Призраки цветущей сливы

            Дети, которым выпала жестокая судьба расти в Долине Призраков, вынуждены рано взрослеть. Но в то же время частью себя они навсегда остаются детьми. Чжоу Цзышу умилялся восторгу в глазах Вэнь Кэсина и Гу Сян при виде простых вещей. В Юэчжоу, первом крупном городе на их пути, троица надолго застряла на рынке. Вэнь Кэсин бегал от прилавка к прилавку и буквально светился изнутри от радостного возбуждения. Чжоу Цзышу даже не мог злиться на него за легкомысленное поведение, только безропотно следовал за своим чжицзи, принимая из его рук то кусок спелого арбуза, то ягоды в карамели.       Когда рынок, наконец, наскучил Вэнь Кэсину, они устроились на берегу канала, намереваясь распить кувшин местного вина. Мимо проплывали нарядные лодки, город шумел, и летний день был таким ярким и безмятежным, что заставлял забыть о том, для чего они покинули Долину Призраков.       - А-Сян не потеряется? – обеспокоенно спросил Чжоу Цзышу, высматривая в толпе тонкую фигурку в фиолетовом.       - Она знает, где мы остановились, - Вэнь Кэсин махнул рукой. – Я дал ей денег, пусть погуляет по рынку сама. Я люблю эту маленькую мерзавку всей душой, но за последние дни успел соскучиться по времени, что мы с тобой провели только вдвоём.       Чжоу Цзышу был полностью согласен. Ему тоже хотелось побыть с возлюбленным наедине, а в путешествии от А-Сян некуда деться. Короткие часы уединения они могли урвать только, если останавливались на постоялом дворе.       - Вон на том острове красивый сад, что если нам нанять лодку и полюбоваться цветущими деревьями? – предложил Вэнь Кэсин.       Чжоу Цзышу проследил за его рукой. Канал впадал в озеро, посреди которого действительно виднелся живописный остров, покрытый розовой пеной цветов.       - Там находится Школа Озёрной Глади, - сказал Чжоу Цзышу. – Кстати, ты ведь знаком с её Главой, Чжан Юйсэнем?       - Чжан Юйсэнь… - Вэнь Кэсин нахмурился.       К счастью, его больше не преследуют приступы головной боли, разрывающие череп изнутри при любом воспоминании о прошлом.       - Я его помню и его жену тоже. Они как-то приезжали нас навестить ещё до того, как всё это началось. Надо сказать, из всех друзей моих родителей Чжан Юйсэнь нравился мне больше остальных. Интересно, как он сейчас?       - Госпожа Чжан умерла лет пять назад.       - Жаль… - вздохнул Вэнь Кэсин.       По голосу Чжоу Цзышу понял, что ему действительно жаль, хоть своим бездействием Школа Озёрной Глади и виновата косвенно в смерти его родителей. Чжоу Цзышу годами собирал сведения о Цзянху, поэтому знал основные моменты биографии известных героев.       - У Чжан Юйсэня три сына, старшему сейчас восемнадцать, говорят, он очень одарён для своего возраста, про двух других я ничего не слышал. Школа Озёрной Глади уже давно не вмешивается в дела Пятиозёрья. Чжан Юйсэнь решил отгородиться от мира и практически разорвал отношения со своими братьями.       - С чего бы это? – задумчиво пробормотал Вэнь Кэсин.       Действительно, подобный поступок мог показаться странным. Но Чжоу Цзышу не считал нужным выдумывать сложные объяснения, когда есть вполне очевидное. Люди с возрастом меняются. То, что Чжан Юйсэнь затворился на своём острове, не означает, что он замешан в событиях двадцатилетней давности. Хотя всё может быть…       - Давай вернёмся на постоялый двор, - предложил Вэнь Кэсин, видимо, раздумав любоваться садом на острове. – Я проголодался.       - Как ты мог проголодаться, если совсем недавно попробовал сладости с каждого прилавка на рынке? – проворчал Чжоу Цзышу, но всё же встал и последовал за своим чжицзи.       - Это была разминка… Осторожнее, дитя!       Вэнь Кэсин в последний момент подхватил мальчика, который поскользнулся и чуть не плюхнулся в воду.       - Ох… Спасибо!       Изящно сложенный, хорошо одетый подросток отвесил Вэнь Кэсину учтивый поклон.       - Ты здесь один?       Чжоу Цзышу показалось странным, что мальчик из благородной семьи бродит по городу в одиночестве. Услышав вопрос, мальчик замялся, но всё же произнёс, потупив взгляд:       - Со мной был слуга, но я потерялся и решил, что лучше вернуться к нашей лодке.       Кажется, он от природы рассеянный, сначала потерялся, потом чуть не упал в воду. Чжоу Цзышу не любил таких людей, от них слишком много проблем. Но Вэнь Кэсин, сам ходячая проблема, ожидаемо тянулся к другим проблемам.       - Давай мы тебя проводим.       Мальчик энергично закивал, а потом снова охнул и сложил руки перед грудью.       - Я не представился, простите мою грубость. Я Чжан Чэнлин из Школы Озёрной Глади.       - Чжан Чэнлин? – брови Вэнь Кэсина удивлённо взметнулись вверх. – Сын Главы Школы Озёрной Глади?       - Именно так, я младший сын в семье.       Теперь по правилам приличия, которые надоели Чжоу Цзышу ещё в прошлой жизни, им тоже следовало назвать свои имена.       - Я Вэнь Кэсин, а моего спутника зовут Чжоу Сюй.       К счастью, Вэнь Кэсину хватило ума не называть его настоящее имя посреди оживлённой улицы.       - А из какой вы школы?       Любопытство было одной из основных черт характера Чжоу Цзышу, поэтому он не мог осуждать Чжан Чэнлина за желание узнать больше о новых знакомых. Вэнь Кэсин поймал его взгляд, улыбнулся и подмигнул.       - Из Школы Четырёх Сезонов, - сказал мальчику Хозяин Долины Призраков.       Чжан Чэнлин нахмурился, видимо, пытаясь вспомнить, что это за школа, а потом смущённо произнёс:       - К моему стыду, я ничего не слышал о Школе Четырёх Сезонов. Но я обязательно восполню пробелы в своих знаниях!       - А-Син, мы собирались проводить третьего молодого господина Чжана до его лодки, - тактично напомнил Чжоу Цзышу, желая поскорее отделаться от любопытного неуклюжего ребёнка.       - И то верно, поговорим на ходу, - отозвался Вэнь Кэсин.       - Герой Вэнь, герой Чжоу, вы впервые в наших краях? – спросил Чэнлин.       Чжоу Цзышу молчал, предоставив Вэнь Кэсину вести беседу, раз уж ему так хочется поговорить с мальчиком. А ведь их отцы были названными братьями, так что Вэнь Кэсин и Чжан Чэнлин тоже, можно сказать, приходятся друг другу братьями.       - Впервые, - ответил Хозяин Долины. – Мы странствуем по Цзянху.       Знал бы Чжан Чэнлин о цели их странствий… Рано или поздно слухи дойдут даже до Школы Озёрной Глади. С какими чувствами юный Чжан будет вспоминать этот разговор?       - В окрестностях Юэчжоу очень красиво. Вы обязательно должны нанять лодку и посмотреть озеро!       - Мы так и поступим, - заверил мальчика Вэнь Кэсин.       - А приходите в Школу Озёрной Глади!       Чжан Чэнлин явно считал, что это очень хорошая идея. Его глаза блестели, а на лице появилось такое счастливое выражение, что трудно было не улыбнуться.       - Боюсь, это неудобно… - Чжоу Цзышу впервые вмешался в разговор, но безрезультатно.       - Мой отец часто приглашает странствующих героев, он будет рад вас видеть. Тем более, вы помогли мне.       