Призраки цветущей сливы

      Чжоу Цзышу старательно растирал сухие травы в ступке, получившийся порошок высыпал на чашу весов. Весы качнулись, но крошечная гирька перевесила. Чжоу Цзышу снова взялся за ступку и пестик. На столе перед ним теснились многочисленные баночки и мешочки с ингредиентами, книги из библиотеки Хозяина Долины и собственные записи. Чжоу Цзышу помнил состав Пьянящей Мечты наизусть, но в этот раз решил немного изменить рецепт, ведь его целью был не сладкий сон, сотканный из фантазий и счастливых воспоминаний.       Чжоу Цзышу со вниманием изучил пожелтевший от времени свиток с рецептом Воды Забвения и обнаружил, что тайное снадобье Долины Призраков и Пьянящая Мечта имеют очень похожий состав. Вот только действие диаметрально противоположное. Никому неизвестно, что случится, если Вода Забвения и Пьянящая Мечта соединятся в человеческом теле… Впрочем, Чжоу Цзышу скоро это узнает. Идея перебить действие Воды Забвения возникла у него давно, но нужные ингредиенты пришлось ждать две недели. Чжоу Цзышу удивился, что их вообще смогли отыскать.       «Удобно быть любовником Хозяина Долины», подумал он и усмехнулся. Чжоу Цзышу просто написал список трав, которые ему нужны, и передал призраку, которого Вэнь Кэсин отправил с поручением в Цзянху. Призрак привёз всё, что было в списке, и несколько раз уточнил, доволен ли господин Чжоу. При этом бедняга то и дело с опаской косился на Хозяина Долины, который присутствовал при разговоре. Призраки готовы выполнять любую прихоть Чжоу Цзышу, опасаясь вызвать гнев Вэнь Кэсина.       Если честно, Чжоу Цзышу не знал, как к этому относиться. Вэнь Кэсин окружил его заботой, но иногда в его действиях и настороженных взглядах чувствовалось желание «отплатить» за любовь. Он привык, что за всё на свете нужно бороться, что за добрым отношением обязательно кроются корыстные намерения. Чжоу Цзышу и сам был таким же. Вдвоём они пытались строить отношения, будто блуждая наугад в темноте. Но какая разница, есть свет или нет, когда в твоей руке рука самого дорогого в мире человека?       Чжоу Цзышу давно заметил, что Вэнь Кэсин, будто настоящий призрак или демон, появляется именно тогда, когда о нём думаешь. Вот и теперь в туннеле раздались тихие шаги. Хозяин Долины Призраков передвигается почти бесшумно, но со временем Чжоу Цзышу привык улавливать малейшие звуки, шелест одежд, даже сладковатый запах его духов. Он будто чувствовал присутствие Вэнь Кэсина.       Когда Хозяин Долины вошёл в комнату, Чжоу Цзышу не обернулся, он ведь говорил, что хочет поработать в тишине. Но Вэнь Кэсин как маленький ребёнок, обязательно во всё засунет свой нос, потребует, чтобы его развлекали, и обидится, если прогнать. Поэтому Чжоу Цзышу снова вернулся к проверенной тактике игнорирования. Но Вэнь Кэсину не было равных в навязчивости.       - А-Сюй!       Чжоу Цзышу не отреагировал, только закатил глаза, за его спиной раздался возмущённый вздох. Вэнь Кэсин обошёл стол и встал перед Чжоу Цзышу. Несколько минут прошло в молчании, Чжоу Цзышу склонился над весами, старательно пряча улыбку. В конце концов, бедствию стало скучно, всем своим видом демонстрируя возмущение, он сел на подушку на полу и стащил со стола первую попавшуюся книгу. Чжоу Цзышу едва не засмеялся. Вэнь Кэсин любит стихи и романы, его не хватит и на пару страниц книги о свойствах целебных растений. Он продержался дольше, чем Чжоу Цзышу рассчитывал, как раз хватило времени, чтобы отмерить все ингредиенты. Но через полчаса Вэнь Кэсин всё-таки не выдержал.       - А-Сюй! А-Сю-у-у-уй!       