Сплетающие осколки

«Эм, ну… Вот», — Марко неопределённо махнул в сторону Мэри, сидящей на бревне-лавочке возле своей палатки. Невысокая девушка с яркими голубыми глазами и русыми волосами по плечи была закутана в домашнюю одежду Марко и военную куртку разведки, висящие на ней мешком. Она то и дело смущалась и поправляла сползающую ткань. «Не может быть, этого просто не может быть», — без перерывов повторял Джош, сидящий напротив палатки, зажав маленькую голову в своих непропорционально огромных ладонях. Братья просто застыли в ступоре, глядя на крохотную фигурку, некогда бывшую титаном. В их головах не пролетало ни одной мысли, и если прислушаться, то можно было услышать ветер, проходящий сквозь их черепушки насквозь. «Кхм», — Марко понятия не имел, что сказать. Когда он понял, что он сделал, мысли из головы выветрились, как испарялись отрезанные конечности гигантов. Единственное, на что его хватило, это забежать в дом и похватать первую попавшуюся одежду, чтобы прикрыть наготу Мэри. Сама девушка тоже не совсем осознавала ситуацию и просто молча закуталась в предложенные рубашку, штаны и куртку. Проснувшиеся и увидевшие изменения на поляне парни-титаны только дополнили пропитанную потрясением и молчанием мизансцену.       — Не может быть. Ты превратил титана в человека, титана в человека! Как такое возможно? — не мог успокоиться Джош.       — Я тоже не совсем понимаю, как, — немного оправился от шока Марко. — Хотя… Он вспомнил, как, будучи в Топях, провёл некие манипуляции со светом внутри Мэри. Правда, думать в темноте было трудновато, и его действия с белыми нитями были чисто инстинктивным порывом, которому гибрид доверился.       — Тот свет, — начал Марко, — белый свет…       — Шарики? — уточнила Мэри.       — Нет. Когда я был в песках в кошмаре Жана, я видел, как в его теле, словно корни в почве, разросся белый свет. И, даже когда я заменил ветвь древа на свой щуп, свет в нём остался. И в вас тоже, — Марко окинул взглядом свою «команду», — но в вас он куда ярче, чем был в Жане.       — И это плохо? — спросил Миша, — шарики плохими же не считаются.       — Но это нечто иное, — пояснил Марко, — сферы просто показывают, кто из живых находится поблизости, а тот свет — это продолжение белого древа. Он исходит из ствола и, идя по ветвям, проникает в тела, врастая в них и оплетая изнутри. Это как, — Марко попытался придумать аналогию, — паразит. Сросшийся с хозяином намертво.       — И ты смог от него избавиться? Это здорово, Марко! — восхитился Миша.       — Но я от него не избавил, — умерил его пыл гибрид, — вытащить нити из вас невозможно, не навредив и не убив в процессе, я просто, — он попытался точно вспомнить, что сделал, — сжал его и заключил в кокон из собственных чёрных нитей, и вот результат, — Марко повернулся к сидящей на лавочке Мэри, — но я клянусь, я понятия не имел, к чему это приведёт, — закончил он, помахав руками в примирительном жесте.       — Всё, что ты говоришь звучит слишком нереально: белое дерево, нити и твои, и чужие, миры, что существуют только во снах, но влияют на настоящий мир, — с сомнением добавил Лев. — Если бы я сам не торчал в проклятой пустыне перед зеркалом чёрт знает сколько времени, в жизни бы не поверил. Джош, подуспокоившись, убрал ладони от головы и, прищурившись, с подозрением посмотрел на Марко:       — И каким-то образом только ты можешь менять реальность.       — Не только я, — возразил Марко, — ещё хозяйка дерева. Это из-за червей, — он смутился, — ну или мне так кажется. Что у девушки из пустыни тоже есть свой червь, и он позволяет ей создавать кошмары во сне и титанов наяву.       — Но зачем ей это? — ужаснулась Мэри, отчего её глаза заблестели сильнее, — кто по собственному желанию создаст монстров?       — Да ещё и таких, что и сами страдают, и других кошмарят, — подхватил Миша.       — Может, мы это заслужили, — тихо подумал Джош.       — Чё? — Миша повернулся к титану. — Чё ты там буркнул? Щас я тебе заслужу ад, — сказал он и поднял левую руку, сжав ладонь в кулак.       — Э-э-э! Стоп! — закричал Марко и бросился вперёд, попутно вытягивая щупы, чтобы остановить рассердившегося титана, но его помощь не понадобилась: руку Миши перехватил его брат.       — Пусти!       — Не надо, — Лев был настроен более мирно, — пусть лучше объяснится. Чем это мы заслужили кошмары? — обратился он к Джошу.       — Я не… — титан выглядел так, будто не он только что озвучил обвиняющие слова.       — Джош, всё в порядке, — постарался сгладить ситуацию Марко, — если ты что-то вспомнил или тебе что-то кажется, не бойся говорить. Для нас сейчас любая информация дорога, как мясо после прорыва Марии. Джош бросил на Марко полный сомнений взгляд, но заговорил:       — Мне, — он запнулся, начав нащупывать слова, — кажется, будто то, что с нами произошло, не случайно.       — И это типа наказание? — сплюнул Миша, его кипящая злость отчётливо ощущалась всеми на поляне.       — Да, — взгляд Джоша стал отстранённым, — расплата за грехи.       — Какие ещё грехи? Мы ничего такого не сделали! — возмутился Лев. — А тебе не кажется, что ты просто помешался на грехах? — заметил он. — Ночами молишься, свернувшись в закорючку.       — И расплаты какой-то боишься, — добавила Мэри, — хотя никто тебе здесь не угрожает.       — Я бы не стал так серьезно это утверждать, — хмыкнул Миша. Джош всё ещё выглядел отстранённо, словно и не слыша, что говорят окружающие. Его взгляд был устремлен на землю, и он будто уменьшился в размерах. Создавалось впечатление, что его зажали в невидимых тисках. Похоже, Джош почти впал в панику. Марко уже видел это. Он не раздумывая подбежал к титану, встав прямо по направлению его взгляда. «Эй, — Марко постарался думать как можно спокойней, — Джош, всё хорошо, всё в порядке, посмотри на меня», — попросил он, выставив вперёд открытые ладони. Титан моргнул, очнувшись, и Марко увидел, как зрачки огромных серых глаз сужаются, концентрируясь на нём.       — Все мы грешники, и, чтобы добиться искупления, нужно долго и упорно их замаливать и совершать праведные действия, а не… — он громко щёлкнул длинными пальцами, — и готово. Только дьявол даёт всё легко и сразу, а расплата велика и ужасна.       — Это сейчас были твои слова или?.. — уточнил Марко.       — Мои! Или нет… — засомневался Джош. — Но это неважно. Главное, что это правда.       — Но в кошмаре ты оставаться не захотел, — ткнула гиганта в больное место Мэри.       — Меня просто обманул дья… то есть Марко, то есть не обманул, сказал правду, но удобную, и-и-и… Я запутался, — Джош опять схватился за голову, — я лишь уверен, что то, что произошло с телом Мэри, — невозможно.       — В последнее время, всё, с чем я сталкиваюсь, это ранее невозможные вещи и события, — заметил Марко. — Начиная с того, что я ходячий мертвец, а вы разумные титаны.       — Кстати, об этом, — сменил тему Лев, — если Мэри сейчас человек, то не опасно ей находиться в лесу гигантов? Тут же на него уставились четыре пары испуганных глаз. Марко захотелось перерезать себе горло за то, что не подумал об этом сразу. Он мгновенно повернулся и подбежал к Мэри.       — Надо срочно доставить тебя к стенам.       — Э? — удивилась девушка. — Эй, подожди! — крикнула она, шлёпнув ладонями по уже тянувшимся рукам Марко. — Я никуда не пойду!       — Но тут опасно для людей! Нельзя тебе тут оставаться! — Мысль, что его подругу разорвут живьём, как его в Тросте, сильно испугала его.       — Ты ж сам сказал, что не убрал свет, а просто ослабил! — поспорила Мэри.       — А давайте проверим, а? — предложил практичный Миша, но, увидев взгляд посмотревшего на него гибрида, опустил голову.       — А если аккуратно? — неуверенно принял сторону брата Лев. — Мы найдём самого маленького титана и будем вдвоём его удерживать, а?       — Я, эмм, помогу если что, — подал голос Джош.       — А вы уверены, что нам вообще нужна такая проверка? — с сомнением сказал Марко. — Титаны едят людей — это общеизвестная истина.       — Но не едят других титанов, — добавила Мэри.       — Это теперь не о тебе.       — Но ведь тебя тоже спящие игнорируют!       — Но я монстр! — взгляд Мэри был твёрд, и Марко сдался. — Ладно, — согласился он и повернулся к братьям, — самого маленького и не аномального, это важно.       — Мы мигом, — крикнули они и скрылись в лесу. Марко заметил, что Мэри на него дуется: на человеческом лице эмоции читались куда легче, чем на непропорциональном титаническом, даже ментальная связь не потребовалась.       — Мэри, что такое? — не понял он.       — Как ты вообще можешь говорить о том, чтобы бросить меня за стену?       — А?       — Я же говорила, что буду приглядывать за тобой, значит, буду хоть в каком виде.       — Но, Мэри, людям здесь и правда не место, — вздохнул Марко, — только в застенье люди могут жить в безопасности, — перед глазами промелькнул образ летящего вперёд, словно ядро, Бронированного, — относительно. Она громко хмыкнула и повернулась к гибриду спиной, поправив сползающую куртку. Марко вздохнул и потёр ладонями лицо: «День только начался, а всё уже перевернулось с ног на голову».

