Die free or Die a failure

Ваймак настаивал на том, чтобы Нил не покидал дом. Все бы ничего, но, помимо запрета на выход из дома, Ваймак запер Нила под наблюдением самоубийц. Нилу это показалось ироничным. За два года до этого он пытался покончить с собой в Гнезде. После наложения швов Нила приковали к подушке и сказали, чтобы он отходил. Теперь он лишь вскользь упомянул о самоубийстве как о другом варианте, не собираясь его использовать, поскольку не собирался возвращаться. Но это не имело значения. Ваймак запер Нила и практически держал его под круглосуточным наблюдением. А поскольку группа Эндрю была единственной, кто оставался в Пальметто летом, это означало, что его няней (когда это не могли быть Ваймак или Эбби) становился кто-то из них. Нил не возражает против Аарона. Парень тихо читает учебники по медицине, сидя в углу. Эндрю никогда не остается с ним совсем один, обычно с ним сидят Кевин и Жан. Ники, однако, кажется, лишен всякой способности следовать границам человека. Он не злой, и очевидно, что он не пытается перейти границы и заставить Нила чувствовать себя некомфортно. Честно говоря, этот парень просто пытался быть милым и заставить Нила чувствовать себя лучше. Но Нил обнаружил, что с ужасом ждет тех дней, когда Ники будет присматривать за ним. — Тренер не объяснил, почему мы следим за тобой, — говорит Ники, пожимая плечами и садясь на кровать, сердцебиение Нила участилось. — Ты что, беглец или что-то в этом роде? Нил не может ответить, вес Ники на кровати отвлекает. Все его мысли сосредоточены на том, как кровать опускается перед ним. — Боже, какой ты тихий, — произносит парень. — Но это нормально, тебе не обязательно быть болтливым, чтобы хорошо провести время! От подмигивания Ники у Нила неприятно скручивает живот. Тот наконец вздыхает и встает. — Ну, — произносит он с улыбкой, — ты был хорошим парнем в последние несколько дней, так что я уверен, что ты справишься сам, пока я схожу за водой! Однако слова уже пойманы в сознании Нила. Ты был таким хорошим мальчиком, Нат, я думаю, ты заслуживаешь награды. Пожалуйста, нет. Тссс… Я хорошо о тебе позабочусь. Ники выходит из комнаты, а Нил слезает с кровати, как только тот закрывает дверь. Он с силой шагает к окну — через неделю он уже достаточно окреп, чтобы делать это, не прихрамывая. Нил находится на втором этаже, но это прекрасно. Ему просто нужно выбраться. Ему нужно сбежать. Он осторожно открывает окно, вылезает наружу и спрыгивает вниз. Боль пронзает его, и он спотыкается, но ни один шов не рвется. Нил перепрыгивает через забор и легкой трусцой пробирается через несколько дворов. Он не знает, где находится и куда идет. Но это неважно. Ему нужно убежать. И он бежит, бежит так быстро, как только могут нести его ноги. Мысли об Эверморе и Гнезде проносятся в его мозгу. Он хотел, чтобы его мозг просто отключился. Он хотел, чтобы слова, проплывающие в его голове, прекратились. Но они не останавливались, и Нил продолжал бежать. И бежать. И бежать. Он даже не осознавал, насколько неровным было его дыхание, пока не обнаружил, что смотрит на неумолимый оранжевый цвет площадки корта. Нил оглядывается в поисках способа забраться внутрь, дверь заперта, так что это не вариант, но Нил находит дерево, на которое он может забраться, и оно ведет прямо к маленькому окошку. Идеально. Нил взбирается на дерево с небольшим трудом и открывает окно, проскальзывая внутрь. Он стоит там мгновение, тяжело дыша. А затем оборачивается. На него смотрит Ваймак. Телефон прижат к его уху, но похоже, что мужчина перестал слушать того, кто был на другом конце. Нил смотрит на него. Ваймак растерянно моргает. Вид неожиданно появившегося Ваймака был достаточным, чтобы вывести Нила из паники. Они оба смотрят друг на друга в течение десяти секунд с удивленным выражением лиц. Медленно Ваймак кладет трубку, не попрощавшись с собеседником, и открывает дверь. Комната, в которой они находятся, похожа на офис. Ваймак выходит, ткнув пальцем в сторону Нила. Он следует за ним, хотя каждый инстинкт внутри него говорит, что нужно бежать. Он услышал крики раньше, чем увидел людей. — Прошло всего двадцать минут! — слышит Нил крик Кевина. — Он ранен, он не мог уйти так далеко. Наступает молчание, а затем Кевин отвечает: — Тебе не следовало выходить из комнаты! Ваймак заходит в комнату, а Нил следует за ним. Эндрю, Аарон, Кевин и Жан сгорбились над телефоном, который установлен на столе и настроен на громкую связь. Теперь, когда Нил ближе, он может слышать панический голос Ники на другом конце. — Я не знаю! — кричит Ники. — Я просто сказал ему, что он хорошо себя ведет, и вышел