Мириады Осеней

После того, как он был отвергнут и унижен Шэнь Цяо, Чэнь Гун послал своих людей дважды. В первый раз они были довольно вежливы и заявили, что хотели бы пригласить Шэнь Цяо в особняк герцога района Пэнчэн. Когда им сказали, что Шэнь Цяо в монастыре нет, они не поверили. С разрешения настоятеля они обыскали весь храм, но в итоге покинули его с пустыми руками. Однако, когда они пришли во второй раз, они уже не были такими вежливыми. Фактически, они пришли с излишней самоуверенностью и высокомерием. Чэнь Гун хорошо понимал таких людей, как Шэнь Цяо. Зная, что он не любит вовлекать других, Чэнь Гун сказал своим людям привести настоятеля и двух его учеников. Таким образом, когда Шэнь Цяо узнает о том, что произошло, он обязательно придет к нему сам. Но настоятель предвидел это. Он заранее предупредил своих учеников, и все четверо укрылись в подвале. Люди Чэнь Гуна ушли ни с чем и подумали, что им удалось сбежать прошлой ночью. Не имея выбора, кроме как доложить об этом, они ушли очень злыми. Чу И никогда не был таким тихим ребенком, как Ши У. Проведя в подвале всего несколько дней, его охватило сильное желание выйти на улицу. Тусклый свет и затхлый воздух определенно делали это место менее комфортным, чем солнечная поверхность, к тому же, примерно в это время в городе намечалась большая ярмарка. После слёзных жалоб и нескончаемого потока умоляний Чу И, наконец, убедил настоятеля позволить ему пойти на рынок. Настоятель даже предупредил его, чтобы тот не возвращался слишком рано и не навлекал на себя беду. Однако его судьба оказалась неизбежной. Несмотря на то, что Чу И пытался проникнуть внутрь как можно тише, с учётом уровня боевых искусств людей, которые пришли за ними, Чу И просто не мог пройти мимо незамеченным. Выражение лица Шэнь Цяо изменилось, как только один из незваных гостей заговорил. - Маленький священник, ты здесь живешь? - спросил этот мужчина. - Кто ты? - спросил в ответ Чу И. В подвале было предусмотрено несколько дыр, которые позволяли людям внутри помещения дышать и слышать все, что происходит снаружи. Те, кто построил его, были действительно искусны в своем деле, так как если не знать, куда смотреть, снаружи это место заметить было очень трудно - Кто он? - беззвучно спросил настоятель, увидев выражение лица Шэнь Цяо. Прикрыв рот рукой, чтобы побороть очередной приступ кашля, Шэнь Цяо окунул палец в воду и быстро написал на столе: Сяо Сэ, ученик Юань Сюсю из секты Хэхуань. Я получил травму во время драки с Сан Цзинсином, их старейшиной. Это правда, что Юань Сюсю и Сан Цзинсин были в плохих отношениях, но поскольку они оба были членами секты Хэхуань, Шэнь Цяо было трудно предположить, что внезапное прибытие Сяо Сэ предзнаменовало что-то хорошее. Ши У все еще был сбит с толку, но настоятель быстро осознал всю серьёзность ситуации, в которой оказался. Его лицо стало того же бледно-зеленого цвета, что у Шэнь Цяо. Когда Шэнь Цяо появился на пороге их дома, настоятель храма подумал, что он - обычный даосский священник. Настоятель понял, что Шэнь Цяо, скорее всего, такой же мастер боевых искусств, как он сам, только когда проверял его пульс и обнаружил там энергию. Но личность настоятеля больше не имела значения. Что действительно имело значение, так это то, что, поскольку Сяо Сэ решил прийти в такое позднее время, это определенно не сулило ничего хорошего. Более того, почти наверняка он идет за Шэнь Цяо. - Меня зовут Сяо Сэ, - спокойно представился мужчина снаружи. Люди в подвале слышали, каким тоном говорил другой человек. Его голос был таким мягким, и он больше походил на посетителя, чем на нарушителя спокойствия. - Маленький священник, ты видел человека по имени Шэнь Цяо? - Нет, не видел! - Маленький священник, ты не умеешь лгать. Скажи мне, где он? - засмеялся Сяо Сэ. - Я не знаю. Зачем ты здесь? Тебе лучше уйти сейчас, или мой учитель изобьет тебя до смерти, когда вернется! - громко и смело заявил Чу И. Но Сяо Сэ, похоже, совсем не рассердился из-за его наглости. Он мягко сказал: - Если ты не скажешь мне, я просто отведу тебя