All Along There Was An Invisible String (Tying Me To You)

Эндрю взял зубную щетку из своей комнаты и одежду, прежде чем отправиться в другую ванную комнату наверху, чтобы почистить зубы и принять душ. Закончив, он надел черные брюки-карго, простую черную футболку, нарукавные повязки, ножи и большой темно-серый шерстяной свитер. Он вышел и прошел мимо другой ванной, где все еще шумела вода из душа. «Наверное, у этого идиота все еще кризис», — подумал он. Возвращаясь в свою комнату, чтобы надеть носки и черные берцы. Порылся в шкафу, находя черную шапку и большое зимнее пальто. Эндрю спустился по лестнице и сел в кресло в блаженно пустой гостиной. Эндрю пролистал Netflix на своем телефоне, пытаясь найти шоу для просмотра. Прошло еще пятнадцать минут, прежде чем Нил, волоча ноги, спустился по лестнице. — Что-то ты долго. — Пошутил Эндрю, наконец оторвавшись от телефона. У него перехватило дыхание, а зрачки расширились при виде омеги. Его каштановые волосы были еще влажными после душа. Он остановился под странным углом из-за тревожных движений руками, пробегающих по нему. Кожа красная и натертая из-за горячей воды. Красивый, подсказал его разум. Мой, — требовало его предательское сердце. Его лицо, к счастью, не выдало его. Если не считать того, что его зрачки расширились, он выглядел совершенно невозмутимым. — Извини. — Бормочет Нил, смотря на пальто в руках Эндрю. — Что это? — Это тебе, — сказал он, протягивая Нилу пальто, чтобы тот просунул в него руки. Нил был одет в светло-голубую рубашку с длинными рукавами, свободно висевшую на его теле, и непритязательных синих джинсах. На ногах у него были потертые кроссовки, явно прошедшие лучшие времена. Нил нерешительно повернулся и позволил Эндрю надеть на себя пальто. Затем омега повернулся к нему лицом и он мог бы зарычать, увидев его в одежде. Нил выглядел еще лучше, окутанный его запахом. Эндрю начал застегивать пальто, а затем разгладил его. Он взял шапку с дивана и надел ее на голову омеги. — Эндрю, это действительно необходимо? — Спросил Нил, заставив Эндрю усмехнуться. — Хочешь там помереть от холода? — Резко спросил он. — Эй, Эндрю! — Вопил Ники, спускаясь по лестнице с Аароном и Кевином. — Мы можем поехать в торговый центр вместе с вами, ребята? Эндрю задумался на мгновение. На самом деле он не хотел, чтобы они поехали, но мысль о большем количестве тел, если кто-нибудь придет за Нилом, была бы полезной. Не то чтобы ему нужна была помощь, но кто-то должен присматривать за нервозным омегой, если он попытается сбежать. — Ладно, но вы все сидите на заднем сиденье. — Но я всегда сижу впереди, — заныл Кевин. — Очень жаль. Иди, поплачься об этом Аарону. — Сказал Эндрю, как всегда безэмоционально. Кевин тяжело вздохнул и покачал головой, но все же повернулся к Аарону. — Не хочу этого слышать, Дэй. — Пробормотал Аарон, отчего Кевин снова вздохнул и посмотрел на Ники щенячьими глазками. — Просто делай, как он говорит. — Умоляет Ники. Эндрю берет ключи от фургона Ваймака и кредитную карту, принадлежащую более старшему человеку, предлагая группе следовать за ним. Когда они подходят к фургону, Эндрю открывает перед Нилом дверь со стороны пассажира и ждет, пока омега сядет внутрь, прежде чем подойти к своей двери. Он забирается внутрь, смотрит на наклейку «Не курить» на приборной панели и хочет посмеяться. Он вставляет ключи в замок зажигания и заводит фургон. Эндрю тянется к центральной консоли и включает подогрев. Все садятся в фургон. Кевин застрял между Аароном и Ники. — Ремни безопасности. — Требует он, косясь на омегу, пока тот не пристегнется. Эндрю плавно разгоняет фургон, и они быстро выезжают на шоссе. Он закуривает сигарету