Мириады Осеней

Как только все услышали крик, они обернулись и, конечно же, мужчину средних лет нигде не обнаружили. Воздух перед ними тяжелел; подгоняемый порывами ветра, песок клубился на земле. Видимость упала до минимума. Среди надвигающейся песчаной бури Шэнь Цяо даже не мог сказать, кто из них Чэнь Гун, не говоря уже о их проводнике. Мужун Цинь продвинулся вперед по группе. Он оттащил Чэнь Гуна назад и крикнул: - Мой Лорд! Ветер слишком сильный. Давайте укроемся на стороне! Чэнь Гун стиснул зубы и возразил: - Мы просто не можем. Никто из нас здесь не найдет дорогу. Мы должны внимательно следить за этим человеком! Сразу после того, как он закончил, песчаная буря стала еще сильнее. Подняв голову, можно было увидеть темные облака, несущие желтый песок над землей. Пыль заставляла глаза слезиться, а зрение многократно ухудшилось. В таких обстоятельствах даже исключительные мастера боевых искусств не могли противостоять могущественной силе Небес. Они могли только посильнее затянуть свои плащи и платки, но из-за шторма продвигаться вперед все равно бы не смогли. Шэнь Цяо попытался пригнуться как можно сильнее, чтобы уменьшить сопротивление ветра, и крепко сжал запястье Янь Уши. Напуганные, лошади начали беспокойно перетаптываться и пинаться. Шэнь Цяо не следил за этим, и к тому времени, когда он вспомнил о коне, поводья в руках уже не оказалось. Он оглянулся, но лошадей нигде не было. В ушах не было ничего, кроме завывания ветра, и ничего другого, кроме ослепительного песчаного цвета перед глазами. - Милорд, сюда... Очень плохо, но Шэнь Цяо услышал, как говорил Мужун Цинь. Он поспешил в сторону голоса. Внезапно он оступился и обнаружил, что падает вниз! Под ним оказалась бездонная пропасть. Склон был настолько крутым, что Шэнь Цяо думал, будто он падает целую вечность, но его ноги все так же не ступали на твердую землю. Шэнь Цяо долго падал, прежде чем наконец почувствовал, что склон становится немного более пологим. Шэнь Цяо прижался к скале позади и сумел остановить движение. Внизу его встречала непроглядная темнота. Даже собственных пальцев не было видно, но для Шэнь Цяо такая ситуация была довольно знакомой. Чувство, которое он не испытывал долгое время, вернулось. Ветер, свистящий около его уха, исчез. Мир вокруг него замолчал. Все пропало, кроме слабого и частого дыхания, доносившегося снизу. - Кто там? - спросил Шэнь Цяо. Дыхание остановилось. Через некоторое время кто-то слабым голосом сказал: - ... Это я. Шэнь Цяо нащупал рукой расположение склона за собой. Сделав несколько прыжков, он добрался до источника голоса и спросил: - Что ты здесь делаешь? Он ясно помнил, что перед тем, как падать, он выпустил руку Янь Уши. - А-Цяо, мне кажется, у меня вывихнута рука. И голова у меня тоже очень болит... - ... В твоей голове трещина. Было бы удивительнее, если бы после падения с такой высоты у тебя ничего не болело. У Шэнь Цяо не было выбора, кроме как подойти и спросить: - Какая? - Правая. Шэнь Цяо проложил себе путь и вправил вывихнутый сустав Янь Уши. Последний издал приглушенное ворчание, но на этот раз он хотя бы не скулил о боли. - Жди меня здесь. Я пойду и посмотрю, что нас ждет впереди, - сказал ему Шэнь Цяо. Как только он развернулся, чтобы уйти, Янь Уши схватил его за край мантии. Шэнь Цяо спросил: - Разве у тебя не разболится голова, если ты сейчас встанешь и пойдешь? - ...Нет. Шэнь Цяо не хотел тратить слишком много времени на этот бессмысленный разговор. Он переживал, что если они отстанут сейчас, то не смогут найти остальных. Итак, он ответил: - Хорошо. Давай пойдем медленно и сначала найдем Чэнь Гуна. Несмотря на то, что они говорили тихо, вокруг все еще слышалось эхо их голосов, указывающее на то, что они находились в довольно просторном подземном месте, где-то вроде пещеры. Но все происходящее было настолько странным, что они не должны терять бдительность... Земля под ним была покрыта неровными камнями: если бы идущие были слишком невнимательны, они легко споткнулись бы. Но эти камни, казалось, лежали не в случайном порядке. Шэнь Цяо наклонился и коснулся нескольких из них. К его удивлению, все они были аккуратно вырезаны. Это предавало им четкие формы, на поверхности которых были даже декоративные зарубки. Всё указывало на то, что на самом деле эти плиты были созданы руками человека. Янь Уши спросил: - Жоцян? Возможно, новое