Die free or Die a failure

Нил проснулся из-за того, что лисы двигались по комнате. Поздним утром в окна пробивался солнечный свет, и Нил чувствовал, что рука Эндрю по-прежнему надежно обхватывает его талию. Открыть глаза Нилу удалось не сразу - действие обезболивающих препаратов закончилось, и осталась только граничащая с агонией боль. Нил мог бы справиться с ней, если бы лежал достаточно спокойно, но он также не хотел иметь дело с лисами, толпящимися вокруг него так рано утром. — Мне как-то не по себе, что мы не сможем приехать, чтобы помочь твоей маме с переездом, — сказала Дэн. — Все в порядке, — осторожно ответила Рене, — Она слышала, что случилось в новостях, и сказала, что мы должны быть здесь. Нил почувствовал, как большой палец Эндрю успокаивающе поглаживает не обожжённый участок кожи. Нил не осознавал, насколько сильно он задерживает дыхание, чтобы не стянуть ожоги на груди, пока Эндрю не начал движение. Но после этого он изо всех сил старался дышать. — Я, наверное, смогу позвонить маме и узнать, не согласится ли она поехать и помочь Стефани, — предложил Мэтт. — Я уверена, что твоя мама была бы рада этому, — сказала Дэн с дразнящей ноткой в голосе. — Хватит подставлять наших мам, Дэн, — сказала Рене. Но Нил услышал улыбку в ее голосе. — Я лишь хочу сказать, что они были бы идеальной парой. Подумай об этом. Рэнди надирает задницу кулаками, а Стефани может править миром с помощью своих мозгов. Лесбийская пара "мозги и мозги". — говорит Дэн. Нил сдвигается так, чтобы Эндрю был ближе, позволяя звукам рассыпаться вокруг него. — Мы все пойдем на поздний завтрак, — говорит Рене некоторое время спустя, когда остальные уже ушли готовиться к этому дню. — А вы придете? — Это будет через несколько минут, — отвечает Эндрю, — Он не будет двигаться очень быстро. — Мы подождем, — отвечает Рене. Нил услышал, как Рене уходит. И как только дверь закрылась, рука Эндрю покинула бок Нила и легла на его волосы. — Я знаю, что ты не спишь, наркоман, — произнес Эндрю. — Я знаю, — устало ответил Нил. Эндрю помог Нилу сесть, а затем взял Нила и помог ему усесться на унитаз, после чего снял с Нила толстовку и размотал бинты. Он начал с рук и перешел к его лицу. И закончил с бинтами на туловище Нила. Когда бинты на груди Нила отпали, пальцы Эндрю провели по груди Нила. В глазах Эндрю появился мрачный взгляд, и Нил решил посмотреть вниз. Впервые он увидел свои раны. Там, где раньше была масса клейм и слов, теперь были ожоги. Слово уродливый исчезло. Слова непривлекательный, шлюха, все клички. Все клички, которыми его называли, стали лишь обожжённой кожей . Руки Нила были покрыты ожогами и рваными ранами, как и кисти. Нил не мог видеть свою шею, но знал, что Лола не пожалела времени, чтобы сжечь укусы Пруста. Это зрелище вызвало у Нила нечто вроде удовлетворения. Сколько раз он молился о том, чтобы эти слова исчезли, невозможно сосчитать. Но он никогда не верил, что это действительно произойдет. Однако Нил знал, на что смотрит Эндрю. Знал, потому что видел боль и ненависть к себе, светившиеся в глазах, когда он смотрел на него. Эмоции были такими слабыми, и Нил был потрясен, что уловил их. Рука Нила легла на щеку Эндрю, когда тот прочертил линии нового имени на груди Нила. — Я больше не покрыт ложью, — усмехнулся Нил. Рука Эндрю сжалась в кулак на груди Нила, поверх имени, вырезанного Лолой. Эндрю Нил положил обожженные пальцы под подбородок Эндрю и поднял его взгляд вверх. — Ты его туда не наносил, — произнес Нил, — Так что перестань. Челюсть Эндрю сжалась. — Да или нет? — спросил Нил. Глаза Эндрю блестят от гнева и ярости, но Нил знает, что он не причинит ему вреда. — Мое имя на твоей груди, как клеймо. — Но это не клеймо, которое ты туда поставил! — восклицает Нил, — Мы не они! Ты бы меня так не тронул! Рука Эндрю разжимается. — И как я уже говорил, — начал Нил, — по крайней мере, этот шрам не будет ложью. Глаза Эндрю встретились с глазами Нила, и гнев немного улетучился: — Ты невероятен. 