All Along There Was An Invisible String (Tying Me To You)

Нил делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить панику, и встряхивается, чтобы выйти из ступора. Он кладет сумку обратно под кровать и просто смотрит в пол, в ушах шумит кровь. — Что ты делаешь? — Голос вырывает его из мыслей, он поворачивает голову и видит Сета Гордона, стоящего у двери. Как он мог не услышать, как открылась дверь? — Уфф, я просто… кажется, я задумался. — Глухо говорит он, вставая и садясь на кровать. Он не хочет быть запертым в этой комнате с альфой, поэтому изо всех сил старается казаться беспечным. Как будто он бета и альфы не могут на него влиять. — Скоро обед. — Говорит Сет после некоторого молчания. — Элисон послала меня сюда, чтобы забрать тебя. — Объясняет он, выглядя раздраженным. — Спасибо. — Отвечает Нил. Если ему повезет, то тот, кто знает его секрет, не расскажет. Если ему повезет, он сможет выяснить, кто это, до того, как они успеют рассказать. Может быть, он сможет умолять их не делать этого. Или солгать, чтобы выпутаться из этого. Нил встает и следует за Сетом вниз по лестнице в столовую. Ники возится на кухне с Эбби и Рене. За столом Мэтт, Элисон и Дэн ведут дружескую беседу, в то время как Аарон и Кевин спорят о чем-то не менее важном. Он сразу может сказать, что это Аарон, а не Эндрю, даже со спины из-за его позы и звучного голоса. Он садится за стол рядом с Аароном исключительно для того, чтобы досадить ему. — Аарон, Кевин. — Говорит он вежливо. Аарон поворачивается к нему с хмурым лицом, раздраженный тем, что Нил смог сразу сказать, кто он такой. — Привет, Нил. Как у тебя дела? — Спрашивает Кевин с доброй улыбкой. — Вы это видели? — Говорит Элисон Дэн и Мэтту. — Он сделал это снова. — Аарон хмурится, и он усмехается. — Ему повезло. — Аарон ворчит себе под нос. Мозг Нила работает сверхурочно, чтобы придумать следующую игру. Он не думает, что Кевин рылся в его вещах, но в то же время не может быть в этом уверен. Имея это в виду, он решает разыграть раненную бета-карту. Это помогло ему однажды, и он держит пари, что это сработает снова. Ему нужно, чтобы все за этим столом сочувствовали ему, достаточно сильно, чтобы хранить его секреты. — Все в порядке. Я все еще не привык к этому. Я провел всю свою жизнь с моей мамой, и теперь, когда ее больше нет… — Он позволяет своему голосу дрогнуть и слезы наворачиваются на глаза. Он прочищает горло и жалобно смотрит вниз. — Теперь, когда ее больше нет, я до сих пор не знаю, что делать. — Ох, бедняжка. — Сочувственно говорит Мэтт, нарушая напряженное молчание Кевина, не знающего, что на это ответить. — Не волнуйся, Нил, с нами ты в надежных руках. — Мэттс прав, мы заботимся друг о друге, как о семье. — Говорит Дэн с доброй улыбкой. Когда Нил, наконец, поднимает голову, ему приходится скрывать улыбку рукой, зная, что его плачевная история, даже если это правда, сработала. Чего он не ожидает, так это того, что Эндрю стоит в другом конце комнаты и наблюдает всю эту сцену до конца. Он смотрит на Нила так, словно видит сквозь него. Как будто знает, что он делает. Он ожидает, что будет отвергнут Эндрю за то, что он манипулирует его друзьями и семьей, но его губы снова чуть заметно вздернуты. Версия улыбки играет на губах Эндрю, и она направлена ​​на Нила. От этого по его телу пробегает дрожь, и омега внутри него начинает раздуваться от чего-то похожего на гордость. Эндрю сдвигается, чтобы сесть рядом с ним, и Нил борется с румянцем. Что-то в том, что альфа находится поблизости, что-то с ним делает. Как будто все инстинкты омеги, которые он подавлял всю свою жизнь, вырвались на поверхность. Он никогда не мог так хорошо чувствовать запах альф, бет или омег, но по какой-то причине он мог чувствовать запах сосны, кофе и сигарет, доносящийся от Эндрю сильными волнами, убаюкивая его ложным чувством безопасности. Что-то в альфе кричало ему о безопасности, тогда как другие альфы кричали об опасности. — Как оно? — Вежливо спросил альфа, указывая на бандаж