Искры над пеплом. Книга 5. Дочь Черной Ведьмы-II

­Звезда Лейтена, планета Гуриасс, одно из автономных герцогств-вассалов Хинханской Империи. 34 день Поры Затяжных Дождей 2170 г. Эры Великого Пророка (17 октября 2335 г.) Осень вступала в свои права… В этой северной стране Пора Затяжных Дожде уже сулила заморозки и даже ранний снег, безо всякой надежды на потепление. Совсем не то, что в субтропическом Хилликийском Королевстве. Сам воздух застыл, схваченный первыми ночными заморозками и теперь сочился сыростью, роняя на землю капли дождя вперемешку с первыми снежинками. Снег в такую раннюю пору Эмер Жю Хьяне видел только в горах. Облаченный в темно-синее пальто из гаруанской шерсти, черной шляпе-цилиндре, ослепительно-белой рубашке со стоячим воротничком и элегантном бирюзовом костюме с золотыми пуговицами граф, не спеша, прохаживался по широким парковым аллеям посольства одной из соседних держав. Здесь он находился по приглашению старого приятеля, потомка старой аристократической фамилии. Границы границами, а благородные связи были выше политических распрей. На плече у Жю Хьяне была дорожная сумка-саквояж в цвет костюму, обитая бирюзовым бархатом. Покусывая сигару и рассматривая странные деревья с золотисто-огненными кронами, с которых, печально кружась на ветру, облетали листья всех оттенков, он с чувством сладостного предвкушения ожидал встречи с очень состоятельным и важным человеком. Хотелось бы, чтоб этот разговор состоялся без посторонних наблюдателей. Наконец он увидел, как навстречу ему из другого конца парка торопится высокая фигура в легком демисезонном пальто коричневого цвета, при галстуке и таком же цилиндре, как и граф, только коричневато-болотного оттенка. Это был Пайерсом Укна, доверенное лицо президента химического концерна «Ольс Гнутган». Наконец, он подошел вплотную, учтиво поздоровался, прикладывая два пальца к тулье шляпы. Оба мужчины протянули друг другу руки и провели ладонями одна над другой – местная форма мужского гражданского приветствия. - Прошу прощения, Ваша Светлость, что заставил вас ждать, - извинился Укна, моложавый высокий мужчина с черными волосами и щегольскими усиками под носом. – Еле вырвался от нашего доброго хозяина. - Господин первый секретарь славится почти домашним гостеприимством, - понимающе кивнул Жю Хьяне. – Ничего, я пока полюбовался вашими райскими деревьями… Давно я не видел такой живописной красоты. Опавшие листья имеют абсолютно чудесные оттенки. Рай для художника! - Принимаю комплимент жителя южного королевства! – улыбнулся Укна озорной, мальчишеской улыбкой. – Пора листопада очень коротка, и когда листва облетит, останутся только торчащие во все стороны черные голые ветки! Вот вечнозеленые тропические деревья среди зимы – это да, красота! - Да, каждый восхищается тем, чего ему не хватает, - согласился граф. – Такие деревья видел только на Куали, в Эбуропе*. - Вы бывали на Куали? – с искренним интересом поинтересовался представитель концерна. – Интересно… Рекомендую только в нашей стране особо не распространяться об этом. Память о неудачной хилликийской кампании еще жива в сердцах людей. - Как хилликийский подданный приношу искренние извинения перед вами за варварские действия нашего государства! – Жю Хьяне приподнял шляпу и слегка поклонился. – Увы, в правительстве сейчас орудуют совершенно другие люди, не те, с которыми можно иметь дело. - Да будет, полно вам, - небрежно махнул рукой хинханец. – Строго говоря, наши тоже дров наломали прилично… Но мы-то с вами умнее, верно? Политики затевают войны, а страдаем от этого мы, простые подданные, которым, в общем-то, нечего делить. Когда дураки дерутся, умные люди делают деньги! А деловые люди разных стран всегда поймут друг друга… Однако, предлагаю перейти к делу. Ваша Светлость, мне, право, неудобно перед вами… Вы ведь привыкли к более теплому климату, и я опасаюсь за ваше здоровье. Предлагаю пройти в посольство! - Нет, нет, полно вам! - Граф-хилликианец нарочито испуганно вскинул руки в дорогих перчатках. – Иначе наш добрый хозяин увлечет нас в свой чудный винный погребок, и с образцами мы сможем ознакомиться, дай Бог, только с утра! Да и потом… Подальше от посторонних глаз… В последнее время боюсь даже стен. - Ваша правда, хотя сомневаюсь, что с утра, - в тон графу усмехнулся представитель компании. – Не раньше обеда, в лучшем случае. Мужчины причалили к одной из резных изящных скамеек. Жю Хьяне начал раскрывать свой саквояж. С самого утра у него было приподнятое настроение: - Ну что же, призовем на свободу Великого Черного Бога? Когда-нибудь, он будет владеть всем этим миром! Жаль, мои соотечественники этого не понимают. Граф раскрыл саквояж и принялся извлекать на свет Божий небольшие стеклянные баночки с черной и темно-коричневой маслянистой жидкостью. На каждой баночке химическим карандашом был подписан номер. Внутри также была карта хилликийской провинции Кхарси, где размещались пресловутые «Золотые Пески», точнее, западная, приморская их часть. На карте были обозначены точки с такими же номерами. Укна, прикрываясь зонтом, чтобы осадки не подмочили карту, взял сначала одну баночку с черной субстанцией, посмотрел ее на свет, сверился с картой: - Это образец «1», получается, с месторождения под номером «1» на карте? - Совершенно верно… С глубины всего тысяча шестьсот, представляете?! И еще четыре пробы! – Довольный Жю Хьяне сиял, как весеннее солнце. – Долина сочится нефтью, как бабушкин пирог карамелью! Укна аккуратно взял баночки и переложил в свой саквояж. Туда же отправилась и карта. А к господам дельцам из-за ровно подстриженных кустов огненного оттенка приближался неизвестный. - У нас гости, Ваша Светлость, - кивнул хинханский посланник в