the sun and moon and sky that divides them

Аякс Сложности во время миссии… — Вы пришли, — Дилюк бесстрастно осматривает их. — А это кто? Подсобка «Доли Ангелов» освещена небольшим фонарем, который отбрасывает причудливые тени на сложенные пирамидой бочки. Несмотря на яркое солнце в комнате прохладно. Аякс, Чжун Ли и Ху Тао в напряжении стоят перед хозяином таверны. — Ху Тао, — девушка протягивает ему руку. — Приятно познакомиться. Дилюк бегло смотрит на ее руку: — Вы привели подростка? — Я директор похоронного бюро Ваншэн, очень рада знакомству, — она хватает его за руку и с энтузиазмом размахивает ей вверх-вниз. — Я тоже своего рода бизнесмен, поэтому хочу дать вам совет по поводу рекламы. Ваши плакаты снаружи… Чжун Ли громко прочищает горло: — Мы пришли, господин Рагнвиндр. Что вы хотите, чтобы мы сделали? — Идите за мной, — Дилюк последний раз бросает взгляд на Ху Тао и отходит назад, отодвигая одну из бочек в сторону, открывая потайную дверь. — Все устройства я храню в другом месте. Они спускаются в узкий грязный туннель, явно вырытый вручную. Дилюк поднимает фонарь повыше и освещает туннель, тянущийся наверняка дальше городских стен. — Как тебе сошло это с рук? — Аякс хмурится. — Ты что, копал под озером? — Я знаю этот город лучше, чем любой из рыцарей. У меня ушел целый год, чтобы создать его и обойти канализационную систему. — Это хоть… безопасно? — спрашивает Аякс. — Да, — коротко отвечают ему. Аякс порывается спросить что-то еще, но Дилюк ускоряет ход. Через двадцать минут ходьбы по пыльному туннелю, где им приходилось то спускаться вниз, то вновь идти в гору, они добираются до еще одной потайной двери. Дилюк отпирает ее ключом, и они оказываются в небольшом складе, который, судя по слепящему солнечному свету, бьющему в окна, находится где-то за городом. — Рыцари строго относятся к магии, — Дилюк ставит фонарь и открывает ящик. — Поэтому я храню материалы для изготовления защитных устройств за городом. Ху Тао воодушевленно заглядывает в ящик, а Чжун Ли морщится: — И что нам необходимо будет с ними сделать? — Объясню, как только мы доберемся до этой части. — Дилюк переводит на него невозмутимый взгляд. — Мы никому не причиним вреда, клянусь. Чжун Ли складывает на груди руки: — Мне нужны гарантии, что я не помогаю террору. — Я не террорист, — чуть ли не рычат ему в ответ. — Я делаю только то, что может помочь гражданам и уж точно никого не убиваю. — Между борцом за свободу и террористом очень тонкая грань, — лицо Чжун Ли остается невозмутимым. — Откуда нам знать, на чьей вы стороне? — Тебе вообще нужна моя помощь? — грубо спрашивает Дилюк. — Так-то я никого не держу. — Как я понимаю, ответа у вас нет. — Я ему доверяю, — вклинивается в их разговор Аякс. — Доверяешь? — Чжун Ли необычайно пристально смотрит ему в глаза, и Аякс надеется, что его щеки не заплывают румянцем. — Да, я уверен, что он не собирается никого убивать, — Аякс непонаслышке знаком с тем, как защищать людей и одновременно сохранять себя в рамках морали. — Могу ручаться. Лицо Дилюка мрачнеет от такой поддержки, но он по крайней мере не спорит. — Хорошо, — Чжун Ли сохраняет свою закрытую позу. — Но если что-то пойдет не так, мы уйдем. — Все будет в порядке, — решительно заявляет Дилюк. Пока Дилюк занимается выгрузкой припасов, они все втроем переглядываются. Ху Тао выглядит жизнерадостной, а Чжун Ли явно чувствует себя неловко. Аяксу же остается полагаться на свою интуицию. — Чуть позже я объясню вам план здания и смену караулов, — Дилюк