Чжоу Цзышу хотел что-то ответить, но тут обратил внимание на богатую лодку, стоящую у причала.       - Это случаем не твоя лодка?       - А, точно, мы уже пришли.       Чэнлин остановился и заметно сник, не желая так быстро расставаться с Вэнь Кэсином и Чжоу Цзышу. Он всегда старался быть открытым и добрым ко всем, но почему-то ему не удавалось завести друзей. А эти двое путешественников отнеслись к нему по-доброму.       - Вот, возьмите мой жетон и обязательно приходите в Школу Озёрной Глади.       Вэнь Кэсин, не обратив внимания на тяжёлый взгляд Чжоу Цзышу, принял жетон и на прощание легонько потрепал мальчика по волосам.       - Он похож на госпожу Чжан, - сказал Вэнь Кэсин, когда они отошли достаточно далеко. – У меня, оказывается, милый младший брат.       Чжоу Цзышу только вздохнул. Не хватало ещё привязываться к чужим детям. Ему вполне хватает А-Сян и А-Сина. Проблем от них точно достаточно.       Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин успели пообедать и выпить чайник чая, но А-Сян так и не появилась. Пришлось снова вернуться на рынок и по второму кругу обойти все прилавки, слушая, как Вэнь Кэсин восторгается всем подряд. А-Сян они нашли в павильоне, где выступали бродячие артисты. Возражений Чжоу Цзышу никто не слушал, и все трое остались смотреть представление. По пути на постоялый двор А-Сян захотела есть, и они свернули в первый попавшийся ресторан, а когда вышли оттуда, на город уже спустились сумерки.       Медленно шагая по притихшей с наступлением темноты улице вдоль канала, Чжоу Цзышу с удивлением думал, что этот день он смело может назвать одним из самых счастливых в своей жизни. Он не расставался со своим чжицзи, который вне Долины Призраков стал ещё более надоедливым и излишне оживлённым. Будто горы, окружающие Долину, давили на него, а сейчас удушающее кольцо исчезло.       Улица была пуста, А-Сян убежала вперёд, и Чжоу Цзышу, наконец, позволил себе взять Вэнь Кэсина за руку. Всё-таки у жизни в Долине было преимущество, там отношения между людьми гораздо свободнее и проще. К тому же, Хозяин Долины может творить всё, что захочет, с кем захочет, и никто ему слова не скажет. В мире людей нужно соблюдать хотя бы видимость приличий.       - А-Сюй, здесь так свободно дышится, - произнёс Вэнь Кэсин.       Конечно, он имел ввиду не прохладный ветер с озера.       - Когда всё закончится, найдём место, где нас никто не потревожит, и где также свободно дышится.       Чжоу Цзышу не знал, сможет ли выполнить это обещание, но Вэнь Кэсин в ответ на его слова улыбнулся с такой теплотой, что сердце замерло на мгновение. Чжоу Цзышу легонько толкнул своего чжицзи к ближайшей стене, заключил в объятия и накрыл его губы своими. Вэнь Кэсин, совершенно не удивлённый таким поворотом событий, ответил на поцелуй, разомкнул губы, впуская чужой язык в бархатистую, тёплую глубину рта.       - Давай поскорее вернёмся на постоялый двор, - прошептал он, едва оторвавшись от губ Чжоу Цзышу. – Хочу тебя – сил нет.       Он хотел сказать что-то ещё, но слова потонули в поцелуе. Их языки жадно сплетались, тела прижимались друг к другу, как вдруг тесный мирок, наполненный приглушёнными стонами и мокрыми звуками поцелуев, разрушила А-Сян.       - Господин! Господин! Чжоу Сюй!       Девушка бежала к ним и звала, но почему-то приглушённым голосом.       - В чём дело? – слегка раздражённо поинтересовался Вэнь Кэсин.       