Видя, что выдержки бывшему шпиону не занимать, он сменил тактику. Чжоу Цзышу вчитывался в старый свиток и не обращал внимания на передвижения Вэнь Кэсина по комнате, пока не ощутил, как тёплые ладони легли ему на плечи. Ловкие пальцы безошибочно нашли узлы напряжения и стали разминать мышцы. Губы Чжоу Цзышу приоткрылись, но ему удалось сдержать вздох удовольствия. Тем временем, избавив плечи от напряжения, Вэнь Кэсин продолжил атаку. За последние недели он успел изучить тело Чжоу Цзышу, узнал его слабые места.       - М-м-м… - вырвалось у Чжоу Цзышу, когда Вэнь Кэсин обвёл подушечкой большого пальца выступающий позвонок в основании шеи.       Он был бы рад зажать себе рот, но знал, что это не поможет. Ничего не поможет, когда умелые, нежные пальцы, едва касаясь, движутся по его шее вверх, а потом снова вниз, пуская по телу волны мурашек. Окончательно разбил железное некогда самообладание жаркий шёпот у уха.       - А-Сюй, мы ведь оба знаем, что в этой битве ты проиграешь.       Дыхание опалило мочку уха, а потом её захватили в плен горячие губы. Чжоу Цзышу осталось только признать поражение, склонив голову и подставляя шею под умелые ласки. Уделив ещё несколько томительно-сладких минут этой чувствительной зоне, Вэнь Кэсин обошёл кресло и скользнул на колени Чжоу Цзышу.       - Ты закончил со своими травами?       - Разве тебя это волнует?       Чжоу Цзышу оставил невесомый поцелуй на белоснежном изгибе шеи, на скуле и подбородке, добрался, наконец, до ярких полных губ. Его руки скользили по стройному телу, порой немного забираясь под одежду. Вэнь Кэсин глухо застонал в поцелуй, отчего по телу Чжоу Цзышу прошла приятная дрожь. Хозяин Долины Призраков не привык сдерживать свои порывы, любое, даже самое невинное прикосновение, способно выбить из него стон. И Чжоу Цзышу соврал бы, сказав, что ему это не нравится. Вэнь Кэсин, который выгибается и кричит в его руках – самое лучшее, что случалось с Чжоу Цзышу в этой жизни.       - Меня волнует всё, что ты делаешь, - серьёзно произнёс Вэнь Кэсин, разорвав поцелуй. – Хочешь рассказать, чем ты так увлечённо занимаешься?       - Расскажу, когда получу результат.       Чжоу Цзышу пока не посвятил Вэнь Кэсина в свои планы, а тот не лез с расспросами, даже когда Чжоу Цзышу попросил помочь с редкими ингредиентами. Хотя было видно, что Хозяину Долины с каждым днём всё труднее сдерживать любопытство. Чжоу Цзышу решил рассказать обо всём позже, резонно опасаясь, что Вэнь Кэсин не даст ему проводить эксперименты на самом себе. Но Чжоу Цзышу не решился бы подвергнуть другого человека опасности.       - Так ты закончил на сегодня? – ещё раз уточнил Вэнь Кэсин.       Заставив Чжоу Цзышу оторвать внимание от работы, он больше не делал попыток перевести разговор в… иную плоскость. Если бы Вэнь Кэсин пришёл сюда за весенними утехами, то уже давно уложил бы Чжоу Цзышу на стол, заставил проглотить возражения и умолять о продолжении. Но у него явно есть иная цель.       - Я долго это откладывал…       Чжоу Цзышу редко видел смущённого Хозяина Долины. Занимательное зрелище.       - Я хочу представить тебя одному очень важному для меня человеку, - произнёс Вэнь Кэсин. – Так что, если ты не против, мы поедем в гости.       Чжоу Цзышу стоило больших усилий сдержать улыбку. Так вот оно что, Вэнь Кэсин хочет представить его Призраку Невесты, «тётушке Ло». Чжоу Цзышу ощутил вдруг беспричинное волнение. Хотя чего ему бояться, он уже знаком с Ло Фумэн… Но сейчас всё будет иначе, его приведёт Вэнь Кэсин как своего… любовника?..       Чжоу Цзышу в последнее время часто задумывался о том, кто же они друг другу. В первые дни такие мысли его не посещали. Они с Вэнь Кэсином делили одни покои, одну постель, дарили друг другу неземное удовольствие ночью и не разлучались ни на минуту днём. Всё это казалось правильным и естественным… Но чем больше проходило времени, тем чаще Чжоу Цзышу задумывался о неопределённости. Он был уверен, что нашёл свою родственную душу, но кого видит в нём Вэнь Кэсин? Разделяет ли он нежную детскую привязанность к шисюну и чувства к Чжоу Цзышу?       - Что-то не так, А-Сюй? – настороженно спросил Вэнь Кэсин.       Чжоу Цзышу уже давно привык, что для этого человека его эмоции как на ладони.       - Всё в порядке, - ложь следовало разбавить правдой, поэтому он добавил, - Просто чувствую себя невестой, которую везут знакомиться с родителями жениха.       Вэнь Кэсин весело рассмеялся, откинув голову и позволив любоваться белоснежным изгибом своей шеи.       - Может, одеть тебя в красное? – задумчиво произнёс Хозяин Долины.       Это как навязчивая идея. Чжоу Цзышу пока что успешно отбивался, но Вэнь Кэсин не терял надежды облачить его в ярко-алое ханьфу и пройтись вместе по Долине.       - Не смотри на меня так, будто орехов наелся! – воскликнул Вэнь Кэсин, встретившись с сердитым взглядом Чжоу Цзышу.       Тот вспыхнул от гнева при упоминании орехов. Ещё одна любимая забава Вэнь Кэсина. Когда музыка и живопись надоедают, прогулки по лесам приедаются, и даже вино не приносит удовольствия, бедствие пытается накормить Чжоу Цзышу орехами. В последний раз Вэнь Кэсин бросил кусочек ореха в чарку с вином, Чжоу Цзышу этого не заметил, пока гадкий плод не оказался у него во рту. В тот день он гнался за Вэнь Кэсином через всю Долину Призраков, а вечером нагло выставил Хозяина Долины из его собственной спальни. Правда, через несколько часов пришлось уступить, причитания под дверью не давали уснуть.       - Ещё раз сделаешь что-то подобное, и у Долины появится новый Хозяин, - на всякий случай предупредил Чжоу Цзышу и столкнул вредителя со своих колен.

***

      Они решили прогуляться пешком и пожалели об этом, как только вышли из тени скалы. Деревья отцвели, и вслед за весенним теплом Долину накрыла жара. В такой день Чжоу Цзышу даже не отказался бы ехать в экипаже, но сейчас уже поздно что-то менять. От подножья грандиозной лестницы начиналась дорога, что вела к единственному в Долине городу. Скорее это было что-то среднее между небольшим городком и большой деревней, но местные жители гордо именовали своё поселение Столицей Долины Призраков. Вэнь Кэсин специально решил сделать крюк, чтобы пройти через город. Иногда он наведывался сюда, чтобы напомнить призракам о себе, и чтобы развеять скуку.       Рука об руку Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин шагали по главной улице городка. Их уже привыкли видеть вместе, и сейчас двое мужчин, идущих неприлично близко друг к другу, вызывали намного меньше удивлённых взглядов, чем пару недель назад. В присутствии своих подданных Вэнь Кэсин нацепил равнодушную маску Хозяина Долины. Он медленно обмахивался веером, бросая холодные взгляды на призраков, каждый из которых спешил отвесить Хозяину почтительный поклон. Чжоу Цзышу заметил, что всё чаще призраки кланяются два раза: Хозяину и его спутнику. Оставалось только гадать, сами они до этого додумались или Вэнь Кэсин приложил руку. Хотя, наверное, с его стороны даже не нужно было отдавать приказ. Одного выражения глаз Хозяина Долины, того, как бережно он придерживал локоть Чжоу Цзышу, как обмахивал его лицо веером, вполне хватало.       Когда они прошли город насквозь и снова оказались на безлюдной дороге, Чжоу Цзышу вздохнул с облегчением. Им предстояло пересечь Долину с востока на запад в самом узком месте, Призрак Невесты построила свою резиденцию недалеко от Дворца, но всё же на отшибе, вдали от шума. С основного тракта, идущего сквозь всю Долину, Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин свернули на дорогу, по бокам от которой росли яблони. Вскоре перед ними распахнулись ворота усадьбы.       - Госпожа отдыхает в саду, - сообщила гостям служанка и повела их за собой.       