Мириады Осеней

- В Пурпурном особняке на горе Сюаньду было довольно много наборов техник боевых искусств до тех пор, пока мой учитель, Ци Фэнгэ, не посчитал, что все боевые искусства, независимо от того, насколько они отличаются друг от друга, имеют одинаковую форму и принципы. Он подумал, что вместо того, чтобы быть ослепленным великолепным разнообразием и в конечном итоге разрываться на излишнее множество, было бы лучше, если бы люди довели до совершенства только один набор. Поэтому он реорганизовал искусство владения мечом всех прошлых поколений и сжал их в два набора, которые есть у нас сейчас. Одно из них, «Искусство меча лазурной волны», было создано во время его путешествия в Восточное море. Вдохновленный восходом солнца, заходом луны и облаками, качающимися взад и вперед на волнах, он объединил свой личный опыт с сущностью некоторых искусств меча горы Сюаньду и создал искусство Лазурной волны. Поскольку сегодня мы проходим мимо Хуанхэ, Желтой реки, и переживаем момент, похожий на тот, что настиг моего учителя во время создания вышеупомянутой техники, я продемонстрирую тебе этот набор. Не нужно запоминать движения. Просто сосредоточься на понимании чувств и стоящих за ними художественных концепций. По-детски пухлое лицо Ши У выглядело очень серьезным. Он сложил ладони в почтении и ответил: - Да, мастер Шэнь. Я постараюсь изо всех сил, чтобы почувствовать это. Шэнь Цяо вытащил меч из ножен с улыбкой. Местность, на которой они находились, еще не восстановилсь после прорыва дамбы в прошлом году. Наводнение затопило сельские угодья с обеих сторон, и до сегодняшнего дня большинство домов оставались необитаемыми. Везде, куда можно было дотянуться глазами, было пусто. Остались только бурные волны Желтой реки, которые все еще неустанно рвались вперед. Сейчас Шэнь Цяо стоял на уединенной скале, выступающей из берега. Под ним был нескончаемый поток Хуанхэ, вой и рев которой, казалось, собирались поглотить весь мир. Река блестела под солнечным светом, плескалась и мерцала. Перед сокрушительной силой природы фигура Шэнь Цяо казалась крошечной и совершенно бессильной. Однако в тот момент, когда он обнажил свой меч, могущество вырвавшееся изнутри, было не меньше, чем у бушующей внизу реки. Под солнечными лучами Шаньхэ Тунбэй сиял ослепительным блеском. Оружие начало двигаться, и последовавшая за ним ци меча распространилась даже на реку, сделав ее ещё более свирепой. Среди всей этой бури Шэнь Цяо выглядел чрезвычайно изящным и свободным, как будто он был бессмертным небожителем, собирающимся покинуть свою мирскую обитель. Это величие повергло Ши У в шок. Когда он жил вместе с настоятелем, тот тоже преподавал им боевые искусства, но поскольку настоятель был весьма посредственным практикующим, ему было трудно описать, на что похоже состояние достижения такого мастерства владения боевыми искусствами. Однажды Ши У услышал, как его учитель говорил, что настоящий мастер боевых искусств может использовать свою внутреннюю ци, чтобы влиять на окружающий мир, заставляя каждую травинку откликаться на зов его души. И Чу И, и Ши У были очарованы тем, что сказал их учитель, и подумали про себя: «Хотел бы я однажды сам увидеть такого мастера». И вот картина, о которой он мечтал, предстала прямо перед его глазами. Глядя на каждое движение Шэнь Цяо, даже такой человек, как Ши У, который только что начал свой путь самосовершенствования, о котором можно сказать, что он впервые увидел такое владение собой, мог почувствовать силу, способную тянуть за собой весь мир. Возможно, это была сцена, которую его ограниченный словарный запас не мог описать, но это точно была сцена, которую он никогда не забудет. «Мастер, Чу И, вы это видите?» Глаза Ши У наполнились теплыми слезами. Его вдруг оставило желание преклонить колени и от души накричаться. Помимо Ши У, который наблюдал со стороны, Шэнь Цяо, стоявший в центре бури, тоже погрузился в неописуемое, таинственное состояние. Он чувствовал, как ци его меча и река сосуществуют и переплетаются друг с другом, становясь опорой и поддержкой, как будто они должны были быть одним целым. Намерение