Die free or Die a failure

Нил беспокойно постукивает ногой, сидя в раздевалке. Этот раздражающий звук, вероятно, действует всем на нервы, но никто ничего ему не говорит. Вместо этого они сидят, напрягая плечи, и слушают речь Ваймака в перерыве матча. Нил уверен, что Эбби старается не выдать свою нервозность, но то, как она порхает вокруг и разбирает мелкие травмы, выдает ее с головой. Единственный, кто внешне не показывает паники, это Эндрю, но даже он возится со своими пальцами, медленно откалывая лак для ногтей, которым Нил накрасил их несколько дней назад. Все это так удушающе, что, не выдержав, Нил вскакивает и выходит из комнаты. — Нил!.. — кричит Кевин, как только Нил начинает идти, в его голосе слышится беспокойство. — Бетси, — просто отвечает Нил. Кевин и остальные Лисы, похоже, воспринимают это как должное и оставляют Нила, ничуть не беспокоясь. Нил знает, что идти до места, где находится Бетси, не так уж и далеко, и, учитывая, что здание усиленно патрулируется, Лисы вряд ли остановят его в пути. Кроме того, Нил чувствует непреодолимое желание поговорить с Бетси. Как Нил и предполагает, прогулка оказывается недолгой и непрерывной. Бетси не удивляется, увидев Нила, и, даже не взглянув на него, незаметно отодвигается в сторону, чтобы он мог сесть рядом с ней. Остальные места пусты, вероятно, друзья и родственники Лисов ушли на перерыв, чтобы подкрепиться. Нил и Бетси сидят в тишине всего минуту, прежде чем Нил начинает говорить. — Не похоже, что мы сможем выиграть, — тихо произносит Нил. — Мэтт хромает последние пятнадцать минут, с тех пор как Рико ударил его о стену. Ники измотан. У Аарона, возможно, сломаны ребра. Дэн теряет надежду. Элисон даже не заикнулась о вечеринке после игры. Кевин и Жан близки к срыву. Сет выглядит так, будто это его вина, если я умру сегодня вечером. Эндрю выглядит так, будто его посадят в тюрьму за убийство, если Рико приблизится к нему. А Рене пытается удержать всех вместе. Бетси молчит, а затем спрашивает: — А что насчет тебя? Нил вздыхает. — Я думаю о том, как будет хреново все это потерять. Бетси на мгновение замолкает. Ее типичная улыбка не сходит с лица. Нил осматривает толпу людей на трибунах вокруг них. Все они вовлечены в борьбу за победу, возглавляемую двумя различными группами поддержки на площадке. — Нил, — говорит Бетси. Он оглядывается на нее. — В свой первый день здесь, в Пальметто, ты сказал Ваймаку, что готов покончить с собой в тот же день. Кевин все еще боролся со своим алкоголизмом. Ники был изолирован и подавлен. Сет был агрессивным и неприступным. Элисон была упряма и не желала работать с некоторыми из своих товарищей по команде. Мэтт и Дэн были слепы к проблемам некоторых людей в их команде. Жан был тихим и безнадежным. Рене была перегружена ответственностью за то, чтобы держать всех в каком-то смысле вместе. Аарон не хотел говорить за себя. А Эндрю не позволял себе чувствовать. Можешь ли ты сказать, что это так сегодня? Нил вздыхает. — Нет. Бетси кивает, и на ее лице появляется небольшая улыбка. — Почему ты так думаешь? Нил качает головой. — Я не знаю. Бетси наблюдает, как корт клюет носом. — У всех вас было все, что нужно, за исключением одной маленькой вещи. Катализатора. Что-то, что заставило бы вас начать двигаться к тому, что вам нужно. Для них катализатором стал ты. А для тебя… — Это они, — тихо отвечает Нил. — И я не готов их отпустить. — Тогда не надо, — говорит Бетси. — Держись за них, и они будут держаться за тебя. — Не похоже, что я смогу. — Измени свою точку зрения. — Но я… Бетси прерывает Нила и поворачивается к нему лицом, чтобы полностью занять свое место. — Нил, ты изменил свою точку зрения с первого дня. Ты изменил свой взгляд на команду и семью, на жизнь и смерть, на любовь и секс, на терапевтов и врачей, на тренеров, и, самое главное, на то, как ты смотришь на себя. Не возвращайся к тому, как ты смотрел на жизнь раньше, из-за одной этой