1003%. Нил усмехнулся и посмотрел, как Эндрю уходит. Он хихикнул про себя и снял остатки одежды, решив, что Эндрю оставил его в душе. Он был полностью обнажен, когда ничего не подозревающий Эндрю вошел обратно с мусорными пакетами и рулоном клейкой ленты. Нил наблюдал, как он быстро отвел глаза, зная о границах Нила и о том, что Нил никогда не был полностью обнажен рядом с ним. Нил колебался, прежде чем заговорить, убеждаясь, что слова, которые он собирается произнести, действительно являются правдой. Меньше всего ему хотелось сказать "да", когда на самом деле это было "нет". — Ты можешь посмотреть, — наконец решил Нил. Он скрестил руки на груди и крепко сжал ноги. — Только... э-э... не разочаруйся в том, что увидишь. На мгновение взгляд Эндрю задержался на стене; затем он повернулся. Рука Эндрю ненадолго сжалась вокруг мусорных пакетов, и это движение было заметно только по тому, как они хрустели. Нил был покрыт шрамами на бедрах и заднице, как от себя, так и от Воронов. Он ожидал, что Эндрю отвернется при виде этого, но он просто шагнул вперед с мусорными пакетами в руках. Затем он начал последовательно обматывать мешками для мусора торс, шею, предплечья, кисти рук и щеки Нила. — Думаю, мы освободили половину того, что мне нужно помыть в душе, — с ухмылкой говорит Нил, когда Эндрю закрепляет пластик на лице Нила. Эндрю бросает взгляд на Нила, а затем возвращается к тому, над чем работал. — Эй, — сказал Нил, — да или нет? Эндрю закрепил последний кусок ленты и притянул Нила к себе для поцелуя. Руки Нила тянутся к волосам Эндрю, но потом он останавливается и смотрит на них, нахмурившись. Пакеты были немного раздражающими. Эндрю фыркает и включает душ, проверяя температуру, а затем заталкивает Нила внутрь. Нил слышит, как Эндрю шаркает возле душа, и приступает к работе над тем, как намылить волосы шампунем. Крышка на бутылке оказалась сложной, поэтому он взял бутылку в руки, обмотанные пакетами, и стал пытаться открыть ее. Наконец ему удалось открыть бутылку, но от силы удара она влетела ему в глаз. Нил отшатнулся назад и был пойман Эндрю. Нил держал глаз, подвергшийся нападению шампуня, плотно закрытым и наблюдал за тем, как Эндрю работает с другим глазом. Эндрю выглядел совсем не впечатленным. — Ты такой идиот. — сказал Эндрю, забирая у Нила бутылку, — Неужели тебе не пришло в голову, что я тебе помогаю? Нил открыл рот, чтобы сказать. Но потом закрыл его, потому что в этом было больше смысла, чем в том, чтобы Эндрю позволил Нилу возиться, как обезьяне, открывающей кокосовый орех. Честно говоря, обезьяна, наверное, справилась бы лучше. Эндрю притянул Нила и придвинул стул к душевой. Он заставил Нила сесть и откинуть голову назад, а затем намылил шампунем грязные волосы Нила. Нил уверен, что в больнице его немного помыли. Но он также был уверен, что с его волос, вероятно, смывали кровь. Но он не стал заострять на этом внимание, а сосредоточился на полуобнаженном мужчине перед ним. Эндрю снял с себя все, кроме боксеров. И Нил действительно ненавидел его за это. Но еще меньше он ненавидел Эндрю, когда тот его целовал. Угол был неудобным, а из-за мусорных мешков Нил не мог ни за что ухватиться. Но Эндрю крепко держал его. Нил поцеловал его в шею, отчего блондин раздраженно дернул Нила за волосы, и тот вздрогнул. — Ты и этот чертов фетиш насчёт шеи, — проворчал Эндрю. — Тебе приятно, — просто ответил Нил, слегка ухмыляясь. — Мне нравится, что тебе это нравится. Эндрю практически зарычал и подался вперед, чтобы снова поцеловать Нила. Его руки не покидали волос Нила. — Минет, — говорит Эндрю через некоторое время. — Да или нет? Дыхание Нила сбилось: — Да, — сказал он. — Мои руки? — спросил Эндрю. Нил задумался, он тщательно обдумал этот вопрос. И в его голосе не было колебаний, когда он ответил. — Где угодно, — вздохнул Нил. Эндрю сделал паузу, вглядываясь в лицо Нила. Его глаза были чуть шире, чем обычно. Нил рассмеялся. — Разве ты не хотел потрогать мою задницу с самого первого дня? С этого момента все будет "да", пока не будет "нет". Только ничего внутри меня. Но прикосновения — с тобой это да. Нил не понимал, почему Эндрю так долго смотрит на него. Пока он не подумал о том, что Нил так долго скрывал свое тело. Просил Эндрю не трогать, просил не смотреть. До этого момента Нил не давал ему ни сантиметра, но теперь он доверил Эндрю целую милю. — Ты глупый, — пробурчал Эндрю. Нил усмехнулся и провел пальцами по волосам Эндрю. Мокрые пряди рассыпались по его пальцам. — Я сделал много глупостей, — заявил Нил, — Доверие к тебе никогда не будет одной из них. Эндрю закрыл Нилу рот рукой, его челюсть сжалась. Но Нил все равно улыбнулся, спрятав ее за рукой Эндрю. Через несколько мгновений слова покинули его сознание. Ему пришлось прикрыть