сторону неожиданного визитера. - Да, я вижу, - согласился Жю Хьяне, поправляя шляпу. – Это же посольский лакей! С полным подносом бокалов! Граф не ошибся. Через минуту к ним подошел темнокожий седой лакей в темно-зеленой ливрее, расшитой золотом. В руке он действительно держал позолоченный поднос с бокалами, в которых пузырилось игристое вино разных оттенков. Чтобы дождь со снегом не подпортили напитков, они были прикрыты стеклянной полукруглой крышкой: - Господин посол поручил узнать, не стряслась ли у почтенных господ какая-то неприятность? - произнес лакей. – И не желают ли они откушать нежного игристого вина? - Нет, нет, все в порядке! – успокаивающе поднял ладони Жю Хьяне. – Мы просто заговорились о разном… А я еще любуюсь живописной северной природой. - Да, все в порядке, - подтвердил Укна. – Передайте господину послу, что мы тотчас будем! - Тогда не угодно ли по бокалу, господа? – не отступал лакей. - Ну что же, пожалуй! – усмехаясь, развели руками мужчины. Они знали, что «добрый хозяин» не успокоится, пока напоит своих гостей. Да и к тому же вино действительно было отменным. – Что порекомендуете, дружище?! - Осмелюсь предложить! – сказал важный лакей, ловко снимая крышку с подносом. – Нежно-розового цвета – гаруанское сладкое трехлетнего урожая, золотистого, местные виноградники провинции Рапас, урожай прошлого года, темно-зеленое – редкое вино из Пкезарра, из личных запасов господина посла. Оно самое вкусное, но оно и самое коварное, как любовь молодой красавицы! - Ну что же, отведаем коварную любовь молодой красавицы, - мрачно усмехнулся Эмер Жю Хьяне. – Хоть в виде вина мне еще пока светит! - Зато подумайте о плюсах! – «поддержал» мужскую тоску партнера Укна. – Никаких трат! - Это точно! Хинханец тоже решил пригубить вина, в свою очередь, собственного производства. После чего бокалы вернулись на поднос. Эмер посмотрел на седого негра-лакея со странной смесью презрительного высокомерия и покровительственной жалости, выпил все вино, демонстративно перевернул перед ним фужер вверх дном и с некоторым раздражением звучно поставил бокал на место. Укна же охотно поблагодарил старика, хитро улыбнувшись. - А вы, милейший, не хотите отведать коварства молодой красавицы?! - Увы, мой господин! – чуть улыбнулся бледной улыбкой лакей. – В моем возрасте даже в виде вина - это уже много! - Утешу и вас, - дружески похлопал лакея по плечу Укна. – Зато никакой нервотрепки и карман на застежке! Вы бы приоделись, когда выходите на улицу. Хинханская осень коварна, хуже любой красавицы, раз – и простуда! - Ну все, ступайте! – чуть повысил голос Жю Хьяне, раздраженный затянувшимся вторжением слуги. – И успокойте хозяина. Мы уже спешим! - Благодарю вас. Как вам будет угодно, господа! – Лакей слегка поклонился и неспешно посеменил по направлению к особняку. - В ближайшее время я представлю образцы руководству, - заверил хилликийского гостя Укно, поправляя галстук, как только назойливый слуга скрылся из виду. – И я правильно понимаю, вы заинтересованы в том, чтобы наша компания начала промышленное освоение данных месторождений? - Да, совершенно верно, - согласился Жю Хьяне. – На правах концессии плюс особые частные договора, которые сделают это еще более выгодным для компании. Ну, конечно, придется некоторое время прогнать эти бумаги по юристам… Но, я думаю, уже в следующую пору вы сможете начать. Климат у нас теплый, сегодня на родине было, если верить газетам, не менее двадцати градусов Икхре*. - Речь идет о долгосрочной аренде или о продаже? - Пока – об аренде… Наш закон вряд ли даст мне возможность продать вам эти земли, - с некоторым сожалением сказал граф. – Я же вам говорю, у власти сейчас не те люди. Сами не берут и другим не дают. - А к вам уже обращались ваши власти с какими-то предложениями по данным землям? – спросил Укно. - Нет, - развел руками Жю Хьяне. – Да и я предпочитаю иметь дела с хинханскими деловыми кругами. Здесь меньше волокиты, больше деловых, целеустремленных людей… Наше правительство, увы, больше устраивает слава Королевства, как большой континентальной молельни и хлебного базара, нежели слава промышленной державы. - Да-а, - задумчиво сказал Укно. – Если бы тогда не вмешательство куалийцев, мы бы сейчас вели дела, не таясь по чужим домам. Ну что же… Ваше предложение очень интересно, наверняка Совет Директоров им заинтересуется… Но… Есть одно «но». Даже, я бы сказал, два… Первое – хорошо бы сделать хотя бы примерную разведку общих запасов богатства нашего «черного божества»! - Пожалуйста, в любое время приму ваших людей! – с готовностью заверил партнера Жю Хьяне. – Мне скрывать нечего! Это было первое «но», как я понимаю? В чем вторая проблема? - Понимаете, как бы сказать покорректнее, - замялся Укно, откашливаясь в кулак. – В иностранной прессе наши люди видели публикации на деликатные темы относительно вас… Я понимаю, что это, скорее всего, происки ваших конкурентов или выдумки «желтой прессы»… Речь шла о том, что эти земли, скажем так… не принадлежат вам напрямую. Что вы скажете об этом? Нет, я вам доверяю, да и у нас накоплен богатый арсенал, как избавляться от сторонних претендентов на чужую собственность... но! Данный вопрос задаст мне руководство, и я должен знать, что на это ответить. - То, что вы и сказали, происки конкурентов, жадных до чужого добра! – с жаром ответил Жю Хьяне, снимая и вновь надевая перчатку. – У тех геологов, которых я нанимал, видимо, оказался язык без костей, и о нефтяных залежах узнали соседи… Вот они и пытаются уже прикинуть палец у носу, смогут ли они наложить лапу на то, что им никогда не принадлежало? Обычные феодальные разборки, где межу проводить, уверяю вас! У нас порой соседи, графы и герцоги спорят между