Die free or Die a failure

Утром 19 января Нил проснулся от кошмара. Он огляделся и облегченно вздохнул, увидев, что на него смотрит Эндрю. Обычно Нил вставал первым. Но когда он поднялся и посмотрел на дату на своем телефоне, Нил понял, что ему нужно позвонить Бетси. День рождения Нила никогда не был веселым событием с тех пор, как ему исполнилось шесть лет. Шестой день рождения стал началом худших лет в жизни Нила. Он мог точно определить время. Он мог сказать, во сколько они с матерью проснулись утром. Он мог сказать, во сколько его мать заметила людей отца. Он помнил момент, когда они подались в бега. Нил помнил момент, когда их поймали и забросили в машину. Он помнил крики матери и кровь. Он помнил, как отец заставлял Нила дрожащими руками проверять пульс собственной матери. Он вспомнил, как отец заставлял его держать и тащить мертвое тело собственной матери. Он вспомнил болезненную ухмылку Натана, когда Нил в шестилетнем возрасте копал могилу для собственной матери. Он вспомнил, как отец оттащил его, прежде чем он успел присыпать мать землей на два дюйма. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы они могли лучше распорядиться телом позже, но это было похоже на неуважение - не похоронить ее должным образом. Нил вспомнил, как его поставили перед Кенго. Он помнил руки Кенго... — Абрам, — голос Эндрю прорвался сквозь бурю мыслей Нила. Пальцы Эндрю запутались в волосах Нила, возвращая его к реальности. Глаза Эндрю искали лицо Нила. — Сегодня у меня день рождения, — объяснил Нил. Эндрю был на сеансе с Бетси, когда Нил объяснял, почему он так не любит свой день рождения. У Рико была больная и извращенная версия слов "подарок на день рождения". — Рико напоминал мне об этом дне почему-то каждый день рождения, — сказал Нил. Эндрю промолчал, его рука в волосах Нила — это все, что было нужно Нилу. Занятия в тот день прошли как в тумане, Нил почти не обращал внимания на окружающих. Игра против Черепах была позже, и Нил обнаружил, что изо всех своих сил пытается вытащить себя на поверхность. После занятий Нил вернулся в общежитие и лег на кровать. Когда Эндрю вернулся, Нил вышел из комнаты и сел с ним у окна. Они не разговаривали, а просто курили сигареты в относительной тишине. Нил все еще не додумался позвонить Бетси, но это было в его списке дел на сегодня. — Мне сегодня нужно пойти на корт, — неожиданно сказал Нил Эндрю. Эндрю ничего не ответил, он просто кивнул в знак согласия с просьбой Нила. Кевин по-прежнему не разговаривал с Нилом, кроме как для того, чтобы поругаться, поэтому, когда они уходили, он даже не удостоил Нила взглядом. Жан все же положил руку на плечо Нила, коротко поздравил его с днем рождения, больше не сказав ни слова. Нил начал бегать, пока Лисы не собрались уходить. Компания Эндрю все еще ждала Ники и Аарона, а старшекурсники еще даже не вышли из здания. Нил позволил дню улетучиться вместе с ударами его ног по асфальту. Ветер развевал его волосы, и он дышал, как ему казалось, впервые за весь день. Он пришел на корт первым всего на несколько минут. Он подождал снаружи, чтобы команда видела, что он добрался благополучно. Когда арендованные машины заехали на парковку, Нил встал и пошел внутрь. Он слышал, как за его спиной шушукались старшекурсники, и улыбался, продолжая идти. Открыв дверь в раздевалку, он оглянулся: компания Эндрю еще не успела войти внутрь. Нил не успел переварить эту информацию, потому что, когда он открыл дверь, раздался звук разрыва. А затем Нил оказался покрыт густой красной жидкостью. Кровь Раздались вздохи, но Нил застыл в шоке, его руки тряслись, пока он осматривал помещение перед собой. Паника заполнила и сковала его грудь ледяной хваткой. Стены были увешаны фотографиями. Это не были фотографии обнаженного тела Нила или что-то в этом роде. Вместо этого это были фотографии более молодого Нила. Снимки выглядели так, словно были сделаны с камер наблюдения и дорожных