Меча ощущалось в его конечностях, пробирая до костей. Нескончаемый поток света хлынул из Шаньхэ Тунбэй в его руке. Его сердце следовало за его волей, а меч следовал за его сердцем. Ощутимое Намерение Меча превратилось в ослепляющий ореол, пронизывающий облака. Куда бы ни направлялось Намерение Меча, река взрывалась громким рёвом, ее сияющие, переливающиеся брызги создавали зрелище, которое было особенно впечатляющим и великолепным, когда его дополнял свет меча. Клинок Шэнь Цяо задрожал. Без предупреждения его хозяин спрыгнул со скалы. Ши У, который был глубоко очарован этой сценой, пришел в себя, закричал и быстро побежал к берегу, однако все, что он увидел, это Шэнь Цяо, приземлившегося в центре бурной реки. Меч в его руке не останавливался. Он продолжал непрерывно рассекать воздух, в то время как человек, держащий его, скользил по воде с такой легкостью и непринужденностью, будто гулял по своему заднему двору и подбирал своим мечом цветы. Желтая река, всегда стремящаяся поглотить все на своем пути, никогда не останавливаясь ни для кого. Она продолжала мчаться вперед несмотря ни на что. Однако на расстоянии одного метра вокруг Шэнь Цяо река была такой же нежной, как лунный свет, ласкающий весенний ветерок, что позволяло человеку на ней двигаться в любом направлении. Небеса не собирались призывать весну. Пусть все идет своим чередом, и весна придет сама. Текущая вода была бесчувственной и бессердечной, но меч был нежным и трогательным. Своим мягким мечом он встретил жестокую воду, в одиночку стоя против шторма и бури. Свет клинка окутал зримое пространство, собрав всю его красоту в одном месте. Закончив, Шэнь Цяо покинул реку и прыгнул обратно на берег. Он прищурился и оглянулся. Возможно, яд «Радости встречи» находился в нем слишком долго: его глаза все еще были повреждены. Даже после того, как он восстановил свой фундамент, он все еще не мог видеть так же ясно, как раньше. Но это уже не имело значения. Когда он демонстрировал искусство меча, он использовал собственное восприятие окружающего мира и поддерживал связь с Намерением меча духовно. Именно поэтому он мог точно ступать, куда пожелает, даже несмотря на свое плохое зрение, что уже можно было считать лекарством от всех бед. Ши У со стороны робко спросил: - Мастер Шэнь, действительно ли я смогу однажды достичь вашего уровня? Шэнь Цяо нежно погладил его по голове и улыбнулся: - Конечно, это возможно. Изначально путь не определен, но у каждого человека он свой. Если ты усердно учишься и практикуешься, успех будет вполне естественным результатом всех стараний. Ши У не мог не улыбнуться. Он улыбнулся впервые с тех пор, как они покинули монастырь Белого Дракона. Шэнь Цяо опустился на колени и посмотрел Ши У в глаза: - Я знаю, что ты не забыл о смерти своего учителя, и я тоже. Давай хранить это в сердце вместе. Но если дух твоего учителя наблюдает за тобой сверху, он желает тебе счастья. Обещай мне, ладно? Перейдя Хуанхэ, мы отбросим все печальные воспоминания и двинемся дальше с чистой душой. При упоминании его учителя глаза Ши У снова намокли, но он быстро кивнул: - Обещаю. Я буду заботиться о себе и много тренироваться. Я буду хорошим человеком. Я не разочарую учителя и не разочарую вас, мастер. Шэнь Цяо ничего не сказал. Он просто крепко держал мальчика на руках, а затем опустил на землю. Взяв его за руку, они медленно пошли вдоль реки. Что касается Хуанхэ, то она все еще была устремлена вперед, с незапамятных времен, изо дня в день пребывая в постоянном движении.