и приоткрывает окно ровно настолько, чтобы стряхнуть пепел. После двадцати минут непрерывной болтовни Ники о какой-то фигне, Кевин наконец заговорил. — Почему здесь так чертовски жарко? — Я чувствую себя нормально, — отвечает Аарон. Конечно, Аарон чувствует себя нормально. Этого и хотел Эндрю. Он хотел, чтобы Нилу было тепло и, по умолчанию, Аарону тоже. — Мир не крутится вокруг тебя, Кевин, — проговорил Ники. — Аарон — омега. — Ты всегда должен всем напоминать, что я омега? — Заскулил Аарон. Как типично для него, подумал Эндрю. — Я должен постоянно напоминать Кевину, потому что он эгоистичный бета. — Быстро ответил Ники. — Ты тоже бета! — восклицает Кевин. — Да, но ты эгоист. — Заткнитесь, вы оба. — Сказал Эндрю, включив радио, чтобы их заглушить. Время от времени он мельком смотрел на Нила, чья нога не переставала подпрыгивать с тех пор, как он сел в машину. Он думает о том, чтобы положить руку на колено омеги, но отказывается от этого. Это прикосновение, на которое он не получил разрешения, а остальные наблюдают за ним на заднем сиденье. Он останавливает свою решимость и устремляет взор на дорогу. Они добираются до торгового центра примерно за 45 минут, так как поместье Ваймака находится в глуши. Эндрю паркует фургон и ждет, но никто не шевелиться и ему приходится сопротивляться желанию вздохнуть. — Все, кроме Нила, свалите. — Требует он. Аарон ворчит, но открывает дверь, чтобы они с Кевином могли выйти. Ники выходит с другой стороны. — Нил. — Зовет Эндрю, но парень не смотрит на него. — Нил, глаза. — На этот раз требует. Когда брюнет наконец переводит взгляд на него, Эндрю приходится бороться с желанием улыбнуться. — А вот и ты. — Говорит, не думая. Омега смотрит на него с застенчивой улыбкой. — Не уходи слишком далеко, хорошо? Держись рядом со мной. Я не смогу защитить тебя, если ты сбежишь. Если увидишь кого-то знакомого, то ты скажешь мне об этом. Я вытащу тебя оттуда в полной сохранности, хорошо? Здесь тебе не нужно бояться. — Нил смотрит на него с сомнением. — Повтори это мне. — Эндрю, я… — Повтори. Мне нужно знать, что ты понимаешь. Нил закатывает глаза, смотря на Эндрю. Это самая невыносимо милая вещь, которую Эндрю когда-либо видел, а Эндрю не замечал милоту. — Держаться рядом с тобой. Не уходить далеко. Если узнаю кого-то, говорю об этом тебе, и мы уходим. — Повторяет он. — И? — Не нужно бояться, — говорит Нил, пялясь на Эндрю так, словно он — его ответ на все вопросы. И ебал он в рот, он хотел бы им быть. — Точно. Теперь пошли. — Говорит он, отстегивая ремень и выходя из фургона. Нил следует его примеру. Эндрю запирает дверь, прежде чем положить ключи с помощью кредитной карты. Нил, как и обещал, прижимается к Эндрю, за что блондин ему благодарен. Он прижимается к Эндрю, едва касаясь его, и соприкасается как можно меньше. Как кто-то может принять этого крошечного человечка за бета-версию, выходит за рамки Эндрю. Идиоты, все они. Рост Нила около 5 футов 1 дюйма, может быть, 5 футов по сравнению с ростом Эндрю в 5 футов 6 дюймов. Это мило. Даже Аарон выше маленького омеги. Если бы Эндрю мог, он бы положил Нила в карман, держа его рядом с собой и в безопасности. Но не было смысла мечтать о глупых вещах. Нет смысла желать этого. — Мы здесь, чтобы достать самое необходимое для Нила. — Говорит он, когда они пробираются внутрь. — Не заостряйте внимание на всякой фигне. Мы заходим и сразу выходим. — Объясняет он, что берет их в магазин для покупки одежды. — Выбирай то, что хочешь. — Продолжает, когда Нил просто стоит неподвижно рядом с ним, словно статуя. Остальные рассредоточились, чтобы найти что-нибудь для себя, потому что, конечно же, они не слушаются. — Но… — Нет. То, что