Призраки цветущей сливы

      Ветви ивы покачивались на лёгком ветру, создавая причудливую игру света и тени. Под сенью огромного дерева, склонившегося к реке, словно желая слиться с водной гладью в поцелуе, было тихо и уединённо. Гибкие ветви спускались почти до земли, живая занавесь отгораживала Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсина от остального мира. А-Син не обманул, это место действительно очень красивое. Последние несколько дней они бродили вместе по Долине Призраков. Показывая Чжоу Цзышу очередной прекрасный уголок, Вэнь Кэсин неизменно наблюдал за его реакцией и расплывался в улыбке, когда видел, что Чжоу Цзышу нравится.       Чжоу Цзышу правда был доволен. Он нашёл множество прекрасных ракурсов, которые так и просились на полотно. Он заново открыл для себя красоту Долины. Он болтал обо всяких пустяках, чувствуя себя свободно и непринуждённо в обществе Вэнь Кэсина. Лишь одно обстоятельство не давало покоя. Хозяин Долины так и не открыл свою личность. Чжоу Цзышу признался себе самому, что чувствует лёгкую обиду. Неужели Вэнь Кэсин думает, что узнав о его положении, Чжоу Цзышу будет оставаться рядом из-за корысти? Хотя, наверное, он не привык к иному поведению людей…       Или всё-таки дело в чём-то ещё? С каждым днём в душе Чжоу Цзышу росло необъяснимое чувство, которому он не мог дать названия, кроме «что-то, чёрт возьми, не так». С Вэнь Кэсином что-то не так, с полными тоски взглядами, которые он иногда бросает на Чжоу Цзышу, думая, что тот не видит, что-то не так. В свою очередь Чжоу Цзышу вглядывался в его красивый профиль каждый раз, как Вэнь Кэсин погружался в глубокие раздумья. Порой Чжоу Цзышу казалось, что в своих воспоминаниях он почти нащупал нить… но она всякий раз ускользала из рук. Возможно, он действительно что-то забыл под действием Воды Забвения? Или не может вспомнить за давностью лет?       - А-Сюй.       - М-м-м?       Чжоу Цзышу не изменил позы, даже не открыл глаз. От солнечного тепла и чистого воздуха тело наполнилось приятной тяжестью. Он лежал на спине, а над ним лениво шелестели листья ивы.       - Хочешь есть?       Открыв всё-таки глаза, Чжоу Цзышу увидел, что Вэнь Кэсин протягивает ему паровую булочку.       - А-Син предусмотрителен. Благодарю.       Чжоу Цзышу сел и принялся за еду. Вэнь Кэсин же устроился возле ствола ивы, среди корней. Он выглядел так, будто сидит на троне. Чжоу Цзышу поймал себя на мысли, что хочет увидеть Вэнь Кэсина на троне Хозяина Долины Призраков. Он доел быстрее, чем Чжоу Цзышу, и взял в руки флейту. Мелодия, которую он заиграл, как нельзя лучше гармонировала с окружающей обстановкой. Медленное течение реки, плавный танец ветвей, солнечное тепло на коже… Музыка была безмятежной, но немного грустной. Чжоу Цзышу никогда не слышал, чтобы Вэнь Кэсин играл что-то быстрое и энергичное, хотя за последние дни часто имел удовольствие наслаждаться волшебными звуками флейты.       Когда замерли последние ноты, поглощённые пологом ивовых ветвей, Вэнь Кэсин вернул флейту на пояс и быстро облизал губы. Чжоу Цзышу не мог понять, почему каждый раз его так завораживает этот момент. Хотя… может и понимал, просто это всё ещё казалось ему странным.       - А-Син.       Хозяин Долины поднял на него взгляд, и Чжоу Цзышу невольно заулыбался. У Вэнь Кэсина очень тёплые глаза, когда он спокоен.       - Ты так много показал мне, спасибо.       - Что ты, мне не сложно! – воскликнул Вэнь Кэсин. – Всё для моего дорогого А-Сюя!       Чжоу Цзышу закатил глаза, Вэнь Кэсин рассмеялся. Это уже почти традиция.       - Сам я редко спускаюсь с гор, - продолжил Чжоу Цзышу. – А ты, должно быть, живёшь в средней части Долины?       