разворачивается в их сторону. — А пока… Фатуи, ты знаешь, как сделать защитный сканер? — Обычно я просто использую магию, — говорит Аякс. — Здесь так не прокатит, — отвечает Дилюк. — У них есть устройства, способные обнаружить любое воздействие. Попытка уничтожить одно из них просто запустит другое. Поверьте, я пытался. Так что, сможешь сделать его? — Да. — Тогда останешься здесь со мной, — он оборачивается к остальным. — А вас я попрошу кое-что забрать. Аякс чувствует нарастающую энергию Чжун Ли: — Хотите нас разделить? Дилюк удивленно поднимает бровь. — Мой знакомый передаст вам ключ. Его дежурство на оружейном складе скоро закончится, так что он будет патрулировать за стенами. Вы двое прикинетесь заблудившимися туристами, попросите о помощи, и он передаст вам ключ. А потом вы вернетесь сюда. — Я бы предпочел не разделяться, — говорит Чжун Ли. На лице у Дилюка проступают желваки. — Это совершенно безопасно. Мы же должны доверять друг другу в общем деле. Чжун Ли бросает на Аякса обеспокоенный взгляд. Вспоминая об их легеде, Аякс кладет ему руку на плечо и говорит мягко: — Все в порядке, со мной все будет хорошо. Он знает, что беспокойство Чжун Ли больше связано с тем, что он не доверяет Аяксу больше, чем Дилюку, и катастрофически не хочет выпускать из своего поля зрения. И пусть голос и взгляд у него мягок, мысли душит горькое «Я поклялся не предавать тебя» Чжун Ли похоже намек понял и продолжил их игру. — Хорошо, — его голос так же нежен, как и рука, которую он кладет поверх запястья Аякса. Пусть это все ложь и фальшь, но — богом клянется— все его внутренности перекручивает: — Будь осторожен. Ху Тао едва сдерживает смех, но на их счастье взгляд Дилюка прикован только к ним двоим. Кажется, он едва сдерживается, чтобы не скрутить им шеи. — Все будет хорошо, — он скрещивает на груди руки. — Я не собираюсь убивать твоего парня, по крайней мере сегодня. — Вот и славно, — Чжун Ли наконец переводит свой взгляд с Аякса. Теперь он вновь может вздохнуть. Дилюк дает им последние указания по поиску ключа, и оба экзорциста удаляются к двери. Аякс с улыбкой сжимает руку Чжун Ли, прежде чем отпустить. Взгляд, которым его окутывает Чжун Ли, почти похож на искреннее беспокойство. Дилюк фыркает, когда дверь за ними закрывается: — Дурдом, все еще в голове не укладывается. Аякс, будучи хорошим актером, позволяет себе покраснеть. Пока Дилюк занимается оборудованием и инструктажем, он почти убеждает себя, что это мастерская актерская игра. Они садятся на пол, где Дилюк соорудил подобие алхимического стола. Аякс наблюдает за тем, как он сортирует ингредиенты, одновременно с этим объясняя ему природу защиты рыцарских складов. — Откуда ты так много знаешь о рыцарях? — осмеливается спросить Аякс. Дилюк хмурится сильнее: — Не твое дело. — Похоже тебе многое известно. — У меня есть связи. Связи? Дело не только в этом. Аякс слишком хорошо знаком с внутренней кухней подпольной жизни, чтобы сразу не распознать перебежчика. — Ты был рыцарем. Я прав? — рука Дилюка дергается, чуть ли не разбивая маленький горшок. Если бы он мог нахмуриться сильнее, он наверняка бы это и сделал. Аякс давит усмешку. — Кажется у нас есть что-то общее. — Это не одно и тоже, — рычат ему в ответ. — И почему ты ушел? Дилюк сыплет порошок в ступку. Он молчит так долго, что Аякс думает, что он не собирается отвечать. — Они позволили моему отцу умереть и попросили держать это в тайне. — Это имеет отношение к Дотторе, — он помнит его вчерашний гнев на Предвестника. — Да, — в