Die free or Die a failure

Через два дня после того, как Кевин утвердил Нила, Ваймак бросает перед ним стопку бумаг. Нил выходит из оцепенения, в котором находился, и удивленно смотрит на бумаги, лежащие перед ним. Это контракт. Пальцы Нила слегка касаются верхней страницы, дыхание перехватывает в горле. Он полагает, что Ваймак не станет отправлять его обратно в Эвермор. Уже через два дня после знакомства с ним это стало ясно. Но он не был уверен, что Ваймак подпишет с ним контракт. А если бы Ваймак не подписал, то Нилу действительно некуда было бы идти. — Это всего лишь контракт, — говорит Ваймак. Но глаза изучают его реакцию. Нил улыбается, но это улыбка, полная боли. Он чувствует годы насилия и боли в этой улыбке. Но еще он чувствует облегчение в своем сердце. — Это нечто большее, — произносит Нил, взяв ручку, — это шанс, это моя жизнь, это будущее. Это больше, чем мне когда-либо было дано. Ваймак ничего не отвечает, но смотрит, как Нил ставит свою подпись на контракте.

***

Нилу постепенно начали снимать швы, и, как следствие, ему постепенно разрешили начать больше заниматься спортом. По мере заживления он не мог не замечать, что Эндрю все больше и больше отдаляет от него Жана и Кевина. Было больно, когда их не было рядом. И он чувствовал, как его раздражение нарастает каждый раз, когда их оттаскивали или уводили от него. Он чувствовал себя одиноким. Это чувство было ему знакомо, но от этого не становилось легче. Ники не часто разговаривал с ним после того дня, когда Нил сбежал. Каждый раз, когда он говорит, Ники посылает торопливые и испуганные взгляды в сторону Эндрю. — Эндрю пригрозил ему, чтобы он отвязался от тебя, — однажды говорит Аарон, когда Нил тренирует его в стойке. Ники разговаривает с Нилом о каких-то случайных вещах, но вдруг останавливается и смотрит на Эндрю, после чего ускользает и держится подальше от Нила. Нил поднимает взгляд, его брови нахмурены. — Почему? — Ты спрашиваешь меня так, как будто думаешь, что я понимаю хоть что-то из того, что он делает, — бормочет в ответ Аарон, — Он психованный засранец. Возможно, он просто получает удовольствие от контроля или чего-то в этом роде. Нил качает головой, не комментируя. Он не знает Эндрю настолько хорошо, чтобы разбирать его мотивы. Нил приходит на небольшие импровизированные тренировки с Ваймаком, помогает и иногда подсказывает. В промежутках он бегает по корту, постепенно набирая скорость по мере того, как все больше и больше поправляется. Наконец Эбби снимает последний шов. Он даже не ждет, пока она закончит говорить с ним о постепенном возвращении к физическим упражнениям, а уже выходит за дверь и бежит по улице к корту. У Нила еще не было ни ключа, ни кода от корта, поэтому он снова залезает в окно. — Неужели это станет регулярным? — На этот раз присутствие Ваймака не так сильно пугает его. Он знает, что это офис Ваймака, и решает, что есть шанс, что тот будет там. Но он все равно напрягается, готовый к тому, что мужчина решит побить его. — Может быть? — вопросительно произносит Нил. Ваймак бросает на него ничего не выражающий взгляд. — Эбби уже позвонила и сказала, что ты, вероятно, в пути, — устало говорит Ваймак. — Они на площадке. Нил кивает в знак благодарности и выходит за дверь. Кевин часто жалуется на то, что корт стал оранжевым, и Нил полагает, что он немного бросается в глаза. Но ему самому не может не нравиться яркий насыщенный цвет, покрывавший каждую стену. Это означает, что он не в Гнезде. Кевин первым замечает его и выжидающе смотрит на него, а когда Нил в ответ показывает большой палец вверх, Кевин усмехается и подходит ближе. — Значит, все швы сняты? — спрашивает он. Нил кивает. — Отлично, самое время, чтобы на этой площадке появилось еще несколько талантов, — хрипло говорит Кевин. Нил закатывает глаза. — Ты слишком строг к своей команде, Кевин. Некоторым людям нужно больше наставлений, чем «ты отстой, будь лучше». Кевин надувается: — Ну, когда они начнут становиться лучше, я перестану говорить, что они отстой. — Говоришь как настоящий ребенок. — Я старше тебя! Нил легкомысленно отмахивается от него. — Где мое снаряжение? — меняя тему, спрашивает он. — Если, конечно, мы сегодня не играем в любимую игру Рико. Это была шутка, но у Нила всегда было извращенное чувство юмора. Возможно, это была травма. Нил улыбнулся, произнося эти слова, но Кевин вздрогнул. — И какая же любимая игра Рико? — Голос Эндрю прорезает воздух, и Нил оглядывается, чтобы увидеть его, лениво развалившегося на скамейке, с маниакальной улыбкой. Рядом с ним стоят Аарон, Ники и Жан. — Вообще-то это было не так уж плохо, — произносит Нил, когда Кевин морщится. — Иногда я немного превосходил Рико, или болтал лишнее, и тогда Рико ставил меня вратарем. — Что, так не нравится вратарская позиция? — спрашивает Аарон, — Не похоже, что это большое наказание. — Он бы заставил Нила выйти на поле без снаряжения, только в шортах. И отобрал бы у Нила ракетку. Затем он выстроил бы всю переднюю линию в линию, чтобы они наносили мощные удары по воротам, — добавляет