на запястье. — Все еще болит. — Сказал Нил, что играет роль раненого беты. — Ох, бедняжка. — Эндрю невозмутимо насмехается над Мэттом. — Оставь его в покое. Он уже достаточно натерпелся. — Дэн тут же встрепенулась. — С ним все в порядке. — Резко вмешался Нил, когда Дэн очнулась, то на ее лице отразилось замешательство. Эндрю смотрит на Дэн с приподнятой проколотой бровью, тоже насмехаясь над ней. Дэн раздраженно хлопает ладонью по столу и скалит зубы в сторону Эндрю, а Мэтт успокаивающе кладет руку на плечо своей подруги. Ники прерывает напряженный момент, поднося к столу большую миску с салатом. — Ладненько, дети, кто голоден? — Спрашивает Ники с широкой улыбкой на лице, то ли не замечая напряжения, то ли полностью его игнорируя. Вскоре следует Рене с тарелкой бутербродов, а Эбби с большой кастрюлей макарон. Нил в полном трепете от того, сколько еды в Поместье Ваймака дают на каждый прием пищи. Он никогда не ел так много за всю свою жизнь. — Ну, дети, угощайтесь. — Говорит Эбби, садясь за стол. Ваймак входит в комнату в раздражении. — Эти чертовы ублюдки продолжают звонить мне на телефон и просить об интервью. Как будто у меня есть время для интервью или я хочу, чтобы здесь ползали репортеры. — Он шумно садится во главе стола. Нил вздрагивает от его голоса и беспокойно ерзает на стуле. Чья-то рука лезет под стол и успокаивающе гладит по его руке, и ему приходится подавлять желание взглянуть на Эндрю. Он не должен, но сразу понимает, кому эта рука принадлежит. Никто больше не заметил его вздрагивания или дискомфорта по отношению к старшему человеку, но Эндрю был там в его первый день и воочию увидел, как взрослый мужчина напугал его. — Я уже говорил тебе, что оставаться здесь действительно нормально. Не вынуждай меня повторять. — Низкий апатичный голос Эндрю говорит ему в ухо, достаточно близко, чтобы он мог почувствовать мускусный и успокаивающий запах альфы. Нет никаких феромонов, исходящих от Эндрю, чтобы прочитать его эмоции, хотя Нил и так хорошо их улавливает, но это любопытно. Нил знает, что альфы и омеги выделяют феромоны, которые уступают их чувствам, но Эндрю такого не делает. В прошлом он улавливал бушующие альфа-феромоны и встревоженные феромоны омег, так как же Эндрю мог спрятать их, находясь так близко к Нилу? Нил отрывисто кивает, и рука убирается с его руки. Он уверен, что если он поднимет руку и вдохнет рукав своей рубашки, запах Эндрю останется. Он сопротивляется желанию и терпеливо ждет, пока все начнут раскладывать еду по своим тарелкам. Эндрю раздраженно вздыхает, берет половник с макаронами и выкладывает немного на тарелку Нила. Весь их обмен до сих пор остался незамеченным, но это, кажется, привлекает всеобщее внимание. Все за столом, кроме Ваймака, с интересом и замешательством поворачиваются к Эндрю. — Это действительно только что произошло? — Спрашивает Ники, нарушая молчание. — Что только что произошло? — Эндрю отвечает так же небрежно и апатично, как всегда. Его голос вызывает мурашки по спине Нила. — Ты только что… сделал что-то хорошее? — Вопросительно спрашивает Мэтт. — Если бы мне пришлось ждать, пока закончится нервный срыв этого идиота, я бы потерял аппетит. — Говорит Эндрю, быстро качая головой. — И правда… — недоверчиво говорит Дэн. Нил опускает взгляд на свои колени, чувствуя себя неловко, когда все смотрят на него. — Видите? — Спрашивает Эндрю, указывая на Нила. — Нил, дорогой, здесь ты можешь свободно принадлежать только себе. Мы хотим, чтобы ты чувствовал себя здесь комфортно. Я не знаю, как это было в твоей семье, но здесь все равны. Мы делаем все как семья, хорошо? — Тихо говорит Эбби с нежной улыбкой на лице. Этой доброты достаточно, чтобы вернуть Нила в реальность. Несмотря на то, что его мать не была доброй или лучшей, он очень по ней скучает. Он знает, что не проживет и года без нее. Он отодвигает стул и выходит из-за стола. Он не совсем уверен, куда идет, но чувствует холодный уличный воздух на своем лице, и прежде чем он это осознает, ему