Die free or Die a failure

К третьему дню тренировок стало очевидно, что никто из лис ему не доверяет. Мэтт по-прежнему старался быть милым, но в его разговоре с Нилом чувствовалась нерешительность, которую Мэтт ужасно умел скрывать. Сет даже не пытался заговорить с Нилом после первой встречи, а отношения с соседями по комнате превращали сон в непосильную битву за победу. Эллисон постоянно отпускала ехидные комментарии. Дэн тоже старалась быть доброй, но она сделала так, чтобы ее спина никогда не стояла к Нилу открытой. Рене тоже старалась быть доброй, но в итоге она взяла за правило никогда не позволять Лису оставаться с Нилом в одиночестве. Ники по-прежнему держался довольно далеко от Нила, Аарон даже не удосуживался разговаривать с ним вне практики. И, конечно, Эндрю держал Кевина и Жана как можно дальше. Нил мог слышать, как прекращались разговоры, когда он входил в комнату. И он видел, как настороженно смотрят на него лисы. Все это заставляло его чувствовать себя уязвимым и загнанным в угол. Как будто за следующим поворотом лисы наконец-то сорвутся, схватят его и... Нил потер виски, пытаясь успокоить разбушевавшуюся головную боль. На корте было еще темно, он приходил на тренировки пораньше, чтобы успеть переодеться, не подвергаясь расспросам о своих шрамах, и чтобы не забиваться в угол в душевых, когда все остальные уже там. Никто, похоже, не возражал против того, что он проводил лишние три часа после тренировки, прежде чем собирал вещи и бежал обратно. Ну, он уверен, что Кевин и Жан были обеспокоены. Но Эндрю не подпускал их достаточно близко, чтобы они могли что-то сказать. Все вместе лисы, казалось, оставили Нила в покое вне площадки. Однако на корте все было по-другому. Динамика лис заставила Нила усомниться в том, что Ичиро вообще позволит ему пережить этот год. Вся группа была непостоянной и разделенной. Первая неделя летних тренировок прошла в постоянных драках. Сет был главным претендентом на то, кто сможет начать больше всех, хотя Кевин был сразу за ним на втором месте. Дэн пыталась руководить командой и сводить драки к минимуму, и по большей части лисы слушались. Но проходило всего десять минут, как что-то бормотали, и начиналась новая драка.   Если Сет оставлял Нила в покое вне площадки, то на площадке он постоянно был непреклонным засранцем. Нил немного заржавел на позиции нападающего, и хотя он не был ужасен, он не был идеальным. Сет считал своим долгом указывать на каждую ошибку Нила. Кевин, конечно, был таким же плохим учителем, как и обычно, и чаще обращался к разочарованию, чем к настоящему совету и помощи. Эллисон не стала бы пасовать перед ним. Дэн пасовала, но она также не пыталась с ним общаться. Остальные члены команды игнорировали его. В общем, единственными настоящими словами, которые он получал, были слова ненависти, язвительного гнева и разочарования. К тому времени, когда наступили выходные, Нил чувствовал себя потерянным и брошенным. Он не был уверен, что это действительно лучше, чем Эдгар Аллан. Никто пока не нагибал его и не принуждал к чему-либо, так что Нил решил, что в этом смысле это лучше. Нил просто хотел, чтобы Жан и Кевин снова были на его стороне, каким бы эгоистичным это ни было. Поэтому, когда в пятницу вечером Ники подошел к двери, Нил уже был там. Ники удивился, когда Нил встретил его у двери. — Привет, Нил! — сказал Ники с улыбкой. — Эндрю просил передать тебе это. Нил уставился на пакет и поднял бровь: — Зачем? — Мы вроде как решили, что ты не знаешь, как одеваться, поэтому мы купили тебе одежду для этого случая. По приказу Эндрю. — ответил Ники. Нил уставился на него: — У меня есть одежда для торжественных случаев, просто потому что я люблю одеваться удобно, это не значит, что у меня нет уличной одежды. Нилу не часто разрешали выходить на улицу в Эверморе, но когда он выходил, то одевался в свой лучший наряд "Не еби мне мозги", и шел рядом с Кевином и Жаном. Наверное, было забавно видеть, как самый низкорослый из группы становится крутым. Но он сомневался, что это хоть как-то заденет Ники, когда рядом будет Эндрю. Ники уставился на Нила, словно