***
Автомобиль двигался по хорошо освещённой проезжей части, которая постепенно сужалась по мере того, как они отдалялись от города. Внутреннее убранство выглядело на порядок лучше, чем внешний вид авто — Кайлан специально потребовал неприметную машину для выезда за пределы гостиницы инкогнито. Несмотря на то, что король прибыл в Тевинтер с якобы деловым визитом, основную работу обычно выполняли канцелярские крысы и недавно избранный канцлер, стоящая у них во главе. Тейрин не знал, куда бы деваться без помощи Середы Эдукан после официального ухода с должности её предшественника. Здесь, на этих улицах, пропитанных магией, здесь должно было найтись средство, способное спасти жизнь его дяде — Эамону Геррину, ещё достаточно здоровому человеку, как для своих лет, который по какой-то причине не мог выйти из комы. Сколько денег ушло на услуги докторов, магов, мастеров акупунктуры в попытках разбудить его, Кайлан уже не считал. Когда запасы Изольды истощились, он стал проматывать свои и даже взял крупный заем в банке собственного государства. — Приехали, — голос шофера вывел короля из раздумий. Дверь автомобиля открыл охранник — эльф среднего возраста, средней комплекции и без приметных черт. Таких как раз и нанимают для охраны, а не как живых щитов. Они и наличие взрывчатки проверят, и яд в бокале распознают, и подскажут, с кем придётся говорить. Здесь подобные услуги были без надобности. Около двух десятков машин были припаркованы возле старого оперного зала, вход в который стерегли кунари — высокие, рогатые, в деловых костюмах, но страшные только на вид — раньше, лет пять назад, Кайлан мог бы отправить десяток таких к праотцам, но годы к королю приходили вместе с мудростью и советами предыдущего канцлера. Этот маг любил красивую архитектуру, живописные виды, был давно и надёжно финансово свободен, но после инцидента с его отцом сник, посерел, осунулся и словно испарился — уже через пять дней после подачи заявления о добровольном уходе он покинул Ферелден на небольшом самолёте без опознавательных знаков. Посетители сегодняшнего мероприятия отсвечивали золотом украшений, дизайнерскими костюмами, скроенными по последней деловой моде Неварры и Тевинтера, но Кайлан был уверен в себе. Король, пусть скорее номинальный, чем фактический, раздражённо поправил галстук и вошёл в здание, удостоверившись в том, что охранник продемонстрировал кунари приглашение. Маска скрывала верхнюю половину лица, а волосы были заплетены в тугие, раздражающие косы. В фойе было светло, чисто, но многолюдно. Тяжёлые рамы многочисленных портретов с автографами знаменитостей, несомненно, подлинные, занимали добрую половину стены, напротив которой гости вечера уже распивали шампанское, делились последними новостями, вели завуалированные диалоги о том, против кого следует дружить. Всё было как дома, только лучше. Аристократ взял со стола табличку с номером, даже не глядя на него. — Впервые здесь? — полюбопытствовал усатый брюнет с нелепой бабочкой. — Я вас здесь раньше не видел. Дориан Павус, тот самый сооснователь люцернов. — Натаниэль Хоу, — бросил первое пришедшее в голову имя король, не желая навязчивой компании. — Рад знакомству. Какие лоты были заявлены на вечере? — Дайте подумать… — брюнет задумчиво крутил ус, нахмурившись. — Каменные галы из Орлея, статуя эльфийского божка в хорошем состоянии из Марки, чешуйка последнего дракона Неварры и венец вечера — «хранитель жизни», способный один раз защитить пользователя от смерти. — Благодарю. Это всё, что мне нужно. — А как же шампанское? Король проигнорировал вопрос. Он поднялся по лестнице на балкон, откуда было хорошо видно сцену, но ни резные колонны из розового мрамора, ни красное дерево не притягивали взор монарха. У перилл балкона стоял силуэт во фраке, опирающийся на трость и аккуратно держащий бокал с игристым вином. Этот человек был единственным, кто выбрал пустующий балкон вместо шумного зала раньше Кайлана. — Вы до сих пор не умеете завязывать галстук, — вместо упрёка в голосе слышалась ностальгия. — Уж лучше вовсе избавиться от аксессуара, который ставит в неловкое положение. — Я… Как вы, Дайлен? — Слышал о вашей утрате, — отстранённо заметил маг. — Соболезную и поздравляю с повышением. — Вы не ответили, — настоял Кайлан. — Как вы жили всё это время? Почему не отвечали на звонки и письма? — Я… храню их. Нераскрытыми. Всё, что должно быть сделано, исполнено. В дальнейшем нет необходимости. Тейрин болезненно желал прикоснуться к пальцам мага, вечно холодным, длинным, ломанным. Человек не должен жить так, работать так, на износ, во вред себе. Принца, пусть и конституционного, беспокоило