All Along There Was An Invisible String (Tying Me To You)

Эндрю не пришел домой ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин. Все легли спать, как по расписанию. Все, кроме Нила, который ждал в кресле, пахнущем Эндрю, пока не уснул. Он просыпается от того, что дверь тихо открывается, и, как обычно, подскакивает от испуга. Его сердце колотится, он тянется за пистолетом, или ножом, или чем-то еще, но все, что он чувствует, это ткань дивана. Он вскакивает на ноги и кидается к двери. Он не видит Эндрю, стоящего там, пока сильные руки не обхватывают его, удерживая на месте. Он борется изо всех сил, бьет и пихает неподвижного человека, держащего его. — Мам! — Кричит он, слезы текут по лицу. Он хочет, чтобы мать нашла его и убила похитителя. Он хочет, чтобы его мать спасла его. Он хочет к матери. — Нил. Успокойся. Это просто я. Эндрю. — Нил слышит голос Эндрю и сдувается после еще одного удара в грудь. Он судорожно втягивает воздух, его руки поднимаются, чтобы вцепиться в ткань рубашки Эндрю. Он не хочет этого, но плачет, облегчение захлестывает его. Он пытается остановиться, но слезы продолжают катиться по щекам. Он знает, что искать утешения у альфы неправильно, особенно после всего, что он наговорил, но ничего не может поделать. Все в Эндрю, от его сильных рук и успокаивающего запаха, заставляет его чувствовать себя в большей безопасности, чем когда-либо с тех пор, как умерла его мать. — Прости, Эндрю. Мне очень жаль. Я не это имел в виду. Я не это имел в виду. — Он заикается, всхлипывая, чтобы сдержать слезы. Руки вокруг него приспосабливаются, чтобы держать в теплых объятиях, и он просто тает в них, обвивая руками талию Эндрю и пряча лицо в его шее теперь, когда у него есть негласное разрешение на прикосновение. — Ты в порядке, кролик. С тобой все хорошо. — Он шепчет на ухо Нилу, рука поднимается, чтобы убрать челку Нила с его лица. — Дыши со мной. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Медленно Нил следует за поднимающейся грудной клеткой альфы вместе со своей. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Пока слезы не перестанут течь. Он не знает, как долго они уже стоят в темноте и сколько времени требуется, чтобы его слезы наконец утихли, но даже когда они это делают, альфа не отпускает его. — Мне жаль. — Повторяет он вновь, чтобы Эндрю понял, что он имеет в виду. — Я знаю. — Это все, что говорит альфа, это все равно, что сказать, что он прощен. Нилу этого достаточно. — Я не знал. — Объясняет. — Мне не следовало открывать рот. Но Аарон… он задел меня. Я должен был просто ударить его вместо этого. Мне жаль. — Еще раз извинишься, и тебя ударю я. — Говорит Эндрю, но Нил знает, что на самом деле он имеет в виду не это. Знает, потому что Эндрю поклялся защищать его и никому не позволять причинять ему боль, даже себе. Нил не может сдержать смех, сорвавшийся с его губ. Он слегка качает головой и впервые за долгое время улыбается. — Я не хотел напугать тебя. — Поясняет Эндрю после некоторого молчания. — Это был не ты. Мне всегда снятся кошмары, и когда я просыпаюсь, я не сразу понимаю, где я. Мы много переезжали, так что ничего не кажется мне знакомым, кроме… — он внезапно замолкает, чувствуя себя смущенным. — Кроме? — Настаивает Эндрю. — Кроме тебя. — Наконец отвечает Нил, не в силах объяснить это сам. — Ты пытаешься убить меня, да, кролик? — Спрашивает Эндрю, и на его губах снова появляется легкая улыбка. — Никогда. — Искренне отвечает Нил. — Ты к этому так стремишься, — говорит Эндрю, потрясая Нила до глубины души. Прежде чем Нил запротестует, а он действительно не сможет, не в связи с их сделкой, Эндрю снова говорит: — Да брось. — Беря Нила за запястье и ведя вверх по лестнице. Нил следует за ним, как послушный песик, но останавливается, когда они доходят до комнаты Эндрю. Он смотрит на Эндрю, ища что-то в его лице, говорящее, что это шутка, а не всерьез. — Заткнись, пока я не передумал. — Прищелкивает Эндрю без особого пыла. Нилу приходится прикусить губу, чтобы не рассмеяться над тем, каким сварливым и смущенным кажется Эндрю. — Я ничего не сказал. — Тихо защищаясь, молвит брюнет. — Я думал, что сказал тебе