камер. Однако Нил мог узнать фигуру своей матери в любом месте. Даже если ему было трудно вспомнить многое другое, он помнил ее. Это были фотографии того года, когда он был в бегах. Там были фотографии окровавленной фигуры его матери. Там были фотографии его встречи с Кенго. Все они были перевязаны красной ниткой, как на доске полицейского расследования. В центре комнаты стояла фотография Нила, вернувшегося из первого дня в младшей лиге. А в центре лежал нож, пропитанный кровью. Нил отступил назад и поскользнулся на крови под собой. Запах был неожиданно сильным, он начал сухо выдыхать от этого запаха. Он посмотрел вниз на свои руки, которые были в крови. — Что, блядь, случилось? — Голос Ваймака звучал далеко. — Он открыл дверь и вдруг оказался весь в крови! — Голос Ники звучал далековато. — Нил, да или нет? — спросил Эндрю. Нил мог видеть Эндрю. Но он не мог сформулировать слова. Наконец ему удалось: — Убери это от меня. — Слова были отрывистыми, пустыми. В панике. — Прикосновение, да или нет? — спросил Эндрю. Нилу удалось кивнуть, и Эндрю поднял Нила под руки. Он потащил его через комнату отдыха в душевые. Эндрю сделал паузу, и Нил поднял голову. С 19-летием, Младший. Из уст Нила вырвался прерывистый звук. — Почему он не может просто оставить меня в покое? — Нил сказал разбито, балансируя между изнеможением и паникой: — Почему он делает это каждый чертов год? Эндрю ничего не ответил, вместо этого он потянул Нила к другой душевой. Нил слышал, как Жан объяснял старшекурсникам о ежегодном подарке Рико на день рождения. Голова Нила гудела. Он пытался объяснить себе, что это не гнездо. Он пытался сказать себе, что никто не подходит к нему сзади и не пытается причинить ему боль. А когда это не сработало, Нил укрепился в мысли, что пока Эндрю рядом, он в безопасности. Дверь в душевую для девочек закрылась за ними. Эндрю включает воду и пихает Нила под струю. Холодная вода возвращает Нила к реальности. Хотя паника все еще сидела у него в груди. Эндрю не стал раздевать Нила, и мокрая одежда Нила прилипла к его телу, пока Эндрю мыл руки Нила. Вода была кроваво-красной, когда стекала в слив. В дверь постучали, и Эндрю крикнул, чтобы тот, кто там был, вошел. Рене тихо вошла, кабинка душа была открыта, поэтому Нил мог видеть ее, когда она вошла. — Сет собирается вернуться и принести Нилу новую одежду. Но ему нужны ключи от твоего общежития. Хочешь, чтобы он принес тебе что-нибудь? — тихо говорит Рене. Нил опускается на пол в своей мокрой одежде, пока они разговаривают, и сворачивается в клубок. — Скажи ему, чтобы он привел Ники, — говорит Эндрю. — Ники будет знать, что захватить для меня. Раздается звон ключей, и Рене ловит их. Затем дверь открывается, и она уходит. — Тренер не может вызвать полицию, — бормочет Нил. — Мы не можем указать на него... — Он уже знает, — говорит Эндрю. Нил вздыхает, пока Эндрю намыливает волосы Нила. — У тебя кинк на оттягивание волос или что-то в этом роде? —спрашивает Эндрю. Нил задается вопросом, не привиделась ли ему ухмылка в голосе Эндрю. — Если бы ты потянул меня за волосы, я бы, наверное, запаниковал, — говорит Нил. — Но это другое. Это похоже на то, что делала моя мама, чтобы я заснул перед тем, как мы отправлялись в бега. Руки Эндрю приостановились в его волосах. Через несколько мгновений они возобновились, и Нил просто продолжил говорить. — Когда отец иногда сильно злился, и я слишком боялся уснуть, потому что он устраивал погром внизу. Мама прижимала меня к своей груди и проводила пальцами по моим волосам. — сказал Нил. — Это успокаивало меня настолько, что я спал, пока отец не приходил и не искал, на ком бы выместить свой гнев. Обычно на мне. После того, как он заканчивал использовать свои ножи против меня, мама перевязывала меня и снова обнимала меня так. — Сколько тебе было лет, когда это началось? — спросил Эндрю. Нил пожал плечами. — Я не помню. Самое четкое воспоминание об отце — это мой