Die free or Die a failure

Нил помнил многое из того, что предпочел бы забыть. В ночь перед банкетом он вспомнил все худшие моменты из них.   В первый раз, когда он проснулся, он кусал себя за руку, чтобы сдержать крик. Его разум кричал, чтобы пойти проверить Жана и Кевина, когда события его кошмара вспыхнули в сознании. Он крепко вцепился в кровать. Его дыхание сбилось. В конце концов, через пятнадцать минут оно стало более стабильным.   Обычно он вскакивал с кровати, бежал на корт и начинал играть до тех пор, пока его разум больше не мог его догнать. Или пока он физически не рухнет на землю. Но события банкета и нападение, от которого он сам пострадал, привели к тому, что он был слишком измотан, чтобы идти куда-либо, кроме как снова заснуть.   Иногда он слишком много помнил.   Они хотели, чтобы он умолял. И у Нила был соблазн. Ледяная вода окружила его, пока они удерживали его. Он не был уверен, на каком ощущении сосредоточиться. Неспособности дышать или боли, пронизывающей позвоночник. Его обнаженное тело дрожало от холода.   Они потянули его к себе.    — Умоляй нас, Натаниэль.   — Пожалуйста, прекрати. Прошу. Пожалуйста!   Нил проснулся, его дыхание вырывалось хныканьем. Но он все еще чувствовал воду. Он все еще мог слышать гнездо.    Нил чуть не упал со своей кровати с громким стуком. И поплелся в ванную. Он слышал шум. Он слышал Воронов.   — Скажи "Пожалуйста".   — Остановитесь, пожалуйста. Нет!   Нил совершил ошибку, посмотрев на свое отражение, он совершил ошибку, увидев, кем он был. Он видел синяки, он видел плевок, он видел все остальное, и он не мог убедить себя, что этого на самом деле не было.   Грязный.   Нил со всей силы ударил по зеркалу. И он исчез. — Я думаю, ты должен считать себя счастливчиком, Натаниэль. Возможно, сегодня я действительно сделаю тебе приятно.   — Прекрати.   — Нил, чувак? Ты… Черт! Сет!   — Ты такой милый.   — Нет.   — Ты не можешь думать, что это сработает, ты не сказал «пожалуйста».   — Пошел на хуй.   — Такой умный ротик. Думаю, ты сможешь использовать его на моем члене.   — Черт, там кровь!   — Не трогай его без его согласия!   — Большая проблема в том, что он причиняет себе вред!   — Я думаю, тебе нужен хороший стакан воды, чтобы успокоиться.   — Отстань от меня! — Нил, приятель. Нил, послушай меня.   — Положи его под воду.   — Вы все больные!   — И, как я смотрю, тебе это нравится. Умоляй нас, Натаниэль.   — Что здесь происходит?   — Боже, это чертова кровь?   — Нил!   — Прекрати это!   — Я думаю, продержать его в воде надо еще около минуты или около того.   — Нет, нет, нет!   — Держите его.   — Рико здесь нет, Нил! Ты в порядке, ты в порядке.   — Еще минута.   — Да пошел ты!   — Ничего не работает.   — Опустите его снова. Я сломаю тебя на этом этапе, Натаниэль. Ты знаешь, что я сделаю это.   — Нет, нет, нет.   — Может, облить его водой?   — Чувак, нет.   — Извини, я, черт возьми, не знаю, что делать.   — Нил, возвращайся к нам, все хорошо. Ты в порядке, дорогой. Ты здесь.   — Давайте снова.   — Нет!   — Я написал Бетси. Она в основном сказала попробовать все, что мы уже сделали. Она сказала, что мятные конфеты иногда успокаивают его. Очевидно, Нил все еще не доверяет ей, поэтому она не может мне больше помочь.   — Нил, приятель, успокойся.   — У нас есть мятные конфеты?    — Я думаю, они есть в нашем общежитии.   — Все еще сопротивляется. Умоляй нас, Нат. Умоляй нас трахнуть тебя.   — Я не буду.    — Опусти его обратно.   — Открой ему рот.   — Откройте ему рот.   — Бля! Он дерется!   — Просто продолжай держать его, чтобы он не поранился.   — Мы действительно должны засовывать что-то ему в рот, пока у него паническая атака?   — У тебя есть другие идеи?   — Умоляй нас, Натаниэль.   — Нил, приятель, давай.   — Умоляю.   — Нил, ты в порядке.   — Умоляю.   Запах и вкус мяты переполняли язык Нила. Он почувствовал, как руки обхватили его грудь. Его собственные руки были скрещены под ними и окровавлены. Он был в ванне, а Элисон сидела перед ним. Ее ногти царапали кожу головы Нила.   — Привет, Нил, — тихо сказала Эллисон, — ты с нами? — Очень прошу.   — Не отпускай, — говорит Нил. Его голос дрожит. Ему кажется, что он стоит на краю обрыва. Лисы были единственным, что удерживало его от падения.    — Очень прошу   — Не отпускай меня.    — Очень прошу   — Пожалуйста , не отпускай меня, — говорит Нил. Все его тело дрожит. Старшекурсники замерли. Но Нил чувствует, как руки обвивают его крепче.   — Мы тебя держим, приятель, — говорит Мэтт из-за его спины.   — Не отпускайте меня.   Нил не знал, говорил ли он вообще или на данный момент. Но все, что он знает, это то, что Эллисон потянулась вперед и провела руками по его волосам. Ее ногти царапали его кожу головы, заставляя Нила немного расслабиться.   — Ты с нами, — говорит Эллисон. — Я обещаю тебе, что ты у нас есть. И мы не отпустим.   — Они заставили меня умолять. Они заставили меня сказать «пожалуйста». Не позволяйте им завладеть мной.   — Я буквально умру за тебя. — Сет серьезно отвечает. — Они не заберут тебя.   Нил не должен спрашивать. Он знал это. Ему не следует обманывать себя, думая, что он заслужил все, о чем просил.   — Я собираюсь переместить тебя на диван, — сказал Мэтт. — Там тебе будет удобнее.   Нил вздрогнул, когда Мэтт ослабил хватку. Он собирался упасть. Он собирался упасть. Он собирался-   Руки Эллисон зарылись в его волосы. — У нас есть ты. Ты просто дышишь. У нас есть ты.   Нил позволил им уложить его на диван. Он положил голову на грудь Мэтта. Он чувствовал его сердцебиение и дыхание и начал подстраиваться под них.   — Вот и все, — сказала Эллисон, — просто следи за дыханием Мэтта. У тебя получилось. Ты так хорошо справляешься, Нил.   Обычно Нил огрызался бы на нее, чтобы не нянчилась с ним. Но он был слишком истощен. И ее разговор с ним заставил его расслабиться. Он отказывался признавать это, но от похвалы стало легче дышать. Остальные старшекурсники расположились по комнате. А Эллисон продолжала гладить волосы Нила. Пока, наконец, он снова не уснул.   Нил проснулся обессиленным. Руки болели. Голова раскалывалась. И у него заурчало в животе. Голоса доносились из комнаты, в которой он находился.   — Сет, ты, должно быть, шутишь, — сказал голос Дэн, — ты и Ники идете в магазин без присмотра. Я оставляю вас на 45 минут с Ники. И вы вдвоем покупаете пятнадцать пакетов мятных конфет.   — Если ему не нравятся мятные конфеты, он сойдет с ума из-за бутылок с имбирным элем, которые мы получили, — прошептал Ники Сету.   — Меня больше беспокоят коробки с крекерами, — шепчет в ответ Сет. — О, черт, как насчет 46 коробок чая.   — Иисус, черт возьми, Христос, — сказала Дэн. И Нил мог представить, как она потирает виски. — Это растение? — спрашивает Дэн. — Вы двое купили гребаное растение?   — Это базилик, — оправдывается Сет.   — И как это помогает?   — Это часть семейства мятных. — Сет сказал. — Ты знаешь, сколько существует различных видов мяты?   — Ради бога, — шепчет Дэн.   Желудок Нила наконец сказал, что пора вставать, и он дернулся, прикрывая рот рукой. Внезапно перед ним появилось ведро, и его вырвало. На мгновение он подумал, что, возможно, что-то потянул, но когда его наконец перестало тошнить, он не почувствовал боли. Только истощение.   — По крайней мере, на этот раз это было не на Мэтта, — с ухмылкой говорит Сет.   Нил держится за голову. События прошлой ночи быстро вернулись. То, что его рвало на Мэтта, вероятно, было причиной того, что Мэтта больше не было на диване.   — Меня вырвало на тебя? — спросил Нил Мэтта. Его голос звучал совершенно разбито.   — Да, — сказал Мэтт, — ничего страшного. Я сменил рубашку, но для этого мне пришлось встать.   Нил кивнул.    Ники сел рядом с Нилом и успокаивающе провел рукой по его волосам. — Эй, я слышал, что прошлая ночь у тебя была тяжёлой. Если тебя это утешит, Эндрю не спал до 6 утра, пытаясь убедиться, что Кевин не отравился алкоголем.   — Я думал, что он бросил пить, когда покинул гнездо, — сказал Нил, снова ложась.   — Поправка. Он бросил пить, когда ты покинул Гнездо. — Дэн сказала. — Хотя кажется, что он изо всех сил пытается оставаться в трезвости.   Нил усмехается и поднимает свои забинтованные руки и кисти. — Думаю, мне не о чем судить. Насколько они плохи? Что я использовал?   — Ты разбил зеркало и использовал его кусок. — Рене говорит. — Никаких швов. Но мы должны показать Аарону, когда он встанет. Эбби и Ваймак будут около полудня. Они берут с собой Бетси.   Нил снова кивнул. Затем он посмотрел на кухню. Маленькая кухня в общежитии была буквально забита пакетами с продуктами. А Сет раскладывал пакеты с мятными конфетами на прилавке. На прилавке стояло безбожное количество мятных конфет и имбирного эля.    А на окне действительно был базилик.   Нил моргнул.   — Вы действительно купили растение базилика? — Спросил он.   — Да, — просто сказал Сет.   — Зачем?   — Потому что он из семейства мятных, а я не знал, какой сорт мяты тебе нравится, поэтому у меня было много всего. — Сет говорит. — Я просто положил в тележку столько, сколько мог, прежде чем меня выгнал из прохода менеджер магазина. Затем Ники отвлек его, пока я возвращался.   Мысли Нила угрожали сбежать вместе с ним, но старшекурсники не оставляли его в покое достаточно долго, чтобы они могли это сделать. Они были там, но их присутствие не было подавляющим. Рене держала руки Нила занятыми. Она делала ему ногти, крошечные замысловатые узоры на каждом. И она была осторожна с синяками и порезами на суставах пальцев Нила. Хотя и своих у девушки было предостаточно от драки лис с воронами.   В какой-то момент Эллисон поставила фильм, а Сет и Ники подшучивали на кухне о каком-то парне из магазина.   — Не может быть, чтобы этот парень смог поднять тебя в становой тяге!   — Конечно он смог, — возмущенно ответил Ники. — Ты просто завидуешь, что у тебя не получится.   — У меня бы получилось! — крикнул Сет.   — 50 баксов говорят, что ты не прав!   — По рукам!   Ники опустился на пол и напрягся. Тем временем Дэн выглядела готовой умереть.   — Если вы двое, черт возьми…   Было слишком поздно. Сет попытался поднять Ники, но затем споткнулся, в результате чего оба мальчика опрокинули посуду, стоявшую на прилавке.   — Клянусь богом, — пробормотала Дэн, закрывая свое лицо рукой.   Прошел еще час, прежде чем Аарон появился в открытом дверном проеме, его глаза прищурились, а рот широко раскрылся в зевоте.    — Ники оставил на моем лице записку, в которой говорилось, что мне нужно прийти и сдел…   Затем он остановился и оценил состояние комнаты.   Тарелки все еще лежали сломанными на полу, когда Сет пытался поднять Ники в становой тяге. Стекло от зеркала в ванной до сих пор лежало разбитым в ванной, а пол был в крови. Не говоря уже о грудах мятных леденцов и прочего, что Ники и Сет купили в магазине. Затем его взгляд остановился на перевязанных руках Нила.   — Что, черт возьми, здесь произошло? — спросил Аарон.   Все старшекурсники повернулись к Нилу, и Нил пожал плечами. — Паническая атака.   Аарон пару раз моргнул, прежде чем шагнуть к Нилу. — Я предполагаю, что мне нужно осмотреть твои руки?   Нил кивнул и позволил Аарону развязать руки Нила. У Аарона перехватило дыхание, когда он увидел.   — Блять, — сказал Аарон.   — О боже, — нервно говорит Дэн, — ему нужны швы? Боже, я так и зна…   — Нет, — ответил Аарон, — никаких швов. Их просто много. Кто-нибудь подрезал тебе руку ножовкой, Веснински.   Нил только пожал плечами. — Есть причина, по которой Ваймак забрал мои ножи.   Аарон кивнул. Он начал дезинфицировать и мыть руки Нила. Но он не успел закончить до того, как вошел Эндрю.   — Дэн! — Сказал Эндрю, проходя в комнату. — Почему меня не пригласили на вечеринку?   — Вряд ли мы планировали, делать это, — сказала Дэн, — но я обязательно приглашу тебя на наш следующий кризис.   Аарон поморщился при появлении брата. Но он продолжал чистить последние порезы Нила. Эндрю все еще не смотрел на Нила.    Взгляд Эндрю упал на ванную. И он сделал шаг к ней, включив свет. Наступила тишина, и Нил видел, как напряглись плечи Эндрю.   Потом Эндрю рассмеялся.    — Похоже, маленькой птичке нужно съездить к Би, — улыбаясь, сказал Эндрю.    —Эндрю! — крикнул Ники своему кузену.   Но Эндрю пожал плечами и подошел к Нилу. Он склонился над диваном и посмотрел на руки Нила. Его улыбка не исчезла, но Нил мог поклясться, что мог слышать малейший резкий вздох.   — Знаешь, — сказал Эндрю, — если бы ты так сильно хотел, чтобы тебя порезали, ты мог бы просто попросить.   — И чтобы ты получил все удовольствие себе? — Устало усмехнулся Нил, — Ни за что.   Аарон, наконец, дошел до того, чтобы обмотать руки Нила. И он сделал это как раз вовремя, когда Ваймак вошел в дверь, сопровождаемый Эбби и Бетси.   — Я только что продезинфицировал и перевязал ему руки, — сказал Аарон Эбби.   Ваймак смотрит на Нила. — Кажется, я сказал Кевину и Жану избавиться от всех твоих острых предметов.   — Я убирал в комнате и нашел новые, — сказал Нил.   — Нил вчера вечером нашел зеркало особенно оскорбительным, — лениво сказал Эндрю. — Посмотрите сами.   Ваймак на мгновение задержал их взгляды, прежде чем сделать шаг в ванную.   Нил услышал ругательство Ваймака, и Бетси восприняла это как сигнал к тому, чтобы выгнать лис из комнаты.    Ваймак появился снова и бросил взгляд на Эндрю, который все еще лениво лежал на диване.   — Вон из комнаты, Миньярд! — сказал Ваймак.   Эндрю прижал палец к подбородку, делая вид, что думает об этом.   — Нет, мне не нравится эта идея, — сказал Эндрю.    — Миньярд-   — Эндрю на самом деле сидит на сеансах с Нилом, — говорит Бетси. — Это заставляет Нила чувствовать себя в большей безопасности.   Ваймак вздыхает. — Ты не мог бы выбрать кого-то, кто не был бы проблемным ребенком?   — На самом деле у меня не было большого выбора, — сказал Нил, — Эндрю - единственный, кто мог сидеть со мной на терапии.   Ваймак ошеломленно посмотрел на Нила, прежде чем пробормотать. — Мне недостаточно платят. Ваймак выходит за дверь, вероятно, услышать от Лисов, что произошло прошлой ночью.    Бетси повернулась к Нилу. — Я беспокоилась о тебе прошлой ночью, — говорит Бетси, — сейчас тебе лучше?   — Я чувствую себя дерьмово, — говорит Нил, — но, по крайней мере, я чувствую… наверное.   Бетси кивает. — Я сама склонна относиться к чувствам как к любви-ненависти. Они могут быть такими хорошими. Но, честно говоря, иногда они просто мешают. Но я полагаю, что они нам нужны.   Нил пожал плечами.   — Что произошло прошлой ночью? — спросила Бетси. — Я думала, что банкет будет счастливым делом.   — Увидел кого-то, кого не хотел видеть. И сказал перед лисами то, что не был готов сказать. — сказал Нил.    — Она знает о Морияма, — сказал Эндрю, — и о Рико. Тренер рассказал ей.    Нил напрягся при имени Рико. Но Бетси восприняла это спокойно.   — Правильно, — сказала Бетси, — изначально ты был Вороном. Бьюсь об заклад, видеть твою старую команду было довольно напряжно.   Нил рассмеялся. — Да, я стрессую каждый раз, когда вижу их.   