Призраки цветущей сливы

      Добравшись до дома, Чжоу Цзышу сразу завалился спать и пожалел об этом, когда проснулся на следующее утро. Едва забрезжил рассвет, небо посветлело над горами, защищающими Долину Призраков с востока. Обычно в такой ранний час Чжоу Цзышу крепко спал, но вчера после странного приступа навалилась усталость, и он лёг слишком рано. Теперь Чжоу Цзышу маялся, ворочаясь с боку на бок. Спать не хотелось, вставать не хотелось тоже. В конце концов голод заставил его подняться с постели.       Сегодня Чжоу Цзышу чувствовал себя хорошо, от слабости не осталось и следа, а купание в холодной реке помогло окончательно прийти в норму и более-менее навести порядок в мыслях. Чжоу Цзышу долго сидел на берегу, размышляя, идти в ущелье или не идти. Хотел ли он человеческого общества настолько, чтобы терпеть бессмысленную болтовню А-Сина? Чжоу Цзышу скривился, только вспомнив этого человека. Нет, ни в коем случае. Но ему было любопытно. Любопытство всегда являлось неотъемлемой чертой характера Чжоу Цзышу, именно оно помогало Главе Тянчуан докапываться до правды в каждом деле. А теперь любопытство толкало призрака на необдуманные поступки. Ну и выпить хорошего вина было бы неплохо. В том, что человек, одетый в элегантные одежды из дорогой ткани, принесёт хорошее вино, Чжоу Цзышу не сомневался.       В конце концов Чжоу Цзышу принял решение пойти. Есть вероятность, что легкомысленный А-Син просто забудет о встрече, тогда и волноваться не о чем. А если он всё-таки придёт, то Чжоу Цзышу просто выпьет за чужой счёт и, может быть, расспросит А-Сина о Долине Призраков.       До места встречи Чжоу Цзышу добрался знакомой уже дорогой. Он пришёл первым, ну или А-Син не собирался появляться. Без него в маленьком ущелье было спокойно, тишину нарушал только звук воды и тихий шелест листьев сливового дерева. Но приблизившись к сердцу этого поразительно красивого места, Чжоу Цзышу понял, что А-Син всё-таки придёт, на земле у корней сливы появился столик и несколько подушек. А этот мерзавец предусмотрителен. Чжоу Цзышу не знал, радует его или огорчает предстоящая встреча. У него никогда не было проблем с тем, чтобы понять собственные эмоции… до этого момента. Всё-таки смерть меняет людей.       Кстати, об А-Сине, интересно, как он сюда ходит? Чжоу Цзышу внимательно осмотрел ущелье и обнаружил расселину как раз на уровне земли. Тёмное отверстие в скале было словно занавеской закрыто побегами плюща, поэтому Чжоу Цзышу не заметил его сразу. Куда ведёт этот ход? С этой стороны только горы, окружающие Долину, значит, где-то в её пределах есть выход наверх.       Чжоу Цзышу пытался представить себе карту Долины, но его отвлёк звук шагов… точно не принадлежащих А-Сину. Во-первых, мерзавец передвигается бесшумно, в чём Чжоу Цзышу имел несчастье убедиться при первой встрече. Во-вторых, это была походка маленького и лёгкого человека, возможно, подростка или юной девушки. Но девушки обычно ходят маленькими шажками, поэтому Чжоу Цзышу ожидал, что из-за зелёной завесы покажется мальчик. Но на этот раз он не угадал, в ущелье вошла девушка. Весь её облик дышал очарованием юности, но ни в чертах, ни в движениях не было присущей девушкам мягкости. Вместо обычных аксессуаров на поясе она носила свёрнутый кнут.       Он убедился, что первое впечатление о девушке было верным, как только она открыла рот. Увидев Чжоу Цзышу, красавица резко остановилась и закричала, тыча в него пальцем:       - Ты… Ты чего тут забыл?..       