Призраки цветущей сливы

      Нужно было надеть красное. Вэнь Кэсин понял это только, когда рукава светлых одежд обагрились кровью. Он завороженно смотрел, как красные капли стекают по его пальцам, рисуют похожий на древесные ветви узор на ладонях. Почему-то Вэнь Кэсину показалось, что это очень красиво.       Спустя несколько минут он перевёл взгляд с собственных рук на кровавое нечто, уже слабо напоминающее человека. Всё, что осталось от Хозяина Долины. Совсем недавно оно ещё дышало, сейчас перестало. Жаль. Вэнь Кэсин ещё не вернул всю ту боль, что испытал. Но нет смысла кромсать труп.       - Уберите!       Он махнул рукой, рассыпая вокруг алые капли, несколько призраков бросились выполнять приказ. Один из них согнулся в поклоне перед Вэнь Кэсином и слегка подрагивающим голосом спросил:       - Хозяин Долины, как нам поступить с телом?       Хозяин Долины… Да, как только предыдущий Хозяин испустил последний вздох, новым Хозяином стал тот, кто его убил.       - Что хотите, - пожал плечами Вэнь Кэсин. – Закопайте, сожгите, мне дела нет.       Он заметил, что призраки удивлённо переглянулись. Думали, что он прикажет бросить труп собакам или что-то в этом роде? Какой в этом смысл, если старый мерзавец уже не почувствует боли? А Вэнь Кэсину издевательства над трупом не принесут удовольствия.       Странно, сейчас он должен ликовать. Его месть свершилась, он отплатил сполна за родителей и за себя… Но внутри была только пустота и тлеющие угли гнева. Вэнь Кэсин годами ждал этого момента, но сейчас совсем не чувствовал удовлетворения. Значит, он будет мстить дальше. Отправить на тот свет убийц мало. Он уничтожит всех тех, кто клялся в дружбе его родителям, а потом бросил их на произвол судьбы. Тех, кто отрёкся от его семьи. Тех, кто позволил родителям умереть, а ему стать призраком. Он уничтожит Альянс Пяти Озёр, уничтожит весь мир боевых искусств! Лишь бы заполнить пустоту…       - А-Син!       Безумный, надтреснутый смех резко оборвался. Вэнь Кэсин с удивлением понял, что это он сам смеялся. Он обернулся на голос, что вернул его к реальности. И встретившись взглядом с Вэнь Кэсином, Призрак Невесты отшатнулась. Она его испугалась. Тётушка Ло его испугалась.       - Хозяин Долины… - пробормотала Ло Фумэн.       Вэнь Кэсину вдруг стало очень горько. Неужели теперь для неё он будет лишь Хозяином Долины? Что такого ужасного она увидела в его глазах?       - Господин!       А-Сян врезалась в него с разбегу, уткнулась лицом в грудь, обняла руками за талию.       - Ты теперь Хозяин Долины, да? Почему ты не позволил мне смотреть, как снимаешь кожу с того ублюдка?       В глазах А-Сян лёгкая обида. А ещё любовь и восхищение. Она не испугалась. Это ненормально, что ребёнок не боится крови, хочет наблюдать за жестокой казнью. Это ненормально… Но их с А-Сян сложно назвать нормальными. Они оба – дети Долины Призраков.       Вэнь Кэсин обнял её в ответ, не заботясь о том, что пачкает кровью волосы и одежду девочки. Она была тёплой, и её тепло исцеляло, избавляло об боли и пустоты. Вэнь Кэсин не знал, что бы стало с ним, не появись А-Сян именно в тот момент.       - Принесите воду и полотенце, - приказал Вэнь Кэсин.       Оказалось, тётушка Ло уже позаботилась об этом, она лишь махнула рукой, и к Вэнь Кэсину подошла служанка с тазом воды. У девушки заметно тряслись руки. У Вэнь Кэсина тоже.       - Я сама помогу господину!       А-Сян выхватила у служанки полотенце и подала Хозяину Долины. Кровь не смыть обычной водой, она осталась под ногтями, железный запах впитался в кожу. Но сейчас нет времени приводить себя в порядок.       - Хозяин Долины, какие будут приказания?       Призрак, что при предыдущем Хозяине управлял Дворцом, упал на колени и согнулся в поклоне. Движение Вэнь Кэсина было настолько быстрым, что присутствующие заметили лишь белую тень, что метнулась к коленопреклонённой фигуре. В следующее мгновение призрак рухнул на пол с перерезанным горлом, а веер, описав дугу, вернулся в руку Вэнь Кэсина. На этот раз ему даже не пришлось озвучивать приказ, одного жеста хватило, чтобы труп тут же унесли. Призраки нервно переглядывались. Все, кто был близок к предыдущему Хозяину Долины, дрожали от страха. Только что они видели свою судьбу. Тряслись и те, кто когда-либо позволял себе пренебрежительно относиться к юному Вэнь Кэсину. Он убьёт их всех, одного за другим.       