Разговор не занял много времени, чтобы утомить Эндрю, и еще меньше времени потребовалось Эндрю, чтобы сбить весь разговор с пути. За что Нил был благодарен. В конце концов Бетси встала и помахала Нилу. И Нил устало откинулся на спинку дивана.   Эндрю смотрел на Нила, лениво улыбаясь. — Почему ты устроил личную вендетту против своего зеркала сегодня утром?   В комнате было тихо. Это было самое тихое за весь день.   — Мне приснился кошмар, — ответил Нил.   — Это было из-за зеркала?    — Нет, это было примерно в то время, когда я умолял и говорил «пожалуйста». — Ответил Нил.   Улыбка Эндрю слегка померкла. — Не произноси это слово. Мне это слово не нравится.   — Какое совпадение, — сказал Нил, закатив глаза, — ты когда-нибудь замечал, как я избегаю его, как чумы?   Эндрю взглянул на Нила.    — Они наполнили ванну ледяной водой и держали меня в ней, когда трахали меня, — сказал Нил, скручивая руки, — они сказали, что вытащат меня из воды, если я попрошу их об этом. Было холодно, и это продолжалось часами. Так что, наконец, я сломался. Когда я посмотрел в зеркало, я увидел… все это. Ему не нужно было вдаваться в подробности с Эндрю, потому что Эндрю понял.    — Почему ты ненавидишь слово «пожалуйста»? — спросил Нил.   — Он сказал, что остановится, если я скажу это, — сказал Эндрю. Но слова, исходившие из улыбающихся губ, казались неправильными. — Он этого не сделал.   — По крайней мере, ты умолял, чтобы это прекратилось, — сказал Нил, — тем временем я умолял о большем.   Эндрю не ответил.   В последующие дни Нил обнаружил, что больше разговаривает со старшекурсниками. Жан и Кевин, как правило, бездельничали с Нилом, делая домашнее задание. Так что группа Эндрю по умолчанию тоже была рядом. К удивлению Нила, он узнал о них больше. Он ошибочно думал, что знает все, что нужно знать. Но он был удивлен, узнав, что девушки с самого начала ненавидели друг друга.   Единственная причина, по которой они вообще проявляли дух товарищества в начале, заключалась в том, что лисы в то время были яростно против того, чтобы девушки были в команде.    — Я не понимаю, почему, — сказал Нил, пожимая плечами, когда девушки упомянули вопиющий сексизм в прошлом, — Рене может надрать мне задницу каждый раз, когда мы спаррингуем. Я не вижу причин, по которым твой пол должен иметь значение.   Эллисон обнимает Нила с того места, где она играла с его волосами.    — Дэн, я хочу оставить его себе! — Эллисон говорит. — СЕТ, МЫ УСЫНОВЛЯЕМ НИЛА!!!   — ХОРОШО! — Сет кричит из спальни.   — НЕТ! — крикнул голос Ники, тоже из спальни. — У НАС С ЭРИКОМ УЖЕ ЕСТЬ ДОКУМЕНТЫ!   — Ну идите вы все на хуй, — говорит Мэтт из кухни, — мы с Дэн уже подписали их.   Рене смеется. — Я думаю, что Кевин и Тея давно подписали бумаги Нила.   — Я буквально возьму кого угодно, кроме Кевина, — вставляет Нил.    Кевин смотрит через всю комнату и просто говорит. — Да пошел ты, Веснински!   Жан смеется.   — А как насчет Эндрю и тебя, Рене? — сказал Ники с улыбкой. — А ты не собираешься попытаться усыновить нашего драгоценного мальчика.   Нил закатывает глаза.   — Я лучше сброшу его с моста, — говорит Эндрю, — тогда не будет сироты, которую можно было бы усыновить. Проблема решена.   — Решение Эндрю все же лучше, чем решение Кевина, — сказал Нил.   — Да пошел ты, Веснински!   Через две недели после банкета Сету сняли швы. Он изо всех сил выходил на корт без рубашки, чтобы показать свою новую боевую рану.    — Все еще недостаточно привлекателен, чтобы быть в моем вкусе, — крикнул Ники с улыбкой.   — О, черт возьми, Хэммик! — крикнул Сет.   Той же ночью Сет подошел к Нилу, когда Нил бежал на корт.    — Возьми меня с собой, — сказал Сет.   