Die free or Die a failure

Следующий день был полон походов. Нил каким-то образом оказался на спине Эндрю - его понесли в какой-то момент, когда дышать стало слишком трудно из-за ожогов на груди. Эндрю даже не вспотел, когда нес Нила. А вот Джостен все тридцать минут шептал Эндрю на ухо, как ему жарко. Это было забавно, пока он не вытащил карту " папочка", и тогда парень споткнулся и упал. Эндрю оскалился, оттирая с себя грязь. А Нил рассмеялся. Остальные члены команды были обеспокоены и спрашивали, обо что споткнулся Миньярд. Он стал злиться еще сильнее. Однако Эндрю вернул его обратно. В тот же день они записались на прогулку верхом. Раны Нила горели лишь от одной мысли о том, чтобы сесть на лошадь. Но он был упрямым засранцем и все равно сделал это. Прошло не более десяти минут, прежде чем лисы увидели жалкое зрелище, которое представлял собой Нил, пытающийся сесть на лошадь, и решили насильно помочь ему. Эндрю перекинул Нила через плечо, а затем взобрался на лошадь и усадил Нила перед собой. Одной этой демонстрации силы было достаточно, чтобы у Нила помутился рассудок. Затем Эндрю, как мудак, запустил руки под рубашку Нила, рассказывая ему на ухо, как он разбирал его на кусочки накануне вечером. Нил чуть не упал с лошади. После верховой прогулки Нил был измучен и утомлен. Не говоря уже о том, что его бинты нужно было менять. К счастью, Эндрю, похоже, понял это, и Нила потащили вниз, в их комнату. Рене последовала за ними, и они вдвоём помогли избавиться ему от бинтов. Взгляд Рене упал на имя, которое Лола вырезала на груди Нила, и ее челюсть сжалась. Эндрю взглянул на лицо Рене, оценивая ее реакцию. — Ты бы видела это после Эвермора, — сказал Нил. Рене посмотрела на Нила, а Эндрю занялся кремом от ожогов. Он продолжал говорить. — Я так долго был заклеймен ими, — рассказывал Нил, — Это почти смешно, что теперь их нет. — Я сел в эту машину заклейменным трусом, который никогда по-настоящему не сопротивлялся. А вышел из нее человеком, который устоял на ногах. А "клеймо", которое поставила на меня Лола, — это напоминание о семье, ради которой я стоял на своем. О той, которая научила меня, что я чего-то стою. Эндрю застыл, доставая из пакета крем от ожогов. А Рене смотрела на Нила с легким намеком на улыбку. — Я дал обещание, — говорит Нил, — что следующие шрамы, которые я получу, будут от боя, в котором я победил... Я рад, что выполнил его. Эндрю, наконец, пошевелился и протянул Рене флакон с кремом от ожогов. — Кому ты это обещал? — спросила Рене, подняв брови на Эндрю. — Себе. — ответил Нил. Рене улыбнулась, а Эндрю посмотрел на Нила каким-то взглядом. Рене вернулась к лечению ожогов на теле Джостена. Закончив, она вернула крем от ожогов обратно Эндрю и направилась к двери. — Тебе следует дать своим ранам проветриться, — сказала Рене, прежде чем уйти, — Так они быстрее заживут. Нил посмотрел на раны и вздохнул. Лисы, конечно, не преминули поднять шум из-за ожогов. Нилу бросили рубашку, одну из мягких черных рубашек Эндрю. — Ты можешь пока прикрыть свой торс, — сказал Эндрю. Нил разрешает Эндрю помочь ему влезть в рубашку. После того как рубашка надета, Эндрю останавливается и берет лицо Нила в свои руки, его большой палец проводит по губам Нила и легким движением по ожогу на щеке Нила. — Эти шрамы мне нравятся больше, чем твои старые, — замечает Эндрю. Нил усмехается и притягивает Эндрю к себе за рубашку так, что блондин вдавливает Нила в матрас. Легкий поцелуй ложится на губы Нила, и тот бормочет в ответ: — Мне тоже. Проходит всего две секунды, и Эндрю меняет их положение так, что Нил оказывается сверху. Нил моргает, но наклоняется, чтобы поцеловать Эндрю, когда его тянут вниз. — Быть