Часть первая. Пульс пробуждения

      Окончательно меня отпустило только снаружи торгового центра, когда я шёл по тускло освещённой ночной улице.       Слева от меня в полный человеческий рост стояли бетонные плиты, похожие на те, которыми огораживают стройку. Фонарные столбы располагались на заметном отдалении друг от друга, между пятнами оранжевого света оставалась густая тень, в которой могло скрываться всё, что угодно.       Я остановился под одним из таких фонарей и опёрся о стену, бездумно глядя вверх. Бетон под пальцами оставался шершавым и холодным, каким и должен быть. Воздух нёс запах пыли, осевшей после наступления ночи. В вышине мигали невероятно далёкие точки, мало чем похожие на звёзды — скорее, на сигнальные огни самолётов.       Улица, вдоль которой я шёл последние полчаса, пустовала. Только два раза проезжали машины, разрезающие мрак светом фар, да возникали пешеходные мосты, ведущие либо вниз, либо наверх. Либо через перекрёстки.       С противоположной стороны её также ограничивала бетонная стена, однако от полной схожести с тонкой кишкой улицу спасали изредка светящиеся окна в зданиях, расположенных за ограждением. Хотя иногда от резких, непонятно откуда возникающих звуков автомобильного движения я машинально вздрагивал — очень уж было похоже, словно какой-нибудь лихач заехал на тротуар и теперь гоняет, сбивая запоздалых пешеходов. Даже наличие ограждения с проезжей частью не успокаивало.       Вархаммер…       Только я начинал всерьёз задумываться, что же это для меня значит, как в ушах начинало звенеть, а перед глазами появлялись мерцающие точки. Приходилось останавливаться и глубоко дышать, чтобы успокоиться. Но раз за разом шокирующее открытие настигало и безжалостно давало под дых.       Я хотя бы смог нормально покинуть торговый центр, и на том спасибо. Голова гудела, а воспоминания о том, что я делал, пока действовал на автопилоте, оставались какими-то смазанными. Я совершенно точно вышел из того сервисного помещения, обратился к кому-то, чтобы меня проводили, а потом пошёл по колоссальной подземной парковке…       Подземной? Нет! Под моими ногами был асфальт, но под ним, под исполинскими плитами этого уровня, под перекрытиями и распорками, находился целый мегаполис, раскинувшийся на уровнях 1-Б и 1-А. А вместе с уровнем 2-А и… и уровнями выше они образовывали город-улей Маарат, один из многих на этой планете. Карманное государство со своими законами, деньгами и властью… В Империуме Человечества.       Название этого города-улья удалось узнать из отчёта об инспекции, который мне выдал терминал. Признаться, как только мне вернулось хоть какое-то самообладание, я первым делом стал искать в стеллажах подсобки хоть какую-то дополнительную информацию, где я конкретно оказался.       Я знал о Вархаммере из сборников правил различных редакций, из настольных книг разных линеек, из бесед с друзьями и из разных фанатских произведений. Хотя последние, пожалуй… Нет, я никогда не рассматривал вариант, что мне эти знания когда-нибудь пригодятся вне моего круга общения, но всегда считал, что картина мира у меня сложилась о мире тёмного будущего более-менее цельная.       Штыковые атаки на Титанов, Хаос, псайкеры, запредельный гримдарк, невыносимый уровень жизни для всех остальных, кто не нашёл укромного места во властных структурах Империума, непредставимый диктат Экклезиархии и различных Адептусов, выжимающих все соки из подчинённых Империуму планет, а также сражения на мириадах театров военных действий по всей галактике. И от этого всего снова начинало стискивать виски.       — Ха-ха, — мой смешок прозвучал совсем уж вымученно.       Да уж, мне надо как можно быстрее принять то, что теперь это всё для меня настоящая действительность. И не по умолчанию, как с самого момента выхода из технических коридоров на уровне ниже, а осознанно.       Господи боже, да я даже видел церковь Бога-Императора! Тот монументальный храм совершенно точно принадлежал Экклезиархии! И меня совершенно точно при взгляде на него пробрало… Хотя меня ли? Точнее, именно ли меня? Я ведь не просто попал, я ведь кого-то заменил.       