захочешь. — Перебивает Эндрю, рассеянно перебирая вешалки с одеждой. — Хорошо. — Уступает Нил и начинает выбирать самую уродливую одежду, которую Эндрю когда-либо видел в этом магазине. Эндрю держит рот на замке и позволяет Нилу выбрать то, что он хочет. Он замечает, что Нил предпочитает нейтральные цвета. Невзрачные вещи и не выделяющиеся из толпы. — Ты больше не в бегах, ты можешь взять все, что захочешь. — Нежно напоминает брюнету. Нил смотрит на Эндрю и в замешательстве склоняет голову набок. — Я? — Говорит, как будто это вопрос. — Я имею в виду то, что тебе не нужно выбирать, как заставляла тебя твоя мать. Ты можешь взять яркие цвета, если хочешь, или темные. Или что угодно. — Терпеливо объясняет Эндрю. — Ладно. — Отвечает Нил, но возвращается к выбору невзрачной одежды. Вот только тянется он за ярко-оранжевой толстовкой с капюшоном. Он оглядывается, как будто кто-то побьет его только за то, что он на это смотрит. — Все нормально. — Тихо говорит Эндрю. — Мы можем купить это. — Успокаивает. Голова Нила качается из стороны в сторону, чтобы посмотреть на альфу, и у него такой детский взгляд, что Эндрю хочется растаять на месте. — Моя мама не стала бы… — Нил замолкает, смотря вниз. Эндрю протягивает руку и берет толстовку. — Мы купим ее. — Обещает он. Нил просто тупо кивает головой. — Спасибо. — Шепчет он срывающимся голосом. Эндрю не может сдержаться. Он протягивает руку и кладет на плечо Нила. Он сжимает ее крепко, успокаивающе, возвращая омегу к реальности. — Спасибо, — повторяет Нил, на этот раз громче. — Не благодари меня. Возьми толстовку. — Отвечает он, перебирая одежду и находя хорошие свитера и джинсы, которые должны подойти Нилу. Он также выбирает пачку трусов-боксеров, несколько носков и спортивные штаны. Он следит за тем, чтобы все было мягким, потому что омеги чувствительны к текстурам. Следующее, что он делает, это ведет Нила к обуви. Омега размышляет над несколькими парами, прежде чем остановить свой выбор на паре простых черных конверсов. — Хорошо, я закончил. — Наконец объявляет Нил, выглядя измученным. Эндрю смотрит на него, действительно смотрит, и видит мешки под глазами, бледность его обычно смуглой кожи, и ему хочется взять его на руки и держать, пока он не уснет спокойным сном. Но он этого не сделает. — Пойдем. — Он берет у Нила сверток с одеждой и вещи, которые он уже нес, и несет их к кассе. Нил плетется за ним, как потерянный щенок. Эндрю кладет все на прилавок и смотрит на девушку, которая проверяет одежду. — Все в порядке? — Спрашивает девушка, и Эндрю просто смотрит на девушку сверху вниз. — Да, мы посмотрели. — Наконец произносит Нил, нарушая неловкое молчание. — Хорошо-хорошо, — лепечет она, ослепительно улыбаясь Нилу. — Составляете новый гардероб? — Угх, да. — Отвечает Нил, косясь на Эндрю в поиске помощи. — Это круто. Мне нравится твой стиль. — Она хлопает ресницами, рассматривая Нила, и перекидывает волосы через плечо. — Спасибо… — Нил ошеломленно наблюдает, как очередная глупая девчонка с ним флиртует. Эндрю, с другой стороны, кипел от ярости. — Я чувствую, что они будут очень хорошо смотреться на тебе. — Говорит она. — Я Эмили, кстати. — Да. Я Лиам. — Легко солгал Нил. — Лиам. Мне нравится это имя. — Сказала она с улыбкой, заканчивая отбивать одежду. — Мы можем поторопиться? — Рявкает Эндрю, хватая Нила за руку и свободной вытаскивая кредитную карту. — Ох. — Отвечает Эмили, моргая, пялясь на их сцепленные руки. — Прости, я не поняла… — Сумма? — спрашивает Эндрю, игнорируя ее. — Правильно, да… это будет 176,95 долларов. — Говорит Эмили, складывая одежду в пакеты. — Эндрю, это слишком, я не могу… — начинает Нил, но Эндрю