***
Когда Нил снова просыпается, то это от звука тяжелых шагов на лестнице. Он затуманено моргает, а его сердце колотится в груди. Он тянется к макушке, где должен быть пистолет, но его руки остаются пустыми. Нил встревожено вскакивает и успокаивается только тогда, когда слышит ровное «полегче, кролик» во второй раз за ночь. — О. — Тихо говорит он, глядя на Эндрю. Он здесь с блондином и больше не в бегах со своей матерью. Прежде чем он осознает это, Ники врывается в гостиную и улыбается ему сверху вниз. — Оуууу, — воркует он, — вы спали здесь вместе? — Аарон стоит позади Ники с хмурым выражением лица, его отвращение к Нилу, находящемуся поблизости от Эндрю, ощутимо. — Ники, — предупреждающе говорит Эндрю. Ники поднимает руки, притворно сдаваясь, и кивает, продолжая ухмыляться. — Ладно-ладно. — Говорит он, усмиряя гнев Эндрю. — Кто ты? — Спрашивает Аарон Нила, его лицо искажается в усмешке. — Ты знаешь, кто я, — отвечает Нил, в замешательстве глядя на близнеца. — Я так не думаю. Ты приходишь сюда и ведешь себя как раненый бета, но ты ходишь за моим братом, как омега-шлюха. — Глаза Аарона сужаются, когда он смотрит на Нила. — Я разберусь с тобой. — Угрожает он, жалко подражая своему брату. — Как будто у тебя есть мозги, чтобы разобраться. — Нил кусается в ответ, не в силах больше сдерживать свой умный рот. Он не хочет, чтобы его называли омегой-шлюхой и другим омегой не меньше. Воздух напряжен и тишина длится целых две секунды, прежде чем Аарон бросается к Нилу на диван. Диван опрокидывается, а Нил и Аарон дерутся на полу. Аарон наносит удар Нилу в левый глаз и удерживает его на несколько секунд, прижав руку к горлу. Нил наклоняет подбородок и кусает кожу на руке блондина, вынуждая Аарона отпустить его. Он узнает голос Ники, кричащего им, чтобы они остановились, но не может слышать слова, которые говорят, из-за стука своего сердца. Нил переворачивает Аарона и внезапно оказывается сверху, удерживая. Его рука откидывается назад, готовясь нанести удар по лицу омеги, но сильные руки обхватывают его живот и оттаскивают назад. — Достаточно. — Говорит Эндрю своим альфа-голосом. Это заставляет Нила немедленно прекратить борьбу, все, что он может сделать, это смотреть на Аарона, тяжело дышащего на полу. Ники бросается к нему и помогает омеге подняться. — Нил! Аарон — омега, ты мог серьезно ему навредить. — Упрекает Ники. Нил не может сдержаться, безумный смех вырывается из его рта. Рука Эндрю на его талии сжимается, как будто он думает, что Нил убежит для второго раунда. — Что, черт возьми, здесь происходит? — Громоподобный голос Ваймака разносится, когда включается свет. Нил вздрагивает, пятясь в Эндрю, сопротивляясь желанию уткнуться лицом в успокаивающую шею альфы. Нил в полном дерьме. Ваймак выгонит его за драку с Аароном, и Эндрю не сможет его защитить. Черт, что, если Эндрю больше не хочет его защищать? В конце концов, он только что подрался с его братом-близнецом. — Ничего, — говорит Эндрю ровным голосом, отдающимся эхом в спине Нила. Ваймак смотрит на Нила, болтающегося в объятиях Эндрю, и на Ники, парящего рядом с Аароном, который держит его за руку и качает головой. — Мне все равно, кто это начал. Приберите это место, пока Эбби не проснулась! — Подытоживает он, заставляя Нила снова вздрогнуть. — Но этот психованный меня укусил! — Скулит Аарон, указывая на Нила. — Правда? Ну, а почему у этого психованного под глазом наливается синяк? — Спрашивает Ваймак, наблюдая, как Аарон фыркает и вызывающе складывает руки на груди. — Ники, прибери это. Эндрю, держи этих двоих отдельно. Мне все равно, как ты это сделаешь, но убедись, что они остынут, прежде чем окажутся в одной комнате. Ты меня слышишь? — Отлично. — Эндрю говорит с раздраженным вздохом. — Аарон, иди в комнату Кевина. — Аарон открывает рот, чтобы возразить, и Эндрю бросает на него такой испепеляющий взгляд, что он поворачивается и уходит без возражений. — Нил, ты со мной. Сейчас же на улицу! — Бросает он, но не отпускает, пока не слышит, как дверь в комнату Кевина захлопывается, вероятно, разбудив бету. Нил закатывает глаза, но все равно идет на заднее крыльцо. Эндрю остается и помогает Ники снова поднять диван, прежде чем выйти за ним. Все, о чем Нил может думать, это то, насколько разъяренным должен быть Эндрю, и насколько сильно ему прилетит из-за этого.Глава 5: Кошмары и кофе
26 марта 2023 г. в 17:00
Нил встал раньше, чем его соседи по комнате, на пике кошмара, который он не мог вспомнить. На его теле были руки, нежеланные для него, и вонючий аромат духов Лолы. Это все, что осталось с ним, когда он проснулся.
Некоторое время он сидел в коридоре, прислонившись спиной к стене. Тихая музыка, доносившаяся из комнаты Эндрю, убаюкивала его. Он сидел, скрестив руки на коленях и положив голову сверху. Как раз в тот момент, когда он собирался отключиться, дверь в комнату Эндрю открылась и парень вышел в коридор. Нил резко проснулся, его голова с глухим стуком ударилась о стену позади него.
