***
- Он мне не нравится, - изрёк Вэнь Кэсин, как только за ними закрылась дверь спальни. Чжоу Цзышу даже причину спрашивать не стал, просто молча готовился ко сну. А Вэнь Кэсин будто вовсе не собирался ложиться, ходил из угла в угол с настолько смешным выражением лица, что Чжоу Цзышу пришлось спрятать улыбку за краем одеяла. Наверное, стоит радоваться, что Вэнь Кэсин вообще последовал за ним в спальню. Чжоу Цзышу с трудом удалось отговорить своего чжицзи всю ночь караулить комнату А-Сян. - А мне кажется, что Цао Вэйнин очень подходит А-Сян, - произнёс Чжоу Цзышу уже зная, что сейчас произойдёт. Его ожидания полностью оправдались. Вэнь Кэсин резко развернулся, сверкая глазами, явно не в силах подобрать достаточно грязное ругательство. Чжоу Цзышу продолжил, загибая пальцы на каждое достоинство Цао Вэйнина. - Он производит впечатление доброго и отзывчивого человека. Явно без ума от А-Сян. Ученик именитой Школы, значит, без средств к существованию жену не оставит. У него мягкий характер, А-Сян не ужилась бы с упрямым мужчиной. Он подходит ей по возрасту. И не будем забывать, что Цао Вэйнин весьма хорош собой, думаю, для А-Сян это важно, как и для любой девушки. И если уж мы заговорили о предпочтениях А-Сян, ты не сможешь отрицать, что Цао Вэйнин ей нравится. С последним аргументом действительно было сложно спорить, особенно Вэнь Кэсину, который знал А-Сян лучше, чем самого себя. Хозяин Долины с горестным стоном упал на кровать. - Всё равно он мне не нравится! – произнёс Вэнь Кэсин плаксивым голосом. Чжоу Цзышу вздохнул, борясь с желанием хорошенько стукнуть это упрямое дитя. - А какой мужчина тебе понравится в качестве жениха А-Сян? - Никакой! – Вэнь Кэсин ни секунды не медлил с ответом. - Ты хочешь, чтобы она всю жизнь была при тебе? Не думаешь, что это эгоистично? Дети должны рано или поздно вылететь из гнезда. - А-Сюй! – простонал Вэнь Кэсин. – Она же моя сестра. Даже больше, я ей был и братом, и отцом, и матерью. Я её с ложечки кормил, носил на спине, купал, учил и воспитывал. И теперь я должен её отдать какому-то идиоту?! - Он не такой уж идиот, - ответил Чжоу Цзышу. - Но во всяком случае достаточно глуп, чтобы она смогла скрывать от него правду. Взгляд Вэнь Кэсина вдруг стал серьёзным. Он умеет мгновенно переключаться от эмоциональных переживаний к холодному анализу ситуации. К счастью, Чжоу Цзышу тоже обладает такой способностью. - Ты думаешь, она сможет хранить тайны от супруга всю жизнь? - Так будет лучше, - с уверенностью произнёс Вэнь Кэсин. – Сейчас Цао Вэйнин обожает её, но что будет, если он узнает, что А-Сян росла в Долине Призраков? Лучше не рисковать. Чжоу Цзышу не был согласен. Когда любишь человека, ты принимаешь его полностью, вместе с тяжёлым прошлым, ранами на теле и душе, демонами в голове. Так он принял Вэнь Кэсина, и был уверен, что Цао Вэйнин способен принять А-Сян. - Но ведь, если ты расскажешь миру боевых искусств о себе, то и А-Сян не сможет скрывать свою личность, - заметил Чжоу Цзышу. Губы Вэнь Кэсина сжались в тонкую линию, брови сошлись к переносице. Чжоу Цзышу знал, о чём он думает, каким выбором терзается. А ещё он знал, что Вэнь Кэсин всегда выбирает своих близких. - Если от этого будет зависеть счастье А-Сян… давай просто убьём Чжао Цзина по-тихому. Мне хватит той справедливости, которую я сотворю сам. Чжоу Цзышу молча обнял своего чжицзи и притянул к себе. - А-Син, ты знаешь, я помогу тебе, что бы ты ни решил. - Да, - короткий поцелуй в губы. – Я знаю. На следующее утро они двинулись в путь все вместе. Чэнлин репейником приклеился к А-Сян с просьбой рассказать об остальных учениках Чжоу Цзышу. Девушка успела хорошо познакомиться с бывшими агентами Тянчуан в Долине Призраков и с радостью делилась наблюдениями: «Первый ученик – тот ещё зануда, а остальные вроде ничего». Цао Вэйнин тоже решил не тянуть время и ещё более липучим репейником