Они нашли Ло Фумэн в тени раскидистого дерева. Она сидела на подушках в окружении девушек, одетых в красное и белое, и что-то им рассказывала. В этой усадьбе намного больше служанок, чем нужно одной госпоже. И глядя на них сейчас, Чжоу Цзышу подумал, что эти девушки скорее её воспитанницы, чем прислуга. Насколько он успел понять, Ло Фумэн – единственная в Долине, у кого женщины могут получить защиту и приют. Другие призраки её боятся, поэтому не позволяют себе вольностей с девушками, носящими красно-белые платья.       При появлении Вэнь Кэсина девушки вспорхнули, как стайка потревоженных ярких птичек. Их госпожа поднялась медленнее и вышла навстречу гостям, в каждом её движении грация и достоинство.       - Хозяин Долины, я не знала о вашем прибытии и не встретила вас, как подобает, прошу простить, - сказала Призрак Невесты с поклоном и перевела заинтересованный взгляд на Чжоу Цзышу.       Они виделись не так давно, но кажется, что прошла целая жизнь. С тех пор Чжоу Цзышу узнал правду о Вэнь Кэсине, перестал обманывать себя и скрывать свои чувства. Он перебрался из хижины в горах в покои Хозяина Долины, и об этом Ло Фумэн не может не знать.       - Тётушка Ло, это Чжоу Цзышу, он… он очень дорог мне.       Вэнь Кэсин назвал его настоящее имя, что говорит о его доверии и глубоком уважении к Ло Фумэн. А ещё от внимания Чжоу Цзышу не укрылась короткая заминка. Вопрос «Кто мы друг для друга?» остаётся открытым.       - Господин Чжоу.       - Госпожа Ло.       Уголки губ женщины дёрнулись в едва сдерживаемой улыбке. Она ждала этого визита, понял Чжоу Цзышу, и ей известно обо всём, что происходит во Дворце. Как может быть иначе, если А-Сян, доверенная служанка Хозяина Долины, чуть ли не каждый день бегает навещать тётушку?       - Принесите вино и закуски, - сказала Призрак Невесты служанкам, когда гости разместились на подушках.       Две девушки бросились выполнять приказ, другие собрались чуть поодаль и стали перешёптываться, периодически бросая на Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсина любопытные взгляды. В конце концов одна из девушек набралась смелости, чтобы подойти.       - Хозяин Долины, мы выучили новый танец, хотите посмотреть?       Девушка скромно смотрела в пол, но было заметно, что она не испытывает перед Вэнь Кэсином такого страха, как многие другие призраки.       - Они очень старались, - произнесла Ло Фумэн.       Вэнь Кэсин улыбнулся тётушке, затем кивнул служанке с таким видом, будто делает одолжение.       - Вы знаете, что я к вашим танцам равнодушен, но постарайтесь для А-Сюя.       Чжоу Цзышу не стал закатывать глаза, чтобы не пугать девушку. Несколько служанок убежали в дом и вскоре вернулись с музыкальными инструментами. Чжоу Цзышу действительно с удовольствием наблюдал, как они танцуют. Почему-то вспомнились лепестки сливовых цветов, кружащиеся на ветру. Пусть в сердце Чжоу Цзышу поселилось чувство к самому невозможному человеку на свете, но ему нравилось смотреть на красивых девушек. Вэнь Кэсин знал, что интерес Чжоу Цзышу– всего лишь тяга к прекрасному, поэтому не обижался и не ревновал.       Когда танец закончился, и зрители выразили своё восхищение, несколько девушек остались, чтобы развлекать гостей музыкой, остальных Ло Фумэн отпустила. Хозяин Долины и Призрак Невесты болтали о каких-то пустяках, а Чжоу Цзышу больше наблюдал. Его поражало, как Вэнь Кэсин мгновенно преображается, когда оказывается в безопасной обстановке, где нет надобности носить личину Хозяина Долины Призраков. Его взгляд тут же становится тёплым, исчезает пугающая пустота, лицо заметно расслабляется, и на губах играет лёгкая улыбка, не имеющая ничего общего с хищным оскалом Хозяина Долины.       К тому моменту, как кувшин вина опустел наполовину, появилась А-Сян.       - Господин, ты пошёл навестить тётушку Ло и не позвал меня? – возмущенно спросила девушка вместо того, чтобы поздороваться.       - Может, я устал от твоего общества?       Было ясно, как день, что Вэнь Кэсин специально её дразнит, но А-Сян всё воспринимает буквально, особенно слова своего господина.       - Ты и так совсем не уделяешь мне внимания! Всё время возле тебя Чжоу Сюй!       Ло Фумэн тихонько кашлянула и прикрыла губы рукавом, явно пытаясь не засмеяться.       - Вот нахалка! – воскликнул Вэнь Кэсин в притворном возмущении. – Оттаскать бы тебя за уши.       - Я уже взрослая! – ответила А-Сян, на всякий случай прикрыв уши ладонями.       - Даже если ты выйдешь замуж и нарожаешь десяток детей, я всё равно буду таскать тебя за уши, когда захочу.       А-Сян показала своему господину язык, Вэнь Кэсин в отместку запустил в неё скорлупкой от грецкого ореха, которую девушка ловко поймала и бросила обратно. Чжоу Цзышу видел, что Вэнь Кэсин мог бы увернуться, но не стал этого делать, скорлупка попала ему в лоб, у Хозяина Долины появился повод вскочить и побежать за хихикающей А-Сян вглубь сада.       Чжоу Цзышу проводил их взглядом, усмехнулся и налил себе ещё вина. Было очень спокойно. Обстановка этого дома позволяла забыть на время, что все они – призраки с разрушенными жизнями.       - Я должна вас поблагодарить, Чжоу Цзышу, - раздался вдруг мягкий голос Ло Фумэн.       - За что?       Она слегка улыбнулась, обвела взглядом сад, где среди деревьев иногда мелькало красное ханьфу Вэнь Кэсина. Но Хозяин Долины был увлечён игрой с А-Сян и не мог услышать тихий разговор.       - Я давно не видела его таким… - Призрак Невесты вздохнула и перевела взгляд на Чжоу Цзышу. – Я наблюдала, как он взрослел, и всё меньше в нём оставалось от того Вэнь Кэсина, которого я когда-то взялась опекать. Как А-Син становится Хозяином Долины Призраков и теряет себя. Не знаю, смог бы он через несколько лет сохранить в себе хоть что-то человеческое, если бы не появились вы… Когда мы виделись в прошлый раз, я задала вам вопрос. Сейчас я хотела бы спросить снова. Кто для вас Вэнь Кэсин?       Чжоу Цзышу помнил, что ответил тогда. «Надеюсь, что могу называть его другом». Смешно. Они с Вэнь Кэсином не могут быть друзьями, они слишком разные люди.       - Чжицзи, - сказал Чжоу Цзышу, ни секунды не задумавшись над ответом.       Родственная душа. Судьба. Половинка его сердца.       Ло Фумэн ничего не сказала, только улыбнулась ему. В этот момент появился Вэнь Кэсин. Он вдруг словно из воздуха соткался, снова поражая своей способностью передвигаться быстро и бесшумно. Хозяин Долины Призраков, слегка растрёпанный, запыхавшийся, с порозовевшими щеками, выглядел донельзя мило.       - О чём вы говорили?       Вэнь Кэсин схватил со стола кувшин с вином и стал пить прямо из носика. При этом он скосил глаза на Ло Фумэн, будто искал на её лице одному ему известные знаки. Чжоу Цзышу не казалось, что он невеста на знакомстве с родителями жениха. Так, чёрт возьми, и есть. И Вэнь Кэсин специально привёл его сюда, а потом оставил наедине с тётушкой Ло.       - Я выразила восхищение по поводу картины Чжоу Цзышу, которую ты мне показывал, - сказала Призрак Невесты.       - О, ты должна увидеть пейзаж Долины, который А-Сюй написал несколько дней назад.       Они говорили об искусстве и пили вино, Вэнь Кэсин играл на флейте. Когда стемнело, служанки зажгли в саду разноцветные фонарики. А-Сян заснула, склонив голову к плечу Вэнь Кэсина. Он бережно поднял её на руки и перенёс в гостевые покои усадьбы. Ло Фумэн просила и их остаться на ночь, но Хозяин Долины решил вернуться домой. Когда Чжоу Цзышу ложился спать, чувствуя за своей спиной тепло тела любимого человека, он думал о том, что сегодня был один из лучших дней в его жизни.