игры. — Перспектива одна и та же, как бы я ни повернулся, — отвечает Нил. — Это как чертов кубик в головоломке. На одной стороне все решено, а на других — нет. Жизнь прекрасна, но эта игра может закончиться неудачей, независимо от того, насколько решенным все выглядит. Бетси широко улыбается. — Тогда поменяй свою позицию. Переверни кубик-головоломку. Снова перепутай стороны. Вернись к началу. Дыхание Нила сбивается в груди. Поменяй место, где стоишь. Поменяйся местами. Вернись к началу. — Вот и все, — говорит Нил. — Я буду жить. Нил смотрит на Бетси и широко ухмыляется. — Я собираюсь перепутать этот кубик и бросить его в лицо Рико, чтобы они оба выпали из окна. Лицо Бетси становится серьезным, а потом она заикается: — Нил… Это… Нил уже не слушает. — Спасибо, Бетси! — кричит он, вскакивая со своего места и переходя на бег к раздевалкам. Когда Нил врывается в комнату, Лисы стоят в мертвой тишине, поэтому все они выскакивают из своих шкур, когда дверь хлопает о стену и входит Нил. Зрачки широкие, безумные… и ухмылка. — Нил? — спрашивает Мэтт. — Ты в порядке? Потому что… — Это кубик, — взволнованно говорит Нил. Наступает тишина, и все Лисы смотрят на Нила, как будто ответ не такой уж простой. — А? — наконец, вклинивается Аарон и, кажется, выражает коллективное мнение одной буквой. Нил широко раскидывает руки и смотрит на остальных Лисов, ожидая, что кто-нибудь догадается. — Кубик-головоломка! — возбужденно произносит он. — Ты крутишь его, переворачиваешь, вращаешь, и тебе кажется, что ты его разгадал, потому что одна сторона у него одного цвета, а другая — другого, выглядит так, как и должна, но она не идеальна. Элисон единственная, кто хотя бы притворяется, что понимает: — Ага! — говорит она с испуганной ухмылкой. Нил продолжает: — Но хотя эта сторона может быть идеальной, она не является полной, она не будет считаться решенной, поэтому вы должны испортить эту сторону и начать с самого начала. Даже сильная и непробиваемая физиономия Эндрю разбита до полного неверия, и Сет наклоняется, чтобы шепнуть ему. — Чувак, твой парень спустил свои гребаные шарики в канализацию. Наконец Рене с милой улыбкой на лице решает вмешаться: — Нил, я так рада, что ты нашел этот ответ в жизни, но ты можешь умереть сегодня ночью, если мы не сосредоточимся. — Нет! — Нил вскидывает руки вверх и кричит в разочаровании: — Ты не понимаешь. — Чувак, — произносит Сет с честным взглядом, — я люблю тебя до смерти, но на кону стоит твоя жизнь. А ты разглагольствуешь о цветном кубике. — Да, — кивает Ники, — я знаю, что ты ненавидишь эту штуку, но Нил, я думал, мы разобрались с твоими приоритетами. Нил едва мог дышать, он взволнован и полон адреналина. Его мысли как ветряная турбина в ускоренном режиме. Он хочет думать о том, что у него будет, если он выживет. Он хочет мечтать об Эндрю и его будущем. Ему нужно сосредоточиться на плане, который, как он может внутренне признаться себе наедине, объяснял совсем не в хорошем смысле. Руки Эндрю внезапно смыкаются на лице Нила. — Объясни, наркоман, — говорит Эндрю. Остальные молча наблюдают, и Нил вздыхает. — Куб, — говорит Нил. — Команда — это… куб. Мы отлично выглядим на своих позициях. Но против Воронов мы не такие, какими должны быть. — Нил, — начинает Ваймак, чувствуя некоторое облегчение от того, что его нападающий не совсем сошел с ума. — Я понимаю, но я не могу просто перекинуть всех на новые места. Мы так не выиграем. — Нет, — соглашается Нил, встречая взгляд Эндрю, который наконец убирает руки от его лица. — Нам просто нужно изменить положение одного человека. Лисы растерянно смотрят друг на друга, и Нил глубоко вздыхает. — Я начал эту игру в таком же раннем возрасте, как и Рико, Кевин и Жан. Я тоже был идеальным игроком. Но я не был нападающим. Кевин поднимает глаза и бьет себя по голове. — Боже, какой же я глупый! — говорит он. — Ты будешь играть на задней линии, — выдыхает Мэтт. — Вы с Жаном год