пристал к Вэнь Кэсину. А Вэнь Кэсин, ко всеобщему удивлению, был не против, наоборот, устроил юноше чуть ли не допрос. Кажется, он серьёзно намеревается вернуть А-Сян в мир людей при помощи брака с Цао Вэйнином. - Я сирота, как и А-Сян, - ответил юноша на вопрос о родителях. Вэнь Кэсин кивнул. В его глазах отсутствие семьи было скорее достоинством жениха. А-Сян точно не станет почтительной и покорной невесткой. - Моей семьёй стала Школа, - поспешил добавить Цао Вэйнин. – Я на хорошем счету, шишу очень расположен ко мне, как и старшие братья. Они примут А-Сян как члена семьи. Чжоу Цзышу прислушивался к разговору, потом сам увлёкся беседой с Чжан Юйсэнем об истории разных Школ. На привале уступил настойчивым просьбам Чэнлина, показал мальчику основные стойки и пару приёмов защиты. Природную неуклюжесть Чэнлин троекратно компенсировал упорством, и Чжоу Цзышу даже поймал себя на мысли, что мальчика приятно обучать. Потом они продолжили путь, чтобы засветло добраться до постоялого двора, и Чжоу Цзышу невольно вспоминал детство. Путешествия с учителем – самое приятное воспоминание. Если не думать о том, что ждёт их впереди, на мгновение можно почувствовать ту безмятежность, которая затерялась в тумане прожитых лет. На маленький постоялый двор путники прибыли уставшими и голодными. Но больше всё-таки голодными, поэтому сразу же расположились в общем зале и попросили подать ужин. Цао Вэйнин то и дело перекладывал самые лакомые кусочки в тарелку А-Сян. Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин поступали также с тарелками друг друга. Чэнлин, кажется, начал что-то подозревать о сути их отношений, но вопросов пока не задавал. Беседа за столом шла непринуждённо. Потом Вэнь Кэсин решил подшутить над учеником и налил вино в его чайную чашку. Чжан Юйсэнь наградил племянника осуждающим взглядом, зато все остальные вдоволь посмеялись над тем, как сморщилось лицо Чэнлина, впервые попробовавшего вино. Был вечер, и общий зал постепенно наполнялся людьми. Чжоу Цзышу обратил внимание на двух новых гостей. Молодые люди с мечами и в одинаковых светло-зелёных одеждах подошли к стойке, громко потребовали ужин и комнату. За едой они пили вино и вели себя шумно, как могут только едва завершившие обучение и раздувающиеся от гордости молодые мастера. Никто не прислушивался специально к их беседе, но эти двое кричали на весь зал. - Завтра нужно отправиться пораньше, а то опоздаем на Совет героев и вся слава достанется другим. Чжоу Цзышу заметил удивление на лицах Вэнь Кэсина, Цао Вэйнина и Чжан Юйсэня. Глава Школы Озёрной Глади взял на себя общение с посторонними и повернулся к молодым мастерам. - Братья, простите, мы случайно услышали ваш разговор. Вы боитесь опоздать на Совет, а разве его начало перенесли? - Вы тоже едете на Совет героев? – спросил один из молодых людей. – Должно быть, вы давно в пути. Три дня назад Глава Союза Пяти Озёр направил во все Школы призыв уничтожить Долину Призраков. Время Совета перенесено, как и место его проведения. Все, кто желают защитить мир людей от призраков, должны прибыть к Зелёному Пику. Мы перекроем вход в Долину и все дороги, ведущие с горы, чтобы ни один из мерзких призраков не ускользнул. А когда все соберутся, выберем предводителя похода и обрушим на Долину Призраков весь гнев мира боевых искусств! Воодушевлённые предстоящей битвой адепты неизвестной Школы вернулись к своей беседе за кувшином вина, не обратив внимания на то, какое впечатление произвели их слова. Все за столом минуту молча смотрели друг на друга. Чжоу Цзышу отчаянно завидовал Цао Вэйнину, который не до конца понимает, что происходит. Сам Чжоу Цзышу, если называть вещи своими именами, был в ужасе. Причиной, конечно, являлся не Совет героев, на который ему плевать, а Вэнь Кэсин. Или, может, Хозяин Долины Призраков? Его глаза, полные смятения, были широко распахнуты, дыхание