собой за лишний камень на дороге, потому что так требует его дворянская честь… - Прекрасно, Ваша Светлость, - согласился Укно. – Тогда для моего руководства не угодно ли предоставить документы, подтверждающие ваше приоритетное право собственности на земли? Или договор аренды, или любой документ, позволяющий сделать вывод, что эти земли ваши? - Увы, конкретно сейчас не могу! – развел руками Жю Хьяне. – Вы разве не слышали о пожаре в моем имении?! - О, какая неприятность! Надеюсь, никто из ваших близких не пострадал? - Увы, кроме бумаг - никто! В огне погибло в том числе и свидетельство о праве собственности. Я немедленно напишу письмо в Королевскую Земельную службу, чтобы мне предоставили дубликат, но с нашей волокитой это, увы, не меньше одной поры… Выписка из налоговой декларации вас устроит? Там указано, что за три последних года я уплатил налогов за эти земли на общую сумму почти сто шестьдесят тысяч! Кто же станет кормить налоговых государственных грабителей ради чужого хозяйства? Выписку могу предоставить немедля! - Хорошо, хотя бы так, - согласился хинханец с видом скучающего игрока, чья лошадь уже заведомо отстает от лидера. – Но для положительного решения вопроса про документы все же имейте в виду… - Каковы сейчас котировки на биржах? – поспешил сменить тему Жю Хьяне. - Весьма неплохи! - улыбнулся Укно, доставая из кармана сложенный втрое номер биржевой газеты недельной давности. – Самые актуальные новости! Акции нашей компании неуклонно набирают вес. Шесть долей роста за одну пору и почти девятнадцать за последние полгода! Мы вторые на всем континенте по общему объему произведенного керосина. Газолин* пока не пользуется таким спросом, но тем не менее котировки растут. За две последние поры прирост составил семь долей. - Верю, что рост неизбежен. Известно ли вам, сударь, что у куалийцев была целая эпоха, когда нефть на полном серьезе называли «черным золотом»?! – решил блеснуть эрудицией Жю Хьяне. - За нефть там начинались войны, свергались режимы, разорялись и богатели целые страны. Когда я был на Куали я не вылезал из посольства, о чем сейчас жалею - нужно было посетить все их музеи, связанные с развитием техники, автомобилей и нефтепереработки. Ведь они все это уже проходили! И ведь это было всего каких-то две-три сотни лет назад! - Да, нам известно, - кивнул Укно. – У нас кое-кто из руководства тоже бывал там… Хотя ваша страна единолично приватизировала сообщение с куалийцами, в нашей стране тоже нашлись послы доброй воли! Нам известно и про развитие автомобильной промышленности на Куали, и про Онкхри Ордта* с его автоматическими заводами и про Раукх Пеллера*… Если будет развиваться автомобильная промышленность, то нужен будет и газолин. Мы с машиностроителями идем рука об руку. А для того, чтобы росли продажи нашего «черного божества» нужно развитие автомобильной промышленности. У наших партнеров, «Гуголона» уже есть целая линейка бензиновых экипажей, которые должны постепенно вытеснить паровых «стариков». Но кто их купит? «Гуголон», кстати, готов открыть производство и в Хилликийском Королевстве, это я знаю точно… - Увы, сударь! – сморщился Жю Хьяне. – Наше государство может производить только церковные подсвечники! Они не понимают, что за черным «богом» будущее! И за двигателями внутреннего сгорания тоже! - Подумайте о плюсах, Ваша Светлость, - усмехнулся представитель нефтяной компании. – Если, образно говоря, Святое Королевство – это языческая земля в плане прогресса, то вы можете стать носителем новой веры, новым апостолом! И войти в историю, как пророк прогресса и первый и ведущий импортер не только нашей продукции, но и наших партнеров. А в дальнейшем, как знать, возможно, президент дочерней компании на территории Хилликии! - Да, было бы неплохо! – одобрительно сказал Жю Хьяне. – Только бы одной жизни на все хватило! Эх, если нынешней рассудительности, да в эту голову лет двадцать назад! - Ну что же, Ваша Светлость, молодость и нужна для того, чтобы совершать безумные поступки! – заметил Укно. – Тем более, у мужчин! Что же, буду надеяться на благоприятное решение Совета Директоров… Благодарю вас, Ваша Светлость! - Укно, чуть помедлив и вдохнув холодный сырой воздух, театральным жестом поднял руку, указывая на посольский особняк, в ярких бликах электрического света. - Прошу! Отведаем новых кушаний, которыми будет потчевать нас господин посол! И новых вин, конечно же! - Да, ступайте, конечно же, - кивнул с дружелюбной улыбкой Жю Хьяне. – Я, если вы не против, еще немного подышу воздухом и ухудшу свое здоровье курением! - Хорошо, только уж совсем не отравите себя никотином, - засмеялся хинханец. - Шутите?! Я только жить начинаю! Хинханский посланник раскланялся с графом и, держа свой чемоданчик, направился в сторону особняка. А Жю Хьяне еще раз полюбовался золотистым нарядом огромного местного дерева и задумался, какие перспективы могут открыться перед ним. Если никто не помешает, конечно же… Хилликийское королевство, Киллибур. Отель «Корона». 