к старейшине Сан. Сейчас он не в лучшем расположении духа. На самом деле он уже убил трех своих лучших красавиц. Я просто волнуюсь, что у старика скоро закончатся люди и он начнет изливать свой гнев на ком-то другом. Тебе не стоит делать этот неправильный выбор и защищать такого человека, как Шэнь Цяо! Услышав это, Шэнь Цяо пытался встать с кровати, но настоятель крепко прижал его обратно. Его сила была настолько велика, что ослабший Шэнь Цяо не мог сопротивляться ей. - Послушай меня! - понизил голос и прошептал настоятель Шэнь Цяо на ухо. - Представители секты Хэхуань - всего лишь кучка бессердечных убийц. Они не отпустят Чу И только потому, что ты решишь выйти и сдаться им. Ты просто навредишь и себе, и ему. Останься здесь и позаботься о Ши У. Я сам пойду. Шэнь Цяо знал, что настоятель был прав, но не мог позволить себе прятаться в безопасности и смотреть, как другие берут на себя его ответственность. Он покачал головой. Как раз в тот момент, когда он собирался сказать настоятелю, что спасет Чу И любой ценой, тот с молниеносной скоростью заблокировал его акупунктурные точки. Затем мастер быстро выудил что-то из своей одежды и вложил в руку Шэнь Цяо, сказав: - Если что-нибудь случится, отведи Ши У в секту Нефритового Облака на горе Тай и скажи им, что во время своих странствий их недостойный ученик Чжу Лэнцюань принял ученика. Сделай так, чтобы Ши У мог вернуться в свою секту и признать наших предков. [Примечание: название секты Нефритового Облака в оригинале звучит как «БиСя». Так как в будущем она фигурирует довольно часто, этот вариант тоже будет проскакивать] После того, как настоятель закончил, он заблокировал и акупунктурные точки Ши У. Обездвижив их обоих, он сказал им: - Я не сильно ударил. Вы снова сможете двигаться примерно через пятнадцать минут. Шэнь Цяо, я оставлю Ши У тебе. Пожалуйста, помни об этой ответственности». Он поднялся на ноги и вышел из подвала, не оглядываясь. Выход из подземного убежища вел в разные места. Чтобы не выходить из ближайшей двери и, следовательно, не раскрывать местоположение двух оставшихся людей внутри, настоятель специально выбрал один из выходов в дальнем помещении и воспользовался именно им. - На дворе уже ночь. Кто мешает людям спать и поднимает шум в столь позднее время? - сонно спросил настоятель, не забыв при этом зевнуть и потянуться, будто он действительно только пробудился ото сна. - Кто ты? Почему ты вцепился моего ученика? - Учитель! Сяо Сэ все еще сжимал Чу И за плечо. Мальчик чуть не прослезился, когда увидел своего учителя. - Вы настоятель этого монастыря? - спросил Сяо Сэ. - Я, но кто вы? - нахмурился настоятель. - Если мой ученик чем-то вас обидел, я прошу прощения перед вами от его имени. Пожалуйста, отпустите его. Сяо Сэ не отпустил. Он взглянул на меч в руке настоятеля и спросил с легкой улыбкой на лице: - Где Шэнь Цяо? - Кто такой Шэнь Цяо? Я никогда не слышал такого имени. Сяо Сэ прищурился: - Мы все знаем, что это не так. Такое опрометчивое поведение не принесет вам никакой пользы. Скажите, если я прямо сейчас сломаю плечо вашего ученика, заставит ли вас его боль выдать человека, которого вы все пытаетесь защитить? Он усилил хватку. Чу И закричал и начал проклинать предков Сяо Сэ, используя все возможные грязные оскорбления, которые могли быть известны ребёнку. - Хватит! Настоятель перестал колебаться и обнажил меч. Лезвие слегка завибрировало в воздухе, и он бросился прямо непрошеного гостя. Сяо Сэ не отпустил Чу И. Несмотря на то, что он продолжал нести человека в одной руке, это, похоже, его нисколько не замедлило. Он махнул ладонью и обратился к сопровождающим его людям, жалобно застонав: - Это поручение от нашей главы. Вы ожидаете, что я возьму на себя ответственность, если мы не выполним его? Если вы не выйдете сейчас, буете выяснять местонахождение Шэнь Цяо самостоятельно. Во всяком случае, этот маленький священник довольно симпатичный. Если я преподнесу его моему учителю, достаточно будет просто доложить ей о провале. - Старший брат Сяо, даже несмотря на то, что твой мастер является