Сплетающие осколки

Был на удивление жаркий летний день. Уже с утра глаза слепило яркое солнце, словно торопилось прогреть высохшую землю. Температура сильно поднялась, и стоило покинуть прохладную темноту бараков, как в лицо сразу бил поток тепла. Кроме того, воздух был насыщен ароматами цветов и летних деревьев, принесённых с полей и лесов. После подъема, заправки кроватей, утренних процедур и, как обычно, немного шумного завтрака будущих солдат поразили новостью: их инструктора по инженерии срочно вызвали на важную встречу. Его коллега и главный отвечающий за кадетов Кит Шадиз, судя по громкому ору, разносившемуся широкими волнами по дворам Корпуса, был к этому не готов. Но ещё более не готовы были кадеты к тому, что произойдёт далее. Как обычно, выстроившись в шеренги и застыв, как статуи, молодые солдаты с нетерпением ожидали оглашения планов на день. И, выйдя на помост, Шадис объявил свободный день, при этом предупредив так, что заложило уши: «Кто не вернётся до завтра, будет немедленно отправлен распахивать поля, а кто помрёт, не получит даже похоронную!» Обрадованные и даже не готовые к упавшей на их головы свободе кадеты тут же разбрелись кто куда. Часть — на тренировочные поля, часть — в библиотеку, столовую или обратно в бараки. Марко хотел последовать примеру последних, когда над головами раздался громогласный бас Райнера: «Чего время терять в такое пекло? Пойдёмте поплаваем!» Вокруг его огромной фигуры тут же образовалась толпа из желающих искупаться. В основном, она состояла из тех, кого называли «десятники» — это те, кто, вероятнее всего, попадёт в десятку лучших, получив возможность служить в военной полиции. Но не только. Марко заметил в гудящей толпе Томаса, Франца и Ханну, Милиуса, Сэмюэля, Флока и Мину. Марко уже повернул к баракам, когда его за руку схватил Жан: «Ты же не собираешься такую редкую возможность тратить на книги? — саркастически спросил парень. — Пойдём, когда ещё выпадет шанс?» Взгляд Марко скользнул по схватившей его руке друга, а затем по толпе радостных однокурсников. «Хорошо, — с мягкой улыбкой согласился Марко и добавил: — Но позволь мне кое-что взять». Жан кивнул и засеменил к остальным. А Марко развернулся и пошёл к баракам. Зайдя в прохладное и темное помещение, он заметил, что здесь практически пусто. На деревянных двухэтажных койках обнаружилась только пара человек, спрятавшихся под одеялами и желающих выспаться. Чтобы не мешать спящим, Марко на цыпочках подошёл к своей полке и засунул руку под подушку, достав оттуда книгу. Это был обычный приключенческий рассказ, который Марко почитывал перед сном. И, задумавшись, парень прихватил с собой и небольшое одеяло. Марко не умел плавать и не был большим любителем шумных посиделок. Поэтому планировал просто устроиться под широкой тенью раскидистого дерева и почитать на свежем воздухе. Выйдя на улицу, Марко увидел, что группа его однокурсников уже покинула двор. И парень последовал по их следам. Река, к которой направились ребята, располагалась за границами их лагеря, на некотором расстоянии от него. Дорога к реке пролегала через живописные поля с травами высотой по пояс. Летний зной, шуршание растений под ногами и стрекотание кузнечиков, чей покой потревожили. Марко на секунду засомневался: стоит ли вообще идти дальше, может, просто упасть на траву и лежать, наблюдая за редкими облаками? Но всё же наваждение прошло, и парень продолжил путь к своим товарищам. Ещё не дойдя до места, Марко услышал множество голосов. Особенно выделялась Саша, чьи крики и визги говорили, что она уже развлекается по полной. Наконец, прибыв на место, Марко удостоверился в верности своей догадки. Саша плескалась в реке, а Конни, её лучший друг, неуверенно топтался у воды, не решаясь войти. Райнер