Demon Slayer.

Во время моего путешествия к логову Тёмных Эльфов, меня не покидало мрачное предчувствие, что всё не так, как должно быть. Лишённое моего присутствия правление Раилага, который сумел объединить разрозненные кланы Тёмных Эльфов в единое государство, оказалось не столь длительным. Вскоре, как это бывает с хрупким и непостоянным благом, он исчез, и кланы вновь оказались свободными, каждый сам по себе. Старое, долгожданное время перемен вновь настало, и кто-то, возможно, вознамерится бросить вызов Материи Теней и искать поддержку у нового дракона, в то время как другие, возможно, продолжат дело Раилага и возродят владычество Малсары. В глубине большой пещеры, где лунный свет лишь изредка проникал сквозь чёрные облака, я заметил большое прозрачное кристаллическое тело, освещающееся бледным светом. На земле были выложены две пурпурные магические пентаграммы — одна крупная, другая поменьше. Вокруг большой пентаграммы парил этот кристалл, переливаясь в свете луны, как нечто загадочное и непонятное. Вокруг маленькой пентаграммы было расставлено двенадцать малых алых кристаллов, а в самом центре сидела девушка. Она обладала серебристыми волосами и заострёнными ушами, её наряд, несомненно, указывал на её принадлежность к еимным Эльфам, представляя собой странный и устрашающий костюм, напоминающий одежды, носящие в тёмных практиках. Девушка сидела, скрестив ноги, и читала молитву или заклинание с неким неясным, полусумасшедшим упорством. — …ибо Тень вечно здесь и там, наблюдает как вблизи, так и издали, поглощает слова твои и крики… В бездне её чрева покоятся все забытые воспоминания, и тайны прошлого сокрыты… Едва закончилась её произнесённая мантра, как молния разразилась в небесах, и на её месте появилась дракониха. Громадный, басистый рык разорвал тишину: — Ила-а-а…ай-а-а-а… О, Мать Теней! Я повинуюсь. Внемли мне… Воззри на клан Суровых Сердец… Возврати алтари, возроди обряды… Мысли их сокрыты… Даже от меня… — Как мне исполнить твою волю? – спросила она. — Узнай… Раскрой их замысел… Изучи их ритуалы… Выведай, кому они теперь верны… — отозвалась дракониха. — Воля твоя будет моей волей, нужды твои – моими нуждами. — Да будет так… После этих слов дракониха исчезла, оставив девушку по имени Илайя, которая принялась готовиться к дальнейшему пути. Как только всё было упаковано, она выдвинулась в путь. Сначала ей пришлось подняться по лестнице и оказаться на поверхности, где, к её удивлению, яркая полная луна осветила окружающую растительность. Её задача теперь заключалась в том, чтобы преодолеть все преграды, которые встретятся на её пути, включая представителей клана Суровых Сердец, которые могли оказаться опасными противниками. Сначала её встретили Костяные Войны, которых она уничтожила. Затем отряд Лендлордов был повержен ею. Собрав артефакты, Илайя продолжила путь. Вскоре она нашла хижину оракула, охраняемую крестьянами, которых она, в случае необходимости, устранит, чтобы получить нужную информацию. Оракул указал, что ей предстоит убить определённых существ, и направил её к магам башен, где она должна была посетить каждую из них. Направившись дальше по извивающемуся пути, Илайя натолкнулась на мастерскую, окружённую ордой чумных зомби, ужасающих своим безмолвным присутствием. Чувство тревоги, которое не покидало её всё это время, лишь усилилось, когда она уничтожила мёртвых, освобождая мастерскую от их омерзительного окружения. Получив в свои руки баллисту и палатку с ядами, Илайя продолжила свой путь, будто бы в этих предметах заключалась последняя надежда на её спасение от неизбежного мрака. Следующей её преградой стал отряд Защитников Гор, а вскоре и Мастер Копья, явившийся как символ древнего противостояния между Тёмными Эльфами и Гномами. Здесь, в этом кровавом конфликте, Илайя не знала пощады. Она была движима какой-то внутренней потребностью разрушения, не видя в своих врагах живых душ, а лишь механизмы, служащие лишь для удовлетворения её жажды исполнения предназначенной ей воли. Небольшое облегчение принесла ей хижина, откуда она узнала местонахождение отряда Минотавров, и около которой находилась арка с заклинанием. Эта арка была охраняема эльфийскими лучниками, не желавшими отступать, и Илайя, подобно молнии, разразилась на них. Заклинание, которое она изучила, казалось ей столь же непреложным, как и её собственные страдания. Продолжая своё путешествие, Илайя обнаружила ещё одну хижину, откуда ей указали место нахождения ассасинов под землёй. Далее