Девушка потянулась к оружию, что смотрелось весьма забавно, ведь в левой руке она держала кувшин, который явно не хотела бросать.       - Добрая госпожа, произошло недоразумение… - начал было Чжоу Цзышу, но его перебили.       - А-Сян, разве я не говорил тебе, что сегодня у меня будет гость?       За её спиной из проёма вышел А-Син, как всегда улыбающийся и обмахивающийся веером.       - Я думала, господин пошутил, - произнесла девушка.       Она поставила кувшин на столик, поправила подушки и всё время недоверчиво косилась на Чжоу Цзышу.       - А-Сюй, прости мою служанку, - сказал А-Син с лёгким поклоном. – Как я ни пытаюсь её воспитывать, получается из рук вон плохо.       А-Сян бросила недовольный взгляд на спину своего господина и показала язык. А-Син снова проявил чудеса внимательности, заметив призрак улыбки на губах Чжоу Цзышу и угадав направление его взгляда.       - Я всё вижу, дрянная девчонка!       Сердитые слова, произнесённые мягким голосом, ожидаемо не испугали служанку.       - Ты не мог ничего видеть, а значит, ничего не было, - нагло ответила она.       - У меня глаза на затылке.       А-Син наконец повернулся к ней, и его настоящие глаза сощурились.       - Я расчёсывала тебе волосы, нет у тебя никаких глаз на затылке, - сказала А-Сян.       На этот раз Чжоу Цзышу не выдержал и засмеялся в голос. Поистине, служанка и хозяин стоят друг друга!       - Иди, А-Сян, принеси кубки для вина, - приказал ей господин и махнул рукой, признавая себя бессильным что-либо сделать с её характером.       Девушка послушалась, на этот раз обойдясь без кривляний, и исчезла за пологом из ползучих растений.       - Я ждал тебя позже, думал, тебе потребуется больше времени на восстановление, - сказал А-Син.       Он сел на подушку и жестом пригласил Чжоу Цзышу поступить так же. А-Син внимательно смотрел на него, наклонившись над столом. Этот взгляд был чересчур цепким, ощущался как навязчивое прикосновение.       - Как ты себя чувствуешь? Приступов больше не было?       И почему малознакомый призрак квохчет над ним, как наседка? Чжоу Цзышу отчаялся понять, что на уме у этого человека, и покачал головой.       - Я не знаю лекарства, которое могло бы помочь, - вздохнул А-Син.       «Зато я, возможно, знаю», подумал Чжоу Цзышу. Но даже если бы у него были под рукой все ингредиенты, это слишком рискованно. Одни Небеса знают, что произойдёт с разумом человека, если Вода Забвения и Пьянящая Мечта столкнутся, как противоборствующие армии. Вот бы узнать рецепт секретного снадобья Долины Призраков…       - Ты двадцать лет страдаешь от той же болезни? – спросил Чжоу Цзышу.       Судорога пробежала по лицу А-Сина. Эти двадцать лет не дались ему легко.       - Со временем тебе станет лучше, - его улыбка снова расцвела, но в глазах остался отпечаток грусти. – В последние годы у меня не было приступов.       А-Син помолчал немного, а потом воскликнул:       - Айя! Что мы как два древних старика сидим и разговариваем о здоровье? А-Сян что ли заблудилась по пути?       - Важно, какое вино ты пьёшь, а не из какой посуды, - наставительно произнёс Чжоу Цзышу, а потом взял кувшин и плеснул вина себе в рот.       - Эти слова нужно вырезать на скале иероглифами в человеческий рост!       А-Син рассмеялся и взял у Чжоу Цзышу кувшин. Кто же знал, что именно в этот момент появится А-Сян, чтобы увидеть, как её господин, запрокинув голову, пьёт вино прямо из носика кувшина.       - Ты ещё говоришь, что я невоспитанная, - пробурчала девушка.       - Это он на меня плохо влияет.       А-Син кивнул на Чжоу Цзышу, тот закатил глаза одновременно с А-Сян. Служанка хорошо знала своего господина и, конечно, ему не поверила. Она поставила на стол два кубка и тарелку с орехами. Чжоу Цзышу невольно скривился, он бы предпочёл что угодно другое в качестве закуски.       - Твои любимые, господин.       Девушка улыбалась, но не заискивающе, а по-настоящему радостно. Она действительно хочет позаботиться о хозяине. А-Син многое прощает ей в обмен на преданность. Эти двое скорее напоминают брата и сестру, чем господина и служанку.       - Не подлизывайся! – сказал А-Син с притворной строгостью, а сам быстро схватил несколько орехов и закинул в рот. – Восхитительно! А-Сюй, попробуй!       - Я не ем орехи, - ответил Чжоу Цзышу.       - Почему? – удивился А-Син.       - Потому что они мерзкие.       Чжоу Цзышу полагал, что это исчерпывающий ответ, но А-Син снова проявил чудеса навязчивости.       - Ты просто не пробовал.       Он взял орешек из тарелки и поднёс к губам Чжоу Цзышу. Тот ощутил тошноту от одного лишь вида этой гадости возле своего лица и попытался отвернуться. Но куда бы он ни поворачивался, орех в ловкой руке следовал за ним.       - Прекрати! – не выдержал Чжоу Цзышу после нескольких минут молчаливой борьбы.       - Ты должен попробовать!       А-Син продолжал стоять на своём и тыкать орехом ему в губы. А-Сян, глядя на них, хихикала.       - А он забавный! – сказала девушка, видимо, имея ввиду Чжоу Цзышу. – Ты оставишь его себе, господин?       Чжоу Цзышу от изумления приоткрыл рот, девушка совсем не умеет формулировать свои мысли и болтает невесть что, как и её господин. А-Син, воспользовавшись секундной растерянностью своей жертвы, тут же протолкнул между губ Чжоу Цзышу злосчастный орех. И пока тот отплёвывался, с улыбкой ответил служанке.       - Я бы хотел этого, осталось уговорить его.       - Уговорить? – переспросила А-Сян. – Разве твоим любовникам когда-нибудь требовались уговоры?       - Сколько вульгарных слов, А-Сян! – господин легонько шлёпнул её по лбу раскрытым веером. - Ты же девушка, как можно рассуждать о любовниках? К тому же, А-Сюй не похож на остальных. Я возьму его себе в качестве супруга, а не мимолётного развлечения.       Чжоу Цзышу переводил взгляд с одного на другого и удивлённо моргал. Он никогда не слышал, чтобы кто-то так открыто говорил о своих пристрастиях. Пришлось снова напомнить себе, что он находится в Долине Призраков и разговаривает с самым странным человеком, которого встречал в своей жизни.       А-Син, разговаривая со служанкой, всё время следил краем глаза за Чжоу Цзышу. Хотел увидеть его реакцию. Не желая оправдывать чужие ожидания, Чжоу Цзышу поспешил взять себя в руки.       - Не рано ли рассуждать о браке? – заметил он, решив подыграть.       А-Син расплылся в улыбке, его глаза хитро сощурились.       - Неужто, у меня есть надежда?       - Я этого не говорил.       Этот невозможный человек продолжал смотреть на Чжоу Цзышу, не отвёл взгляд, даже когда небрежно бросил:       - А-Сян, поди прочь.       - Да-да, я поняла, не лезу в любовные дела господина, - проворчала служанка и убралась восвояси.       - На чём же мы остановились, А-Сюй? – спросил А-Син, когда звук её шагов замер вдалеке.       - Мы собирались выпить.       На этот раз А-Син не стал продолжать игру и пододвинул свою чашу. Его заигрывания были в шутку или всерьёз? Чжоу Цзышу с трудом мог понять, когда этот человек шутит. Но если А-Син молчит, что случается нечасто, находиться в его компании вполне приятно. И вино у него действительно очень хорошее.       - Скоро сливовое дерево расцветёт, - задумчиво произнёс А-Син. - В Долине Призраков есть и другие красивые места, я покажу их тебе. Здесь хорошо весной… но мне кажется, что зимой, когда выпадает снег, Долина особенно прекрасна.       Чжоу Цзышу промолчал. Он осознал вдруг с поразительной ясностью, что будет встречать здесь зимы много лет, пока его жизнь не оборвётся на острие клинка какого-нибудь озлобленного призрака. А-Син двадцать раз видел Долину в снегу, двадцать раз любовался цветущей сливой в этом ущелье…       - У меня были причины войти в Долину Призраков. Я мог бы сказать, что у меня не было другого выбора, но выбор есть всегда. Просто мой оказался весьма ограничен. Но ты ведь попал в Долину лет в пять? Шесть?       - В семь, - поправил А-Син.       Чжоу Цзышу не знал, что двигало им, обычное любопытство, или уже что-то иное, но он всё-таки задал следующий вопрос.       - Тебя родители привели сюда?       А-Син, который до этого рассеянным взглядом смотрел на сливовое дерево, резко повернулся к Чжоу Цзышу. Чёрные глаза сузились на мгновение, и Чжоу Цзышу с трудом подавил порыв отшатнуться. В моменты гнева этот человек способен внушать какой-то инстинктивный страх. Но прошла секунда, и на лицо А-Сина вернулось обычное выражение.       - Нет, всё было не так. Призраки убили моих родителей и забрали меня.       Его голос был неестественно спокойным. Чжоу Цзышу прекрасно знал, что сам таким же голосом говорит о тех, кого уже не вернуть. Сказав: «Мне жаль», он не поможет А-Сину, так что лучше промолчать. И ни о чём больше не спрашивать. Но Чжоу Цзышу не мог терпеть, когда не понимает чего-то.       - Не легче ли убить ребёнка, чем возиться с ним? Разве Долина Призраков – подходящее место для детей?       - Совсем неподходящее, - А-Син мрачно усмехнулся и продолжил, - Некоторые из предыдущих хозяев Долины считали, что необходимо поддерживать или даже увеличивать её население. А поскольку семьи здесь – большая редкость, призраки просто похищали детей.       С тех пор, как Чжоу Цзышу вошёл в Долину, его удивляло, откуда здесь столько юных призраков. Теперь всё встало на свои места.       - А-Сян?..       - Она не знает, - А-Син вздохнул. – Я сказал А-Сян, что нашёл её у реки. А на самом деле она была единственной выжившей из десяти детей, которых привезли сюда, чтобы вырастить из них призраков.       Чжоу Цзышу не стал спрашивать, как погибли остальные девять. Жестокость – вот чем пропитан воздух в Долине Призраков. И цветение сливы этого не исправит. Это место подходит для таких, как Чжоу Цзышу. Для тех, чьи руки и так в крови по локоть. Но не для семилетнего ребёнка. Боевые навыки А-Сина превосходны, потому что у него не было другого выхода кроме как стать сильнее и бороться за жизнь.       - А что же нынешний Хозяин Долины? – спросил Чжоу Цзышу.       - Он никогда не отдаст приказ привезти в Долину ребёнка.       Ответ прозвучал резко, будто само предположение было оскорбительно. Чжоу Цзышу мысленно кивнул самому себе.       - Какой он вообще, Хозяин Долины Призраков?       Чжоу Цзышу внимательно наблюдал за своим собеседником, желая подтвердить или опровергнуть догадку.       - Призраки говорят, что он жестокий монстр и безумец к тому же, - с улыбкой ответил А-Син.       - Как будто помимо Хозяина в Долине нет жестоких монстров. Разве Десять Дьяволов сильно уступают ему?       