Такой вывод действительно можно было сделать, Вэнь Кэсин водил его по более населённой области Долины, чем та, где Чжоу Цзышу построил свою хижину. Но Чжоу Цзышу в последнее время специально задавал подобные вопросы, чтобы заставить Вэнь Кэсина увиливать. Это его забавляло, Чжоу Цзышу веселился, как ребёнок.       - Да, я редко поднимаюсь в горы, - ответил Вэнь Кэсин.       Если он с малых лет живёт во Дворце, ему действительно нет смысла забираться в глушь. Это лишь дополнительная возможность для нападения со стороны призраков, желающих занять место Хозяина Долины.       Чжоу Цзышу ещё не наскучило играть, поэтому он снова заговорил, стараясь сделать свой тон как можно более непринуждённым.       - А-Син, ты много раз бывал в моём скромном жилище.       - Я даже лежал в твоей постели, - вставил А-Син. – Так что можно считать, что хижина не твоя, а наша.       Чжоу Цзышу не дал сбить себя с мысли и продолжил, внимательно наблюдая за А-Сином.       - Тебе не кажется несправедливым, что ты ходишь ко мне в гости, когда пожелаешь, безжалостно выдёргиваешь меня из сна каждое утро, а я ни разу не был в твоём доме?       Вэнь Кэсин на секунду растерялся, чем позабавил Чжоу Цзышу. И тут бывший Глава Тянчуан понял, что теряет хватку. Он позволил себе улыбнуться, видя метания своего собеседника. Всего лишь мгновение победной улыбки вместо выражения лёгкой обиды, и Хозяин Долины Призраков снова продемонстрировал свою раздражающую внимательность. Он тоже улыбнулся. Но только губами, вокруг глаз не обозначились маленькие морщинки.       - А-Сюй… - медленно произнёс Вэнь Кэсин. – Ты ведь не это хотел спросить, верно?       Чжоу Цзышу видел, что Хозяин Долины напрягся, за ледяной маской читалось волнение.       - Вообще-то я хотел спросить… Неужели тебе настолько опостылел Дворец Хозяина Долины, что ты целыми днями шатаешься со мной по лесам?       Секунду Вэнь Кэсин смотрел на него, словно пытаясь найти в вопросе второе дно, разглядеть в глазах Чжоу Цзышу фальшь. Но нельзя отыскать то, чего нет. Вэнь Кэсин улыбнулся, а потом рассмеялся, его плечи заметно расслабились.       - Дворец опостылел мне ещё очень давно, - ответил он.       - Правда? - Чжоу Цзышу изобразил удивление. – Я слышал, там роскошно.       - Мало света, - посетовал Вэнь Кэсин. – Летом во внутренних помещениях Дворца хорошо, потому что прохладно, но вот зимой нужно несколько жаровен, чтобы обогреть покои. А менее всего мне нравится находиться во Дворце как раз весной. Мне становится душно.       Душно. Именно так Чжоу Цзышу чувствовал себя в столице в последние годы.       - А-Сюй, я признаю поражение, - Вэнь Кэсин встал и отвесил шутливый поклон. – Моя маленькая уловка не продержалась долго. Но я вижу и положительную сторону. Теперь между нами, наконец, нет секретов. Пойдём со мной, раз хочешь увидеть мой дом.       Вэнь Кэсин протянул Чжоу Цзышу руку, чтобы помочь подняться. Чжоу Цзышу секунду помедлил. Сейчас он может остановиться, не пересекать черту, о которой его завуалированно предупреждала Ло Фумэн. Он может отступить и смириться с тайнами. Но Чжоу Цзышу ведь знал, что не способен на это.       Он встал без посторонней помощи, глубоко вздохнул и ещё несколько секунд смотрел на Вэнь Кэсина, стараясь запечатлеть в памяти его беззаботную улыбку. Чжоу Цзышу не знал, увидит ли её ещё раз. Возможно, сейчас он разрушит то хрупкое, что образовалось между ними… чем бы оно ни было…       - Между нами есть секреты. Кто ты такой?       Вэнь Кэсин удивлённо поднял брови.       - Ты же сам догадался, что…       - А-Син – это Хозяин Долины Призраков, Безумец Вэнь, Вэнь Кэсин. Но вот кто такой Вэнь Кэсин, я не знаю. Каково твоё настоящее имя?       