участилось. Чжоу Цзышу нашёл под столом холодную руку своего чжицзи и крепко сжал. Не только, чтобы оказать ему поддержку, но и чтобы предотвратить срыв, последствия которого могут быть непредсказуемыми. - Этого мы не предусмотрели… - произнёс, наконец, Чжан Юйсэнь. – Я думал, что за годы Гао Чун отвык от импульсивных поступков. - Это не спонтанное решение, а сознательный расчёт, - возразил Чжоу Цзышу. – Все думают, что вы мертвы, и наверняка догадываются, что причиной послужил осколок Кристальной Пластины. На месте Гао Чуна я бы попытался отвлечь внимание людей на что-нибудь поинтереснее, вроде совместного похода на Долину Призраков. А на месте Чжао Цзина я бы всецело поддержал эту идею. Он знает, что вы живы, но не знает, где вы находитесь, что вам известно и, самое главное, что вы намерены делать. Он понимает, что в случае, если вы обо всём догадались, ему нужно действовать быстро. Война с Долиной – прекрасная возможность отыскать ключ и завладеть осколками Кристальной Пластины, что хранятся у братьев. Смерть на войне легче скрыть, чем ночное нападение на Школу. - Простите, брат Чжоу, я, кажется, не совсем понимаю… - неуверенно произнёс Цао Вэйнин. Он так и не закончил фразу, вздрогнул от резкого звука. Вэнь Кэсин так сильно сжал фарфоровую чашку, что она разлетелась на осколки. - Брат Вэнь, вы не поранились? – всполошился Цао Вэйнин. - Господин, что нам теперь делать? – спросила А-Сян. Конечно, она имела ввиду не разбитую чашку и не маленький порез на ладони Вэнь Кэсина. Что делать им, детям Долины Призраков, когда объединённые силы всех Школ собираются стереть с лица земли их дом? Вэнь Кэсин ничего не ответил, молча вытер ладонь от крови. Он принял какое-то решение, Чжоу Цзышу видел это по глазам. - Цао Вэйнин, идём, надо поговорить. Не дожидаясь согласия Цао Вэйнина, Вэнь Кэсин поднялся из-за стола и направился к выходу. Секунду юноша удивлённо хлопал глазами, а потом побежал следом. А-Сян хотела было тоже пойти, но Чжоу Цзышу удержал её. - Он же не будет его бить? – неуверенно произнесла А-Сян. - Если бы твой господин хотел побить брата Цао, не стал бы уводить его во двор, - ответил Чжоу Цзышу, чем немного успокоил девушку. – Нам не стоит вмешиваться, лучше пойдём отдыхать. Поймав обеспокоенный взгляд Чжан Юйсэня, Чжоу Цзышу покачал головой. Сейчас Глава Школы Озёрной Глади ничем не сможет помочь. На лестнице А-Сян схватила Чжоу Цзышу за рукав и, дождавшись, пока Чжан Юйсэнь с сыном уйдут вперёд, спросила: - Чжоу Сюй, ты действительно будешь хорошо заботиться о моём господине? Кажется, он ещё никогда не видел такого серьёзного выражения на её лице. Чжоу Цзышу ответил тоже со всей серьёзностью. - Сделаю для него всё, что в моих силах. - Клянёшься? А-Сян вцепилась в его рукав там сильно, что казалось, сейчас ткань затрещит и порвётся. В этот момент Чжоу Цзышу не мог не восхищаться ею и Вэнь Кэсином, который взял на себя заботу о незнакомой девочке, хотя Долина Призраков – это место, где заботятся только о себе. - Клянусь, - сказал Чжоу Цзышу. И эту клятву он собирался сдержать, чего бы то ни стоило. А-Сян ещё несколько секунд смотрела на него пронзительным взглядом, потом отпустила рукав и ушла в свою комнату. Чжоу Цзышу догадывался, что спать она не легла, намереваясь дождаться своего возлюбленного. Сам он планировал поступить так же. Вот только А-Сян повезло больше, чем Чжоу Цзышу. Шаги Цао Вэйнина раздались на лестнице менее, чем через час. Чжоу Цзышу слышал, как А-Сян выскочила в коридор, и молодые люди ушли куда-то вместе. А Вэнь Кэсин всё не появлялся. Когда Чжоу Цзышу уже собрался идти его искать, дверь комнаты, наконец, открылась. Вэнь Кэсин осторожно заглянул внутрь, наверное, боясь разбудить Чжоу Цзышу, но разве он смог бы заснуть, когда его чжицзи бродит чёрт знает где с чёрт знает какими мыслями в голове? - Мне нужно было немного побыть в