3 день Поры Опустевших Нив (20 октября 2335 года). … - В общем и в целом, я удовлетворен делами, партнер! – Жю Хьяне пребывал в хорошем расположении духа, находясь в гостях у Уыта. – Вот только в игре немного не повезло! Весь вечер играл, но как ни старался - только проигрывал… А ведь чувствовал удачу, вот она, хватай ее… Интересное чувство, когда чувствуешь наступление хороших времен, но ухватить за хвост эту птичку не можешь - ускользает вновь и вновь! - Я смотрю, ваша поездочка в Хинханию прошла успешно, - прокомментировал гангстер, с недовольством глядя на улыбающегося, как дитя, графа. - Да, я вполне удовлетворен, - улыбнулся Жю Хьяне, наливая себе старого доброго коньяка. – Хочу со временем расширить дела. - Вы не знаете, проблемы по мужской части в моем возрасте лечатся? – вдруг спросил его хмурый Уыт. - Интересный вопрос… - удивился Жю Хьяне. – Уж не у вас ли? - Да… Кажется, началось… - махнул рукой Уыт, перебирая страницы в книге, которую взял с полки. – Вчера две осечки за вечер… Многовато… Наверное, вот она и старость уже… Шестой десяток уже… Ладно, от неизбежного не убежишь, все там будем… Что касается удачи, Эмер, это самое обманчивое чувство. Мне оно знакомо - эйфория, кажется, что вот именно сегодня решишь все свои дела, горы своротишь… Такое впечатление почти всегда лживо… Уж лучше, когда все идет ровно, а там уж получится, не получится… - Ну что же, сочувствую, - Эмер поднял стакан, будто провозглашал тост за здоровье Аппере Уыта. – Могу порекомендовать неплохого врача, но… никаких гарантий, увы. Меня исцелила эта тварь, Рысца! Был у нее талант, надо признать… - А может, и неплохо… - философствовал Уыт, похлопывая себя по бегемотьему животу. – Нет девочек - нет трат. Нашли ребята вашу Рысцу! Вроде, пасть больше не открывала. - Где?! – чуть не подскочил граф. - В одной из сопредельных курортных стран. Живет в особняке, который снимает ей один молодой хлыщ, из хинханских дворянских сынков… Ходит на пляжи, загорает, посещает с этим пацаном всякие выставки, залы и прочую хуету… - Что?! Она себе уже нового нашла?! – побагровел Жю Хьяне, опуская глаза. Хорошее настроение тут же исчезло, будто его и не было. - Так она скорее всего сначала нашла, а потом свинтила!  До настоящего момента, Жю Хьяне еще колебался, простить ли Энне… Кто знает, может вожжа бабе под хвост попала. Он еще верил, что побег Энне Рысцы - это лишь очередная ее блажь, и, возможно, все еще можно вернуть, уговорить, купить… Но после известия о появлении у него нового любовника, да еще и МОЛОДОГО, все надежды графа улетучились, оставляя только ярость, полное разочарование, горечь и горючую ненависть. А, может, она еще спала с ним, а думала уже о другом?! Чтоб она сдохла, тварь! - Да, Эмер, молодые нас обскачут, надо признать, в любом случае, - горько усмехнулся Уыт. – Ну а вы чего ожидали? Любви до гроба?! И так понятно, что мы молодым девочкам нужны только, когда у нас золотишко в карманах брякает! Я, когда встречаюсь с молодыми цыпочками, и не льщу себя надеждами? Но вот вчера и золотишко не помогло… - Вы с ней уже разобрались?! – нервным голосом спросил Жю Хьяне. - Нет, вы же заказчик… Ждем вашего … мнения! - Она должна страдать! – Эмер сжал губы, вытаращил глаза, на его лице проявились гнев и злость. – Так же, как и эта дура, Моане! Мы можем заодно разобраться и с Моане? - С кем? – не поверил ушам Уыт. – Со священницей, теткой Силве? Она-то вам чем насолила?! - Да так, всю жизнь испортила, - выдавил Эмер, скорчив уродливую, гадкую физиономию. – Да еще и пыталась угрожать мне из-за своей паршивки! Обеих закатаю в землю! - Так, минуточку! – предостерегающе поднял руку Уыт. – Притормозите! По поводу Рысцы вопросов нет, а священницу я трогать не буду. - Я доплачу! – заявил граф. - Нет, и ни за какие деньги! – отчеканил гангстер, настолько четко, чтобы граф услышал отчетливо каждое слово. – В нашей среде священнослужитель, мужчина ли, женщина ли, лица неприкосновенные! Если я даже и предприму что-то против святой матери, со мной за один стол никто из серьезных людей не сядет. Это же галимый беспредел, а я не беспредельщик, я солидный человек! Так что выбросьте из головы эту затею, Эмер. По крайней мере, я за это даже браться не буду. Да меня мои же парни на «перья» поднимут! - Скажите пожалуйста, какие вы… - Эмер возмутился настолько, что даже не мог подобрать подходящего слова. – Какие вы набожные! - А как же! Набожные, не набожные, а Бога чтим! – поднял указующий палец Уыт. – Максимум, что можем – поучить на будущее… Очень мягко и очень аккуратно… И не больше! - Ну хотя бы так… - махнул рукой Эмер. – А что касается Силве, тут уж я и сам управлюсь… Буквально через восьмицу будет врачебная комиссия, которая должна будет сделать вывод о ее дееспособности. И комиссия, я уверен, сделает правильный вывод! Силве признают ненормальной и упекут в «дом скорби», откуда она, я надеюсь, уже не выйдет! - А Жю Сет будет сидеть и смотреть, как уплывают ее денежки? - издевательски спросил Уыт. - Ничего, есть кое-что и для Жю Сет... Например, арест за провоз нелегальной литературы или за хранение... Скоро расскажу! - таинственно улыбнулся Жю Хьяне. - Она через день будет дома! Ее адвокаты берут десять тысяч за день и развалят любое дело! - скривился старый гангстер. - Вот пока ее не будет, мы все сделаем... Я уже думаю над этой проблемой... - Эмер, можно задать вам вопрос? – Уыт прищурился, наклонил голову, будто умная собака, слушающая болтовню пьяного человека. – Ответьте честно, в чем причины такой кровожадности к молодой симпатичной девчонке? Вы Жю Сет меньше ненавидите! Просто… - Просто ненавижу, и все! – недовольно пробурчал Жю Хьяне. – Я не обязан ее любить и обожать! Что я и заявил всем этим благодетелям, которые ее мне навязали. Сами никто не захотел, что характерно, даже эта гребаная святоша Моане! - Но такая ненависть к ребенку?! – пожал плечами Уыт вроде бы в недоумении, хотя его свинячьи глаза-щелочки продолжали буровить графа насквозь. – Просто, тут слухи разные ходят… И люди начинают задавать вопросы… И уже высказано мнение, что вы, граф, хотите закрыть ей рот, потому что… сделали ей в ранние времена что-то непристойное и теперь боитесь что она расскажет… А это в наших кругах еще хуже, чем убить священницу. - Вы что имеете в виду, господин Уыт?! – Жю Хьяне с недоумением и немалым удивлением посмотрел на гангстера, как на ненормального. – Вы в своем