***

Братья не обманули и действительно довольно быстро вернулись, не прошло и трёх часов. За руки они держали титана лишь пяти метров в высоту. Со стороны могло показаться, что пара взрослых ведёт непослушного ребёнка. Однако только на первый взгляд. Маленький гигант по форме напоминал бочку: с огромным телом, короткими ручками и ножками и крохотной головой. «Такому титану и бежать будет трудно, не то что атаковать», — подумал Марко, закаливая кристальные мечи и вытягивая УПМ-жгуты. Он встал строго между спящим и Мэри, так что если вдруг… Но братья держали его крепко. Дождавшись кивка Марко, они стали медленно, шаг за шагом, приближаться к палатке и сидящему возле неё человеку. Мэри выглянула из-за плеча гибрида и внезапно поняла, что переоценила свою храбрость. Она привыкла ко всем проснувшимся и не боялась их, но спящий легко разорвёт её, если дать ему такую возможность. Мэри накрыл тот же страх, что и во время погони за ней крылатых и особенно того, самого опасного. Но на этот раз между ней и жестокой смертью стоял не только один рогатый демон. Даже Джош выпал из апатии и встал сбоку, чтобы, если что, использовать свои руки как преграды для жадного до человечины титана. Но как сильно бы не сокращалось расстояние между «охотником» и его «добычей», поведение титана не менялось. Он вообще не реагировал, как будто и не его за руки насильно тащили два собрата побольше. Не моргал и не сопротивлялся. Братья подтащили гиганта к Мэри всего на десять шагов, а реакция так и не последовала. Хотя на разведчиков титаны реагировали с куда большего расстояния.       — Он так спокоен, — задумчиво подумал Лев.       — А он точно не аномальный? — спросил Джош Марко.       — Нет, — ответил тот, — по всем признакам это обычный титан.       — Так что, ложная тревога? — подумала Мэри. Она даже не заметила, как повисла на гибриде сзади, прижавшись к нему всем телом.       — Похоже на то, — заключил Марко.       — Класс, одной проблемой меньше, — обрадовался Миша, — мы его обратно отведём, если никто не против. Он так увлечённо бился пузом о дерево.

***

Все планы на день рухнули. Теперь в задачу группы (не)титанов вошло разбирательство с новыми обстоятельствами. Братья опять покинули поляну, чтобы по-быстрому обежать покинутые деревни и найти подходящую для человеческой девушки одежду. Джош снова уселся под дерево и задумался. Вся ситуация словно подняла волну песка в океане его памяти. И из этого беспорядочного и мутного водоворота он хотел бы выудить что-нибудь полезное. Марко хотел заняться тем же самым, но вынужден был сопровождать Мэри, настроение которой резко скакнуло вверх. Быстро, путаясь в несоразмерной одежде, она забежала в хижину Марко, и по поляне разнеслись мысли: «Так здорово!» Гибрид забежал следом и увидел, что Мэри прошла в его спальню и прыгнула на кровать.       — Я могу лежать на кровати! — радостно сообщила девушка. — Я могу пройти в проём! Я увидела кухню!       — Да, — согласился Марко, — это здорово.       — Только прибраться надо, но это я мигом устрою! Пока Мэри барахталась на кровати и обнимала подушку, Марко задумался о результатах «проверки». «Раз титан не отреагировал на Мэри, значит, он не видит её как человека, как и раньше. Как и меня, впрочем. Но они же видят меня как своего не из-за размеров, а потому что я «мёртв». А Мэри? — он бросил взгляд на горящую в шее сферу жизни подруги. — Она жива, так что дело не в э… Стоп, — Марко снова бросил взгляд на шею Мэри. Огонёк горел ровно и ярко, как и всегда, но… — В шее?! Почему?! У людей же он в области сердца?! Неужели я?..».       — Ах-ха-ха, — Марко истерично засмеялся и рухнул спиной на кровать.       — А? Ты чего? — не поняла Мэри.       — Я не превращал тебя в человека, — объяснил он, — ты всё ещё титан. Я просто уменьшил тебя до размеров человека.       — Но у меня же есть, ну… ты понял… — засмущалась она.       — Мэри, — Марко повернул к ней голову, — ты есть или пить хочешь?       — Нет, — не задумываясь ответила она и запнулась, — ой.       — Вот именно, — вздохнул гибрид.