заткнуться. — Нил не может не смотреть на Эндрю и улыбается даже сквозь его резкие слова. — Хорошо. — Отвечает Нил, наблюдая, как Эндрю открывает дверь в свою комнату. Простыни на кровати такие же, как у Нила, Мэтта и Сета. Но одеяло пушистое и черное. Оно выглядит уютным, и Нил ухмыляется, думая об Эндрю, покупающем его в магазине. На стенах висит постер группы Catfish and The Bottlemen, Arctic Monkeys и какого-то человека по имени Тайлер Чилдерс. Обе группы Нил никогда не слышал, не то чтобы у него было много времени для музыки, поскольку он всю жизнь провел в бегах. Такой же стол, как и в комнате Мэтта, но он завален книгами, а не игровым ноутбуком. Есть несколько классических книг, которые Нилу приходилось читать в школе, а о некоторых Нил никогда не слышал. В комнате у противоположной стены комнаты Эндрю есть еще одна кровать. На этой стороне комнаты нет плакатов или чего-то личного. Она совершенно пустая и незанятая. Ваймак спросил, сможет ли Нил переночевать с Эндрю, когда он впервые зашел в дом, и Эндрю отказался от него. Его собственная семья не жила с ним в одной комнате. Так почему же Нил сейчас здесь? — Останови свой кризис. — Грубо бросает Эндрю. — Это только на сегодня. Нил кивает и подходит к ничейной кровати. На ней те же серо-голубые простыни, что и на его собственной кровати в комнате Мэтта и Сета. Он заползает под пыльные одеяла и кладет голову на единственную подушку. Так не должно быть, но это самое комфортное место для Нила с тех пор, как он попал сюда. Он наблюдает, как Эндрю запирает дверь в комнату, берет стул из-за стола и ставит его под дверную ручку под углом, чтобы не допустить проникновения злоумышленников. Нил делал это тысячу раз, но ему любопытно, для чего это делает Эндрю в месте, которое он назвал безопасным. Что заставляет Эндрю так бояться спать? Почему он чувствует необходимость обезопасить себя, когда он уязвим? Кого он пытается не впустить? — Замолчи. — Говорит Эндрю, выключая верхний свет, но оставляя включенной лампу на столе. — Я ничего не сказал. — Возражает Нил, натягивая одеяло на подбородок и ложась на бок лицом к Эндрю. — Ты слишком громко думал. Я слышу отсюда. — Рявкает Эндрю, залезая в свою постель. Он лежит спиной к стене, а лицом к Нилу и комнате. Нил наблюдает за Эндрю вместо того, чтобы спать. Он боится, что если моргнет, Эндрю будет для него потерян. Мысль о том, чтобы снова остаться одному, невыносима. — Пялишься. — Говорит Эндрю, голос нарушает тишину, которая длилась между ними несколько минут. — Позволь мне, — шепчет в ответ Нил, приспосабливаясь к краю кровати, как можно ближе к другому парню. — Ладно. — Смягчается Эндрю, прикрывая глаза и позволяя Нилу насмотреться вдоволь. Нил наблюдает за Эндрю, пока его глаза не отяжелеют и его не поглотит сон. Нил моргает и приходит в сознание. Его взгляд останавливается на Эндрю через всю комнату, а затем его сердце начинает колотиться в обычной панике при первых лучах солнца. Он облегченно вздыхает и переворачивается на спину, уставившись в потолок из попкорна. Глаза Эндрю все еще закрыты, но по его дыханию Нил понимает, что он не спит. — Утречка. — Хрипло протягивает голос. — Доброе утро, — отвечает Нил таким же хриплым ото сна голосом. Нил поворачивается на бок и смотрит на Эндрю. Почему-то мешки под карими глазами не так ярко выражены, как обычно. — Хорошо спалось? — Спрашивает он, любопытствуя, помогло ли его присутствие заснуть Эндрю так же, как присутствие Эндрю помогло ему. — Лучше, чем обычно. — Эндрю отвечает честно, как и во всем остальном. — Да, мне тоже. На этот раз никаких кошмаров. — Уточняет Нил. Эндрю стягивает с себя одеяло и садится. Он смотрит на будильник на столе и стонет. Похоже, они оба пропустили завтрак. — Мы должны спуститься по лестнице, чтобы они знали, что кролик не убежал из своей норы. — Сказал Эндрю, вынуждая Нила закатить глаза. — Отлично. — Ворчит, откидывая одеяло и тоже садясь. Он ждет, пока Эндрю переместит стул и откроет дверь. Вместе они спускаются вниз, где все сидят за столом или на диванах. — Нил! — Восклицает Ники. — Вот ты где! — Голос звучит с облегчением, и это смущает Нила. — Где ты был? Мы очень