Кто же ты такой, Мельхиор? Кто такие технологи вообще? Чем ты занимался и чего мне от тебя и твоего статуса ожидать? Почему я попал на твоё место? Почему именно я? И почему у меня нет твоих воспоминаний?       Как бы они мне пригодились…       Так, стоп. Я всё равно не смогу ответить ни на один из этих вопросов. Мне просто надо дойти до своего… своей жилой ячейки и передохнуть. Надо почувствовать себя в безопасности, иначе… иначе я не знаю, так и с ума сойти можно.       Фонарь, под которым я стоял, внезапно замигал; под его стеклом что-то неприятно зажужжало, а потом свет и вовсе погас. Меня накрыл кромешный мрак. По виску сползла капелька пота, а сердце заколотилось, как бешеное.       Медленно, словно нехотя, лампа загорелась вновь.       Я выдохнул. Хорошо, что удалось так легко переключиться на стороннюю тему. Теперь надо бы найти нужный мне дом… Какой, кстати?       Экран планшета включился до того, как я вообще нажал на кнопки. В этот раз привычной надписи о соединении с сетью не было. Вместо неё на экране высвечивалась карта с уже проложенным маршрутом до конечной точки.       Такое чувство, словно с каждым разом техника предугадывает мои запросы всё лучше и лучше. Или что я не закрыл вкладку с картой.       — Дом под номером пятьдесят четыре… — вполголоса произнёс я и посмотрел в сторону бетонного забора. Интересно, зачем так ограждать дорогу? Отсюда можно было бы нормально дойти, а не шагать до перекрёстка. Но увы.       Без происшествий добравшись ко входу в жилой сектор, я окинул взглядом открывшийся пейзаж и тихо присвистнул.       В здешних домах было не менее пятидесяти этажей, но я мог разглядеть только самые близкие здания, которые хорошо выделялись на фоне ночного неба благодаря опоясывающим их фонарям и освещающим крышу наружным огням — чего-то вроде прожекторов. Дома примыкали друг к другу почти вплотную, напоминая гигантские кости домино, еле заметно сужающиеся к верху. А ещё заезд с улицы Семидесяти пяти гвардейцев в жилой сектор обходился без бетонной ограды.              Если не планшет, я бы нужный мне дом искал среди этих однообразных построек до утра. А так ещё раз достал, ещё раз сверился, понял, где ошибся — на карте не обновлялось моё местоположение — и повернул между двумя одинаковыми строениями к третьему, которое располагалось почти параллельно бетонному забору возле автомагистрали.       За всё это время мне никто не повстречался. Нет, конечно, я и не горел желанием знакомиться с такими же, как и я, ночными прохожими, но не давала покоя мысль о том, что для типичного города-улья подобное — абсурд. Как и многое другое, с чем я сталкивался на протяжении прошедших суток.       Скользнув взглядом по трудно читаемой вывеске магазина, я подошёл к зданию под номером «LIV» и уставился на широкие центральные ступени. Один подъезд на весь жилой комплекс. Красота неописуемая.       Внутри было ещё краше. Вдоль стены прихожей располагались однотипные лифтовые кабинки с решётчатыми створками. Свет, к слову, горел без перебоев. Орнамент на стенах, который сначала показался обоями, на самом деле являлся плиткой, швы между которой белели замазкой — сразу же навеяло воспоминаниями о монорельсовой станции. На крупных панелях аккуратно висели разные листовки, в том числе парочка с аквилами, несколько оповещений, непонятно к кому относившихся, и даже уведомления от управляющего департамента и списки с фамилиями.       Одна из таких листовок бросилась в глаза. В немалой степени из-за того, что её крепила сургучная печать с выдавленной шестерёнкой и черепом внутри неё:       «С опорой на декрет магоса Этерлогиса от 4.124.202 постановляем полный запрет на умилостивление духов машин при их своенравии без обращения в поднадзорный конклав. Нарушение ритуала — грех. Лишь рукоположенным мирянам дозволено взывать к благости духов машин.       Да снизойдёт на сей дом благословение Омниссии и да слуги слуг Его блюдут ритуалы обслуживания своевременно!»       — Это определённо Вархаммер, — прошептал я, одновременно гадая, куда мне теперь.       