её путь пересекли латники, чья непроницаемая стойкость могла быть разрушена лишь силой и решимостью. С трудом, но всё же, она преодолела это препятствие и вскоре столкнулась с дриадами, охранявшими ещё одну хижину. Тихое согласие дриад, отказавшихся от сражения, дало Илайе краткий миг покоя. Её путь далее оказался усеян различными врагами: отрядом наездников на ящерах, которых она сразила в катакомбах, и грифонами, охранявшими портал. После победы над ними Илайя шагнула через портал и оказалась в новом, мрачном и изолированном месте, где её ожидал отряд из наездников на ящерах. Тут она раздобыла кусок карты, указывающий местонахождение Слёзы Асхи. Когда она продвигалась дальше, перед ней возникли церберы, с которыми пришлось столкнуться в ожесточённой битве. Затем встретились Верховные Друиды, олицетворявшие единственный путь вперёд. Илайя, не зная усталости, сразила их и, наконец, достигла прохода в катакомбы. Спустившись в подземелье, она столкнулась с сотней чумных зомби, которых уничтожила, прежде чем забрать артефакт и продолжить свой путь. Встретив отряд демонических чертей и гномов, среди которых были костоломы и берсерки, Илайя, не колеблясь, расправилась с ними, чтобы изучить заклинание у стоящей за ними арки. Продолжая свой путь, она наткнулась на трёхглавых гидр, победив их и заполучив вторую часть карты. После изучения нового заклинания, Илайя, стремясь вернуться в катакомбы, обнаружила выход на поверхность. Её путь был преграждён стаей волков, от которых ей пришлось избавиться, чтобы получить интересующий свиток. Возвращение в катакомбы открыло перед ней новые испытания: отряд водных элементалей и ещё одна арка, которую ей пришлось пройти через портал, прежде чем снова оказаться на поверхности, но уже с другой стороны, где её ждало новое испытание – отряд минотавров, уничтожив которых, Илайя заполучила ещё одну карту. Спустившись в обитель мрака, вновь в катакомбы, Илайя столкнулась с отрядом тех самых ассасинов, чьи лица и движения оставили незабываемый след в её сознании. Их встреча напоминала зловещую игру, в которой каждый шаг мог стать последним. В этом мраке она одержала победу, забрав очередную карту. Но её путь не знал конца, и тени катакомб снова и снова пробуждали её к борьбе. Продвигаясь всё глубже по извивающимся коридорам, она обнаружила хижину, но её охранял отряд воздушных элементалей, существа, олицетворявшие бурю и хаос. Победив их, Илайя использовала хижину, чтобы узнать о местонахождении отряда сумеречных ведьм, чье существование было окутано мраком и таинственностью. Вернувшись на поверхность, она столкнулась с отрядом из ста пятидесяти ассасинов, которых она не колеблясь уничтожила, получив ещё одну часть карты. Каждый шаг был наполнен жестокостью и решимостью, как у безжалостного духа, принуждающего её двигаться вперёд. Достигнув отряда сумеречных ведьм, Илайя развернула их враждебные силы и заполучила последнюю карту, сокрытую в их темных чарах. Собрав все части карты, она наконец раскрыла местонахождение Слезы Асхи и поспешила к её поискам. Но на её пути встал отряд монахов и инквизиторов, чьи святые обеты были обмануты ненавистью. Уничтожив их, Илайя провела раскопки и нашла Слезу Асхи, но вдруг её реальность вновь была подвержена переменам: она оказалась вновь в катакомбах. И здесь, за стенами, она подслушала разговор между Тралсаем и Биарой, принявшей облик покойной Шадии. Этот разговор, полный зловещих намерений и зловещих планов, раскрыл перед ней ещё одну тёмную грань их мира. - Хорошо. Планируй. Думай. Выжидай. Старые друзья не забыты. – А старые враги? – Никогда не будут прощены. – Я хочу устроить праздник! Приведи мне раба. Свежего. И полотенце – вытирать кровь. – Как пожелаете. – ассасин ушёл, и Биара продолжила. – Я научу тебя новому обряду, для которого нужны новые жертвы… Но будь осторожен, чтобы никто не узнал. – Прекрасно. Что я должен… Стой! Я слышал какой-то звук. Это шпион! – Вражеского лазутчика нужно изловить! – Шанрис! Воины! Найти и привести ко мне шпиона! И стражников, что его пропустили, тоже. Осознавая опасность, Илайя поспешила скрыться. Её присутствие было обнаружено, и Тралсай послал свою армию в погоню. Но сам Тралсай не знал, что помимо Илайи его тайные планы слушала и Фрида, и что эта информация будет передана в безопасное место. Проводив Фриду, Илайя и она направились к Дункану, и всё это время в её сознании тлела зловещая предчувствие. Подлинный адепт Малсары, словно тень, неслась по мраку, незаметная