***

Они двигались довольно медленно. Проведя несколько месяцев в дороге, в начале августа они, наконец, достигли подножия горы Тай. Горы Тай представляли собой сотни вершин разной высоты. Секта Нефритового Облака располагалась не на самой высокой вершине, где все прошлые императоры проводили свои церемонии посвящения, а на довольно малоизвестной вершине на северо-востоке, называемой Чжунань. Пик Чжунань был невысоким, но его расположение было благословлено самой природой. По всей вершине были разбросаны бесчисленные чудные камни и прозрачные ручьи. Из-за того, что он был опасно крутым, здесь было мало странников и лесорубов. После того, как Шэнь Цяо и Ши У сделали короткий перерыв у подножия горы, чтобы подготовиться к восхождению, они начали свой путь наверх. По мере того, как они приближались к месту назначения, любопытство Ши У переросло в своего рода беспокойство. Пока Шэнь Цяо вел его вверх по горной тропе, мальчик не мог удержаться от вопроса: - Мастер Шэнь, вы знаете, на что похожа секта Нефритового Облака? Шэнь Цяо улыбнулся: - Секта Нефритового Облака была основана во времена династии Хань. Ее нынешняя лидер секты Чжао Циин должна входить в десятку лучших мастеров боевых искусств в мире. Поскольку брат Чжу сказал, что Чжао Циин была его младшей соученицей, то по старшинству ты равен лидеру секты Чжао. Ши У крепко вцепился в одежду Шэнь Цяо, но не потому, что боялся упасть. Он изучал боевые искусства у Шэнь Цяо в течение последних нескольких месяцев и добился больших успехов. Фактически, он уже начинал постигать суть «Радужной тени», навык передвижения горы Сюаньду. - Мастер, ты собираешься уйти после того, как вернёшь меня в секту Нефритового Облака? - Разве ты не хочешь, чтобы я ушел? - Шэнь Цяо не удержался и поддразнил его. Ши У немного смутился. Он сверкнул беззубой улыбкой и ничего не сказал. С тех пор, как скончался настоятель и Чу И, Шэнь Цяо заботился о нем на протяжении всего путешествия и как учитель, и как отец. Теперь Ши У считал его своей единственной семьей, и у него возникла большая зависимость и восхищение по отношению к этому человеку. Теперь секта Нефритового Облака была в нескольких часах пути, и воля его хозяина скоро исполнится. Но когда он думал о возможном расставании, которое, скорее всего, последует после, Ши У совсем не чувствовал себя счастливым. - Не волнуйся. После того, как мы доберемся туда, я не уйду сразу же. Посмотрим, как мы поступим, - успокоил его Шэнь Цяо. Чего он не сказал Ши У, так это то, что хотя секта Нефритового Облака когда-то была большой сектой, за эти годы она сильно уменьшилась. Единственная причина, по которой ей у удалось вернуть себе былую славу - одна из её учениц, Чжао Циин. Она была гением боевых искусств, которого однажды можно было найти на голубой луне. Однако секта не могла процветать лишь благодаря одному человеку. Какой бы могущественной ни была Чжао Циин, она вряд ли могла остановить бушующий поток невзгод самостоятельно. Было известно, что на протяжении последних нескольки лет Чжао Циин занималась медитацией за закрытыми дверьми, а сектой руководил ее шисюн, Юэ Кунчи. Причина, по которой Чжу Лэнцюань покинул секту, была не самой приятной, но больше всего Шэнь Цяо беспокоило то, как они отреагируют на Ши У. Однако даже если мальчик им не понравиться, он не оставит его страдать. Ши У не знал, что Шэнь Цяо думал только о нем, и его мысли тревожили и пугали мальчика. С одной стороны он боялся, что не сможет поладить с людьми секты Нефритового Облака, а с другой - что Шэнь Цяо уйдет слишком рано, и это пугало его ещё больше. Они были примерно на полпути к вершине, когда Шэнь Цяо внезапно почувствовал что-то странное. Секты, которые располагались на вершинах гор, обычно распределяли учеников, охранявших путь. Секты с более строгой охраной поставили бы надзирателей даже у подножия горы, в то время как относительно невнимательные или наивные секты поставили бы кого-нибудь хотя бы на полпути к вершине. Сейчас они были почти у ворот, но все еще никого не видели. Это было определенно необычно. Ши У, который также понял, что что-то не так, незаметно отпустил одежду Шэнь Цяо. Он не хотел становиться обузой Шэнь Цяо, если что-то случится. - Мастер Шэнь, смотрите! Шэнь Цяо не мог увидеть этот предмет издалека, но Ши У заметил сломанный меч, спрятанный в высокой траве вдоль каменной дорожки. Он поднял его и передал Шэнь Цяо. Шэнь Цяо провел пальцами по мечу - он был сломан большой силой. Поскольку они не увидели мертвого тела, было трудно сказать, упал ли его хозяин со скалы или убежал. - Будь осторожен и оставайся позади меня. Впереди может быть опасно, - предупредил Ши У Шэнь Цяо. Как он и ожидал, чем дальше они