Нил в шоке уставился на Сета, прежде чем проверить время на своем телефоне.    — Сейчас 3 часа ночи, — говорит Нил, приподняв бровь.   — И ты все время тренируешься в 3 часа ночи, — сказал Сет, — я хочу, чтобы ты научил меня.   Сет решительно посмотрел на Нила. И, наконец, Нил сдался. В конце концов, он обещал научить Сета, если тот перестанет вести себя как придурок. Сет уже исправился. Настала очередь Нила. Нил настоял на том, чтобы бежать на корт, к большому неудовольствию Сета. Но Сет очень мало жаловался. Даже когда Нил поправлял его в стойке во время упражнений, Сет был терпеливым и хорошим слушателем.   Это не должно было шокировать. Сет демонстрировал изменения и рост в течение нескольких недель, даже завязав дружбу с Ники благодаря ставкам и чистой тупости.   Но Нил не видел Сета на корте с тех пор, как старший получил ножевое ранение. И на корте прошлый Сет был непостоянным и неуступчивым.   Этот был другим.   Следующий день был почти таким же, за исключением того, что Ники решил идти с ним.   Но в целом Ники и Сет постепенно начали подавать надежды. Это вселило в Нила надежду. Может быть, они могли бы сделать это.   Может быть, они могли бы победить Воронов.   Может быть, Нил мог бы жить.   Однажды, когда он сидел в библиотеке и делал уроки, на него упала тень. Нил подпрыгнул и обернулся.   — Прости, что напугала тебя! — сказала девушка.   Нил мгновение смотрел на нее, прежде чем узнал в ней Кейтлин. Затем глаза Нила метнулись к Аарону, который выглядел так, будто проглотил лимон.   Нил не понимал, зачем он пришел, если не хотел говорить.   — Знаешь, — сказал Нил Аарону, — если тебя беспокоит мое присутствие… Я достаточно хорошо наслаждался тем, что старался не вмешиваться в твои дела. Почему ты пришел?   — Это была я, — радостно машет рукой Кейтлин. И Нил смущенно моргает, — Я видела тебя на играх, но никогда не представлялась. Я знаю всех других лисов, кажется грубым не поздороваться с тобой.   Нил не знал, как справиться с ее вежливым и добрым поведением. Даже лисы были достаточно грубы, чтобы временами вести себя как знакомая территория. Или, в случае Рене, достаточно опасно. Нил в шоке переводит взгляд на Аарона.   — Это подстава? — Спросил Нил. — Не может быть такого милого и счастливого человека.   — Рене существует, — отмечает Аарон.   — Она не в счет. — ответил Нил. Нил заметил руку Аарона и то, как она сцепилась с рукой Кейтлин.   — Я думал, вы двое не трахаетесь, — говорит Нил.   Кейтлин краснеет. И Аарон спотыкается на мгновение.   В конце концов, все, что Аарону удается выговорить, это, — Эндрю не может знать. Скажи ему, и я убью тебя.   Нил со скукой смотрит на Аарона. — Ну, теперь я хочу сказать ему это, потому что это прекрасное обещание смерти.   — Он в порядке? — Кейтлин тихо спрашивает Аарона.   — Вовсе нет, — отвечает Нил раньше, чем это делает Аарон.   — Только не говори ему, — говорит Аарон Нилу.   Нил пожимает плечами. — Расслабься, в данный момент меня не интересуют твои семейные драмы. Хотя просто знай… прятаться за его спиной, вероятно, не получится. Могу я теперь вернуться к своим чертовым делам? Приятно познакомиться, Кейтлин, кстати.   Аарон не отвечает, но в спешке уводит Кейтлин. — Черт возьми, Нил, — голос Ники пугает Нила во второй раз за слишком короткий промежуток времени.   — Если ты собираешься меня напугать, — настаивает Нил, — по крайней мере, убедись, что убьешь меня сердечным приступом.   Ники закатывает глаза. За последние несколько недель лисы, похоже, привыкли к более мрачным комментариям Нила. Они думали, что это его разновидность черного юмора, которую он использует для преодоления трудностей.   Нет, он просто был очень прямолинеен. Но, по крайней мере, они уже не так сильно беспокоились.   Ключевое слово — не так сильно.   