Как Чжоу Цзышу и ожидал, улыбка А-Сина медленно увяла, светлое от природы лицо сделалось мертвенно-бледным.       - Моё имя – Вэнь Кэсин.       Неестественно спокойный голос резал слух. Чжоу Цзышу причиняет Вэнь Кэсину боль своими расспросами. Но он не мог иначе. «Что-то, чёрт возьми, не так» грызло изнутри.       - Но при рождении тебе было дано другое имя, верно?       На мгновение Чжоу Цзышу показалось, что Вэнь Кэсин сейчас вытащит из рукава веер и перережет ему глотку потоком убийственной ци. Но Хозяин Долины взял себя в руки, только уголок губ нервно дёрнулся, а во взгляде прибавилось холода. Вэнь Кэсин сделал шаг, почти вплотную приближаясь к Чжоу Цзышу, склонил голову на бок.       - Ты хочешь знать моё имя, а своего не называешь, Чжоу Цзышу, Глава Усадьбы Четырёх Сезонов.       На Чжоу Цзышу будто ведро холодной воды вылили. Мозг бывшего Главы Тянчуан заработал на пределе, и в вихре мыслей Чжоу Цзышу зацепился за одну деталь. Вэнь Кэсин назвал его Главой Усадьбы Четырёх Сезонов. Не Главой Тянчуан, хотя последние десять лет Чжоу Цзышу выступал именно в таком качестве. Он сам рассказал Вэнь Кэсину и про Усадьбу Четырёх Сезонов, и про Тянчуан, но ни разу не обмолвился, что был первым учеником, а впоследствии Главой Школы. Об этом можно догадаться, Хозяин Долины – человек умный и наблюдательный. Но имя… имя он никак не мог узнать.       - Кто ты?! – вырвалось у Чжоу Цзышу.       Вэнь Кэсин устало прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. А когда разомкнул веки, пронизывающий холод исчез из его взгляда, сменившись печалью. Вэнь Кэсин сам не рад, что в порыве гнева раскрыл свои карты, понял Чжоу Цзышу. Но теперь обратного пути нет, они оба это понимают. Вдруг Вэнь Кэсин хитро улыбнулся, будто придумал выход из ситуации, и произнёс:       - Меняю секрет на поцелуй!       Чжоу Цзышу прекрасно понимал, что это лишь способ его отвлечь. Вэнь Кэсин ждёт, что он сейчас закатит глаза, вступит в перепалку или, ещё лучше, начнёт потасовку. Но Чжоу Цзышу не зря был Главой Тянчуан, его не поймать в так просто расставленную ловушку. А он в свою очередь способен сделать так, чтобы противник сам запутался в собственной сети.       Чжоу Цзышу шагнул к Вэнь Кэсину, тот удивлённо вздохнул, и Чжоу Цзышу ощутил его дыхание на своём лице. Запрокинув голову, Чжоу Цзышу смотрел в широко распахнутые чёрные глаза, с удовлетворением отмечая, что Вэнь Кэсин сбит с толку. Он точно не ожидал такого поворота событий, не был готов. Откуда ему знать, что за последние несколько лет у Чжоу Цзышу не осталось жизненных принципов, кроме «Хуже уже не будет»?       - Валяй! – выдохнул Чжоу Цзышу ему в губы.       - А?       Секунду назад казалось, что глаза Вэнь Кэсина не могут стать ещё больше. Могут.       - Ты хотел поцелуй, я согласен.       Выглядит так, будто Чжоу Цзышу продаёт себя за информацию. Но разве он не продавал себя, свои боевые навыки, свой ум принцу Хэлянь И? В чём же разница? Вэнь Кэсин снова выдал удивлённое «А?», и Чжоу Цзышу решил, что лучше не давать ему время передумать. Он взял лицо Вэнь Кэсина в ладони и прижался губами к его губам.       В первую секунду Чжоу Цзышу не чувствовал ничего, только бешеный стук собственного сердца отдавался толчками ци в каждом меридиане его тела. А потом он ощутил тепло. Оно постепенно распространялось от губ к груди, окутывало сердце. Очень медленно одна рука Вэнь Кэсина легла на его талию, другая на плечо. Чжоу Цзышу уже подумал, что этого хватит, он выполнил свою часть уговора. Но в следующую секунду пришлось вспомнить, как опасно дурачить Хозяина Долины Призраков. Почувствовав, что Чжоу Цзышу пытается разорвать поцелуй и отстраниться, Вэнь Кэсин резко прижал его к себе. Рука, что до этого спокойно лежала на плече Чжоу Цзышу, сместилась выше, на шею, а потом на затылок, пальцы вплелись в волосы, не давая отвернуться. А Чжоу Цзышу понял, что и не особенно хочет отворачиваться.       