уме?! - Расскажите, Эмер, - тихо, почти просящим тоном сказал Уыт, однако его рука незаметно нырнула в правый карман пиджака. – Какие могут быть секреты от партнера? Все-таки дело не на восьмерку* решается… - Да как вы могли такое подумать вообще?! – брезгливо и с абсолютно искренним возмущением ответил Жю Хьяне. - Я-то что? – пожал плечами гангстер. –Я не верю… Но люди интересуются… И мне интересно стало… Расскажите, Эмер… Жю Хьяне был возмущен и напуган. Он увидел, как толстый бандит сунул руку, видимо, за оружием… Неужели он способен сейчас его прикончить…из-за каких-то слухов? Моралист хренов, сам-то какими делишками занимался всю жизнь?! Делать нечего, придется все рассказать, а то и вправду бащку разнесет! В очередной раз граф Жю Хьяне ощутил, насколько его тяготит союз с гангстером: - Хорошо! – воскликнул Жю Хьяне. –Но я могу быть уверен, что все останется сугубо между нами?! - Разумеется, - со скукой на лице повел бровью Уыт. – Болтуном в нашей профессии быть опасно. Болтуны долго не живут. - В общем, дело так… - неловко начал Эмер. – Когда-то, лет пять назад, может, меньше, Силве, будучи еще совсем маленькой, стала свидетелем одного очень конфиденциального разговора с… группой единомышленников, который мне не хотелось бы озвучивать, но… там речь шла о смене политического курса нашей страны. Есть целая группа знатных персон, которые хотели бы «повернуть на Север», скажем так… Например, замириться с хинханцами… Только я прошу вас, сохраните все в тайне! Там были очень знатные и влиятельные особы, чьи имена я упоминать не могу. И там были посланники из дворянского сообщества соседних стран. - Иначе говоря, вы, Ваша Светлость, планировали заговор? – хитро прищурился Уыт. – И кто же такие разговоры дома затевает?! - Я бы не назвал это заговором, а, скорее, совещанием по спасению Отечества, которое политика нынешнего правительства ведет к катастрофе! - Да мне как-то пофигу, если честно, - сделал ехидное лицо бандит. – Я человек абсолютно аполитичный. «Капусту» можно рубить при любом правительстве, если с головой, конечно… Ну и что, бедная девчуля раскрыла ваш план и настучала королеве? - И в самый разгар прений эта мерзкая девчонка вдруг вываливается перед ними из шкафа с мерзкой физиономией. Оказывается, она сидела там и подслушивала. Она слышала всю суть разговора, видела всех присутствующих… Вы представляете, какая неловкость?! - Ну да, а потом девчонка пошла и написала куда следует! – чуть не задохнулся от ехидства Уыт. – Она писать-то хоть умела тогда? - Вот вы ерничаете, а если детали этого разговора попадут в Канцелярию Тайных Политических Дел, никому мало не покажется! – возмутился граф, вставая из-за стола и нервно теребя манжеты рубашки. - Что за бред? – не поверил своим ушам Уыт. – Да кого волнует, что там и где пригрезилось десятилетней девчонке где-то в шкафу! Этак уже половину всех дворян пересажали бы! Кому-нибудь из слуг или служанок что-нибудь приснилось, она набросала донос на бумажечку - и поминай как звали, так, что ли?! А уж для суда несовершеннолетняя дурочка-свидетель – просто мечта! Ну, вам самому не смешно, Эмер? Ее показания, даже решись она рассказать что-то, ни один суд во внимание не примет! - А было такое время, когда донос, написанный даже рабом, мог стать поводом для свидания с Его Сиятельством Великим Князем Жю Кандаж-Хермелем. Или с его подручными палачами-костоломами, – очень сильно напрягся Жю Хьяне, так, что вены на висках вздулись. – Как раз спустя две поры после этого досадного инцидента один из моих гостей, герцог … неважно какой герцог, был схвачен Тайной Канцелярией, подвергнут пытке и суду, лишен поместья и навсегда сослан в далекую восточную провинцию. И, разумеется, злые языки тут же посмели обвинить в этом меня! - Пытке и суду, да ладно?! – удивился Уыт. – Вы же типа дворяне, благородная кровь первого сорта… И не смогли вместе купить одного такого же как и вы князя? - Он не такой же, как и мы! – нервно ответил Жю Хьяне. – Великий Князь Иссо Жю Кандаж-Хермель – представитель Высшей Степени достоинства, член Высочайшей Фамилии! Ему сама королева двоюродной теткой приходится! Я по сравнению с ним – бедняк. Попробуйте-ка, купите его! Это вам не полицейский чин, который только и ждет, пока ему купюру сунут в зубы, это само воплощение дьявола! Цепной пес Короны, которому без разницы, хоть ты благородный дворянин, хоть ты лавочник с улицы! И ему не надо привлекать девчонку в качестве свидетеля, как вы верно заметили. Он просто потолкует с ней неформально, узнает подробности того дела и начнет копать, вынюхивать, расследовать… А стоит ему выдернуть одного, да применить методы посильнее – сейчас, говорят, достаточно просто вколоть наркотика и задавать вопросы – и допрашиваемый сам, как на исповеди, во всем раскаивается. Инквизитор, одно слово! - И что, герцог тот раскаялся? - Нет, тот благородный человек, что мог, отрицал, а что мог – взял на себя! Но я в результате этого, скажем так, лишился лидерского положения в этой группе единомышленников! - Мне кажется, вы преувеличиваете, - поморщился Аппере Уыт. – Если бы было так, уже половину благородных обезблагородили бы! Ваша братия совсем изнежилась, я про многих такое знаю, что… Если бы хотели, уже всех бы повязали! - Вот именно, - согласился граф. – Если бы хотели…. Значит, пока не хотят. Но я слышал, что сама королева несколько раз принимала Жю Сет без свидетелей и что-то с ней обсуждала. Пойдите знайте, о чем она с ней беседовала?! И что ей ведьма шепнет на ушко в следующий раз… А если Силве признают хотя бы недееспособной, ее слова не будут иметь никакого значения, ей просто банально будут брезговать… Эта проклятая девчонка испортила мне всю жизнь с ее теткой, вот и пусть