из комнаты!!! Он же вел себя хорошо все это время, я просто подумал… Нил услышал достаточно. — Я не обязан следовать вашим правилам! — рычит он. — Я не хороший. Я не плохой. Если ты снова будешь вести себя так, будто я собака, выполняющая твои приказы, у тебя будут проблемы. Наступает ошеломленная тишина. И Нил слышит стон Ваймака. — Парень, — говорит Ваймак, закрывая лицо рукой, — у меня из-за тебя будет сердечный приступ! Остальная часть комнаты стоит в ошеломленном молчании. Эндрю выглядит все таким же одурманенным, как и раньше. — Что? — спрашивает Нил у остальных. Эндрю смеется: — Значит, бегунок действительно может бегать! Нил краснеет. — Чувак, — говорит Аарон, глядя на него. — Ты только что пробежал пять миль максимум за двадцать минут. — И у тебя больше швов, чем в чертовом магазине одежды! — кричит Ваймак. — О чем ты, блядь, думал. — Я думал о том, что Ники не знает, что такое личное пространство! — огрызается Нил. — Так ты поставил пять миль между вами двумя?! Господи, парень! Просто скажи, что тебе некомфортно, и тот отступит! Это называется общение! — Я уже говорил «стоп», и меня игнорировали. Я не вижу смысла пытаться снова, — бормочет Нил на тихом французском. Жан издает страдальческий звук и смотрит на Кевина в мольбе о помощи. — Здесь все не так! — с мольбой говорит Кевин. — Если ты скажешь «нет», они остановятся. Черт, я сомневаюсь, что кто-нибудь из них попытается начать, если только не будет очевидно, что ты чего-то хочешь! Нил не поднимает глаз. Он был в Гнезде с шести лет. Игнорирование его просьб и отказов было нормальной частью жизни. Эта идея о том, что кто-то прислушивается к его желаниям, была чуждой. — Простите, — наконец произносит Нил после минутного молчания. — Этого больше не повторится. Ваймак вздыхает, проведя рукой по волосам. Татуировки на его руках видны из-за отсутствия рукавов. — Если ты уже здесь, то можешь просто остаться и посмотреть, как они тренируются, — вздохнув, говорит Ваймак. — Потом можешь поехать со мной обратно, я не хочу, чтобы ты бежал домой. Ты меня слышишь? — Да, мастер, — не задумываясь, отвечает Нил, и вдруг в комнате становится слишком холодно. Все замолкают. Нил сгорбливает плечи, готовый к тому, что Ваймак замахнется. Через мгновение Ваймак говорит: — Я просто «тренер», малыш. Я не правитель твоего мира, и я не обманываю себя тем, что когда-нибудь им стану. — Да, тренер, — отвечает Нил. Он уставился в пол, не встречая ничьего взгляда. Кевин и Жан играют, как обычно, показывая всё, на что способны. Кевин дрожит, используя правую руку вместо левой. Его прицел уже не такой точный. — Кевин, ты используешь правую руку вне тренировок? — спрашивает Нил по-французски, как только они делают перерыв на воду. В комнате возникает пауза, когда Кевин хмурится. — Невежливо щебетать, когда другие не могут понять, — говорит Эндрю. Его рука возится с краем нарукавной повязки. Нил смотрит на него, говоря: — Я просто спросил, использует ли он правую руку вне тренировок. — Нет, — отвечает Кевин, — не использую. Я все еще пишу левой. — Поменяй ее, — говорит Нил, оглядываясь на Кевина. — Ты относишься к использованию правой руки как к чему-то постороннему. Возможно, тебе не очень удобно использовать правую руку для таких вещей, как написание и наливание себе напитка, но тебе нужно развивать координацию в этой руке. Тебе следует начать стараться укреплять правую руку. Нужно использовать захваты, подойдет даже мячик для снятия напряжения. Ты не целишься, и твоя сила ниже с правой стороны. Если ты меняешь руки, ты не можешь делать это наполовину. Поменяй их. Конечно, не теряй полностью левую сторону, но тренируй правую. В комнате царит тишина, но Жан двигается так, как будто это самая обычная вещь в мире. А для Кевина, Нила и Жана так оно и есть. — Жан, — Нил поворачивается к французу, который в свою очередь уделяет Нилу все свое внимание, — ты все еще иногда слишком усердно проверяешь. Проверять — это хорошо, но в то же время нужно сохранять равновесие. Если ты ближе всех к мячу, тебе все равно может понадобиться встать на ноги и добраться до него. У меня больше нет задней линии, я не могу вскочить и послать мяч за тобой, как это было раньше. И Кевин, и Жан обдумывают его слова, а затем кивают в знак благодарности. Кевин даже перекидывает свою бутылку с водой в левую руку, чтобы закрутить крышку правой. Ваймак молча наблюдает за ними: — А что с Аароном? — все-таки бурчит он. Кевин хмыкает и закатывает глаза. — Я недостаточно хорош для Кевина, — говорит Аарон. — И я недостаточно хорош для Жана, так что я сомневаюсь, что какой-нибудь Ворон найдет меня