шестой день рождения. Но я не помню его лица. Он появляется в моих кошмарах в виде рычащего кровожадного монстра. Возможно, это то, что придумал мой юный мозг. Я никогда не смотрел его фотографию, не хочу вспоминать, как он выглядит на самом деле. Эндрю начинает стирать кровь с шеи Нила. Пришлось немного повозиться, Нил сидел на земле достаточно долго, чтобы кровь немного подсохла. Вода, уходящая в канализацию, была гораздо менее красной. Но паника все равно присутствовала. — Я сохранил свою фамилию только потому, что это последнее, что связывает меня с моей мамой. Я был слишком мал... Я не помню ее девичью фамилию. И если искать моего отца, то там никогда ничего не говорится о моей матери. — Нил говорит. — Даже ее имени. Эндрю не отвечает: — Тебе нужна помощь с верхней частью тела? — спрашивает Эндрю. Нил слабо улыбается, пытаясь вывести себя из состояния паники с помощью рычания. Однако от усталости он сильнее прислонился к стене. — Это предлог, чтобы заставить меня раздеться, Эндрю? — Веснински, я могу придумать что-нибудь получше, чем вымазать тебя в крови. —отшутился Эндрю. Нил слабо рассмеялся, паника все еще теснилась в его груди, и он снял рубашку. Ткань с шумом шлепнулась на землю. На секунду ему стало стыдно. Верхняя часть его тела была усеяна шрамами и отметинами, и хотя Эндрю видел все это раньше, Нил все равно нервничал. Эндрю был быстр и методичен, когда мыл Нила, не оставляя места для сомнений, было ли прикосновение чувственным. Это делало все происходящее нормальным. Это также заставило Нила задуматься о том, каково это, когда Эндрю прикасается к нему вот так. Но Нил быстро отогнал эту мысль, он не хотел, чтобы она смешалась с его мыслями о Воронах. Эндрю вылез из душа, как только Нил попросил, и подождал у двери, пока Нил мыл нижнюю часть его тела. Эндрю не сводил глаз с потолка. Из любопытства Нил задался вопросом, насколько сильно Эндрю хотел посмотреть. Нил отбросил эту мысль на другой раз. Он уже чувствовал в груди достаточно сильную панику. Его мысли все время возвращались к фотографиям. У двери душевой кабины лежало полотенце, и он обернул его вокруг талии. Вскоре после этого в дверь постучали. И Сет появился внутри. Сет не поднимал на него взгляд, пока он заносил два пакета с одеждой, а затем он ушел. Эндрю и Нил занимались своими обычными делами, стоя спиной друг к другу. Нил старался надеть нижнее белье. Его дыхание все еще было учащенным, и он чувствовал нотки паники в груди. Его дыхание участилось, когда он боролся с боксерами. Его руки то и дело роняли их. — На тебе есть штаны? — спросил Эндрю. Вопрос на секунду завис, пока Нил, наконец, ухватился за ткань и натянул ее на ноги. — Да, — ответил Нил, считая свое нижнее белье штанами, он не собирался заставлять Эндрю ждать его трясущихся попыток натянуть шорты. И Нил достаточно доверял Эндрю, чтобы не нуждаться в дополнительном слое. — Повернись, — сказал Эндрю. И Нилу стало интересно, подумал ли Эндрю, что Нил достиг пика. — Я повернулся, — возмущенно сказал Нил. — Повернись ко мне, дурень — сказал Эндрю. Нил был неуверен из-за паники, поэтому он чуть не упал, когда повернулся. Дыхание Нила перехватило в горле, и он тут же поперхнулся. Торс Эндрю был полностью обнажен, и Нил мог видеть каждый мускул на верхней части тела Эндрю. В голове Нила бушевали самые разные эмоции. Паника из-за того дерьма, которое было в раздевалке. Гордость за то, что Эндрю достаточно доверял ему. Влечение к Эндрю и его чертовым мышцам. Несмотря на сладости и мороженое которые Эндрю ел каждый день, у него был пресс и крепкий торс. Нил полагал, что Эндрю будет таким же, в конце концов, Эндрю следовал режиму спортивных тренировок в колледже и определенно тратил больше времени на силовые нагрузки, чем остальные члены команды. Нил отвернул свое пылающее красное лицо и стал бороться со своими шортами. И тут же поскользнулся на мокром полу. К счастью, Эндрю поймал его, но