игнорирует его и вставляет карту, чтобы заплатить. — Заткнись, Лиам. — Отвечает Эндрю, подчеркивая имя. Рот Нила закрывается, и на этот раз он слушается Эндрю. Эндрю принимает сумки от Эмили и уходит, все еще держась за руку Нила. — У нас есть еще одна остановка, и тогда мы можем идти. — Объясняет Эндрю, ведя Нила в магазин сотовой связи. — Что мы здесь делаем? — Нервно спрашивает Нил. — У тебя нет телефона, верно? — Спрашивает Эндрю, потому что он никогда раньше не видел, чтобы Нил пользовался им, и он это помнит. — Нет, но мне это не нужно. — Нил настаивает. — Все равно, переубеди меня. — Эндрю, мне не нужен телефон. — Говорит Нил голосом, который Эндрю еще не слышал. — Меня не волнует, чего ты хочешь. Это для безопасности. Если кто-то придет за тобой, ты должен быть в состоянии связаться со мной. — Отвечает Эндрю, теперь в его голосе появляется резкость. — Мы живем вместе, если кто-то доберется до меня, то ты узнаешь. — Возражает Нил. — Как я уже сказал, переубеди меня. — Произносит Эндрю, и это конец. Он выбирает такой же iPhone, как и у него, и расплачивается за него картой Ваймака. Нил хранит молчание в течение всего процесса покупки и настройки телефона работником. Он не отпускает руку Эндрю, но его хватка ослабевает, как будто он в шоке и просто делает это на автомате. Эндрю вносит имена и номера всех домашних в телефон, если Нил не сможет связаться с ним. Он сомневается, что это произойдет, но хочет быть готовым на всякий случай. — Готово, — говорит он, передавая мобильный Нилу, который, похоже, находится в нескольких секундах от очередного нервного срыва. — Эндрю, я не могу… — жалобно мямлит Нил. — Да, можешь. Это всего лишь телефон. — Отвечает Эндрю. — Это не так. Эндрю, это… всю жизнь мне приходилось звонить только одному человеку, а теперь она… она… — Ушла? — Помогает Эндрю и смотрит, как Нил сглатывает ком в горле и кивает. — Я не позволю никому добраться до тебя. Это для твоей защиты, хорошо? Я бы не заставлял тебя делать то, чего ты не хочешь, если бы это не было для твоей безопасности. Ты должен мне довериться. Нил не торопится, обдумывая, и Эндрю наблюдает, как шестеренки крутятся в его голове, прежде чем снова кивнуть. — Да. Я доверяю тебе. — Ладно. Тогда мы все. Тебе не нужно его использовать, но ты должен держать его заряженным и всегда при себе. Если у тебя возникнут проблемы, позвони мне. Неважно что, просто позвони мне, хорошо? — Хорошо, — Соглашается Нил, и его голос звучит так же жалко, как и раньше. — Хороший омега. — Хвалит Эндрю, наблюдая, как Нил, кажется, немного оживляется. Он слегка застенчиво улыбается Эндрю, и это стоит того. Эндрю достает свой телефон и звонит Ники, который, скорее всего, ответит на его звонок, так как у него всегда включен звук на случай, если позвонит Эрик. — Привет, мы закончили. Поторопитесь и встретимся у машины. — Говорит он, прежде чем повесить трубку, не дожидаясь ответа. — Давай уйдем отсюда. — Протягивает, сжимая руку Нила. — Эй, Эндрю, тебе не кажется, что эта девушка задала слишком много вопросов? — Спрашивает Нил с невинностью ребенка. Эндрю не может не фыркнуть. — Она приставала к тебе, тупица. — Отвечает, толкая плечом омегу. — Она не… Я думаю, она пыталась вытянуть из меня информацию. — Настаивает Нил. — Она явно заигрывала с тобой, — закатывает глаза Эндрю. — Нет, я имею в виду, зачем ей? — Ты серьезно? — Недоверчиво спрашивает Эндрю. — Да, я имею в виду, посмотри на меня, — говорит Нил, как будто это очевидно. — Да, — отвечает Эндрю мягче, чем хочет. Нил просто смотрит на Эндрю взглядом потерянного щенка, его голова склоняется набок, а глаза светятся любопытством. — Вот вы где, ребята! — Кричит Ники, подбегая