Погоня за Драконами

      Гериону это не понравилось, но Роберт четко разъяснил их соответствующие роли, прежде чем они поднялись на борт корабля. Герион был там, чтобы действовать как проводник и советник, не более того. Полномочия говорить и подписывать бумаги от имени Роберта были возложены на Эддарда. Итак, контракт был подписан и скреплен печатью, и три недели спустя Эддард и Герион отплыли обратно в Вестерос во главе настоящей флотилии галер и каравелл, достаточной, чтобы перевезти шесть тысяч человек и лошадей через Узкое море.       Когда они прибыли в Королевскую гавань, они обнаружили, что их войско выросло до более чем шести с половиной тысяч человек, благодаря позднему подкреплению из Простора, прибытию тысячи Западников, которые должны были последовать за Джейме Ланнистером через Узкое море под командованием его дяди Тигетта, и появлению Виктариона Грейджоя с девятьюстами железнорожденных опустошителей. К счастью, Железнорожденные могли передвигаться на своих длинных кораблях, волна недавно построенных кораблей сошла со стапелей верфей Королевской гавани, и Брандон убедил лорда Мандерли предоставить лучшую часть своего флота, десять карраков, на службу их войска, в дополнение к другим кораблям, которые часто посещали Белую Гавань. Корабли будут переполнены, но всех можно будет перевезти за один раз.       Если в лагере войска царила суматоха с приготовлениями к отбытию, а Роберт расхаживал в прекрасном настроении, подшучивая над солдатами и по очереди рыча на главарей прибрежных банд, то в Красном Замке кипела бешеная деятельность. Помимо свадьбы Станниса с Серсеей Ланнистер, которая состоялась, пока Эддард был в Браавосе, шла подготовка к официальному отречению Роберта и коронации Станниса, всё это, казалось, потребовало небольшой армии мейстеров, чтобы изобрести правильный протокол, Джон Аррен и Мейс Тирелл тем временем лихорадочно о чём-то договаривались. Эддард был поглощен подготовкой к отплытию, но он случайно услышал, что Денис Аррен был утвержден в качестве наследника Джона и обручен с Деленой Флорент, а также что второй сын Лейтона Хайтауэра Гарт и старший сын Арвин Окхарт Арахад должны были прибыть в Королевскую гавань в качестве оруженосцев, а новорожденный сын Матиса Рована был помолвлен с малолетней дочерью Мейса Тирелла. Рэндилл Тарли был назначен военачальником Марок с поручением командовать силами марочных лордов в случае войны с Дорном, что выглядело все более вероятным с каждым днем, который проходил без связи с Солнечным Копьем.       — Проблема в том, что мы просто не знаем, что предпримут дорнийцы, — сказал однажды за обедом Джон Аррен, выглядевший смертельно усталым. — Лордов Простора можно пока умиротворить этими помолвками и договорами, но Дорн для нас как закрытая книга. Доран Мартелл еще не ответил ни на одно из наших писем с просьбой о переговорах между нами и им, Оберин Мартелл ездит от одного лорда к другому по всему Дорну, а их марочные лорды не пропускают даже торговые караваны, не говоря уже о послах. — Он покачал головой. — Если я чего-то и боюсь, так это того, что может сделать Оберин Мартелл. Я сомневаюсь, что он будет сражаться за человека, который бросил его сестру, но кто может сказать, что на уме у Красного Змея? Все дорнийцы сумасшедшие, а он самый безумный из них.       Наконец все было готово, Роберт отрёкся от престола, Станнис был коронован на церемонии, которая показалась Эддарду нарочито великолепной, вероятно, благодаря золоту Тайвина Ланнистера, корабли были загружены всем, кроме людей, и войско было готово отплыть с утренним приливом, в конце концов Эддард встретился со своим братом в богороще Красного Замка, перед сердцем-древом. Брандон только сейчас смог подняться с постели, его рёбра и суставы полностью вылечились, но колени, по словам мейстеров, залечены настолько, насколько это было возможно. Брандон кое-как мог ходить, выпрямив ноги и опираясь на костыли, но его былая грация и сила сменились неуверенной рывковатостью, как у новорожденного жеребенка, который еще не совсем научился пользоваться своими ногами. От Эддарда не ускользнули взгляды, которые бросали на него те северяне, которые должны были остаться, во время пира, особенно когда он не присоединился к танцам.       — Позаботься о Бенджене ради меня? — в конце концов он сказал, нарушая дружеское молчание, в которое они погрузились. — Убедись, что он не выставит себя слишком большим дураком?       — Да, хорошо, — сказал Брандон, переставляя костыли. — Пока он не пойдет на Стену, — Под взглядом Эддарда он пожал плечами. — Он написал мне, прося разрешения принять черное после того, как я вернусь. Я не склонен отказывать ему, лучше предупредить любую глупость. — Он криво усмехнулся. — Он останется в Винтерфелле, пока моя рыба-жена не родит мне сыновей. Нельзя допустить, чтобы династия вымерла, в Винтерфелле всегда должен быть Старк.       Эддард кивнул. Каждый отпрыск их дома впитал это с молоком матери.       — Как у вас с Кейтилин дела? — спросил он. Его брат и добрая сестра вместе присутствовали на празднике в честь коронации и, казалось, были довольны друг другом.       — Палачи Эйриса сломали мне колени, Нед, а не член, — сказал Брандон с улыбкой. — Пришлось немного повозиться, но мы прекрасно подходим друг другу, — Он усмехнулся, увидев покрасневшие уши Эддарда. — Не слишком ли ты староват, чтобы краснеть, как девица, Нед? Я знаю, что вы с Эшарой Дейн хорошо провели время вместе, и я, конечно, надеюсь, что в Долине ты покорил хотя бы несколько женских сердец.       Эддард взглянул на брата.       — Было такое, — коротко сказал он, его тон не предполагал дальнейших комментариев. — Но не могу похвастаться этим из уважения к дамам. В любом случае, — сказал он, перекрывая смех Брандона       — ХА!       — Роберту пришлось прорываться через женщин Орлиного гнезда и Лунных Врат. Мне пришлось ограничиться теми, кто ему не достался, а их было не так уж много — Эддард любил Роберта как ещё одного брата, но были вещи, которыми даже братья не должны делиться. Секреты, лошади и вино, но не женщины.       Брандон перевел взгляд на Эддарда.       — Ты думаешь, он бы остановился? — прямо спросил он. — Я слышал жалобы Лианны на него, Нед, не думай, что я не слышал. Если бы ради неё ему пришлось бы отказаться от других женщин, как ты думаешь, он бы это сделал?       Эддард на мгновение задумался.       — Да, думаю, он был готов это сделать, — сказал он наконец. — Он был без ума от нее. Но... — он сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем продолжил, — Лианна этого не видела. Она просто видела женщин, которые были у него до неё, и дочь, которая осталась у него в Долине, очаровательную маленькую девочку по имени Мия. Она не понимала, что, по мнению Роберта, они ничего не значили. Как только они поженились, он бы и не взглянул дважды на другую женщину.       Брандон кивнул, затем пожал плечами.       — Достаточно справедливо. Но сейчас это уже значения не имеет, — с горечью сказал он. — Она мертва, и все, что мы можем сделать, это почтить ее память и отомстить за ее смерть, — Он перевел горящие глаза на Эддарда. — Убей его, — прошипел он, схватив Эддарда за руку. — Убей его, уничтожь его имя и весь его род. Я окажу тебе посильную помощь, но именно ты должен взять меч. Отправь сердце Рейгара и его яйца в Винтерфелл в сундуке, и я умру счастливым человеком. Ради нашей крови, брат, убей его.       — Клянусь вам, милорд, — пылко сказал Эддард, — Нет такого места под небесами, где я не стал бы преследовать его. Я буду его преследовать на самом дальнем берегу, на самой далекой горе, в самой глубокой яме самого глубокого пекла.       — Хорошо, хорошо, — кивнул Брандон, его рука всё ещё лежала на руке Эддарда. — Все боги помогут тебе в твоём путешествии и укрепят твою руку, брат. Я расскажу о тебе своим сыновьям.       — А я своим, — сказал Эддард, возвращая хватку Брандона своей, — Если они у меня когда-нибудь будут.       Братья обнялись в последний раз под убывающей луной.