***

Ближе к вечеру по поляне разнёсся радостный голос: «А угадайте, кто с гостинцами?» — и ребята услышали звук падения кучи мягких предметов. Мэри, опять запинаясь, с помощью Марко вышла из дома и увидела горку одежды, что притащили братья. «Выбирай, что понравится», — пригласил Лев. И, пока Мэри выбирала одежду по размеру из огромной кучи, внезапно заговорил Джош:       — Я кое-что понял. Не уверен, точно ли это, но я думаю, что превращение человека в титана - это проклятие.       — Да ладно? — с сарказмом прокомментировал это «открытие» Миша. Но Джош спокойно продолжил:       — Проклятие, наложенное за грехи, и снять его, не получив искупление, невозможно, — он бросил взгляд на Марко, — или я так думал.       — Но ты прав, — заметил Марко, — я его не снял, Мэри всё ещё титан, просто маленький.       — Ещё меньше? — пошутил Лев.       — Эй! — слегка обиделась на больших друзей Мэри.       — Тогда это логично, — подумал Джош, — если проклятие наложила хозяйка дерева, то белые нити - это то, как проклятие выглядит, — заключил он.       — И я не могу его снять, потому что оно глубоко вплетено внутри, но смог достаточно ослабить, чтобы титан вернул себе хотя бы прежний, человеческий размер, — продолжил мысль Джоша Марко.       — О, я нашла хорошенькое! — обрадовалась Мэри и показала окружающим платье. Это было обычное коричневое платье деревенской девушки с фартуком. И, учитывая обстоятельства, очень повезло, что оно было целым и относительно чистым.       — Может, и к лучшему, что я не стала человеком, — подумала Мэри, — ведь, если бы это произошло, мне пришлось бы жить внутри стен и пришлось бы вас покинуть, — она улыбнулась, — лучше уж быть титаном, — её глаза заблестели ещё ярче.       — Да, — согласился Марко. Хоть это и звучало хорошо, но смысл сам по себе был ужасен. Ведь Мэри всё ещё гигант, запертый в глухих лесах Марии, — я это не исправил и вряд ли смогу. Похоже, только хозяйка дерева может полноценно снять… Глаза Мэри стали настолько яркими, что зрачок перестал быть различимым. Более того, бело-жёлтый свет начал разливаться и изо рта, и из ушей. «Мэри!» — одновременно подумали все присутствующие, но всё произошло так быстро, что никто отреагировать не успел: Мэри взорвалась с громким хлопком, а пространство заполонил густой пар. Как только он развеялся, парни увидели на месте Мэри такого знакомого титана: пяти метров в высоту и четыре в длину.       — Мэри! — у Марко с плеч словно свалилась гора и он прыгнул прямо на лицо подруги, обнимая его. — Ты жива, слава стенам. Я перепугался и чуть второй раз не умер.       — А? — у неё немного кружилась голова от резкого превращения.       — Похоже, эффект твоих нитей временный, — заметил Джош.       — Да и дьявол с ними, — махнул рукой Марко.       — А может, и не дьявол, — продолжил мысль Джош, — ты достаточно ослабил проклятие, чтобы титан стал «человеком».       — Да, похоже, я сделал что-то вроде оборотня наоборот, но и что с того? Нам это вряд ли поможет хоть в чём-нибудь, — пожал плечами Марко, — хоть я разорвал связь между вами и деревом, проклятие всё равно укоренилось слишком сильно, чтобы я мог его снять. Похоже полностью его сможет убрать только тот, кто и наложил. А исходя из данных, полученных из наших коротких «встреч», она этого не сделает.       — А что, если сделает? Через искупление? — спросил Джош. — Может, мы просто не помним условия, необходимые для отпускания грехов.       — Ну да, в этом и проблема. Она сделала в наших котелках пару дырок, — хмыкнул Лев.       — А может, есть кто-то, кто помнит? Кто-нибудь, у кого нет проблем с памятью и кто связан с титанами?       — Э? — Марко вдруг понял, к чему клонит Джош, и отрицательно замахал руками. — Нет! Нет! Нет! Мы не отправимся внутрь стен за оборотнями!