шли, тем больше оружия они находили. Вскоре к оружию прибавились и трупы. Они не могли сказать, принадлежат они ученикам секты Нефритового Облака или нет. Вдруг позади них раздался далекий, но грохочущий голос: - Кто вы?! Остановитесь немедленно! Еще до того, как голос стих, в спину Ши У направился клинок. Шэнь Цяо услышал это. Без малейшего изменения в лице он притянул Ши У к себе и быстро развернулся, почти мгновенно поменяв их местами. Секундой позже он бросился вперед к клинку сам. Он даже не обнажал Шаньхэ Тунбэй. Ветра, поднятого его ладонью, было достаточно, чтобы отбросить лезвие в сторону. Простым движением, сопровождающимся взмахом рукавов, он уже поймал запястье нападающего. - Господин Шэнь? - чаловек в его хватке издал удивленный звук. - А вы...? - Шэнь Цяо прищурился, но смог разглядеть только расплывчатое лицо. - Я Фань Юаньбай, ученик секты Нефритового Облака. Мы уже встретились в резиденции Су, - ответил он. Шэнь Цяо на мгновение задумался и смутно припомнил его. В тот день, когда он посетил банкет по случаю дня рождения госпожи Цинь от имени Янь Уши, он действительно встретил там ученика секты Нефритового Облака. Фань Юаньбай спросил: - Могу я узнать причину вашего визита?" В его голосе была очевидная тревога, но он пытался держать себя в руках и говорить с Шэнь Цяо вежливо. Частично это было потому, что Фань Юаньбай был от природы добродушным, а частично потому, что бой Шэнь Цяо и Дуань Вэньяна в тот день произвел впечатление на огромное множество людей, и он был одним из них. Шэнь Цяо вкратце объяснил ему связь Ши У и секты Нефритового Облака, позволив Ши У показать ему деревянную доску в качестве доказательства. Фань Юаньбай взял табличку. Изучив ее, он сказал: - Я слышал о дяде Чжу раньше, но о том, что с ним случилось, я почти ничего не знаю. Раз уж все так, как вы говорите, почему бы вам двоим не последовать за мной на гору, чтобы мы могли сообщить об этом моим старшим? - Большое спасибо, младший Фань. По пути сюда мы нашли немало сломанных мечей и трупов. Я уверен, что вы должны знать, что происходит. Фань Юаньбай горько улыбнулся ему: - Какое досадное совпадение. Последние полгода я гостил у своей семьи и вернулся только сегодня. Как только я достиг подножия горы, я понял, что что-то не так. Учеников, которых наша секта назначила охранять это место, нигде не было. Я был в панике и когда поспешил взойти на вершину, случайно наткнулся на вас. Я думал… Он думал, что они враги, а не друзья. Шэнь Цяо нахмурился: - Если это так, давайте не будем больше тратить время и поспешим узнать, что происходит. Если все хорошо, это хотя бы успокоит нас. Фань Юаньбай согласился и немедленно присоединился к Шэнь Цяо и Ши У. Они направились к секте Нефритового Облака вместе. Однако чем выше они забирались, тем больше тревожились. По мере их восхождения на пути появлялось все больше и больше оружия и трупов. Сначала Фань Юаньбай оставался спокойным, наклоняясь и осматривая тела, чтобы проверить, жив ли кто-нибудь из них, но к концу их пути его лицо и губы стали белее полотна. Он не мог произнести ни слова. Из объяснений Фань Юаньбая Шэнь Цяо и Ши У узнали, что некоторые из трупов, или, скорее, большая часть трупов принадлежали ученикам секты Нефритового Облака. Личность остальных оставалась загадкой. Однако, судя по оружию подле них, все неизвестные были мечниками, и на всех их клинках было выгравировано два символа: «Восточный остров». Ши У из любопытства спросил: - Что это за «Восточный остров»? Он думал, что причина, по которой он не знал этого, была в том, что в Цзянху он был лишь неопытным новичком. К его удивлению, Фань Юаньбай только нахмурился и ничего не сказал. В конце концов, Шэнь Цяо ответил: - На Центральных равнинах нет секты Восточного острова, но такая есть в Когурё. Только тогда Фань Юаньбай заговорил: - Верно. Они утверждают, что являются самой большой сектой в Когурё. Я тоже слышал о них раньше, но Когурё - чужая страна, которая никогда не водилась с сектой Нефритового Облака. Зачем им здесь появляться? Разговор не замедлил их темп. По мере того, как все трое подходили все ближе