чужих глазах скользит начало тайной истории, которая никогда не увидит свет. — У тебя тоже есть Глаз Порчи? — Да, — Аякс бросает быстрый взгляд на дверь, в которую не так давно ушел Чжун Ли. — Избавься от него поскорее, если не хочешь сдохнуть. Аякс слабо улыбается: — Да, я в курсе. Но он мне нужен для сражений. — Понимаю, — Дилюк смотрит на него глубоким и на удивление обеспокоенным взглядом. — Но знай, что твоя жертвенность причиняет другим больше боли, чем тебе самому. Предостережение явно основывается на его личном опыте. Аякс кивает в ответ: — Я… знаю, — Дилюк вновь переводит взгляд на алхимический стол. — Как я уже говорил, мне на тебя абсолютно плевать. Но будет глупо, если ты убьешься, когда ради тебя рискуют люди. Ты не должен причинять им такую боль. Дилюк верит в их радужную историю, далекую от правды, но тем не менее, его слова причиняют боль. Аякс никогда не хотел становиться причиной чужой боли. Не хотел, чтобы семья страдала от его ранений, а теперь, когда они с Чжун Ли связаны, он должен быть еще более аккуратен. — Мг, — раздается с его стороны тихо. — И вообще… — Дилюк прочищает горло. — Заткнись уже, нам нужно закончить. Он отдает некоторые из ингредиентов в руки Аяксу, и они молча приступают к работе. Оба они бывшие работники правительственных организаций, обе их семьи пострадали от Фатуи. Дилюк очевидно лукавит, из-за ненависти не позволяя себе признаться, что их ситуации достаточно схожи. Но по крайней мере он дает Аяксу надежду. За пределами организации у него нет ни денег, ни власти. И, в отличии от Дилюка, он не может вот так просто покинуть свою должность. Одно радует, мир полон мятежников. И возможно вместе у них есть шанс. И Дилюк, и Чжун Ли совершенно измучены своим положением, но Аякс уверен, что не потеряет надежду так быстро. Он девять лет провел в рабстве, поэтому заметив даже блеклый огонек, тут же летит на него как мотылек. Даже когда над ним нависает еще большая тень и тянется к его хрупким крыльям. Он упрямо летит вперед. Все это скоро закончится. Это не пустая надежда. У них и вправду может что-то получиться. Выбор у него небольшой: либо он и его семья освободятся из-под гнета Фатуи, либо они все умрут и будут спать вечным сном. Но ему достаточно наличия самой цели. Все время работы он молчит, лишь изредка поглядывая на Дилюка. Тот хмурится с каждой минутой все меньше, их спокойное молчание стирает повисшее в воздухе напряжение. Им не суждено стать друзьями, но если у него получается убедить столь негативно настроенного против него человека, то возможно у него будет шанс жить нормальной жизнь, когда никто не будет проклинать его имя. Может быть есть шанс, что он достучится и до Чжун Ли. **** Коридор рыцарского склада отделан камнем. Тихо, как перед бурей. Первый сканер шипит и слегка искрит в руке Аякса, когда они входят в безопасную зону. — У нас пятнадцать минут, — шепчет Чжун Ли. Аякс отключает еще одно устройство. Этот час проходит ужасном напряжении. Они двигаются вдоль стены, упрямо пробираясь в сторону склада. Ключ им пришлось уничтожить сразу после применения. Их цель всего в нескольких лестничных пролетах. Окна здесь маленькие и закрыты железной решеткой, но все равно слышится мерный звук дождя за окном. Все это время они продирались сквозь рыцарскую защиту не без труда, но по крайней мере успешно. Однако, неспособность использовать магию, в значительной степени усложняет и замедляет их путь к складу. К тому же, с ними Ху Тао, поэтому приходится думать и о ее