трудно дышать. Как будто он чувствует запах засыхающей крови на автомобильном сиденье, пока его мать истекает кровью и делает свой последний вздох. Он чувствует, как наручники разрывают его запястье, пока он пытается освободиться, чтобы спасти ее. Было уже слишком поздно, когда его мать вытащила нож из собственного живота и воткнула его в шею альфы, посланного за ними отцом. Он слышит, как мужчина прикрывает горло, пока захлебывается собственной кровью. Это шумит в ушах, заглушая звуки собственного прерывистого дыхания. На затылке ощущается давление, и он чувствует ткань джинсов на щеке. Аромат сигарет, хвои и кофе наполняет воздух, и он жадно вдыхает его, наконец приходя в себя. Он сидит, уткнувшись лицом в колени, а рука Эндрю успокаивающе прибавляет веса на затылок, и его блокатор запаха, должно быть, скоро перестанет работать. — Нил. — Говорит альфа. — Ты со мной? Нил молча кивает. — Используй свои слова. — Требует Эндрю. — Я с тобой. — Голос Нила звучит жалко для его собственных ушей. — Что там произошло? — Нил открывает рот, чтобы ответить, но Эндрю тут же перебивает его. — Правду. — Эбби, она не может просто… она не… — Нил замолкает, издавая раздраженный звук. — Быть твоей мамой? — Подталкивает Эндрю так мягко, как только может, без интонации в голосе. Нил поднимает голову, смотрит на Эндрю и тупо кивает. — Моя мама не была похожа на Эбби, но это просто… меня это все равно задело. — Что с ней случилось? С твоей мамой? — Спрашивает Эндрю, опускаясь на колени рядом с ним и залезая в карман, чтобы вытащить сигареты. Без слов он протягивает одну Нилу, который без долгих раздумий принимает ее. Нил не уверен, что заставило его сказать Эндрю правду, но когда он открывает рот рядом с альфой, кажется, все выходит наружу. Поэтому он рассказывает Эндрю, что случилось. Он опускает часть о том, что его отец послал за ними альфу, и просто говорит, что на них напали, когда они покидали заправку. Он рассказывает ему, как альфа сильно избил его и приковал наручниками к заднему сиденью. Что он беспомощно наблюдал, как альфа ждал, пока его мать вернется, и вонзил в нее нож. Он рассказывает о том, что она вытащила нож из собственной раны, чтобы ударить мужчину в шею. Рассказывает о том, как его мать выехала с заправки и уехала. Что она потеряла сознание, а машина вылетела за пределы дороги и врезалась в дерево. Что, когда Нил проснулся, все, что он увидел, были парамедики и безжизненное тело его матери на переднем сиденье. Он не плачет, но слезы наполняют его глаза, и он быстро смаргивает их. Эндрю кивнул, время от времени напевая, чтобы Нил продолжил. — Мне жаль, что это случилось с тобой. — Говорит Эндрю, и, хотя тон его голоса звучит незаинтересованно, Нил знает, что он искренен. — Если тебя это утешит, звучит так, будто последнее, что сделала твоя мать, — это защитила тебя. — Это стоило ей жизни. — Жалобно говорит Нил. — Да, но у тебя все еще есть своя. — Эндрю сказал это так просто, как будто он не был бы мертв к концу года. — На данный момент. — Ответил Нил, не подумав, и Эндрю посмотрел на него, прищурив глаза. Прежде чем Нил понял, что происходит, лицо Эндрю оказалось прямо перед ним. Так близко, что он почувствовал его дыхание на лице. — Я не считал тебя самоубийцей. — Говорит Эндрю с опасной ноткой в ​​голосе. — Не самоубийца, просто прагматичный. — Пренебрежительно отвечает Нил. — Твоя мать убила человека, который напал на тебя. — Взгляд Эндрю прожигает дыру в Ниле. Он смотрит на него так, как никто никогда не смотрел на него раньше. Нил не может отвести взгляд. Ему должно быть некомфортно, когда альфа находится так близко к его лицу. Он слышит голос матери в своей голове, говорящий ему никогда не доверять альфам, что они опасные злые существа, которые убьют тебя, не задумываясь. — От кого ты бежишь, Нил? — Слова альфы вырывают Нила из его мыслей. Нил качает головой. — Ни от кого. — Ни от кого? — Повторяет Эндрю, отстраняясь от лица Нила. Руки Нила тут же поднимаются, чтобы схватить