Людей в вестибюле не находилось, никаких устройств или терминалов — тоже. Я бы не удивился, если для прохода в лифт потребовалось бы приложить свой пластиковый идентификатор, но и возле них никаких панелей или экранов не наблюдалось. Кнопки для вызова — да. И всё. А, и ещё по бокам от меня в обе стороны расходились широкие коридоры, из которых можно было подняться по тем или иным лестницам на этажи выше.       В поисках новых подсказок я достал многострадальный планшет и хмыкнул: поверх карты района светилось окошко, в котором строчка за строчкой находилась до смешного простая инструкция, что мне делать дальше. И вот уже шагая по кажущейся бесконечной лестнице, я задумался: а как мне открыть дверь собственной же квартиры?       Хотелось думать, что все эти инструкции я получаю от самого себя. Может быть, Мельхиор оставил себе подсказки? Но зачем? Он ожидал того, что может потерять память? Да нет, любой нормальный человек бы и не подумал о таком. Но факт оставался фактом: кто-то или что-то меня вело прямо за руку и будет большим чудом, если в конце этого пути мне удастся выжить.       Эхо от моих шагов раздваивалось и троилось. Давило на нервы, создавало ощущение, словно по лестнице поднимаются несколько человек. На двадцатом этаже я на время остановился, чтобы перевести дух. Эхо пропало, но тотчас же вернулось, как только я возобновил подъём.       Что удивляло — на выходах с лестничных пролётов стояли плотные и, похоже, железные двери. Не гермозатворы, как можно было бы ожидать от Вахи, но и не хлипкая пластмасса, как у меня в офисе. Противопожарные, что ли?       К слову, датчики дыма нигде на глаза не попадались.       На тридцать третий этаж я забрался, чувствуя лёгкое головокружение. Без отдышки, что странно. Оригинальному мне такой подъём дался бы тяжелее. Мельхиору… Удивительно, что он, живя в Городе-улье, оказался крепче физически, чем обычный современный человек.       Выйдя в лестничной площадки, я попал в длинный и просторный коридор, вдоль которого с обеих сторон темнели дверные проёмы. Тусклое освещение отдавало лёгкими нотками фильма ужасов.       Остановившись возле нужной мне двери, я, надеясь, что понял всё верно, провёл своей картой по разъёму внутри стены. Чуть слышный писк подсказал, что терминал сработал, а уже после того, как раздался слышимый щелчок, дверь поддалась под рукой.       Хм. И вот я внутри, и…       Не знаю, чего я ожидал.       В моём представлении люди городов-ульев жили в невообразимой тесноте, где и обычная квартира-студия — признак состоятельности. Обычному человеку, которым должен был являться Мельхиор, пришлось бы делить жилую площадь с десятком других соседей на койко-местах.       Общие душевые, туалетные кабинки, прачечные и униформа вместо повседневной одежды — я угадал, наверное, только с последним. Потому что зайдя внутрь своей… да, своей квартиры, увидел довольно просторное помещение с несколькими дверьми, на проверку оказавшимися ванной комнатой, гардеробом со складом и… выходом в лоджию.       Лоджия! И это при том, что окон в квартире не было! А вот застеклённое «внешнее» помещение присутствовало. И оно походило на самое обжитое пространство в моих… апартаментах.       Нет, что-то здесь не клеилось друг с другом. Упорно казалось, словно это жильё принадлежит кому угодно, но только не молодому человеку, которому навскидку и двадцать пять не дашь. Может быть, играла роль связь Мельхиора с Адептус Механикус, но это утверждение ещё следовало проверить.       Боюсь, эта проверка неизбежна хотя бы потому, что я технолог.       Вышел в лоджию, сдвинул створку в сторону и высунулся из окна, вдохнув ночные ароматы. Опёрся локтями о подоконник, повернул голову… И заметил в соседнем окне мужчину с сигаретой в руках. Её кончик тлел багровым пятном.       В течение следующих нескольких секунд я смотрел на него и молчал. Рассеянный свет падал из его приоткрытой двери, позволяя разглядеть шрам на освещённой половине лица и бритый висок. Кроме этого в глаза бросался металлический отблеск на аугментированных пальцах.       