Die free or Die a failure

Нил просыпается в мягкой постели, а не на холодном полу раздевалки, от солнечного света, а не от того, что его держит Ворон. Впервые за много лет он просыпается в нормальный день. Ему потребовалась минута, чтобы вспомнить, где он находится. Он вспомнил побои. Он помнил, как Вороны держали его. Помнил, как полз по лестнице из Гнезда, как купил билет и поехал на автобусе «Грейхаунд» в Пальметто. Но он не помнил, как добрался туда. Нил стонет и закрывает голову руками от боли. — Хорошо, — произносит хрипловатый голос, испугав Нила, прежде чем он успевает оценить состояние тела. — Ты наконец-то проснулся. От испуга Нил тянет за то, что напоминает швы на его животе. Он морщится и трогает живот. Но все же он осматривает комнату, пока его взгляд не натыкается на тренера Ваймака. Тренера Лисов. — Ты наложил швы? Эбби получит мою голову, если ты уже наложил несколько, — снова говорит тренер Ваймак. Нил открывает рот, чтобы заговорить, но все, что он может сделать из-за своего поврежденного горла, — это хриплое дыхание. Он делает движение, чтобы написать на бумаге, и, к счастью, Ваймак, похоже, понимает. Вскоре перед ним кладут бумагу и ручку. Нил пишет: Нет, швы не наложены. — Хорошо, — хрипло говорит Ваймак. — Тогда мы можем поговорить. Кто ты? Натаниэль Веснински. Но зовите меня Нил. — Ты объяснишь мне, зачем пришел? Ты явно Ворон, хотя я и никогда не видел тебя на корте. Нил вертит ручку пальцами, задумавшись о том, сколько он может рассказать Ваймаку. Я слышал, вам нужен новый нападающий. — И поэтому ты решил перейти из лучшей команды страны в худшую? — спрашивает Ваймак. — Почему-то я в это не верю. Это правда. Хотя признаю, что я здесь больше из-за Кевина и Жана. Ваймак несколько секунд смотрит на бумагу. — И Рико так просто отпустит тебя? Без вопросов? Мы и так боремся с ним, чтобы оставить Кевина и Жана. Я не уверен, что хочу подвергать своих игроков ещё большей опасности только для того, чтобы ты стал нашим нападающим. Нил прикрывает глаза и чувствует, как начинают дрожать его руки. Если его отправят обратно… Ну, он уже думал о том, что может просто убить себя. Эта мысль заставляет его испустить истерический смех, обжегший его саднящее горло. Рико не будет возиться с Жаном и Кевином, пока я рядом. Всё его внимание будет на мне. — Это не обнадёживает, — коротко говорит Ваймак, но Нил видит, как его плечи начинают расслабляться. Поверьте мне, я знаю. — Что ты собираешься делать? Тебе есть куда идти? — спрашивает мужчина. Нил усмехается. Морг? — Кто-то пытается тебя убить? Я. Ваймак издает короткий смешок, но затем… Могу я увидеть Кевина и Жана перед уходом? Чтобы попрощаться. Ваймак перестает смеяться. Его взгляд устремляется на лицо Нила, после чего мужчина издает тяжелый вздох. — Ты не шутишь, — выдыхает он. Я лучше умру, чем вернусь. Нил сжимает челюсть. Он хочет написать еще, но бумага полностью исписана. Он совсем не следил за тем, как пишет, да и не мог по-другому из-за своих травм. Нил попытался прочистить горло. — Могу я их увидеть? — спрашивает он. Голос звучит так уничтожающе, что даже он вздрагивает от этого звука. Дрожь заставляет его говорить. Ваймак открывает рот, чтобы ответить, в его глазах появляется странный блеск. Но вдруг дверь с грохотом распахивается, и Нил спрыгивает с кровати и тяжело приземляется на бок. Он стонет от боли и чувствует что-то мокрое на своем боку. — Я слышал, у нас есть пташка, которая