рот, потому что он не хотел, чтобы все лисы знали, что происходит. Руки Эндрю покинули волосы Нила и спустились к его бедрам. И Нил не ожидал такого прилива возбуждения, когда руки Эндрю сомкнулись там, где их никогда не было. Нил чуть не упал со стула, когда кончил. В конце концов он соскользнул со стула и улегся на дно рядом с Эндрю. Ни один из них не уходил, Нил не чувствовал какой-то ужасной потребности все переварить. Ему не нужно было пространство. И Эндрю тоже не двигался, как будто ему это было нужно. Нил увидел выпуклость в боксерах Эндрю и дико покраснел. — Тебе нужна помощь? — спросил Нил. Эндрю вскинул голову и окинул Нила очень недовольным взглядом. — И как ты собираешься это сделать? — Эндрю спросил: — Если ты не заметил, что ты ранен. Нил раздраженно нахмурился: — Если я все еще могу открыть рот, значит, я все еще могу им пользоваться. Эндрю лишь недоуменно поднял бровь. — И руки у меня теперь не такие уж нескоординированные, — продолжал Нил. — Ты брызнул шампунем себе в глаз, — сказал Эндрю. — Но я всё ещё могу использовать рот. — заявил Нил. — У тебя болит лицо, когда ты открываешь рот слишком широко. — отметил Эндрю. — Да, но я имею в виду, что мне не пришлось бы открывать его так широко, я имею в виду, что ты вроде... О. Член Эндрю был совсем не того размера, на который рассчитывал Нил. И ему потребовалась секунда, чтобы осознать это. Сняв боксеры, Эндрю просто смотрел на Нила, не впечатляясь. — Это просто непропорционально, — рассеянно сказал Нил. Нил был уверен, что его глаза расширились. И он посмотрел вниз на свои колени. — Это нечестно... Я на три дюйма выше тебя... что за дела? — Ты сравниваешь размеры наших членов? — спросил Эндрю. Нил поднял взгляд на его лицо. Рот Эндрю слегка искривился. — Он не карликовый, — сказал Нил. Эндрю нахмурился. Нил улыбнулся и поцеловал уголок рта Эндрю. — Если это не "нет", — сказал Нил, — я все равно хотел бы попробовать. Эндрю на мгновение уставился на Нила. — Спроси меня еще раз, когда тебе разрешат играть, — сказал Эндрю. Нил согласился, а затем принял поцелуи Эндрю, когда блондин перешел через край, резко задыхаясь от губ Нила. Эндрю помог Нилу выбраться из мешков с мусором и наложить новые повязки. Он бросил Нилу одну из своих рубашек — в рубашках Эндрю было больше места в области груди, поэтому ткань меньше натирала ожоги. Эндрю помог Нилу влезть в мягкие шорты, а затем надел на ноги кроссовки и завязал их. Эндрю оделся следом,но вместо кроссовок натянул ботинки. Эндрю притянул Нила к себе и поцеловал еще раз, после чего они присоединились к остальным на парковке, чтобы ехать на поздний завтрак. Большинство заведений на территории кампуса были закрыты на время весенних каникул, поэтому лисятам пришлось немного проехать, чтобы найти свободное место. В итоге они проехали мимо офиса Бетси, и Нил почувствовал внезапный прилив вины за то, что не догадался позвонить ей и сказать, что с ним все в порядке. Словно прочитав его мысли, Эндрю заговорил. — Она позвонила мне вчера вечером, — сказал Эндрю, — когда ты был в больнице. Появились новости, и она их увидела. — Я должен был позвонить ей, - виновато сказал Нил. — И как бы ты сделал это вчера? — сухо спросил Эндрю. — Я позвоню ей перед тем, как мы пойдем на поздний завтрак, — сказал Нил. Эндрю ничего не ответил, но потянулся в карман и достал телефон Нила. Он даже не заметил, что забыл его. В машине были только Аарон и Ники. Но оба молчали, хотя Ники издал тихий визг, заставивший Эндрю напрячься и крепче сжать руль. Нил позвонил Бетси, когда они приехали в ресторан. Бетси взяла трубку почти сразу. — Нил, я так рада, что с тобой все в порядке! — говорит Бетси, — Я так волновалась, когда в новостях сказали, что тебя похитили! Нил почувствовал себя эмоционально опустошенным, когда наконец услышал голос Бетси. Последние несколько месяцев были лишь проблема за проблемой, исцелением, изнурительной борьбой с собственным мозгом и демонами. И наконец-то он почувствовал спокойствие в волнах паники и страха. Но он знал, что все вернется, что на горизонте маячит еще один кризис. Но он позволил себе расслабиться и вернуться к Эндрю, пока блондин прикуривал сигарету. Рука Эндрю защитно легла на грудь Нила. — Мне есть о чем тебе рассказать, — сказал Нил, поколебавшись, — Боже, все так хреново, но в то же время все так удивительно. Нил чувствовал, как вокруг