Последний дракон

Лань Ванцзи не позвал лекарей, лишь уложил Вэй Ина на постель как можно бережнее и застыл в тишине. Он чувствовал свою вину — его слова, его ци снова повергли Вэй Ина в беспамятство, он виновен в самом его преображении! Дар это или проклятье?.. Сердце, прежде закованное в лёд молчаливой скорби, теперь билось отчаянно и гулко, болело нестерпимо, обличая, что он навечно предан одному существу. Драконам дано полюбить только однажды. Лань Ванцзи судорожно выдохнул. Он как раз собирался проверить пульс Вэй Ина, когда у дверей послышались торопливые нервные шаги, а затем приглушённые голоса. Лань Ванцзи замер, всем существом вслушиваясь в доносящиеся звуки. Он обладал слухом более чутким, чем людской, потому разобрал, что в галерее говорят о наследнике. О Цзян Ваньине. Вскоре голоса стихли, как будто воины, что должны были охранять покои Вэй Ина по приказу главы Цзян, покинули пост. Немногим погодя послышался шорох. Кто-то шёл осторожно, стараясь не привлекать внимания. Лань Ванцзи встал в двух шагах от постели. Он не знал, может ли кто-то в сердце Пристани лотоса угрожать Вэй Ину, но на всякий случай готов был защитить его и ценой собственной жизни. Когда дверь распахнулась, на пороге оказалась Цзян Яньли, и Лань Ванцзи невольно немного расслабился. Однако стоило посмотреть повнимательнее, и тревога вернулась, пусть теперь уже иная. Мягкие и спокойные черты лица девы Цзян искажала маска неподдельного страха, глаза были мокры от слёз. Не заметив Лань Ванцзи, она кинулась к постели Вэй Ина и сжала его ладонь. — А-Сянь… Ты всё не приходишь в себя? А-Сянь! — начала она, но тут краем глаза всё-таки заметила Лань Ванцзи и сразу замерла, сбилась, опустила взгляд. — Господин Лань… Простите, я… — очевидно, она пребывала в смятении. — Что случилось, дева Цзян? — тихо спросил Лань Ванцзи. Он сделал шаг вперёд, точно собирался встать между ней и кроватью Вэй Ина, но спохватился, что для этого придётся буквально отодвинуть её, и замер. — Наверное, я не вправе задавать вопросы… Цзян Яньли сжалась, даже сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с дрожью, и её взгляд умоляюще скользнул по лицу Лань Ванцзи, словно ища в нём опору. Похоже, она хотела поговорить с Вэй Ином тайком, и отец и мать не слишком-то обрадовались бы такому. Что за новости пришли в Пристань лотоса в таком случае? — Вэнь Чао… — выдохнула она, доверившись. — Он… Он не стал вести переговоры. Назвал А-Чэна заложником. Посланник от него обвинил клан Цзян в исчезновении главы Вэнь и его старшего сына. Сказал, что мы подстроили всё это, а чёрного феникса не существует… — Голос её сорвался на полуслове, и она судорожно сглотнула. — Клан Вэнь требует безоговорочной капитуляции и открытия ворот Пристани лотоса. Иначе… иначе А-Чэн будет казнён на глазах у всех. Войска клана Вэнь уже выступили в поход. Воздух в комнате словно сгустился, показался тяжёлым, запах горьким пеплом. Холодная ярость всколыхнулась в груди Лань Ванцзи. Он не собирался молча снести угрозу тому, что стало для него дороже собственной жизни. Значит, Цзян Ваньинь сейчас в руках у Вэнь Чао, занявшего место главы? Пристань лотоса должна готовиться к осаде. Но Вэй Ин… Вэй Ин вряд ли стерпит такое оскорбление… Его не получится остановить. В этот миг раздался слабый стон. И Лань Ванцзи, и дева Цзян одновременно взглянули на разворошённую постель. Вэй Ин шевельнулся, веки его затрепетали, а затем медленно приподнялись. Он даже сумел улыбнуться, но тут же нахмурился, понимая, что что-то не так. — Шицзе?.. — прошептал он хрипло. — Лань Ванцзи?.. Что… что происходит? Отчего у вас такие лица? — Ты ничего не должен знать, — отозвалась на это Цзян Яньли, но