защите. Они поворачивают налево, Аякс отключает защиту на толстой железной двери, и они спускаются по лестнице в длинный подземный коридор. Из-за камня в помещении прохладно. На потолке мерцают блеклые лампочки, а звук капающей воды эхом разносится по длинному коридору. В стенах расположены подозрительные углубления. Дилюк ни слова не сказал о подобном. — Здесь что-то не так, — Ху Тао хмурится, из-за освещения по ее лицу ползут странные тени. — Что именно? — спрашивает Чжун Ли. Аякс использует чувство стихий, но даже сильные заклинания едва видно из-за мощнейшей энергетики рядом стоящего Чжун Ли. Он светится словно солнце, затмевая все вокруг. — Я не могу ничего почувствовать, — Чжун Ли оборачивается к нему. — Ты меня слепишь. — Взаимно, — Аякс качает головой. — Из-за твоей энергии я совсем ничего не вижу. — Все это очень плохо, — голос Ху Тао такой спокойный, будто она говорит о погоде. — У меня нет чувства стихий, поэтому, если вы оба не можете ничего увидеть… — Что именно ты чувствуешь? — спрашивает Аякс, делая шаг вперед. Они миновали все устройства, кроме последнего у двери. — Хм, как когда входишь в Ваншэн и чувствуешь вокруг тяжелый воздух? — говорит она с вопросительным тоном. — Примерно то же чувство. Аякс и Чжун Ли обмениваются взглядами. Это чувство возникает от магии всех древних артефактов, собранных в гостиной. — Мы рядом со складом, — говорит Аякс. — Видимо там хранится много магических артефактов. — Давайте действовать аккуратнее, — тихо говорит Чжун Ли, продолжая движение вперед. — У нас нет права на ошиб… Быстрее, чем Аякс успевает проследить взглядом, что-то вылетает прямо из стены бросаясь Чжун Ли в лицо, не давая ему закончить фразу. Он мгновенно срывает с себя это нечто и разламывает надвое голыми руками. В каждой из рук Чжун Ли находится по половине все еще дергающегося металлического паука. Он с отвращением бросает его на пол. Аякс ощущает легкое прикосновение чужой боли на собственном лице. — Чжун Ли! — восклицает Ху Тао, делая несдержанный шаг вперед. — Стой, — поднимает руку тот. — Не двигайся. — Ты в порядке? — ее голос, пропитанный тревогой, а оттого резкий и пронзительный, разносится эхом по всему коридору. Аякс не теряя времени вновь сканирует коридор. Что если Дилюк солгал? Он ни словом ни обмолвился о стреляющих устройствах в стенах. — Я не ранен, — пусть голос у Чжун Ли спокоен, но его энергия неравномерно вспыхивает. — Нам нужно… Все же не стоило доверять человеку, который так сильно желает твоей смерти, мелькает у Аякса быстрая мысль. Один за другим металлические пауки размером с небольшую собаку начинают стрелять из отверстий в стенах. Их цель теперь очевидна. — Все назад! — кричит Чжун Ли и они с Аяксом одновременно берут Ху Тао в круг, стараясь протолкнуться ближе к лестнице. Но пауки уже здесь. Пока Чжун Ли обладает достаточной физической силой, чтобы разрывать металл и без использования магии, стоит напомнить, что Аякс все еще человек. Мелкие роботы бросаются на них, пытаясь сжать в своих тонких лапках. Они не острые, но оставляют после себя мгновенно наливающиеся синяки. Видимо пауки предназначены для захвата, а не убийства, поскольку своими лапами они так и норовят зажать в тиски. Естественно у них нет с собой никакого оружия. Они были бы в большой беде, поймай их с оружием. Тем более Дилюк говорил, что сражаться им не придется. Аякс хватает Ху Тао и тащит к ближайшей двери. Чжун Ли прикрывает их, разрывая пауков на части с нечеловеческой скоростью. Дверь не без труда