и ближе к вершине горы, они начали слышать отдаленный звон лезвий. Мастер такого уровня, как Шэнь Цяо, мог слышать даже крики и ругательства множества людей, занятых сражением. Фань Юаньбай глубоко вдохнул и поспешил вперед. Меч в его руке был уже обнажен. Ши У, с другой стороны, несколько раз потянул за одежду Шэнь Цяо и прошептал: - Мастер Шэнь, вы можете следовать за мной. На земле много трупов. Сердце Шэнь Цяо наполнилось теплотой. Он кивнул, не желая отвергать доброту мальчика: - Конечно. Несмотря на то, что Фань Юаньбай мысленно подготовился к этому, то, что он увидел, по-прежнему заставляло сердце юноши обливаться кровью. Ранее спокойная и мирная секта превратилась в настоящий ад на земле. Количество мертвых тел было невыносимо огромным. Кровь людей собиралась в реки, медленно текущие вниз со всех направлений. Те ученики секты Нефритового Облака, глаза которых были уже закрыты, все еще не имели отношения к Ши У, поэтому, когда с ним был Шэнь Цяо, Ши У все еще мог сохранять хладнокровие и некое подобие спокойствия. Но Фань Юаньбай не мог держать себя в руках. Все эти трупы были его соучениками, с которыми он вырос и которых считал своими настоящими братьями и сестрами. Когда он покидал гору, некоторые из них дразнили его, прося привезти сувениры, но теперь все эти люди лежали на хладной земле, не в силах больше промолвить ни слова. Глаза Фань Юаньбая налились кровью. Горе и ненависть постепенно накапливались внутри него. Продвигаясь дальше, он увидел две группы людей, сражающихся друг с другом. Сжав меч в руке, он без малейшего колебания ринулся вперёд, но как только собрался вступить в бой, снова застыл в изумлении. К его удивлению, все сражающиеся между собой были одеты как ученики секты Нефритового Облака, и в каждой группе он узнал знакомые лица. Не в силах понять, он крикнул: - Старший брат Ли! Старший брат Цяо! Остановитесь! В чем дело?! Однако на него никто не обратил внимания. Все они глубоко погрязли в битвах, целенаправленно сосредотачиваясь на врагах перед собой. Металлический звон мечей непрерывно заполнял все пространство, блики клинков были настолько яркими, что почти ослепляли людей, находящихся рядом. Фань Юаньбай не мог понять, что происходит. Он не мог понять, почему после того, как он покинул гору и вернулся, он стал свидетелем того, как ученики его собственной секты убивают друг друга. Бурный поток мыслей в его голове на мгновение погрузил его в транс. Он не заметил, как сзади к нему приблизился меч. Однако, прежде чем клинок успел вонзиться в тело Фань Юаньбая, его хозяин с пронзительным криком оступился. Удерживая своё запястье другой рукой, нападавший взвыл и скорчился от боли. - Остерегайся нападений со спины. Фань Юаньбай услышал позади себя спокойный голос Шэнь Цяо. Он говорил без каких-либо признаков возмущения или гнева. Фань Юаньбай оправился от оцепенения. Он выразил свою искреннюю благодарность Шэнь Цяо а затем схватил человека, который напал на него. К его удивлению, этот юноша тоже был учеником секты Нефритового Облака. - Сюэ Ци? Разве ты не ученик старейшины Лу? Зачем ты напал на меня? Сюэ Ци бросил взгляд на Шэнь Цяо, который стоял позади него, и сразу испугался, когда вспомнил, как этот человек только что перерезал сухожилия на его запястье всего одним движением. Он не мог ничего поделать и только сказал: - Настоящий мастер секты вернулся, но ваш господин, старейшина Юэ Кунчи, остался на позиции заместителя лидера секты и отказался уйти в отставку. Он даже приказал своим ученикам сражаться с нами… Чем больше Фань Юаньбай слушал, тем больше он сбивался с толку. В конце концов, он не мог не прервать его и упрекнуть: - Ерунда! Сердце и душа учителя всегда были посвящены интересам секты. Он никогда не откажется уступить должность, если другой кандидат будет более достойным! Сюэ Ци крикнул: - Я не знаю! Я ничего не знаю! Я просто выполнял приказы. Пожалуйста, не убивай меня! Шэнь Цяо положил руку на плечо Фань Юаньбая, безмолвно говоря ему, чтобы он успокоился: - Мы все еще находимся во внешней части секты. Пойдем во внутренний двор, там мы узнаем больше. Затем он