Прежде ему не приходилось целовать в губы мужчин. Нет, Чжоу Цзышу не думал, что это будет мерзко. Ну поцелуй и поцелуй, что тут такого? Он предполагал, что не почувствует ничего… Но на этот раз случилось непредвиденное. Чжоу Цзышу, который обычно мог просчитать наперёд действия своих врагов и соратников, не сумел предсказать собственную реакцию. И на что? На близость другого человека!       Оказавшись прижатым к крепкому мужскому телу, Чжоу Цзышу почувствовал сквозь слои одежд исходящее от Вэнь Кэсина тепло. Ощущения были… слегка странными. В женских руках нет такой силы, для поцелуя с женщиной не нужно запрокидывать голову, по крайней мере Чжоу Цзышу очень редко встречал женщин, которые были бы выше него ростом. А сейчас всё иначе. И это «иначе» быстро, быстрее, чем Чжоу Цзышу успевал осознавать, превращалось в «приятно». Приятно чувствовать близость чужого сильного тела, приятно, когда длинные пальцы нежно перебирают волосы, приятно, что губы партнёра горячие, а поцелуй постепенно из неловкого становится жадным.       Вэнь Кэсин влажно провёл языком по сомкнутым губам Чжоу Цзышу. Он явно не собирался довольствоваться тем, что Чжоу Цзышу ему дал. Легкомысленно было провоцировать этого человека. И ведь Чжоу Цзышу это прекрасно знал. Не дожидаясь согласия, язык проник между его губ, ткнулся в зубы, требуя впустить. «Хуже уже не будет…», подумал Чжоу Цзышу. Он приоткрыл рот и поймал губами глухой стон, что вырвался из груди Вэнь Кэсина. Чжоу Цзышу не понял, была ли это благодарность или нечто иное. Он вообще перестал что-либо понимать и о чём-либо думать, просто тонул в неистовом поцелуе.       Вэнь Кэсин осторожно толкнул его назад, и Чжоу Цзышу отступил под его напором, слишком ошеломлённый, чтобы сопротивляться. Пройдя несколько шагов, он упёрся спиной в ствол ивы. Как раз вовремя, ему нужна опора, кроме плеч Вэнь Кэсина, за которые Чжоу Цзышу судорожно схватился. Проворный язык Хозяина Долины атаковал его рот снова и снова. И хоть оказаться в роли ведомого было неожиданно приятно, Чжоу Цзышу всё же не собирался оставаться безвольной куклой в его руках. Он нерешительно двинулся навстречу, и довольный стон – видимо, Вэнь Кэсин не привык сдерживаться – прибавил уверенности.       Языки сплетались, дыхание смешивалось, и два тела жались друг к другу всё теснее. Чжоу Цзышу ловил губами стоны Вэнь Кэсина, и в какой-то момент понял, что тоже бесстыдно стонет в чужой рот. Никогда в жизни обычный поцелуй не кружил голову так сильно. Чжоу Цзышу решил бы, что его чем-то одурманили, но ощущения в теле были слишком настоящими, а туман в голове не походил на опьянение от наркотика. Всё это на самом деле. Его разум на самом деле плывёт, а тело горит. Желание на самом деле захлёстывает горячей волной. Желание... чего?.. Овладеть Вэнь Кэсином? Отдаться Вэнь Кэсину? Чжоу Цзышу не знал, да и знать не хотел, просто сдался на волю простых инстинктов.       Когда Вэнь Кэсин разорвал поцелуй, ещё несколько секунд Чжоу Цзышу не открывал глаз и хватал губами воздух. Но всё закончилось. Вэнь Кэсин чуть отодвинулся, размыкая объятия. Теперь он опирался руками на ствол ивы по сторонам от головы Чжоу Цзышу, и казалось, что без этой опоры он сейчас упадёт. Они оба тяжело дышали, жар не затухал в телах. Чжоу Цзышу смотрел в абсолютно ошалелые глаза Вэнь Кэсина, на его припухшие губы и понимал, что сам сейчас выглядит не лучше. Но постепенно мысли прояснялись, и вместе со способностью осознавать окружающую действительность пришло чёткое понимание: Чжоу Цзышу не станет требовать от Вэнь Кэсина правды. Не потому что не имеет права, на это ему всегда было плевать. Просто Чжоу Цзышу понял, что не хочет делать Вэнь Кэсину больно.       