к ним. Эндрю быстро отпускает руку Нила, пока остальные не видят. Он сразу же начинает скучать по теплу, как только оно пропадает. Нил, должно быть, тоже скучает по безопасности, потому что на его лице мелькает выражение боли, прежде чем оно превращается в пустую маску, совсем как у Эндрю. Ему приходится отвести взгляд, иначе он сделает что-нибудь глупое, например, снова возьмет его за руку или поцелует. — Мы должны были купить Нилу телефон, — объясняет Эндрю, наблюдая, как Аарон изучает их. — У Нила не было телефона? — Спрашивает Кевин. — Нет, его украли во время ограбления, — быстро говорит Нил, Эндрю сразу понимает, что это ложь. Хотя он не удивлен, что другие не понимают. Нил — мастер лжи. — Ох, бедный малыш, — говорит Ники, подходя, чтобы утешить Нила, который отступает от его прикосновения, уворачиваясь от рук, которые должны были обнять его за талию. — Ники, руки прочь, — проговаривает Эндрю, до того как Ники сделает какую-нибудь глупость, например, прикоснется к омеге. Ники поднимает руки вверх, сдаваясь. — Хорошо, он весь твой. — Он смягчается. Эндрю хочется зарычать от смысла этих слов. Альфа в нем выходит на передний план его разума. Он не рычит. Он никак не реагирует. Просто достает ключи из кармана и открывает фургон. Они поставили свои сумки сзади, и на этот раз Кевин у окна, а Аарон посередине. Эндрю мчится и курит всю дорогу домой. Он не упускает из виду то, как Нил вдыхает сигаретный дым, словно это спасательный круг. Они возвращаются домой через 30 минут. К тому времени, когда они подъезжают, Нил выглядит изможденным. Эндрю берет сумки, принадлежащие Нилу, а Кевин берет свои и Аарона. Когда они входят внутрь, Ваймак уже ждет их на диване. — Ключи и карта. — Требует. Нил вздрагивает от тона его голоса. Эндрю толкается плечом по пути к старшему альфе, омега чувствует его запах и прикосновение, и это успокаивает. Всем остальным казалось, что он ведет себя как обычный мудак. Эндрю передает ключи от фургона и кредитную карту. — Пошли, Нил. — Эндрю приказывает пройти мимо старшего мужчины и подняться по лестнице. Он берет вещи Нила и кладет их на его кровать, чтобы омега расставил их по своему усмотрению. Он бросает взгляд на Сета, который пролистывает что-то в телефоне на своей койке, и Мэтта, который громко играет за столом и говорит в микрофон. — Он позади тебя, чувак. Просто пристрели его уже. — Говорит Мэтт, не отрываясь от игры, чтобы посмотреть, кто в комнате. Эндрю разочарованно вздыхает. Он обдумывает ситуацию, но знает, к какому выводу он придет. — Нил, иди в мою комнату. — Инструктирует он, когда брюнет медленно входит в комнату. — Зачем? Чтобы вы, педики, смогли потрахаться? — Спрашивает Сет, не отрываясь от телефона. — Мне не нравится это слово. — Предупреждает Эндрю. — Круто. Не используй его. — Сет отмахивается в ответ. — Как насчет того, чтобы не использовать его и оставить себе яйца? — Спрашивает Эндрю, безумно улыбаясь Сету. — Вы педики. — Фыркает Сет. Эндрю быстро заносит ногу и врезается сапогом в промежность Сета. Сет тут же сгибается пополам, пытаясь прикрыть свои яйца, но Эндрю не сдается. Он продолжает давить, пока Сет не начинает кричать, чтобы он отступил. — Чувак! — Восклицает Мэтт, снимая наушники и поворачиваясь на стуле. — Кстати о яйцах. Как твои? — Насмешливо спрашивает Эндрю Сета. Мэтт вскакивает и пытается сдвинуть с места Эндрю, который представляет собой непоколебимую силу. Нил наконец делает шаг вперед. — Эндрю. — Говорит он. — Эндрю, слезь с него. — Нил спокоен, когда говорит это, и, может быть, поэтому он не может достучаться до альфы. — Эндрю! — Повторяет Нил, добавляя в голос омежью нотку. Достаточно, чтобы Эндрю