играли вместе на задней линии, ты будешь чертовой стеной. — Пора возвращаться к началу, — усмехается Нил. — Потому что единственная причина, по которой Рико может сказать, что он такой хороший нападающий, это то, что ему пришлось играть со мной. Остальные Лисы ухмыляются и смеются, уже обсуждая друг с другом план. Ваймак прочищает горло, и улыбка Нила исчезает. Остальные Лисы молчат. Мужчина оглядывает комнату, а затем смотрит на Нила. И он не думает, что ему привиделось туманное выражение глаз Ваймака. — Играй так, как будто тебе есть что терять, капитан, — говорит тот. Лицо Нила расплывается в огромной ухмылке, и он выдыхает: — Я буду жить. Нил поворачивается к Эндрю, который поднимает бровь. — Я буду жить, потому что мне есть ради чего это делать, — говорит Нил. Эндрю закатывает глаза, но на его щеках появляется легкий румянец. Нил широко улыбается, когда Эндрю отпивает воды, чтобы скрыть покраснение. Внезапная мысль приходит в голову, и он теряет все мозги, превращая их в ротовой фильтр. — Когда я переживу это, — говорит Нил, — когда ты будешь готов, я хочу, чтобы ты трахнул меня. Эндрю кашляет. А за спиной у Нила падает бутылка с водой, кто-то выплевывает напиток, кто-то задыхается. Нил оглядывается и видит, что Лисы слышали каждое слово, которое он только что сказал Эндрю. — Да ладно, — говорит Нил, — вы ставили буквально на все остальное, но не ставили на то, что я буду снизу. Ваймак, к его чести, только поддерживает рукой голову и устало потирает глаза. — Да, — соглашается Сет, мудро кивая, и, похоже, единственный в комнате, кто понимает, что только что произошло. — Видишь, успокаивать кого-то, испытывающего сексуальную неудовлетворенность, — это просто охренительно. Больше никто не успевает ничего прокомментировать, потому что срабатывает предупреждающий зуммер. — Хорошо, — произносит Нил, хлопая в ладоши. — Я и Жан будем закрывать заднюю линию. Аарон и Ники будут готовы подменять друг друга по мере необходимости, велика вероятность того, что Жан сейчас получит по ногам. — А ты? — спрашивает Дэн, вклиниваясь в разговор. — А тебя они не будут бить? — Да, но я не уйду с площадки, пока либо я, либо Рико не умрем, — отвечает Нил. — Утешительно, — бросает Аарон с сарказмом, но его рот искривляется в улыбке. — В любом случае, — говорит Нил, прежде чем продолжить, — Элисон и Дэн, я позволю вам по ходу дела разобраться, кто где находится из дилеров. И, наконец, Кевин и Сет, завалите их с ног до головы. Покажите им все, чему вы научились за этот год. Команда аплодирует. И Нил чувствует, как Ники хлопает его по спине, как раз перед тем, как двери открываются и площадка предлагается Нилу на блюдечке. Начинается следующий тайм, и только после звукового сигнала Рико видит Нила на его новом месте. Сжатие челюсти Рико заставляет Нила ухмыльнуться и оглянуться на Эндрю. — Извини, я знаю, что ты хотел сломать его первым, но я собираюсь проверить его так сильно, что он будет скользить всю дорогу домой. Эндрю делает жест «что поделаешь», и Нил оглядывается на Рико, который слышит его, как раз вовремя, чтобы подбежать и врезаться в него, когда Рико получает мяч. От удара Нила в Рико стена грохочет, толпа затихает, и Рико приходится за минуту опомниться. Нил поднимает мяч и посылает его нападающим. Если бы Нил вернулся в Гнездо, его бы за это побили. Но поскольку Нил с Лисами, он, скорее всего, получит минет или объятия. Неплохой обмен. Наконец Рико поднимается на ноги и бросает взгляд на площадку, где Кевин и Сет сражаются с защитниками Ворона. — Тебе пиздец, когда ты вернешься ко мне, Нат, — рычит Рико. Нил смеется, как раз в тот момент, когда Кевин бьет по воротам, мяч отбивают, но у них все еще целая половина игры, чтобы забить. — Я думаю, ты неправильно понял, Рико. Я никогда не вернусь. Рико рычит. А игра, которая и без того кровавая и жестокая, каким-то образом еще больше обостряется. Особенно достается Нилу и Рико, которых