Die free or Die a failure

Нил и Эндрю пробыли на крыше еще 30 минут, прежде чем вернуться внутрь.   Нил спустился на полпути по лестнице, прежде чем понял, что Эндрю не двигался. Нил подождал всего пару секунд, прежде чем снова подняться, чтобы посмотреть, что пошло не так.   Эндрю вырывал страницы из папки и медленно кидал их в небольшой костер. Нил ничего не сказал, так как Эндрю был в десяти секундах от того, чтобы сорваться, когда он рвал страницы. Но с каждой сожженной страницей Эндрю постепенно расслаблялся. Когда последняя страница сгорела, он наконец вытащил письмо. Он резко сжал его, прежде чем разорвать и добавить в огонь. Эндрю еще раз проверил папку, чтобы убедиться, что она пуста, прежде чем швырнуть ее, как фрисби, за край стадиона. Нил услышал, как сработала автомобильная сигнализация.   — Я думаю, ты только что ударил машину Рико, — сказал Нил.   Эндрю слегка ухмыльнулся, а Нил улыбнулся, — Возможно. — ответил Эндрю.   Нил и Эндрю молча вернулись в комнату. На следующее утро Лисы начали просыпаться один за другим. Нил забрался в старую кровать Жана с Кевином и Жаном. Он стоит к ним спиной и смотрит на дверь. Он пытался спать ближе к двери. Но все Лисы смотрели на него, пока Эндрю не подтолкнул его к кровати. Мэтт, Сет, Эндрю и Рене спали ближе всего к двери. Дэн спала позади них рядом с Эллисон и Ники. А Аарон спал на полу рядом с кроватью Жана. Нил только что проснулся, он сонно моргнул, глядя на улыбки Дэн и Мэтта. Рене и Сет проснулись и что-то тихо обсуждали. Нил почувствовал, что расслабляется в присутствии своих товарищей по команде, и снова заснул.   Его разбудил яростный стук в дверь, сопровождаемый словами, — Жан! Натаниэль!   Разум Нила сломался, и он вскочил с кровати, спотыкаясь о разные вещи на полу. Он услышал, как Жан тоже вскочил с кровати. Кевин бежал к двери, и Нил прыгнул перед ним, когда Кевин толкнул дверь.   Ричер и Джонсон стояли в дверях. И Нила внезапно кто-то вывел из паники… два человека, стоящие перед ним.   Когда дверь открылась, Рене и Эндрю вскочили перед Нилом. Эндрю свирепо смотрел на него, а лицо Рене не было лицом Рене. Двое защитников отступили, не ожидая найти всех в одной комнате. Вероятно, у них были планы навредить одному или обоим, как только дверь откроется.    Нил сделал несколько шагов назад при этой мысли. Рука Дэн легла ему на плечо, когда она пронеслась мимо. Ее гнев отличался от того, что Нил когда-либо видел. Ему снова и снова напомнили, почему она была капитаном.   Эндрю и Рене легко отступили в сторону, чтобы Дэн шагнула в дверной проем, но оба они остались рядом, зорко следя за двумя защитниками.   — Прошу прощения! — выпалила Дэн. — Я сама разбужу свою команду на тренировку! Вы не имеете права ломиться в дверь в час ночи и будить их в панике. Они не опаздывают на тренировку.   Дэн захлопнула дверь перед их потрясенными лицами, прежде чем вернуться в комнату. — Я почти уверена, что поблизости есть несколько мест для завтрака, почему бы нам не разбудить тренера и не посмотреть, сможем ли мы пойти в одно из них. Больше не буду есть с Воронами, я не могу.   Команда с готовностью соглашается, и Нил вырывается из ошеломленного молчания.   Они даже не колеблясь встали между ним и Воронами. И Нил был ошеломлен в тишине из-за их действий. Никто не стоял между ним и опасностью со времен его матери, он почти забыл, что значит быть защищенным.   День прошел, Лисы вышли завтракать. И все они приняли негласное решение держаться подальше от Эвермора в течение дня. Они провели ночь в общежитии под стадионом, и этого всем было достаточно.   Жан, Кевин и Нил вместо этого отвели всех в торговый центр, который они часто посещали, когда были в Эверморе. Нил уже собирался уйти в одиночестве и заглянуть в магазин экси, "Экситс" , но его остановила рука, схватившая капюшон.   — Тебе не кажется, что бродить в одиночестве по территории Воронов, Птичка, плохая идея? — сказал голос Эндрю.   Нил откинул голову назад. Они были на лестнице, а Эндрю был на несколько ступенек выше, так что Эндрю был выше его.   — Возможно, — сказал Нил.    — Тогда держись рядом, — сказал Эндрю, — перестань усложнять мне работу.   — Я предупреждал тебя, что это будет проблемой, — сказал Нил. — Теперь это становится слишком для тебя?   