***

      От курильницы для благовоний поднимался лёгкий дымок. Закручиваясь тонкими струйками, он постепенно растворялся в воздухе, наполняя маленькую пещеру свежим ароматом трав. Чжоу Цзышу выбрал самое отдалённое помещение в подземном лабиринте, здесь никто его не потревожит, и что самое главное, здесь его эксперимент никому не сможет навредить. Кроме самого Чжоу Цзышу, но это уже мелочи. Вэнь Кэсин сегодня утром вызвал на аудиенцию Десять Дьяволов, и Чжоу Цзышу предполагал, что это затянется надолго. Иногда Хозяин Долины наводил страху на своих призраков просто так, чтобы не забывали, с кем имеют дело. Чжоу Цзышу не поддался на настойчивые уговоры, отказался присутствовать и вообще как-либо вмешиваться в управление Долиной. С него хватило власти в этой жизни.       Чжоу Цзышу сел в позу для медитации, закрыл глаза и сделал первый глубокий вдох. Внутри черепа тут же резануло болью. Отвар из целебных трав помогал справляться с приступами от Воды Забвения, но сейчас Чжоу Цзышу вдыхал Пьянящую Мечту. Свои шансы получить искажение ци он оценивал как три из десяти. Пока что ци спокойно текла по меридианам, но с каждой секундой её движение становилось всё более хаотичным. Чжоу Цзышу предполагал, что так будет. Он постарался успокоить дыхание, сосредоточился на том, как равномерно расширяются лёгкие. При каждом вдохе в тело проникало лекарство, способное стать ядом. Через некоторое время под закрытыми веками поплыли фиолетовые круги. Чжоу Цзышу знал это ощущение, он не в первый раз принимал Пьянящую Мечту. Скоро разум затуманится, и он увидит... что? Обычно под действием Пьянящей Мечты в сознании возникают притягательные образы, смесь воспоминаний и фантазий, некий идеальный мир. Но сейчас Чжоу Цзышу не был уверен, что увидит именно это. Вода Забвения напоминала о себе резкой болью.       Запах стал казаться сладковатым. Чжоу Цзышу знал, что это последний этап перед погружением в омут собственного сознания...       - Скорее!       Цзин Бэйюань сбежал по ступенькам, Чжоу Цзышу подвёл ему осёдланного коня. Седьмой Лорд вскочил в седло, но не спешил брать в руки поводья.       - Почему ты это делаешь?       Чжоу Цзышу ждал этого вопроса и боялся, потому что не знал, что ответить.       - Потому что это правильно, - выдал он, наконец.       Глава Тянчуан не мог вспомнить, когда в последний раз был так уверен в правильности своих действий.       - Правильно будет, если ты поедешь со мной.       Бэйюань наклонился с седла и в темноте нашёл руку Чжоу Цзышу, судорожно сжимающую поводья.       - Однажды он захочет убить и тебя. Когда почувствует угрозу, когда поймёт, что не может больше тебя контролировать. Ты спасаешь меня сейчас, но кто спасёт тебя?       Чжоу Цзышу упрямо сжал губы. Он знал, что Бэйюань прав, что рано или поздно такой момент наступит. Хэлянь И захочет убить его… если к тому времени Чжоу Цзышу не убьёт себя сам. Но всё же… всё же…       - Я не могу. Я должен быть здесь. Должен быть с ним.       - Потому что тебе не за кого больше держаться, - сказал Цзин Бэйюань, выразив его собственные мысли, которые Чжоу Цзышу при всём желании не смог бы облечь в слова.       У Бэйюаня есть У Си, а у Чжоу Цзышу никого, кроме кузена. Он больше не верил во всеобщее благо, а сейчас впервые саботировал прямой приказ. Цзин Бэйюань должен был умереть, а Глава Тянчуан помогает ему бежать.       - У тебя нет времени на пустую болтовню, - сказал Чжоу Цзышу и вырвал свою руку из хватки подрагивающих пальцев.       Несколько секунд Цзин Бэйюань медлил, наверное, подбирая аргументы, но в конце концов вздохнул и взял поводья. Он не сможет переубедить Чжоу Цзышу, не сейчас.       - Я думаю, ты захочешь умереть раньше, чем принц пожелает твоей смерти. Когда это случится, приезжай в Нанцзян, там ты будешь в безопасности.       - Найди в Нанцзяне девушку с тонкой талией, которая согласится выйти за меня замуж, - сказал Чжоу Цзышу с улыбкой, наполовину шутливой, наполовину печальной.       - Договорились, - ответил Цзин Бэйюань.       Лошадь сорвалась в галоп, и скоро силуэт Седьмого Лорда исчез в ночи. Чжоу Цзышу ещё некоторое время вглядывался в темноту, мысленно прощаясь со своим лучшим другом. Единственным другом. Он не верил, что они увидятся снова.       Бэйюань посмеялся бы, узнав, что стало с Чжоу Цзышу потом. Когда-то Глава Тянчуан сказал другу, что решительно не понимает, как можно любить мужчину. А теперь в этом мире его держит любовь к Хозяину Долины Призраков.       Чжоу Цзышу не успел додумать эту мысль, его бросило в другое воспоминание, более раннее. Тогда Чжоу Цзышу принял противоположное решение.       - Как ты мог, шисюн? Как ты мог?!       Чжоу Цзышу шагнул к Цзюсяо, протянул руку, но юноша отшатнулся. Он ещё нетвёрдо держался на ногах после большой дозы Пьянящей Мечты, но вполне осознавал, что происходит. Осознавал, что его обманул самый близкий человек.       - Цзюсяо…       Чжоу Цзышу замолчал, не зная, как подобрать слова. Сначала он хотел сказать: «Позволь мне объяснить», но как можно это объяснить?       - Господин Цзян умер без мучений, как и его семья. На твоих руках нет их крови.       Это всё, чем Чжоу Цзышу мог утешить своего шиди. Хотя, какое там утешение… Реальность жестока, и своих решений уже не изменить. Принц захотел смерти всего семейства Цзян, Цзюсяо на коленях умолял шисюна спасти их, Чжоу Цзышу обнадёжил его, а потом опоил. Когда Цзюсяо очнулся от Пьянящей Мечты, всё уже было кончено.       - Но на твоих руках кровь! Ты ведь знал господина Цзяна, ты не хотел его убивать… я не понимаю…       Цзюсяо закрыл лицо руками, но Чжоу Цзышу успел заметить, что его глаза блестят непролитыми слезами. Ему самому хотелось плакать, хотелось кричать от отчаяния. Но в отличие от Цзюсяо, он не может себе этого позволить.       - Не имеет значения, знал я его или нет. Не имеет значения, чего я хотел. Это дела императорского двора, в которые мы с тобой не должны вмешиваться, только выполнять приказы.       Голос Чжоу Цзышу был ровным и безжизненным ровно настолько, чтобы Цзюсяо испуганно выглянул из-за ненадёжной защиты своих ладоней. Он испугался этого голоса, испугался ледяного спокойствия в глазах старшего брата. Цзюсяо не должен знать, что сердце Чжоу Цзышу разрывается от боли. Один из них обязан оставаться сильным.       - Шисюн… - выдохнул Цзюсяо.       Он смотрел на Чжоу Цзышу, будто не узнавая.       - Шисюн, ты ведь всегда учил меня защищать слабых, поступать по совести.       Это не был прямой упрёк, но Чжоу Цзышу хорошо умел читать по лицам. И он не мог стерпеть того, что шиди смотрит на него с осуждением. Мальчишка, не знающий жизни, мальчишка, о котором Чжоу Цзышу всегда заботился.       - И я делал всё, чтобы тебе не пришлось испачкать руки!       В глубине души Чжоу Цзышу понимал, что его гнев вызван растерянностью и мучительным раскаянием. Ведь злиться проще, чем терзать себя. Но Цзюсяо не знал о его мучениях, он видел только искажённое гневом лицо своего шисюна. Мир Цзюсяо рушился, ведь он был заключён в одном человеке.       - Шисюн, а как же ты?       Слеза сорвалась с ресниц юноши и прочертила мокрую дорожку на щеке. А Чжоу Цзышу будто ударили в грудь. «Ты ничего не сможешь сделать для меня. Мои руки по локоть в крови невинных людей». Вслух же он сказал иное.       - Так было нужно.       