несколько раз предупреждают судьи, чтобы утихомирить вражду. Но Нил и Рико с каждым разом становятся лишь хуже. Игра продолжается вплоть до последней минуты. Ворон бросается на Эндрю, и он отбивает мяч, к которому подбегает Рико. Эндрю все еще восстанавливает равновесие после первого сейва, и Рико мог бы легко забить по воротам… если бы рядом не было Нила. А Нил всегда будет прикрывать Лисов. Нил врезается в него, заставив их обоих скользить в одном направлении, а мяч остается лежать в центре ворот. Жан там, чтобы послать его обратно. Нил стонет и хватается за живот — ребра протестуют против каждого движения. Ноги дрожат от того, как сильно Нил их перенапряг. Звучит гудок, и Нил вздыхает, ведь каким-то образом должен дотянуть до конца тайма. Но когда Нил поднимает голову, на табло высвечивается, что Лисы выиграли. Кевин держит свою клюшку высоко в воздухе, а Сет висит на ней, как обезьяна. Вокруг них вся остальная команда, за исключением Эндрю. Нил не чувствует ног, иначе присоединился бы к ним. Вместо этого он смотрит на Рико и сквозь стоны умирающего человека и улыбку человека, выигравшего войну, говорит: — Я. Никогда. Не. Вернусь. Назад. Ты тупой урод. Лицо Рико искажается, и он поднимает клюшку, чтобы с размаху обрушить ее на голову Нила. Тот просто закрывает глаза. Он не самоубийца. Но как и в случае с Лисами… Нил слышит звук ракетки вратаря, а затем — крик Рико. …Они всегда будут с ним. Санитары приезжают за Рико довольно быстро. А жаль, потому что Нил наслаждается симфонией из чужих криков. Нил, конечно, не говорит об этом вслух, так как это будет плохо воспринято толпой изумленных и молчаливых фанатов Экси на трибунах. Ему приходится помочь покинуть площадку, так как он не может стоять на совершенно онемевших ногах. Кроме того, Нил едва может дышать, так как у него сломаны ребра в результате последней блокировки. Несмотря на это, он отмахивается от попыток медиков помочь ему и принимает предложенные Кейтлин и Эндрю плечи. Медленно и осторожно он выходит с корта и направляется в душевую, которую Лисы, к счастью, оставили пустой для Нила и Эндрю. Последний принимается за дело, оттирая пот с кожи и волос Нила, затем заворачивает парня в полотенце и делает то же самое для себя. Нил даже не пытается делать вид, что не замечает этого. И Эндрю не пытается его останавливать. Вытершись полотенцем и одевшись, они меняются местами с остальными Лисами и отвечают на вопросы, которые задает им полиция и охрана. Проходит немало времени, прежде чем Ваймаку наконец разрешает отправиться к автобусу. Все зрители уже ушли. А друзья и родственники Лисов отправились обратно в Пальметто, чтобы устроить вечеринку к их приезду. Лисы, конечно же, несмотря на то, что к их возвращению уже почти наступило утро, несомненно, примут в ней участие. Все они в восторге от чемпионского трофея. Нил не удивляется, когда после ухода Ваймака к двери раздевалки подходит человек в черном костюме. — Натаниэль Веснински, — говорит мужчина. — У нас к вам еще несколько вопросов. Эндрю бросает взгляд на Нила, хватая того за локоть, когда Нил собирается встать. Нил бросает вопросительный взгляд на него, но Эндрю поворачивается лицом к мужчине. — У него повреждены ноги и сломаны ребра, — говорит он. — Ему нужно помочь идти. Просьба ясна как день, если знать, с кем разговариваешь. А Нил уверен, что тот, кто послал этого человека, знает. Мужчина наклоняет голову в сторону и подносит руку к уху. — Ты, — мужчина указывает рукой на Эндрю, — тоже можешь подойти, — затем поворачивается лицом к остальным Лисам, которые хранят гробовое молчание. — Все вы остаетесь на месте. Лисы бросают на Нила испуганно-вопросительные взгляды, и Нил старается незаметно кивнуть в знак заверения. Путь к Восточной башне долгий и коварный, но, к чести стражника, он не пытается их слишком торопить. Когда они наконец добираются до дверей, Нил делает глубокий вдох и кивает охраннику. Ичиро