лидером секты, ее влияние намного меньше, чем влияние моего господина. Я уже говорила, тебе следует просто присоединиться к более многообещающей стороне и вместо главы Хэхуань принять в качестве учителя моего мастера! Сяо Сэ приглушенно застонал, но не ответил. Однако выражение лица настоятеля резко изменилось. Под аккомпанемент нежного смеха перед ним предстали еще два человека. Одной из них оказалась дева, облаченная в белый халат, ее лицо было изящным и очаровательным. Это была Бай Жун, с которой Шэнь Цяо встретился уже не первый раз. Человек рядом с ней был лысым, но не походил на монаха. На самом деле его одежды были даже ярче, чем у наследников аристократических семей, и выглядела на нем немного странно. Но настоятель не осмелился использовать этот странный внешний вид как повод смотреть на него свысока, потому что узнал этого человека. Этим человеком был Янь Шоу, еще один Старейшина секты Хэхуань, который был достаточно силен, чтобы его боялись. Его прозвали «Буддой с окровавленными руками». Хотя он имел облик, достойный самого Будды, его сердце было невообразимо жестоким. Он был дьяволом с парой рук, пропитанных кровью бесчисленных жизней. Янь Шоу не был таким извращенным, как Хо Сицзин. Он не любил снимать кожу с людей, но тех, кто умер от его рук, было не меньше, чем тех, кого убил Хо Сицзин. Было очевидно, что из-за то, что Сан Цзинсин был серьезно ранен Шэнь Цяо, он возненавидел его до глубины души. Для него было вполне естественно послать своих учеников на поиски врага. Настоятель полагал, что если бы это был один лишь Сяо Сэ, то у него все еще были шансы вступить в бой и заставить его отступить, однако теперь, когда перед ним появились еще два довольно сильных человека, он не осмеливался с уверенностью сказать, что справится со всеми тремя в одиночку. - Отдайте нам Шэнь Цяо, - сказал Янь Шоу. Никто не видел, как он двигался, но в мгновение ока мальчик, который секунду назад был в руках Сяо Сэ, теперь оказался схвачен Янь Шоу. Чу И был лишь новичком в боевых искусствах, и той боли, что он испытывал, было достаточно, чтобы заставить его расплакаться и крикнуть: - Учитель, помоги мне! Однако, несмотря на все крики и слезы, он так не сказал, где были Шэнь Цяо и Ши У. Ослепленный душевной болью за своего ученика, настоятель храма перестал заботился о том, что он был одни и явно уступал в силе. Он поднял меч в воздухе и рванул вперед. Его клинок встретила Бай Жун, а не Янь Шоу Обладая способностями к боевым искусствам, она быстро добивалась невообразимых успехов. Ее навыки стали намного лучше с тех пор, когода Шэнь Цяо видел ее в последний раз. Техника «Отпечатки лотосов» породила тысячи прекрасных цветов речного лотоса, медленно падающих рядом с настоятелем. Мужчина свирепо пронзал каждый из них своим мечом, но вскоре они снова расцвели, формируя непрерывный и бесконечный цикл жизни. Настоятель вспотел. Он мог справиться с Бай Жун в одиночку, но само присутствие Ян Шоу и Сяо Сэ было огромным давлением на него. Он прекрасно понимал, что даже если ему удастся победить Бай Жун, двое других мастеров могут атаковать его в любой момент. Если он отступит прямо сейчас, он сможет выбраться невредимым, но поскольку Чу И все еще был в их руках, настоятель не смог бросить его и сбежать. Янь Шоу понял, что мальчик является его слабым местом. Он усилил хватку и снова спросил: - Где Шэнь Цяо? Чу И снова закричал от боли. Сердце настоятеля сильно сжалось, его рука затряслась. Бай Жун заметила, что он сбавил темп, и прижала ладонь к груди настоятеля. Тот выплюнул полный рот крови и отступил на три шага. - Я не знаю никого по имени Шэнь Цяо! Вы, ребята, совершенно невыносимы. Вдруг ворвались в наш монастырь и начали нас избивать! Я и мои ученики мирно жили в этом разрушенном монастыре и не могли нажить себе врагов! Сяо Сэ внезапно рассмеялся: - Старейшина Янь, тебе не кажется, что его движения похожи на набор техник боевых искусств из секты Нефритового Облака на горе Тай? - Кажется, есть некоторое сходство. - Зачем ученику секты Нефритового Облака все время