В гробовой тишине новый Хозяин Долины поднялся по ступеням к трону. Каменное сидение оказалось донельзя неудобным, но с возвышения Вэнь Кэсин видел весь тронный зал, высокие двери и Долину за ними. Теперь это его владения, а люди, что смотрят на него снизу-вверх – его подданные.       - Пурпурная Демоница, Призрак Невесты, подойдите ко мне.       А-Сян просияла, он впервые назвал её «призрачным» именем, которое девочка сама придумала. Она выбрала для себя фиолетовый цвет, потому что Вэнь Кэсин его любил. А-Сян мигом взлетела по ступенькам, Ло Фумэн двигалась медленнее. Достаточно быстро, чтобы не разгневать Хозяина Долины, и недостаточно, чтобы уронить достоинство.       - Принеси подушку для тётушки Ло, - сказал Вэнь Кэсин нарочито громко, чтобы слышали во всём зале.       А-Сян выполнила поручение как всегда быстро.       - Благодарю Хозяина Долины, - произнесла Ло Фумэн прежде, чем сесть на верхней ступеньке лестницы, у подножья трона.       - А-Сян, встань возле меня, ты можешь мне понадобиться.       Девочка кивнула и замерла за его плечом.       Так Вэнь Кэсин обозначил их положение. Выше остальных призраков, возле него, под его защитой. Он обвёл взглядом собравшихся внизу призраков, и его губы изогнулись в холодной улыбке.       - Ну? Кто-нибудь хочет бросить мне вызов?

***

      Перед глазами всё плыло, должно быть, от сильного удара. Но размытую человеческую фигуру Вэнь Кэсин видел и попытался атаковать. Его руку перехватили, прижали к чему-то мягкому. Но следующий его удар не был заблокирован. Вэнь Кэсин почувствовал, что что-то не так, в самый последний момент и успел остановить атаку. Его ладонь мягко легла на чужую грудь.       - А-Сюй?       - Это я, А-Син, всё хорошо.       Вэнь Кэсин расслабился и вздохнул с облегчением. Борьба за власть в Долине осталась позади. Он в их с А-Сюем спальне, в их кровати. И рядом нет никого, кроме А-Сюя.       - Почему ты меня не остановил? – спросил Вэнь Кэсин, убирая руку от его груди. – Я мог тебе рёбра сломать. Или разорвать сердце, если бы использовал ци.       - Ты разрываешь мне сердце каждый раз, когда делаешь глупости.       Услышать такие слова от Чжоу Цзышу – большая редкость, Вэнь Кэсин даже нашёл в себе силы улыбнуться. Вдруг тепло чужого тела исчезло, и Хозяин Долины беспомощно протянул руки в пустоту.       - Вот, выпей, это поможет.       К его губам поднесли чашку, и Вэнь Кэсин без раздумий выпил горьковатый травяной отвар.       - Как ты себя чувствуешь? – спросил Чжоу Цзышу.       - Неплохо…       Туман в голове постепенно рассеивался, зрение прояснялось. Вэнь Кэсин видел обеспокоенное выражение лица своего А-Сюя.       - Что это было?       Хозяин Долины попытался сесть, Чжоу Цзышу схватил его за плечи и уложил обратно.       - Пьянящая Мечта. Прости, я не думал, что так долго буду во сне, и ты успеешь вернуться.       - Судя по названию, оно должно посылать приятные сны, - сказал Вэнь Кэсин.       - В обычных обстоятельствах, да. Но я использовал Пьянящую Мечту, чтобы снять действие Воды Забвения.       - А?       Вэнь Кэсин подскочил на постели, и его снова силой вернули обратно. Это было несложно, учитывая, что при мысли о прошлом голова Хозяина Долины едва не треснула от боли.       - Не работает, - произнёс Вэнь Кэсин, прижав ладонь ко лбу.       - На мне сработало. Но ты подвергался действию Воды Забвения двадцать лет, тебе не хватит такой маленькой дозы.       - Тогда мне нужно ещё!       Вэнь Кэсин порывисто схватил Чжоу Цзышу за руку, но тот лишь покачал головой и разжал его пальцы.       - Я не могу предположить, как это отразится на твоём здоровье. К тому же… - он поднял палец, останавливая рвущиеся из груди Вэнь Кэсина слова. – Боюсь, для того, чтобы избавиться от Воды Забвения, придётся углубиться в собственную память. Ты уверен, что снова хочешь столкнуться с демонами, которые там обитают?       Вэнь Кэсин молчал несколько секунд. Вначале он был абсолютно уверен, но потом появились сомнения, страх скручивал внутренности, ведь он знал, что увидит.       - Что тебе приснилось? – спросил вдруг Чжоу Цзышу.       Он не будет злиться, если Вэнь Кэсин откажется отвечать. Пусть А-Сюй любопытен до крайности, сейчас его глаза светятся любовью и заботой. Слабая улыбка коснулась побледневших губ Вэнь Кэсина.       - Тот день, когда я стал Хозяином Долины.       Чжоу Цзышу кивнул, не намереваясь больше ничего спрашивать, но Вэнь Кэсин сам хотел рассказать. Почему-то с самого начала рядом с этим человеком он чувствовал, что может рассказать что угодно, и его не осудят.       - Когда я убил предыдущего Хозяина Долины, то не почувствовал удовлетворения от мести. Тогда я и решил уничтожить Пятиозёрье…       - Почему именно Пятиозёрье?       Вэнь Кэсин замолчал и нахмурился, не понимая вопроса.       - Твои родители ведь были из Долины Целителей, так? От твоего отца отказался собственный учитель. По мне это важнее, чем бездействие Альянса. Так почему ты так отчаянно хочешь отомстить именно братьям Пятиозёрья?       Вэнь Кэсин молчал. Когда Чжоу Цзышу произнёс это вслух, он вдруг сам понял, что всё действительно очень странно. Если только…       - Я что-то забыл… - ошеломлённо произнёс Вэнь Кэсин. – Я знал, но забыл… А-Сюй, мне нужно вспомнить! Пожалуйста, ты должен дать мне ещё этой Пьянящей Мечты!       Он готов был спорить, уговаривать, просить, но всё это не понадобилось. Несколько секунд Чжоу Цзышу смотрел ему в глаза, а потом тихо выдохнул:       - Хорошо.

***

      Когда ты призрак, особенно Хозяин Долины, то засыпая, не знаешь, настанет ли для тебя утро. Вэнь Кэсин провёл в Долине Призраков двадцать лет, но никогда ещё не трясся от страха так сильно, собираясь ложиться спать. Конечно, снаружи этого не было видно, покажешь свой страх, и считай, ты труп. Но был один человек, который научился видеть Вэнь Кэсина насквозь.       - А-Син, тебе не обязательно это делать.       Сильные руки легли на талию, тёплое и такое желанное тело прижалось к спине.       - Обязательно, - Вэнь Кэсин упрямо тряхнул головой. – Я этого хочу.       Чжоу Цзышу не стал возражать, только вздохнул, выпуская Вэнь Кэсина из объятий. Он поджёг травы и поставил курильницу возле кровати.       - Ты сегодня будешь видеть прекрасные сны? Может быть, про меня?       Вэнь Кэсин привык маскировать свой страх, но А-Сюй в ответ на его шутки обычно закатывает глаза.       - Сегодня ночью я буду сидеть возле постели одного идиота. Я принял яд, притупляющий обоняние. Не бойся, это не опасно, к утру действие сойдёт на нет.       Глава Тянчуан много знает о травах, особенно о тех, что способны нанести человеку вред. У Вэнь Кэсина сжалось сердце при мысли о том, сколько же пришлось перенести его шисюну. Он не хотел добавлять А-Сюю лишних хлопот.       Вэнь Кэсин вынул из сундука широкую шёлковую ленту и протянул Чжоу Цзышу.       - Вот, привяжи меня к кровати, чтобы я не мог тебя ранить.       Он видел, как глаза Чжоу Цзышу удивлённо распахнулись, а потом вдруг стали тёплые-тёплые, а на губах появилась нежная улыбка.       - Когда-нибудь я привяжу тебя к кровати, но совсем с другими целями. Не беспокойся, А-Син, я способен себя защитить.       - Но…       - Не спорь со старшим.       Это был последний аргумент Чжоу Цзышу в любом споре. Вэнь Кэсину оставалось лишь послушно лечь на кровать и позволить укрыть себя одеялом. Чжоу Цзышу сел у изголовья, собранный и серьёзный.       - А-Сюй…       Вэнь Кэсин хотел разбавить чем-то напряжённую, пропитанную страхом тишину, но ему не дали.       - Закрой глаза, А-Син, ты скоро уснёшь.       Порой Чжоу Цзышу разговаривал с ним, как с ребёнком, это было очень забавно. Вэнь Кэсин заснул с улыбкой на губах, но она стёрлась поразительно скоро.