не веря ему, а Нил пожал плечами и повел его обратно в спальню. Он достал ботинки, которые купил, когда они с Мэттом ходили по магазинам, и рваные черные джинсы с цепочками. И, наконец, черную водолазку с длинным рукавом. Ники уставился на Нила. — У тебя есть такая одежда? Нил пожал плечами. Он не считал это таким уж странным. — Она недостаточно хороша? — спросил Нил. Ники, казалось, споткнулся о свой ответ: — Нет, это на самом деле... э-э... лучше, чем то, что мы тебе принесли. Я подожду с Мэттом и Сетом, пока ты переоденешься. Нил кивнул и подождал, пока Ники выйдет, чтобы выскользнуть из своей нынешней одежды в новую. Они были теснее, чем ему было удобно, но вибрация, которую они излучали, заставила Нила почувствовать себя достаточно защищенным, чтобы смириться с этим. Они обтягивали его тело, а цепочки на брюках раскачивались, когда он покачивал бедрами. Нил собрался открыть дверь и присоединиться к Ники, но остановился, услышав тихий разговор. — Ты ведь возьмешь его в Колумбию сегодня вечером, не так ли? — спросил голос Дэн. — Я все еще думаю, что это неправильно, мы должны хотя бы предупредить его или что-то в этом роде, — вклинился голос Мэтта. — В кои-то веки я согласна с монстром, он не заслуживает доверия. Он появляется одновременно с изменением округа. Ворон, который хочет стать лисой. Кто-нибудь еще заметил, что он первый из всех трех воронов, которые у нас есть, что это не борьба, чтобы удержать его здесь? — Эллисон говорит дальше. — Мы можем просто попросить правду, — говорит Рене, — Что если мы все ошибаемся насчет него, и это причиняет какой-то вред. Это как-то неправильно. — Я говорю, пусть он получит ущерб, — вставляет Сет, — Маленький засранец бросился на меня с ножом, я говорю, он заслужил это. Нил почувствовал тошноту и беспокойство, но он прислонил голову к двери и продолжал слушать. — Он тоже не ведет себя так, будто ему пришлось пережить муки Эвермора. — Эллисон добавила. — Он странный, но на самом деле он кажется стабильным. С ним ничего не складывается. Нил почти откинул голову назад и рассмеялся над этим комментарием. Никогда раньше он не думал, что слова "стабильный" и он сам могут быть в одном предложении. С языка Элисон это прозвучало неправильно. Нил решил, что с него хватит слушать, как его тащат, и открыл дверь. Разговоры прекратились, и он почувствовал, как лисы настороженно смотрят на него. Ники, однако, ухмылялся и подмигнул Нилу, оглядывая его. Нил почувствовал, как по его коже поползли мурашки, и он заговорил, прежде чем Ники успел сказать что-то неуместное. — Мы можем идти? — нетерпеливо спросил Нил. Он ждал, что кто-нибудь из старшекурсников вмешается и предупредит его об этой, очевидно, опасной поездке, которую он собирался совершить. Но все молча наблюдали. Благодушно. От этого у Нила тоже поползли мурашки по коже. Он не мог не заметить параллели с гнездом, пока шел к месту, где в коридоре стояли Аарон и Эндрю. — Ребята, посмотрите на него, — сказал Ники по-немецки, — он выглядит потрясающе. Аарон, не позволяй мне сегодня много пить. Хотя, может быть, после нескольких рюмок в него... — Я должен сказать тебе сейчас, прежде чем ты подумаешь, что продолжаешь смущать себя, — сказал Нил, продолжая идти к выходу, не пропуская ни одного удара, — Я тоже говорю по-немецки. Это, казалось, ошеломило Ники и заставило замолчать. Да и остальные члены группы не были склонны к разговорам, поэтому они все направились вниз по лестнице. Кевин и Жан ждали в машине Жана, припаркованной рядом с машиной Эндрю. Жан забрал машину у Эдгара Аллана, когда тот уезжал. Пустое место несколько недель напоминало Рико о том, что Жан уехал, и это не переставало заставлять его вымещать свой гнев на Ниле, как только он мог, не оставляя следов. Эндрю потянулся, чтобы положить руку на плечо Нила, но Нил отстранился. Эндрю снова потянулся, и Нил схватил Эндрю за запястье. Вокруг них воцарилась тишина. Отвращение Эндрю к прикосновениям было таким же сильным, как и у Нила. Схватить Эндрю за запястье было желанием умереть.   