Взгляд Вэнь Кэсина постепенно прояснился, он тоже вернулся в реальность. И снова в его глазах появилась эта необъяснимая пронзительная грусть. Он собирался что-то сказать, даже воздуха в грудь набрал, но тут Чжоу Цзышу прижал два пальца к его губам.       - Не надо. Если ты не хочешь говорить, то я не хочу знать.       Глаза Вэнь Кэсина удивлённо распахнулись, он произнёс что-то неразборчивое, и Чжоу Цзышу убрал руку.       - Ты же хотел знать, - повторил Вэнь Кэсин. – Ты не терпишь секретов.       За такое короткое время он понял эту сторону натуры Чжоу Цзышу. Да, больное любопытство всегда было его недостатком. А временами достоинством. Но в данной ситуации, это скорее навязчивое желание, которое следует подавить.       - Ты же отдал мне поцелуй.       Чжоу Цзышу вдруг стало от самого себя противно, несмотря на то, что именно Вэнь Кэсин в шутку предложил «сделку» с поцелуем.       - Я поцеловал тебя, потому что сам этого хотел.       Произнося эти слова, Чжоу Цзышу понял, что говорит правду, хотя изначально не был в этом уверен. Он хотел поцеловать Вэнь Кэсина. Может быть, хотел чего-то ещё, но пока не разобрался, чего именно.       - А-Сюй…       Кажется, сейчас Вэнь Кэсин ошеломлён даже больше, чем когда Чжоу Цзышу его поцеловал.       - Спасибо, А-Сюй.       Тепло в его глазах и в нежной улыбке было подобно лучику солнца в пасмурный день. Но солнце быстро скрылось за облаками. Вэнь Кэсин прикрыл глаза на секунду и сделал глубокий вдох, будто собираясь нырять под воду.       - Ты всегда был добр ко мне, А-Сюй… Чжоу Цзышу…       Вэнь Кэсин резко отстранился, повернулся к Чжоу Цзышу спиной. Его руки сжались в кулаки, плечи напряглись, от всей фигуры веяло смятением и какой-то обречённостью.       - Я так давно хотел извиниться перед тобой.       - За что? – спросил Чжоу Цзышу.       Голос Вэнь Кэсина, надломленный и словно готовый сорваться в любое мгновение… Хотелось подойти и заключить Вэнь Кэсина в объятия, но Чжоу Цзышу остался на месте. Не сейчас. Он обязательно утешит своего А-Сина, но не сейчас.       - Однажды ты отдал мне самое дорогое, что у тебя было, а я не смог сберечь твой дар.       Вэнь Кэсин повернулся, на его лице застыло скорбное и действительно виноватое выражение. Чжоу Цзышу непонимающе нахмурился. Он подарил Вэнь Кэсину картину и пучок лечебных трав, но сейчас речь идёт о чем-то другом. Губы Вэнь Кэсина скривились будто от невыносимой боли.       - Иго так скулил, когда умирал… Я будто до сих пор это слышу…       Чжоу Цзышу ничего не понял. Он ненавидел это чувство, когда все ответы перед тобой, но ты всё равно бессилен понять… Но вдруг в памяти что-то шевельнулось. Что-то далёкое и подёрнутое дымкой прожитых лет. Иго… Иго… Так звали собаку! Чжоу Цзышу чуть не хлопнул себя по лбу, едва удержался. Да, Иго – щенок, которого он подобрал во время путешествия с учителем. А потом… Что же стало с ним потом?.. Чжоу Цзышу, как ни старался, не мог вспомнить Иго взрослым псом, значит, щенок куда-то делся. Он отдал Иго… но кому?.. В его голове, откуда-то из прошлого звучал детский голосок:       - Шисюн, я буду очень-очень хорошо о нём заботиться до твоего возвращения.       Маленький Чжоу Цзышу ответил своему собеседнику:       - Не переживай, мы расстаёмся ненадолго. Иго не даст тебе заскучать.       