улетела слишком далеко от Гнезда, — маниакально произносит голос. Нил знает этот голос. Он следил за ним с того дня, когда Рико, размахивая руками, вошел в его комнату, и все потому, что за Кевином все еще присматривали. Это повторилось, когда карлики взяли Жана под крыло. И несмотря на то, что Нил настороженно относился к коротышке, он был благодарен. Эндрю защищал семью Нила. Нил прислонился к стене и уставился на него. На лице Эндрю играла улыбка, слишком похожая на улыбку Рико, чтобы Нилу это понравилось. Нил едва сдержал дрожь. — Я скоро уйду, — хрипит Нил. Боль пронзает его горло, и он кривится и хватается за горло, как будто, если схватиться за него снаружи, то можно унять боль внутри. — Маленькая птичка потеряла способность чирикать, — говорит Эндрю, шагнув вперед. — Держу пари, я смогу убрать его сейчас с минимальным количеством криков. — Миньярд, отойди! —приказывает Ваймак. Эндрю не слушается, но и не приближается к Нилу. — Дай мне увидеть их, — снова хрипит Нил, повернув голову к Ваймаку. — Дай мне увидеть их, а потом я уйду. — Подожди, черт возьми… — Маленькая птичка хочет улететь так быстро, — произносит Эндрю, приседая и осматривая Нила. — Мы только начали вечеринку! — Жаль, что я не могу остаться, — голос Нила звучит все хуже, чем больше он говорит. Он и чувствует себя хуже. — Мне просто нужно увидеть их, а потом ты меня больше никогда не увидишь. — Ни в коем случае, — говорит Ваймак. Его голос не оставляет места для спора. Нил опускает голову. Может быть, так будет лучше. Жан и Кевин могут просто думать, что Натаниэль сбежал и где-то скрывается. Он пошел бы туда, где его тело не нашли бы. И тогда он сделает это. — Я понимаю, — отвечает Нил. Потому что даже если бы он знал, он не представлял угрозы. Тот факт, что Ваймак и Эндрю пошли на такие меры, означал, что Кевин и Жан будут в безопасности. Нил преуспел в своей миссии по их освобождению, его собственная безопасность была лишь второстепенной задачей. Недостижимой мечтой. — Тогда я пойду. Мои ножи у тебя? Его ножи — единственная вещь, которую он смог забрать с собой из Гнезда. — Птичка любит играть с ножами! Разве ты не знаешь, что ножи могут причинить тебе боль? — смеется Эндрю. — В том-то и дело. Они у вас есть? — снова спрашивает Нил у Ваймака. — Вы оба заткнитесь на две чертовых секунды! — кричит тот, и Нил чувствует, как у него падает сердце. Его глаза расширяются. Паника охватывает его грудь, и он сильно вздрагивает. Наступает минута молчания. — Я не причиню тебе вреда, малыш, — мягко говорит Ваймак. — Я могу, — улыбается Эндрю. — Миньярд, убирайся к черту. — Ваймак указывает на дверь. Эндрю снова не слушается, но его рот закрывается, и он больше ничего не говорит. — Я не позволю тебе уйти после того, как ты фактически объявил о плане покончить с собой! — недоверчиво произносит мужчина. — Я точно не позволю тебе увидеться с Жаном и Кевином только для того, чтобы попрощаться с ними. Нил лишь смотрит на него. — Я, например, думаю, что мы должны позволить птичке попытаться свободно упасть. Я хочу посмотреть, не сломаны ли его крылья тоже, — снова открывает рот Эндрю. — Можешь дать мне пистолет, и я уйду быстрее. — Заманчиво. — Иисус Христос! — Ваймак вскидывает руки к небу. — Я еще даже не говорил с Дэн о тебе. Черт, я знаю тебя всего час, а уже готов записать на прием к Бетси. Нил прижимается спиной к стене. — Ты позволишь мне остаться? — Конечно, я не собираюсь выгонять