открывается, и они вваливаются в маленькую темную комнату, сверху донизу заполненную ящиками. Чжун Ли безрезультатно пытается закрыть дверь, но десятки пауков продолжают ломиться в нее, толкая с другой стороны. Ему почти удается закрыть ее, но деревянная дверь не выдерживает их напора и слетает с петель, падая в их сторону. Аякс участвовал в битвах множество лет, но едва может уследить за Чжун Ли, который отбивается от врагов дверью, используя ее как щит. Они все трое падают прямо в ящики. Аякс на инстинктах пытается оттеснить Ху Тао в самый безопасный угол комнаты и выкроить возможность помочь Чжун Ли. — И почему мы не взяли с собой оружие, — стонет за их спинами Ху Тао. — Мы не можем использовать магию, — Чжун Ли стискивает зубы, когда от очередного удара пауков их импровизированный щит бьет им прямо по голове. — Ты мог бы перенести нас отсюда за считанные секунды! — громко шепчет Ху Тао. Чжун Ли переводит на них свои сосредоточенные темные глаза. — Я не могу использовать магию. Магия легко оставит след. И тогда они узнают, что я — Адепт. — Но если ты не используешь ее, мы помрем, — она прижимается к ним, помогая толкать их щит. — Мой Глаз Порчи, — Аякс резко поворачивает к Чжун Ли голову. — Я знаю, что он у вас с собой. Позвольте мне вытащить нас отсюда. Черт бы побрал эти защитные устройства. Рыцари точно знают, что они здесь. Они точно уже на подходе. Чжун Ли не может использовать магию, поскольку его сила оставит свой элементальный след, но вот Глаз Порчи… Его может использовать кто угодно. Чжун Ли долго смотрит на него, и Аякс видит нерешительность и страх в его глазах. — Ну же, так мы не победим! — Аякс позволяет себе повысить голос. — Он мне нужен. Чжун Ли продолжает смотреть на них, после резко протягивает руку и отдергивает их в сторону, когда в их щит летит шар энергии, разрывая его в щепки. Деревянные ошметки разлетаются в разные стороны, но, к счастью, Чжун Ли достаточно быстро оттолкнул их в сторону. Никто не пострадал кроме него самого. Аякс не сдерживает прерывистый вздох, ощущая деревянные осколки, пронзившие спину Чжун Ли. Сам же адепт не издал ни звука. Что ж, видимо пауки не такие уж и безобидные. Чжун Ли утаскивает их за ящики. Пауки, не сдерживаемые ничем, прыгают в их сторону один за другим, но Чжун Ли легко от них отбивается. — Ли-Ли, — лицо Ху Тао искажается от ужаса, но она не покидает укрытия. Аякс встает на колени. Из спины Чжун Ли торчат куски дерева. Бывшего Бога это неудобство как будто совсем не беспокоит, но на деле этот взрыв легко убил бы Аякса или Ху Тао, будь они на его месте. — Мне нужен Глаз Порчи! — Аякс не сдерживает крик. — Пожалуйста, Чжун Ли! Они оба замирают, и Аякс понимает, что возможно впервые назвал его по имени. Их взгляды встречаются на долю секунда. У Чжун Ли они темные, с поволокой боли, и до ужаса полны упрямства. Еще чуть-чуть и Аякс сам полезет ему в карман, чтобы найти Глаз Порчи. — Разве это не опасно? — Чжун Ли отшвыривает еще одного паука обратно и оборачивается, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ну, да? — голос Дилюка грозно разносится у него в голове, но как жаль, что он не может к нему прислушаться. — Но я же еще жив? — В твоих руках наши жизни, — жестко говорит Чжун Ли. — Верь мне, — Аякс отвлекает его от битвы, но по крайней мере его внимание полностью в его власти. — Чжун Ли, пожалуйста. Позволь мне помочь. Чжун Ли смотрит на него еще мгновение, прежде чем вытаскивает камень из кармана. Аякс выхватывает его прежде, чем он успеет