волновались, чувак. — Говорит Мэтт. — Мы думали, ты сбежал. — Продолжает Дэн, делая шаг ближе. Нил немедленно делает шаг назад. — Пап, он здесь! — Кричит Кевин в другую комнату. В гостиную врывается Ваймак, и Нил не может не вздрогнуть. — Извините. — Быстро говорит он, надеясь, что извинения помогут избежать ударов. — Господи, малыш. — Отвечает Ваймак. — Где ты был? Мы думали, ты сбежал. Эбби входит в комнату в халате и тапочках. Она останавливается перед Нилом и пытается оценить, ранен он или нет. — Нил, ты в порядке? — Спрашивает Эбби, смотря на Эндрю так, словно не верит, что он не причинил бы Нилу вреда. — Извините, — снова говорит Нил хриплым голосом. — Он в порядке. — Отвечает за него Эндрю, указывая на Нила в качестве доказательства. — Эндрю, ты не можешь просто сбежать, никому не сказав об этом. Особенно с новеньким. Ты знаешь правила. — Ваймак делает выговор, а Эндрю просто смотрит на него, не желая ни извиняться, ни сдвинуться с места. — Он в порядке. — На этот раз Эндрю повторяет намного резче. Нил не знает, что творится в голове блондина, но он может только догадываться, что Эндрю в бешенстве, они думают, что он допустит, чтобы ему причинили вред. — Мне просто нужно было немного воздуха. Мы опоздали. Я спал в комнате Эндрю, чтобы не разбудить Мэтта или Сета. Мне жаль, я больше не буду этого делать. — Объясняет Нил, почти дрожа от страха получить выговор. — О черт, малыш. — Бормочет Ваймак, устало проводя рукой по лицу. — Меня не волнует, что ты спал с Эндрю, мне важно, чтобы ты был в безопасности. — Ты спал с Эндрю? — Восклицает Ники с выражением восторга и шока на лице. — У тебя был с ним секс? — Требует ответа Аарон, хмурясь от отвращения. — Секс? Что? Мы просто… мы просто… Эндрю? — Нил заикается и, оглядывая комнату, видит шок на всех лицах. Он не понимает, как секс вообще попал в уравнение. Он никогда даже не думал о сексе, не говоря уже об Эндрю. Внезапно в комнате становится жарко, и его лицо становится ярко-красным. — Что я делаю или не делаю, тебя не касается, брат. — Отвечает Эндрю с пустым выражением лица, его тон резкий и выдает отсутствие эмоций. Он все еще злится на Аарона. Ники визжит от удовольствия. — Ты гей?! — Восклицает он, бросаясь к Эндрю. — Эндрю… — начинает Нил, но останавливается, чтобы оглядеть комнату. Что творилось в голове альфы? Почему он сразу не опроверг обвинение? Эндрю ненавидит врать, и разве это не ложь путем умолчания? Эндрю смотрит на Нила с таким же пустым выражением лица, как всегда, и Нил чувствует себя потерянным. Он делает два шага к альфе и смотрит на него широко раскрытыми глазами. — Покормите кролика. Я иду курить. — Наконец говорит Эндрю. Это заставляет Эбби двинуться на кухню. Там царит суета, звон кастрюль и сковородок, пока она начинает готовить завтрак для Нила. Нил просто пялится на спину Эндрю, когда парень разворачивается, чтобы уйти через заднюю дверь. Он хочет пойти за ним. Он хочет остаться с ним навсегда. Он хочет убежать и никогда не оглядываться назад. — Эндрю! — Кричит, внезапно почувствовав отчаяние, что не может быть порознь с ним. Он этого не понимает. Почему он чувствует, что стены смыкаются по мере того, как он удаляется? Эндрю оборачивается, не успев открыть заднюю дверь, и бесстрастно смотрит на Нила. — Иди есть. Я вернусь. — Это все, что говорит альфа, прежде чем открыть дверь и закрыть ее за собой. Нил знает, что Эндрю просто пытается по-своему позаботиться о нем. Нил считает, что альфы должны обеспечивать свои стаи. Может быть, это способ Эндрю обеспечить его? Ники оборачивается, чтобы посмотреть на Нила, все еще ухмыляясь. — Как давно вы встречаетесь? Эндрю никого не пускает в свою комнату. Ты, должно быть, действительно… особенный. — Говорит, оглядывая Нила с ног до головы почти хищным взглядом. Это заставляет Нила сделать шаг назад. Он хочет бежать. Он хочет, чтобы Эндрю вернулся. — Мы не встречаемся. — Защищается Нил. — Мы просто спали. — Бормочет он, скрещивая руки на груди, надувшись. — Конечно, как скажешь. — Отвечает Ники, поднимая руку, чтобы похлопать Нила по руке, но его взгляд находит заднюю дверь, и он начинает заботиться о своей руке лучше, убирая