прятаться здесь? Неужели его исключили из секты? Настоятель принял решение и стиснул зубы с холодной ухмылкой: - Верно. Я Чжу Лэнцюань, ученик секты Нефритового Облака и один из старших соучеников нынешней лидера секты по имени Чжао Циин. Если у вас есть связи с сектой Нефритового Облака, пожалуйста, отпустите меня и моих учеников. Я обязательно попрошу лидера секты выразить вам глубочайшую благодарность в будущем! Сяо Сэ рассмеялся: - Мне жаль, но мы, вероятно, вас разочаруем. Мы не имеем никаких связей с сектой Нефритового Облака. Кроме того, то, что произошло сегодня, все равно заставит вас озлобиться на нас. В таком случае, почему бы нам не сделать свой ход первыми, чтобы мальчишка не укусил нас в будущем? Сразу после того, как он закончил говорить, Янь Шоу ударил Чу И по голове. Кровь мальчика потекла изо рта и носа. Чу И упал в тишине, не успев издать ни звука. - Чу И!!! Настоятель издал душераздирающий крик. Его глаза выглядели так, как будто они вот-вот вылетят из орбит. Не раздумывая, он поднял меч и бросился на Янь Шоу. Янь Шоу снова не двинулся с места. Вместо него в бой втупил Сяо Сэ. Веер в руке Сяо Сэ мгновенно раскриылся. Из его корпуса показались острые лезвияи вспыхнули леденящими кровь лучами в тусклом свете ночной улицы. Одним взмахом запястья Сяо Сэ бросил свой веер, и через мгновение ока это изящное, но в то же время смертоносное ружие уже оказалось возле настоятеля. Веер стал кружиться вокруг него, как будто находился в сознании. Сердце настоятеля было переполнено горя. Он начал терять контроль над своим мечом. Когда он был учеником секты Нефритового Облака, как уже упоминалось, целыми длями бездельничал, не желая усердно тренироваться, поскольку имел посредственные способности. Следовательно, он так и не смог освоить последние несколько приемов главной техники горы Тай «Девятнадцать стоек меча Восточной горы». Что бы он ни делал, сейчас он не мог угнаться за уровнем противников. Однако, если бы давно умершие старейшины секты Нефритового Облака увидели его искусство владения мечом сейчас, они были бы полностью поражены. Могло ли быть, что этот человек действительно обладал посредственными способностями? По мере того, как свет меча непрерывно расширялся, сам клинок стал излучать ослепительное сияние. Если бы Чу И был здесь, он бы определенно крикнул: «Учитель, я никогда раньше не видел, чтобы ты выглядел таким могущественным!» Но Чу И был мертв. Он больше никогда не заговорит, никогда не станет раздражать других и снова отдыхать без стеснения Глаза настоятеля были налиты кровью. Каждая его атака была наполнена отчаянным намерением убить. Но свет его меча не мог пробить лезвия веера Сяо Сэ. Каждая его атака была без труда отражена. Кратковременное отсутствие бдительности привело к тому, что лезвие веера оставило длинный порез на его запястье. Он не мог не ослабить хватку. Меч с лязгом упал на землю. Вернув свой веер, Сяо Сэ подошел к настоятелю, толкнул его локтем в грудь и, пока тот пятился назад, схватил его за плечо, потащил вперед и мгновенно надавил на три жизненно важные акупунктурные точки. Настоятель упал на колени и больше не мог пошевелиться. - Ты видишь? Я не шутил с тобой. Твой ученик уже мертв, и я уверен, что ты не хочешь следовать его примеру, верно? - заговорил Сяо Сэ с улыбкой. - Неужели этот Шэнь Цяо настолько очарователен, что ты готов рисковать своей жизнью, чтобы прикрыть его? Настоятель плюнул ему в лицо порцией кровавой пены и выругался: - Что за Шэнь Цяо, или Чжан Цяо, или кто бы это ни был?! Я сказал, что не знаю его. Вы не понимаете человеческий язык?! Улыбка на лице Сяо Сэ исчезла. Он вынул из рукава аккуратный платок и медленно стер кровавую пену с лица. Вдруг он совершил одно резкое движение, и настоятель лишился левого уха. Это произошло так быстро, что у остальных не было времени среагировать. Оглушенный им хозяин монастыря не мог даже закричать. Все, что он мог сделать, это широко открыть рот и отчаянно взглянуть на него круглыми глазами. Сяо Сэ согнул колени, чтобы их глаза оказались на одном уровне: - Ты видел, как Хэхуань ведёт свои дела. Стоит ли рисковать своей жизнью ради Шэнь Цяо? Скажи нам, где он, и я оставлю тебя в живых. Это принесет пользу нам обоим. Не дождавшись ответа, спустя некоторое время он, наконец, вырубил настоятеля. Мужчина тяжело дышал. Рана, на месте которой ещё недавно было его ухо, сильно кровоточила. Он казался настолько растерянным, что на него было невозможно смотреть без жалости. - Я сказал… я не знаю никаких Шэнь Цяо! Бай Жун внезапно улыбнулась: - Старший брат Сяо, зачем тратить на него наше время? Если он кого-то и спрятал, то только в монастыре. Почему бы нам просто не поискать? Затем она обратилась к Янь Шоу: - Не нужно беспокоить старейшину Янь. Мы со старшим братом Сяо сделаем это сами. Янь Шоу не говорил и не двигался. Это было молчаливым одобрением. Первой войдя в комнату, из которой вышел настоятель, Бай Жун принялась искать. Через некоторое время она вернулась и сказала: - Я не вижу внутри никаких скрытых механизмов. Они не могут там прятаться. Сяо Сэ обыскал несколько мест и тоже ничего не нашел. Несмотря на запущенное и полуразрушенное состояние, монастырь обладал довольно большой площадью. Если бы человек спрятался в каком-нибудь укромном уголке, группе людей потребовалось бы время, чтобы найти его, не говоря уже о том, что старые монастыри, подобные этому, часто строились с секретнымы выходами. Янь Шоу терял терпение и не хотел тратить на это ещё больше времени: - Даю тебе пятнадцать минут. Скажи, или умрешь. Настоятель по-прежнему молчал. Пятнадцать минут пролетели незаметно. Бай Жун и Сяо Сэ вернулись один за другим и оба сказали, что ничего не нашли. Сяо Сэ искоса взглянул на Бай Жун: - Сестра Бай, где ты отвечала за поиски в довольно многих местах. Я знаю, тебя и Шэнь Цяо связывают особые отношения. Может быть, ты что-то видела, но сознательно солгала? Бай Жун это не спровоцировало. Вместо этого она презрительно и громко рассмеялась: - Старший брат Сяо, очень странно говорить это с твоей стороны. О каких "особых отношениях" ты говоришь? Если ты имел в виду тот факт, что раньше мы дрались друг с другом, то я бы сказала, что у брата Сяо тоже особые отношения с Шэнь Цяо. Не согласен? - Ты…! Янь Шоу нахмурился: - Вы двое, прекратите! Он повернулся к настоятелю и спросил: - Ты собираешься сказать нам, где он, или нет? Тот лишь холодно усмехнулся: - Вы бессердечные, обезумевшие ублюдки! Я не знаю, кто такой Шэнь Цяо, но даже если бы знал, не сказал бы тебе об этом. Ты убил моего ученика, и поступишь так со мной! Вы думаете, что можете делать все, что хотите, только потому, что хорошо разбираетесь в боевых искусствах… Черт возьми! Убей меня, если сможешь. Однажды тебе придется заплати.. Прежде чем он смог закончить, Янь Шоу ударил его по голове. Череп настоятеля треснул. Кровь потекла по его голове, заливая пару глаз, которые всё ещё продолжали смотреть на Янь Шоу, и, в конце концов, скрылась за его воротником. Он умер с открытыми глазами, в которых ярко отражалась смертельная обида. Тела мастера и его ученика были всего в нескольких дюймах друг от друга, но они никогда не будут ближе. Янь Шоу даже не взглянул на труп. Он повернулся прямо к Бай Жун и спросил: - Ты действительно ничего не нашла? Его острый, проницательный взгляд, казалось, совсем не повлиял на Бай Жун, поскольку она все еще нежно улыбалась, когда уверенно отвечала: - Я действительно ничего не видела. Почему бы старейшине Янь и брату Сяо не пойти на поиски в те места, где была я, если вы мне не верите? Может, я что-то упустила... Пока они говорили, акупунктурные точки Шэнь Цяо и Ши У уже были разблокированы. Мальчик крупно дрожал всем своим телом, захлебываясь в рыданиях. Шэнь Цяо крепко зажал рот Ши У рукой, не давая ему издать ни звука. Несмотря на то, что по его щекам тоже катились слезы, он приложил все силы, чтобы собрать волю в кулак и тащить Ши У за собой, когда уходил с мальчиком в противоположном направлении. Ши У боролся и упирался, но когда услышал, что настоятель был так жестоко убит, казалось, внезапно потерял последние силы и