Во мгле ночной

             — Ты большой молодец, Сильван. Помимо оговоренного гонорара можешь выбрать что-нибудь из нашей казны. — Легко улыбнулся Старик.       Юноша явно был воодушевлен и, несмотря на усталость, тут же поспешил вернуться к друзьям, чтобы в подробностях рассказать обо всем, что произошло. Сигз как раз вовремя сварил новую партию настойки, так что вечер обещался быть веселым. Просьба Идриса оставаться трезвыми была единственной, которую его отряд всегда упорно игнорировал, поэтому ему пришлось смириться, а чтобы ребята не натворили делов, еще и присоединиться.       Проводив взглядом шумную компанию, Старик повернулся к Хеммигу, за спиной которого стояло еще несколько советников. — Пусть молодые веселятся, теперь наша задача поработать.       В крошечной избушке помещался лишь камин и старый деревянный стол, этот дом служил для верхушки банды переговорной. Старики часто запирались там, обсуждая важные дела или разрабатывая стратегии нападения. Это и было отличительной особенностью банды — профессиональный военный подход к грабежам, знание теории и большой практический опыт ведения войн. Не удивительно, что сам граф Вульфстрат решил им довериться.       — Расположение довольно неудобное, мы не можем медлить, если хотим нападать, то нужно сделать это летом, в той местности почти всегда царит зима.       — Атаковать не самая тяжелая задача. — Пожилую женщину перебил Хеммиг. — Меня волнуют проблемы, которые мы себе наживем и врагов, которых приобретем. Убьем Барона, обезглавим еще парочку садистов, но ведь основная масса местных головорезов останется и все они объявят нам войну.       — Таков приказ графа, в случае чего, он нам поможет.       — С какого хера тебя вдруг стали беспокоить его приказы?       — Успокойся Хеммиг, раз Рандагнир говорит, значит так надо. — Женщина вновь вмешалась в разговор.       — А вот я на стороне Хеммига. Накой черт нам все это? Да награда щедрая, но совсем не окупает последующих проблем. — В спор вступил еще один пожилой мужчина.       — Хватит, пока я здесь главарь, мы делаем то, что скажу я. Мы уже сто раз нарушили наше соглашение с графом, даже покусились на богатства рода Аскель и до сих пор не понесли наказания. Наша задача оставаться полезными графу. Сейчас мы грабим обозов больше, чем кто либо другой в этих землях. Потеряем лояльность графа и союзники Барона будут нашей наименьшей проблемой.       Хеммиг удрученно покачал головой. Для него все было ясно. — Надо было сразу сказать, что он тебя шантажировал. Уйдем в другие земли, он нас больше не достанет.       Старик отмахнулся, он уже все решил. Предложение Хеммига было самым логичным, однако, Рандагнир чувствовал, как с каждым днем тело его слабело, старость неумолимо приближала конец жизни. Все участники банды не были прям уж плохими людьми, в большинстве случаев, жизнь просто сыграла с ними злую шутку. Но разве не заслужили они второго шанса? Рандагнир возлагал надежды на более молодых людей вроде Идриса или Сигза, еще какой нибудь умник вполне себе мог возглавить шайку после гибели ее прежнего главаря, но это последнее чего хотел Рандагнир. В самом конец своего путешествия он планировал раздать всем причитающиеся им немалые суммы, чтобы молодняк мог начать новую мирную жизнь. Старик, проведший детство в голодной нищете, а юность на войне не хотел, чтобы еще кто-то повторял его путь.       Звуки шумной компании не стихали еще долго. Разбойники веселились у костра до поздней ночи. Ни главарю ни советникам не хотелось их прерывать. Дела могли подождать и до завтра. Идрис выдохнул сладковато-горький дымок. Трубка ему нравилась куда больше настойки, та ужасно драла горло, да и мозги частенько заволакивало туманом, зато она точно помогала от всех болезней. Уж это Идрис четко понял на своем опыте.       Нужно было потихоньку двигаться домой, но Сильван сладко уснул на коленях. Будить его после долгого пути было жалко, да и ночь стояла теплая, звездная. Идрис приложил палец к губам, заставляя подсевшего Илая быть тихим.       — Он уже большой, а ты с ним нянчишься. Может тебе ребенка завести?       — Шутишь? Где я тебе ребенка достану, да и разве место ему здесь…среди головорезов?       — Да я тут подслушал да и слухи ходят, Старик хочет после всего деньги раздать и банду распустить. Сможешь дом купить, а с твоими сбережениями даже в Лаисе, будешь жить мирной жизнью.       — Звучит заманчиво, думаешь, я смогу? — Идрис выпустил очередное облачко дыма. — Несбыточная мечта: дом, дети. Я ведь даже не задумывался о том, нравятся ли мне девушки.       — Это было признание? — Илай хитро улыбнулся и толкнул друга локтем. — Мне вот все это не важно, главное, чтобы человек рядом был хороший.       — Ничего я не признавал. Просто я не думаю, что у меня получится вернуться к мирной жизни. К тому же я обещал Сильвану навестить его родителей на юге.       Илай ничего не ответил, он лишь продолжал с хитрой усмешкой смотреть на друга, перебирая пальцами локоны черных волос. — Подстричь бы тебя. Завтра выкроим время. —Идрис, привыкший к приставаниям товарища, молча кивнул. Дальние звезды, ближе всего склонившиеся к макушкам деревьев начало заволакивать тучами, еще через пару минут сверкнула первая молния. — Пора будить соню, не то промокнете.       Идрис вновь кивнул и потряс Сиьвана за плечо, по началу тот отмахивался, но в конце, под угрозой быть выкинутым на мокрую траву, разлепил глаза и медленно побрел к своей палатке, где тут же крепко заснул.       Грянул гром, шум ветра был заглушен каплями, барабанящими по крышам палаток. В своем просторном укрытии Идрису было тепло, в отличие от друзей, он заслужил право ставить палатку на деревянный помост, который находился выше уровня земли и в него не затекала вода. Не удивительно, что совсем скоро внутри стало тесно. Илай тихонько прополз в палатку и с удивлением обнаружил, что места было гораздо меньше чем он рассчитывал, поскольку Сильван уже дремал под боком Идриса.       — Вы там в край оборзели что ли? — Послышалось злобное шипение. — Медом намазано?       — У меня вода в палатке.       — Так валил бы к Сигзу, у него тоже палатка на помосте стоит.       — В прошлый раз он грозился отгрызть мне руку, если я еще к нему сунусь. Ну Идрис, ну пожалуйста, ты же не оставишь друга мокнуть? — Жалобно прошептал Илай, поглаживая друга по плечу.       — Ради бога, только отвернись и заткнись уже.       — Спасибо. — Прохладные пальцы прошлись по мягким волосам. — Идрис, ты опять повязки не снял? Так нельзя же. Сколько ты в них уже ходишь, дня три? Ты ведь знаешь, на ночь их нужно снимать.       — Какая тебе разница, я пустил тебя в свою палатку, так что будь добр, заткнись и спи.       Илай беспокойно взглянул на друга. В темное ничего нельзя было толком разглядеть, но Идрис продолжал стесняться своих шрамов. Если бы он снял повязки, утром бы пришлось наматывать все обратно и он боялся того, что кто-то увидит его уродство.       — Я беспокоюсь о тебе. — Илай потянулся к узелку на затылке, чтобы развязать повязку на глазу, но Идрис быстро перехватил его руку.       — Ты что творишь? Я же сказал тебе, тупица, не трогай, иначе пойдешь вон, под дождь.       — Злючка-колючка.       Обиженно пробубнил Илай, вылезая из палатки. Идрис немного привстал, высматривая друга, чтобы позвать в палатку, но тот уже пропал за стеной дождя. На душе стало плохо. Илай ведь хотел помочь, он постоянно проявлял заботу, а в ответ получал лишь укор и едкие замечания. Идрис плюхнулся обратно на мешок, заменявший ему подушку и уставился в темноту. Он ведь специально потратился, купив заведомо больше такни, чтобы в шатер могли поместиться трое. Что Илай, что Сильван, оба имели дурную привычку липнуть к Идрису, а он был особо и не против. Они сдружились за прошедшее время и несмотря на кажущуюся недоброжелательность, Идрис все же дорожил общением с этими двумя.       