него рушатся некоторые аспекты его жизни. Но в то же время он чувствовал себя защищенным и в безопасности, находясь в объятиях Эндрю. — Мы можем назначить встречу на сегодня, — предложила Бетси, — я буду сегодня болтаться на корте с Дэвидом и Эбби. Ты можешь зайти ко мне. Нил улыбается: — Я так и сделаю! Спасибо. С этими словами Нил и Бетси кладут трубку. Затем Эндрю и Нил пошли внутрь. Остальные Лисы уже смеялись за столом. Сет и Ники строили карточную башню из пакетиков сахара, а Мэтт смеялся каждый раз, когда они не могли пройти дальше третьего уровня. Ники заметил вошедших Нила и Эндрю и усмехнулся. — Ты позвонил Бетси? — спросил Ники. Нил кивнул и сел, морщась от тянущего ожога. Эндрю сел рядом с ним, прижавшись бедром к ноге Нила. Старшекурсники разговаривали и смеялись. Жан втянул Нила в их обычную перебранку, и, к удивлению Нила, Кевин тоже присоединился. — Передай соль, Жан. — Зачем? Ты и так соленая сучка. — Не знал, что у тебя наконец-то появилось зеркало, как оно отражает себя. — Вы оба ведете себя как дети. — Кевин, это не ты на днях боролся с кубиком Рубика? — Нил, это не ты ли выбросил кубик из окна своего преподавателя математики во время урока, потому что не смог его решить. — Рене предала меня, поэтому вакансия лучшего друга снова открыта. Есть желающие? — О! Я! — Мэтт, ты уже мой лучший друг. Разговор продолжался до тех пор, пока официантка не приняла у них заказ, и когда она повернулась, чтобы взять заказ Нила, на ее лице отразился ужас. — Привет, — сказал Нил, — я бы хотел йогуртовое парфе... — Милый, что у тебя с лицом! — Мне сказали, что это очень вкусно, можно мне йогуртовый парфе? — Ты в порядке? — Йогурт. Парфе... И еще клубнику. Официантка уставилась на Нила с открытым ртом, а затем посмотрела на остальных сидящих за столом. Остальные лисы ничем не помогли. Эллисон смеялась, прижавшись к плечу Сета, а Сет пытался сдержать смех, попивая воду. Аарон прикрывал улыбку рукой, а Ники хихикал рядом с ним. Рене улыбалась от удовольствия. А Дэн и Мэтт откровенно смеялись, даже не пытаясь это скрыть. Эндрю наблюдал за происходящим. Кому-то другому могло бы показаться, что ему скучно, но Нил уже год расшифровывал Эндрю, он был мастером по экспрессионизму Эндрю. Его глаза заинтересованно блестели, а губы слегка подрагивали. Это все еще выглядело так, как будто ему было скучно, это небольшое движение даже не было улыбкой. Но этого было достаточно, чтобы сказать Нилу, что Эндрю забавляется. — Что случилось? — обеспокоенно спросила официантка. Нил заставил свое выражение лица помрачнеть: — Я не получил свое йогуртовое парфе. Официантка практически выбежала из-за стола, оставив лисов покатываться со смеху. Эндрю отпил воды, но Нил заметил, что губы Эндрю еще больше дрогнули. В конце концов лисы успокоились настолько, что начали обсуждать планы на прерванные весенние каникулы. Нил не думал, что эти планы касаются его самого, поэтому он выхватил у Эндрю один из ножей и начал крутить его. — Господи, да вы оба похожи на парней-убийц, — пробормотал Ники. Нож пролетел мимо лица Ники, и тот вскрикнул. — Ага, ладно! А теперь успокойся! — сказал Ники. Нил грустно смотрел на свои теперь уже пустые руки. — Я как раз использовал его, — Нил сердито смотрел на Эндрю. Эндрю на мгновение уставился на Нила, затем встал, взял нож и швырнул его обратно на колени Нила. Сет издал звук, похожий на треск кнута, Нил не понял, но Эндрю снова потянулся за ножом. Нил ударил его салфеткой по голове. — Я использую его, — промурлыкал Нил. Тогда Эндрю опустился и выбил стул из-под ног Сета, и на этом все закончилось. — Может, спросим у Нила, какие у него планы? — спросила Дэн, и от упоминания его имени Нил снова поднял глаза. Все посмотрели на Нила, словно ожидая, что он окажется хорошим слушателем. — Какие у тебя планы на весенние каникулы? — наконец спросила Рене, когда стало ясно, что Нил не знает, как ответить. Нил только пожал плечами: — Я хотел поехать куда-нибудь в отпуск. Я... э-э... никогда не был в других местах, кроме тех, где я был в тот год, когда был в бегах, не то чтобы я их сильно помнил, и Эвермора. Мы покидали Эвермор для прессы и тому подобного, но я никогда... Нил сделал паузу и посмотрел на свои руки. Все лисы были в разной степени недоверия. — А как же та поездка на пляж, которую мы совершили для фотосессии? В то время тебе даже не нужно было