заметил, поскольку он не хочет вызывать подозрения у Мэтта и Сета. Эндрю знает, что делает, но, черт возьми, это работает. Он хочет угодить омеге. Показать ему, что он хороший альфа, который умеет слушать. Он размахивает ногой и твердо приземляется на пол, не позволяя Мэтту сдвинуть себя с места. — Скажи это слово еще раз, и в следующий раз я его отрежу. — Обещает он. — Блять, ладно. Ты ебаный психопат! — Кричит Сет, обхватив себя за промежность. Мэтт оказывается рядом с ним в одно мгновение. — Чувак, ты в порядке? — Спрашивает. Эндрю выбегает из комнаты. Нил спешит за ним по пятам. — Я думал, что уже сказал тебе идти в мою комнату. — Говорит он, гнев теперь направлен на Нила. — Ты сказал, но… — Нет никаких но, Нил. Делай, как тебе сказали. — Ты не мой альфа! — Кричит Нил шепотом. Даже в гневе он так осторожен, чтобы не попасться. Это бесит Эндрю еще больше. — Заткнись и иди спать. — Требует он — Я не устал. — Отвечает Нил. — Да, ты устал! — Восклицает Эндрю, и в его голосе буквально сквозит чувство разочарования. — Да пошел ты! Кто ты такой, чтобы указывать мне, что и когда делать? — Нет, пошел ты, Нил. Я единственный, кто заинтересован в том, чтобы ты остался жив. Я храню твои секреты. Я забочусь о тебе. Я! Ты уже забыл об этом? Я — это все, что у тебя есть, поэтому, когда я говорю тебе сделать что-то, это для твоего же блага, так что, черт возьми, просто делай это. — Требует Эндрю. Он с болезненным удовлетворением наблюдает, как Нил сдувается. Омега ничего не говорит, сбрасывает обувь и чуть ли не заползает на запасную кровать в комнате Эндрю. Он тянет одеяло вверх и на себя. Нил сворачивается в клубок, обнимая себя. Это трогает сердце Эндрю. Это заставляет его испытать эмоцию, на которую он никогда раньше не тратил время, — сожаление. Он движется, чтобы сесть на край кровати Нила. — Я не должен был кричать на тебя. — Мне жаль. — Ты прав. — Это все моя вина. — Я не могу говорить тебе просто делать все, что я захочу. — Я монстр, который портит хорошие вещи. — Я просто пытаюсь защитить тебя, ясно? Это все, чего я хочу. — Шепчет он, поднимаясь и проводя рукой по волосам Нила. — Ты тоже прости, — тихо говорит Нил, поворачивая голову в руке Эндрю, все еще ища его утешения даже сейчас. Эндрю делает то, чего никогда не делал: выпускает свои успокаивающие альфьи феромоны для Нила. Омега забирается под одеяло, трется щекой о подушку, окутывая ее цитрусовым ароматом. Запах, который, кажется, способен уловить только Эндрю. Эндрю где-то читал, что только истинные могут учуять запах друг друга через блокаторы, но он никогда не придавал этому особого значения. Он не может не надеяться, что так или иначе это правда. — Я знаю, что ты просто пытаешься защитить меня. Я знаю это, но мне трудно доверять кому-либо. Ты уже знаешь обо мне больше, чем кто-либо другой. Откуда я могу знать, что с тобой я в безопасности? — Спрашивает он сонно. — Ты уже знаешь об этом. В глубине души ты знаешь, иначе тебя бы здесь не было. — Шепчет Эндрю, продолжая гладить Нила по волосам. — Хм. — Мычит Нил. Его глаза закрываются, и, прежде чем Эндрю осознает это, омега засыпает. Эндрю подходит к своей кровати и достает книгу. Он сидит и тихо читает, следя за временем, чтобы разбудить Нила к обеду. Он не может не посматривать на омегу время от времени, чтобы убедиться, что он все еще здесь и все еще реален. Что он не несбыточная мечта или галлюцинация. Он прислушивается к чужому дыханию, вдыхая его запах, и это успокаивает войну, грозящую разгореться в его сознании. Когда он видит сонное лицо Нила, он понимает, насколько хорошо и по-настоящему пропал. Он сделает все, чтобы уберечь глупого омегу. Все, что угодно.