губы её дрожали, и ясно было, что долго она тайну не удержит. — Чего не должен знать? — переспросил Вэй Ин. И Яньли, зарыдав, уткнулась лицом в одеяло, всё так же сжимая его руку в своей. Лань Ванцзи же, не сводя с Вэй Ина серьёзного потемневшего взгляда, произнёс тихо, чеканя каждое слово: — Запомни, ты узнал от меня, дева Цзян не говорила тебе. Вэнь Чао взял Цзян Ваньиня в заложники. Его армия на марше. Он идёт на Пристань лотоса. Несколько мгновений Вэй Ин вглядывался в лицо Лань Ванцзи, будто проверяя, не мерещится ли ему это в бреду. Свободная ладонь осторожно скользнула по забранным в высокую причёску волосам Цзян Яньли, точно так он хотел её утешить. — Он… — прошептал Вэй Ин. — Нет, он не посмеет. А-Чэн… Лань Ванцзи только качнул головой. Он не стал напоминать Вэй Ину, что это — клан Вэнь. Вэй Ину нужно было немного времени, несколько мгновений, чтобы принять очевидное и страшное. Он не нуждался в напоминаниях, ведь собственными глазами видел, что за техники использовал глава Вэнь. — Но сейчас Цзян Чэн ещё жив, — наконец сказал Вэй Ин и приподнялся на постели, словно пытался понять, насколько на самом деле слаб. Ему удалось сесть ровно без поддержки подушек. — Пристань лотоса не склонит головы перед кланом Вэнь. Мы должны спасти Цзян Чэна. «Мы». Прозвучало как выдох, даже как клятва. Вэй Ин посмотрел на Лань Ванцзи. Сжал пальцы Яньли, точно пытаясь передать ей толику уверенности. Дева Цзян подняла голову, чтобы взглянуть ему в лицо. — Ты не должен вмешиваться, — вдруг выдохнула она. — Ты… ты и без того получил тяжёлые раны. А господин Лань… не принадлежит к нашему клану. Это не его война. Отец собирается выступить навстречу и… Лань Ванцзи сделал шаг вперёд. Бушующая в душе ярость присмирела, едва он встретился с Вэй Ином взглядом, но теперь встрепенулась снова, даже стала, наверное, сильнее. — Ты ошибаешься, дева Цзян, — возразил он, как только она смолкла. — С того момента, как Вэй Ин решил помочь мне, наши пути сплелись воедино. Они посягают на ваш дом, на вашу семью, получается, что и на меня. Так мы условились, верно, Вэй Ин? — Да… — Вэй Ин кивнул. — Так мы условились. Всё у нас… всё у нас на двоих. Лань Ванцзи, услышав это, опустился на одно колено перед кроватью, чтобы быть на одном уровне с Вэй Ином. Движение это было исполнено такой невероятной врождённой грации и силы, что Яньли невольно затаила дыхание, однако до неё Лань Ванцзи не было никакого дела, он смотрел только Вэй Ину в глаза. — Ты не можешь сражаться, — твёрдо сказал Лань Ванцзи, не отводя взгляда. — Ты едва жив. Но я могу и буду. Скажи мне, что нужно сделать. Скажи мне, как спасти твоего брата, и я сделаю это для тебя, чего бы это мне ни стоило. — Шицзе, я ведь могу тебе довериться, как в детстве? — спросил тут же Вэй Ин, как будто не заметил того, о чём просил Лань Ванцзи. Дева Цзян удивлённо глянула на него и нерешительно нахмурилась. — О чём ты, Вэй Ин? Что такое задумал? Господин Лань верно говорит — ты не в силах сражаться. Что ты намерен делать? Я не должна была рассказывать тебе, потому что и отец, и мать прекрасно помнят, каков твой характер. — Послушай… — начал Вэй Ин, и Лань Ванцзи понял, что сейчас про их тайну узнает ещё один человек. Наверное, стоило воспрепятствовать этому, но… Он только опустил голову и прикрыл глаза, решив в этом положиться на Вэй Ина. *** — Послушай… — Вэй Ин замер, чувствуя, как в нём борются отчаяние, ярость и желание открыться хоть кому-то. Он взглянул на плачущую Яньли, а потом снова перевёл взгляд на Лань Ванцзи. Тот опустил голову. Наверное, понимает всё, но не может одобрить, однако и мешать не станет. — Шицзе… этот чёрный феникс… Клан Вэнь ищет виновного, верно? — он