Эндрю просто смотрел на Нила, его лекарства были в самом разгаре. — Иногда мне хочется сбросить тебя с крыши.   — Сделай это, — бросает вызов Нил, — я потяну тебя за собой.   Эндрю отпускает капюшон Нила и жестом показывает ему, чтобы он шел впереди. У Кевина и Жана была та же идея, что и у Нила, и они втроем направились в магазин экси.    Каким-то образом Нил заглянул в раздел «Вратари». Эндрю стоит возле его плеча.   — Ты не вратарь, Птичка, — говорит Эндрю. — Это не твой раздел.   — Технически я гибридный игрок. Я просто никогда не играл вратаря с защитой. — отвечает Нил.   Нил поднимает защиту, на которые смотрел, и хмурится, — Они такие громоздкие.   Эндрю закатывает глаза. — Ты только сейчас это заметил? Я думал, ты немного более…   Эндрю обрывает себя, и Нил смотрит на него в ожидании.   — Более? — наконец спрашивает Нил.   — Я собирался сказать, что думал, что ты немного более наблюдателен, но количество дерьма, которое пролетает над твоей головой, почти комично. — говорит Эндрю.   Он хмурится, глядя на защиту, которую держал в руках.   — Чего мне не хватает? — спрашивает Нил. — Я не чувствую, что что-то упускаю. У меня что-то на лице?   — Глупость, — отвечает Эндрю.   Когда они, наконец, вернулись на стадион, повсюду были огромные толпы людей. Нил мог видеть тех, кто смотрел игры только с идеальным двором, потому что у них были плакаты и номера всех членов Свиты.    Нил был встревожен, узнав, что теперь на него смотрят картонные вырезки его собственного лица.   — Кто-то должен сжечь их всех, — сказал Нил, — прямо сейчас.   Лисы переоделись. И направились к своим позициям в стороне.   — Сначала мы отправляем Рене, — говорит Ваймак, — по собственной просьбе Эндрю.   Лисы с любопытством перешептывались. Но Нил застрял, читая состав. В тот момент, когда он увидел это, он понял, что что-то не так.   — Это неправильно, — растерянно сказал Нил. — Томпсона поставили нападающим вместе с Рико. Он защитник, не говоря уже о первокурснике.   Нил не стал использовать слово «безжалостный», но он не ошибся. Нилу было поручено избавить Томпсона от его гнева и склонности вытягивать незаконные дела, когда Томпсон впервые собирался присоединиться к составу Воронов. Защитник совершал слишком много незаконных маневров в старшей школе, его чуть не выгнали из команды за то, что он получал красные карточки в каждой игре, в которой ему приходилось играть. Нил посылал Томпсона через упражнение за упражнением в качестве наказания, но ни одно из них так и не смогло смягчить безжалостность защитников. В конце концов Рико придумал другой план, в котором по-прежнему участвовал Нил. Только на этот раз Нил был наградой, а не наказанием.   Лисы секунду смотрели на Нила в замешательстве.    — Мне не нравится это, тренер, — сказал Нил.   — Принято к сведению, — сказал Ваймак, — но, учитывая, что я не могу просто гарцевать туда и требовать, чтобы они изменили состав. Твое мнение не принимается во внимание.   Нил вздохнул. Плохое предчувствие бурлило в животе.   — Сегодня я начну с Кевина и Нила в качестве нападающих. Учитывая, что они бывшие Вороны, имеет смысл поставить их против защитников Воронов. Вы мне дали информацию о движениях. Как говорится, разберитесь с этим, прежде чем Кевин умрет от истощения на моем корте.   Нил ждал, когда Сет возразит, чтобы он начал, но Сет не стал. — Понятно. — сказал Сет. — Набери 7 очков, прежде чем я выйду.   — Я чувствую, что ты сильно переоцениваешь мои возможности, — сказал Нил.   — Заткнитесь и дайте мне слово, — сказал Ваймак, — Эллисон — наш стартовый полузащитник. Жан и Мэтт, вы двое — начинающие защитники. Дэн будет вести вас через разминку. Я знаю, что Вороны свели нас всех с ума. И они определенно заслуживают адской трепки. Но вы держите свои носы чистыми или, по крайней мере, старайтесь изо всех сил. Я не могу позволить себе потерять кого-либо из вас на корте из-за того, что вы решили ударить кого-то.   Нил посмотрел на Эндрю, который маниакально улыбался всему. Эндрю ничего не ответил, и поэтому Нил снова повернулся к Ваймаку.   Ваймак огляделся. — Почему вы еще здесь сидите?   Лисы собрались и Нил почувствовал, как его беспокойство растет, когда Вороны остановились в разминке, чтобы посмотреть на них. Но он подавил свое неудобство.   