сверху - это странно, — наконец говорит Нил по поводу своего положения. — Думаю, мне больше нравится, когда ты надо мной. Руки Эндрю обхватили талию Нила чуть крепче, и он готов был поклясться, что в глазах Эндрю мелькнуло веселье. А может, это было возбуждение. — Тебе не нравится, когда приходится выполнять работу, Веснински? — спросил Эндрю. Но причина была не в этом. Нил на мгновение задумался, пытаясь найти причину своего дискомфорта. — Когда ты на мне,— наконец произнес Нил, — ты как будто обнимаешь меня и ограждаешь от всего мира. Я чувствую себя в безопасности. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Эндрю связал их ноги вместе, а затем они снова перевернулись. Нил издал возглас удивления, который был быстро проглочен ртом Эндрю. Джостен улыбнулся. И он продолжал улыбаться во время каждого поцелуя, и перестал улыбаться только тогда, когда Эндрю взял их обоих в руку, заставив их вместе кончить. Тогда его улыбка сменилась чем-то другим. Позже Нил и Эндрю присоединились к лисам наверху. Никто особо не комментировал травмы, но Нил видел их задумчивые взгляды. Все они уже достаточно раз видели пострадавшего Нила, и, возможно, Рене уже рассказала им, что он сказал, и в каком объеме. Нил был благодарен. Кевин, однако, с нервным выражением лица смотрел на руки Нила. — Ты сможешь играть в нашей следующей игре? — нервно спросил Кевин. Для любого другого человека этот вопрос мог показаться бездушным, но Нил знал, почему Кевин беспокоится. Если лисы не попадут на чемпионат, то жизнь Нила может закончиться уже в следующей игре. Остальные лисы, похоже, тоже уловили эту деталь, потому что внезапно все они уставились на искалеченные руки Нила. — Я доверяю вам, ребята, что вы с этим разберетесь, — ответил Нил, — Но нет... Я не думаю, что буду в порядке до следующей игры. Наступила минута молчания. Затем заговорила Дэн. — Мы тебя не подведем, — говорит Дэн с улыбкой, — К тому же, если тебя не будет, Эндрю будет стоять в воротах всю игру, и я смогу выходить на замену нападающим. Мы все знаем, что он ничего не пропустит мимо себя. Эндрю ничего не сказал, но одна его рука легла на талию Нила, и легкое сжатие сказало Нилу все. Независимо от того, выйдет ли он на корт или нет, никто из лис не позволит им проиграть эту игру. Они будут бороться за сохранение Нила всеми силами. Нил прислонился к Эндрю, позволяя блондину поддержать его. Он тут же пожалел об этом, когда на лице Эллисон появилась широкая ухмылка. — Я больше не буду говорить об Экси, — объявила Эллисон, — это должен быть отпуск. Мне интереснее поговорить о том, как Нил оказался с нашим монстром-резидентом. Нил бросил на Эллисон неприличный взгляд за это замечание, но Эллисон отмахнулась рукой от его взгляда. — Расслабься, Нил, — ответила Эллисон, — Мы все знаем, что с тобой он всего лишь маленький плюшевый мишка. — У меня есть ножи, Рейнольдс, — проворчал Эндрю. — Убийственный плюшевый мишка, — поправила Эллисон, — В любом случае, я хочу получить ответы. Нил вздохнул: — А что, если я не хочу давать ответы? Элисон пожимает плечами: — Тогда ты не обязан их давать. Я просто хочу знать, когда это произошло. Ради моего кошелька. Нил пожимает плечами: — Этого нет. Так что технически вы все ничего не выиграли. Лисы поднимают брови. Но в ответ парень только пожимает плечами. — Это все, что я могу сказать, — отвечает Нил. Лисы переглянулись, и несколько смельчаков повернулись к Эндрю, как бы задавая вопрос. Но, похоже, эта идея показалась им неудачной, и они не стали этого делать. Жан был единственным лисом, который, казалось, не обращал внимания на разговор. Кевин тоже не обращал внимания, но он смотрел игру Экси, так что это было