***

      - Господин, зачем забираться вглубь леса, почему мы не можем тренироваться во Дворце?       - Потому что здесь никто не увидит наших приёмов, не узнает наших слабостей, - отозвался Вэнь Кэсин и вернулся к отработке движений.       Раз, два, три… Сбился. Раз, два… Раз, два, три, четыре…       - Господин!       А-Сян, видимо, было совсем скучно, она качалась вниз головой на ветке дерева.       - Почему ты так упорно тренируешься с мечом, если тебе не нравится это оружие?       - Потому что мне нельзя забывать, - ответил Вэнь Кэсин.       А-Сян была как раз в том возрасте, когда из её рта ежеминутно вылетают сотни «почему». Вэнь Кэсин старался быть терпеливым, получалось, впрочем, не всегда.       - Что тебе нельзя забывать?       На этот раз он не ответил, чтобы не сбить дыхание. Пять, шесть, семь, восемь… Сбился. Восемнадцать Шагов Осенней Луны, техника, придуманная его отцом. Вэнь Кэсин видел её исполнение сотню раз, отец даже пытался его учить, но в беззаботном детстве Чжэнь Янь был совершенно невнимательным и очень ленивым учеником. Теперь ему оставалось лишь восстанавливать движения по памяти, преодолевая вечные приступы головной боли. Ему нельзя забывать… Вэнь Кэсин сам не до конца понимал, почему не может позволить себе забыть именно это. Кажется, он принял такое решение, когда вошёл в Долину Призраков. Нельзя забывать Восемнадцать Шагов Осенней Луны, чтобы доказать… кому и что? Своё происхождение? Всем наплевать. К тому же, он никогда не покинет Долину Призраков.       Сбившись в очередной раз на пятнадцатом шаге, Вэнь Кэсин решил немного отдохнуть, вернее, сменить тренировку. Он убрал меч в ножны и взялся за веер. Ему неплохо удавались удары, но веер - это не только оружие ближнего боя.       - Отлично! – А-Сян захлопала в ладоши, когда веер, отправленный в полёт рукой её господина, перерубил молодое деревце.       - Вот только я целился не туда, - вздохнул Вэнь Кэсин.       - Может, тебе потренироваться на движущейся мишени? – предложила А-Сян.       Порой у неё возникали хорошие идеи, Вэнь Кэсин уже хотел пойти в лес и изловить кролика, на котором можно будет потренироваться, а потом приготовить на обед… Но вдруг юноша дёрнулся не то от звука, не то просто от ощущения опасности.       - А-Сян, мы не одни, - предупредил он.       Девочка тут же перестала играть с листьями и залезла выше.       - Сюда идут люди, - сообщила она голосом, который не ожидаешь услышать от ребёнка.       Вэнь Кэсин сложил веер и убрал за пояс, взялся за рукоять меча. Это не первый раз, когда ему приходится защищать свою жизнь - в злых намерениях приближающихся людей он почти не сомневался – но сейчас с ним А-Сян, это всё усложняет.       - Не слезай с дерева, - приказал Вэнь Кэсин.       Пятеро призраков вышли на поляну, которую он выбрал для тренировок, уже не скрывая своего присутствия. Четверо из них были в масках, пятый же носил яркие одежды, и его лицо было Вэнь Кэсину знакомо. Этот человек называл себя Призраком Бури и был близок к Хозяину Долины. Очень близок.       - Малыш А-Син, какая встреча!       Его улыбка выглядела издевательской, ведь они оба знают, что сейчас произойдёт.       - Чего тебе нужно? – процедил Вэнь Кэсин сквозь зубы.       Улыбка исчезла, игра закончилась.       - Твоя жизнь, - последовал ожидаемый ответ. – Видишь ли, я собираюсь однажды убить Хозяина Долины и занять его место, а ты в этом плане явно лишний. Мне правда очень жаль, ведь ты ещё дитя, но я предпочитаю уничтожать будущих конкурентов, когда они не могут оказать сопротивления.       Вэнь Кэсин вытащил меч из ножен. Тут нечего больше говорить, расклад ясен. Его хотят убить, он будет защищаться. Всё просто, это же Долина Призраков.       - Убейте его, - приказал Призрак Бури своим подручным.       - А малявка? – спросил один из них, указывая на А-Сян, что всё ещё сидела на дереве.       - Можете делать с ней всё, что захотите, но в конце она должна умереть.       