обратился к Сюэ Ци: - Где твой учитель? Его голос был негромким, но Сюэ Ци слышал каждое слово. Он слегка вздрогнул и ответил: - Мой мастер во внутреннем дворе, сражается против старейшины Юэ... Фань Юаньбай потерял терпение и перестал слушать его. Он схватил свой меч и стремительно бросился прямо во внутренний двор. По мере того как он приближался туда, многие люди выступали против него, чтобы остановить. Некоторые были учениками его собственной секты, некоторые были учениками секты Восточного острова, а некоторые были одетыми в черное людьми с выпуклыми носами и глубоко посаженными глазами, личности которых оставались неизвестными. После нескольких подобных волн силы Фань Юаньбая начали заканчиваться, и его движения стали терять точность. В один из таких моментов его чуть не ударили, но к счастью, Шэнь Цяо был позади и вовремя позаботился о нем. По сравнению с Фань Юаньбаем, Ши У, который все еще был новичком, казался немного более спокойным. Меч в его руке был обыкновенным оружием, которое он подобрал в дороге, но ему удалось использовать все приемы, недавно изученные с его мастером. Он не был так взволнован, как Фань Юаньбай, к тому же то, что рядом с ним был Шэнь Цяо, предавало ему уверенности. По мере того, как его голова оставалась холодной и ясной, его рука становилась все более и более устойчивой. Люди, которые пришли напасть на него, были ничем иным, как тренировкой в его сознании. Но в конце концов Ши У был только новичком. Он все еще немного нервничал и волновался. Как только он, наконец, с большим трудом одолел врага, он немедленно обернулся и увидел, как человек позади него одобрительно улыбается. - Мастер Шэнь, как я? Конечно же, Шэнь Цяо улыбнулся ему: - Очень хорошо. Но не забывай об осторожности. Ши У почувствовал мягкое прикосновение к своему плечу. Легкое тепло, которое оно принесло с собой, очень его воодушевило. - Да! Тем временем, в внутреннем дворе меч в руке Юэ Кунчи был отправлен в полет Жуань Хайлоу, а он сам был ранен в области талии. Он не мог не оступиться на три шага назад, врезавшись в колонну позади. Он игнорировал учеников со стороны, которые пытались ему помочь, и не обращал внимания на Жуань Хайлоу. Вместо этого он зарычал на старейшину секты Лу Фэна: - Лу Фэн! Как ты смеешь вступать в сговор с посторонними, чтобы напасть на собственную секту?! Ты жалкий, жестокий ублюдок! Ты не заслуживаешь быть учеником секты Нефритового Облака! Лу Фэн нахмурился: - Заслуживаю я этого или нет, ты не имеешь права решать. Пусть лидер секты Чжао выйдет и сама расскажет нам об этом. Юэ Кунчи стиснул зубы. Эти люди ясно знали, что сестра Чжао находилась в медитации с закрытой дверью и была уязвима даже для малейшего беспокойства, поэтому намеренно выбрали именно это время для нападения. Жуань Хайлоу обратился к Юэ Кунчи: - Когда ты был молод, ты много плакал из-за того, что твой учитель ругал тебя, и я каждый раз сбегал с горы, чтобы покупать тебе конфеты. Твой учитель называл тебя глупым, и это я научил тебя движениям, которыми ты пользуешься сейчас. Уверен, ты уже забыл обо всем этом. - Я не забывал. Я всегда буду дорожить твоей добротой ко мне! Но теперь, когда ты женился на принцессе Когурё, ты член секты Восточного острова. Ты привел с собой их учеников и проложил себе путь на гору. Ты спутался с людьми Туцзюэ и старейшинами моей секты для того, чтобы занять положение лидера секты… Вот так ты относишься к своей секте?! Жуань Хайлоу усмехнулся: - Если бы твой учитель не ударил меня ножом в спину, меня бы не осудили. Я бы смог вернуться в свою секту, если бы у меня был другой выбор, кроме как бежать, словно изгой. Если бы не он, я бы не оказался в Когурё! Поверь, ты не хочешь знать, как сильно я страдал с того самого дня, чтобы привлечь внимание лидера секты Восточного острова и в конечном итоге стать его личным учеником. С тех пор прошло двадцать лет. Жаль, что твой хозяин уже скончался. В противном случае я был бы счастлив добиваться справедливости непосредственно у него! Пу Анми, который некоторое время наблюдал со стороны, внезапно прервал их: - Мастер Лу, я говорил, что