позволил Шэнь Цяо утащить себя, не сопротивляясь. Они пошатнулись и поплелись по темному коридору. Шэнь Цяо не оправился от серьезной травмы, его меридианы еще не были полностью восстановлены. Тащить на себе такого ребенка, как Ши У, который был не намного легче, чем он сам, создавало ощущение, будто его плоть стянули металлическими цепями. Каждый шаг требовал огромных усилий, которые стоили двух их жизней. Он не знал, как долго они шли. Возможно, не очень долго, но Шэнь Цяо чувствовал себя так, как будто за это время он прошел более половины своей жизни. Его руки дрожали, когда толкали каменную дверь, которая была плотно запечатана неизвестно сколько лет. Он вытащил Ши У из туннеля, поискал в траве скрытый переключатель, а затем закрыл дверь снаружи, как и сказал ему настоятель. Таким образом, даже если Янь Шоу и другие узнают о секретном проходе и последуют за ними, они не смогут открыть каменную дверь изнутри. Секретный проход вел к предгорью на другой стороне Горы Белого Дракона. У них будет достаточно времени, чтобы либо найти место, где можно спрятаться либо спокойно сбежать. Убедившись в том, что здесь безопасно, Шэнь Цяо опустил Ши У на землю. Он прислонился к камню и неудержимо закашлялся. Ни одна часть его тела не переставала болеть. У него не было сил встать. Ему было так больно, что казалось, будто он только что пережил серию жестоких пыток. Только после того, как он выплюнул несколько глотков крови, он, наконец, смог вздохнуть более свободно. Он повернулся к Ши У. Мальчик все еще был погружен в своё горе. Он свернулся калачиком, прижал колени к груди и уткнулся в них лицом, дрожа от слез. Шэнь Цяо тяжело вздохнул и погладил мальчика по голове: - Мне жаль, что это произошло. Брат Чжу и Чу И не умерли бы, если бы не я. Давай сначала уйдем отсюда, ладно? Ради них. Когда мы окажемся в безопасности, ты сможешь убить меня. Я позволю тебе делать все, что ты хочешь. Ши У поднял голову и спросил: - Мастер и Чу И никогда не вернутся к жизни, верно? На глазах у Шэнь Цяо стояли слезы, но он стиснул зубы и сумел сдержать их. Его сердце пронзила острая боль. Он снова почувствовал прилив крови к горлу. - Да, они никогда не вернутся к жизни, но они желают тебе хорошего будущего. Ты не отдашь им должное, если позволишь себе вот так попасть в руки этих людей. Ши У больше ничего не сказал и только молча продолжил проливать слезы. Спустя долгое время он, спотыкаясь, поднялся на ноги и сказал: - Вы правы! Мне нужно жить дальше. Я не могу позволить своему учителю волноваться за меня Там... Куда мы идем? Шэнь Цяо глубоко вздохнул и хрипло сказал: - На восток. В секту Нефритового Облака. Я возвращаю тебя к твоей секте и ее предкам. Он вынул из пазухи то, что дал ему настоятель. Это была небольшая деревянная табличка с гравировкой «Секта Нефритового Облака» на одной стороне и иероглифом «Чжу» — на другой. Вероятно, это было доказательством личности настоятеля, когда он все еще был учеником в секте Нефритового Облака. Шэнь Цяо медленно провел пальцами по доске, затем протянул ее Ши У: - Это то, что оставил тебе твой учитель. Береги эту вещь. Ши У некоторое время внимательно смотрел на табличку, прежде чем осторожно положить её себе за пазуху. Он несколько раз похлопал по ней рукой, как будто боялся потерять ее из-за сиюминутной невнимательности. Шэнь Цяо взял его за руку. Взрослый мужчина и маленький мальчик пробрались сквозь заросли и двинулись вперед. Позади них крошечные каменные ворота были полностью покрыты слоями густой зелени, как будто никакого прохода там никогда и не было. Слезы снова потекли по щекам Ши У. Шэнь Цяо крепко держал его за руку.