вздохнул. Так легко было сказать правду. Так сложно представить, как примет её Цзян Яньли. Это с виду она была мягка характером, заботлива и мила, Вэй Ин как никто иной знал, на что она на самом деле способна. Она была дочерью госпожи Юй, не больше, но и не меньше. — Они считают, что клан Цзян придумал чёрного феникса? Но я могу показать им его. — Показать? — Яньли неверяще покачала головой. — Должно быть, ты всё ещё не в себе, А-Сянь. Не решившись пояснять больше необходимого — всё же это была не только его тайна, — Вэй Ин продолжал говорить, стараясь, чтобы голос звучал уверенно: — Госпожа Юй и дядя Цзян соберут всех, кто может держать оружие. Стоит приготовиться к осаде, а не выступать навстречу. Пусть клан Вэнь считает, что мы заперлись здесь, пусть думает, что мы остались в ловушке. На самом деле я и… Лань Ванцзи отправимся туда первыми, тайно проберёмся в стан врага. — И что потом? — спросил Лань Ванцзи. Вэй Ин опять встретился с ним взглядом, заметил в золотых глазах решимость и ярость. Если бы Яньли узнала, что Вэй Ин хочет сочетать силу дракона и феникса, чтобы сокрушить врага, стала бы она волноваться меньше? — Вряд ли они ждут, что в ночи на их лагерь нападёт несуществующий чёрный феникс, — уронил Вэй Ин, так и не решившись открыться до конца. — Это безумие, — прошептала Яньли, с ужасом глядя на него. — Как ты собираешься найти чёрного феникса и как управлять им? Невозможно укротить чудовище, разве ты не помнишь, чему нас учили? — Просто доверься мне, — попросил Вэй Ин, не объясняя, отчего ему по силам подчинить чёрного феникса собственной воле. Разве не сказала Яньли «чудовище»? Даже ей так кажется, не стоит и ждать, что кто-то другой будет способен понять. — Ни слова не говори госпоже Юй или дяде Цзян. — И не скажу, иначе я тоже буду наказана, — Яньли наконец вытерла слёзы. — Мне запретили рассказывать тебе или господину Лань, что происходит. Я бы и сама ничего не узнала до последнего, но посланник клана Вэнь прибыл при мне, у них не получилось скрыть. Но… — Сила вернулась ко мне, шицзе, — перебил Вэй Ин. — Вэнь Чао похитил моего брата, угрожает моему дому. Пощады не будет… — он обратился к Лань Ванцзи. — Сможешь ли ты навести туман и мрак на целую армию? Сможешь стать грозой, что обрушится на них с небес, пока я буду искать А-Чэна? Лань Ванцзи вздрогнул, но ответ его прозвучал непоколебимо: — Смогу. Для тебя — стану самой бурей. Яньли смотрела то на Лань Ванцзи, то на него, как будто не решалась спросить, о чём это они рассуждают. Но Вэй Ин и не собирался ничего ей пояснять теперь. Он верил в то, что шицзе способна сохранить этот разговор в тайне, однако чем меньше она знает, тем лучше для них всех. — Просто сделай так, чтобы нас никто не потревожил в этих покоях как можно дольше, — озвучил он последнюю просьбу. *** Пока Цзян Яньли возвращалась в главный зал, чтобы не вызывать подозрений и отвлечь внимание родителей, Вэй Ин и Лань Ванцзи действовали с молчаливой слаженностью, словно их души научились понимать друг друга без лишних слов. Слабость цепкими когтями впивалась в тело Вэй Ина, каждый мускул ныл от перенапряжения, в груди пылал огонь — то ли от заживающей раны, то ли от пробудившейся силы, но он заставил себя подняться с постели. Дрожащими пальцами он поправил тонкую нательную рубашку, под которой туго стягивали грудь бинты, и потянулся к стопке собственной одежды, аккуратно сложенной служанками. Тёмные, почти чёрные одежды, цвет безлунного неба, украшенные алой, как россыпь капель крови, вышивкой теперь казались чужими, он слишком привык к белым, которые носил с Лань Ванцзи. Но Лань Ванцзи, не говоря ни слова, подал ему пояс и помог затянуть его, когда