теперь заткнется и не доставляет мне проблем! Желательно, навсегда! - Да уж, - не то весело, не то горько оскаблился Уыт. – Не сказать, что вы любите окружающих! - А вы любите? – резко переспросил Жю Хьяне, бросив в сторону мафиозо гневный взгляд. - В зависимости от настроения, - с вызовом ответил Уыт. – И в зависимости от ценности… того или иного субъекта… Хотя… Скажу вам честно, есть еще парочка дружков из ранней юности, которых я всегда рад видеть… Мы с ними начинали еще босыми, вечно голодными мальчишками, а сейчас это уже седые, умудренные опытом и затраханные своими бабами дядьки… Они обрюзгли, облысели, как и я… Они намного беднее меня, но я все равно рад им… Представляете, у меня когда-то была пышная шевелюра! Можете себе представить? - Могу, - уже ровно и спокойно сказал Эмер. – Знаете, это, наверное, хорошо… Когда выбираете себе приятелей по своей воле… У вас, у людей простого происхождения, есть одно неоспоримое преимущество перед теми, кто рождается с золотой ложкой во рту… Вы вольны строить свою жизнь, как вы хотите… Вы вольны находить себе приятелей, жен, любовниц, друзей по душе, а не из-за положения, потому что от вас многого ожидают… Вы можете не носить маску на лице, можете быть собой… Я, Уыт, тоже просто хочу быть собой, понимаете?! Я такой, какой есть! Я не обязан никого любить, я не хочу никого обожать или испытывать симпатию, я не хочу ни к кому лезть или что-то навязывать, я всего-то хочу – жить, как я желаю, и чтобы от меня все отъебались! Пусть живут как хотят они - рожают и нянчат детишек, угодничают перед стариками, улыбаются тошнотворным гомосексуальным уродам из знатных фамилий… а я хочу жить так, как мне угодно! - И что мешает? – скептически спросил Уыт. – Вы вроде человек не бедный, не последний… - Вот это-то и плохо! Нет, с одной стороны, неплохо, конечно, я бы не хотел родиться в семье каменотеса или мелкого чиновника, меня, разумеется, устраивает мое положение и мое богатство. Но с другой стороны, сударь, будучи отпрыском знатной древней фамилии, вы себе не принадлежите! Вы еще родиться не успели, а на вас уже возложили кучу задач, надежд и ожиданий… Вы должны стать наследником, вы должны продолжить род, вы должны общаться с людьми из своего круга, вы должны взять в жены нахрен не нужную тебе тупую, фригидную бабу, а потом, извините, выродка из чужой пизды, который тебе в хер не сдался, но вы – самый близкий родственник, и больше некому! - Все можно обратить себе в пользу, - покачал головой Уыт. – Не лукавьте. Мне бы ваш стартовый капитал! - Я готов биться о заклад, что если бы вы начинали свою карьеру на моем месте, вы достигли бы ровно того же, чего и я. Если не меньше… - помотал головой Жю Хьяне. – Вам бы просто не дала внешняя среда. Вы и стали таким, как есть, благодаря тому, что были свободны. Вот судите сами… Нас было двое братьев… Я был старшим… Еще до моего рождения на мое имя уже был готов массивный счет со множеством нолей, дом, имя, статус… Но я должен был стать продолжателем дел отца, наследником фамилии, примерным отцом, сыном и еще бог его знает кем! Батюшка уже решил, кем мне стать, с какими великосветскими пидорасами общаться, в каком возрасте мне жениться, завести детишек, от кого и сколько… Наверное, и дату моей смерти он тоже уже рассчитал и запланировал! Только на этом основании я мог оставаться первым претендентом на наследство! Черта с два, я просто хотел жить, Аппере, жить в свое удовольствие! Когда парню шестнадцать лет, он просто хочет жить на всю катушку! Зато мой братец был настолько правильным, что аж воротило! Во всем угождал отцу и матери, был примерным отпрыском! Получил правильное воспитание, блестящее образование, обладал правильными суждениями, женился на какой-то дуре второй степени, с которой изо всех сил изображали правильную семейку! Аж воротило от его показательной правильности, матушка и батюшка плакали от умиления! Но вот в чем фокус, как бы мой братец не стелился перед ними, все равно отец на первом месте видел меня, а братцу оставались бонусы по остаточному принципу. Его это так задевало, представляете? А я, между прочим, был бы и не против поменяться с ним местами. Пусть ебут мозги ему, а меня оставьте в покое! Но нет, отцу было почему-то важно именно меня видеть во главе семьи! И потом я же выслушивал от него упреки, что не оправдываю его надежд! Да, я согласен, я эгоист и транжира, и бабник, так и оставьте меня! Дрессируйте моего правильного братца, он согласен ходить на задних лапках со своей приторной пошлой женушкой-наседкой! - Получается, Эмер, вы завидовали своему покойному брату? – Уыт тоже налил себе коньяка на донышко. – Нет, у нас таких проблем не было… Мать – прачка, отец – бондарь, нас в семье двенадцать ртов, я самый старший! Когда мне стукнуло четырнадцать, отец сказал, что пора мне отчаливать во взрослую жизнь. Я и отчалил, и начал кормиться при помощи своих кулаков. Прибился к одной банде, потом к другой… Жил, как хотел, образование получал на улице… Но в общем не жалею! - И вы не держите зла на своих родителей? – спросил Жю Хьяне уже захмелевшим голосом. - Я?! Ни в коем случае! – Уыт был предельно честен, опрокидывая коньяк в свою огромную пасть. – Я считаю, все правильно вы сказали… Вот как раз стал тем, кем хотел. Я бил, меня били, я резал, меня… пытались… Без этой «академии» я никогда не стал бы тем, кем являюсь. Правда, когда пошли денежки, я, конечно, компенсировал, как мог, свое голодное детство! Поэтому и отожрал такой мамон! – Уыт захохотал, похлопав себя по животу. –Что есть, то есть, да… - Такая же херня! – неожиданно выругался Жю Хьяне, но не от злости, а от избытка чувств. – Когда мой папаша двинул кони, когда я получил наследство, тут уж я ушел