Визит к Зверю

— Приветствую вас, герцог! Позвольте представиться. Законный правитель Талигойи Альдо Ракан собственной персоной. Алва по-прежнему смотрел в потолок рассеянным взглядом. Принц сел в кресло напротив. — Я знаю, что вы меня слышите и понимаете, герцог. И у меня есть к вам предложение. Видите ли, прекрасно известный вам герцог Ричард Окделл, которого я недавно назначил супремом, сейчас проверяет дела заключённых в этой крепости. И начал он именно с вас. Так вот. По результатам его расследования, я пришёл к выводу, что передо мною вы невиновны. Всё, что вы делали, вы совершали по приказу узурпатора. Следовательно, и отвечать должен он, а не вы. Поэтому, далее лишать вас свободы и держать в крепости, мне представляется несправедливым. А я принял на себя власть в этом государстве именно с тем, чтобы с этим неприглядным явлением беспощадно бороться. Но, с другой стороны, я не могу представить вам и полную свободу, так как ничего не знаю о ваших дальнейших намерениях. Вы сами — тонкий политик и думающий на несколько шагов вперёд стратег. Вы бы тоже не стали совсем отпускать на волю такого сильного потенциального противника, каким являетесь. Не так ли, герцог? Итак, что я вам предлагаю. Вас сегодня же освободят из Багерлее и доставят в ваш столичный особняк на улице Мимоз. Там вы сможете обитать с привычным вам комфортом. Единственное, о чём я вас попрошу — не покидать особняк, не причинять вреда себе и окружающим, и не пытаться самому связаться с внешним миром, до тех пор пока вы вновь не обретёте возможность полноценно общаться, и мы с вами ещё раз не обговорим наши дальнейшие взаимоотношения. Уже более конкретно и детально. Не скрою, я желаю видеть вас в рядах своих единомышленников и сподвижников. Но решать только вам. Итак, герцог. Вы принимаете мои условия? Молчите? Почтём это за знак согласия. Я считаю вас человеком слова и уверен, что вы оправдаете моё доверие и не попытаетесь бежать до нашего повторного разговора. Вы ведь понимаете, что я могу оставить вас здесь за семью замками. Могу приковать к кровати в особняке. Могу, в конце концов, взять заложников, чтобы лучше вас контролировать. Но я не буду всего этого делать. Я хочу вам верить, герцог. И хочу, чтобы вы верили мне. Поэтому уже сегодня вы переедете на улицу Мимоз. И будете пользоваться полной свободой на территории особняка. Вот так. Я свой ход сделал. Теперь очередь за вами.

***

С самого раннего утра Ричард не мог успокоиться и побороть всё возрастающее нервное напряжение. Сегодня в особняк должны были привезти Алву. С одной стороны, план Альдо дать Ворону свободу внутри его же территории, которая как сыр дырами была напичкана тайными подземными ходами, казался абсолютным безумием. Хотя, именно такие, внешне лишённые малейшей логики поступки, принесли Алве славу непобедимого полководца. Возможно, и у Альдо сработает… Тем более, что другие варианты развития событий были ещё хуже… Держать и дальше Ворона в крепости — всё равно, что сразу убить. А тут — есть хоть какой-то шанс на выздоровление… А с другой стороны — и это было главное, что сводило Дика с ума — он не мог себе представить, как будет общаться со своим бывшим эром. В тюрьме это получалось как-то само собой. Ричард — супрем, Алва — заключённый. Всё казалось простым и понятным. А что будет теперь? Здесь, в особняке, где каждая мелочь кричит о том, что Дик стал предателем… Как поведёт себя окрепший Ворон? Опять начнёт язвить и насмехаться над ним? Маршалу для этого даже не нужно ничего говорить… Или будет просто игнорировать? Смотреть через своего бывшего оруженосца, как через пустое, ничего не значащее место?.. От таких мыслей можно было сойти с ума. Не спасал даже радостный щебет Айрис, которой было очень интересно снова увидеть своего благодетеля. Но вот эта пытка закончилась, чтобы дать место другой. У ворот особняка остановилась карета, и двое гвардейцев осторожно перенесли в старый дом его законного владельца.