Он больше не видел ни Иго, ни ребёнка, которому отдал самое дорогое, что у него было. Ведь этим ребёнком был…       - Чжэнь Янь!       Вэнь Кэсин вздрогнул, услышав это имя.       - Не зови меня так, - тихий шёпот вместо гневного крика.       Всё встало на свои места. Вэнь Кэсин оказался в Долине Призраков двадцать лет назад, именно тогда и пропал Чжэнь Янь. Вэнь Кэсин сказал, что призраки убили его родителей. Супруги Чжэнь были жестоко убиты.       Чжоу Цзышу метнулся к Вэнь Кэсину, снова взял его лицо в ладони, но теперь не для того, чтобы поцеловать. Он поднял лицо своего несчастного шиди к свету и всмотрелся в черты, которые и раньше казались смутно знакомыми. Конечно, Чжоу Цзышу не узнал бы во взрослом мужчине маленького Чжэнь Яня, он слишком изменился за двадцать лет. Но Чжэнь Янь вырос очень похожим на своего отца. Чжоу Цзышу тогда видел Чжэнь Жуйю лишь мельком, поэтому и не смог сразу вспомнить. Но сейчас ругал себя последними словами за то, что был так слеп.       - Чжэнь Янь! – повторил Чжоу Цзышу, забывшись.       - Сказал же, не зови меня так!       На этот раз в голосе Вэнь Кэсина слышались гневные нотки, он сбросил руки Чжоу Цзышу и отступил на шаг.       - Чжэнь Янь давно умер! Он бы не смог выжить здесь!       Чжоу Цзышу понимал, что не должен отпускать его сейчас. Он снова видел, как жестокий и самоуверенный Хозяин Долины превращается в испуганное дитя. Чжоу Цзышу не может оставить его одного.       - Я буду называть тебя так, как ты хочешь.       Он осторожно приблизился и заключил Вэнь Кэсина в объятия. Чжоу Цзышу был готов к тому, что его оттолкнут, но этого не случилось. Напротив, через несколько секунд Вэнь Кэсин расслабился в его руках и обнял в ответ.       - Я знаю, было нелегко. Но теперь всё хорошо.       Чжоу Цзышу не умел утешать. Он понимал, что говорит ерунду, которая даже у ребёнка вызовет только горький смех. Но Вэнь Кэсин уткнулся лбом ему в плечо и тихо выдохнул:       - Я и не надеялся, что ты помнишь обо мне.       Сердце Чжоу Цзышу болезненно сжалось. Похищенный призраками, Чжэнь Янь… то есть Вэнь Кэсин чувствовал себя покинутым. Откуда мальчику было знать, что учитель его искал, а шисюн по нему тосковал? Вэнь Кэсин остался один на один с Долиной Призраков.       Эти мысли пронеслись в голове Чжоу Цзышу за мгновение. Он всё ещё крепко сжимал Вэнь Кэсина в объятиях и вдруг почувствовал, что он дрожит.       - А-Син? – осторожно позвал Чжоу Цзышу.       Он подумал было, что у Вэнь Кэсина от воспоминаний о прошлом начался приступ, его тело борется с Водой Забвения. У самого Чжоу Цзышу с начала этого разговора раскалывалась голова, но он давно научился игнорировать боль. Вэнь Кэсин ничего не ответил, даже не поднял головы, только прижался теснее. И тут Чжоу Цзышу понял, что он не собирается падать в обморок, просто плачет. Вэнь Кэсин, Хозяин Долины Призраков, всхлипывал в его объятиях… И это казалось Чжоу Цзышу естественным и правильным. Он даже неловкости не испытывал, только сострадание, а ещё вину за то, что ничего не смог сделать для своего шиди двадцать лет назад. Что же происходило с ним все эти годы? Сколько он выстрадал…       Чжоу Цзышу больше не говорил слова утешения, любые слова здесь бесполезны. Единственное, чем он может помочь – просто не отпускать, просто позволить Вэнь Кэсину выплеснуть всю ту боль, что он чувствовал много лет. И Чжоу Цзышу не отпустил даже, когда Вэнь Кэсин предпринял слабую попытку разжать его руки. Конечно, если бы он на самом деле хотел вырваться, Чжоу Цзышу не смог бы его удержать. Вэнь Кэсин просто не привык показывать свою слабость. Никто из них не привык.       