необходимости объяснять ему это. Чжао Циин находится в медитации за закрытой дверью и не может выйти. Юэ Кунчи, будучи фактически лидером секты, обладал большой властью, и это не могло не радовать его. Сейчас вы просите его отказаться от этой должности, конечно, он против. В любом случае мы уже убили силшком много, так что смысла останавливаться нет. Мы можем продолжать резню сколько душе угодно и устранить любого, кто нас не слушает. Как единственная оставшаяся, Чжао Циин не сможет изменить наши планы, даже если выйдет из медитации прямо сейчас. Лу Фэн согласился с ним: - Верно. Старший брат Жуань, Юэ Кунчи уже истощил свои резервы. Этой ерундой он просто тянет время. Сначала мы должны устранить его. Хуэй Лешань был многим тебе должен в прошлом. Теперь, когда его нет в живых, настало время его ученику отплатить тебе. Жуань Хайлоу ничего не сказал. Он немедленно бросился вперед и ударил Юэ Кунчи ладонью. Полностью истощенный и не имеющий ни сил, ни возможности для отступления, Юэ Кунчи мог только закрыть глаза в ожидании смерти. Однако Чжоу Есюэ, его ученица, которая находилась рядом с ним, внезапно бросилась вперёд, чтобы закрыть его собой и заблокировать атаку, направленную на её учителя. Фань Юаньбай прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть это. Эта сцена сразу же отразилась горем и ужасом в его сердце. Он не мог удержаться от крика: - Сестра! Однако он все еще находился слишком далеко. У него не было абсолютно никакого способа добраться до нее вовремя, как бы он ни старался. Прежде, чем он осознал это, мимо него пролетела белая вспышка света, мгновенно отделяя Чжоу Есюэ от Жуань Хайлоу. Это произошло так быстро, что никто даже не понял, что произошло. Ладонь Жуань Хайлоу уже была в движении. Несмотря на то, что он почувствовал давление и почти сразу встревожился, было слишком поздно отступать. Свет клинка спустился вниз, словно нисходящий в мир абсолютный властитель, и твердо подавил атаку Жуань Хайлоу. Он почувствовал резкую боль в ладони и быстро отступил. После того, как он приземлился на землю и посмотрел вниз, он увидел, что на его ладони открылся длинный, глубокий кровавый порез. Среди присутствующих, почти все элитные ученики секты Нефритового Облака были тяжело ранены или убиты во время внутреннего конфликта. Все остальные были в подавленном настроении. В результате, никто из них даже не осознал, что только что нанесенный Шэнь Цяо удар был почти на уровне Сердца Меча. Что касается тех немногих мастеров вроде Жуань Хайлоу, то даже если бы они поняли, чем именно был этот неосязаемый удар, они никогда бы не сказали бы это вслух, чтобы не поднимать боевой дух противника. - Кто ты?! - Жуань Хайлоу застонал, крепко прижимаясь к кровоточащей ране. - Шэнь Цяо. Он вернул меч в ножны. Его голос был нежным и мягким, но его слышал каждый. Остальные не отреагировали на это, но лицо Пу Анми стало несколько испуганным, когда он воскликнул: - Ты Шэнь Цяо?! - Похоже, вы узнали меня. Можно узнать ваше имя? Пу Анми судорожно повторял себе, что это невозможно. Кое-как восстановив контроль над собой, он улыбнулся: - Мой учитель - Кунье. Я уверен, что он тебе знаком, даос Шэнь. Шэнь Цяо был хорошо воспитан, так что его реакция оставалась достаточно спокойной даже тогда, когда он услышал имя человека, который заставил его упасть со скалы и тяжело ранил. Он только кивнул и сказал: - Действительно, это мой старый друг. Имя его учителя снова наполнило Пу Анми уверенностью: - Мастер очень скучал по даосу Шэнь со времен боя на Пике Полушага. Он волновался, что ты потерял жизнь из-за падения. К счастью, Небеса благословили тебя, и даос Шэнь смог избежать смерти. Мастер недалеко отсюда и прибудет уже к завтрашнему дню. Тогда даос Шэнь снова сможет встретиться со своим старым другом! Услышав упоминание о битве на Пике Полушага, большинство людей поняли, кто такой Шэнь Цяо. Ши У стало плохо от того, как некоторые из них смотрели на его учителя. Он нахмурился и слегка шагнул вперед, надеясь закрыть Шэнь Цяо от этих взглядов. Шэнь Цяо, казалось, почувствовал намерение Ши У. Он улыбнулся и положил руку на плечо