одиночестве, - сказал Вэнь Кэсин, не дожидаясь вопроса. - О чём ты говорил с Цао Вэйнином? – поинтересовался Чжоу Цзышу. - Я ему всё рассказал. - Всё? - Чжоу Цзышу удивлённо поднял брови. - Всё. Без семейных подробностей, конечно. Но теперь он знает, что мы с А-Сян из Долины Призраков. И его отношение к А-Сян не изменилось. По голосу понятно было, что Вэнь Кэсин сам с трудом верит в то, что говорит. Слишком мало на его пути встречалось хороших людей, чтобы верить в бескорыстно доброе отношение. - Этот глупый мальчик снова просил моего согласия на брак. Клялся, что будет всю жизнь о ней заботиться, даже если все его близкие будут против. - И что ты ответил? - Согласился, а что мне оставалось? – Вэнь Кэсин развёл руками. – Они любят друг друга. А-Сян будет счастлива с ним… Я взял с Цао Вэйнина обещание, что он увезёт её в Школу Меча Лёгкого Ветра и не позволит вмешиваться, что бы ни происходило в мире боевых искусств. Он переложил на чужие плечи ответственность за А-Сян. Устроил её судьбу на случай собственной гибели. Чжоу Цзышу это совершенно не понравилось. - А-Син. Чжоу Цзышу решительно поднялся, подошёл к своему чжицзи и взял его лицо в ладони. - Что у тебя на уме? В чёрных, как ночь, глазах Чжоу Цзышу видел страх, а ещё что-то, от чего сердце болезненно сжималось. - Ты. Лицо Вэнь Кэсина осветила привычная улыбка, лукавая, игривая, таящая в себе обещание. Его руки легли на плечи Чжоу Цзышу и притянули к себе для поцелуя. Он ответил, но всё же чувствовал, что что-то не так. Вэнь Кэсин обычно тут же вторгался языком в его рот, целовал развязно и мокро. Но сейчас манящие лепестки губ были сомкнуты и не раскрывались навстречу, пока Чжоу Цзышу требовательно не надавил языком. Ему казалось, что губы любимого сладкие на вкус. «Почему даже простые поцелуи этого человека лишают меня разума?», в который раз недоумевал Чжоу Цзышу. Он не мог, не умел сопротивляться Вэнь Кэсину, удовольствию, что дарили его прикосновения, его близость, запах… Чжоу Цзышу растворялся в своём чжицзи, и в такие моменты казалось, что они не существуют по-отдельности. Вэнь Кэсин обхватил руками его талию, прижал к себе так крепко, будто боялся навсегда потерять. С мокрым звуком разорвав поцелуй, он провёл языком от губ к шее Чжоу Цзышу. Тот откинул голову, отдавая своё самое уязвимое место во власть жадных губ, на растерзание болезненно-приятным укусам. От ощущений голова шла кругом. Чжоу Цзышу не устоял бы на ногах, если бы не крепкие объятия чжицзи. И если минуту назад ему казалось, что что-то катастрофически не так, то сейчас Чжоу Цзышу был уверен: всё правильно. Ничего нет в этом мире правильнее, чем их с Вэнь Кэсином чувства друг к другу. Зубы особенно резко сомкнулись на коже, оставляя след, и Чжоу Цзышу не смог сдержать стона. Он распахнул глаза, вся комната кружилась, очертания предметов сливались… И тут Чжоу Цзышу понял, что это не обычная затуманенность сознания, вызванная страстью. У него по-настоящему кружилась голова, по-настоящему, физически, подкашивались ноги. Чжоу Цзышу попробовал пошевелиться и обнаружил, что все мышцы в теле расслаблены и словно не подчиняются приказам мозга. - А-Син… Вэнь Кэсин оторвался от его шеи, поднял голову, и Чжоу Цзышу получил исчерпывающее объяснение происходящему. Вот, что было не так. Всепоглощающее чувство вины отражалось в глазах Вэнь Кэсина. - Прости, А-Сюй. Он взял Чжоу Цзышу на руки, отнёс на кровать и заботливо укрыл одеялом. Чжоу Цзышу отчаянно хотелось спать, глаза сами собой закрывались. Но желание не отпускать Вэнь Кэсина ещё некоторое время поддерживало его изнутри, помогая бороться с неизвестным снадобьем. Когда только бедствие успело?.. Точно, губы… Сладкий вкус на губах… Чжоу Цзышу должен был догадаться… Он хотел что-то сказать, но онемение уже добралось до языка. Из последних сил борясь со сном, Чжоу Цзышу услышал слова Вэнь Кэсина: - Прошу, не ходи за мной. Проследи, чтобы Цао Вэйнин и А-Сян уехали в Школу Меча Мягкого Ветра. Дяде Чжану лучше забрать сыновей и спрятаться где-нибудь. Его голос удалялся, будто Чжоу Цзышу неотвратимо утягивало под воду. - Я люблю тебя, А-Сюй. «Я тоже люблю тебя», хотел сказать Чжоу Цзышу, но уже окончательно погрузился в омут тёмного сна.***