Морияма стоит в центре комнаты с высоко поднятой головой и спокойно сложенными перед собой руками. За его спиной стоят все кошмары Нила и Эндрю, которым все еще хватает наглости продолжать дышать. Джексон и Ромеро в наручниках и стоят на коленях. Пруст и Дрейк в таком же положении. А в центре всех стоит Рико, его запястья без наручников, а на руке красуется ярко-красный гипс. Позади Рико стоит Тэцудзи. За всеми ними стоит ряд людей, которые присягнули на верность империи Морияма. Никто из них не был человеком, которого Нил или Эндрю могли бы победить в драке. Даже Рене побледнела бы под одним их взглядом. Нил чувствует, как Эндрю напрягся при виде Дрейка, но каким-то образом им обоим удается сохранить спокойствие. — Поздравляю, — говорит Ичиро. Хотя его взгляд остается угрожающим. — Ты доказал, что не просто грелка в постели моего отца. Нил крепче сжимает плечо Эндрю, чтобы не дать тому продолжить неуважительную речь. Эндрю стискивает челюсти, но молчит. Нил подыскивает слова, кивая. — Благодарю вас, милорд, — в конце концов останавливается он. Ичиро окидывает Нила оценивающим взглядом. — Доктор Пруст сейчас попадет в ужасную аварию. Дрейк Спир собирается сбежать в Россию, чтобы никогда больше о нем не слышали. Ромеро и Джексон собираются скрыться. А мой брат и дядя… Я решил предоставить это решение тебе. Сидящие на полу мужчины, видимо, уже знают, какая судьба им уготована, потому что реагируют на новость с безнадежным видом. Нил взволнованно вздыхает. — Победителю, — произносит Ичиро, протягивая перчатки и пистолет, — достанется добыча… По крайней мере, я считаю, что именно так гласит эта поговорка. Нилу нужно время подумать, поэтому, взглянув на Эндрю, он передает ему пистолет. Тот, похоже, понимает и берет его дрожащими руками, что замечает только Нил. Эндрю осторожно отпускает его, ноги Нила трясутся, но достаточно сильны от переполняющего его адреналина. Нил с ликованием наблюдает, как Дрейк вздрагивает, когда Эндрю прижимает ствол к его голове. Он говорит что-то невнятное для ушей Нила, и Эндрю крепко стискивает зубы. Дрожь в руках исчезает. И через один выстрел Дрейк мертв. Нил смотрит, как Рико сжимает челюсти и начинает плакать. Эндрю манит Нила за собой, и он на трясущихся ногах идет за Прустом. В конце концов, они обещали друг другу убить его вместе. Нил встает перед Эндрю спиной к груди. Его рука ложится поверх руки Эндрю на пистолет. Нил чувствует его дыхание на своей шее. Пруст не произносит ни слова, только трусится под тяжестью ствола. Левая рука Эндрю обхватывает Нила за талию, и они вдвоем стреляют из пистолета. Нил направляет пистолет на Ромеро и Джексона. И стреляет им обоим между глаз. Ичиро вопросительно смотрит на Нила, когда тот делает паузу. — Я хочу, чтобы Тэцудзи смирился со своей неудачей, — Нил говорит, гордясь тем, что его голос почти не дрожит. Ичиро наклоняет голову к человеку, стоящему за спиной Тэцудзи, и внезапно того уводят. Нил всю дорогу смотрит ему вслед, но Тэцудзи не поднимает глаз от пола. — А мой брат? — спрашивает Ичиро. Дыхание Нила сбивается, и он наконец поворачивается к Рико. Гнев захлестывает его, когда он видит, как Рико плачет на полу перед ним. Человек, не способный испытывать чувства к кому-либо, кроме себя. Нил делает шаг вперед, затем другой. Наконец он останавливается перед Рико и приседает. — Раньше я любил тебя, — честно говорит Нил, — раньше я уважал тебя. Я был готов на все ради тебя. На глазах у Нила Рико испускает вздрагивающий вздох. Нил продолжает: — Но ты разбил мне сердце. Мое доверие. Наше братство… И теперь я хочу, чтобы ты умер, зная одну последнюю вещь… Ты никогда не сломаешь меня. Нил смотрит на Ичиро, и Лорд делает жест. На руки Нила надевают перчатки и выдают новый пистолет. Скорее всего, зарегистрированный на имя Рико. И этот пистолет будет найден в руках самого Рико сегодня вечером. Наконец его глаза поднимаются на Нила. — Нат, — говорит