фотографироваться. — Мне нужно было как-то отвлекать Рико от твоей комнаты по ночам, — язвительно улыбнулся Нил, — и... оператор заинтересовался мной. Рот Кевина слегка приоткрылся, затем он закрыл его и уставился на свою воду. Эндрю положил руку на бедро Нила, и это вернуло Нила к действительности. И Нил в благодарность провел забинтованной рукой по руке Эндрю. — Значит, никакого пляжа, — сказала Дэн, прочистив горло. — А как насчет курорта? — спросил Мэтт. — Рико взял Воронов... Эллисон прервала Жана: — Значит, никакого курорта. Как насчет домика? Эллисон подняла глаза на Нила: — Голубой Хребет? — спросила Эллисон. Нил пожал плечами: — Я не знаю, что это такое. Эллисон вздохнула и покачала головой, затем достала телефон и позвонила кому-то. Нил начал пинать Жана под столом, чтобы вывести его из себя, и это сработало. Возможно, даже слишком хорошо, если учесть, что Жан бросил в Нила блинчик. Мгновением позже Эллисон положила трубку, а Нил, возможно, "случайно" пролил воду Жану на колени. Но точно не специально. — У нас есть домик на Голубом Хребте, в котором смогут разместиться одиннадцать человек, — сказала Эллисон. Она слегка наклонилась к Сету: — Думаю, нам стоит отправиться туда после позднего завтрака. Нил потрясенно посмотрел на Элисон: — Ты уверена, что это нормально? Я имею в виду... Элисон махнула рукой: — Заткнись, милый, позволь мне делать для тебя приятные вещи. На этом Нил замолчал. — Тебе нужно, чтобы мы тебе заплатили? — спросила Рене у Элисон. Элисон только отмахнулась от Рене: — Я сама. Лисы начали возбужденно болтать. А Дэн начала строить планы по немедленному сбору вещей и отъезду. — Мне нужно увидеться с Бетси и Эбби на корте, прежде чем мы уйдем, — отвечает Нил. Дэн делает паузу, затем улыбается. — Не стоит торопиться. Мы можем подождать. Ты отправишься на корт и все уладишь. Я уверена, что Эндрю справится с упаковкой твоих вещей. — Мне тоже нужно будет пойти на корт, — говорит Кевин, — Я... хм... хочу поговорить с Ваймаком о том, как мы сможем работать с прессой. — Я могу их отвезти, — предлагает Жан. Рука Эндрю крепко сжимает колено Нила, и он понимает, что это первая разлука с тех пор, как они снова встретились в больнице. Нил проводит большим пальцем по руке Эндрю. — Я ненадолго, — успокаивает Нил. Уходя с обеда, Эндрю кладет нож Нила в его задний карман. — Ты не будешь ходить без него, когда меня не будет рядом, — говорит Эндрю в ответ на вопросительный взгляд Нила. Нил на мгновение залюбовался тем, что ему разрешили пользоваться острыми предметами без присмотра. Он никогда не думал, что доживет до этого момента. Жан затолкал Нила и Кевина в свою машину и поехал на площадку. Ехать было недолго, и когда они вошли внутрь, Нил заметил, что Бетси и Эбби там еще не было. Кевин отправился в кабинет Ваймака, а Нил остался ждать с Жаном. — Я волновался, — вдруг сказал Жан. — Сначала я думал, что тебя просто ранили в толпе, и волновался. Но потом Эндрю вдруг начал кричать о твоем отце, и я прямо-таки испугался. Голос Жана дрогнул. — Ты вырастил нас с Кевином, — говорит Жан, — никто тебя об этом не просил. Мы не ожидали этого. Но ты это сделал. — Кто-то должен был позаботиться о том, чтобы вы двое не превратились в абсолютный ужас, — усмехнулся Нил. — Это говорит самый главный мировой террорист, — сказал Жан с небольшой ухмылкой, но она тут же померкла. — Ты был младше нас, это мы должны были защищать тебя. — Я бы не стал этого менять, — ответил Нил. — Даже если так... я горжусь тобой. — Голос Жана надломился: — Тебе выпала самая худшая карта, какую только можно себе представить, но ты все равно играл до конца. Ты все еще здесь, и, черт возьми, ты, должно быть, неплохо играешь в карты, потому что даже похоже, что ты выигрываешь. Нил чувствует, как что-то сжалось в его груди при этих словах. — Я горжусь тем, что называю тебя своим братом, — говорит Жан. Нил вспоминает все те времена, когда он не мог стоять, потому что его разрывало на части. Он вспоминает, как принимал удар за ударом, вспоминает свои беззвучные рыдания посреди ночи. Он опирается головой на плечо Жана и впервые не опровергает его. Нил не отмахивается от комплиментов и приятных слов. Он принимает их. — Спасибо, — говорит Нил. Кевин и Жан ждут в машине, пока приедут Бетси и Эбби. Кевин закончил с Ваймаком, как только они вошли. — Нил! — говорит Бетси. И Нил не жалуется на