Он не выпускал Чжоу Цзышу из объятий, явно намереваясь вскоре продолжить то, чем они занимались секунду назад. Поначалу Чжоу Цзышу было неловко оттого, что Хозяин Долины позволяет себе проявлять чувства при посторонних. А-Сян не посторонняя, конечно, но с ней дела обстоят ещё хуже. Она – юная незамужняя девица. Но любому, кто растёт в Долине Призраков, приходится рано взрослеть.       - Там на пристани какой-то человек сверлит дырки, - сообщила А-Сян таким тоном, будто узнала огромный секрет.       Вэнь Кэсин удивлённо поднял брови.       - Так он, наверное, чинит пристань.       «На ночь глядя?», подумал Чжоу Цзышу, заметив странное противоречие. А-Сян замахала руками.       - Нет же, он сверлит дырки в лодках!       А вот это уже интересно. Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу последовали за девушкой и, притаившись за углом, действительно увидели мужчину, который ковырял днище лодки. Закончив, незнакомец перешёл к следующей.       - Думаешь, стоит ему помешать? – шёпотом спросил Вэнь Кэсин.       - Это не наше дело, - Чжоу Цзышу пожал плечами.       Он не хотел ввязываться в неприятности раньше времени, но чутьё подсказывало, что они уже по уши в неприятностях.       - Он точно замыслил что-то недоброе, - сказала А-Сян. – Пойду, прогоню его.       Вэнь Кэсин не успел её остановить, девушка выскочила из укрытия и закричала на всю пристань:       - Эй ты, стой!       Конечно, услышав подобное, ни один человек не будет стоять на месте. Неизвестный злоумышленник, черты которого в темноте разглядеть не удалось, бросился на утёк и скрылся в переулке. А-Сян хотела было побежать за ним, но на этот раз Вэнь Кэсин успел схватить её за локоть.       - Оставь. Наверняка, это какой-то мелкий мошенник, не стоит тратить силы.       Чжоу Цзышу тем временем осмотрел пришвартованные лодки. Неповреждённой осталась лишь одна, остальные медленно наполнялись водой. Какую цель преследовал этот человек? Чжоу Цзышу пытался придумать, для какого преступления нужно продырявить все лодки на пристани, но у него не хватило фантазии.       - А-Сюй, смотри!       Ответ Чжоу Цзышу получил, проследив за рукой Вэнь Кэсина, что показывал на алое зарево над островом. Школа Озёрной Глади горела. Как бы ни хотелось и на этот раз сказать: «Это не наше дело», Чжоу Цзышу первым прыгнул в единственную целую лодку. Вэнь Кэсин последовал за ним, А-Сян ни на шаг не отставала от господина.       «Неужели конфликт в Альянсе Пяти Озёр настолько серьёзен, что на школу Чжан Юйсэня напал один из братьев?», размышлял Чжоу Цзышу, налегая на весло. Внешне братья оставались достаточно сплочёнными, трудно представить, что они скрывали столь глубокую ненависть. Но кто, кроме Альянса, мог бы отважиться атаковать столь известную школу? У кого хватит на это сил? В Цзянху немного таких игроков. Тянчуан, Долина Призраков, Скорпионы…       Чжоу Цзышу так и не пришёл к определённому выводу, а лодка, легко скользя по поверхности воды, приблизилась к пристани на острове.       - А-Сян, ты останешься, - строго сказал Вэнь Кэсин перед тем, как ступить на землю.       - Почему это?       Девушка упёрла кулаки в бока и нахмурилась. Сейчас трудно представить, что она зовёт Вэнь Кэсина своим господином.       - Будешь сторожить лодку. Это наша единственная возможность убраться отсюда.       