пальцы Вэй Ина предательски дрогнули. Прикосновение обняло теплом, и на миг Вэй Ин почувствовал, как по телу разливается успокоение, словно часть прохладной ци дракона перетекла в него и в этот раз. Не стоило и думать о том, чтобы уйти через главные ворота — там уже кипела работа, адепты клана Цзян по приказу главы и госпожи Юй возводили дополнительные укрепления. Даже показываться в коридорах было опасно, и Лань Ванцзи беззвучно указал на окно. В этих покоях оно выходило в самую глухую часть сада, к зарослям бамбука, что окружали небольшой пруд, сейчас затянувшийся тонкой коркой льда. Дальше Вэй Ин знал тайную тропу, которая могла бы вывести их через охотничьи угодья прямо к выступившим против клана Цзян Вэням. Но сперва нужно было одолеть само окно. Прежняя ловкость к Вэй Ину пока не вернулась. — Сможешь? — тихо спросил Лань Ванцзи. Вэй Ин в ответ лишь усмехнулся, стараясь, чтобы улыбка получилась хоть сколько-нибудь уверенной и даже насмешливой. — Для тебя — смогу, — парировал он. Лань Ванцзи выбрался из покоев первым. Он помог Вэй Ину, поддержал, когда пришлось спрыгнуть на промерзшую землю. После Вэй Ин повёл его обходными тропами — мимо спящих прудов, где лёд тускло поблёскивал в угасающем свете дня, мимо засохших листьев лотосов, склонившихся в немом ожидании над замёрзшей водой. Воздух был холодным и колким, обжигал лёгкие, несмотря на полыхающую внутри ярость чёрного феникса, Вэй Ин вынужден был силой воли подавлять дрожь. Тело действительно ещё не оправилось, и лучше было бы остаться в постели. Постепенно Пристань лотоса осталась позади, никаких строений вокруг больше не было, только тихо шуршал на ветру бамбук. Вэй Ин уже выдохся, а голова кружилась, но он не собирался в этом признаваться. Он проверил меч, но тут же вздохнул. Сил на то, чтобы устоять в ледяном воздухе на клинке, у него точно не осталось. Лань Ванцзи вскинул голову, огляделся. Огибать раскинувшиеся повсюду, пусть и затянутые льдом сейчас лотосовые пруды пришлось бы слишком долго. Поблизости был причал, но ни одной лодки не нашлось, да и вряд ли маленькое судёнышко им помогло бы. Местами тёмная гладь воды проступала, подъедая ледяную кромку, напоминая, что ступать на лёд крайне опасно. И, конечно, им неоткуда было взять лошадей. Они замерли на мгновение. — Я не хотел тратить силы, но… — Лань Ванцзи нахмурился. — Иначе нам не выбраться. Прежде чем Вэй Ин успел что-то ответить, золотые глаза Лань Ванцзи вспыхнули ярче. Послышался тихий, подобный шелесту шёлка звук, и вот уже на его месте оказался дракон, как прежде прекрасный, чарующий. Вэй Ин осознал, что эти мгновения не мог вдохнуть. Дракон склонил голову, коснувшись его плеча. Вэй Ин ощутил исходящее от него тепло, согревающее лучше любой жаровни. Потом Лань Ванцзи склонился перед ним, пропуская к основанию шеи, между лопатками, где чешуя была мельче и мягче. — Сядь и держись, — сказал он. — Не бойся, мне не будет больно. Чтобы забраться, Вэй Ин вцепился пальцами в чешую, чувствуя, как под ней играют стальные мускулы. Он расположился с удобством, хотя от осознания, что сейчас дракон под ним будто ездовая лошадь, заставляло трепетать. Лань Ванцзи рванул в небо, понёсся с невероятной скоростью. Ветер свистел в ушах Вэй Ина, он прильнул к тёплой шее дракона, чувствуя, как его собственная внутренняя сила, огонь феникса, отзывается на близость Лань Ванцзи тихим ликующим гулом. Похоже, связь между ними с каждым мигом становилась крепче. Они мчались навстречу опасности, но это внезапно столь явно ощущающееся единство успокаивало Вэй Ина, дарило ему надежду. Он собирался спасти Цзян Чэна, остановить Вэнь Чао, а если будет нужно — стереть с лица земли клан Вэнь.