Юноша и ребёнок против пятерых взрослых мужчин. Вэнь Кэсин не позволял себе думать о шансах на выживание, лучше сосредоточиться на битве. Если он сможет правильно воспользоваться эффектом неожиданности, и А-Сян не будет мешаться под ногами…       Первые несколько ударов Вэнь Кэсин заблокировал мечом. Они надеялись убить его быстро, но недооценили противника. Пусть Вэнь Кэсину всего шестнадцать лет, и у него худощавое телосложение, в росте он не уступает взрослому мужчине. Упорные тренировки и опыт жизни в Долине сделали своё дело, Вэнь Кэсин умеет сражаться. Единственное, чего ему недостаёт – опыт, но это он компенсировал находчивостью. Если хочешь жить, учишься быстро.       Когда Вэнь Кэсина окружили со всех сторон, он понял, что пришло время использовать свой козырь. Ножны меча он ещё давно отбросил в сторону, и можно было подумать, что это его ошибка. Но на самом деле он только хотел оставить руку свободной. Чтобы раскрыть веер и перерезать глотку ничего не ожидающему противнику, потребовалось меньше секунды. Остальные разом отшатнулись, переглядываясь, они не ожидали подлого приёма. Холодная усмешка скользнула по губам Вэнь Кэсина. Теперь никто из них не уйдёт живым, они знают, что веер в его руках – вовсе не украшение.       Вэнь Кэсин как-то видел призрака, что дрался двумя мечами. Юноша решительно не понимал, как это и зачем, но сейчас пришлось на ходу лепить что-то подобное. Он ещё недостаточно хорошо владел веером, чтобы рассчитывать только на это оружие. Меч в правой руке служил для обороны, в то время как веер в левой – для молниеносных атак. Призрак Бури явно не думал, что всё получится вот так, но быстро взял себя в руки и сражался яростно, вполне оправдывая своё чересчур громкое имя. Вэнь Кэсин был уверен, что победит его один-на-один, но остался ещё один призрак, на которого приходилось отвлекаться. Тут с диким визгом с дерева спрыгнула А-Сян. Она упала прямо на голову призраку в маске и вонзила маленький кинжал ему в плечо, потом ещё раз и ещё, в шею, спину, грудь. Вэнь Кэсин сделал мысленную пометку похвалить её, когда всё закончится.       Раз, два, три… Дыхания не хватало, и казалось, лёгкие вот-вот разорвутся. Но это ничего, как и боль в мышцах, и кровь из раны в левом боку. Десять, одиннадцать… Противник отступал под напором Вэнь Кэсина. Он не был знаком с этой техникой, не знал, как ей противостоять. Губы юного призрака изогнулись в улыбке. Ему нравилось видеть смятение в чужих глазах. Шестнадцать, семнадцать… От восемнадцатого удара Призрак Бури уже не смог уклониться. Он закричал, когда меч вонзился ему в плечо, и захлебнулся своим криком, когда, не вынимая клинок, Вэнь Кэсин вложил ци в удар и сломал противнику ногу.       - Ты молодец, А-Сян, - сказал Вэнь Кэсин и ласково потрепал девочку по голове, будто они не стояли над истекающим кровью человеком.       - Господин, а что будем делать с ним? – девочка кивнула на Призрака Бури, который как раз пытался отползти подальше, зная, что его это не спасёт.       Вэнь Кэсин будто только что вспомнил о поверженном враге.       - Беги, - сказал он.       Глаза Призрака Бури вытаращились от удивления и ужаса. Юноша улыбался, но в глазах его застыл смертельный холод.       - Беги! Давай, давай!       Вэнь Кэсин взмахнул руками, будто прогонял стаю голубей. Призрак не понимал, что происходит, но поспешил воспользоваться щедрым предложением. Он с трудом поднялся и побежал прочь, подволакивая сломанную ногу и зажимая рукой рану. Вэнь Кэсин позволил ему добраться до середины поляны. Веер метнулся вперёд белой тенью, и мужчина упал замертво, не успев осознать, что произошло.       - Ты была права насчёт движущейся цели, - сказал Вэнь Кэсин.       А-Сян видела, что что-то в её молодом господине изменилось, но даже если бы он решил поделиться своими чувствами, она бы не поняла. Вэнь Кэсину понравилось убивать, он знал, что так не должно быть. Возможно, именно тогда он стал бояться самого себя.