ее обратно. Эндрю сказал им всем никогда не трогать Нила. Ники, должно быть, помнит это предупреждение. — Видишь? Они просто спали. — Говорит Аарон, указывая на Нила. — Эндрю не гей, и он определенно не стал бы заниматься сексом с кем-то вроде него. Нил внезапно чувствует себя оскорбленным. — Я сказал, что у нас не было секса, а не то, что мы ничего не делали. — Рявкает Нил в ответ, наблюдая, как лицо Аарона превращается в отвращение и гнев, прежде чем уйти на кухню, чтобы посмотреть, что готовит Эбби. — Нил, милый, яйца и фрукты тебе можно? — Спрашивает она, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него. — Да, мэм, все в порядке. — Отвечает он, подходя к кофейнику и делая себе кружку кофе. На этот раз он делает одну и для Эндрю, добавляя сахар и сливки. Он ставит кружки на стол и садится на свое обычное место. Его пальцы беспокойно барабанят по столешнице, пока он ждет. Вскоре Эбби ставит перед ним тарелку с яичницей-болтуньей и фруктами на столе. Нерешительно он начинает есть, думая, оставить ли ему немного для Эндрю или дождаться его. Спустя то, что кажется вечностью, Эндрю возвращается и садится рядом с ним. Как будто стены отодвинулись, и он, наконец, снова может свободно дышать. Альфа пахнет сигаретами, и этот аромат окутывает его комфортом. — Хочешь? — Спрашивает он, пододвигая тарелку к альфе. Эндрю берет ту же вилку, которой пользовался Нил, и начинает есть оставшиеся яйца. Нил чувствует, как его охватывает трепет удовлетворения от того, что он смог обеспечить альфу. Когда он поднимает глаза, его взгляд цепляется за Эбби, смотрящую на них с растерянным выражением лица, и улыбка сползает с его лица. Он тут же переходит в нападение и хмурится на нее. Он не хотел быть грубым, но он не хочет, чтобы кто-то встал между ним и Эндрю, особенно еще одна омега. Эта мысль заставляет его остановиться. Эндрю не принадлежит ему, и он никогда раньше не чувствовал себя собственником для другого человека. Он не понимает эти внезапные биологические потребности и откуда они берутся. — В чем дело? — Спрашивает Эндрю, как всегда вырывая его из кризиса. — Ничего. Я просто… это ничего. — Заикается Нил, посылая Эбби извиняющийся взгляд. Она не выглядит обозленной, просто любопытной и заинтригованной. Как будто она чувствует, что с Нилом что-то не так, и это заставляет волосы на его затылке встать по стойке смирно. Никто не должен узнать, что он омега, даже она. — Конечно, идиот. Когда кризис закончится, дай мне знать, у нас есть планы. — Говорит Эндрю, доедая последний кусочек яйца и отпивая глоток кофе. Он хмыкает в знак признательности количеству сахара, и Нил снова чувствует искру того, что он хороший омега. — Планы? — Спрашивает он, подавляя свои чувства и пытаясь казаться небрежным. Эндрю смотрит на него несколько мгновений, словно пытаясь определить, что не так, одним лишь взглядом. — Мы идем по магазинам. Тебе нужна новая одежда. — Наконец отвечает он. — Одежда? Что не так с моей одеждой? — Спрашивает Нил, смотря на поношенную серую рубашку с длинными рукавами, что на нем была одета. Эндрю бросает взгляд на Эбби, которая моет посуду, прежде чем снова взглянуть на Нила. — Она недостаточно теплая. — Отвечает он, понижая голос, чтобы только они могли услышать. — Я могу просто померзнуть, Эндрю, ты не должен… — Ваймак оплачивает. — Прерывает Эндрю. — Я не позволю тебе мерзнуть. — Эндрю, я в порядке. Я действительно не хочу идти. — Возражает Нил. — Назови мне вескую причину. — А если меня кто-нибудь увидит? Что, если они узнают меня? — Шепчет он, наклоняясь так, чтобы Эбби не слышала. — Тогда я позабочусь об этом. Прими душ. Я встречу тебя здесь внизу, когда ты будешь готов. — Альфа говорит это так небрежно, так уверенно, и поэтому Нил просто кивает. Он не должен, но он верит ему. Эндрю никому не позволит причинить ему боль. Он знает это так же, как дышать, автоматически и биологически. Он просто не знает почему. — Хорошо, но мы должны быть быстрыми. — Сдается Нил. — Клянусь своим сердцем. — Говорит он, скрещивая пальцы на груди. — Ладно. Скоро вернусь. — Отвечает Нил, а затем исчезает вверх по лестнице, чтобы принять душ в ванной комнате.