Рико, — мы же братья. Не делай этого. Мы выросли вместе. Прости меня за то, что я сделал. Мне очень жаль. И, возможно, это правда. А может быть, вымысел. Скорее всего, это исповедь человека, которому больше нечего терять. Нил знает, он был там. Он опускается на колени и приставляет пистолет к виску Рико. — Нат… — прерывисто шепчет Рико. — Не надо. Нил расплывается в нездоровой ухмылке. А затем он произносит тошнотворно сладким голосом. — Скажи «пожалуйста», Рико. Глаза Рико расширяются, и с мокрых губ срывается одно слово: — Блядь. Он опускает голову в знак поражения. — Неправильный ответ, — говорит Нил. И он стреляет из пистолета. Ичиро наблюдает за тем, как тело его брата падает на землю, с безразличием, по сравнению с которым апатичный взгляд Эндрю был бы просто позором. Наконец Ичиро поднимает глаза на Нила: — Пусть это докажет мою верность нашему договору. — Так и есть, милорд, — отвечает Нил. Ичиро кивает: — И пусть это послужит напоминанием о том, что я должен чтить и вашу сторону. Нил снова кивает: — Именно, милорд. Ичиро щелкает затвором, и пистолет выхватывается из рук Нила и переходит в руки Рико. — Тогда вы свободны, — говорит Ичиро. — Пусть мы больше никогда не встретимся подобным образом. — Да, мой господин. Ноги функционируют самостоятельно настолько, что Нил может выйти из комнаты чуть медленнее, чем «охренеть». И как только они с Эндрю доходят до конца коридора и дверь закрывается между ними и их теперь уже мертвыми самыми страшными кошмарами, Нил поворачивается к Эндрю и тут же падает в его объятия. Нил слышит, как колотится чужое сердце, и уверен, что Эндрю чувствует его вздрагивающее дыхание на своей шее. Они стоят так еще несколько мгновений, прежде чем паника переходит в смех и безудержное хихиканье. Эндрю слегка отталкивает Нила, и тот начинает смеяться сквозь слезы. В глазах Эндрю появляется беспокойство. — Я буду жить, — говорит Нил. Глаза Эндрю смягчаются, и он прижимает лоб Нила к своему. Перед тем как Эндрю наклоняется, чтобы полностью захватить его губы, Нил еще раз шепчет: — Я буду жить. Дорога обратно в Пальметто проходит спокойно, никто не хочет омрачать хорошую атмосферу мыслями о том, что было бы, если бы. Да и Эндрю с Нилом не готовы говорить о том, что произошло в башне. Несомненно, им придется это сделать на следующий день, когда о смерти Рико станет известно, но Нил просто хочет провести ночь без мыслей о демонах, которых он оставил позади. Это первая ночь в его новой жизни, и Нил намеревается провести ее как можно лучше. — Привет, Сет, — зовет он. Сет высовывает голову из-за сиденья. — Может ли сегодняшний вечер стать началом лучшего года в моей жизни? — спрашивает Нил. — Ну, знаешь… без изнасилований и зверств. Ники издает изумленный смешок, а Сет ухмыляется. — Да, братишка! — с энтузиазмом говорит Сет. — Мы собираемся сделать это и дернуть его! — Хм, — обеспокоенно фыркает Мэтт, — Сет, похоже, это не означает того, что ты думаешь. Нил хихикает и прилегает на плечо Эндрю, наблюдая за тем, как Мэтт и Сет вступают в добродушный спор. Несмотря на разногласия по поводу того, как назвать вечеринку, когда они возвращаются в общежитие, все они прекрасно провели время. Хотя Нил не может вспомнить, что он делал после пятой рюмки, если верить словам Эндрю и его памяти… Нил и Дэн станцевали стриптиз. Больше никто этого, слава богу, не помнит. Проходят месяцы, и Лисы возвращаются к последнему отрезку своих занятий, наряду с облегченным графиком тренировок, чтобы оставаться в форме. Жан продолжает встречаться с Джереми. Кевин продолжает не пить. Слава богу, они с Рене отключились до того, как Нил, судя по всему, начал раздеваться после игры Воронов. Аарон чаще приводит Кейтлин в гости, и, к радости Нила и ужасу близнецов, Кейтлин оказывается похожа на самого Нила. Что касается испытания Аарона, то оно забавное. Если бы кто-то таинственным образом «сбежал» и не явился на заседание