Но Нил зажмурился и посмотрел на Эндрю. Эндрю смотрел на руку вокруг своего запястья так, будто хотел сжечь ее, и Нил подождал, пока Эндрю встретится взглядом с ним.   — Не прикасайся ко мне. — Нил тщательно произносил каждое слово и не отрывал взгляда от глаз Эндрю. Нил отпустил запястье Эндрю, как только тот закончил говорить, и на всякий случай отступил еще на шаг.   Внимание Эндрю было полностью приковано к нему. Его взгляд был жестким, несмотря на то, что улыбка все еще играла на его лице.   Нил подождал, пока Эндрю снова потянется, но Эндрю еще мгновение просто смотрел на него, прежде чем кивнуть на машину Жана.    — Ники и Аарон в одной, Жан, Кевин, я и ты в другой, — говорит Эндрю инструкции, как будто он знает, что они будут выполнены. И они будут.   Ники и Аарон немедленно направляются к машине Эндрю. Кевин и Жан уже в своей машине, поэтому, когда Эндрю забирается на заднее сиденье, Нил остается единственным, кто стоит снаружи машины. Он колеблется всего мгновение.   Он согласился на одну ночь игры по правилам Эндрю. Тогда он вернет Жана и Кевина.   Это все, что потребовалось Нилу, чтобы забраться на заднее сиденье машины и пристегнуть ремень безопасности.   Пока они ехали, Эндрю заснул. Нил тоже устал, почти неделю не спал, потому что не мог заснуть в компании Сета, а Мэтт догонял его. Но Нил не мог уснуть, когда ночью было слишком много неизвестного.    Его нога нервно подпрыгивала, пока Жан вел вторую машину по пути в Колумбию. Вероятно, Нил мог тогда поговорить с Жаном и Кевином. Но он знал, что сегодня вечером правила Эндрю и только Эндрю. И он пообещал Эндрю одну ночь.   Когда они, наконец, начали трогаться с места на съезде, Эндрю проснулся сонным, и его руки тряслись. Нил смотрел, как Эндрю вцепился в спинку сиденья Жана.    — Жан, останови — сказал Эндрю сквозь стиснутые зубы.   Жан сделал это без вопросов, а Эндрю распахнул дверь и начал падать на землю. Он оставался там, пока не выкашлял остатки, а затем забрался обратно в машину.   Первым местом, где они остановились, был ресторан Sweeties. Когда они подъехали, парковка была почти заполнена, но им удалось найти два места для обеих машин.   Состояние Эндрю, казалось, только ухудшилось, когда они вошли внутрь. Все его тело дрожало, когда он сидел за их столом, крепко держась за край, как будто мог удержаться на земле. Улыбка медленно сползала с лица Эндрю.   Кевин вытащил пузырек с таблетками, — Просто прими их.    — Да пошел ты, — выдавил Эндрю.   Нил слышал, как Ники заказывает что-то у официантки, но его мысли застряли на том факте, что Эндрю намеренно отрезвлял себя к предстоящей ночи.   От этой мысли у Нила по спине побежали мурашки.   Когда официантка наконец вернулась, она положила на стол большое количество салфеток, а затем поставила перед каждым из них мороженое.   От вида десерта Нилу захотелось сбежать.   — Сладкие вещи идут тебе, Нат.   Рука Нила сильнее сжала стол, он чуть не пропустил Эндрю, который просеивал салфетки, чтобы схватить что-то под ними. Но когда он увидел, к чему стремится Эндрю, то внутренне побледнел.    — Прими лекарства, как хороший мальчик, Натаниэль.   Нил понял, что вокруг него разговаривают люди, но его руки побелели, сжимая стол.   Это не было ложью. У Нила не было непереносимости сахара, но практически каждый раз, когда ему давали десерт в гнезде, он вынужден был вставать на колени. Теперь мороженое имело горький отвратительный вкус, от которого у Нила сжимались внутренности. От одной мысли об этом вкус взорвался во рту Нила. Ники издал удивленный звук, смешанный с возмущением. — Как ты живешь!? — спросил Ники, уставившись на Нила широко раскрытыми глазами. Нил пожал плечами. В итоге Эндрю забрал у Нила мороженое. Улыбка полностью покинула его лицо, и он наблюдал за Нилом с каждым кусочком мороженого. Наконец они расплатились, Аарон прикрепил к стопке салфеток обойму двадцаток, и они направились к выходу. Сумерки Эдем были громкими, когда они приехали. Жан и Ники ждали пропусков для VIP-машин, пока Эндрю вел Аарона, Кевина и Нила внутрь. Кевин и Аарон выбрали столик, а Эндрю жестом пригласил Нила следовать за ним к бару. Когда они подошли, бармен