Миндаль, цветущий в феврале

Солнце постепенно клонилось к горизонту, и вечерний прохладный ветер поднимал клубы песка, закручивая их в причудливые узоры, напоминающие морские волны. Глядя на искрящиеся в закатных лучах песчинки, Акира вдруг поняла, как сильно скучает по морю, по родной деревне, по своей маленькой стране. Сердце противно ныло, и эта боль разливалась по всей грудной клетке. Неужели слово «дом» все еще что-то значит? После всего, что случилось в жизни девушки, подобные вещи должны были навсегда уйти из её мыслей, а некогда дорогие слова – утратить всяческий смысл. Но этот предательский голос внутри робко шептал, что, быть может, все еще наладится, надо продолжать надеяться и верить, что счастье ожидает где-то там, совсем рядом, нужно лишь протянуть руку. Как бы вторя своим мыслям, Акира потянулась вперед, пытаясь заключить в ладонь алый диск заката. Но теплые лучи проскальзывали сквозь пальцы, заливая светом красивое женское лицо, заставляя глаза щуриться. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Акира повернула голову и увидела недалеко от себя Дейдару, который стоял, прислонившись спиной к выступу скалы. Мужчина не без интереса рассматривал её, и лицо при этом выглядело как будто сосредоточенным. - Чего тебе? - холодно и негромко поинтересовалась Акира. Ответа не последовало. – Ты знаешь, что вот так пялиться без объяснения – невежливо? Или говори, что хотел, или не действуй на нервы. - Да я просто хотел пожелать тебе удачи на миссии и поинтересоваться кое о чем, но потом увидел, что тебя сейчас лучше не трогать. Люди с такими глазами обычно скрывают что-то, что не дает им покоя, – без привычной насмешки ответил Дейдара. - Не нужно думать, будто знаешь меня. Откуда вообще тебе знать, какие у меня глаза и что они там скрывают? – раздражение в голосе девушки нарастало. - У меня когда-то был точно такой же взгляд, и я знаю, что он не появляется просто так. – Неожиданно мягко произнес мужчина и, вздохнув, добавил, - В любом случае, господин Сасори просил напомнить, что через сорок минут выдвигаемся в Песок. – После этих слов он неторопясь развернулся и скрылся в пещере. Акира думала над словами подрывника. У него был такой же взгляд? Верилось с трудом. Хотя, если поразмыслить, никто не попадает в преступные организации мирового уровня от скуки или после ссоры с главой деревни, для этого нужно что-то серьезнее. Как бы то ни было, сейчас нужно было сосредоточиться на успешном выполнении миссии, а все лишние мысли гнать от себя прочь. В принципе, как и на протяжении последних нескольких месяцев. Иногда девушке казалось, что она почти научилась полностью отключать голову, оставляя в сознании белый лист. Это помогало справиться с тоской по тому, чего никогда уже не вернуть. Когда солнце окончательно нырнуло в объятия горизонта, троица шиноби выдвинулась в сторону Деревни, Скрытой в Песке. Сасори, позаботившийся заранее о том, чтобы попасть в деревню не было проблемой, был погружен в мысли о предстоящей миссии. В целом, схема действий была не единожды отработана, и на напарника он мог положиться. С другой стороны, появился новый член команды, о котором известно было не так много, хотя кукловод и пытался выудить как можно больше информации, используя для этого своих марионеток из Тумана. Эта неизвестность порядком раздражала Сасори, поэтому он и придумал план таким образом, чтобы девчонка была как можно меньше задействована в боях. Оставалось только надеяться, что её ловушки сработают, и это даст им достаточно времени на извлечение Однохвостого. Возле стен деревни троицу уже поджидала фигура мужчины в длинном песочного цвета плаще. Перекинувшись с ним несколькими фразами, Сасори жестом скомандовал начинать, и через минуту огромная птица уже парила над деревней, а на спине её стоял Дейдара, осыпая ночной караул глиняными мини-бомбами. Затем послышалась серия негромких хлопков, и подрывник подал сигнал, что территория очищена. Оставалось лишь схватить Казекаге. Однако глава Деревни Песка был не так прост, как Дейдара рассчитывал. Он появился на крыше резиденции Казекаге и попытался начать переговоры. В ответ в сторону Гаары полетел первый залп глиняных бомб. Это нельзя было назвать серьезной атакой, скорее, Дейдара просто прощупывал стиль боя противника. Акира наблюдала за происходящим очень внимательно. Уже спустя несколько минут стало понятно, что захватить Казекаге будет не так-то просто: его контратаки поражали скоростью реакции, и при этом он