***

      Хозяин Долины жестом отпустил слуг. Вэнь Кэсин хотел удалиться вместе с ними, но ему не позволили.       - Кэсин, останься.       Юноша удивлённо поднял брови, обычно Хозяин Долины обращался к нему «А-Син». Признал наконец, что перед ним не ребёнок?       - Подойди сюда, сядь.       Вэнь Кэсин повиновался, внимательно наблюдая за Хозяином Долины. Это всё, что он мог: смотреть, подмечать детали, искать слабости. Хозяин Долины облегчал ему задачу, постоянно держа юного призрака при себе.       «Интересно, - думал Вэнь Кэсин, глядя на Хозяина, - он действительно пьян или притворяется? А если пьян, то скорость реакции замедляется?».       - Вина! – потребовал Хозяин Долины. – И себе тоже налей.       - Благодарю Хозяина Долины.       Вэнь Кэсин послушно наполнил две чарки. Хозяин Долины опрокинул свою в рот и внимательно смотрел на юношу.       - Пью за здоровье Хозяина Долины.       «Ты должен быть здоровым, чтобы дожить до дня моей мести и не сдохнуть слишком быстро в процессе».       Вэнь Кэсин никогда раньше не пил вино. Оно обожгло горло и комочком тепла спустилось в живот. Приятное ощущение.       - Даже не поморщился, - удивлённо произнёс Хозяин Долины. – Выпей ещё.       На этот раз вино не показалось Вэнь Кэсину таким обжигающим, тепло добралось до живота и растекалось по всему телу. «Если предложит третью чарку, нужно незаметно вылить вино, нельзя пить», - подумал юноша. Он уже чувствовал, как хмелеет с непривычки.       Если ублюдок действительно пьян, то может… У юноши был при себе кинжал, но открыто схватиться за оружие – верная смерть, он не успеет убить Хозяина Долины. Тогда Вэнь Кэсин впервые подумал о каком-нибудь тайном оружии. Что если заточить шпильку для волос? Яд Вэнь Кэсин не рассматривал. Он собирался убить Хозяина Долины своими руками, ощутить его кровь на своей коже. Юноше было уже пятнадцать лет, и он тренировался, готовя себя к моменту мести.       Молчание затянулось, и Вэнь Кэсин поднял взгляд от опустевшей чарки. Хозяин Долины смотрел на него… Рука неосознанно обхватила рукоятку кинжала. Вэнь Кэсин уже видел этот взгляд. Так Хозяин смотрел на некоторых молодых призраков, так смотрели мужчины на служанок тётушки Ло. Вэнь Кэсину случалось ощущать на себе такие взгляды прежде. Он едва начал осознавать себя… в этом смысле, успел лишь понять, что женщины его не привлекают физически, но и с мужчиной Вэнь Кэсин ни разу не был.       Взгляд Хозяина Долины становился всё тяжелее. Вэнь Кэсин знал, что медлить нельзя. Он мог сидеть смирно до поры, выполнять поручения, лгать… но не это. Нет, этого он не позволит. Бежать или атаковать первым? Долина Призраков научила его тому, что всегда нужно нападать.       Юноша перепрыгнул через стол, в его руке блеснуло лезвие кинжала. Но ублюдок был настороже, он знал, что Вэнь Кэсин поступит именно так. Не успел юноша занести руку для удара, в него полетел кувшин, вино расплескалось, обожгло глаза, на секунду он зажмурился, а потом ощутил хватку на запястье. Не выпускать оружие, ни в коем случае не выпускать оружие… Но по физической силе Хозяин Долины и Вэнь Кэсин пока что были несопоставимы, как и в боевых искусствах. Вэнь Кэсин даже не понял, каким образом оказался прижатым к столу, только вывернутая рука вспыхнула болью, и кинжал выпал из ослабевших пальцев.       - Собрался убить – так убивай, а то смотреть противно.       