- Брат Чжоу! Брат Чжоу! Чжоу Цзышу слышал сквозь сон чьи-то голоса, но просыпаться не хотелось. В голове клубился густой туман, а в теле чувствовалась слабость. - Чжоу Сюй! Он узнал звонкий голос А-Сян. И что несносной девчонке нужно?.. А-Сян… Вэнь Кэсин! Усилием воли Чжоу Цзышу заставил себя продраться сквозь липкий туман неестественно глубокого сна. Свет резанул по глазам, звуки вдруг стали чересчур громкими. Чжоу Цзышу чувствовал себя так, будто накануне выпил несколько кувшинов вина. Потребовалось несколько секунд, чтобы цветные пятна сложились в лица склонившихся над ним людей. - Чжоу Сюй, ты живой? А-Сян помахала рукой перед его лицом, но Чжан Юйсэнь мягко отстранил её. - Брат Чжоу, смотрите на меня. Вы слышите, что я говорю? Чжоу Цзышу протёр глаза и со сдавленным стоном перевернулся на бок, с досадой отмечая, что конечности всё ещё тяжёлые. - Чэнлин, дай воды, - попросил Чжан Юйсэнь. К губам Чжоу Цзышу поднесли чашку, он долго и жадно пил, пока ощущение сухости во рту не прошло, а сознание не прояснилось. Он вспомнил, что произошло вчера вечером. - Вот зараза… К счастью, Вэнь Кэсин не стал его раздевать, так что не придётся тратить время. Чжоу Цзышу встал с постели, проигнорировал все попытки помочь и, пошатываясь, направился к выходу из комнаты. Голова кружилась и, сделав несколько шагов, он был вынужден прислониться к стене - Вам лучше вернуться в постель, - твёрдо произнёс Чжан Юйсэнь. – Мы не знаем, что с вами такое. Вы долго не просыпались, и нам с трудом удалось вас разбудить. Я сейчас пошлю Чэнлина за лекарем. - Не надо! – оборвал его Чжоу Цзышу. – Я знаю, что со мной такое. Он сделал новую попытку покинуть комнату, но сил снова хватило на пару шагов. - Шифу, что же случилось? Чэнлин подскочил к нему и попытался поддержать шатающееся тело учителя. - Вэнь Кэсин случился, - раздражённо прошипел Чжоу Цзышу. – Помоги мне выйти наружу, Чэнлин. Мальчик не мог отказать просьбе учителя, перекинул его руку через своё плечо и повёл вниз. Всем остальным оставалось лишь последовать за ними. - Сколько сейчас времени? – спросил Чжоу Цзышу. - Уже далеко за полдень, - ответил ученик. Чжоу Цзышу скрипнул зубами от злости. Вэнь Кэсину не поздоровится, когда они встретятся лично. «Не ходи за мной». Размечтался! - Налево, - скомандовал Чжоу Цзышу, когда они вышли во двор. – К конюшне. На свежем воздухе ему стало лучше, головокружение почти прошло, и спустившись с крыльца, Чжоу Цзышу обнаружил, что может идти без помощи Чэнлина. - Где мой господин? Его с самого утра нет! Чжоу Сюй, где мой господин? – верещала А-Сян. - На пути в Долину Призраков, - ответил Чжоу Цзышу, чем поверг всех в шок. Воспользовавшись передышкой, пока никто не пытается его остановить или помочь, Чжоу Цзышу выбрал лучшую лошадь в конюшне и стал торопливо её седлать. Пальцы всё ещё плохо слушались, Чжоу Цзышу ругался сквозь зубы. - Позаботьтесь о своей семье, Глава Чжан. В Поместье Ло, где сейчас находятся ваши старшие сыновья, меня ждут девятнадцать учеников. Если я не смогу позаботиться о них, прошу вас принять этих детей в Школу Озёрной Глади. Цао Вэйнин, помни об обещании, которое дал Вэнь Кэсину. Чжоу Цзышу вывел лошадь из конюшни. Ему потребовалось собрать все физические и душевные силы, чтобы забраться в седло. «Главное не убить его ненароком, когда увижу», мрачно подумал Чжоу Цзышу. - Будьте добры, заплатите владельцу этой лошади. И той, на которой уехал Вэнь Кэсин. Не обращая внимания на вопросы, просьбы и бессвязные восклицания, Чжоу Цзышу пустил лошадь в галоп.