в загул! Гулял так, что просадил половину отцовского состояния, чуть сам на тот свет не отъехал. И не жалею, ей-богу, не жалею! Я жил так, как не живут эти праведники с лубочных картинок! И мне, представьте, насрать на всех! Зато я честен и никого не обманываю, и ни к кому не лезу с телячьими нежностями! Знаете, господин Уыт, а я вам даже немножечко завидую… Если бы каждый из нас жил так, как хочет, если бы не играл в навязанных ролей в этом тошнотворном романе под названием «жизнь», у нас бы все было по-другому. Разве я по доброй воле сошелся бы в двадцать лет с этой святошей, дурой Моане, у которой одни молитвы на уме? И я бы был счастлив и доволен, и она бы нашла себе какого-нибудь такого же придурка… или дуру… Знаете, меня после ее альянса с Жю Сет одолевают сомнения по поводу ее природы… Может, она тоже «того»? Да и, между нами говоря, та же Жю Сет, хотя я ее ненавижу, но надо признать - такая же жертва, которой навязали какого-то придурка, а тот нажрался и отхерачил ее по беременному пузу… На Куали это сделал, идиот, где у власти чернокровки и анархисты, и где наши титулы не пользуются авторитетом. Если бы она могла выбирать свою судьбу, и ее жизнь, возможно, сложилась бы по-другому. Разве взял бы я на воспитание Силве после гибели брата? Счастливая семья Королевства! Только никто не знает, что у его жены было перед этим четыре выкидыша, и последний чуть не ухайдокал ее… Ну нахуя вам дети при таких раскладах?! Нет, правильная семья не может быть бездетной! Мой братик, как только откачали женушку, обрюхатил ее еще разок, и родилась Силве. Не мытьем, так катаньем, как говорился! Да ради бога, только зачем мне ее было навязывать?! Мой братец и в кораблекрушение-то попал, что поплыл с женушкой за океан на какой-то гребаный торговый форум, который посещал каждые два года отец! Который никому из нас никому в хрен не сдался! Даже после смерти отца, брат продолжал ему угождать… Ну так и взял бы с собой свою любимую доченьку, чтобы они втроем пошли ко дну! - Тогда бы, Эмер, у нас не было «Золотых Песков»! – хищно улыбнулся Уыт. – Так что все идёт, как надо! - А вы знаете, Аппере… - Жю Хьяне под хмельком захотелось похвастаться. – Если все пойдет так, как я рассчитываю, я уступлю вам эту землю вообще. В обмен на нашу дружбу... Кроме приморской части, потому что там есть сокровище несравнимо большее, чем какой-то «синий порох»! - Только не говорите, что вы там золото или алмазы нашли! – прокаркал Уыт хриплым голосом. - Ну как вам сказать… - Жю Хьяне извлек из внутреннего кармана мензурку с черной маслянистой жидкостью. – Почти… - И что это за хрень? – Глава гангстерского клана взял тонкий стеклянный сосуд, недоверчиво посмотрел на нее, поболтал. – Напоминает дерьмо ящерицы! - Это же нефть! Ничего вы не понимаете! - И какой с нее толк? Был бы хотя бы уголь… Сколько стоит эта ваша нефть?! Да воз с дровами стоит дороже! - Это сейчас пока ничего не стоит, - Жю Хьяне забрал мезурку с черной драгоценностью и водворил обратно в карман. – Из нефти делают керосин! - Ясно, - сухо ответил Уыт. – Хотите стать керосиновым королем? - Я бы стал, да у нас нет производств, - ответил Жю Хьяне. – А я сам не смыслю в этом ни черта, а тут нужны люди знающие… У нас ведь весь керосин импортный. И газолин тоже… Рынок свободен, конкурентов практически нет. Зато за границей есть люди, готовые вложить деньги в промышленную разработку этого самого «дерьма ящериц». А тем временем цена на нефть на биржах растет! И растет очень быстро! И цена на нефтепродукты тоже. Это у нас могут только землю ковырять, а в цивилизованных странах уже налаживают производство самовозок на газолине! Уже целые фирмы готовы производить сотни таких аппаратов, которые неминуемо пойдут на импорт, в том числе и к нам. - Ну не знаю, не знаю… - Уыт сморщился, будто от зубной боли. – На мой взгляд, развод все это, для простаков… Кому нужны эти газолиновые самовозки? Они же стоят, как целая яхта, так на яхту хоть погрузить много чего можно! Ну, вы купите, ну еще пара десятков состоятельных ребят… И все! Есть же пар! Пар проще и дешевле, при наличии толкового кочегара пять минут, и едь, куда тебе надо! Паровой котел – это штука на века! И хоть уголь, хоть дрова из леса… Нет, мне например такая дорогая игрушка нахрен не нужна… Я больше доверяю проверенным вещам. Так и газолин ваш уйдет в песок кроме кратковременного ажиотажа, который, я уверен, раздувают сами же торговцы этой…нефтью… Керосин – тут да, соглашусь, толку больше, но… У нас полстраны до сих пор печки дровами топят, нужен им ваш керосин… Нет, на нем миллионов не сделаешь… - Спорим?! – озорно воскликнул Жю Хьяне. – Я изучал историю Куали! Там тоже нефть была никому не нужна, и в одночасье стартовала так, что ого-го! Нужно занимать места сейчас, пока нет конкурентов! Я вас уверяю, лет через тридцать люди за нефть начнут глотки друг другу грызть! - Сколько?! Лет тридцать?! – старчески ухмыльнулся старый бандит. – Я столько не проживу! Мне бы еще лет восемь… и то хорошо… Нет, я уже стар в эти новшества играть… Вы-то помоложе, конечно… Хрен его знает, может, чего у вас и выгорит… Мне бы что попроще… Но только мы с вами пока что делим неоткрытый остров*. Земля-то может уйти в любой момент! - Не уйдет, - твердо сказал Жю Хьяне, - Теперь я буду жить, как я хочу. И теперь черта с два я позволю хоть кому-то мешать мне! Ни умалишенной малолетней дуре, ни старой святоше без мозгов, ни чокнутой ведьме! Сотру с лица Гуриасси любого! Любой ценой! - Мой вам совет, как старика, - мрачно процедил Уыт. – Никогда ничего не делайте любой ценой! Потому что может найтись тот, кто перебьет вашу цену. Я про куалийцев… - Не думаю, что куалийцев заинтересуют наши местные свары, - сказал Жю Хьяне. – А если вы намекаете на Жю Сет… И на нее управа найдется! - Давайте пока вернемся к насущным делам, - предложил Уыт. – Что будем делать с Рысцей?.. Хилликийское королевство, Киллибур. Посольство Земной Федерации Обитаемых Миров. 