неудивительно. А вот Жан выжидающе смотрел на свой телефон, снова и снова нажимая на кнопку включения и выключения. Нил поднял бровь, когда Жан посмотрел на него, но он быстро покраснел и отвел взгляд. Нилу это показалось странным, и он посмотрел, не показалось ли это странным и Эндрю. Однако Эндрю не видел этого обмена, он был занят тем, что наблюдал за Аароном. Аарон, в кои-то веки, не смотрел на брата, а наоборот, смотрел на него с видом это будет потом. Нил только надеялся, что его не будет рядом, когда это произойдет. До обеда лисы бездельничали, а потом, к неудовольствию Кевина, спустились вниз и наелись до отвала. Нилу предложили клубничное мороженое, и он собирался от него отказаться. Но Кевин выглядел таким довольным тем, что Нил отказался, что ему просто пришлось его испортить. Нил даже обмакнул лакомство в шоколадный сироп, чтобы посмотреть, как будет извиваться Кевин. Потом он передал его Эндрю, когда Кевин не смотрел, потому что шоколад сделал десерт слишком сладким, чтобы Нил мог им наслаждаться. Однако он наслаждался скандальным выражением лица Кевина. И Нил наслаждался остатками клубничного мороженого во рту Эндрю, когда они ложились спать. Так что Нил решил, что доволен своим выбором десерта. Около четырех часов утра Нила разбудила от сна хлопнувшая дверь спальни. В бешенстве Нил тут же проснулся и кувырком слетел с кровати, прихватив с собой простыни и Эндрю. К счастью, Эндрю сообразил быстрее, чем Нил, и сумел не слишком грубо приземлиться на парня. — РЕБЯТА, ДЖЕРЕМИ ТОЛЬКО ЧТО ПРИГЛАСИЛ МЕНЯ НА СВИДАНИЕ!!! Это... это был голос Жана. Нил вздохнул и позволил своей голове удариться об пол. Тем временем голова Эндрю упала и уперлась в соединение шеи и плеча Нила. Он чувствовал, что сердце Эндрю бьется так же сильно, как и его собственное. Нил не понимал, почему Джереми, пригласивший Жана на свидание, должен был испугаться до смерти. — Зачем ты выломал дверь? — устало спросил Нил. Эндрю не двигался, вероятно, все еще пытаясь вспомнить, поэтому он остался стоять на месте, несмотря на жжение в верхней части тела. — Я не знаю, стоит ли мне говорить "да", — нервно сказал Жан. Нил каждый раз внутренне сомневался в том, что Жан — самый тихий, невинный и умный из них троих. Жан был глуп, невероятно глуп. — Почему ты так и не ответил "да"? — поинтересовался Нил. Он жестикулировал руками, как мог, когда Эндрю все еще был на нем. — Я не хочу показаться отчаявшимся. — ответил Жан. Затем он начал расхаживать по комнате. Нил почувствовал ровное дыхание Эндрю на своей шее. Этот ублюдок заснул. — Если я скажу "да" сразу, — сказал Жан, — то он может подумать, что я соглашусь на любого парня, который появится. Я думаю, что мне придётся играть роль недотроги. — Я не знаю, что это такое, — ответил Нил. Жан не стал слушать и продолжил паниковать по поводу Джереми. Эндрю продолжал дремать. Вот засранец. — Он мне нравится. То есть он мне очень нравится, — говорит Жан. — Последнее, что мне нужно, это чтобы он подумал, что я в отчаянии. Нил начал подталкивать Эндрю, потому что если уж ему пришлось это пережить, то и ему тоже. Эндрю послал Нилу сонный взгляд в ответ, но сумел не заснуть. Жан, казалось, был готов продолжить свою тангенту, но вдруг в комнату в одних трусах вбежал Сет со сковородкой в руках. — О, господи, — пробормотал Нил. — Здесь он тебе не поможет. — отозвался Эндрю. — ГДЕ ЗЛОДЕЙ?! НЕ ВОЛНУЙСЯ, НИЛ!!! МЫ С НИКИ ЗАЩИТИМ ТЕБЯ!!! Глаза Сета были широкими и сонными, его волосы были взъерошены после сна. И на нем были боксеры с розовыми сердечками. Не успел Сет договорить, как Ники спрыгнул с последней ступеньки, держа в руках лопатку. На Ники были обтягивающие радужные трусы-боксеры и розовые