был занят другими посетителями, но когда он увидел Эндрю, бармен усмехнулся и поднял палец. — Привет, Эндрю! — поприветствовал бармен, — Что я могу предложить тебе сегодня вечером? — Как обычно, Роланд, — ответил Эндрю. Роланд переводит взгляд на Нила: — Кто твой друг? — Никто, — отвечает Эндрю. Роланд ухмыляется: — Ну что, "Никто" хочет что-нибудь выпить? Эндрю вопросительно смотрит на Нила, и Нил слегка паникует. — Не алкоголь. Роланд кивает: — Тогда содовую. Ты не можешь этого сделать, Натаниэль. Нил произносит слова прежде, чем успевает подумать: — Мне нельзя пить содовую. Эндрю и бармен смотрят на него. На лице Роланда появилось выражение нерешительности. Нил запинается: — Вообще-то... эм... Содовая подойдет. Нил теребит края своих рукавов, пытаясь убедиться, что они натянуты на руки.   Роланд возвращается с их напитками и мельком бросает взгляд на Нила, а затем полностью переводит на него.   Они возвращаются к столу, и напитки уже расставлены еще до того, как Эндрю ставит поднос.   Нил пьет газировку, пытаясь не обращать внимания на страх внутри себя.   Он пьет свою газировку до тех пор, пока она не кончится, от чрезмерно сладкого вкуса у него скручивает желудок.   Эндрю отправляет Кевина, Жана, Ники и Аарона танцевать. Перед ним ставится еще одна газировка, и он выпивает ее по одной-две.   Затем комната начинает меняться. Желудок Нила сжимается, когда к нему приходит осознание. Разум Нила останавливается. Он перестает мыслить рационально.   Напиток с наркотой. Это значит, что Рико здесь.    — Прими лекарство, Натаниэль.  — Оставь их в покое.   Кевин и Жан. Нужно защитить Кевина и Жана.   Нил, спотыкаясь, отходит от стола, уклоняясь от руки Эндрю. Он лихорадочно оглядывается, прежде чем лихорадочно повернуться к Эндрю. Он спотыкается. Но держится на ногах.   — Нам нужно найти их, Рико здесь, он причинит им вред, — разум Нила расплывается по краям, и все, что он знает, это его текущая миссия.   Кевин, Жан.   — Наркотики делают тебя таким податливым, Нат.   — Нет.   Нил хватается за стол, ищет и игнорирует попытки Эндрю привлечь его внимание.   Кевин, Жан.   — Скажи «пожалуйста», Натаниэль. Умоляй нас.   — Пожалуйста, нет.   Нил спотыкается, быстро двигаясь и исчезая в массе движущихся тел.    Повсюду были руки, и кожа Нила покрылась мурашками, когда он споткнулся.   Нил споткнулся прямо в объятия Ники.   — Не сопротивляйся, — говорит Ники.   — Не дерись, или я причиню им боль.    Нил теряет сознание в объятиях Ники, падая на пол.    — Нил!   Нил не может остановиться. Он вскакивает на ноги, пошатываясь. Цвета комнаты слишком ярко выражены. Звук слишком громкий. Руки были повсюду.   Нил проталкивается сквозь массу тел. Спотыкаясь, пока не достигает бара. Кто-то хватает его за талию и прижимает к своей груди.   Нил не может дышать, он не может думать. Они что-то говорят. Но Нил не может этого понять. Его руки трясутся.    Рука зажимает ему рот, и он глотает что-то, что кладут ему в рот.   Его глаза находят Роланда, который в ужасе смотрит на происходящее.   Нил понимает, что борется, но не побеждает.   Нил снова пытается найти Роланда, но бармена уже нет. За стойкой никого нет.   — Давай, красавчик, — шепчет голос ему на ухо, — давай выйдем наружу.   Нил пинается. Он пытается кричать. Пытается уйти. Но вдруг комната стала еще более душной, нежели раньше. Дышать стало еще тяжелее, чем было. Он истощен. Его разум подсказывает, что он должен найти Кевина и Жана.   Кевин и Жан.   — Поторопись и сними с него штаны.   — Нет пожалуйста!   — Шлюхи не говорят «нет, мальчик». — Пожалуйста.   Где сейчас находятся Кевин и Жан.   — Отпусти его, или я разрежу вас обоих.   — Я заставлю тебя УМОЛЯТЬ, Натаниэль.   Боль. Дрожь. Страх.   Кевин и Жан.   — Где… Кевин и Жан?   Слова Нила выходят невнятно. Все его тело трясется. Он чувствует, как рука несколько раз хлопает его по лицу.   Эндрю сел перед ним, сосредоточившись на лице Нила.   — Сосредоточься, — просто говорит Эндрю, — ты знаешь, что они тебе дали?   — Прими лекарство, Натаниэль.   Туман. Контроля нет. Я не могу защитить их.   