потом Нил увидел, как мышцы Эндрю напряглись при этом движении. И лицо Нила запылало еще ярче. Однако прикосновение успокоило Нила, и Нил легко расслабился, несмотря на контакт кожи с кожей, который обычно заставлял его двигаться по кругу. — Да или нет? — спросил Эндрю. Нил не был уверен, на что он соглашается в полной мере. Но он знал, что Эндрю никогда не сделает того, что сделали Вороны. Эндрю никогда не станет принуждать. Эндрю всегда остановится. И прикосновение к блондину было нормальным. Так Нил чувствовал себя в безопасности. — Да, — ответил Нил без колебаний. Возможно, это было глупо - так доверять человеку. Но Нил не мог найти в себе силы переживать. Он знал, что если Эндрю когда-нибудь переступит черту, он уже никогда не сможет вернуться к доверию. Не после такого непоколебимого доверия к человеку, который держит его на ногах. Но в то же время Нил знал, что Эндрю никогда ее не нарушит. Нил знал, что Эндрю никогда не переступит эту черту. Эндрю повернул Нила так, что бок Нила оказался напротив бока Эндрю. Нил не понимал, почему Эндрю сделал то, что сделал. Только когда Эндрю притянул голову Нила к своей груди и опустился на пол у скамейки. Ухо Нила было прижато к груди Эндрю. Он мог слышать слегка учащенное сердцебиение Эндрю. Без одежды, заглушающей его, сердцебиение было сильным и приземленным. Рука Эндрю провела по волосам Нила. Паника, охватившая Нила с тех пор, как его облили кровью, медленно сходила на нет. Эндрю держал Нила точно так же, как его мама, когда он был младше. От этого у него на глаза навернулись слезы. Нил заставил их отступить, зная, что им скоро нужно будет двигаться, чтобы быть готовыми к игре. Сейчас у него не было времени плакать. Нил на мгновение замешкался. Эндрю сказал, что плечи и ноги — это "да", пока это не станет "нет". Нил поцеловал Эндрю в щеку. — Спасибо, — тихо сказал Нил. Но его лицо пылало красным. Он наклонил лицо вниз и закрыл его руками. Ему показалось, что он почувствовал дрожь в груди Эндрю. Не страх, а легкий смех. Но когда он поднял голову, лицо Эндрю было пустым. — Если тебя это утешит, Веснински, — сказал Эндрю, — мы оба не девственники, но ты все равно краснеешь, как девственник. Лицо Нила пылало еще жарче. Лицо Нила все еще горело, когда они вернулись к команде. Кровь из входа была убрана. Но фотографии все еще украшали раздевалку. Эндрю схватил Нила и потащил его мимо так быстро, как только мог. Нил заставил себя отвести взгляд от ножа, воткнутого в его старую фотографию. Дэн слабо улыбнулась Нилу, когда подошла к нему. Нил открыл рот, чтобы все объяснить, но Дэн махнула рукой. — Жан уже все объяснил, — сказала она. — Ты в порядке? Нил был не в порядке. Нил не был в порядке уже очень долгое время. Его руки все еще дрожали, он отвлекался на Эндрю в душевой, но отвлечься не удалось, когда ему пришлось пройти через раздевалку. — Мне нужно отсидеть первый тайм, — тихо сказал Нил. — Я слишком трясусь, чтобы выходить на поле прямо сейчас. Обещаю, что во втором тайме я выложусь по полной. Лисы молчали. И тут в разговор вмешался Ваймак: — Отлично, парень. Ты взял свое снаряжение? Нил покачал головой, у него не было никакого желания снова заходить в эту комнату. — Я уберу все это, — сказал Нил, — Я уберу это после игры. — Я полагаю, что мы не можем позвонить в полицию по этому поводу, — сказал Ваймак. Нил кивнул: — Мы не можем указать пальцем на Рико, — сказал Нил, — Это плохо кончится. Ваймак вздохнул. Нил мог видеть, что лицо Жана было опечалено, но Нил не мог видеть реакцию Кевина. Кевин стоял лицом в основном в сторону от Нила, но судя по напряженным плечам Кевина, его эмоции , скорее всего, были негативными. Эндрю внезапно появился рядом с Нилом, протягивая ему снаряжение. Нил даже не заметил, что Эндрю отошел от него, чтобы вернуться в раздевалку. У Эндрю было свое снаряжение, перекинутое через плечо. На протяжении всей разминки Нил переходил от неустойчевого состояния к абсолютно четкому. Постоянная перепасовка туда-сюда раздражала, и Нил мог видеть, как Кевин особенно расстраивался. Первый тайм прошел как в тумане, который Нил не смог бы вспомнить, если бы не пытался. Эндрю оставался рядом с Нилом, его рука находила затылок Нила, если Нил отходил слишком далеко. Наступил перерыв, а руки Нила все еще дрожали. Лисы наблюдали за Нилом с тонко завуалированным беспокойством. Нил знал, что скоро ему придется выйти на корт, но он не знал, насколько хорошо он будет играть. В первом тайме обе команды сыграли вничью. 