Нехотя, А-Сян кивнула. Убедившись, что она не двинется с места, Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин направились вглубь острова. А ведь сегодня утром они намеревались приплыть сюда, чтобы полюбоваться цветущими деревьями… Чжоу Цзышу посетила мрачная мысль, что в этой жизни бесполезно строить какие-либо планы. Совсем недавно Вэнь Кэсин заявлял, что ненавидит Альянс, а сейчас мчится спасать едва знакомого мальчишку, сына одного из братьев Пятиозёрья. В том, что Вэнь Кэсин здесь исключительно ради Чэнлина, Чжоу Цзышу ни секунды не сомневался. А ещё он знал, что Вэнь Кэсин трезво оценивает шансы. При нападении на школу основной целью всегда становится Глава и его семья. Чэнлин не обучен боевым искусствам, он – лёгкая добыча, и Вэнь Кэсин это понимает.       Они ещё не видели стен усадьбы, но зарево становилось ярче. Звука сражения не было слышно, должно быть, битва, если она вообще была, уже закончилась. Если нападавшие действовали быстро и осторожно, то они могли убить всех учеников и слуг в постелях.       И Хозяин Долины Призраков, и Глава Школы Четырёх Сезонов превосходно владели цингуном, поэтому больше скользили над цветущими вишнями, чем шли по тропе. Заметив краем глаза движение среди деревьев, Чжоу Цзышу свернул в ту сторону. На прогалине, возле изящной беседки, лежал труп молодого мужчины, должно быть, одного из учеников. Убийц было двое, один перевернул тело ногой, вгляделся в навечно искажённое страхом лицо и покачал головой. Сказать он ничего не успел, поскольку заметил незваных гостей и повернулся в их сторону. Чжоу Цзышу слышал, как Вэнь Кэсин удивлённо ахнул. Оба убийцы носили маски призраков.       Призраки покинули Долину и начали бесчинствовать в Цзянху, едва лишившись твёрдой руки Хозяина? Но в этом нет никакого смысла… Чжоу Цзышу не успел закончить мысль, пришлось отбить маленький метательный нож, брошенный ему в грудь. Белой тенью мелькнул веер Вэнь Кэсина, и один из неизвестных упал на землю мёртвым. Его напарник, видимо, понял, что не справится, и бросился наутёк. Но веер настиг его на середине прогалины, вместо горла перерезав сухожилия под коленями. Верно, этот человек нужен живым.       Вэнь Кэсин не спешил приближаться к раненному врагу, который пытался отползти подальше. Словно не обращая на него внимания, Хозяин Долины снял маску с трупа, повертел в руках и презрительно усмехнулся.       - Грубая подделка.       Это становится всё интереснее. Кто-то устроил нападение на Школу Озёрной Глади, прикрываясь Долиной Призраков. Конечно, что бы ни случилось в Цзянху, легче всего обвинить призраков Зелёного Пика. Но уничтожение целой школы, к тому же входящей в Альянс Пяти Озёр, это слишком. Такое преступление невозможно замолчать. Может быть - Чжоу Цзышу внутренне похолодел – кто-то хочет, как Вэнь Кэсин когда-то, развязать войну между Долиной и миром боевых искусств?       Хозяин Долины, тем временем, неторопливо приблизился к своей жертве. Наблюдая за ним, Чжоу Цзышу с трудом подавлял в себе желание отвернуться. Он не любил видеть Вэнь Кэсина таким. Остановившись перед истекающим кровью мужчиной, Вэнь Кэсин некоторое время молчал, он умеет нагнетать обстановку.       - Кто вы такие? – спросил Хозяин Долины, медленно обмахиваясь веером.       - П-призраки Зелёного Пика.       