Разум Нила помутнен, но он заставляет себя совладать с собой.   — Где Кевин и Жан? Нам нужно найти их. Нам нужно найти их сейчас же. Рико…   — Рико здесь нет, — говорит Эндрю, — мне нужно, чтобы ты сосредоточился и сказал мне, что эти мудаки дали тебе.   — Я твой король! Делай, как я говорю!   — Нет. Не надо. Оставь меня в покое.   Нил дрожит, — Ты не понимаешь, — слова Нила звучат невнятно, — Напиток был с наркотиками. Это значит, что Рико здесь. — нужно говорить повторяет он себе. — Тебе нужно забрать их отсюда. Я отвлеку… Я отвлеку его. — Перестань болтать и сосредоточься. — Эндрю говорит, — Я уже отправил их обратно в дом с Аароном и Ники. Рико здесь нет. Это я накачал тебя наркотиками.   Кровь Нила превращаются в лед. Но, голос Рико умолкает в его сознании. Голос Нила прерывается дрожащим шепотом. — Это значит, что ты собираешься трахнуть меня?   Тишина повисла над переулком. И у Эндрю сжалась челюсть.   Нил ожидал, удара, но вместо этого Эндрю просто повторил вопрос, который задавал. — Ты знаешь, что они дали тебе?   Нил покачал головой.   Краткий момент ясности, который Эндрю дал ему своими словами, исчез, когда раздался громкий хлопок. Нил вздрогнул, и его разум отключился.   — Натаниэль!   — Пожалуйста, остановись.   — Мне нужно добраться до Кевина и Жана.   — Я причиню им боль, Натаниэль.   Боль. Кровь. Страх.   Нил едва мог думать, когда Эндрю практически вынес Нила из переулка. Поездка на машине была размытой. И как только они подъехали к дому, Нил выскочил из машины еще до того, как машина остановилась. Он ударился о тротуар, поцарапал руки о землю и поморщился, когда его колени сильно ударились о землю. Кто-то попытался схватить его сзади, но Нил оттолкнул локоть назад, заставив их захрипеть.   Нил захлопнул дверь дома за считанные секунды.   — Иисус Христос! — говорит Ники, вскакивая. Нил протискивается мимо него и натыкается на Кевина и Жан.    Кевин смотрит на него широко открытыми глазами, а затем смотрит на что-то позади Нила.   Кевин здесь. Убедись что он в порядке.   — Я же говорил тебе не давать ему наркотики!!!   Слова Кевина были неважны. Руки Нила потянулись к лицу Кевина, касаясь его головы, шеи и рук. Кевин наконец, казалось, заметил, что делает Нил.   — Что он делает? — Голос Аарона пронесся в одном ухе и вылетел из другого.   — Он проверяет нас на наличие травм, — дрожащим голосом ответил Жан.   Неважные слова.   Нил проверил каждый палец Кевина. Остановился, когда Кевин поморщился на левой руке.   Он ранен. Он ранен. Ты снова потерпел неудачу.   Нил указал на трясущегося Жана.   — Ему нужен лед, — говорит Нил перед тем, как усадить Кевина на диван. Жан приносит мешок со льдом, и Нил кладет его Кевину на руку, прежде чем, спотыкаясь, осмотреть колени, лодыжки и ступни Кевина.   Нил подходит к Жану, снова повторяя все то же самое.    Убедись, что они в порядке. Проверь, проверь. Голова, плечи, колени.  — Боже мой, когда же он заметит, что он единственный, кто, черт возьми, ранен, — сказал раздраженный голос.   Жан взглянул на Нила. —  Он не поймет. Ему все равно.   Мне все равно. Мне все равно.   Из-за спины Нила раздался прерывистый звук. Затем рука легла на плечо Нила.    Нил напрягся. — Не делай им больно, — шепчет он, широко раскрыв глаза, — я обещаю, что буду вести себя хорошо. Пожалуйста, не делай им больно.   Будь хорошим, Натаниэль.   Рука снимается с него через несколько секунд, а затем Нила отвлекает Жан.    Защищать. Защищать. Защищать.   — Иди в комнату, — говорит Нил, спотыкаясь, вскакивает на ноги, прежде чем споткнуться и рухнуть на пол. — Стул… используй стул. Я буду охранять дверь.— Разум Нила в клочья, как он пытается встать. В комнате слишком светло.   Жан и Кевин следуют его правилам.   — Все в порядке, — сердито говорит Кевин кому-то, — послушайте, это единственный способ, которым он достаточно успокоится, чтобы выспаться.  Нил не понимает, но вскоре они входят в комнату, и Нил встает перед дверью. Он втягивает воздух в легкие, пытаясь дышать. Он хватается за волосы. И в конце концов он сдается во тьму на краю поля зрения.   Его кошмары полны его собственных криков.