суда, как это сделал Дрейк, судья с гораздо меньшей вероятностью выслушал бы его версию. Рене продолжает спарринговаться с Нилом и Эндрю. И продолжает надирать им задницы. Дэн показывает Нилу, как стать капитаном. Он часто грозится повеситься на веревке. В шутку, конечно. Мэтт регулярно втягивает Нила в посиделки в кино и карточные игры. В результате он оказывается слишком хорошо знаком с игрой под названием Уно. Многие убийства почти происходят из-за Уно. Поэтому Нилу запрещают играть в Уно. Нилу также запрещают играть в Монополию и Улику, но это не его вина. Ники продолжает строить дружбу с Сетом. Дружба, о которой Ваймак регулярно мечтал, чтобы она никогда не возникла. Сет соглашается на профессиональный контракт с командой «Орлов» в Филадельфии. И, как ни странно, Кевин назначает себя ответственным за прощальную вечеринку Сета. Элисон, конечно, планирует закончить университет и присоединиться к Сету в Филадельфии. Но до тех пор Нил ее модель и пробник макияжа. Эндрю и Нилу приходится пройти через множество фальстартов и исцелений. Месяцы. Когда то, что у них было, перестает поджимать, они сбавляют обороты и начинают относиться к этому проще. В тот вечер, когда им наконец-то удалось это сделать, была вечеринка по случаю ухода Сета. Запихнув всех в свои кровати, чтобы поспать после ночи, полной алкоголя, Эндрю и Нил сели в машину и поехали в Колумбию. Все было не идеально, но в то же время хорошо, и когда Нил лежал, глядя на Эндрю, Нил улыбнулся. — Я рад, что мама оставила меня там, — сказал Нил, — иначе у меня не было бы этого. Я был бы каким-нибудь ребенком, который все еще убегает от жизни, которая могла бы у него быть. Эндрю выдохнул в темноту: — Ты веришь в судьбу? — спросил он. — Нет, — фыркнул Нил. — А как насчет удачи? — спросил Эндрю. Нил провел пальцем по тому месту, где, как он знал, находилась челюсть Эндрю. — Я верю в тебя, — сказал Нил, — и в Лисов. В мою семью. Мой дом. Мою свободу. Эндрю делает вид, что собирается спихнуть Нила с кровати, но не отпускает его талию, и Нил просто возвращается в исходное положение, смеясь. — Почему? — спрашивает Нил. Эндрю на мгновение замолкает, прежде чем заговорить. — Потому что я думаю, о каком бы «ты» мы ни говорили, в какой бы вселенной ни жили, я думаю, что ты всегда Лис, бегущий к дому. Лис, желающий свободы. Ты всегда должен был быть свободным. Нил выдыхает дрожащий вздох. — Да, — соглашается он. Потому что разве это не мысль. Умереть свободным или умереть неудачником. Нил закрыл глаза и позволил Эндрю провести пальцами по волосам Нила. Нил умрет свободным. Не сегодня и не в ближайшее время. Но однажды он умрет так же свободно, как и жил. \\\\ от автора: Спасибо всем, кто читал эту историю и терпел меня последние несколько глав. Теперь для тех из вас, кто действительно хотел грустный конец, он, возможно, еще будет. Просто я не думаю, что буду помещать его в настоящие главы. Возможно, я включу его в серию вместе с рассказом Эндрю «Умри свободным или умри неудачником». Всем, кто прокомментировал, вы замечательные. Всем, кто поставил лайк, огромное спасибо. Тем, кто был здесь с самого первого дня. Мне нужна ваша настойчивость в жизни, не буду врать. Тем, кто создавал правки для tiktok, спасибо за то, что напомнили мне, как сильно я любил писать эту историю. Тем, кто рисовал арты к этой истории, пожалуйста, покажите мне, я очень хочу увидеть, что вы представляли, когда читали то, что я написал. Тем, кто переводил, вы просто бомба и охренительно умны, раз можете говорить на нескольких языках, в то время как я едва могу говорить/читать/писать на одном. Я чертовски горжусь этим фиком. Я думаю, что на данный момент он является моим лучшим фиком, и хотя я, возможно, не достиг цели — получить фик с наибольшим количеством кудо или просмотров. Я все равно горжусь тем, что мне удалось сделать то, что я сделал. Спасибо всем вам! И увидимся в следующий раз, когда я буду писать.