тебя, когда ты в таком состоянии! — отвечает Ваймак. Он смотрит на Эндрю, заставляя вратаря молчать, прежде чем продолжает: — И нам действительно нужен новый нападающий. Но мне нужно увидеть, как ты играешь. Я не могу принять тебя только по твоим словам о том, что ты хорош. — Он мне не нравится, — легкомысленно произносит Эндрю. — Выбросьте его обратно в воду. — Я теперь рыба? — раздраженно спрашивает Нил. — Ты будешь тем, кем я захочу, — отвечает Эндрю все с той же улыбкой на лице. Нил вздрагивает на этот комментарий. Я буду называть тебя так, как захочу, принцесса. Ложись на кровать. Эндрю замечает это, и его улыбка становится шире. — Перестань мучить его, сумасшедший ублюдок, — раздраженно говорит Ваймак. Внезапно дверь открывается, и в комнату заходит женщина с аптечкой. — Жан и Кевин могут войти? Они сейчас проделают дыры в полу моей гостиной, — произносит незнакомка, после чего ее взгляд падает на Нила, и она, кажется, первая, кроме него, замечает разорванные швы и кровь, просачивающуюся сквозь бинты. — Я же говорила тебе не нервировать его! Эбби поворачивается к Ваймаку, который указывает на Эндрю. — Во всем виноват наш местный психопат, который ворвался в комнату! Женщина смотрит уже на него и сердито говорит: — Эндрю, вон! И приведи сюда Кевина и Жана. — Если ты думаешь, что я оставлю их с ним, то ты сильно ошибаешься, — с заметной угрозой в голосе отвечает Эндрю. — На самом деле, я бы никогда не позволил тебе оказаться в их поле зрения. Как ты выбралась, маленькая птичка? Я очень сомневаюсь, что Рико открыл клетку для тебя по доброте душевной. — У него нет добра в сердце. — Сердито смотрит на него Нил. — Именно так. — Снисходительно разводит руки Эндрю. — Жану и Кевину достаточно игр Рико. Их больше не будет. Так как ты выбрался?! Голос Миньярда звучит резко, и Нил тут же напрягся. — Это не важно. — Мне важно. — улыбается Эндрю. — Видишь ли, я заключил сделку и намерен ее выполнить. — То, как я выбрался, не помешает твоей сделке по защите Кевина и Жана, — произносит Нил, глядя Эндрю в глаза и начиная злиться. Улыбка Миньярда мрачнеет. — Знаешь, у меня нет привычки принимать слова людей за чистую монету, поэтому я спрошу еще раз. Как ты выбрался? Нил хмурится. — Хватит, Миньярд! — кричит Ваймак. — Ребенок все еще истекает кровью на полу! — Надеюсь, он истечет кровью, — просто отвечает Эндрю. — Меньше проблем для меня. — Не знаю, — сказал Нил, пожимая плечами, — может быть, я просто буду надоедать тебе из могилы. Ваймак встает между ними, пресекая какое-либо продолжение этого диалога. — Приведи уже сюда этих двух и убирайся на хер! — Если ты думаешь, что я оставлю их с ним наедине… — Тогда не оставляй наедине, — многозначительно заявляет Ваймак, — но только если ты будешь сидеть в углу и молча наблюдать, как гребаный ангел-хранитель. — Теперь ты называешь меня ангелом, тренер? — Вон! Эндрю громко смеется и выходит за дверь. Не проходит и секунды, как слышатся достаточно громкие шаги, и уже через несколько мгновений перед Нилом появляются два лица, которые он и не надеялся увидеть вновь. Глаза Жана широко раскрываются, стоит ему посмотреть на Натаниэля. Его лицо выдает каждую эмоцию, которую он чувствует, что касается и Кевина, стоящего рядом. Нил смотрит на них. Они в безопасности. Невредимые. От счастья Нилу хочется заплакать, но он останавливается на своей обычной дерзкой ухмылке. — Вы скучали по мне? — спрашивает он по-французски.