За насмешливыми словами последовала такой силы затрещина, что у Вэнь Кэсина потемнело в глазах. А когда он немного пришёл в себя, то лежал грудью на столе, неровный пол царапал колени. Вэнь Кэсин попытался вырваться, но его будто горой придавило.       - Если будешь хорошим мальчиком, закрою глаза на попытку меня убить, - прозвучал над ухом охрипший от вина и похоти голос Хозяина Долины.       Вэнь Кэсин зарычал и рванулся снова, тогда жёсткая рука легла на горло. Почти теряя сознание от нехватки воздуха, он, тем не менее, всё чувствовал. Чувствовал, как одежду нетерпеливо задирают, как вторая рука Хозяина Долины шарит по оголившимся участкам кожи, сжимает, щиплет, царапает. Если бы не хватка на шее, Вэнь Кэсина бы стошнило, он в этом не сомневался. Не имея возможности вырваться, он мечтал хотя бы потерять сознание. Ну или умереть. Но в тот момент, когда его глаза стали закатываться, а реальность поплыла, в лёгкие ворвался живительный воздух. Голова ужасно кружилась, всё тело стало слабым, будто акупунктурные точки заблокировали. Но ощущения никуда не исчезли. Шершавые пальцы сжали его ягодицы, развели в стороны, было больно. Он знал, что дальше будет ещё больнее, и закрыл глаза.       Вэнь Кэсин прикусил свою ладонь, чтобы не кричать. Когда, закончив с недолгой подготовкой, Хозяин Долины толкнулся в напряжённое тело, юноша сжал зубы так сильно, что по пальцам потекла кровь. Он думал о том, как убьёт Хозяина Долины, эти мысли помогали терпеть разрывающую боль. К концу Вэнь Кэсин почти остановился на способе линчи.       Он добрёл до своей комнаты, держась рукой за стену. Голова всё ещё кружилась, перед глазами всё плыло, по ногам текла кровь.       - Господин!       А-Сян не ложилась спать, ждала его. Нужно отселить её в отдельную комнату, она уже вполне способна засыпать без сказок и колыбельных. Сегодня она не должна была этого видеть. Не должна была видеть его таким.       - Господин, где ты был? Что с тобой?       Вэнь Кэсин не ответил, молча дотащился до кровати и упал на неё.       - Господин, ты ранен?       - А-Сян, уйди… - Вэнь Кэсин хотел прикрикнуть на неё, но получился лишь тихий шёпот.       - Кто тебя обидел? Я их всех убью!       К его собственному удивлению, сил хватило на смешок.       - У тебя кровь, я позову кого-нибудь…       «Не надо!», хотел крикнуть Вэнь Кэсин, но дыхание застряло в горле. А-Сян убежала, оставив его в желанном одиночестве. Снова Вэнь Кэсин хотел потерять сознание. Он разберётся со всем завтра утром. Приведёт себя в порядок, примет ванну и переоденется, ещё раз обдумает, какую часть тела в первую очередь отрежет Хозяину Долины… Сейчас ему просто хочется провалиться, наконец, в темноту и ни о чём не думать. Но даже в этой милости ему было отказано.       - А-Син?       Тётушка Ло осторожно заглянула в комнату, А-Сян нетерпеливо тянула её за собой, крепко схватив за подол.       - Тётушка, он ранен, ему плохо, сделай что-нибудь!       В голосе девочки слышались слёзы. Ло Фумэн подошла и села на край кровати. Вэнь Кэсин невольно дёрнулся, когда лёгкая и нежная рука легла на его плечо. Призрак Невесты тут же отодвинулась.       - А-Сян, зажги свечу, - попросила она напряжённым голосом.       Неяркий свет озарил свернувшуюся калачиком фигуру на кровати. Ло Фумэн негромко ахнула, а Вэнь Кэсин сжал зубы. Она не может не догадаться, увидев, где именно у него кровь.       - Хозяин Долины?       Вэнь Кэсин кивнул. Больше не было ни вопросов, ни бессмысленных слов утешения. Только чистая одежда, тёплая вода, отвар от боли, целебная мазь. А потом пилюля, подарившая долгожданный сон.