успевал блокировать все взрывы, которые могли навредить деревне. После очередной безуспешной серии атак Акира почувствовала, как на лбу у неё выступил пот, она нервно сглотнула. Это не ускользнуло от внимательного Сасори, и он сказал негромко, но в привычной грубой манере: - Не сомневайся в нем, у этого парня отличная подготовка, и мальчишка Казекаге – не самый сильный его соперник. Девушка ничего не ответила и лишь продолжила наблюдать за боем. Конечно, её жизнь была напрямую связана с военной подготовкой, но ей ни разу не приходилось принимать участие в настоящем сражении. Коленки предательски подрагивали, а похолодевшие ладони сжимались в кулаки каждый раз, когда один из соперников оказывался на волосок от проигрыша, ведь поражение в данном случае означало смерть. И когда Акира уже готовилась ликовать, увидев, как огромная глиняная сколопендра сжала тело джинчурики Однохвостого, она вдруг сдавленно вскрикнула и замерла: песок все-таки смог обвиться вокруг руки Дейдары, и в следующую секунду оборванные края рукава, залитые кровью, затрепетали от порывов ветра. Акира почувствовала такую ярость и желание незамедлительно вступить в бой, что воздух вокруг нее потяжелел и приобрел металлический привкус. Сасори, почувствовав изменения в её чакре, преградил девушке путь металлическим хвостом. - Я сказал тебе просто наблюдать. Он выполнит это задание. Но лучше бы ему поторапливаться, я ненавижу тратить время на ожидание. И он действительно оказался прав: даже с одной рукой, потратив невероятное количество чакры, Дейдара смог создать ужасающих размеров бомбу, тень от которой накрыла весь периметр деревни. Для того чтобы защитить жителей и создать песчаный щит такого размера, Казекаге истратил весь остаток сил, и поединок был завершен. Сасори и Акире оставалось лишь зачистить за собой следы, обрушив стены на подоспевший остаток охраны. Они двинулись вслед за Дейдарой, который летел в сторону пещеры на птице, сжимающей в лапах обмякшее тело Казекаге. *** - Ну, и кто из нас теперь будет обузой? Я уж думала, придется твое бренное тело тащить Лидеру и доказывать, что это не я тебя прикончила, - злорадствовала Акира в пещере, глядя, как Дейдара перевязывает то, что осталось от его руки. - Что ж, я смотрю, у тебя заметно поднялось настроение. Ты так обрадовалась тому, что у меня теперь на одну руку меньше, чтобы показывать тебе это? - и Дейдара продемонстрировал весьма неприличный жест. Акира фыркнула и закатила глаза. - Разумеется, чем меньше у тебя конечностей, тем лучше у меня настроение. Вот бы завтра ты лишился еще одной, - продолжала язвить девушка. - Даже без второй руки я все еще смогу преподать тебе урок, Канэко, - кривая усмешка исказила измученное лицо, но глаза жизнерадостно поблескивали. - Заткнитесь оба! Нам нужно связаться с Лидером и доложить о том, что статуя Гедо может быть готова для извлечения биджуу, - рыкнул кукловод, угрожающе позвякивая хвостом. Спорить с мастером марионеток никому не хотелось, поэтому оба прекратили перепалку. Акира пошла к роднику попить, и, подумав, набрала бутылку, подошла к Дейдаре и не глядя протянула ему. Тот так же молча принял её и осушил за считаные секунды. «Видимо, сильно ему хреново, раз он даже не начал язвить», - подумала Акира. Дейдара кивком поблагодарил девушку и обратился к Сасори: - Извлечение хвостатого займет около трех дней, вы уверены, что у нас нет времени на отдых? - Я хочу закончить с этим как можно скорее, пока не появились новые неприятности. Мы не можем знать, сколько человек пойдет спасать мальчишку, и как далеко они смогут зайти. Поэтому свяжемся с Лидером немедленно. Пожалуй, те трое суток, что пришлось провести Акире за извлечением Однохвостого, стали самыми сложными за последние полгода. Никакие изнурительные тренировки не могли сравниться с тем, чтобы многие часы без перерыва концентрировать чакру. В какой-то момент девушке даже показалось, что она не справится и упадет в обморок, но выглядеть жалкой слабачкой было бы непростительно и недопустимо, поэтому она собрала все свои силы и смогла довести начатое до конца. Вся чакра была запечатана в статую Гедо, тело Казекаге с громким гулом рухнуло на землю. Акира бессильно сползла по стене, вытирая со лба пот. Все, чего она сейчас хотела – завалиться спать, желательно не менее, чем на сутки. Однако желаниям девушки не суждено было исполниться в ближайшее время: за стеной раздался грохот, стены завибрировали. Их нашли, и кто-то настойчиво пытается попасть внутрь.