носки. — ДА, Я БУДУ СРАЖАТЬСЯ С МАФИЕЙ!!! — крикнул Ники, — ВЫ НЕ ВОЗЬМЕТЕ НАС ЖИВЫМИ! Нил, ты в безопасности. Ты у нас! Нил просто хотел вернуться в постель. Он должен был отдать должное ублюдкам за храбрость, но тут же лишил себя этой похвалы, вспомнив, что они принесли в бой кухонную утварь. — Фантастика, — язвительно сказал Нил, — меня спасли кухонные принадлежности. Нил чувствовал, как терпение его и Эндрю иссякает. Наконец в разговор вмешалась Рене: — Все в порядке? — Все в порядке, Рене, — сказал Сет, выставляя перед ней сковороду, — Мы осмотрели дом. Теперь будем искать снаружи. У меня есть сковородка, у Ники — лопатка... — А у меня есть Эндрю, — вклинился Нил, и Эндрю с придыханием прижался к шее парня: — У нас все в порядке. Жан просто хлопнул дверью, когда у него началась гей-паника. В комнате воцаряется неловкое молчание, когда Ники и Сет, наконец, осмысливают происходящее. Жан стоял в углу. Свет был включен. Эндрю лежит на Ниле. Единственные места, где на них была одежда, были прикрыты простыней, отчего ситуация выглядела еще более неловкой. Жан, казалось, только тогда увидел, в каком положении находятся Эндрю и Нил. — Знаете что, — решил Жан, — может быть, я не против показаться немного отчаянным, я пойду позвоню Джереми. Жан выскочил из комнаты, как будто его задница была в огне. Ники и Сет все еще медленно осматривали происходящее. — Я же говорил тебе, — наконец сказал Сет Ники. — Я говорил тебе, что он гей. Эндрю, наконец, сказал: — Уходите, пока я не решил зарезать всех в этой комнате. После этого комната быстро освободилась. На следующее утро все остальные лисы смеялись над этим инцидентом. Рене с улыбкой рассказала им эту историю, опустив часть, где Эндрю и Нил лежали на полу. Нил был благодарен за это. Оставшаяся неделя каникул прошла слишком быстро, по мнению Нила. Примерно в последний день Рене снова помогала Джостену красить ногти, аккуратно обводя новые ожоги и стараясь не задеть их лаком. Нил помахал средними пальцами, как он обычно делал, когда они высохли, и Рене усмехнулась. В последний вечер лисы, к неудовольствию Эндрю, смотрели по телевизору спортивный канал. Нил возился с одной из игрушек Кевина, которую ему подарила Би, когда из динамиков раздался голос Рико. Нил не очень-то слушал репортера, да и никто в комнате не слушал. Сеть была включена только для фонового шума. Но голос Рико заставил всех лис напрячься. — Мы все были потрясены, когда узнали, что отец Ната вышел из тюрьмы. Но, честно говоря, никто из нас не был шокирован тем, что он стал преследовать Натаниэля. Мы защищали его здесь, в Эдгаре Аллане. Я знаю, что ему, наверное, было нелегко из-за слухов, но когда он ушел, то открыл себя для насилия со стороны отца. — Слухи? — Ты же знаешь, какой человек Нат. Сексуально любопытный и активный во всех отношениях. У него была склонность открывать себя для неприятных... Телевизор выключается, и Дэн сидит, сжимая пульт в кулаке. — Да пошел он, — рычит Дэн, — Это дерьмо не смешно. Нил вдруг чувствует усталость: — Не думаю, что он хотел сделать комедию. Нил крутит одну из игрушек Кевина, раздраженный и измученный. — Мы уничтожим его на площадке, — огрызается Эллисон, — Но теперь репортеры снова будут наседать на Нила и задавать дурацкие вопросы. Нил опускает голову на руки и вздыхает: — Я с этим справлюсь. Я всегда... — Не справишься, — вклинился Кевин. Нил бросает взгляд, но останавливается, когда на лице Кевина появляется только ярость. — На этот раз я справлюсь, — говорит Кевин. Нил открывает рот, но тут же закрывает его. Он не знал, как на это реагировать. Он даже не знал, был ли Кевин честен. Он не был уверен в этом до тех пор, пока они не вернулись