теплые объятия, в которые Бетси заключает Нила. Он просто зарывается лицом в ее плечо и позволяет себе утешиться запахом теплого печенья. Раньше этот запах означал ужасные вещи, но теперь это была Бетси. Это был дом. В этот момент Нил сломался. Это было поразительное осознание того, как далеко он зашел, и это сломило его. Нил услышал тяжелые шаги Ваймака, но не вздрогнул, даже когда Ваймак положил руку ему на спину. Он не вздрогнул. Нил сломался и рассказал всем троим о том, как прошла ночь. Рассказал о том, как снова увидел отца. Рассказал о том, как убил трех человек только для того, чтобы снова вернуться домой. — Моя мать жива, — сказал Нил сквозь рыдания, — она была жива все это время. Но она считала, что я не стою того риска, который придется понести, чтобы вытащить меня. Я всю жизнь считал ее своим героем. Думал, что она — моя семья. Единственный родитель, которому было не наплевать на меня. Оказалось, что она никогда не была тем родителем, который мне был нужен. Вы, ребята, больше мои родители, чем она когда-либо была. Рука Бетси замерла в волосах Нила. На мгновение она замолчала. — Я не думаю, что мы когда-либо чувствовали себя более польщенными. — наконец сказала Бетси. Эбби осматривает раны Нила и дает несколько вещей для поездки в домик, а после обнимает его. Затем она выпроваживает его за дверь, сказав, чтобы он расслабился и выздоравливал. Бетси проводила его к машине после того, как рядом оказался Ваймак. Бетси обняла Нила в последний раз. А Ваймак положил руку на плечо Нила. — Постарайся не умереть, — проворчал Ваймак, — Ты один из моих детей, на которых я не могу застраховать жизнь. Нил усмехнулся: — Теперь мне хочется сделать это назло вам. — Убирайся отсюда, Нил. — Да, тренер. Лисы собрали все вещи и уселись в свои машины. Эндрю взял на себя смелость упаковать вещи Жана, Кевина и Нила. Так что, когда они вернулись, оставалось только погрузить Нила в Мазерати, и они поехали. Нил ожидал, что они сразу же отправятся в коттедж, но Эндрю остановил свою машину и машину Жана возле ближайшего винного магазина, Нил последовал за Ники внутрь, несмотря на то, что все остальные остались в машине. И казалось, что куда Нил, туда и Эндрю. Ники схватил корзину, а Нил уже успел положить в нее десять видов алкоголя, прежде чем Ники успел обернуться. Он вскрикнул, когда Нил высыпал содержимое в корзину, чуть не опрокинув ее от неожиданного веса. Они взяли еще несколько вещей. Нил указывает на любимое пиво Сета, и его тоже хватают. Эндрю бросает несколько лаймов, а Нил берет несколько безалкогольных газировок для смешанных напитков. В том числе и имбирное пиво. Все это уместилось на заднем сиденье машины Жана, и они снова отправились в путь. Несмотря на то, что Эндрю ехал с превышением скорости, старшекурсники все же добрались до домика первыми. Нил пытается помочь с пакетами с алкоголем, но, когда он шипит от жжения в ладонях, Эндрю выхватывает пакеты и несет их сам. Ники подхватывает остальное и бросает на него пристальный взгляд, когда Нил пытается помочь. — Попробуешь что-нибудь поднять, и я тебя отшлепаю, — заявляет Ники, — И не в веселом смысле. Внутри помещения домика было просторно и пусто, но смех на балконе подсказал Нилу, где все находятся. Нил вышел на балкон, поскольку ему было запрещено носить с собой даже спортивную сумку, и подошел к джакузи, в котором отдыхали старшекурсники. — У нас есть алкоголь! — сказал Нил вместо приветствия. Старшекурсники мотнули головами в сторону Нила, а Элисон усмехнулась. — Мы думали, вы заблудились! — говорит Элисон: — Мы тоже сделали остановку и все равно обогнали вас. Рене ухмыляется рядом с Элисон. — Мы нашли тебе новый лак для ногтей, Нил, — говорит Рене, — думаю, он тебе понравится. Нил улыбается Рене, счастье переполняет его. — Так что, народ, хотите выпить? — спросил Нил. Нил принял заказы на напитки и передал их Эндрю и Ники, которые работали с блендерами. Нил наблюдал за Кевином, чтобы узнать, какой напиток выбрал Кевин. На мгновение Кевин остановился, разглядывая водку и безалкогольный клубничный дачер, который Эндрю приготовил дополнительно. Нил незаметно наблюдал за ним, готовый сказать что-нибудь, если Кевин замешкается, но в то же время желая проверить, как Кевин будет держаться после месяца отсутствия алкоголя. Эндрю тоже наблюдал за происходящим краем глаза. Жан даже не пытался скрыть, что