4 день Поры Опустевших Нив (21 октября 2335 года). После окончания брифинга с Землей и решения текущих вопросов, О-Коннел уединился в своем кабинете. Да и не кабинет даже, а так, комнатка… Буквально десять метров, три обзорных дисплея, столик для ноуттуба, картина местного художника, два мягких кресла под старину… О-Коннел включил ноуттуб и установил связь с аналитической киберсетью ЦРУ, с которой обсуждал и планировал свои дела. Разговор шел исключительно на обменах мыслесигналами, в полной тишине. Для лишней маскировки американец включил убойный тяжелый гала-рок. Он ему не мешал… Сеанс стартовал: «Новости по операции «Мафусаил». Три дня назад «Граф» вернулся из заграничной поездки - сообщил О-Коннел Центру. – Нам известно, что он встречался с представителем хинханской нефтяной компании Пайерсом Укна. Встреча происходила в условиях конфиденциальности. Речь шла о возможном концессионном договоре на разработку нефтяных месторождений на территории Хилликии. Конкретно – на территории «Золотые пески», на которые претендует «Племянница» при подержке «Ведьмы». Советник по безопасности, он же резидент Центрального Разведуправления СШСА, загрузил в систему несколько фотографий, на которых были изображены граф Жю Хьяне, беседующий с хинханским коммерсантом. Передача образцов нефти также была зафиксирована неизвестным агентом. «Когда «Граф» вернулся в Королевство и с кем он встречался первым делом?» - спросил Киберцентр ЦРУ. «На следующий же день «Граф» поехал в отель «Корона», два часа провел там за игрой на рулетке и в карты. Проиграл значительную сумму… После чего, как обычно, поднялся в кабинет к «Гангстеру», где провел порядка двух часов. Затем вышел и на своем автомобиле направился в увеселительное заведение «Цветочный Луг», где провел два часа в обществе двух девиц. Потом отбыл домой. Агент «Астра» сообщает, что никаких посторонних разговоров с девицами не вел, о делах не рассуждал», - доложил О-Коннел. «О чем говорили «Граф» и «Гангстер», известно? - спросил Центр. – Что показал агент «Перс»?» ««Перс» не знает деталей, но в целом разговор шел о нефти и возможности ее добычи на землях, подконтрольных «Графу». Причем сам «Гангстер» относится к этой затее скептически», – заметил О-Коннел. «Есть мнение, что «Граф» хочет привлечь хинханскую компанию на рынок Королевства и передать ей за вознаграждение в долгосрочную аренду наиболее богатый нефтяной район. То есть, по сути, нефтяные запасы Хилликии окажутся в руках враждебной страны. В случае новой войны между Королевством и Империей наша страна остается без стратегических запасов нефти. Для более детального анализа не хватает данных. Моделирование и прогноз на основании неполных данных говорит о том, что в ближайшее время «Граф» предпримет значительные усилия для восстановления полного контроля над местностью «Золотые пески» путем долгосрочной нейтрализации «Племянницы» и, возможно «Ведьмы». Если это не удастся сделать путем признания «Племянницы» сумасшедшей, вероятно, будут предприняты более действенные методы, вплоть до криминальных, - сообщила машина. – Что показывает агент «Огайо»?» ««Огайо» сообщает, что «Ведьма» вернулась домой на период около недели, и каких-либо серьезных приготовлений к противостоянию в ее доме не происходит. Однако, «Союзник» сообщил, что «Ведьма» обращалась к нему с вопросом помощи в предстоящей медицинской комиссии». «Не исключены силовые акции или какие-то провокационные действия и в период ожидания. Даже наоборот, они будут предприняты вероятностью до 85% с целью нейтрализации «Ведьмы»» - сообщил Центр. ««Огайо» также предполагает, что в доме «Ведьмы» действует как минимум один агент противника. Кто он, непонятно, под подозрением несколько лиц. Неясны также его функции» - заметил О-Коннел. «Передайте «Огайо» - выполнение всех второстепенных задач приостановить. Ее основные задачи сейчас – поиск и нейтрализация агента противника в доме «Ведьмы» и обеспечение безопасности «Племянницы» и «Ведьмы». Это пока первостепенные задачи. Также с сегодняшнего дня Центр санкционирует установление постоянного наблюдения за «Графом» и «Гангстером», - постановила киберсеть. «Есть, сэр… Будет ли увеличен контингент на время проведения операции?» - спросил О-Коннел. «Нет. Но привлечение «Союзников», предполагаю, в случае необходимости будет осуществлено. И не только КГБ, курирующие «Ведьму». Центр также поставит в известность командование Федеральной эскадры в системе Гуриасси. В случае крайней необходимости помощь вам окажет флот». «Есть, сэр, приступаю к исполнению», - заявил О-Коннел. «Приступайте. И сообщите «Огайо», чтобы отныне каждый день необходимо мониторить качество питания в доме «Ведьмы». Не исключено, что противник может использовать отравляющие вещества. Обо всех изменениях сообщайте немедленно. «Огайо» разрешается использовать все технические средства, имеющиеся в распоряжении. Также необходимо отслеживать действия и контакты тех, кто имеет доступ в покои «Ведьмы»», - напечатал Центр. «Есть, сэр, приступаем к исполнению» - отрапортовал О-Коннел. «Принято. Конец связи»… ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- ПОЯСНЕНИЯ И РАСШИФРОВКИ - * «…В Эбуропе» - В Европе. Газолин - бензин. «…Не менее двадцати градусов Икхре» - Примерно 16 градусов Цельсия. Онкхри Ордт - Генри Форд (хиллик.) Раукх Пеллер - Рокфеллер (хиллик.) «Все-таки дело не на восьмерку решается…» - Примерное значение, что дело не червонец стоит, то есть дело нешуточное.