Цзюсяо упрямо замотал головой.       - Нет! Ты же не думаешь так на самом деле!       - Послушай меня…       Чжоу Цзышу перешёл на мягкий тон и снова потянулся к шиди. Обычно это помогало, прижать Цзюсяо к себе, прошептать несколько нежных слов… Но не в этот раз. Возможно, именно сейчас мальчик превратился во взрослого мужчину, и толчком стало предательство старшего брата.       - Не хочу слушать! – закричал Цзюсяо.       Это было так неожиданно, что Чжоу Цзышу невольно отступил на шаг назад. Он никогда не видел своего шиди таким. Не видел такого гнева, ужаса и ненависти в его глазах. Юноша решительно направился к выходу, Чжоу Цзышу бросился было за ним, но встретив жёсткий взгляд, замер на месте.       - Не надо, Глава Чжоу.       «Глава Чжоу». Не «шисюн». В сердце будто воткнули тысячу иголок. Он ничего не мог произнести, только стоял и слушал срывающийся голос Цзюсяо.       - Пока я спал под действием Пьянящей Мечты, мне снилось, что мы снова в Усадьбе Четырёх Сезонов. Сливовые деревья были в цвету, и мы целые дни проводили в саду. Мы пили вино, и ты обещал взять меня в путешествие по Цзянху. Теперь я понимаю, что этому не суждено сбыться. Ты идёшь своей дорогой, и нам не по пути.       Цзюсяо ушёл, и когда замер звук его шагов, у Чжоу Цзышу подкосились колени. Слёзы ручьём лились из глаз, и всё внутри сжималось от боли. Сначала Глава Тянчуан пытался душить в себе всхлипы, а потом разрыдался.       В следующий раз он увидел своего шиди уже в гробу. Цзюсяо пал в битве, спеша ему на помощь. Узнав об опасности, угрожающей шисюну, он забыл все обиды и бросился его спасать. Цзюсяо погиб, а Чжоу Цзышу так и не успел сказать шиди, что тот всегда был прав…       К реальности Чжоу Цзышу вернуло прикосновение. Тёплая ладонь легла ему на щёку, стирая слёзы. Он резко распахнул глаза, и поначалу всё казалось размытым, но когда взгляд сфокусировался, прямо перед собой Чжоу Цзышу увидел лицо Вэнь Кэсина.       - А-Сюй? Неужели ты столько возился с травами лишь для того, чтобы увидеть дурной сон?       Чжоу Цзышу окончательно проморгался и по изменившемуся освещению понял, что прошло уже несколько часов. Он не ожидал, что такая небольшая доза Пьянящей Мечты надолго утянет его в воспоминания.       - А-Син!       Чжоу Цзышу порывисто схватил Вэнь Кэсина за руку и нащупал пульс, пока ещё ровный.       - Ты давно здесь?       - Только вошёл, эти идиоты с первого раза не понимают, так что потребовалось много времени… А-Сюй, что…       Договорить Вэнь Кэсин не успел. Одной рукой Чжоу Цзышу зажал ему нос и рот, а другой прижал к себе и потащил к выходу из пещеры. Вэнь Кэсин что-то промычал в его ладонь, взглядом широко распахнутых глаз выражая удивление.       - Не вдыхай, я пока не знаю, как это действует.       Тело и сознание Чжоу Цзышу ещё не пришли в норму, но головная боль, что постоянно сопровождала мысли о прошлом, кажется, отступила. Нужно понаблюдать за своим состоянием пару дней, и только посте этого…       - А-Син!       Чжоу Цзышу почувствовал, как разжались пальцы на его запястье, а потом всё тело Вэнь Кэсина обмякло в его руках, чёрные глаза медленно закрылись. Он успел сделать несколько вдохов, и этого хватило. Чжоу Цзышу ничего не оставалось, кроме как отнести Вэнь Кэсина наверх, в спальню, и уложить на кровать. Пьянящая Мечта уже начала действовать, ресницы Вэнь Кэсина подрагивали, он видел сон. Чжоу Цзышу не мог представить, какие ужасы подстерегают его чжицзи в тумане собственной памяти. Он лёг рядом и обнял Вэнь Кэсина за талию, приготовившись ждать. Чжоу Цзышу не сомневался в том, что после пробуждения будет вытирать слёзы с любимого лица.