и беспощадная. Огонь войны ещё не охватил Игг-Шайл, но его жар уже согревал сердца героев двух великих семейств – клана Заклеймённых Тенью и клана Суровых Сердец. Их противостояние, как в стародавние времена, вновь решало судьбу всех обитателей Игг-Шайла. На поверхности Илайя заметила, что уже наступило утро. Рассвет был чужд её уму, поглощённому тёмными делами. Она дождалась лазутчицу, которая, не заставив себя долго ждать, прибежала с новыми известиями. - Что ты разузнала? – Еретики Суровых Сердец! Они хотят отдать наш народ в рабство своим адским владыкам! Осквернили путь Туидхана! – Как глубока их порочность! – Но я погружу клинок в их кровь ещё глубже! Клянусь! Мы должны предупредить родичей. Клан Теневое Клеймо должен узнать о лжи Тралсая и судьбе Шадии. – Мы живём, чтобы служить, Сестра теней. Фурия присоединилась к Илайе, и они, как тени, стремительно направились в путь. Погоня от Суровых Сердец была неотвратима, как зловещий призрак, висевший над их головами, и Илайе нужно было, не теряя ни минуты, добраться до входа в катакомбы. Но перед тем как достичь цели, её ждало множество трудностей: гарнизоны, охранявшие путь, требовали преодоления. Илайя увидела перед собой хижину, окружённую сворой костяных воинов, как живых мертвецов из ночных кошмаров. Победив их, она заглянула в хижину, словно в зловещий лабиринт, и обнаружила, где скрываются гарнизоны, которые ей предстоит пройти. Собирав ресурсы, Илайя шла вперёд, уничтожая отряды, охранявшие запасы, и таким образом, не без усилий, обеспечивала себе всё необходимое. Следующий её шаг был направлен к вышке, которая, как маяк в море тьмы, указала ей местонахождение казарм, где можно было нанять лазутчиков. Подойдя к первой казарме, Илайя заметила небольшой отряд лазутчиков, охранявших её. Победив их, она наняла новых помощников и продолжила свой путь. Затем Илайя собрала ещё ресурсы, и её внимание привлек отряд приведений, которого ей удалось одолеть. Обретённые ресурсы стали необходимым дополнением к её запасам. Вторая казарма встретила её подобно крепости, охраняемой лазутчиками, которые, к удивлению Илайи, пожелали присоединиться к ней. Это предложение, казалось, сняло с её плеч часть бремени, и она позволила им вступить в её ряды. Продвигаясь дальше, Илайя столкнулась с отрядом мечников и латников, которые, как непреодолимые барьеры, задержали её. Победа над ними принесла ей долгожданные ресурсы. Вскоре она сразила сотню чумных зомби и изучила заклинание Огненная ловушка, как спасительное средство в дальнейших битвах. Наближающаяся к первому гарнизону, Илайя заметила красную палатку, окружённую отрядом земных элементалей. Оказавшись победительницей в этом сражении, она заполучила ключ и поспешила к гарнизону, преодолевая ещё один барьер. Сразив воинов внутри гарнизона, Илайя смогла продвинуться дальше. Рядом с гарнизоном она обнаружила отряд бестий, которые присоединились к ней, как мрачное предзнаменование. Наблюдая этот союз, Илайя нашла ещё одну казарму, где наняла новых лазутчиков. Неожиданно её путь пересекся с отрядом минотавров-стражников, победа над которыми принесла ей необходимые ресурсы. Переходя к следующей казарме, Илайя вновь наняла бестий. Река, протекавшая рядом с казармой, скрывала за собой врата, которые она смогла открыть с помощью ключа и получить артефакт. Синяя палатка, окружённая стаей Мантикор, предстояла её следующим испытанием. Уничтожив этих мистических существ, Илайя завладела ключом и продолжила своё движение. Каждый шаг, каждый момент становился всё более тяжёлым, и Илайя, стремящаяся к цели, обнаружила ещё одну казарму, где наняла лазутчиков. На её пути встретился отряд стальных големов, которых она победила, добыв необходимые ресурсы. Приближаясь ко второму гарнизону, Илайя увидела, что ресурсы охранялись высшими вампирами. Победив их, она смогла получить ресурсы и, не останавливаясь, направилась к гарнизону. Этот второй гарнизон оказался более стойким, его охрана была более сильной. Но, несмотря на все трудности и потери, Илайя решительно сломила сопротивление и прошла дальше, как неугасимый огонь в ночной тьме. Её усилия и страдания, пережитые в этом ужасном мире, становились всё более значимыми, как непередаваемая тяжесть судьбы, давящая на её плечи. Илайя, устремившись дальше по своему пути, вскоре обнаружила три деревни, в которых ей удалось набрать шестьдесят шесть крестьян. Эти люди, истощённые и вялые, придавали её делу некую внешнюю видимость успеха. Дальше её