мальчика, его голос оставался мягким: - Действительно, это мой старый друг, и нам правда нужно когда-нибудь встретиться. Затем он перенаправил разговор в нужное русло: - Я уверен, что все вы пришли сюда сегодня не из-за меня. Думаю, следует сначала уладить более важный вопрос. Жуань Хайлоу холодно ответил: - Даос Шэнь, ваше имя на слуху даже в Когурё. Я очень рад, что мне посчастливилось встретиться с вами. Однако нас привели сюда личные счеты с сектой Нефритового Облака. Как вы объясните, что встреваете в дело, которое вас не каеается? Если бы это был не Шэнь Цяо, а кто-то другой, он бы уже давно напал на него, однако упреждающий удар Шэнь Цяо был настолько пугающим, что Жуань Хайлоу решил пока удержаться. Шэнь Цяо вздохнул: - Я не собирался вмешиваться во внутренние дела секты Нефритового Облака, но сегодня я возвращаю ей одного молодого человека и выражаю признательность его предкам. Я не могу просто стоять здесь и смотреть, как ты уничтажаешь секту, которой мы пришли поклонится, верно? Юэ Кунчи спросил, слегка сбитый с толку: - Даос Шэнь, тот «молодой человек», о котором ты говоришь, кто он? Шэнь Цяо кратко объяснил, кто такой Ши У и откуда он взялся. Юэ Кунчи ахнул и невольно вскрикнул: - Он ученик дядюшки Чжу?! Жуань Хайлоу в стороне внезапно рассмеялся: - Хорошо! Отлично! Сегодня просто замечательный день. Все наши старые друзья собрались здесь. Чжу Лэнцюань не пришел сам, но послал своего ученика. Если бы он был здесь лично, я бы очень хотел попросить его проявить ко мне справедливость и сказать всем правду: действительно ли я заслужил, чтобы меня выгнали из секты, или все это произошло из-за эгоистичного и несправедливого поступка Хуэй Лешаня?! Юэ Кунчи медленно, тяжело выдохнул: - Старший Жуань, это будет последний раз, когда я назову тебя своим старшим. Перед смертью учитель рассказал мне о прошлых обидах. В его словах я услышал огромное сожаление. Он тоже чувствовал себя виноватым за то, что произошло между вами и сказал мне, что, если я встречусь с тобой в будущем, я все равно должен относиться к тебе с уважением, как к своему старшему. Однако все прошлые обиды принадлежат последнему, младшему поколению. Даже если ты не испытываешь никаких теплых чувств к ученикам, которые были из той же секты, что и ты, ты должен хотя бы помнить о благосклонности секты, которая вырастила нас. Но ты...ты даже... Окинув взглядом трупы и истерзанный ожесточенной битвой родной дом, ему было трудно закончить. В конце концов, он продолжил с глубокой печалью в голосе: - В чем вина этих учеников секты Нефритового Облака? К тем событиям они не имели никакого отношения. Почему они должны умереть напрасно?! Лу Фэн! Ты - старейшина секты, но ты решил вступить в сговор с посторонними… Лу Фэн раздраженно остановил его: - Хватит ныть! Именно поэтому я так тебя ненавижу! Если бы Чжао Циин была готова приложить немного больше усилий, то секта Нефритового Облака не находилась бы в том плачевном состоянии, в котором она находится сейчас. Эти люди погибли из-за своей некомпетентности! Но что с того? Если ты достаточно умен, тебе следует передать позицию лидера секты мне сейчас. Неважно, кто возглавит секту Нефритового Облака, он наверняка сделает свою работу лучше, чем ты! Юэ Кунчи спросил его: - Что, если я откажусь? Пу Анми засмеялся: - Страна Северного Чжоу вот-вот объявит войну Ци. Их грозные армии могут появиться в любой момент. На этом этапе Ци уже ничего не может сделать. Лидер секты Жуань и старейшина Лу уже присягнули Эрфу Хану из Восточного Тузюэ, и им обоим были предоставлены официальные должности и дворянские титулы. Если старейшина Юэ достаточно умный человек, который способен убедить секту Нефритового Облака подчиниться нам, вам будет гарантировано многообещающее будущее. Закончив, он повернулся к Шэнь Цяо, будто внезапно вспомнил что-то важное: - Я чуть не забыл об этом. Поздравляю! Эрфу Хан только что присвоил титул «Бессмертный магистр мира секты Юян» твоему младшему брату, нынешнему лидеру секты горы Сюаньду, Юй Аю. Если бы в тот день ты не проиграл моему хозяину, удостоен этого титула был бы ты, верно?