***

Секта Нефритового Облака располагалась на горе Тай, а гора Тай — в округе Дунпин. Чтобы добраться до округа Дунпин, они могли пройти прямо через провинцию Цзи, но Шэнь Цяо боялся, что люди из секты Хэхуань поймут, куда они направляются, поэтому повел Ши У на юг, в префектуру Лян. Это был длинный обходной путь, и расстояние почти удвоилось, но он был безопаснее. Ши У стал тихим и замкнутым. Он больше не был тем застенчивым и дружелюбным мальчиком, каким был совсем недавно. Он больше не говорил, даже когда встречал новых людей. Шэнь Цяо знал, что терзает его, но понимал: другие не могут помочь справиться с горем утраты. Все, что он мог сделать, это оставаться рядом и ждать, пока Ши У сам справится с этим. Настоятель хранил в подвале несколько медных монет. Их было немного, но пока они экономили, этого было достаточно, чтобы покрыть все их траты на пути. Они спешили днем и ночевали в городах. Если они не могли остановиться в городе, то, по крайней мере, пытались найти оживленное скопление людей. Как гласит старая пословица: «Если нужно спрятаться, нет лучшего места, чем шумные ярмарки». Когда людей было много, вероятность их обнаружения была ниже. [Примечание: думаю, тут и так понятно, но на всякий пожарный уточню. Фраза про шумные ярмарки имеет много вариаций, но у нас есть ее эквивалент «Прячь дерево в лесу»] Когда они прибыли в западную префектуру Янь, уже стемнело, поэтому Шэнь Цяо нашел постоялый двор. Имея ограниченный запас денег, они жили в одной комнате. Шэнь Цяо оставлял кровать Ши У, а сам застилал постель на полу и начинал культивировать свою внутреннюю ци. Восстановив свой фундамент с помощью Стратегии Багрового Ян, Шэнь Цяо вошел в совершенно новый мир, которого никогда раньше не видел. [Примечание: В предыдущих вариантах можно встретить подобные названия наших волшебных книжек: Стратегия Вермиллиона Ян, Стратегия Багрового Ян, Стратегия Солнца и Стратегия Алого Ян. Я решила остановиться на «багровой» версии] С точки зрения пространства мир казался совсем крошечным, но даже самые мелкие его детали были ясны. Только в такой тишине и покое, наконец, проявилась тонкость организации внутренней энергии человека. Внутренняя ци текла через поврежденные меридианы Шэнь Цяо. Это сопровождалось небольшой болью, однако приносило с собой силу возрождения, которая была способна залечивать даже различные серьезные раны из прошлого. В этом и была истинная сила и глубина Стратегии Багрового Ян. На расстоянии, доступном его внутреннему зрению, стояло дерево, которое купалось в лучах утреннего солнца. Луна постепенно скрывалась за крышей. Подвеликолепным сиянием и энергией двух светил тайно распускались сливы. Жун, Чжунтин, Хуагай, Сюаньцзи - одни за другими все поврежденные и уничтоженные меридианы и акупунктурные точки постепенно очищались. Мучительная и тупая боль, закипавшая в его груди, мало-помалу исчезла. Глаза Шэнь Цяо были плотно закрыты. Он совершенно не подозревал, что со стороны за ним наблюдает другая пара детских глаз. Завернутый в одеяло Ши У, который давно должен был заснуть, неподвижно лежал на кровати, притворяясь спящим. Он лишь немного приоткрыл глаза, чтобы посмотреть по сторонам. Когда он увидел, как Шэнь Цяо, который до этого момента был в полном порядке, внезапно выплюнул полный рот крови, выражение лица мальчика изменилось. Он отбросил все свои переживания, поднял одеяло, спрыгнул с кровати и подбежал к Шэнь Цяо: - Как вы себя чувствуете? Вы в порядке?! Шэнь Цяо открыл глаза. Он покачал головой и улыбнулся: - Это дурная кровь. Лучше её выплюнуть. В глазах Ши У заблестели слезы: - Я знаю, что вы не покупали лекарства на протяжении всего путешествия, чтобы сэкономить деньги. Когда я спас вас, вы были так сильно ранены, что находились на грани смерти! - Это правда, что отказ от лекарств нужен для экономии денег, но сейчас я могу медленно выздоравливать, используя свои внутренние силы. Медицина больше не имеет для меня значения. - Правда? Шэнь Цяо нежно погладил его по голове: - Правда. Я обещал твоему учителю хорошо о тебе позаботиться. Я не оставлю тебя. Внезапно Ши У обнял Шэнь Цяо и начал причитать: - Я не хотел относиться к вам холодно. Я просто… мне просто очень грустно... Глаза Шэнь Цяо затуманились: - Я знаю, - он аккуратно погладил Ши У по спине. - Мне жаль. Ши У покачал головой: - Не говорите, что вам жаль. Это не ваша вина. Шэнь Цяо горько улыбнулся: - Почему это не моя вина? Они преследовали меня, но в итоге оказались замешаны все вы. - Они