3-3. Но Сет и Кевин устали. Нил чувствовал, как раздражение Кевина нарастает вместе с его усталостью. Возможно, какая-то часть Кевина говорила ему не вступать в спор, потому что он был не прав, но усталость Кевина, должно быть, вытеснила эту последнюю каплю ясности на второй план. Эндрю сидел рядом с Нилом на скамейке. Он работал над своими перчатками, чтобы во втором тайме выйти на поле вместо Рене. — Ты можешь играть, парень? — спросил Ваймак. В его голосе слышалось беспокойство. Нил знал, что должен, но все равно колебался. Кевин насмехался. Видимо, его гнев был на пределе. Смесь эмоций вырвалась наружу единственным способом, который Кевин знал. Гнев и язвительные замечания. — Я думал, мы движемся вперед, Нат, — отрезал Кевин, — Вот и все. В голове Нила словно щелкнул выключатель, потому что Нил двинулся с места прежде, чем успел справиться с эмоциями в своей груди. Чистая ярость. Нил в считанные секунды прижал Кевина к шкафчикам. Металл издал тяжелый звон, когда Нил впечатал Кевина в них спиной. Кевин перевел взгляд на Эндрю, но Нил зарычал. — Нет, к черту, Дэй, — сказал Нил раздраженно, — Это наше с тобой дело. Перестань звать своего гребаного охранника, если испугался, а лучше вообще перестань делать подобные вещи. Кевин был более чем в футе от Нила, но Нил все же устоял на ногах. — Теперь слушай внимательно, потому что меня уже тошнит от этого дерьма. Ты думаешь, что можешь бросаться такими комментариями и заставлять меня чувствовать себя дерьмом во время твоей маленькой истерики? Нет. Ни хрена подобного. Должен ли я напоминать тебе, что я сделал для тебя? Должен ли я показать тебе все свои шрамы, чтобы ты понял, что меня насиловали, пускали кровь, избивали и, блядь, издевались надо мной ради тебя? Ты знаешь, сколько мне стоило вытащить тебя и Жана оттуда? Ты знаешь, сколько мне пришлось, блядь, заплатить? Лицо Кевина не смягчилось, но он упорно не смотрел на Нила. И Нил засмеялся. Это был ужасный и извращенный смех, от которого Нилу захотелось вырвать собственные голосовые связки. — Но я думаю, тебе, Дэй, наплевать, — сказал Нил, — тебе наплевать на то, что я живу с их метками на моей коже. Тебе плевать, что я не могу пошевелить торсом, не потянув за рубцовую ткань. Что я живу в хронической гребаной боли из-за того, как сильно они меня сломали. Я даже не замечаю ее больше, потому что это длится уже так долго. Я не знаю, каково это — не чувствовать гребаной боли. Держу пари, тебе насрать, что мое собственное прозвище превратили в триггер, потому что тебе, блядь, не трудно его произнести. Кевин встретился взглядом с глазами Нила, его рот раскрылся в шоке. Нил должен был успокоиться, но это только усилило его гнев. Этот момент назревал так долго. Сидел у него под кожей и ждал момента, чтобы вырваться наружу. Нил усмехнулся, это было лицо, которое он иногда видел на лице отца по ночам, когда Нил плакал от страха. — Хочешь услышать, как они трогали меня, Кевин? — Голос Нила был низким и шепчущим, его руки дрожали, — Хочешь услышать, как я считаю свое тело абсолютно отвратительным из-за того, что они со мной сделали? Хочешь послушать, как я смотрю в зеркало и хочу разорвать свою гребаную плоть, потому что они на мне каждый раз, черт возьми!? Я делаю шаг вперед и думаю о себе для разнообразия, а ты хочешь бросить на меня свой гребаный гнев!? Кевин в шоке смотрит на Нила. И