Вскоре Нил и Кевин уже ждали сирены. Оба кипели от нервной энергии. Зуммер прозвучал, и игра началась. Первая подача досталась «Воронам». А Нил почти забыл, насколько быстрыми были передачи у команды «Воронов». Жан был единственным, кому удалось догнать мяч. Он жестко проверил Рико, заставив Рико растянуться. Но мяч уже достался Томпсону. Томпсон сделал несколько шагов и пробил по воротам. Рене отбила его своей ракеткой и отправила мяч Эллисон.   Эллисон подняла его и передала Нилу. Нил поймал его. Тень пронеслась над Нилом, и Нил едва успел отправить его Кевину от стены, как Ричер врезался в него. Нил ударился о землю с достаточной инерцией, чтобы перекатиться и скользить. Он быстро встал, наблюдая, как Джонсон клюшкой проверил Кевина и украл мяч. Нил пролетел через площадку, останавливая Джонсона своим телом и отбрасывая защитника. Ричер был слишком близко к Кевину, поэтому Нил сделал десять шагов и отправил мяч Эллисон. Она отправила мяч обратно к Нилу, и ему удалось забить за несколько мгновений до того, как Ричер ударил его.   Нил тяжело дышал, оторвавшись от земли. Одна только эта игра была утомительной. Его тело уже болело, но «Лисы» взяли первое очко в игре.   Нил мог видеть, как бурлит Рико на другом конце корта. Рико повернулся к Томпсону и крикнул по-японски «Сделай это».   Нил и Кевин напряглись. Что-то было не так. Что-то было ужасно неправильно.   С начала матча прошло всего шесть минут. Мяч был подан, и Рико получил его. Вороны ходили вокруг Лис, как дети. Это было похоже на какую-то запутанную игру в обезьяну посередине. С силовыми приемами и драками.   Томпсон оказался с мячом, он сделал шаг и отправил снаряд в ворота. Рене попыталась заблокировать его. И она собиралась, но Томпсон не остановился. Он на полной скорости врезался в Рене, сильно ударив ее. Толпа замолчала, когда тело Рене упало на землю. Ее голова ударилась о стену, и она сильно ударилась о землю. Мало того, после падения на землю она не двигалась. Зато Томпсон двигался, он двинулся, чтобы схватить сбитого вратаря Лисов.   Нил был первым вратарем. Защитники Лисов все еще смотрели в шоке. Но Нил мгновенно оказался на корте. Он швырнул Томпсона к стене, а затем толкнул его так сильно, что Томпсон растянулся на корте. Нил двинулся к Рене, но Эллисон уже была там, пытаясь снять шлем Рене. Он схватил ее за руку, когда почувствовал запах крови.   — Нет! — быстро сказал Нил. — Может быть, это единственное, что поддерживает давление!   Нил чувствовал, как кипит под его кожей ярость, когда Рене лежала без сознания и обмякла. Девушка могла бы прижать его за секунды, если бы они пощадили, но она не была готова к такому незаконному ходу в середине игры.   Нил стиснул зубы и, повернувшись, увидел улыбающегося Томпсона. Нил увидел красный. Он бросился вперед на защитника, и он бы сделал это, но Мэтт и Дэн крепко держали его. Нил боролся, пока судьи не пригрозили ему желтой карточкой.    — Уберите его к черту с этого корта! — крикнул Нил, указывая на Томпсона.   Кевин появился перед Нилом.   — Успокойся, БЛЯДЬ! — сказал Кевин. — Если ты продолжишь в том же духе, они дадут тебе красную карточку.   — Это того стоит! — прорычал Нил.   Медики положили Рене на носилки, и Эндрю вышел на корт. Нил начал выдираться с схватки, чтобы снова освободиться. Но Эндрю схватился за его защиту сзади.   — Успокойся, пташка, — сказал Эндрю. Голос Эндрю звучал угрожающе. И Нил мог сказать, что Эндрю был так же зол, как и он сам. — Вернись на свою позицию.   Эндрю подтолкнул Нила к стартовой позиции нападающего. Нил споткнулся, но прислушался и вернулся на свое место.    Томпсона наградили красной карточкой и отправили обратно на место.   Несмотря на то, что Эндрю был в воротах, огромное количество сделанных бросков и лекарство, которое Эндрю все еще циркулировало в его организме, привели к тому, что к перерыву счет был 7-3 в пользу «Воронов».   Все тело Нила болело. Его плечу определенно понадобится лед к концу дня. Но Нил думал об отсутствии определенного вратаря.    Он ожидал увидеть Рене в раздевалке, а Эбби пришла в перерыве, но Рене там не было.   — Они срочно доставили ее в больницу, — сказал Ваймак. — Она не реагировала ни на какие попытки разбудить ее. И ее голова кровоточила. Эбби пошла с ней, так что постарайтесь и не дайте себе покалечиться прямо сейчас.   