За десять лет на посту Главы Тянчуан Чжоу Цзышу провёл множество допросов и мог с первого взгляда определить, станет человек говорить или нет. Достаточно заглянуть ему в глаза. Если пленнику недостаёт храбрости и преданности, он всё расскажет, стоит лишь слегка подтолкнуть. Может, немного поупрямится вначале для очистки совести, но боль сделает своё дело. К слову, большинство таких людей сдаются ещё до начала пыток. Но есть и другой тип пленных. Порой секунды зрительного контакта хватает, чтобы понять: этот человек ничего не скажет, хоть на куски его режь. К счастью, незнакомец под фальшивой маской относится к первой категории. Чжоу Цзышу не знал, анализирует это Вэнь Кэсин или нет, но во всяком случае Хозяин Долины Призраков понимал такие вещи на уровне интуиции.       - Ложь.       Лёгким толчком ци он сбросил с жертвы маску, под которой оказалось заурядное, испуганное лицо человека средних лет.       - Я спрошу ещё раз: кто вы такие?       Ледяной тон и пустота в глазах. Хозяин Долины Призраков. Не А-Син.       - Призраки…       Слова потонули в истошном крике, когда Вэнь Кэсин наступил на раненную ногу убийцы.       - Призраки сейчас перед тобой, так что лучше начинай говорить.       Глаза мужчины удивлённо расширились, и последние капли храбрости покинули его.       - Меня недавно наняли, им людей не хватало для того, чтобы окружить школу… Я ни при чём! Честный наёмный убийца…       - Кто тебя нанял? – спросил Чжоу Цзышу.       Наёмник молчал. Видимо, боится своих хозяев. Тогда следует сделать так, чтобы призраков он боялся больше. Вэнь Кэсин снова перенёс вес тела на ногу, которой упирался в колено наёмника, и тот взвыл, вытаращив глаза.       - Кто тебя нанял? - повторил Чжоу Цзышу всё тем же спокойным, ровным тоном. Кричать ни к чему.       - Скорпионы! – выпалил убийца.       Теперь он перешагнул черту и расскажет всё. Чжоу Цзышу продолжил допрос.       - Кто отправил сюда Скорпионов?       - Не знаю!       Боль ослепила его на мгновение. Чжоу Цзышу пришлось бросить предупреждающий взгляд на Вэнь Кэсина. Тот смотрел на свою жертву взглядом голодного стервятника. Жутковатая улыбка пугала Чжоу Цзышу больше, чем пустые глаза. Но он боялся не своего чжицзи. Боялся за него.       - Не знаю! Не знаю! Не знаю! – повторял пленник в истерике.       - Какой был приказ?       - Убить всех учеников, Чжан Юйсэня и его сыновей взять живыми.       Значит, это не просто передел сфер влияния. Тому, кто стоит за нападением, что-то нужно от семьи Чжан. Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин переглянулись, им обоим пришла одна и та же мысль: Кристальная Пластина.       - Как ты считаешь, А-Сюй, он сказал всё, что знал?       Чжоу Цзышу обнажил меч и оборвал жизнь наёмника до того, как Вэнь Кэсин взмахнул веером.       - Как бы ты поступил на месте Чжан Юйсэня? – спросил чжицзи своим обычным мягким голосом.       Чжоу Цзышу задумался на минуту.       - Я бы отдал осколок Кристальной Пластины сыновьям и помог им бежать.       - Я тоже. Так что нам следует исходить из того, что они пытаются покинуть остров. Здесь наверняка есть и другие пристани, так что будет нелегко перехватить Чэнлина.       - Ты так сильно хочешь его защитить? – спросил Чжоу Цзышу.       Чжицзи слегка улыбнулся и отвёл глаза.       - Я обещал ему, что приду в гости, было бы невежливо бросить его на произвол судьбы.       Вэнь Кэсин ничего не обещал мальчику, но Чжоу Цзышу не счёл нужным об этом напоминать.       - Нужно осмотреться.       Невдалеке над садом возвышался одиноко стоящий павильон, и Чжоу Цзышу направился к нему. Запрыгнуть на карниз, а потом на крышу не составило труда. Будь сейчас светло, весь сад оказался бы перед ними как на ладони, но темнота окутывала всё вокруг, кроме полыхающей усадьбы.       - А-Сюй, вон там! Кажется, это ученики.       Вэнь Кэсин указал на два светлых пятнышка на тропе, ведущей к пристани. Хорошо, что в Школе Озёрной Глади носят светлые одежды.       - Это может быть какая-то уловка, - предупредил Чжоу Цзышу.       Вэнь Кэсин кивнул, вместе они спустились вниз и побежали наперерез тем, кто двигался по тропе. В том, что это не хитроумная ловушка, Чжоу Цзышу убедился, когда издали услышал высокий, дрожащий от страха и напряжения голос.       - Пристань уже близко, быстрее!       Должно быть, действительно, чудом уцелевшие ученики. Вдруг откуда-то со стороны усадьбы донёсся крик:       - Они побежали к пристани!       Погоня близко, мальчики это поняли.       - Беги без меня!       - Брат…       - Эта штука у тебя, ты должен бежать, а я их задержу!       Чжоу Цзышу узнал голос Чэнлина, но не успел удивиться, как раз в этот момент они вылетели на тропу прямо перед маленькими беглецами. Мальчики хором закричали от неожиданности. Спутник Чэнлина, что выглядел на пару лет старше, неумело замахнулся мечом, но Чэнлин остановил его. Признаться, Чжоу Цзышу был удивлён, что в темноте перепуганный мальчик узнал лица людей, которых видел один раз в жизни.       - Второй брат, стой! Это герой Чжоу и герой Вэнь, о которых я тебе рассказывал.       Старший брат Чэнлина не опустил меч и нахмурился, закрывая собой безоружного младшего.       - Откуда ты знаешь, что они не заодно с призраками?       Чжоу Цзышу едва не рассмеялся от абсурдности ситуации. Они с Вэнь Кэсином сами призраки, вот только не имеют никакого отношения к нападению на школу.       - Второй молодой господин Чжан, ты действительно думаешь, что смог бы нас остановить, если бы мы хотели причинить вам вред? – спросил Вэнь Кэсин.       Не смог бы. Мальчик прекрасно это понимал. Хоть он и знал, как держать меч, стойка оставляла желать лучшего и руки подрагивали.       - Второй брат, они нам не враги, - продолжал увещевать его Чэнлин.       Старший брат не был столь доверчив, но в данной ситуации у него не осталось выбора.       - Если вы действительно хотите нам помочь, проводите Чэнлина до пристани, - сказал он и, наконец, опустил меч.       - Есть идея получше, - ответил Вэнь Кэсин. – Мой спутник проводит до пристани вас обоих, а я найду вашего отца и старшего брата.       «Если они ещё живы», добавил про себя Чжоу Цзышу.       - Отец и Первый брат остались, чтобы задержать погоню.       Чэнлин указал в сторону усадьбы.       - Ждите нас у пристани, - Вэнь Кэсин одарил мальчиков ободряющей улыбкой и шепнул Чжоу Цзышу, - Если через полчаса не вернусь, отплывайте без меня.       «Размечтался», подумал Чжоу Цзышу, но кивнул, не желая затевать ссору. Если через полчаса чжицзи не вернётся, он оставит мальчиков на попечение А-Сян и пойдёт его искать. Проводив взглядом фигуру Вэнь Кэсина, что мгновенно скрылась в ночи, Чжоу Цзышу, наконец, обратил внимание на детей. Опять на нём ответственность за чужие жизни. Предчувствие было верным, он по уши в неприятностях.       - Убери меч в ножны, поранишься.       Мальчик поджал губы, но повиновался. Значит, трезво оценивает свои возможности, молодец.       - Ты идёшь первым, Чэнлин за тобой, я последний. Если нас нагонят, и я буду сражаться, вы должны продолжать бежать, понятно?       