Нил, наконец, отпускает его. — Не разговаривай со мной, Дэй, — сказал Нил. — Нет, пока ты не разберешься со своим дерьмом. Ярость Нила вывела его из раздевалки на боковую линию корта. Начался второй тайм, и Нил получил желтую карточку через пять секунд после свистка. Нил проверял, толкал и царапал. Гнев был сильной движущей силой в его сознании. Он забил пять раз в быстрой последовательности. И когда он уходил с площадки, Лисы выигрывали со счетом 3:8. Нил прошел мимо Кевина без оглядки, не обращая внимания на слова, которые Кевин крикнул Нилу вслед, чтобы тот подождал. Нил пропустил душ и снял с себя экипировку. Он сделал мимоходом замечание Ваймаку, чтобы тот убрался в раздевалках на следующее утро. Перед тем как выскочить за дверь, он бегом вернулся в башню. Возвращение Лисов заняло много времени. Нил ненадолго задумался, не случилось ли с ними что-то еще. Но когда ярость улеглась, ему стало стыдно. Он не хотел так злиться. Пока он сидел в душе, его язык был словно пепел. Нил не закрыл дверь в ванную. Он просто разделся и залез в душ, включив воду на максимум и свернувшись в клубок. Какая-то часть Нила говорила, что он был слишком резок, и что ему нужно вернуться и извиниться. Нил поднялся и натянул нижнее белье. Его взгляд нашел зеркало. Ему не нравилось то, что он видел. Его тело было испещрено именами и шрамами. На шее и левом плече красовались два следа от укусов. Он хотел разбить зеркало. Он хотел, чтобы изображение исчезло. Он не осознавал, что позвонил Бетси, пока не услышал ее голос. Он ничего не сказал, но Бетси и не требовалось, она успокоила его без лишних слов. Она болтала о своем дне. Она сказала ему, что пошла на игру. Она отругала его за тот момент, когда он чуть не сломал себе шею. Эндрю пришел вскоре после того, как Нил положил трубку. Нил чувствовал себя лучше и надел одну из толстовок Эндрю. Нил слышал, как Аарон кричал на Эндрю, когда Эндрю вошел в дверь, но Эндрю захлопнул ее и подошел к окну. Нил легко сел на подоконник. — Споришь с Аароном? — спросил Нил. Эндрю на мгновение уставился на Нила. — Мы спорили о том, почему я убил Тильду, — сказал Эндрю. Нил кивнул, ссора назревала давно. — Тебе нужно отпустить его, — сказал Нил, — Ты не можешь дать ему все, что ему нужно в жизни. Эндрю на мгновение замолчал: — Она ему не нужна. — Но она его понимает, — ответил Нил. Он уже знал, что они говорят о Кейтлин. — Каждому нужен такой человек, — ответил Нил. Его взгляд упал на лицо Эндрю, и Эндрю нахмурился. — Не смотри на меня так, — сказал Эндрю, отталкивая лицо Нила, — Я не твой ответ, а ты не мой. — Нет, — ответил Нил, — Но мне хочется думать, что ты помог мне найти кое-что. Взгляд Нила упал на траву на улице. — Я не думаю, что кто-то может стать нашим ответом, — сказал Нил, — Но это нормально, потому что мы оба это понимаем. Эндрю молчит. Нил не смотрит на него, но он чувствует взгляд Эндрю на своем лице. Они погрузились в молчание, Эндрю протянул Нилу зажженную сигарету. — Ты упомянул о хронической боли в разговоре с Кевином, — сказал Эндрю, — Ты никогда не говорил об этом раньше. Нил пожал плечами: — Она была у меня с семи лет. Сначала я не замечал ее, потому что мне было больно по другим причинам. Но боль все равно лучше, чем боль в Эдгаре Аллане. Наверное, у меня высокая терпимость. Эндрю замолчал: — Шрамы доставляют дискомфорт? — Да, — сказал Нил. — Но это еще одна вещь, которую я больше не замечаю. Эндрю замолчал на мгновение, прежде чем выбросить окурок в окно. Эндрю молчит, но протягивает руку, и Нил берет ее. Эндрю усаживает Нила на свою кровать и говорит Нилу снять рубашку. Эндрю берет с комода бутылочку лосьона и подходит к Нилу. — Да или нет? — спрашивает Эндрю. Нил снова не уверен, о чем он просит, но он также знает, что Эндрю никогда не попросит больше, чем Нил может дать. — Да. Нил потрясен, когда Эндрю начинает наносить увлажняющий лосьон на плечи и спину Нила. Эндрю вводит большими