такие жестокие. Даже если бы вас там не было, они все равно убили бы учителя, подумав, что он скрывает вас. Мастер решил спасти вас так же, как и я. Никто из нас не винит вас в этом, так что и вы не вините себя, хорошо? Наказания заслуживают плохие люди, а не хорошие. Шэнь Цяо было больно. Услышав это, он подумал про себя: «Брат Чжу, твой дух может покоиться с миром, зная, что ты оставил после себя насколько разумного и честного ученика, как Ши У». Он спросил у мальчика: - Ты хочешь научиться боевым искусствам? Ши У кивнул: - Я хочу хорошо овладеть боевыми искусствами, чтобы отомстить за смерть мастера и Чу И. - Пока мы держим путь в секту Нефритового Облака, я могу научить тебя боевым искусствам с горы Сюаньду по дороге. Что ты думаешь?» Глаза Ши У засияли: - Горы Сюаньду?! Вы говорите о горе Сюаньду, которая известна как даосская секта номер один в мире? Шэнь Цяо кивнул. - Мастер Шэнь, вы ученик горы Сюаньду? Шэнь Цяо с улыбкой ответил: - Да. Меня зовут Шэнь Цяо. Я ученик Ци Фэнгэ, шестого лидера секты горы Сюаньду. - Ах! Я думаю, я слышал, как мастер упоминал это имя! Вы были лидером секты, не так ли? Шэнь Цяо похлопал его по голове: - Да, был. Это очень сложная история, поэтому я не буду сейчас вдаваться в её подробности. Причина, по которой я приехал в город Е на этот раз, заключалась в том, чтобы найти учеников горы Сюаньду, направлявшихся на север. Кто бы мог подумать, что … Он замолчал на секунду, но в итоге не закончил чем-то вроде «Кто бы мог подумать, что я наткнусь на Сан Цзинсина, а дальше ты знаешь». Ши У почувствовал себя немного неловко: - Но Учитель однажды сказал мне, что боевые искусства каждой секты — их главный секрет. Этому нельзя научиться, если человек не присоединятся к этой секте. Поскольку я пообещал своему хозяину, что пойду в секту Нефритового Облака… Шэнь Цяо улыбнулся: - Будь это боевые искусства с горы Сюаньду или секты Нефритового облака, они созданы для того, чтобы люди учились им. Пока человек, обучающий этому, и человек, изучающий его, придерживаются правилам, их не должно сдерживать ничто другое. Я учу тебя только боевым искусствам. Тебе не нужно признавать меня своим учителем. Затем он достал Шаньхэ Тунбэй, Скорбящий Небесный Меч. Клинок был обернут слоями черных бинтов, сделанных из старой одежды, и все это время маскировался под бамбуковую палку. Шэнь Цяо начал медленно разворачивать его. - Небесная... Скорбь? - Ши У с любопытством прочитал символы, высеченные на ножнах. - Когда люди скорбят, природа резонирует с их болью, ибо растения тоже живы и имеют души, способные к сожалению. Однако вселенная остается бесчувственной, потому что она бессмертна. Шэнь Цяо говорил медленно. Его пальцы пробежались по ножнам меча. Внезапно он схватился за рукоять и быстро вытащил меч. Его запястье, казалось, сделало лишь мимолетное движение, но в одно мгновение за ним появилось яркое сияние, заполняющее пространство. Каждый угол комнаты теперь принадлежал свету меча и жестокому намерению убийства. В размахе меча можно было почти явно увидеть взлетающих в небо журавлей и пересекающих заснеженные перевалы диких гусей. Но в одно мгновение сияние исчезло. Это была та же комната и тот же меч. Все выглядело так, будто этот клинок никогда не покидал свои ножны, и все было лишь иллюзией Ши У. Ши У сидел с открытым ртом, тупо уставившись туда, где раньше видел неописуемую красоту. Шэнь Цяо улыбнулся ему: - Иди и проверь мою мантию. Шэнь Цяо снял свою верхнюю накидку и повесил на деревянную стойку, ведь когда они пришли, на улице был дождь, и они немного намокли. Как только палец Ши У коснулся ещё влажной мантии, мальчик не мог не издать звук удивления. Мантия рассыпалалась на его глазах, упав на пол. Все остальное в комнате осталось нетронутым, кроме неё. Выражение лица Ши У можно было описать как полностью окаменевшее. Шэнь Цяо спросил: - Что думаешь? - Это… это потрясающе… Шэнь Цяо усмехнулся: - Я имею в виду, ты хочешь научиться у меня боевым искусствам? Ши У быстро кивнул: - Мастер Шэнь, пожалуйста, примите от меня этот низкий поклон!