Чжоу Цзышу сам не заметил, как в голове стали всплывать привычные способы вытянуть из собеседника информацию. Вот только что-то подсказывало, что А-Син видит его насквозь и не скажет больше, чем изначально намеревался сказать.       - Большинство призраков бежали в Долину от правосудия или мести, так что ты прав, конечно, - кивнул А-Син. - Но среди Десяти сильнейших есть разные люди. И жестокие безумцы, и изворотливые мерзавцы, и одна очень хорошая женщина.       Чжоу Цзышу удивлённо поднял брови, он не ожидал, что один из Десяти Дьяволов окажется женщиной. Вообще в Долине Призраков женщин намного меньше, чем мужчин, а те, что всё-таки попадают сюда, или достаточно сильны, чтобы защитить себя, или находят защиту у кого-то другого.       - Она называет себя Призраком Невесты.       А-Син явно забавлялся его недоумением.       - Не спрашивай, я сам не знаю подробностей, но уверен, что у неё была очень печальная история замужества… Кстати, А-Сюй, в мире людей ты не обманывал женщин?       - Смотря, что называть обманом, - уклончиво ответил Чжоу Цзышу, пытаясь припомнить все случаи, когда использовал женщин для осуществления планов Тянчуан.       - Ты не изменял жене, не отказывался от свадьбы после сговора, не бросал беременную любовницу?       Дождавшись, когда Чжоу Цзышу покачает головой, А-Син вздохнул с облегчением.       - Ну тогда всё в порядке.       Чжоу Цзышу как раз хотел узнать, к чему был этот странный вопрос, но А-Син первым прервал молчание.       - Я только один раз имел удовольствие видеть твои навыки боевых искусств, но они поражают. Ты легко мог бы стать одним из Десяти Дьяволов. Почему ты скитаешься по горам вместо того, чтобы служить Хозяину Долины?       А-Син слегка сощурился и склонил голову на бок. Чжоу Цзышу усмехнулся про себя. Не он один пытается узнать у собеседника как можно больше, в то же время сохраняя собственные секреты. Впрочем, на этот вопрос Чжоу Цзышу мог ответить честно.       - С меня хватит придворных интриг, борьбы за власть и общения с людьми, которые искренне мнят себя равными небу. Я пришёл в Долину, чтобы оставить всё это позади.       Как Чжоу Цзышу и ожидал, А-Син рассмеялся. Этот человек смеётся по поводу и без, и всякий раз его смех заставляет Чжоу Цзышу невольно улыбаться.       - Призрак без властных амбиций, что-то новенькое! – произнёс А-Син, всё ещё давясь смехом. – Но всё-таки жаль, что ты не хочешь становиться одним из Десяти Дьяволов, мог бы взять себе имя Призрак Несравненной Красоты.       Чжоу Цзышу закатил глаза. Он уже понял, что на подобные слова лучше не реагировать. Но на этот раз А-Син не ограничился лёгким поддразниванием.       - Правда, А-Сюй, я понял, что ты красавец, как только увидел тебя со спины, стоящим под сливовым деревом.       - Как ты мог это понять, не видя моего лица? – спросил Чжоу Цзышу, хотя вроде бы не собирался подыгрывать этому сумасшедшему.       - Конечно, по твоим лопаткам, - совершенно серьёзно ответил А-Син. – Если у человека красивые лопатки, то он просто не может оказаться уродливым.       - И как должны выглядеть лопатки красивого человека?       - Примерно вот так.       А-Син развернулся и изящным движением убрал волосы со спины.       - Мне снять одежду, чтобы ты мог лучше рассмотреть?       Чжоу Цзышу поперхнулся вином, игривый взгляд через плечо не раздражал его, а смущал, это было необычно.       - Обойдусь, - пробурчал он. – Тебе следует назваться Призраком Бесстыдства.       - Раз ты даёшь мне это имя, как я могу отказаться? – рассмеялся А-Син. – И всё-таки, как бы ты назвал себя, став одним из Десяти Дьяволов?       Чжоу Цзышу подумал немного, эта игра его забавляла.       - Призрак Неверных Решений.       Улыбка исчезла на миг с лица А-Сина, он услышал ту грусть, которой Чжоу Цзышу позволил прорваться в голос. А-Син уже открыл рот, чтобы что-то спросить, когда из-за завесы плюща раздался голос А-Сян.       - Господин, если я сейчас войду, ты потом не захочешь вырвать мне глаза?       А-Син горестно вздохнул.       - Хотел бы я, чтобы здесь происходило то, чего тебе нельзя видеть. Но А-Сюй так жесток ко мне! Входи, А-Сян.       Чжоу Цзышу снова закатил глаза.       - Обычно в это время господин обедает.       А-Сян стала деловито расставлять на столе тарелки, которые принесла в ящичках, чтобы блюда не остыли.       - Твой любовник тебя расстраивает, господин?       Кажется, эта девушка не знает, что такое стыд. И это не удивительно, раз её воспитанием с раннего детства занимался А-Син.       - Меня зовут Чжоу Сюй, - сказал Чжоу Цзышу, не особенно, впрочем, надеясь, что служанка станет утруждать себя запоминанием его имени.       А-Син ожидаемо ответил громким смехом, который не затихал ещё некоторое время после того, как А-Сян оставила их наедине. Потом он вспомнил о еде и схватился за палочки.       - Ешь, пока не остыло, А-Сюй.       За последние месяцы Чжоу Цзышу привык к простой пище, приготовленной им самостоятельно, а значит не очень вкусной. Готовка ему не давалась, как он ни старался. Так что сейчас Чжоу Цзышу на время простил А-Сину навязчивость, непристойные намёки и обман, и просто наслаждался едой. А-Син то и дело перекладывал что-нибудь в его тарелку с заботливостью любящей матери или преданной жены.       После обеда они ещё некоторое время вели бессмысленную, но на удивление приятную беседу. Чжоу Цзышу не мог вспомнить, когда в последний раз говорил с кем-то вот так, не вкладывая двойной смысл в каждое слово. Наверное, стоило проявить больше осторожности с этим человеком, ведь Чжоу Цзышу уже догадался, с кем разговаривает. Но он не чувствовал угрозы, а интуиция никогда не подводила бывшего Главу Тянчуан. На самом деле он сочувствовал А-Сину. Кто как ни Чжоу Цзышу знает, как хочется иногда хоть с кем-то поговорить на равных. Бывало, возвращаясь с очередной миссии с важной информацией или с новым грузом на совести, Чжоу Цзышу ни с того ни с сего завязывал разговор со случайными попутчиками или соседями на постоялых дворах. Он понимал А-Сина.       Как и вчера, А-Син не хотел, чтобы он уходил. А Чжоу Цзышу понял вдруг, что и сам хочет остаться. Но всё же в вечерних сумерках он покинул ущелье. Уже спустившись со скалы, он чувствовал спиной чужой взгляд. Сам виноват, забыл сказать: «Если пойдёшь за мной, переломаю ноги».

***

      Чжоу Цзышу проснулся от шороха. В лесу невозможно ходить, не издавая никаких звуков. Каким бы лёгким ни был твой шаг, рано или поздно под ногой хрустнет ветка, зашелестят прошлогодние листья. У бывшего Главы Тянчуан чуткий сон, и сегодня утром он был прерван появлением нежданного гостя. И секунды не прошло после пробуждения, как рука Чжоу Цзышу крепко обхватила рукоять меча, который он держал у изголовья под сложенными одеждами. Всё его тело напряглось, Чжоу Цзышу приготовился сражаться за свою жизнь…       - А-Сюй?       - Твою мать… - пробормотал Чжоу Цзышу себе под нос, отпустил меч и накрылся с головой одеялом.       Но притворяться, будто его здесь нет, бесполезно, А-Син слишком настырный.       - А-Сюй, ты здесь?       Человек-бедствие даже не удосужился постучать, просто толкнул дверь хижины и вошёл, как к себе домой.       - А-Сюй, наконец-то я тебя нашёл!       Чжоу Цзышу не видел его, но был уверен, что А-Син улыбается во весь рот.       - Выше по склону есть ещё одна хижина, но там над дверью висит раскрашенный лошадиный череп, я решил, что ты вряд ли ценишь такое… искусство, и ещё битый час бродил по лесу, пока не нашёл твоё жилище. А-Сюй, я знаю, что ты не спишь!       Чжоу Цзышу понял, что притворяться мёртвым больше не выйдет.       - Не припомню, чтобы я тебя звал.       - Как грубо, А-Сюй! Тебе повезло, что я не обидчивый по природе. Помнишь, я обещал показать тебе прекрасные уголки Долины? Сегодня замечательный день для прогулки. Вставай, солнце давно взошло!       - Солнце пусть делает, что хочет, а я буду спать, - ответил Чжоу Цзышу и плотнее закутался в одеяло, как гусеница в кокон. Но, как и ожидалось, это его не спасло.       - А-Сюй, для здоровья вредно слишком долго спать.       А-Син потянул край одеяла, но Чжоу Цзышу не отпускал. Так продолжилось, пока ткань угрожающе не затрещала.       - Я передумал, тебе подходит имя Призрак Упрямства! – воскликнул А-Син.       - Кто бы говорил, - пробурчал в ответ Чжоу Цзышу.       - Так уж и быть.       Одеяло перестали тянуть, и Чжоу Цзышу было подумал, что А-Син оставит его в покое. Как же он ошибался!       - Если хочешь спать, будем спать. Только потом не говори, что мы пропустили лучшее время для прогулки.       А-Син откинул край одеяла и… залез в постель Чжоу Цзышу. Тот был настолько ошеломлён такой наглостью, что даже не среагировал, просто застыл изваянием, пока Призрак Бесстыдства возился, устраиваясь поудобнее.       - Можешь спать дальше, - сказал А-Син.       Он прижимался к спине Чжоу Цзышу, через слои одежд чувствовалось тепло чужого тела. Одну руку А-Син положил ему на талию и глубоко вздохнул, будто и впрямь собирался заснуть. Конечно, после шока первой мыслью было немедленно выкинуть этого наглеца вон. Но он ведь всё равно вернётся, в Долине от него не спрячешься. Так что Чжоу Цзышу решил прибегнуть к уже испробованной тактике игнорирования. Когда-нибудь А-Сину надоест.       Чжоу Цзышу постарался расслабиться и снова закрыл глаза. И чего он разволновался, будто никогда не лежал в постели с другим человеком? Но ведь никакой другой мужчина не проявлял к нему такого рода интерес. Пока что А-Син вёл себя нормально в том смысле, что не пытался прижаться теснее или что-то в этом роде. Конечно, ввалиться в чужой дом и забраться в чужую постель это ненормально, но нужно сделать поправку на Долину Призраков и на сумасшествие конкретного человека.       Постепенно Чжоу Цзышу успокоился, тело перестало быть сжатой пружиной. У Чжоу Цзышу даже мелькнула мысль, что кто-то тёплый под одеялом это не так уж плохо. А ещё А-Син, который точно не спит, как бы ни изображал глубокое спокойное дыхание, вполне может посторожить его утренний сон. За последние десять лет Чжоу Цзышу устал спать «с одним открытым глазом», каждую секунду готовясь обнаружить холод стали у горла. Сейчас Чжоу Цзышу не ощущал опасности, хотя находился рядом с одним из самых опасных людей в Поднебесной. Напротив, он с удивлением понял, что впервые за десять лет чувствует себя в безопасности.       