Не став тратить время на ответ, второй сын Чжан Юйсэня схватил младшего брата за руку и потянул вперёд. «Эта штука у тебя», Чжоу Цзышу запомнил случайную фразу. Значит, отец доверил осколок Чэнлину, и даже если он сам не осознаёт тяжесть ответственности, то его брат всё понимает.       До пристани они добрались быстро, Чжоу Цзышу всего трижды пришлось обнажать меч и отбивать нападение. Чэнлин каждый раз останавливался и смотрел на него с открытым ртом, но брат неизменно тянул его за собой.       - Чжоу Сюй! – закричала А-Сян, увидев его издали. – Тут какие-то ублюдки в ненастоящих масках призраков пытались продырявить нашу лодку.       - Ненастоящих? – старший Чжан удивлённо вскинул брови.       Чжоу Цзышу решил объяснить всё потом.       - Второй молодой господин Чжан, - позвал он, без сомнений выбрав того брата, от которого будет больше толку. – Как тебя зовут?       - Чжан Чэнлуань, - представился мальчик.       Настороженности в его взгляде стало меньше, это уже хорошо.       - Чжан Чэнлуань, слушай меня внимательно. Посади своего брата в лодку, если вам придётся отплыть без меня, слушай эту девушку, Гу Сян. А-Сян! Ты должна будешь отвести этих детей в поместье Ло, если…       - Чего это ты тут раскомандовался? – перебила его А-Сян. – Где мой господин? Я никуда не пойду без господина!       Мальчики удивлённо уставились на А-Сян, явно впервые наблюдая такое поведение у девушки. Чжоу Цзышу закатил глаза. Это слишком. Трое детей, одна скандальная, другой недоверчивый, третий наоборот чересчур простодушный. Что такого ужасного он сделал в прошлой жизни?       - А-Сян, я же говорил тебе слушаться Чжоу Сюя!       У Чжоу Цзышу отлегло от сердца, когда он услышал голос Вэнь Кэсина.       - Отец! – воскликнули Чэнлин с Чэнлуанем, а потом разом ахнули, увидев, что их отец зажимает кровоточащую рану на плече, а Вэнь Кэсин тащит на спине бесчувственное тело их старшего брата.       - Всё в порядке, всё будет хорошо, давайте поскорее отчаливать, - успокоил их Вэнь Кэсин.       Поймав взгляд Чжоу Цзышу, он едва заметно покачал головой. «Дело плохо».       - Чэнлуань, Чэнлин, вы не ранены?       Конечно, Чжан Юйсэнь сразу бросился к своим детям.       - Нет, нас спас герой Чжоу, - ответил Чэнлин.       - Вот видите, Глава Чжан, а вы не хотели мне верить, - сказал Вэнь Кэсин со своей обычной улыбкой.       - Прошу прощения за недоверие, герой Вэнь.       - Поторопитесь! - Чжоу Цзышу не дал им прямо здесь начать обмен любезностями.       Он взял на руки старшего брата Чжан и осторожно уложил на носу лодки. Юноша был серьёзно ранен, нужно как можно скорее доставить его в безопасное место и оказать помощь. Чжоу Цзышу встал к веслу и направил лодку на середину озера.       - Вас будут искать в городе, лучше найти укрытие где-нибудь в глуши, - сказал Вэнь Кэсин.       - Герой Вэнь, на берегу озера есть заброшенный храм, мы играли там в детстве, - встрял Чжан Чэнлуань прежде, чем его отец успел что-либо ответить. – Мало кто знает об этом месте.       - Значит, туда и направимся, - решил Чжоу Цзышу. - Подойди ко мне, будешь указывать путь.       Чжоу Цзышу и Чэнлуань стояли у весла, Вэнь Кэсин с Чэнлином склонились над раненным, а Чжан Юйсэнь, проверив пульс старшего сына, замер у борта лодки и смотрел на удаляющийся остров, где всё ещё горело зарево пожара. Чжоу Цзышу знал, каково это, осознавать, что твоя школа погибает. Глава умирает вместе с каждым учеником. Но Чжан Юйсэнь хотя бы не остался один, у него есть три сына. Чжоу Цзышу бросил взгляд на Вэнь Кэсина и слабо улыбнулся. Он тоже не был один.