альфу за майку, притянуть его обратно, но передумав, он опускает руку обратно по бокам. — Даже если я бегу от кого-то, я не могу сказать тебе от кого. — Почему бы и нет? Я мог бы защитить тебя. — Эндрю говорит это так небрежно, как будто говорит о погоде, а не о том, чтобы встать между Нилом и мафией. — Ты не можешь. Не от этого. — Нил не так давно знаком с Эндрю, но он верит, что альфа достаточно глуп, чтобы попытаться. Он не может допустить, чтобы кто-то пострадал, особенно Эндрю. — Неважно, я все равно скоро уйду. — Уйдешь? Куда на этот раз убежит кролик? — Язвит Эндрю, но его поза напряжена. — Я дам тебе знать, когда сам узнаю. — Сказал Нил с гримасой, прекрасно понимая, что он никому ничего не расскажет. — Конечно, так и будет. — С сарказмом говорит Эндрю, заставив Нила вздрогнуть от его тона. — Я не могу… я не могу рассказать тебе о себе. — Сказал Нил, пытаясь смягчить удар. — Я не могу объяснить вещи, не подвергая всех опасности. Я не могу оставаться здесь, не подвергая опасности остальных. Ты должен это понять. — Ваймак держит это место под замком. Сюда никто не входит, и никто не знает, что оно существует. Есть несколько репортеров, которые хотят взять интервью, но Ваймак всегда им отказывает. Это место безопасно, Нил. — Обещает Эндрю и откидывается назад, чтобы посмотреть ему в глаза. Нил отрывисто кивает, пытаясь поверить словам Эндрю. — Пошли. Давай зайдем в дом. На улице становится холодно. — Нил посмотрел на руки альфы. Он был одет в черную майку с черными нарукавными повязками, не было мурашек по коже и никаких признаков того, что ему холодно. Кровь Нила похолодела. — Это был ты. — Он выдохнул, глядя на безучастное лицо Эндрю. Все знали, что омеги более чувствительны к холоду, чем альфы и беты. — Ты кому-нибудь рассказал? — Что? Что ты омега? — Спокойно спросил Эндрю. Он чувствует, как в нем нарастает гнев. Как Эндрю посмел рыться в его вещах? — Нет, я никому не говорил. Я не собираюсь никому рассказывать. Хотя скрывать это любопытно. Ты поэтому бежишь? Твой альфа преследует тебя? Нилу казалось, что он прошел все пять стадий горя одновременно. — Это не мой альфа преследует меня. А мой отец. — Нил не уверен, почему, но он почувствовал необходимость объяснить Эндрю, что у него нет ни альфы, ни пары. Он видел, как что-то мелькнуло в глазах Эндрю, но не смог определить, что именно. — Зачем? Зачем ты рылся в моих вещах? — спросил он. — Я должен был убедиться, что ты не привез никаких наркотиков. — Эндрю объясняет так же мягко, как и все остальное. — Наркотики? — Спросил он, глаза расширились от удивления. — У моего брата были небольшие проблемы. — Эндрю говорит правду. — Я не могу допустить, чтобы это случилось снова. Я должен был проверить сам. — О. — сказал Нил, немного затаив дыхание. — Поэтому нет, я никому не расскажу. Меня не интересует твой маленький секрет. Прячь его столько, сколько сможешь, но он раскроется, когда Эбби сделает анализ крови. — К тому времени я уже уйду. — Обещает Нил, чувствуя, как его сердце сжимается при мысли об уходе и подбирании новой личности. О необходимости продолжать жизнь в бегах, но на этот раз в одиночестве. — Ты можешь этого и не делать, — говорит Эндрю, застав Нила врасплох. Почему альфа так сильно хочет, чтобы он остался? — Почему? Ты хочешь, чтобы я остался? — Нил слышит собственный голос, прежде чем мозг успевает догнать его рот. — Я ничего не хочу. — Эндрю отвечает яростно. — Ты хотел безопасное место для проживания. Вот твое безопасное место. — Нил смотрит на Эндрю, ошеломленный тем, как он яро верит, что это место безопасно. Сталкивался ли Эндрю с насилием в своей жизни? Разве он не понимает, что нет места достаточно далекого от его отца и его людей? Разве он не понимает, что Нил может убить их всех? Нил знает, что не должен. Что он не может остаться. Но он все равно кивает головой. — Хорошо, — шепчет он срывающимся голосом. Эндрю встает и протягивает руку Нилу. Нил не уверен, что им овладело, но он протягивает руку и позволяет