тоже наблюдает за происходящим, но, к счастью, Кевин был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить их внимание. Рука Кевина дернулась к водке, но Нил наблюдал, как Кевин покачал головой и физически схватил его за запястье другой рукой, а затем взял безалкогольный дачер и немного воды. Лицо Жана расплывается в широкой ухмылке, а Эндрю излучает спокойное удовлетворение. Однако Нил хватает Кевина за рукав, когда тот проходит мимо него. Кевин вопросительно смотрит на Нила, и в ответ Нил обнимает Кевина. Не обращая внимания на ожоги и боль. — Молодец, — говорит Нил, — Я горжусь тобой. Кевин обнимает Нила в ответ, и тот не комментирует улыбку Кевина на своем лице, когда тот присоединяется к остальным на балконе. В конце концов все уходят на балкон, и Нил остается на кухне с Эндрю. Он молчит, очищая блендер, и Нил решает, что этот человек слишком сосредоточен. Поэтому он садится на стойку, прямо на пути того, что делал Эндрю. Эндрю делает паузу, как бы просчитывая внезапную смену препятствий, затем откладывает в сторону блендер, который он чистил, и притягивает Нила к себе для поцелуя. Руки Эндрю лежат на бедрах Нила. В конце концов, руки оказываются на заднице Нила, и Нил не может сдержать ухмылку, которая появляется на губах Эндрю. — Мне говорили, что у меня отличная задница, — произносит Нил. Эндрю хмурится. — 1004%. В конце концов Эндрю отталкивает Нила от стойки и направляет к балкону, чтобы Эндрю мог закончить уборку, не отвлекаясь на посторонние дела. Ему было не до веселья, когда Нил нарочито наклонился, чтобы коснуться пальцев ног в "растяжке", а задница была направлена в сторону Эндрю. Эндрю толкнул Нила ногой в задницу, подталкивая к двери. Нил вышел на балкон и отошел на достаточное расстояние от джакузи, в котором отдыхали старшекурсники, чтобы можно было прикурить сигарету и выпить виски без дополнительного тепла от джакузи. Время от времени Сет выкрикивал комментарии в адрес Нила, и Нил отвечал ему умным замечанием. Жан подшучивал над Нилом, а Нил либо швырял в него чем-нибудь, либо рассказывал какую-нибудь неловкую историю о Жане. Нил подшучивал над Кевином, получая в ответ — пошел ты. Это было безопасно, это было похоже на дом. В конце концов Эндрю вышел с бутылкой виски и прикурил сигарету рядом с Нилом. Их руки соприкасались. Когда пришло время идти на ужин, старшекурсники начали распределять комнаты. Нил и Эндрю оказались на нижнем этаже с двуспальной кроватью. Ни один из них не жаловался - за несколько недель, предшествовавших Балтимору, они все чаще и чаще спали вместе на маленьких кроватях. Разложив вещи по комнатам, все вместе отправились на прогулку в главное здание на ужин. Прогулка превратилась в гонку, к которой Нилу не разрешили присоединиться. И Эндрю прекратил её, когда понял, что Нил будет бороться с ним за право участвовать в забеге. Персонал, подававший ужин, бросил на группу несколько странных взглядов, но они остались при своем мнении. Нил был благодарен за мелкие поблажки. В основном ужин проходил без происшествий, но потом Кевин прочистил горло, чтобы заговорить. — У нас с Ваймаком есть план, как отвадить прессу от Нила в ближайшие недели, - сказал Кевин, — но сначала мы хотели бы проинформировать вас, ребята. — Мы собираемся рассказать людям, кто мой отец. Нил подавился мясом. Эндрю смотрит на Нила, и Нилу наконец удается сглотнуть. Нил переводит взгляд на Кевина: — Ребята, вы не должны... — Ты почти не будешь получать вопросы в течение нескольких недель после того, как я расскажу, — говорит Кевин, — я не могу снять с тебя всю ответственность... но это может занять их настолько, что ты не будешь подвергаться бомбардировке. Я обязан тебе этим. Я многим тебе обязан. К тому же Ваймак сказал, что это хороший план, он был сегодня на совете колледжа и написал мне, что получил согласие. — Хорошо, но почему Ваймак должен быть... — Ники прервал себя, задыхаясь и захлебываясь. — Подождите! Вот дерьмо! — воскликнул Ники, — Не может быть! Я знал, что тренер был папочкой, но я не знал, что он был папой. Дэн при этом подавилась своей едой. И остальные лисы, наконец, подхватили ее. — Ни хрена себе! — Не может быть! — Это просто безумие! — Когда ты узнал!? Нил все еще зацикливался на комментарии Ники про "папочку". — Почему Ники сказал, что тренер — это папочка? Я не понимаю. — спрашивает Нил у Эндрю. Остальные не замечают