***

      Призрак поднял мальчика на руки, чтобы снять с седла, и поставил на землю. Хотел взять за руку, справедливо опасаясь, что он может убежать, но Чжэнь Яню хватило мгновения, чтобы рвануть в сторону леса. Он заранее всё продумал и выбрал именно этот момент, во время остановки на ночлег. Сгущались сумерки, среди деревьев он сможет затеряться… так ему казалось. Чжэнь Яня настигли в двух шагах от лагеря.       - Ай! Паршивец! Он кусается!       - Смотри, как бы этот маленький зверёк не съел тебя на ужин, - сказал кто-то из призраков, остальные посмеялись над укушенным товарищем.       Результатом неудачного побега стало несколько пинков и жёсткая верёвка на запястьях и лодыжках.       - Сам напросился, - сказал Чжэнь Яню призрак и отошёл к костру, где остальные уже наслаждались нехитрым ужином.       Мальчик сидел неподвижно, прислонившись спиной к стволу дерева. Ему тоже хотелось есть, но гордость не позволяла попросить. Чтобы не видеть, как другие едят, Чжэнь Янь поднял взгляд к тёмному небу. Сквозь тучи просвечивала луна, но звёзд не было видно. Если днём он мог оправдывать свои слёзы ярким солнечным светом, то теперь оправдания не было. Неясное сияние луны серебрило мокрые дорожки на его щеках.       - Матушка… Отец… - беззвучно шептали бледные губы.       Он не хотел плакать, прошло то время, когда Чжэнь Янь мог лить слёзы, бояться и прятаться. В этот раз побег не удался, значит, он попытается снова. Или лучше сразу вытащить из чьих-то ножен меч и броситься грудью на острие? Чжэнь Янь был почти уверен, что у него хватит храбрости это сделать. Может, он ещё успеет нагнать родителей по пути в загробный мир?       Девушка-призрак тихо ступала по опавшим листьям, а Чжэнь Янь был так поглощён отчаянием, что заметил её только, когда стройный силуэт загородил свет луны. Мальчик испуганно дёрнулся, верёвки впились в кожу.       - Прости, не хотела тебя напугать, - сказала девушка.       Она опустилась на землю рядом с Чжэнь Янем, держа в руках миску.       - Тебе нужно поесть.       Девушка поднесла ложку к его губам, но как ни крутило от голода пустой желудок, Чжэнь Янь отвернулся. Если он не будет есть, то рано или поздно умрёт. Кажется, она поняла, что на уме у мальчика.       - Послушай, пусть порой смерть кажется спасением, это не так.       Чжэнь Янь никак не отреагировал. Ложка снова ткнулась в его губы, но безрезультатно.       - Что ты скажешь своим родителям, когда встретишь их? Они ведь погибли, защищая тебя. Разве можно просто так отказаться от жизни, за которую заплатили такой дорогой ценой? Твои отец и мать хотели, чтобы ты жил.       При упоминании родителей Чжэнь Янь резко повернулся к девушке. Минуту он размышлял, а потом открыл рот и проглотил ложку супа. Девушка очень обрадовалась и поспешила накормить его, пока мальчик не передумал. Он ел с жадностью, и причиной тому был не только голод. Нужно есть, чтобы стать сильнее. Чжэнь Янь решил жить дальше, но не ради жертвы своих родителей. Он решил отомстить. Призракам - за то, что убили его отца и мать. И тому, кто навёл их на след. Этого человека Чжэнь Янь ненавидел всей своей детской душой. Сильнее он ненавидел разве что самого себя за то, что привёл предателя в их дом. Но собственная смерть подождёт.       - Молодец, - сказала девушка, вытирая губы мальчика своим носовым платком.       Чжэнь Янь уже не в том возрасте, когда ребёнка хвалят за то, что он хорошо поел, но слушать её голос было приятно.       - Я Ло Фумэн. Можешь звать меня тётушкой Ло.       - Спасибо, тётушка Ло.       Она слегка улыбнулась и нежно погладила его по волосам.       - Как тебя зовут, дитя?       Чжэнь Янь открыл рот, чтобы ответить, но секунду молчал. Его заберут в Долину Призраков, и всё останется позади. Родительский дом, семья, любовь, шифу и шисюн. Вся его жизнь. А в новую жизнь, за которую он цепляется лишь ради мести, разве можно тащить имя счастливого, но слабого мальчика? Чжэнь Янь погиб вместе со своими родителями.       - Вэнь Кэсин.       Он помолчал немного, а потом спросил:       - Тот человек с бородой – Хозяин Долины Призраков?       - Да, - ответила тётушка Ло.       - Однажды я убью его.       Холодный, уверенный тон не вязался с детским голосом, полные тёмной ярости глаза странно смотрелись на детском лице. Тогда у Ло Фумэн впервые мелькнула мысль, что спасая жизнь этому мальчику, она совершила ошибку.       - Его и ещё одного человека.       Она не спросила, кого именно. Всё равно Вэнь Кэсин забудет обо всём, когда выпьет Воду Забвения.       - Я вернусь чуть позже, когда остальные лягут спать, и развяжу тебя, - сказала Ло Фумэн прежде, чем отойти к костру.       Вэнь Кэсин не ответил, даже не поднял на неё взгляд. Он смотрел прямо перед собой пугающе-пустыми глазами.       - Я буду жить. Я стану сильнее. И тогда я приду за тобой… дядя Чжао.

***

      Вэнь Кэсин резко подскочил на постели, Чжоу Цзышу не сумел удержать его. Он видел в чёрных омутах глаз отголоски ужаса и боли. Грудь Вэнь Кэсина часто вздымалась, холодный пот выступил на лбу. Он схватился за голову, словно стараясь удержать ускользающие воспоминания, и по движениям бледных губ Чжоу Цзышу прочёл имя.       - Чжао Цзин.