стоящим их… Нил прерывает его: — Ты хорош. — После его слов наступает тишина. И Нил переходит к осмотру своих ногтей: — У тебя есть потенциал стать отличным защитником. У тебя нарушен баланс и точность, но над этим можно поработать. Попробуй делать упражнения на равновесие, когда читаешь или учишься. Например, стоять на одной ноге, а затем на другой все дольше и дольше. У Кевина много упражнений, которые помогают в точности бросков и пасов. Я бы показал тебе, но… — Но ты не выйдешь на корт, пока Эбби не скажет, что ты не превратишься в кровавое пятно на полу, — ворчит Ваймак. Нил закатывает глаза: — Да уж. Единственное, что еще нужно, это поднять свою скорость и научиться более эффективному захвату. Аарон смотрит на Нила, приподняв бровь. Нил продолжает: — Ты маленький, — Аарон хмурится, когда слова вылетают из уст Нила. — Я тоже. И захват, который ты делаешь, работает достаточно хорошо, но когда ты идешь против кого-то больше тебя, тебе нужно рассчитывать не только на грубую силу. Цель — отбросить их центр тяжести. И делайте это с достаточной скоростью. Наверное, можно было бы услышать, как падает булавка, судя по тишине. Нил наконец-то поднимает глаза. Все, кроме Эндрю, в шоке смотрят на него. — Это действительно все, что ему нужно для улучшения? — спрашивает Кевин, скорее для себя, чем для кого-то еще. — Ты всегда был плох в обучении людей. И ты тоже, — Нил подыскивает слова и наконец останавливается на Кевине. Кевин смотрит на Нила, как на капризного ребенка, а Жан фыркает от смеха. Он быстро прикрывает рот, чтобы скрыть это. — Ты не лучше, Жан, — Нил щелкает пальцами. Наконец Ваймак обращается к Кевину: — Нил предложил быть нашим нападающим в этом году. Что думаешь? Кевин перестает хмуриться и смотрит на Ваймака, на его лице мелькает ухмылка: — Ты думаешь об этом? — Это единственное, о чем я думал последние несколько дней. Он не успеет вылечиться настолько, чтобы я мог увидеть его игру до того, как мне нужно будет подписать контракт, и я пытаюсь понять, стоит ли мне рисковать. Остальные члены команды говорят, что доверяют моему мнению, но я не уверен, — заявляет Ваймак. Нога Нила нервно подпрыгивает. — Разве я не имею права голоса, тренер? — спрашивает Эндрю, ухмыляясь. Ваймак просто говорит: «Нет». Кевин ничего не говорит, но достает свой телефон из сумки, пролистывая на нем что-то. — Я давно сохранил это как материал для тренировки, — говорит Кевин, протягивая Ваймаку свой телефон. На нем записано видео. — Нил был там с шести лет. И мастер часто поручал ему тренировать новичков, у которых было меньше опыта. Основной позицией Нила была позиция защитника, но его перемещали на все позиции на площадке. — Рико поставил его на заднюю линию, потому что Нил был более быстрым нападающим, чем он, — говорит Жан. Жан не упоминает, что когда Нил переиграл Рико, тот бил Нила до тех пор, пока того не пришлось отвезти в больницу. Врачам сказали, что его сбил автомобиль. Брови Ваймака поднимаются, и мужчина нажимает на кнопку воспроизведения видео. Нил слегка вздрагивает, услышав голос Рико, кричащий на него с видео. Он вспоминает день, когда это было снято. — Перестань дурачиться, Натаниэль, и попробуй на практике, — кричит Рико. — Ты разозлишься, если я буду останавливать тебя каждые пять секунд, — голос Нила громкий и четкий через динамик телефона. Нил считает про себя. На видео он начинает полноценно заниматься. Нил слышит, как он из прошлого проверяет то клюшку, то тело, и слышно, как Рико все сильнее злится каждый раз, когда Нил останавливает его. Видео было обрезано, но Веснински знает, что произошло после этого. Рико затащил его в раздевалку, приковал наручниками к скамейке и раздел догола, прежде чем уйти. Это была невеселая ночь. Его правая рука рассеянно потирает шрамы, оставшиеся на запястьях от борьбы с этими наручниками. И не только в тот раз. В следующем видео Нил играет в роли полузащитника. Это не так впечатляюще, но Нил знает, что этого достаточно, чтобы заслужить одобрение. Было видео, где Нил играет вратаря, но Кевин пропустил его. Ваймак это не комментирует и лишь смотрит видео нападающего. На нем Нил моложе, его голос выше, но все еще можно слышать его насмешки над Рико. — Я думал, ты сказал, что не будешь отставать! — кричит Нил в трубку. Это тоже была нехорошая ночь. — Подпишите с ним контракт, тренер, — говорит Кевин, глядя на Ваймака. — Я обещаю, что это будет лучшая инвестиция для команды. Ваймак смотрит в ответ. — Лучше, чем ты? Нил собирается сказать, что нет никого лучше Кевина, но Дэй отвечает раньше него: — В сто раз лучше. И эти слова заставляют Веснински замолчать.