пальцами по мышцам Нила, снимая напряжение со спины и плеч. Они сидят в тишине, Эндрю проводит руками по спине Нила, не опускаясь слишком низко. — Мы просто купили немного еды, — внезапно сказал Нил, — Моя мама и я, я имею в виду. Эндрю сделал паузу, его руки повисли на плечах Нила. — Мы были в Калифорнии. — Нил продолжает: — И вдруг мой отец оказался с нами в магазине. Я совершил ошибку и посмотрел ему в глаза. Я слишком быстро повернулся к маме, он мог бы и не заметить, если бы я не сделал из мухи слона. Но мне было шесть лет, и я был глуп. Эндрю переместился так, чтобы видеть лицо Нила. — Он нашел нас возле пляжа. Мы с мамой бежали, но я был недостаточно быстр и он поймал нас. Мой отец затолкал нас в машину. Там были его люди. Они пытали мою маму всю дорогу до Балтимора. Меня они запихнули в багажник. Они ни разу не остановили машину, только чтобы поменять водителя. Рука Эндрю легла на шею Нила. И Нил задышал сквозь панику. Его дыхание успокоилось, и Нил продолжил. — В моем доме были секретные входы для избавления от тел. Они протащили нас по ним и отвели в подвал. Я видел, как мой отец резал мою мать, снова и снова. Секретарша моего отца и человек, занимавшийся избавлением от тел, Лола, заставляла меня держать глаза открытыми. Говорила, чтобы я вел себя хорошо. Нил снова вздохнул: — Они все смеялись все это время. Моя мать в конце концов замолчала, и они подтолкнули меня вперед, чтобы проверить ее пульс. Я думаю, они знали, что она мертва, просто хотели, чтобы именно я подтвердил это. После этого мои руки были в ее крови. Нил откинулся на спинку кровати, удивляясь, что его спина не протестует так сильно, как обычно. — Обычно они разрезали тела и избавлялись от них таким образом, но они заставили меня вытащить ее труп. Заставили меня копать яму, пока вокруг бушевала гроза. Заставили меня затащить ее в яму и засыпать землей. Я не знаю, что они сделали с ней после этого. Но они снова бросили меня в багажник. И заставили меня стоять перед лордом Кенго. Кенго велел им раздеть меня, и он... Голос Нила застрял у него в горле, он зажмурил глаза и сглотнул. — Он осмотрел меня. Спросил, может ли он провести со мной ночь и быть моим первым. А потом он стал им. Он сказал, что больно не будет, но он солгал. — Эндрю молчал. — С днем рождения меня, — грустно сказал Нил. — Потому что любой ребенок не хочет, чтобы его били, насиловали и смотреть, как умирает его мать в его день рождения. И никакому ребенку не хочется, чтобы этот день повторялся и воскресал каждый год. Нил наконец взглянул на Эндрю, который уставился на кровать между своих ног. Нил не мог прочитать выражение его лица. Но тут Эндрю встал и пошел на кухню. На мгновение Нил услышал шорох на кухне. Затем Эндрю снова появляется с коробкой. — С днем рождения, — тихо говорит Эндрю. — Новая жизнь. Новый ты. Новый тип Дня рождения. Нил открывает коробку и видит клубнику в шоколаде. Его желудок не сжимается, как раньше, при виде этого. Вместо этого он берет клубнику и ест ее. Вкус клубники сильнее, чем шоколада, но шоколад придает клубнике сладкий привкус. Нил мгновенно влюбляется. — Это так вкусно, — говорит Нил с ухмылкой. Нил смотрит на Эндрю и чуть не роняет клубнику, потому что Эндрю чуть дрогнул губами. Настолько незначительная, что Нил чуть не пропустил ее. Блеск в глазах Эндрю. — Ты меня поцелуешь? — спрашивает Нил. — Ты перегибаешь палку, — говорит Эндрю, — У тебя сегодня плохой день... — Но это не обязательно должно закончиться так, — перебил Нил, — Я обещаю, что не буду давить на себя. Эндрю ищет на лице Нила признаки того, что Нил может лгать. Эндрю не находит ни одного, поэтому он глубоко целует Нила. Нил обнаруживает, что лежит, а Эндрю на нем. Их тела не соприкасались, и Эндрю следил за тем, чтобы ни одна часть Нила не была прижата. Но когда тело Эндрю заслонило весь окружающий мир. Нил запутался руками в волосах Эндрю и чувствовал себя в полной безопасности.