в кампус в субботу. Ваймак, Бетси и Эбби ждали лис на стадионе. Эбби осмотрела раны Нила и, похоже, осталась довольна тем, как они заживают. Бетси и Нил тоже немного поговорили. Но Ваймак был занят разговором с Кевином. Кевин бурно жестикулировал, в его глазах был гнев. А Ваймак явно спорил в ответ. Наконец Кевин что-то сказал, ткнув пальцем в землю, где он стоял, и Ваймак замолчал. С минуту они стояли молча, Тренер задумчиво смотрел на вызывающую позицию Кевина, и наконец он вскинул руки вверх. Как бы говоря: — Все равно. Когда Кевин вернулся к лисам, стало ясно, что Нил был не единственным наблюдателем. — Что это было? — спросила Дэн. Кевин пожал плечами: — Нил, Жан и я будем работать с прессой на следующей игре. Лисы на мгновение замолчали, и наконец выступил Ваймак. — Мне почему-то кажется, что это решение доведет меня до алкогольного опьянения, — сказал Ваймак, потирая лицо рукой. — Добавьте Эндрю, чтобы было еще интереснее, — сказал Нил. Ваймак заметно вздрогнул от этого заявления. В понедельник Нил вернулся к занятиям. Парень, честно говоря, ожидал, что Совет колледжа поднимет больше шума по поводу его пребывания. Но, кроме письма с текстом жаль, что вас похитили, Нила оставили в покое. Ваймак сказал, что это потому, что колледж знал, кого подписывает, когда Нил прикладывал ручку к бумаге, и избавление от Натаниэля не очень хорошо выглядело бы в прессе, раз уж так вышло. Нил подумал, что это довольно бессердечно, но, с другой стороны, он только что убил трех человек, не испытывая абсолютно никаких угрызений совести. Нил остановился после занятий и нашел дерево, чтобы поваляться на нем, пока он наконец не взял трубку, чтобы позвонить Тее. Он держал девушку в курсе происходящего, но после Балтимора не мог усидеть на месте, чтобы позвонить ей. Она взяла трубку на втором звонке. — Натаниэль! — сказала Тея, выдохнув с облегчением. Нил усмехнулся, услышав ее голос. — На этот раз я не забыл сказать тебе, что жив, — сообщил Нил, — Я получу печенье? — Ты получишь ногу в задницу за то, что не сделал этого раньше, — сказала Тея с небольшим рычанием в голосе. Нил вздрогнул. — Извини, я был немного занят восстановлением. Тея хмыкнула, но, похоже, приняла это за хороший ответ: — Я видела, что Рико говорит о тебе в прессе... Я хочу, чтобы ты знал, что я буду стоять на твоей стороне, если они придут поговорить со мной. — Я никогда не сомневался в этом, мама Тея, — ухмыльнулся Нил. — Почему ты должен говорить, что я такая старая? — спросила Тея, раздражаясь. Нил рассмеялся. — И еще, — сказала она, — у меня пока нет даты, но я должна быть в состоянии скоро приехать к Кевину. — Только к Кевину? — спросил Нил, задыхаясь и притворяясь обиженным. Нил практически слышал, как она закатила глаза. — Ты и Жан тоже должны были подразумеваться, — ответила Тея. — Просто убедись, что на этот раз этот засранец не сбежит, как трус. — Принято к сведению, — сказал Нил, — Только дай мне знать, в какой день я должен запереть Кевина в ванной. Тея рассмеялась: — Обязательно. И проследи, чтобы твой парень тоже был там. — Парень? — спросил Нил, притворяясь невежественным. — Тот, под которым Жан нашел тебя голым. — ответила Тея. — Это было неверное толкование. — Я не сомневаюсь. Разговор продолжался еще несколько мгновений. Но в конце концов девушка повесила трубку, раз сорок сказав Нилу — Будь осторожен. Дошло до того, что Нил чуть ли не играл в пробку, лишь бы позлить ее. Наконец Нил повесил сумку на плечо и отправился обратно в общежитие. На стоянке у Лисьей башни стояли четыре блестящие машины. Нил не обращал на них внимания, пока не добрался до своей комнаты и не обнаружил Ичиро Морияму на кухне. При виде этого человека