нашёл идеальное место для отдыха на берегу. Река здесь образовывала небольшую неглубокую лагуну. И под прохладным ветром с журчанием реки и пением птиц на фоне день обещал быть чудесным. Вода выглядела привлекательно-свежей и манила, особенно в такую жару. Но Марко не хотелось мокнуть лишний раз. Вместо этого он осмотрелся и увидел дерево с широкой кроной. Долго не размышляя, он зашёл в тень густой листвы и разложил одеяло, удобно устроился на нём, облокотившись спиной о ствол, и стал наблюдать за своими товарищами. Эрен уже порывался прыгнуть в воду, но Микаса его останавливала. Армин молча стоял рядом. Жан, поглядывая на Микасу, громко рассказывал, какой он отличный пловец. Райнер с поддержкой Бертольда, похоже, взял на себя роль инструктора и внимательно следил за всеми. Саша плескалась в воде, то и дело запуская волну в сторону Конни, всё ещё стоящего на берегу. Мина и Флок так же решили просто поплавать. Марко видел густые чёрные волосы первой и рыжее гнездо второго, торчащие над водой. Ханна и Франц разложили плед на некотором расстоянии и просто сидели в обнимку, наблюдая за течением реки. Остальные пока топтались на земле. Марко даже не заметил, как на его плед рядом с ним уселся человек. Повернувшись, парень увидел Энни. Она посмотрела на него в ответ, и Марко коротко кивнул. Энни не очень много разговаривала, поэтому, оказываясь рядом, они могли обходиться без слов. Энни положила голову себе на колени и стала просто наблюдать за остальными. Марко последовал её примеру. Под разговоры и смех, сопровождающиеся легким бризом, что слегка смягчал летний зной, время летело быстро. Многие ребята уже окунулись в прохладную воду. Некоторые просто плавали, как Томас и Криста. Другие баловались и плескались, как Саша и Конни. Ну а кто-то, а именно Жан и Эрен, спорили. Микаса патрулировала область рядом с парнями и внимательно следила, чтобы они не утопили друг друга. Мина, подустав, выбралась из воды и, окинув взглядом берег, направилась прямо к Марко и Энни. Она тяжело рухнула, намочив одеяло, и потянулась:       — Вода отменная! Чего вы тут сидите скучаете?       — Я не большой любитель плавать, — улыбнулся Марко. Энни молча с ним согласилась.       — Ну и зря, — пожала плечами Мина. — Может, у нас вообще больше такого дня не будет, надо этим воспользоваться. Они продолжили сидеть под деревом, Мина отдыхала и сохла, Марко читал книгу. А Энни спустя несколько минут, видимо, устав от безделья, встала и направилась к реке. Девушка подошла вплотную к воде и начала раздеваться и разминаться. Мина провожала её взглядом, слегка улыбаясь, но вдруг заметила, что не она одна наблюдает за Энни.       — Опять на неё Бертольд пялится, — с недовольством отметила Мина.       — Как и ты, — оторвавшись от книги и улыбнувшись, подметил Марко.       — Пфф, — фыркнула девушка, — я ей нравлюсь больше, — заявила она.       — Не уверен, что Энни хоть кто-то нравится в этом смысле, — задумался Марко, — хотя я замечал, как она иногда поглядывает на Армина.       — Армин? — удивилась Мина, повернувшись к парню, — вот уж полные противоположности. Марко пожал плечами и бросил взгляд на свою «Энни». Он до сих пор не мог определиться в отношении своих чувств. Они неправильные, он знал это. Но контролировать их невозможно. Ему было больно, когда он смотрел на Жана, ведь ни взаимности, ни даже понимания никогда не случится. И ему было больно, когда он не смотрел на Жана, ведь Марко тянуло к нему, как шмеля привлекал клевер. И, похоже, сомнения отпечатались у него на лице, потому что Мина заговорила:       — Всё равно не понимаю, что ты в нём нашёл. Он злой, едкий и некрасивый.       — Ну, а Энни — молчалива и нелюдима, но тебе это не мешает её любить, — парировал Марко.       — Тихо ты! — зашипела Мина.       — Спокойно, — ответил парень, — рядом никого нет, а Саша вне поля зрения. Мина осмотрелась и, удостоверившись в правоте Марко, остыла. Девушка продолжила молча наблюдать за отдыхающими. Ближе к полудню ребята начали выходить из воды. Саша обожала поесть, и пропуск обеда стал бы для неё настоящей трагедией. Однако большинство не хотело возвращаться назад, и теперь ребята громко обсуждали, как решать проблему с провизией.       — Нам надо вернуться! — почти молила Саша.       — Если мы один раз не поедим, то не умрём, — возразил Томас.       — Вы как хотите, а я остаюсь, — заявил Флок. Его рыжее гнездо под действием воды превратилось в длинную чёлку, почти закрывающую глаза. Стоящие рядом с ним Имир и Криста кивнули.       — А может, отправим кого-нибудь за едой? — тихо предложил Армин.       — О, отличная идея от нашего большого мозга, — громко согласился Райнер, смутив маленького Армина. — Есть предложения, кто пойдёт? Большинство ребят сразу как будто стали меньше. Идти никому не хотелось.       — А может, Марко сходит? Раз он всё равно не плавает? — предложил Конни, и все дружно повернулись к Марко.       — Ну, ладно, я мог бы, — смутившись от такого внимания и потерев шею ладонью, согласился парень.       — Отлично! — Райнер хлопнул в ладоши, — к тому же Марко на хорошем счету, и у него точно получится выпросить для нас хотя бы хлеба. Но один он не пойдет, — твёрдо добавил «инструктор».       — Давайте я! — вызвалась Криста.       — Нет, — не одобрила её инициативу Имир, — моя маленькая Криста не сможет тащить такую гору бурды.       — Ладно, кто-то ещё хочет помочь Марко? — спросил Райнер, окинув взглядом их компанию.       — Я пойду, — раздался негромкий, но твёрдый голос Энни.       — Что ж, на том и порешим, — поставил точку Райнер. Марко и уже высохшая Энни направились назад к лагерю. Солнце было в самом зените, и Марко решил, что, когда они вернутся, он всё же окунется: парень опасался, что получит тепловой удар. Дойдя до лагеря и зайдя в столовую, Марко и Энни увидели намного меньше ребят, чем обычно. Похоже, не только они решили «прогулять» обед. Сегодня на раздаче стоял Даз. Лишь завидев его, Марко начал ему сочувствовать, ведь именно на его дежурство выпал для всех остальных неожиданный выходной.       — Эхх, — грустно вздохнул Даз, стоило им подойти. Парень взял пару деревянных мисок и половником собрался налить супа, как Марко его остановил.       — Даз! — обратился он. — Не надо нам наливать, мы хотим взять еды для остальных, — в глазах дежурного пролетела тревога, и он понизил голос.       — Марко, ты же лучше меня знаешь, что выносить еду из столовой нельзя, я не хочу проблем.       — Они у тебя появятся, если ты сейчас же не выдашь еду и не перестанешь тратить наше время, — отчеканила Энни.       — Энни, не надо угроз, — попросил Марко, повернувшись к девушке. — Даз и так нам сделает поблажку, правда, Даз? — спросил он, улыбнувшись своей самой милой улыбкой.       — Эхх, — снова вздохнул дежурный. Он понял, что проиграл ещё до начала боя. Выходя из столовой с мешком хлеба и большой кастрюлей похлёбки, Энни неожиданно начала разговор.       — Я удивлена. Не думала, что ты поддержишь идею с едой. Это же против правил, как заметил наш дежурный.       — Да, я знаю, — вздохнул Марко, — но если мы не поедим, будет хуже, так что…       — Понятно, — коротко ответила Энни и замолчала. Однако слова девушки будто приоткрыли ворота в стене под названием «Энни — одинокий волк». И Марко решил, что это негласное разрешение на диалог.       — Я видел, как хорошо ты плаваешь, тебя и этому отец научил?       — Да, — ответила девушка.       — Он очень способный человек. Интересно, есть ли что-нибудь, что он не умеет и чему не обучил тебя.       — Не знаю, — ответила Энни и задумалась. — Наверное, он не умеет общаться и заводить друзей, — пару минут спустя пожала плечами девушка.       — Он, может, и не умеет, а ты да, — улыбнулся Марко. Свободной рукой девушка поправила чёлку, что говорило о её смущении.       — Ты преувеличиваешь.       — Не особо, у тебя ведь и правда есть друзья, что поддержат в трудную минуту: Мина, я, Армин, — на этом имени у Энни покраснело ухо, — и все остальные. Энни ничего не ответила и ушла в глубокие раздумья. Лишь когда ребята были в шаге от берега реки, она произнесла:       — Вы — мои товарищи, но всё же я бы хотела однажды вернуться к отцу.       — А разве эти вещи противоречат друг другу? — удивился Марко, и ему показалось, что Энни вздрогнула. Стоило им попасть в поле зрения ребят, как Саша бросила яблоко, взявшееся непонятно откуда, и с криком восторга прыгнула на Марко, держащего мешок с хлебом. К счастью, Энни успела перехватить вторую ручку кастрюли, так что суп не пострадал. «Разбирайте скорее, пока Саша всё не съела!» — дал команду Эрен, и Марко моргнуть не успел, как еду из его рук выдернули. Картина голодных ребят, что рвут бедный мешок с хлебом на куски, невольно напомнила о титанах, что так же безжалостно едят людей. Мина подошла к задумавшему Марко и протянула булочку хлеба со словами: «Держи, злостный нарушитель правил». После обеда часы полетели ещё быстрее. Марко всё же решил искупаться и, оставив книгу под деревом, полез в воду. Он не хотел идти на большую глубину, но стоило ему опуститься по горло, как Жан подплыл к нему.       — Смотрите-ка, кто озарил нас своим присутствием, сам мистер «Книги превыше всего».       — И тебе привет, Жан, — легко ответил Марко.       — Чего плещешься на мелководье? Поплыли к остальным. Марко повернулся и посмотрел на ребят. Все его товарищи и правда плавали там, где намного глубже, но Марко считал, что с его умением плавать ему на глубине, да ещё и с течением, делать нечего.       — Жан, я…       — Поплыли, — парень не стал спорить, а просто потянул Марко к остальным. «Ладно, ничего страшного не случится, нас же там много», — сдался Марко. В самой гуще резвящихся подростков и правда было весело. Криста, Саша и Мина то и дело залезали на плечи Райнера и Бертольда и прыгали с них в воду с криками и кучей брызг. Конни плескался водой в сторону Флока, Сэмюэлся и Милиуса, получая от них суровые взгляды и ответные волны. Франц и Ханна, как всегда вдвоем, держались ото всех на некотором расстоянии и разве что не целовались. Микаса что-то говорила Эрену, а тот громко возмущался, что он уже не ребёнок. Имир смотрела только на Кристу. Энни плавала на спине поближе к берегу, а рядом неумело плескался Армин. «Идиллия, словно картинка из книги», — улыбнулся Марко. Похоже, у Жана поднялось настроение: он начал пускать волны в сторону Марко. И парень отвечал тем же. Волна, ещё одна, ещё, и вода попала Марко в нос, вызывая жжение. Пытаясь высморкаться и не имея возможности вздохнуть через нос, он рефлекторно открыл рот, заглотив воду, как раз когда Жан пустил новую волну. Вода заполнила дыхательные пути, обжигая их, и слабая попытка откашляться была пресечена на корню. Тело Марко напряглось, он пытался упереться в дно, но дна не было. Парень рвался вверх, к Солнцу и живительному воздуху, но он, видимо, делал что-то не так. Мысли беспорядочно метались. «Что… Я… Что происходит? — не понимал Марко. — Я умру? Нет. Я же уже умер. Но ребята, плавание, выходной?». Он снова оттолкнулся от дна, стремясь к свету, и перед его лицом возникла огромная голова с большими голубыми глазами.       — Марко!       — Мэри, но ты? Тебя не должно быть здесь.       — Марко, проснись! — сквозь шум в ушах услышал её зов гибрид и проснулся.