Глава 4: Сделки и обещания
19 марта 2023 г. в 17:10
После инцидента Эндрю ни разу не прикоснулся к Нилу. Это не удивительно, но это разочаровывает. От этого у Нила болит грудь от желания, которое он никогда раньше не чувствовал. Он даже не так давно знаком с Эндрю, прошла неделя, но он жаждет его прикосновений, его запаха, его утешений.
Они все сидят в гостиной и смотрят фильм ужасов, на котором Нил пытается не фокусироваться. На его вкус слишком много пыток. Он видел происходящее в фильме своими глазами, и ему становится не по себе, когда он видит это на экране в целях развлечения для людей.
Эндрю сидит в кресле. Ники, Кевин и Аарон сидят на одном диване. Нил зажат между Мэттом и Элисон, которые обходят его стороной, думая о ноже Эндрю. Даже на таком расстоянии Нилу кажется, что он задыхается от духов Элисон. Это те же самые, насколько он помнит, которые носила Лола, и они действует ему на нервы. Из-за этого он чувствует себя в секундах от приступа паники.
Он сидел как можно прямее, сложив руки на коленях, чтобы не касаться других, и дышал через рот, чтобы избежать аромата духов. Чувствуется полное изнеможение. Он знает, что все, кроме Эндрю, похоже, наслаждаются фильмом и временем, проведенным вместе, но Нил просто не может. Он просто не такой нормальный, как они. Шрамы на его теле чешутся от каждого нового жестокого звука из фильма.
Поэтому, когда Эндрю пытается встать, Нил тут же бросается следом за ним, ему даже все равно, куда он идет.
— Оуу, он как маленький щеночек, — шепчет Элисон Дэн, и Нил не может не закатить глаза, следуя за Эндрю на задний двор. Они сидят на ступеньках крыльца, Эндрю вытаскивает пачку сигарет и закуривает одну.
На заднем дворе есть два столика для пикника с закрытыми зонтиками наверху. От внешнего мира их отделяет большой белый забор. Нил бездумно смотрит в неподвижную точку на заборе. В темноте ее почти не видно.
— Вот, — говорит Эндрю, заставляя Нила отвернуться от забора и посмотреть на него. Эндрю протягивает ему свою черную толстовку с капюшоном. Нил продолжает смотреть на него, неуверенный в себе. — Ты дрожишь, — объясняет Эндрю, и Нил наконец замечает, что прохладный октябрьский воздух покрывает его кожу мурашками. Его зубы слегка стучали. — Поторопись, пока я не передумал. — Рявкает Эндрю, но Нил каким-то образом понимает, что это несерьезно. Нил берет толстовку и надевает на себя через голову. Он даже не услышал, как Эндрю снял ее, вот насколько он был в оцепенении.
Толстовка теплая и сильно пахнет Эндрю. Это, думает он, утешение, которое я искал.
— Фильм не понравился? — Спрашивает Эндрю, нарушая молчание.
— Это твой ход? — Парирует Нил, чувствуя себя обнаженным.
— Конечно, — легко соглашается Эндрю, затягиваясь сигаретой.
Нил какое-то время молчит, пытаясь придумать, что он может сказать, чтобы не выдать слишком многого, но все же быть честным.
— Мне не нравится тот факт, что всем нравится смотреть, как пытают невинных людей. — Наконец говорит он.
— Нил, это всего лишь фильм, — отвечает Эндрю, но скорее успокаивающе, чем пренебрежительно.
— Это не просто фильм… не для меня. — Неуверенно заканчивает Нил, а Эндрю кивает и задумчиво мычит.
— Можешь не смотреть такие фильмы, если ты этого не хочешь. — Наконец говорит он. Нил тянется к сигарете, которую держит Эндрю, и блондин позволяет ему взять ее.
— Я знаю, просто хотел вписаться в коллектив. — Фыркает Нил, раздражаясь на самого себя. — Они уже поржали надо мной за то, что я не знаю фильм про адвоката в розовом.