Нил стиснул зубы, сжав кулаки.    — Я не питаю иллюзий, что мы выиграем эту игру, — честно сказал Ваймак, — я думаю, мы все это уже поняли. При этом идите и заставьте их пожалеть, что они решили сбить Рене, но самое главное — играйте для себя.   Ваймак рассказал еще о нескольких фрагментах информации. Но было очевидно, что ни один из Лисов его не слушал.   Они вернулись обратно на корт. И показали лучшую игру, на которую были способны.   Но в итоге все равно проиграли.   13-5   Когда игра закончилась, Нил болезненно упал на колени. Его тело кричало от боли. Кевин был не в лучшей форме. Сет вышел на площадку и, несмотря на усталость, позволил Кевину и Нилу опереться на него, пока они уходили с площадки.   Эндрю пропустил только 13 голов из 150. Но нападающие не смогли забить.   Перед ними появился Рико, и вся команда напряглась, когда капитан Воронов встал перед ними в холле.   — Понимаешь— Рико сказал, глядя на Нила. — У тебя нет надежды когда-либо победить нас. Ты вернешься ко мне так или иначе, Нат, и когда ты это сделаешь, Кевин и Жан тоже приползут обратно.   Кевин и Жан стояли в стороне. И Эндрю появился рядом с ними.   — Я лучше умру, — сказал Нил, — чем вернусь в любое место, где есть ты. Я Лис. Это не изменится, мне все равно, что произойдет.   Кевин и Жан в шоке уставились на Нила. Нил подошел к Эндрю и позволил вратарю опереться на него. Они прошли мимо Рико и пошли туда, где у тренера были лекарства Эндрю.   Лисы быстро умылись. Дэн и Эллисон занимались прессой. И Нил сидел с Эндрю, пока не подействовали наркотики, а затем двое из них пошли в душ и занялись тем, чем обычно занимались после того, как Эндрю отыграл полную игру.   Они принимали душ спиной друг к другу. Не оборачиваясь, чтобы посмотреть. И оба доверяют другому не делать этого.   Лисы молча погрузились в автобус. Они слишком беспокоились о Рене, чтобы говорить.    Нил колебался между тревогой за Рене и молчаливым согласием. Он чувствовал, что какая-то часть его самого позволила ему начать верить, что они могут выиграть чемпионат. Нил не слишком заботился о жизни. Но мысль о том, чтобы наконец-то жить вне Гнезда, была мечтой, в которую он хотел попасть. Игра была доказательством того, насколько маловероятно, что Нил когда-либо добьется этого. Но то, что он сказал Рико, было правдой.   Я скорее умру.   Когда они попали в больницу. Эбби приветствовала их усталой улыбкой.   — Они заканчивают, — устало сказала Эбби. — С ней все в порядке, но она будет отсутствовать какое-то время. Сломанная ключица, сотрясение мозга, несколько сломанных ребер. Сейчас как минимум 10 недель вне игры.   — Все в порядке, — сказал Нил, прервав все, что собирались сказать Лисы, — мы можем ее увидеть?   — Врачи скоро передадут ее под мое наблюдение, — улыбнулась Эбби.    — Десять недель!? — в шоке сказала Дэн. — Эндрю никак не сможет играть полные игры!   — Ох ты, неверующая Дэн, — сказал Эндрю с ухмылкой.   Но Нил знал, что Дэн была права. Эндрю не мог стоять без посторонней помощи в конце этих длинных игр. Эндрю никак не мог продержаться так десять недель. Но опять же, может, Эндрю и не нужно было…   — Я умею играть, — сказал Нил.   Глаза Кевина расширились от осознания, — Правильно, ты можешь! Но ты никогда не играл во всей этой защите!   Лисы обменялись растерянными взглядами. И Нил услышал, как Жан спокойно объясняет старое наказание Рико. Но Нил был сосредоточен на Эндрю.   — Ты можешь научить меня, — сказал Нил, указывая на Эндрю. — Я буду просто заменой. Кто-то там на случай, если что-то случится. Но лучше иметь такого, как я, чем вообще никого.   Ваймак выглядел так, будто все еще пытался подхватить разговор. Он повернулся к Кевину и начал спорить с нападающим. Но Нил был сосредоточен на Эндрю.   Эндрю посмотрел на Нила, а затем сказал, — Иногда очень трудно поверить, что кто-то вроде тебя существует. — наконец говорит Эндрю.   Нил пожимает плечами. — Посмотрим, что выйдет.   Нил не думал, что у них есть хоть какой-то шанс против Воронов. Он ни на секунду не поверил, что они выиграют чемпионаты. Но будь он проклят, если позволит Рико расправиться над ним без боя.   Если он упадет, Рико упадет вместе с ним.