падение вызвало у него еще одно сотрясение мозга - в его голосе звучали нотки неуверенности. Он старался избегать разговоров и сжал предложение вроде «Может ли это место быть тем городом Жоцян, о котором мы говорили?», всего в одно слово. Шэнь Цяо согласился: - Может быть. Он достал факел и зажег его. Света огня хватило только на то, чтобы осветить территорию на пару шагов от них. Но как только Шэнь Цяо увидел место, где они находились, его сердце сразу упало. То, где они сейчас стояли, еще не было дном, потому что всего в нескольких шагах от них земля снова резко исчезала, образуя ещё одну огромную бездонную яму. Если бы они упали чуть дальше или шли немного быстрее, было бы трудно сказать, что случилось бы в таком случае. Примерно в этот момент Янь Уши внезапно оказался совсем рядом с ухом Шэнь Цяо и зашептал: - А-Цяо, мне кажется, я только что видел кого-то вон там. - Ты видел, что это за человек? Но следующее предложение Янь Уши слегка встревожило его. - Я не думаю, что это «человек». Факел делал их чрезвычайно заметными в темноте. Если бы их увидел Чэнь Гун или его люди, они бы отозвались, ведь причин молчать у них не было. Но перед ними был только один путь. Если они не пойдут вперед, им придется остаться здесь. Шэнь Цяо сказал: - Тогда пойдем вперёд. Путь был очень узким и одновременно позволял идти только одному человеку. Свет огня опасно мерцал и собирался гаснуть, в то время как тьма оставалась такой же густой и безграничной. Люди в ней были настолько крохотными и жалкими, что чёрное пространство могло поглотить их в любой момент. Янь Уши внезапно спросил: - Как ты себя чувствовал, когда был слепым? Шэнь Цяо был слегка удивлен. После минутного молчания он сказал: - Ничего особенного. Со временем ко всему привыкаешь. - Почему ты никого не возненавидел?" Шэнь Цяо на мгновение задумался и ответил: - У меня были трудности и обиды, но они не переходили в ненависть. Очень утомительно возлагать на себя слишком большие надежды. Это правда, что в нашем мире очень много злости, но ведь существует и много людей, которые готовы протянуть руку помощи. Я хочу помнить именно их, а не тех, кто приносит мне только отчаяние и боль. Янь Уши вздохнул: - Но все, кого я видел во время наших путешествий - это люди, которые относятся к тебе плохо. Без тебя Чэнь Гун не был бы даже наполовину таким влиятельным, как сегодня. Он не только не вспомнил о той доброте, которую ты ему предложил, но даже зло на неё ответил, буквально заставив тебя исследовать Жоцян вместе с ним. Шэнь Цяо убеждённо ответил: - Хорошие люди есть. Ты просто не знаешь об этом. Когда ты передал меня Сан Цзинсину и я был вынужден разрушить собственный фундамент, чтобы у меня был хоть какой-то шанс, если бы не маленький даосский священник, живущий в Монастыре Белого Дракона, я не стоял бы здесь и сейчас с тобой бы не разговаривал. Этот ребенок оказался тем мальчиком, которого мы спасли на днях за пределами города префектуры Сян, если ты такого помнишь. В итоге секта Хэхуань пришла за мной, и хотя настоятель знал, что может спасти свою жизнь, отдав меня им, он все равно умер, защищая меня. Если такие люди, как он, существуют, как я мог позволить себе увлечься ненавистью? Сердце Шэнь Цяо довольно маленькое. Места в нём хватает только для таких добрых людей, как настоятель и его ученики. Но что касается тех, кто недостоин быть в его воспоминаниях? - А как насчет Янь Уши? Ты его простил? - Если бы не тот факт, что твоя смерть с большой вероятностью повлияет на политическое благополучие Северного Чжоу или даже всего мира, мы бы не вели этот разговор. Янь Уши засмеялся: - Значит, ты все еще ненавидишь его. Просто ты настолько снисходителен и мягкосердечен, что даже твоя ненависть длится недолго. А-Цяо, твоя слабость очевидна. Вот почему любой может использовать тебя так, как делает это Чэнь Гун. Если бы ты с самого начала взял его под контроль и заставил выдать дедушку Банны, было бы гораздо быстрее и проще. Нам бы не пришлось следовать за ним всю дорогу. - Ты прав. Я мог бы сделать так. Но тогда от него никуда не деться. Ты хочешь сказать, что мне следовало просто бросить тебя? - Нет, но я понимаю причину, по которой первый я обращался с тобой так, - мягко начал Янь Уши. - Потому что он по натуре подозрительный и никогда никому не доверяет. Независимо от того, насколько ты хорош, он