— Блондинку в законе, — беспомощно добавляет Эндрю, заставляя Нила закатить глаза и фактически затянуться сигаретой. — Ну и что, что ты никогда не смотрел «Блондинку в законе»? Тебе не нужно делать то, что ты не хочешь делать, и ты определенно не должен подстраиваться. — В словах Эндрю есть какой-то жар, как будто он по какой-то причине не хочет, чтобы Нил подходил к остальным. Как будто он нравится ему таким, какой он есть.
Нил отворачивается от забора и смотрит на Эндрю так, как будто маска на его лице сломается, и он, наконец, сможет прочесть информацию о другом человеке. Но это не так, поэтому Нил только вздыхает и разочарованно качает головой. Нил тушит сигарету в пепельнице, которую Эндрю держит на крыльце, и засовывает руки в карман толстовки.
— Если тебе так холодно, то возвращайся внутрь, — почти пренебрежительно говорит Эндрю.
Щеки Нила горят от смущения из-за того, что его так легко сбросили со счетов.
— Я в порядке. — Говорит он, выпячивая нижнюю губу, как капризный ребенок.
— Конечно, кролик, конечно, — отвечает Эндрю с недоверчивой ухмылкой.
Взгляд Нила останавливается на Эндрю, который смотрит прямо перед собой на белый забор, как и Нил до этого. Взгляд Нила снова скользит по плечам Эндрю и останавливается на его бицепсах. Он не уверен, почему они так часто привлекают его внимание. Раньше он никогда не обращал внимания на то, как выглядят другие люди, не говоря уже о том, насколько велики чьи-то бицепсы. Что-то в Эндрю отличало его от других альф, которых он встречал раньше. Его бицепсы тоже отличаются. Они кричат: мощный, защитник, альфа. Глядя на руки блондина, он почти поверил, что альфа действительно может встать между ним и людьми его отца.
— Пялишься. — Голос Эндрю выводит Нила из задумчивости. Он посмотрел на лицо блондина и с облегчением увидел, что тот все еще смотрит в сторону. Он не хотел, чтобы Эндрю знал, что тот пялится на мышцы его рук, словно помешанный.
— Я думал о том, что ты сказал… — Нил замолкает, чтобы узнать, слушает ли его Эндрю, не все ли ему равно. Эндрю мычит, подталкивая Нила продолжать. — Когда ты сказал, что защитишь меня… как это будет работать?
— На самом деле все просто. Мы заключаем сделку. Я защищу тебя от твоего бугимена, и ты должен делать то, что я скажу. Но сначала ты должен сказать мне, от кого ты бежишь. — Говорит Эндрю после минутного молчания.
— И это все? — Спрашивает Нил, неуверенность в его голосе, должно быть, выдает его, потому что Эндрю поворачивается, чтобы посмотреть на него.
— Я не буду говорить тебе делать то, чего ты не хочешь. Только то, что обезопасит тебя, — обещает Эндрю.
— А если ты не сможешь?
— Не смогу что? — Спрашивает Эндрю, приподняв проколотую бровь.
— Защитить меня. — Голос Нила тихий, отражение ноющего страха и сомнения, которые он чувствует.
— Я умру раньше, чем нарушу обещание. — Эндрю говорит так, будто это обыденно. Как будто его жизнь стоит жизни Нила.
— Почему? — Голос Нила — шепот, который едва прорывается сквозь тишину ночи.
— Ты загадка, Нил, которую я хочу разгадать. Я не смогу этого сделать, если ты убежишь или умрешь.
— Ты не обязан, — Говорит Нил, отворачиваясь от Эндрю и снова глядя на забор.
Прежде чем он понимает, что происходит, его ошеломляет запах альфы. Под подбородком у него два пальца, откидывающие голову назад, чтобы Эндрю взглянул на него. Светловолосый парень снова так близко, всего в нескольких дюймах от собственного лица Нила, что замирает от прикосновения, становясь податливым под руками альфы.