Сосед не мог меня не заметить, но он даже не шевельнулся. Ни когда я открыл окно, ни когда пепельный кончик сигареты сорвался вниз и пропал во мраке.       Не став привлекать к себе внимание, я осторожно отошёл от окна, немного прикрыл, но не до конца — пусть комната проветрится — вернулся в центральное помещение и, не раздеваясь, сел в кресло возле низенького стола, полностью отдавшись сумасшедшему опустошению и невероятной усталости. Внимание расфокусировалось, прочие детали квартиры выпали из поля зрения, стали не важны. Не сейчас.       Я изо всех сил старался добраться до «своего» убежища и вот теперь нахожусь в осколке чьей-то жизни. Незаслуженно нахожусь.       — Соберись, тряпка, — еле-еле выдохнул я и стал через не хочу расстёгивать комбинезон.       Осторожно положил на столешницу планшет. Его бы подзарядить, конечно, но как? Гнёзд для кабелей не вижу.       Простое действие, как встать на ноги, превратилось в ту ещё проверку на силу воли. Через долгие минуты по внутреннему времени я наконец добрался до гардероба. Отодвинул раздвижную дверь, щёлкнул выключателем и с недоумением уставился на зеркало в стене.       На меня смотрел всё тот же парень: тёмные волосы, бледная кожа, тонкий и хорошо очерченный нос, заметные скулы — или это светотень так играет? — и загнанные, неживые глаза.       Сейчас он был похож на кадета военного училища. В отличие от меня настоящего, Мельхиор был более подтянут, менее массивный и уж тем более без лишнего веса.       «Секунду…»       Я сделал шаг навстречу отражению и сосредоточился.       Глаза… Цвет глаз… Какой-какой у меня цвет глаз?       Я опёрся рукой о полку. Пальцы схватили мягкую ткань, сжались.       Навскидку, у кого в Вархаммере фиолетовые глаза?       «При всём моём положении мне не хватало только оказаться долбанным псайкером!»              Я подумал об этом как-то совершенно отстранённо, глядя на самого себя сквозь странную пелену и смеясь.       Прорвало, блин. Аж до слёз. Я ещё неплохо держался, чёрт возьми…       Какие у меня могут быть альтернативы?       Голосов в голове я не слышал, собственные мысли не в счёт. Сверхъестественную силу в себе не ощущал. Но подождите-ка, а что с теми мониторами в подсобке инспектора? Я не проводил никаких ритуалов, а они выключились, когда я этого хотел. А вдруг?..       Без вдруг. У кадианцев фиолетовые глаза, но там дело в другом. Только что вероятнее — то, что Мельхиор связан с Варпом или что он родом из Кадии? Которую, к тому же, Аббадон либо уже уничтожил, либо уничтожит в будущем.       — Что ж, если я псайкер, то моя жизнь окончится очень быстро и печально, — сказал я отражению. — Ты же у нас не затронут Эмпиреями?       Признаю — глупо. И самую малость — соблазнительно до жути. Даже прекрасно зная, как псайкеры заканчивают, на долю секунды захотелось себя представить владеющим силой, с которой другие вынуждены считаться. Вот только лучше покончить с собой, нежели чем действительно её получить.       Какие интересные мысли… Похоже, от оригинального Мельхиора всё же что-то ещё есть.       Что с ним такое произошло, что напрочь стёрло прежнюю личность? Я уже молчу о том, что моё появление здесь — точно такая же загадка. Вроде бы мне в рулбуках встречались упоминания о неких «очищенных», которым агенты Инквизиции выжигают мозги и перезаписывают заново, но я что-то не вижу здесь аколитов. Да и сам я хорошо помню свою жизнь на Земле… Теперь привыкать называть её Террой, а то не поймут.       Может быть, я в какой-то момент повстречался с тем, кто стал Богом-Императором, и он отправил моё сознание в будущее? Но только если так, то почему без чёткого задания? А если не Бог-Император, то кто перенёс меня через бездну времени и пространства?       Интересно. Фундаментальные вопросы, от которых зависит, кто я, зачем и почему здесь. Но если пораскинуть мозгами, всегда оставался вариант, что моё пробуждение — случайность космического масштаба. Воскреснуть спустя почти сорок тысяч лет… чем не повод просто насладиться жизнью во второй раз?       Нет, где угодно, только не в Вархаммере.       Я ещё раз глянул на своё отражение, стараясь хорошо его запомнить, и повесил рабочую униформу на вешалку.       