Но блаженное ощущение покоя, конечно, было разрушено А-Сином. Кто бы сомневался! Тёплая рука, что спокойно лежала на талии Чжоу Цзышу, немного сместилась вверх, будто А-Син просто заворочался во сне. Но прошло ещё несколько секунд, и эта рука скользнула обратно вниз, пальцы осторожно поглаживали живот сквозь ткань нижней рубахи. Чжоу Цзышу осознал вдруг, что в отличие от своего гостя, почти обнажён… и что лёгкие, осторожные прикосновения приносят ему удовольствие. А-Син завозился сзади, придвинулся ближе, тепло его тела окутало Чжоу Цзышу, а ловкие пальцы нашли участок голой кожи там, где рубаха немного задралась.       Чжоу Цзышу буквально выпрыгнул из постели.       - Ты куда? – слегка обиженно произнёс А-Син.       Глядя на человека, что вольготно развалился на его кровати, Чжоу Цзышу не понимал, чего больше хочет, выбить А-Сину зубы или вернуться в его объятия. Но первое чревато неприятностями, а второе неприемлемо.       - Ты же сам хотел гулять.       Чжоу Цзышу снова перешёл к не приносящему особых плодов, но привычному игнорированию. Он ничего не мог сделать с тем, что А-Син ходил за ним хвостом, но из принципа не отвечал.       - А-Сюй, вода в реке очень холодная, хочешь я согрею твои руки в своих?       - А-Сюй, раз тебе не холодно, может искупаемся? Чур ты раздеваешься первым!       - А-Сюй, хочешь, я помогу тебе одеться? А расчесать волосы?       К тому моменту, как они покинули хижину, Чжоу Цзышу уже начинал закипать. Глава Тянчуан привык держать эмоции под контролем, но разве призраку нельзя проявлять гнев? Вот только ругаться на А-Сина абсолютно бесполезно. Поэтому Чжоу Цзышу тихо злился на него и на себя. Нельзя поддаваться на простые провокации. Реакция тела – вещь досадная, но не удивительная… Так рассудил бы Чжоу Цзышу, если бы почувствовал возбуждение, когда к нему прикоснулась женщина.       - А-Сюй, подожди меня!       Чжоу Цзышу закатил глаза, но остановился. Он шагал по лесу без цели и конкретного направления, оставив позади надоедливого спутника. Но лучше подождать А-Сина, чем позволить ему орать на весь лес. Дальше они шли бок о бок, добившись своего, А-Син замолчал, и Чжоу Цзышу воспользовался минутой тишины, чтобы привести в порядок мысли. Вот только бессвязные образы в голове всё никак не желали становиться в стройную шеренгу, и Чжоу Цзышу предпочёл просто насладиться новым солнечным днём. В последнее время он ко многим вещам стал относиться проще.       Лес дышал весной, и пьянящий горный воздух позволял на время забыть о том, где они находятся. Но только на время.       - А-Сюй, что бы ты хотел увидеть? Водопад? Бамбуковую рощу? Озеро?       А-Син раскрыл веер и медленно обмахивался, обводя лес вокруг внимательным взглядом.       - Я уже увидел всё, что мне нужно.       Чжоу Цзышу сделал шаг к А-Сину, так близко, что снова ощутил тепло его тела. Глаза А-Сина удивлённо распахнулись, губы приоткрылись на вдохе, рука с веером замерла. Чжоу Цзышу ожидал увидеть в его глазах торжество победы, но встретил лишь удивление, когда взял А-Сина за подбородок и наклонил к себе его лицо. Чжоу Цзышу чувствовал чужое прерывистое дыхание. Ещё чуть-чуть, и их губы соприкоснутся.       - А-Сюй! – выдохнул А-Син едва слышно.       Он всё-таки сориентировался в ситуации, видимо, позволил себе поверить, что всё это не сон. Его рука легла на плечо Чжоу Цзышу, А-Син прикрыл глаза и подался вперёд, но в последний миг Чжоу Цзышу слегка повернул голову, не позволяя коснуться своих губ, только почувствовал щекой нефритово-гладкую кожу А-Сина. Сторонний наблюдатель подумал бы, что двое мужчин слились в поцелуе и не замечают ничего вокруг.       - Брат Син, ты ведь знаешь, что за нами следят?