всегда захочет выявить твою темную сторону. Он не понимает, что ты такой на самом деле. В этом мире может быть сотня тысяч Чэнь Гунов, но будет только один Шэнь Цяо. - Теперь я хотя бы удостоверился, что ты на самом деле не он, потому что Янь Уши никогда бы не сказал ничего подобного, - вздохнул Шэнь Цяо. - Конечно, я не он. Меня зовут А-Янь! - мягко, но уверенно подтвердили Янь Уши. - ... Разве у тебя не болит голова? Как вышло, что ты все ещё способен так много разговаривать? Янь Уши замолчал и перестал что-либо говорить. За разговором они шли гуськом около двух-трех минут. Шэнь Цяо внезапно остановился. Огненный факел, испустив последнее свечение, погас в темноте. В его голосе прозвучало недоумение: - Мы только что вернулись туда, откуда начали? В конце узкой тропы, в кромешной тьме, находился вход в пещеру. Он выглядел точно так же, как тот, который они видели сначала. - Неужели это место представляет собой замкнутый круг, и мы просто прошли от одного конца до другого? Как только он закончил, услышал, как кто-то спереди позвал его: - Это даос Шэнь? Это был голос Туоба Лянчжэ. Шэнь Цяо повысил голос и ответил: - Да! Где вы? - Я тоже упал сверху, ударился головой, потерял сознание, а затем очнулся. Могу я спросить, видели ли вы нашего лорда и его людей? - Еще нет. Мы не могли выбраться отсюда после падения. Вы еще что-нибудь видели? - Да, там есть вход, который, кажется, ведет к лестнице, но здесь слишком темно, чтобы сказать наверняка. Я потерял свои факелы, когда упал. У вас есть запасные? - У нас остался ещё один. Независимо от того, какое политическое положение они занимали, теперь все были в одной лодке, и если они хотят чего-то добиться, им следует объединить усилия. Шэнь Цяо зажег факел и подошел ближе. Туоба Лянчжэ уже ждал их у входа. Присмотревшись, было нетрудно увидеть большое пятно крови на его лбу. Туоба Лянчжэ спросил: - Вы видели какой-нибудь другой выход по пути сюда? - Нет. - Тогда, похоже, у нас нет другого выбора, кроме как спуститься. Прямо в этот момент Шэнь Цяо внезапно увидел за спиной Туоба Лянчжэ волосатую руку с аккуратно расставленными пятью пальцами и блестящими красными когтями, которая была готова лечь на плечо мужчины. Существо подкралось, не издав ни звука. Даже они, мастера боевых искусств, не видели его приближения и не могли сказать, был это человек или нет. Прежде чем Шэнь Цяо что-то сказал, Туоба Лянчжэ, казалось, почувствовал, что что-то не так. Он повернулся и тут же выставил меч вперед. Но лезвие не пронзило тело существа. Как будто его встретила железная стена, острие меча немного загнулось. Туоба Лянчжэ быстро отступил. Шэнь Цяо сунул факел в руку Янь Уши, вытащил Шаньхэ Тунбэй и бросился вперед. Фигура преследования была высокой, крепкой и не походила ни на кого из их группы. Шэнь Цяо, вспомнив, как Янь Уши сказал, что это «не человек», не осмелился рисковать. Его меч, окутанный внутренней ци, светился слабым белым светом. Даже если бы противник оказался настоящей железной стеной, меч все равно смог бы пробить ее. Однако, несмотря на свою тяжелую и неповоротливую фигуру, чудовище было очень быстрым. Оно резко увильнуло и действительно смогло увернуться от меча Шэнь Цяо. Как будто его больше интересовал Туоба Лянчжэ, оно развернуло когти и схватилось за него! Когда они подошли ближе, Шэнь Цяо почувствовал вонь, ударившую его прямо в лицо. Чудовище было покрыто волосами, а его глаза были залиты слабым зеленым сиянием. В целом оно больше походившее на обезьяну. Все произошло быстро. Туоба Лянчжэ думал, что Шэнь Цяо забрал большую часть давления обезьяны на себя, но он не ожидал, что это животное на самом деле предпримет неослабное усилие и снова бросится к нему. Справа от него была бездонная пропасть, а за ним Янь Уши. У него не было места, чтобы уклоняться, как и не было выбора, кроме как взобраться на каменную стену слева и продвинуться вперед на несколько футов, сделав всего пару прыжков. Однако обезьяна преследовала его, двигаясь со скоростью даже быстрее, чем мастер боевых искусств. Туоба Лянчжэ собирались поймать в мгновение ока! Последний наклонился и отступил в сторону, а затем сделал движение, которого Шэнь Цяо никак не ожидал. Он схватил Янь Уши, надеясь бросить человека в обезьяну, чтобы освободиться от преследования. Из-за крайне сильного удивления рука Шэнь Цяо промахнулась.