Кевин. — Он заставил меня остановиться хотя бы на пятидесяти, иначе я бы не получил ужин в тот вечер, — пожимает плечами Нил. —Как я уже сказал, честно говоря, все было не так уж плохо. Я научился блокировать удары, было очень больно, но это злило и Рико. И в конце концов это того стоило. В комнате воцарилась тишина, даже Эндрю нечего было сказать на это. Нил думает, не представляет ли парень, каково это — блокировать удары только своим незащищенным телом. Ники выглядит так, будто его сейчас стошнит: — Это ужасно, — говорит он, а его голос дрожит. Нил пожимает плечами: — Это было лучше, чем некоторые другие вещи, которые он делал. — Что может быть хуже этого? — спрашивает Аарон. — Это похоже на ад. Нил мгновение молчит. — Мне лично гораздо больше не нравилось, когда он держал меня на водяной бане. Глаза Аарона расширяются. — Ты шутишь. Нил ничего не отвечает, разговор зашел слишком далеко для того, чтобы быть комфортным. — Так я переодеваюсь? — спрашивает Нил. Кевин протягивает ему один листок бумаги с номером шкафчика и комбинацией. Нил берет его и переодевается в свое снаряжение. Несколько дней спустя Нил на середине своей утренней пробежки, когда Ваймак останавливается рядом с ним на дороге. — Садись, — требует мужчина, — я отвезу тебя в свою квартиру. Мне нужно поговорить с Кевином и Жаном, не мешая Эндрю. Нил кивает и залезает в машину. — Что происходит? — спрашивает он, когда они отъезжают от обочины. — Я расскажу тебе, когда мы приедем туда, — отвечает Ваймак. Нил кивает и решает посмотреть в окно. Так он все еще может видеть Ваймака в отражении. Поездка не занимает много времени, и когда они переступают порог квартиры, Жан и Кевин уже там. Ваймак закрывает за собой дверь и оборачивается. Из его уст вырывается глубокий вздох. — Совет директоров вызвал меня, чтобы обсудить некоторые изменения, которые произойдут в этом сезоне. И я ничего не могу сделать, чтобы противостоять этому. Эдгар Аллан переводится в наш округ. С губ Кевина срывается болезненный звук, а глаза Жана расширяются от ужаса. — Он собирается забрать нас троих, — говорит Кевин, дрожа. — Я знал это, я знал, что это случится. Нил поворачивается и ударяет Кевина по лицу. Наступает мгновение тишины. — Что за… Нил обрывает тренера: — Не оскорбляй меня так, — шипит он. — Я никогда не позволял ему иметь тебя. Я никогда не позволю ему забрать тебя обратно. Я вытащил тебя и буду держать на свободе! — Нил, он будет… На этот раз перебивает Жан, но Нил обрывает и его: — Не позволит. Если ты думаешь, что я позволю ему заполучить вас, значит, вы поглупели за то время, что провели здесь. К тому же теперь это не только я, но и Ваймак с Эндрю! И я уверен, что все Лисы тоже будут готовы поддержать вас. Он не получит вас, и, честно говоря, я бы хотел посмотреть, как он попытается это сделать. — Мне нужно, чтобы вы трое пока скрывали это от Эндрю, — говорит Ваймак, но при этом бросает на Нила ищущий взгляд. — КРЭ ищет любую причину, чтобы убрать его, и я боюсь, что он даст им такую причину, если мы расскажем ему сейчас. — Мы не можем просто… Нил снова прерывает Кевина: — Можете. Если он попытается что-то сказать, обвините тренера и меня. Если вы скажете ему сейчас, и его выгонят, тогда вы потеряете его защиту. — Я ужасный лжец. — Тогда исправляйся. В комнате воцарилось молчание. Затем: — А что насчет тебя? — тихо спрашивает Кевин. — Я не хочу, чтобы все снова закончилось, как в Гнезде. Нил отмахивается, как бы показывая Кевину, насколько неважной была эта мысль. — Если вы в безопасности, это не имеет значения, — говорит Нил. — Для нас имеет, — произносит Жан. Он не смотрит в глаза Нилу, вместо этого его взгляд устремлен в пол. — Мы заботимся о тебе, — добавляет он. — И нам приходилось каждый день смотреть, как тебя разрывают на части, чтобы ты мог защитить нас. — Это того стоило, — пожимает плечами Нил. — Я не жалею ни секунды. Я сделаю это снова, если понадобится. Вы, ребята, все, что у меня есть, и я не позволю ему забрать вас. Ваймак сделал вид, будто хочет заговорить, но Нил протиснулся мимо него и вышел за дверь. Нил начинает движение к корту легкой трусцой, но заканчивается все спринтерским бегом. Эдгар Аллан приближается. Рико приближается. Нил пытается игнорировать дрожь, которую эта мысль послала через его руки. Пытается игнорировать тот факт, что он не может дышать. Пока Жан и Кевин в безопасности, все остальное не имеет значения. Он смог справиться с издевательствами. Он сможет справиться с этим. В конце концов Нил добирается до корта. Ключа у него по-прежнему не было, поэтому он снова пролезает в окно офиса. Он надевает экипировку и начинает выполнять упражнение за упражнением. Он не останавливается, когда появляются остальные. Он не останавливается, когда кто-то пытается с ним поговорить. Что бы он ни делал, он не останавливается. Каким-то образом он догадывается, что Рико не будет просто лежать и ждать конца года. Но все равно, осознание того, что он придет, было почти невыносимым. Нил забивает еще один мяч в ворота и видит, как загорается красный свет.