Ладно, надо бы заканчивать с этим днём и подводить итоги. Времени у меня для них теперь достаточно. Но для начала стоит кое-что проверить…       Закрыв дверь в лоджию, я сел обратно в кресло и перевёл взгляд на техноартефакт, который смирно лежал на столешнице и ничем не выдавал свою неправильность в сравнении со всем вокруг.       Планшет. Или мобильный когитатор, если правильно понимаю. Единственная зацепка, которая у меня сейчас есть и которая, вероятно, способна пролить свет на моё появление в принципе. И да, он без сомнения принадлежал Адептус Механикус. Пусть печатей чистоты или окаймленных шестерёнками черепов на нём не было, дизайн устройства совершенно точно делали под руководством техножрецов.       Он не мог не принадлежать им, потому что нельзя было представить у обычного жителя города-улья настолько сложную технику. Но чего представлять, вот она, лежит передо мной и наверняка была у оригинального Мельхиора… Скорее всего, как рабочий инструмент технолога.       Тяжёлые бронзовые уголки, тёмный металлический корпус, плотный экран толщиной в несколько миллиметров, покрытый царапинами, литера сзади — массивная выпирающая буква «M» готическим шрифтом. Пара кнопок и ничего более, но каким-то образом мне удавалось использовать программы из этого когитатора.       Как я им управлял? Такой плотный стеклянный экран не мог быть сенсорным. Вдоль рамок экрана с внутренней стороны ничего не было — ни видимых датчиков, ни чего-либо ещё. Складывалось впечатление, словно планшет угадывал, что мне от него было нужно в конкретный момент, или… или даже обладал собственным разумом. Что, разумеется, техноересь даже для меня.       Наверняка Мельхиор знал, какие ритуалы и молитвы машинным духам надо возносить, чтобы добиваться от своего когитатора нужных результатов, но я-то…       — Я в это не верю, — отчётливо проговорил я, пока оставалось охватившее меня от мысли про псайкеров возбуждение. — Мне нужно знать, как с тобой взаимодействовать. Включать, выключать, задействовать программные и аппаратные возможности… Я не верю в машинных духов, но допускаю, что нечто действительно может существовать в твоём коде. Лучшим на то доказательством будет простой факт, что я говорю это вслух.       Планшет не реагировал.       Я наклонился над столом и положил подбородок в сомкнутые замком пальцы. Локти упёрлись о столешницу.       — Если я не разберусь с твоими функциями, я вряд ли выживу в этом городе-улье. Мне нужно знать, кем был Мельхиор, чем занимался и почему у него находился такой археотек. Если ты провёл меня из коммуникаций на уровне 1-Б до, хех, моих апартаментов здесь — значит, у тебя есть такая программа. А если есть она, существуют и другие скрытые функции. Как мне их открыть?       Тишина.       Ощущение, будто меня оставили в дураках, только крепло.       — Как я вообще смог тебя активировать без нужных ритуалов?.. Как мне узнать, что я умею?..       Что-то изменилось. Что-то очень тонкое, еле уловимое, звенящее, словно струна.       Я глубоко вдохнул и почувствовал, как волны тепла пробежали по вискам. Они сконцентрировались внутри лба, заставляя морщить нос от внезапной головной… нет, не боли, а странной пульсации, отдалённо похожей на сердцебиение.       Снова писк.       Короткий. Длинный. Короткий. Перезвон, словно у меня в ушах находился сошедший с ума телефонный модем.       Экран планшета загорелся. На нём бежали строчки со сбитой кодировкой, от которых рябило в глазах.       Но это было что-то знакомое, что-то очень знако…       Резкий блик. Я от неожиданности моргнул и понял, что на экране появились красные пятна. То ли интерфейс поменялся, то ли…       — Твою мать! — выдохнул я, зажав нос пальцами и почувствовав, как сквозь них просачивается кровь. Почти сразу пришла боль.       Стараясь не испачкать пол и самого себя кровью, а также морщась от ощущений, словно мне в мозг тыкались иглы, я дошёл до ванной комнаты и склонился над раковиной возле зеркала.       