взор упал на арку, таящую в себе возможность изучения заклинаний. Однако арка оказалась охраняемой отрядом тёмных всадников, которые, как некое неотвратимое зло, готовились встретить её. Понимая, что потерь не избежать, Илайя приняла решение – её выбор был тяжёлым, но неизбежным. Она сразилась с отрядом, готовясь к ожидаемым потерям. Когда бой завершился, а её потери оправдали опасения, Илайя сумела изучить заклинание Немощность, которое, как изощрённый инструмент, заставляло противника действовать с невероятной слабостью и почти полной недееспособностью. Продвигаясь дальше, она столкнулась с отрядом минотавров, которые, вопреки своим диким инстинктам, выразили желание присоединиться к ней. Вскоре она наткнулась на казарму и заставу. В казарме Илайя наняла лазутчиков, а в заставе ей удалось привлечь наездников на ящерах и сумеречных драконов. Эти существа, словно тени, следовали за ней, и она чувствовала, как её силы увеличиваются. Не останавливаясь, Илайя продолжила свой путь. Она была вынуждена сразиться с отрядами чумных зомби и минотавров, чтобы собрать ресурсы, охраняемые этими зловещими созданиями. В её путь попалась ещё одна казарма и ещё одна застава. В казарме она смогла нанять минотавров, а в заставе – сумеречных ведьм. Достигнув синих врат, Илайя с трудом их открыла и заполучила артефакт в виде лука, который был окутан завесой древнего, почти мистического значения. Двигаясь дальше, Илайя наткнулась на ещё одну казарму и, наняв бестий, продолжила своё путешествие. Рядом находилась башня, в которой можно было повысить уровень своих солдат, но башня была окружена отрядом тёмных всадников. Сразив их, Илайя смогла улучшить бестий до фурий, а минотавров – до минотавров стражников. Вскоре, пройдя через портал, она обнаружила ещё одну казарму и наняла бестий. Рядом с казармой ей удалось найти артефакт под названием «Ожерелье Кровавого когтя». Однако, когда Илайя приблизилась к ожерелью, её ждала засада – отряд мумий внезапно появился перед ней, и ей пришлось отразить их нападение. После того как мумии были уничтожены, она смогла завладеть артефактом. Направившись на север к третьему гарнизону, Илайя обнаружила ещё одну заставу, где она наняла сумеречных ведьм. Чуть восточнее от неё находилась арка с заклинанием, но рядом был отряд из двухсот пятидесяти волков. После того как она сразила их с незначительными потерями, Илайя смогла изучить заклинание Ледяная глыба. После этого Илайя ещё раз обошла казармы и заставы, чтобы подготовить свою армию к наступлению на третий гарнизон. Как только её силы были собраны, появился второй герой из клана Суровых сердец, спешивший за Илайей. Приблизившись к гарнизону, Илайя сразила его и продолжила свой путь. Тем временем, в землях северных кланов, король Толгар завершил мобилизацию и собрал внушительную армию. Проходя мимо двух своих советников, Толгар стал слушать их отчёт. — Мы ведём очень тяжёлый бой, ваше величество, — начал один из советников, его голос был полон тревоги. — Наши воины храбры, однако… — Воистину, король мой, — вторил другой советник. — Они верны и полны отваги, но им не хватает дисциплины. Им нужно руководство. — Чего они боятся? Почему не сражаются? — голос Толгара был полон недовольства. — Они столкнулись с ядами, ловушками – ударили из темноты, — объяснил первый советник. — Будь у меня глаз и рука, что я потерял в боях с пещерными червями, я помог бы, но… Кто сможет сейчас? — Понимаю, — Толгар, полный решимости, заявил. — Это мой долг. Я должен идти. — Вы? Но это слишком опасно… Вы… м-м… уже в годах, ваше величество, и слишком стары, чтобы вести воинов к славе. Те дни уже прошли. — Я стар? Негоден к битве? — Толгар посмотрел на них с гневом. — Если Аркат уготовил мне такую судьбу, я не боюсь её встретить. Я сам поведу войска! — Но, ваше величество, вы нужны здесь. Как же церемонии, встречи, работа с бумагами… — Идёт война! Я знаю, в чём мой долг. Я должен идти. — Как угодно вашему величеству, — с сомнением произнёс советник. — Призвать моих полководцев! За горн и пламя! — велел Толгар. — Принести королю доспех и оружие! — приказал другой советник. — В былые дни он был нашей надеждой, но с годами его сталь заржавела, — с иронией произнёс один из советников. — Нам нужен другой король. — Такой, как… я, например? — спросил молодой воин, стараясь скрыть своё пренебрежение. — Не держи меня за дурака, — ответил советник. — Мы все знаем о твоих амбициях. Но помни: я делаю это ради Каменных залов, а не ради тебя.