передумать, и выходит из укрытия. — А теперь… Отвернись, Чжун Ли. Янтарные глаза вспыхивают от паники: — Отвернуться? Зачем? — Ты итак ненавидишь меня, — Аякс слабо улыбается ему в ответ и выходит вперед. — Не стоит смотреть, как я использую силу украденную у твоего народа. Он не смотрит на реакцию Чжун Ли и сразу врывается в бой. Как же приятно снова использовать свою силу. Воссоединиться с энергией, пульсирующей в земле. Это опьяняет. Безусловно, его ждут ужасные последствия, но пока он использует силу, удовольствие превышает страх за будущее. Это уже зависимость. Он формирует гидро клинки и прорывается сквозь толпу пауков. Вода с легкостью рассекает метал. Он добавляет электричества, пуская его вдоль клинков и с наслаждением наблюдает за пульсирующей и искрящейся энергией, разрывающей их врагов. Десяток повержен за три секунды. На десятой секунде в комнате они остаются втроем. В коридоре его встречает еще десяток, но гидро течет по его венам и клинки не дают им даже приблизиться. Путь расчищен. Чжун Ли и Ху Тао выходят следом за ним. Они пробираются к лестнице, и Аякс оборачивается на них. Чжун Ли вытащил самые крупные осколки из спины. Он тоже готов защищаться, но все пауки сосредоточены на Аяксе. Перед тем, как они добираются до лестницы, все машины внезапно замирают. Аякс оборачивается, выставляя перед собой клинки и они втроем становятся спина к спине. Пауки мирно собираются в кучу. Прежде чем они успевают бросится в открытый проход лестницы, их встречает звон доспехов. С лестницы прямо на них выбегает рыцарский патруль А вот и они. Естественно их заметили. Перед ними по меньшей мере десять рыцарей. Они обнажают мечи. Бежать некуда. Один из рыцарей — по всей видимости капитан — выходит вперед. — Сдавайтесь! Аякс по инерции готов атаковать толпу рыцарей, но прежде чем он успевает сдвинуться хоть на миллиметр, его оглушает глубоким голосом сзади. — Мы сдаемся. Он резко оборачивается к Чжун Ли. Он стоит с поднятыми вверх обеими руками. Как и Аякс, Ху Тао не сводит с него потрясенного взгляда. — Что вы делаете? — шипит на него Аякс. Он все еще держит клинки наготове. — Мы не будем убивать людей. — Мы можем пройти, никого не убив. — Мы не будем никого трогать, — властно командует Чжун Ли. Ты никого не тронешь, подразумевается в его словах. Аякс громко фыркает, понимая, что бесполезно сопротивляться одному, и опускает оружие. — Оружие на землю, — приказывают им. Аякс достает из кармана Глаз Порчи и подкатывает его в их сторону. Он использовал силу всего ничего, но все его тело ноет от боли. — Кто вы? — Капитан наклоняется, поднимая с пола артефакт, и в замешательстве переводит взгляд на них. — Как вы сюда попали? Рыцари позади него смотрят на учиненный ими беспорядок не скрывая удивления. Аякс может представить, как все выглядит со стороны. Весь пол усыпан останками механических пауков. Они молчат, но капитана это совершенно не заботит: — Вы задержаны за взлом и вооруженное проникновение. Сохраняйте спокойствие и мы вас не тронем. Инстинкты внутри Аякса кричат, но Чжун Ли действительно сдается. Юноша не сводит с него глаз, позволяя рыцарю надеть на себя наручники. Я могу вытащить нас отсюда. Вы все еще мне не доверяете? Я не собирался причинять никому вред. Он никому не желает зла. Он бы ни за что не убил из-за такого пустяка. Я не чудовище. Как теперь им выбираться из этой ситуации? Неужели Дилюк предал их? Рыцари узнают его и сдадут Фатуи? Но увы. Ответа он не находит даже в глубинах золотых глаз Чжун Ли.