Так они и стояли, обнявшись, пока слёзы Хозяина Долины не иссякли. На лице Чжоу Цзышу тоже блестели мокрые дорожки, и ему стоило больших усилий не отвернуться поспешно, когда Вэнь Кэсин поднял голову. При взгляде на дрожащие губы и заломленные брови хотелось снова прижать его к себе. Чжоу Цзышу понял, насколько трудно принимать заботу, когда Вэнь Кэсин потянулся к нему и стёр слезу со щеки. От тёплого прикосновения бросило в дрожь. Будь на месте Вэнь Кэсина кто угодно другой, Чжоу Цзышу ни за что не позволил бы увидеть себя таким. Но это Вэнь Кэсин. И дело даже не в том, что они знали друг друга в детстве. Просто Чжоу Цзышу знал, что с этим человеком находится в безопасности.       - Ну вот, случилось именно то, чего я хотел избежать, - проговорил Вэнь Кэсин и улыбнулся сквозь слёзы.       - Почему ты не желал рассказывать мне правду, ведь ты узнал меня?       - Что хорошего в правде?       Столько горечи было в его голосе…       Вэнь Кэсин нетвёрдой походкой добрёл до реки и упал на колени у воды. Чжоу Цзышу присоединился к нему, но даже когда они оба умылись, и только покрасневшие глаза остались напоминанием о том, что произошло, Вэнь Кэсин долго молчал. Чжоу Цзышу не торопил его. Он решил, что не будет больше ничего спрашивать. Не был уверен, что сможет сдержать это обещание, данное самому себе, но по крайней мере он постарается.       - Вот ты узнал, что твой шиди стал Хозяином Долины Призраков, так что в этом хорошего, А-Сюй?.. Я же могу продолжать называть тебя А-Сюем?       Чжоу Цзышу кивнул с нежной улыбкой. Ему нравилось, как это имя звучит из уст Вэнь Кэсина. А ещё нравилось, что Чжоу Цзышу, Глава Тянчуан, остался где-то за воротами Долины Призраков.       - Ты поэтому не открывал мне своё сердце, думал, что я буду осуждать тебя? Я ведь тоже призрак, какое имею право…       - Я не хотел, чтобы ты разочаровался, - ответил Вэнь Кэсин. – Ты ведь помнил Чжэнь Яня… меня… совсем другим. Теперь я Хозяин Долины Призраков, и чтобы дожить до сегодняшнего дня мне приходилось делать жуткие вещи. Когда я узнал тебя, то подумал, что лучше тебе будет сохранить незапятнанные воспоминания о шиди, которого ты считал погибшим.       Чжоу Цзышу придвинулся к нему, взял бледное лицо в ладони – уже в который раз за сегодняшний день? – и серьёзным тоном произнёс:       - Я нисколько не разочарован в тебе. Ни как шисюн, ни как человек, которому ты небезразличен.       «Небезразличен», более точного определения своих чувств Чжоу Цзышу пока не мог найти. Но сейчас этого достаточно.       Тёплая, чуть подрагивающая рука легла на его запястье и крепко сжала.       - Даже если я скажу, что в тот день, когда на нас напали в лесу, ты видел меня настоящего?       Вэнь Кэсин напряжённо ждал ответа. Конечно, он никогда не покажет своего страха, но Чжоу Цзышу видел этот страх в глубине чёрных глаз. Страх потерять дорогого сердцу человека. Как же это ему знакомо.       - А ещё я видел тебя настоящего там, под сливовым деревом, когда ты шутил и смеялся. Я вижу тебя настоящего сейчас… И, А-Син, ты тут не единственный, кто делал жуткие вещи. Если уж кому разочаровываться в соученике, так это тебе.       - Я не… - начал было Вэнь Кэсин, но Чжоу Цзышу его перебил.       - Ты должен был делать всё, чтобы выжить. А я совершал все свои ужасные поступки добровольно. Поэтому не мне тебя судить.       На этот раз в улыбке Вэнь Кэсина нежности было больше, чем горечи. Он немного повернул голову и коснулся губами ладони Чжоу Цзышу. Тот от неожиданности дёрнулся, но Вэнь Кэсин не выпустил его руки. Совсем недавно Чжоу Цзышу решил бы, что это странно, сидеть и держать за руки другого мужчину, переплетать пальцы. Но сейчас значение имел только человек рядом с ним.       