— Полегче, кролик, — говорит Эндрю, когда Нил собирается бежать. Светловолосый мужчина стоит на своем месте, чтобы Нил не чувствовал себя загнанным в угол. Когда Нил только и делает что задыхается, Эндрю, наконец, снова говорит: — Да или нет?
Нил сейчас чувствует себя настолько напряженным, что готов сделать все, что скажет Эндрю, лишь бы этот сокрушительный груз с его груди исчез. Он быстро кивает головой, «да». Медленно Эндрю подходит к нему и становится на колени рядом с ним. Его руки поднимаются с такой кропотливой медленной скоростью, что Нилу кажется, что он умрет, прежде чем Эндрю снова коснется его.
Наконец, спустя целую вечность рука Эндрю успокаивающе ложится ему на шею. Эндрю начинает убаюкивающе поглаживать пальцами влажную кожу Нила. Он выпускает дрожащий выдох облегчения при контакте, и не так незаметно толкает свою шею назад, в прикосновение альфы. Он не уверен, почему, но это успокаивает больше, чем все, что когда-либо делала его мать, чтобы утешить его. Вес на его груди медленно рассеивается, и он абсолютно ничего не чувствует, кроме руки альфы на своей коже.
Рука продолжает поглаживать, и через какое-то время Нил чувствует себя настолько парящим, что забывает о том, с какой паникой проснулся. Тогда и только тогда Эндрю убирает руку. Нил издает небольшой протестующий стон и тянется за альфой, но замирает, когда понимает, что делает. Нил качает головой и прочищает горло, румянец на щеках — еще один признак его смущения.
— Откуда ты знаешь, что нужно делать? — Он находит себя спрашивающим, голос — скрипучий шепот.
Эндрю смотрит на него ровным взглядом, если он и замечает смущение Нила, то не показывает этого.
— У меня было несколько приемных братьев и сестер, которые были омегами. — Это единственное объяснение, которое Эндрю готов дать, поэтому Нил принимает его, не настаивая ни на чем. Если бы альфа хотел, чтобы он знал больше, он бы сказал ему.
Но это также объясняет, почему альфа был в Поместье Ваймака, он сирота.
— Вставай давай. — Говорит Эндрю, делая шаг назад и освобождая место для Нила.
Нил встал на трясущиеся ноги и стал следовать за Эндрю вниз по лестнице. Медленно он вывел их обратно на крыльцо, отпер дверь и оставил ее открытой, чтобы Нил мог выйти за ним. Нил все еще был в толстовке с капюшоном, которую альфа подарил ему прошлой ночью, так что холодный воздух дул только на его щеки.
Вместе они сидели на заднем крыльце и молча курили сигареты. Холодный воздух помог Нилу прояснить мысли, его кошмары исчезли. Запах духов Лолы сменился запахом Эндрю.
— К тебе они тоже приходят? — Голос Нила тихий и неуверенный, он не хочет вмешиваться в жизнь Эндрю, но отчаянно хочет быть ее частью.
— Большинство ночей, — честно отвечает Эндрю, заставая Нила врасплох. Это должно быть видно на его лице, потому что Эндрю вздыхает и говорит: — Если я что-то и ненавижу, то это ложь. Я не буду тебе лгать, ни о чем.
Нил принимает это и прокручивает в уме. Эндрю никогда не солжет ему, Эндрю защитит его ценой своей жизни, и Эндрю держит его в тепле и спокойствии. Его мозг омеги не может не думать об Эндрю Эндрю Эндрю.
— Он ужасен, Эндрю. — Он шепчет, едва слышно. Так тихо, что если бы не было глубокой ночи и тиши, то Эндрю не смог бы его услышать.
— Твой бугимен? — Спрашивает Эндрю, как всегда невозмутимо, спокойно и собранно. Это заставляет сердце Нила трепетать в надежде, что, возможно, он делает правильный выбор.
— Да, он действительно ужасен. Не только мой отец, но и его люди тоже ищут меня. — Объясняет Нил, надеясь, что этого достаточно, чтобы отпугнуть Эндрю и заставить его самому разорвать сделку, прежде чем Нилу придется ее принять.
— Я могу с этим справиться. Что бы это ни было, я могу с этим справиться. — Эндрю звучит так самоуверенно, что на долю секунды Нил ему верит. Верит в него так сильно, что, должно быть, сойдет с ума, потому что следующие слова, сорвавшиеся с его губ, будут убийственными.
— Это да, Эндрю. Насчет сделки. — Голос Нила дрожит, когда он говорит это. Его тон низкий и мягкий.
— Хорошо. — Утверждает альфа, будто это так просто. Как будто теперь Нил — его забота, и ничто не может коснуться его, сначала не переступив через него. Как будто он знает, что ничто его не достанет.
— Хорошо? — Нил выражает благоговейный трепет перед перспективой того, что это значит для его жизни сейчас.
— Да, хорошо. А теперь пошли. — Эндрю гасит сигарету в пепельнице и собирается встать. Он протягивает руку Нилу, который хватает ее трясущимися пальцами и позволяет силе альфы поднять себя. Вместе они возвращаются в дом. Нил молча наблюдает, как Эндрю начинает варить кофе.
Он стоит в оцепенении, думая об этом месте как о своем доме. Безопасное место здесь, вместе с альфой, чтобы защитить его, пока Эндрю готовит две чашки кофе. На этот раз он оставляет один черный кофе для Нила, а другой загружает сахаром и сливками.
Вместе они пробираются в гостиную. Нил растянулся на одном из диванов, а Эндрю уселся в кресло. Альфа тянется к пульту и переключает каналы на телевизоре, прежде чем остановиться на том, что выглядит как фильм Hallmark. Нил ничего не говорит о выборе Эндрю и медленно, несмотря на то, что пытается бороться с этим, засыпает, забыв о своем кофе.