Нил обнаружил, что у них возникла новая потребность проверять его хотя бы раз в день. Он был почти уверен, что они разработали расписание для этого и, вероятно, назвали его.   Рене обычно находила его в столовой по понедельникам. Дэн сигнализировала ему во дворе по вторникам. Мэтт обычно заглядывал в общежитие между уроками по средам. Сет ловил Нила в математическом корпусе по четвергам. Эллисон обычно ждала его после последнего занятия по пятницам.    У группы Эндрю был свой график, который казался гораздо более несбалансированным и бессвязным. Аарон держался как можно дальше от Нила. Кевин появлялся, когда его не отвлекало экси. Ники взял на себя большую часть смены, когда Нил был в библиотеке. Жан сидел с Нилом, когда мог, в кафе. А Эндрю появлялся всякий раз, когда ему заблагорассудится, и делал это часто.   Ники поставил кофе на стол и вытащил учебник, прежде чем приступить к работе. Было странно видеть, что Ники так поглощен своим делом.   — Почему Аарону нужно скрывать Кейтлин от Эндрю? — спросил Нил.   Губы Ники забавно скривились, — Я думал, ты не собираешься вмешиваться.   — Спрашивать — это не то же самое, что вмешиваться. И еще я сказал «пока что».— сказал Нил.   Ники вздохнул. — Это сложно. По правде говоря, я думаю, что это потому, что Эндрю просто не хочет видеть Аарона счастливым.   Нил хмурит брови. Однако доказательства не подтверждали это утверждение. Не то чтобы у Нила их было больше, чем у Ники.    — Что ты знаешь о прошлом Эндрю и Аарона? — спросил Ники. — Эндрю упомянул, что ты сказал что-то о том, что Рико исследует нас.   Нил вздрогнул, хотя и был рад, что Эндрю рассказал лисам. Это была важная информация, которую нужно было передать.   — Тебя это не беспокоит?   Ники издал раздраженный звук. — Малыш, ты меня убиваешь. Нет, это не так. Я вроде как понял, что теперь мы все в равных условиях, после всего того дерьма, которое ты практически был вынужден нам рассказать.   Нил пожал плечами. — Я знаю, что их мама отдала обоих в детский дом, но потом она вернулась и забрала Аарона. Я знаю, что она не рассказала Аарону об Эндрю, и Аарону пришлось узнать от Хиггинса, что у него есть брат. Я думаю, что Аарон подвергался насилию дома. Я знаю, что Эндрю попал в колонию. Я знаю, что твой отец сыграл свою роль в том, чтобы вернуть его обратно к Тильде. И я знаю, что Аарон и его мать попали в автокатастрофу.   — В автокатастрофе был не Аарон, — поправляет Ники, — это был Эндрю.   — Но в отчетах говорится…   Ники качает головой. — Эндрю попросил в тот день сдать тест за него. Аарон только позже понял, почему.   — Думаешь, Эндрю сделал это нарочно?   Ники пожал плечами, но жестом попросил Нила замолчать. — Я не уверен. Я не хочу так думать об Эндрю. Я не хочу! Многое могло произойти. Одно можно сказать наверняка, Аарон так и не простил Эндрю. Он винит его.   Вся ситуация казалась Нилу странной. Эндрю не стал бы утруждать себя такой мелочью, как убийство своей матери из мести брату или самой женщине. Нил знал это. Эндрю по-прежнему оставался загадкой, у него было много вариантов, в которых Нил сомневался. Но Эндрю всегда поступал разумно. И мелочность была недостаточной причиной для убийства.   Нил не озвучивал свои мысли, он позволил Ники и себе немного помолчать.   — Наверное, поэтому я за то, чтобы Рене и Эндрю были вместе, — говорит Ники. — Я надеюсь, что Рене сможет хотя бы немного успокоить Эндрю. Хотя я не могу сказать, что одобряю, Рене слишком хороший человек.   Нил пожимает плечами. Мысль о том, что Рене и Эндрю будут вместе, казалась неправильной, но по другой причине. И он не был готов поместить это чувство под микроскоп.   Ники, казалось, воспринял молчание Нила как сигнал вернуться к работе, что он и сделал.