Еще немного понаблюдав за дождем, он лег обратно и наконец заснул, намереваясь на следующее утро извиниться перед другом за свою грубость. Однако, Илай вновь опередил его.       Пробуждение было не совсем приятным. После дождя вдруг грянула необычайная жара, влага поднималась из земли и в палатке становилось невыносимо душно. Обливаясь потом, Идрис вылез на улицу. Сильван рядом не было, значит, он уже проснулся и убежал по своим делам.       — Доброе утро.       — И тебе доброе. — Улыбнулся он подошедшему Илаю. — Слушай, я хотел…       — У меня для тебя тааакой подарок есть.       — Подарок? — Идрис удивленно взглянул на друга. Вот чего он точно не ожидал, так это подарка в самую рань.       — Я понимаю, почему ты не хочешь менять повязки. По утру с ними действительно долго возиться, да и в палатке особо не развернешься, но я придумал как облегчить тебе жизнь.       Илай протянул Идрису странный сверток. При дальнейшем рассмотрении это оказалась маска из мягкой кожи. Она закрывала поврежденную часть лица и крепилась в двух местах изящными ремешками с серебряными пряжками.       — Спасибо. Я и не знал, что ты так умеешь. — Наконец сдавленно произнес Идрис и крепко обнял друга. — Прости, что нагрубил вчера. Ты знаешь, я всегда рад твоему приходу.       — Ну конечно знаю. — Улыбнулся Илай. — Поэтому и лезу. Давай, примеряй.       — Может поможешь?       Улыбка на лице молодого человека стала еще шире. Да, порой Идрис часто ворчал, бывал груб, но это не отменяло всех тех веселых моментов, что они переживали вместе. Илай как никто другой понимал и ценил щедрость Идриса. Большая доля награбленного шла в казну возглавляющего отряд. Однако, внушительную часть денег и ресурсов Идрис предпочитал тратить на свой отряд и друзей и лишь остатки клал себе в карман. Именно благодаря ему, Илай смог достать себе лучшее снаряжение и простая кожаная маска было меньшим, что он мог сделать для друга. Закрепив ремешки на затылке, Илай протянул медный щит, служивший подобием зеркала.       — Знаешь, а удобно. — Идрис критично осмотрел себя. — Но не слишком ли вульгарно?       — А по моему в самый раз. Тебе идет черный.       Илай вдруг замер и взглянул куда-то за спину, заставляя Идриса развернуться. К ним неспешно подходил Старик и, судя по его красноречивому взгляду, третий здесь был лишний. Поняв намек, Илай тут же вежливо поклонился и попытался ретироваться, но главарь остановил его и что-то прошептал на ухо. Судя по всему, просьба весьма удивила молодого человека, но отказываться от ее выполнения он не стал, поэтому тут же растворился среди деревьев.       — У тебя тоже работенка есть, пока Илай занят делами, бери Сильвана, Сигза и еще парочку шпионов. Отправитесь к замку, с вами пойдет один из моих советников. Только оденьтесь теплее, там почти всегда зима.       — А зачем мне на разведовательную миссию? Шпион из меня никудышный.       — Я доверяю тебе разработку стратегии захвата замка, на месте ведь план удобнее составлять.       — Вы хотите доверить мне столь важную работу? Это ведь дело чуть ли не всей вашей жизни. А если я не справлюсь? — Идрис выглядел напугано, он был не готов к такой ответственности.       — Ты тот еще умник, тебе может не хватать опыта, но именно для этого с тобой идет советник. Здесь, в графстве, остались дела, которыми могу заняться только я, поэтому отправиться лично к Барону я не могу. Постарайся.       Старик похлопал ошарашенного Идриса по плечу, оставляя его на едине со своими мыслями. Удар по щеке помог немного прийти в себя. Уж слишком неожиданными были новости. Впервые за долгое время Идрис испытывал страх. Он боялся провалиться, слишком велика была ответственность.       С момента приказа прошло несколько часов, солнце клонилось к горизонту. Все это время Идрис провел, бесцельно пялясь в костер, и, наконец, решительно направился к избушке, намереваясь твердо отказаться от порученного задания, вот только Старик уже давно покинул лагерь, не оставляя ему выбора.