Вэнь Кэсин вдруг рассмеялся. Кажется, этот человек не может не смеяться хотя бы раз в несколько минут.       - Вот они мы, два ученика именитой школы, выходцы из хороших семей, оказались в Долине Призраков. У нас такие разные судьбы, а мы пришли к одному итогу.       Чжоу Цзышу ничего не ответил, а про себя подумал: «Нет, всё иначе. Я пришёл сюда, чтобы умереть, а ты всегда стремился жить».       - А-Сюй, я больше не хочу хранить секреты от тебя. Спрашивай всё, что хочешь, я отвечу.       Чжоу Цзышу знал, что для Вэнь Кэсина такое предложение много значит. Ему больно говорить о прошлом, но всё же он готов показать своё доверие. Это очень тронуло Чжоу Цзышу, и вначале он даже хотел отказаться. Но всё же некоторые вопросы он не мог не задать. Чжоу Цзышу хотел бы узнать очень многое. Почему призраки убили родителей Вэнь Кэсина, как он выжил, как стал Хозяином Долины… Все эти вопросы – порождение больного любопытства, но были и другие, личные, важные для самого Чжоу Цзышу.       - Что случилось с Иго?       Он почувствовал, что пальцы Вэнь Кэсина сжались чуть сильнее. Должно быть, он уже жалеет, что разрешил задавать вопросы. Но всё же после нескольких секунд тяжёлого молчания Вэнь Кэсин заговорил.       - Он хотел защитить меня. Крошечный щенок бросился на Хозяина Долины Призраков и укусил за ногу. Конечно, Хозяин Долины отбросил его пинком. Иго ударился о дерево и больше не поднялся, только лежал и скулил. Я слушал, как он плачет, смотрел, как дёргаются его лапки, и ничем не мог помочь. А потом Хозяин Долины подошёл ко мне и сказал: «Если не хочешь, чтобы щенок мучился, убей его»… Я не хотел, чтобы Иго мучился.       У Чжоу Цзышу вырвался судорожный вздох. Он не мог даже представить, что чувствовал в этот момент маленький Чжэнь Янь.       - Я спросил, как мне это сделать… - голос Вэнь Кэсина дрожал, но он упрямо продолжал говорить. – Он ответил, что лучше всего свернуть шею, но у меня слишком слабые руки и нет навыка. Поэтому я должен сжать шею Иго так крепко, как только смогу, и держать, пока он не замолчит и не перестанет двигаться… Через какое-то время Иго перестал скулить. Ему больше не было больно.       Чжоу Цзышу молча прижал Вэнь Кэсина к себе. Он больше не мог это слушать. И не хотел ничего спрашивать. Так начался путь Вэнь Кэсина среди призраков, и ведь это была только первая капля страданий, что выпали на его долю…       - Прости, - произнёс вдруг Вэнь Кэсин.       - Ты ни в чём не виноват, - с уверенностью ответил Чжоу Цзышу.       Несколько минут прошло в молчании. Чжоу Цзышу слушал, как постепенно выравнивается дыхание человека в его объятиях, буквально чувствовал, как отступает его желание зарыдать. Столько лет Вэнь Кэсин не мог позволить себе и намёка на слабость, столько лет ненависть к себе боролась в нём с жаждой жизни. Благословите, Небеса, А-Сян, ведь именно забота о ней позволила ему остаться человеком! Благословите Ло Фумэн за то, что не дала ему умереть!       - А-Сюй.       Кажется, Вэнь Кэсин, наконец взял себя в руки. Его голос звучал почти как обычно, и привычная лукавая улыбка вернулась.       - Теперь я, наконец, могу пригласить тебя к себе домой?       Хватит на сегодня воспоминаний о прошлом. У них есть настоящее, здесь и сейчас они вместе. Здесь и сейчас Чжоу Цзышу обуревают чувства, природу которых он не понимает. Покидая столицу несколько месяцев назад, Чжоу Цзышу думал, что у него не осталось желаний, кроме смерти. А теперь он снова захотел жить. Но ещё сильнее желание быть рядом с Вэнь Кэсином.       - Пойдём.       Когда Вэнь Кэсин улыбается вот так, кажется, что у него внутри зажегся фонарик. Чжоу Цзышу не мог не улыбнуться в ответ.