Эндрю подтянуть себя. Вместе они возвращаются внутрь, Эндрю идет впереди Нила, прикрывая его от пристальных взглядов всех, кто находится внутри. Первой подходит к Нилу Элисон. — Нил, ты в порядке? Что случилось? — Слова серьезные и искренние. Элисон не представляет для него угрозы. Но когда она протягивает руку, чтобы, как она думает, успокаивающе положить ему на плечо, Нил отшатывается, спотыкаясь, чтобы уйти от приближающейся к нему альфы. Если бы он моргнул, то пропустил бы это. Но Нил не моргнул. Вместо этого он наблюдает, как Эндрю становится между ним и девушкой-альфой. Он в шоке, когда из воздуха появляется нож и касается горла блондинки. — Что я тебе говорил о том, чтобы держать руки при себе? — Огрызается Эндрю, но его лицо не поддается эмоциям. Такое же пустое выражение, как и всегда. Нож должен был напугать его. Это должно было заставить его поджать хвост и убежать. Но Эндрю все еще держит. Он держит его между Нилом и альфой. Защищает его. Омега в Ниле скулит, и ему приходится прикусить губу, чтобы не издать звука, желающего вырваться изо рта. Все, о чем он может думать, это то, насколько хорош Эндрю для него. Такой ход мыслей опасен сам по себе. — Дэй, отзови свою сторожевую собаку! — Кричит Элисон, снова фокусируя взгляд на комнате. — Эндрю, она ничего не имела в виду. — Начинает Кевин, делая осторожные шаги вперед, подняв руки вверх. — Нил в порядке, видишь? — Кевин указывает на Нила, лицо которого покраснело от смущения. Как он мог проявить такую ​​слабость перед всеми этими альфами? Предполагается, что он бета, на него не влияют альфы. Голова Эндрю наклоняется в сторону, рассматривая внешность Нила, его зрачки расширяются. Нож все еще прижат к горлу Элисон. — Никто его больше не тронет. Всем понятно? — спрашивает Эндрю, поворачиваясь, чтобы посмотреть на всех в комнате. Все тут же кивают, кроме Элисон, слишком напуганной ножом. Голова Эндрю поворачивается к альфе. — Ты поняла? — Повторяет он. Нил знает, что тот ненавидит повторяться. — Она понимает, не так ли Элисон? — Говорит Кевин. — Я понимаю. Понимаю. — Отвечает Элисон, ее голос никогда не дрожит. Нил должен отдать ей должное за то, что она была такой свирепой под острым взглядом и ножом Эндрю. Эндрю не очень высокий, всего 5 футов и 6 дюймов по сравнению с ростом Элисон — 5 футов и 8 дюймов. Но все напряжение в комнате исходит от него. Он заполняет всю комнату своим присутствием. Нил не может ничего уловить насчет других альф, но он знает, что Эндрю самый сильный в комнате. — Она понимает, теперь отпусти ее. — Говорит Дэн, нарушая молчание. Мэтт встает перед ней, как будто может защитить ее от ножа. В мгновение ока нож исчезает, заткнутый за всегда присутствующие нарукавные повязки Эндрю. О, так вот для чего они нужны, думает Нил. Это умно. Элисон отступает и бросается к Дэн и Мэтту, которые забирают ее с распростертыми объятиями, пока она глубоко вдыхает воздух. — Это касается всех вас. — Говорит Эндрю, бросая предупреждающий взгляд на Дэн и Мэтта, прежде чем исчезнуть на лестнице. — Твои питомцы — чертовы психи. — Выплевывает Элисон Кевину. Вспышка ревности вспыхивает внутри Нила. Эндрю и Кевин вместе? Нил воображал что-то между ним и Эндрю? — Он не мой питомец, и тебе лучше знать о прикосновениях к другим людям. Особенно к новичкам, ты не знаешь, через что он прошел, чтобы оказаться здесь. Не… — Нил не может слушать чего-то подобного. Они говорят о нем так, будто его нет в комнате. Он переступает две ступеньки за раз и оказывается в своей комнате. Сет спит на своей кровати, и Нил благодарен, что его не было там внизу, когда Эндрю вытащил нож. Кто знает, что бы он сделал, учитывая, что они с Элисон, кажется, встречаются. Нил прячется под одеялом своей кровати и закрывает глаза. Не для того, чтобы уснуть. Он просто вдыхает и выдыхает. Снова и снова. Он не может сдержаться и кладет руки на лицо под одеялом, жадно вдыхая затяжной запах Эндрю. Он надеется, что Эндрю одинок. Что он будет ждать его, что бы это ни значило.