Красные капли бодро застукали по шероховатому материалу, из которого она была сделана. Чистой рукой нащупал рукоятку крана и поднял, пустив воду. Белая от пузырьков струя ударилась о раковину и подняла красивые алые вихри.       Я посмотрел на своё отражение.       Обычный парень, но с лопнувшими капиллярами в глазах и с кровавыми полосами над губой. И кровь не собиралась останавливаться.       Вытирая её ладонью и сразу же смывая водой, я поглядел в шкафчик рядом с зеркалом. Там находились разные гигиенические принадлежности: станок, бинты, вата, тюбик без какой-либо маркировки и простая зубная щётка. Ещё стоял крупный непрозрачный флакон, но мне он был не нужен.       Всё никак не мог привыкнуть к тому, что вокруг настолько мало рекламы. С другой стороны, зачем рекламировать то, что абсолютно унифицировано?       С торчащими из носа ватками я выглядел жалко, но боль от фантомных игл в носу постепенно утихала. Кое-как приведя себя в порядок и скинув лишнюю одежду, я вернулся в основную комнату и, с раздражением поглядывая на планшет, расстелил диван. Постельного белья нигде не нашлось, но на диване была плотная накидка, которой я заменил одеяло — без него было как-то дискомфортно. Не в одежде же спать.       Ради интереса выглянул в лоджию и присмотрелся к виду за окном.       Сосед по-прежнему стоял у себя и смотрел куда-то вдаль. Внизу фонари освещали бетонное ограждение улицы Семидесяти пяти гвардейцев, вдали отчасти виделись дорожные развязки и высокие здания, но определить, на какой район смотрела моя высотка, я не мог. Хотя… Однозначно не на тот с храмовым комплексом, до него далеко.       И всё-таки оставить произошедшее без какой-либо реакции было нельзя.       Мой планшет мне же навредил!       Но как?       Я снова сел возле мобильного когитатора и взял его в руки.       Вот честно, был готов к тому, что он ударит меня током, но загоревшийся экран, как будто только этого и ждавший, явил передо мной читаемый текст на зелёном фоне: «Именной идентификатор: Мельхиор Амадеус. Пол: мужчина Возраст: 22 года. Статус: рукоположенный мирянин. Подстатус: технолог IV ранга. Личное дело: нет доступа, требуется санкция ответственного лица. Баланс: нет информации. Последняя полная синхронизация данных с поднадзорным конклавом: 55 солярных дней. Рекомендация: осуществите полную синхронизацию данных».       Я хмыкнул и отвёл взгляд.       В файле не было ничего, что я бы не знал. Ну разве что фамилия — крупица новой информации.       Сильно смущало отсутствие доступа к своему личному делу, да и невозможность узнать своё финансовое состояние также напрягало. С другой стороны, виднелся и прогресс: когда я выходил из катакомб, то последняя дата синхронизации была пятьдесят четыре дня назад.       — Тест, тест. Выведи на экран карту жилого района.       Ноль ответа.       Я сосредоточился и повторил:       — Выведи карту жилого района, в котором я нахожусь. Пожалуйста.       Также не получилось.       Это могло значить только одно: как бы планшет не работал, голосовые команды он не воспринимал. Или мне нужно было сделать что-то ещё, что я не умел.       И вот думая об этом, я машинально провёл пальцами по экрану... и сдвинул файл в сторону. Под ним находилось окошко с картой. Но только не той, которую я запросил, а та, по которой ориентировался на подходах к дому.       — Так ты всё-таки сенсорный?..       Боясь спугнуть внезапное чувство понимания, я снова потянул окошко с текстом назад и… оно сдвинулось! Но с заметной задержкой, за время которой сердце успело ёкнуть. Но куда больше оно билось от радости.       Наконец-то! Наконец-то хоть какой-то результат!       Вот теперь действительно можно было заснуть. Или даже нет, не можно, а нужно. Этот день дал мне слишком много пищи для размышлений. Надо было теперь всё переварить.       И лишь уже засыпая, я вдруг понял, что ничего себе не купил на завтрак.       «Ай, ладно, пусть это будут проблемы завтрашнего меня!» — и показалось, будто экран планшета, обращённый к потолку, согласно мигнул.       «Если в нём есть дух машины, то он тот ещё хулиган», — было последнее, о чём подумал, прежде чем провалиться в долгожданный во всех смыслах сон.