отклонения в разговоре, которое сделали Нил и Эндрю, но выражение лица Эндрю было долго страдальческим. — Это привлекательный старший мужчина, — прямо объясняет Эндрю, — В том смысле, в каком его использует Ники. Нил хмурится и на мгновение задумывается. — Ты привлекательный старший мужчина, — просто говорит Нил, — Я должен называть тебя папочкой? Кончики ушей Эндрю покраснели, и он поперхнулся напитком, который потягивал. Старшеклассники переглянулись, но, к счастью, Эндрю уже восстановил самообладание. Правда, при этом он зажал рот Нилу рукой. Нил приберег это слово для использования в будущем, если оно вызывает такую реакцию. Старшекурсники отворачиваются и продолжают засыпать Кевина вопросами. Нил слышит, как Кевин рассказывает о том, что он рассказал Ваймаку, когда тот пришел в команду в качестве помощника тренера. Он знал об этом и раньше, но не хотел подвергать Ваймака опасности. Он объяснил, почему его мать не рассказала об этом. В конце концов, вопросы стихли, и старшекурсники остались довольны своими сплетнями. В конце концов все встали и отправились в домик, наливая еще выпивки. Нил и Эндрю украдкой целуются в темных уголках, где их никто не видит. Рассказываются истории. В какой-то момент Нил ловит взгляд Аарона. Жестом предложив Нилу выйти на улицу, Нил вырывается из объятий Эндрю. После ухода Нила Эндрю растянулся на своем месте, не сводя глаз с Кевина, который танцевал с Мэттом на экране телевизора, и с Жана, который пытался избежать удара пультом по лицу. Ночь была слегка прохладной, когда они вышли на улицу. Но Нил не стал возражать и закрыл дверь. — Почему ты мне не сказал? — Это были первые слова Аарона. Его глаза были острыми и злыми. Нил был ошеломлен. Он не понимал, что он должен был сказать Аарону. — Что сказал? — тупо спросил Нил. Аарон сжимает кулаки, но делает глубокий вдох, чтобы сдержать явный гнев. — Я знаю, что мы с тобой не так близки, как ты и Эндрю. Но я думал, что ты хотя бы скажешь мне, если он нарушит нашу сделку. Он так много гадит мне из-за Кейтлин, но все это время он был с тобой, — говорит Аарон. Нил делает паузу. Потому что, насколько он знал, у Аарона и Эндрю был уговор: — Никаких друзей, никаких серьезных отношений. — Нил не нарушал этого правила. — Я так не думал, — говорит Нил. — Ты не думал, что он нарушает условия сделки, находясь в отношениях с тобой? — Аарон говорил так, как будто он кипел. — Я знаю, что не выполнил его. Я знаю, что был неправ. Но это чертовски глупо, что он лезет ко мне в задницу, но наедине он... — Но он не привязался ко мне, — вклинился Нил. — Если бы дело действительно дошло до этого, он бы выбрал тебя, а не меня. Аарон останавливается, и Нил видит, как в голове Аарона поворачиваются шестеренки. Но Нил опять не понял, почему. — Что ты хочешь сказать? — Аарон нахмурил брови. Нил запинается: — Он защищает меня из-за обещания. Думаю, его успокаивает то, что я его понимаю. Но он не привязан ко мне. Не думаю, что я что-то значу для него в общей схеме вещей. Что было не совсем правдой. Нил знал, что его понимание границ Эндрю много значит для блондина. Но он также знал, что не был привязанностью для Эндрю. — А ты, похоже, привязан к нему, — с недоверием сказал Аарон. — Да, — соглашается Нил. — И ты просто думаешь, что ничего для него не значишь? — спрашивает Аарон. Нил не видел в этом проблемы. Он был счастлив с тем, что дал ему Эндрю. И Эндрю не нужно было привязываться к кому-то, кто может умереть к концу года. Нил кивнул. Аарон провел рукой по волосам. — Ты глупый. — Аарон говорит: — Черт возьми, вы оба такие дураки и заслуживаете друг друга. Нил почти возразил, что он точно не заслуживает Эндрю, но Аарон заговорил снова. — Он привязан больше, чем ты думаешь, — тихо говорит Аарон. Нил не стал спорить, но и не согласился. Аарон скользнул обратно в дом, а Нил закурил сигарету на балконе. И прислушивался к звукам разговора внутри. Позже тем же вечером Рене провела пьяных Сета и Эллисон обратно в постель. Мэтт утащил Дэн в их комнату. Кевин и Жан отправились в свою. Ники уже отрубился на диване, поэтому Аарон отправился в свою комнату один. Когда все разошлись по комнатам, Эндрю привел Нила за талию в спальню внизу, где принялся разбирать Нила на части, кусок за кусочком. И Нил был доволен тем, что в ту ночь Эндрю прикрыл его спину, крепко обхватив за талию. Защищая Нила даже во сне.