сумка Нила упала с плеча, внутри него было по меньшей мере десять мест, которые говорили ему бежать. Но Нил остался на месте и сел за стол напротив Ичиро. — Я не думал, что вы вызываете гостей на дом, милорд, — сказал Нил. В комнате находились четыре охранника, и Нил уверен, что по крайней мере один снайпер целился ему в голову, судя по близости к окну. Ичиро был совсем не похож на Рико. Если Рико боролся за то, чтобы его узнавали, и делал все, чтобы добиться этого, то Ичиро узнавали уже просто потому, что он дышал. Ичиро Морияма был рожден и воспитан для того, чтобы быть лидером, и это было видно по его осанке. Он не вел себя так, будто мир вращается вокруг него, он вел себя так, будто позволял ему не вращаться. Он позволил себе небольшую улыбку в ответ на замечание Нила, но он знал, что вряд ли его действительно забавляет то, что говорит Нил. — Я хотел зайти к тебе и заверить, что об инциденте в Балтиморе я не знал. Твой отец вопреки моему приказу не стал ждать, — сказал Ичиро. — Я выполняю свою часть сделки и даю тебе шанс. — Мне и в голову не приходило, что вы нарушаете нашу сделку, — честно признался Нил. Мужчина посмотрел на Нила пристальным взглядом. И он понял, что сказал все правильно. — Я поступил с его кругом соответствующим образом, — сказал Ичиро, — в моем кругу нет места для тех, кто меня не слушается. — Понимаю, милорд, — сказал Нил. Нил держал руки за спиной, устремив взгляд на стену. Этой стойке он научился еще в детстве, когда был Вороном. Казалось, что Нил находится на военной службе. — А ты, оказывается, неплохой убийца, — сказал господин Ичиро, — мой самый опасный убийца и два его самых опасных человека. — Я сделал то, что должен был сделать, чтобы вернуться домой в целости и сохранности, — ответил Нил. — Да, ты сделал то, что должен был сделать, — сказал Ичиро, подходя к окну и выглядывая из него. Нил тяжело сглотнул. — Похоже, это повторяющаяся тема. Твоя вражда с моим братом — это тоже что-то, что ты "должен был сделать"? Нил держал себя в руках. Он не вздрогнул при упоминании Рико. — Вы сказали, что не будете вмешиваться, пока не определите победителя. — Похоже, мое невмешательство привело к тому, что у нас слишком много неувязок, — сказал Ичиро, в его голосе прозвучал намек на опасность: — Дрейк? Пруст? Почему моя жизнь стала сложнее, когда ты покинул гнездо? Нил сглотнул, но промолчал. — Говори! — приказал Ичиро. — Рико непостоянен, когда не получает желаемого, — потрясенно сказал Нил, — И он, кажется, чертовски хочет вернуть свой идеальный двор, невзирая на последствия. Но если бы мы остались, он бы погубил всех трех членов. У него завышенное представление о собственной значимости. Нил замолчал, когда слова покинули его рот. Он внутренне надеялся, что Эндрю не вернется раньше времени. Ичиро заговорил с кем-то на незнакомом Нилу языке. Это было неудивительно, так как Морияма, вероятно, знал многие из них. — Я подожду и посмотрю, кто будет победителем. — сказал Ичиро, наконец, — Я хочу увидеть того, кого стоит держать в узде. Нил почувствовал, как он схватил его за подбородок, и его лицо было вынуждено повернуться к мужчине. — Я знаю, что ты не собираешься позволить нам взять тебя живым, — опасно сказал Ичиро, и в руку Нила вложили пузырек с таблетками, — Тебе лучше бороться, чтобы доказать, что ты стоишь тех проблем, через которые я прохожу, или ты не увидишь больше ни одного года. Нил нервно сглотнул, и его руки сомкнулись вокруг таблеток, которые Ичиро вложил ему в руку. Скорее всего, это был какой-то яд. Морияма вышел за дверь в пустой коридор. Его охранники последовали за ним. А потом он исчез, оставив Нила с чувством неподдельного страха за свою жизнь.