— Не трать время на всякие глупости. — Сообщает альфа, как утверждение, и он уже принял решение за Нила.
Нил робко кивает головой, слишком ошеломленный, чтобы говорить. Он до сих пор не понимает мотивов Эндрю и даже не уверен, что может доверять альфе, но очень-очень хочет. Он не может не наклонить голову вниз, касаясь подбородком пальцев альфы, тонко вдыхая его, сам того не осознавая.
Длинные, костлявые пальцы, как у пианиста, Эндрю легонько касаются подбородка Нила один раз, два, а затем возвращаются обратно, чтобы успокоить их у себя на коленях.
— Тогда решено, — заявил он, затягиваясь почти закончившейся сигаретой.
— Я не… — начинает Нил, но слова застревают у него в горле. Он слишком слаб, чтобы протестовать. Без матери у него нет шансов. Он знает, что умрет через год. Он не может не чувствовать себя парализованным от страха при этой мысли. Он хочет этого… нет, ему это нужно. Ему нужен Эндрю, чтобы опереться на него, рассказать свои секреты, возвращаться к нему.
— Просто скажи «да», Нил, — со вздохом говорит Эндрю, раздраженно потирая лицо рукой.
— Могу я подумать над этим? — спрашивает Нил тихим и робким голосом.
— У тебя есть день, после которого срок действия сделки истекает, — сообщает Эндрю после короткого размышления. Нил тупо кивает головой.
— Ты даже не знаешь, с чем сталкиваешься. Откуда ты знаешь, что сможешь защитить меня? — Спрашивает Нил, наконец обретая свою храбрость.
Эндрю смотрит на него таким непоколебимым взглядом, что Нилу приходится сопротивляться дрожи всего тела.
— Тогда скажи мне.
Нил качает головой.
— Не сегодня. — Говорит, не желая, чтобы Эндрю отказывался от сделки.
— Хорошо, — отвечает Эндрю, прежде чем дернуть головой в сторону двери. — Холодно, заходи внутрь. — Сейчас это не похоже на то, что его прогоняют, скорее как будто это сказано из-за беспокойства. На этот раз Нил уступает. Он кладет руки на низ толстовки, чтобы стянуть ее, но Эндрю протягивает руку и кладет ее на руку Нила. — Оставь. — Все, что говорит альфа.
Нил склоняет голову набок и смотрит на безучастное лицо Эндрю, снова пытаясь расшифровать смысл слов другого человека.
— Не оставайся здесь слишком долго, — говорит Нил после того, как они смотрят друг на друга в течение минуты. Эндрю кивает, прежде чем отвернуться от брюнета.
Нил принимает это за то, что есть, и возвращается в дом. Внутри остальные переключились на другой фильм ужасов, который Нил так же не переваривает. Он думает о словах Эндрю «можешь не смотреть такие фильмы, если ты этого не хочешь». Он поднимается по лестнице как можно тише, не желая быть замеченным.
Укладываясь в свою кровать, натягивает переднюю часть толстовки на нос, вдыхая запах Эндрю. Все, о чем он может думать, это о блондине и его обещании безопасности. Он хочет сказать «нет», чтобы быть достаточно сильным, чтобы не позволить Эндрю уйти на дно вместе с ним, но ему кажется, что он уже тонет, а Эндрю — единственная спасательная шлюпка, которая может вытащить его на берег. В тот момент он знает, что собирается сказать «да». Он хочет ощущать себя виноватым, он так и поступит, но все, что он может чувствовать, это призрачный отпечаток пальцев Эндрю на своей коже. Все, о чем он может думать, это сила, которую он излучает, и его успокаивающий аромат, который действует как бальзам на его разбитый разум. Мысли об альфе заполняют его сознание, а запах на толстовке убаюкивает, на этот раз, в блаженный сон без сновидений.