саморазрушение бывшего любовника. Встретить его здесь было ожидаемо, но выверенный план трещал на глазах, менялся. Не находились подходящие слова, а ум бередили множественные варианты неприемлемого исхода. Сколько было мужчин у бывшего канцлера? Сколько было женщин у принца? Даже если бы числа совпали, смог бы Кайлан дотронуться до него без страха увидеть отстранённое презрение? Он чувствовал себя грязным, просто стоя рядом. — Все ваши предприятия всё ещё работают, — выдавил принц. — Я позаботился об этом. Их молчание затянулось. Взгляд серых глаз был мягким, но скользил по принцу, будто по очередной странице указа. — Благодарю, — полушёпот мага медленно растворялся в шуме шагов, шепотков, шуршании одежды. — Зачем вы здесь сегодня? Заводите знакомства? — Ищу. Не могу сказать, что именно — ещё сам не знаю. Эамону становится хуже. — Тогда, надеюсь, что вы найдёте искомое. Хорошего вечера. Кайлан долго смотрел на то, как пузырьки медленно поднимаются сквозь золотистую жидкость, как свет гаснущих ламп тускнеет, сглаживая заострившиеся черты лица. Металл застёжек, трости, браслета часов, наушника беспроводной гарнитуры уже не выглядел таким контрастирующим с тканью фрака Освещённой осталась только сцена, на которую, под аккомпанемент живой академической музыки выносили лоты. Местная знать делала ставки, поднимая таблички, а цены заставляли обливаться холодным потом даже монарха. Драгоценности, наборы посуды Благословенного Века, замки, статуи, некоторые из которых были заколдованными людьми и эльфами, редкие книги — лоты всё росли в цене. Предел, за который можно было бы купить целый эрлинг, были пройдены, когда Амелл поднял табличку, повышая до шестисот тысяч стоимость статуэтки кошки. Молоток трижды ударил о кафедру, а ведущий оповестил об удачной покупке — резервная цена была успешно пройдена. Кайлан тоже поучаствовал в торгах за лот, заинтересовавший мага и пару раз поднимал свою табличку, повышая цену, но в оба раза Амелл только качал головой и поднимал в ответ свою, отказываясь упускать артефакт, с которым король не смог бы ничего делать. В результате, вместо дорого подарка для важного человека монарх оказал медвежью услугу. — Было весело. Спасибо, что уступили мне её. Может быть, мне стоит передать вам нечто искомое, Ваше Величество? — Сомневаюсь, что это возможно, — бросил ферелденец. Кунари, охранявшие вход на балкон, ушли. — Следующим лотом будет артефакт, который не раз менял своего хозяина, оказываясь то в Сегероне, то в Марке, то в Пар Воллене, — разливался соловьём аукционист. — Эта книга достойна того… Что вы делаете? На сцене прогремел выстрел и стеклянный куб, которым была накрыта ветхая рукопись в массивной обложке, обагрился брызгами крови. — Var-toh katashok, ebadim maraas issala toh! — закричала помощница покойного, начав стрельбу. — Назад! Все назад! — крикнул один из соседей по балкону. Король увидел, как какой-то старик принялся размахивать ножом, явно ритуальным, вырубив при этом кунари и эльфа. В следующий момент его грудь продырявила разрывная пуля, оставляя обломки костей впиваться в ткани. — Anaan esaam Qun! — не унимались ещё живые террористы, перекрикиваясь в гуле голосов, топоте ног, в шуме выстрелов. — Второй, займись Китти. Первый, передай весть нашим, — приложив палец к гарнитуре, начал раздавать указания пригнувшийся маг, спрятавшись за колонной. — Кайлан, сюда! Нужно вывести людей, Северин. Сияние щита окутало бывшего канцлера в тот момент, когда король начал думать о том, куда запропастились его телохранители, но маг усадил правителя за колонной и перилами балкона, отразив пару пуль. — Держитесь, — крикнул Амелл, положив руку недоумевающего короля на штаны. — Попробуете спустить и получите часовой выговор! Сейчас тряхнёт! В их сторону уже кинулись рогатые и фанатики их религии, но они были отброшены в стороны. Некоторые даже упали с балкона на первый этаж. Король прекрасно помнил ремень эфемериста — его же первый подарок Амеллу многие годы назад, который пришлось выторговывать у Грегора и Ирвинга в Кинлохе. Несмотря на устаревший вид, эта вещь неплохо защищала от магии духа — мана блуждала в нём, проходя по мудрёным изгибам лабиринта с лириумной краской. Когда Кайлан поднял взгляд, он увидел, как во многочисленных разноцветных огнях заклинаний к бывшему канцлеру стекаются серебристые светлячки, а пламя его огненного жезла, замаскированного под трость, обугливает лица нападающих, плавит их оружие, вносит хаос в чужой идеальный план. Тейрин скучал по приключениям, потому схватил выбитый кем-то нож, крепче сжал пальцы на чужих бёдрах и рывком поднялся, загоняя клинок под челюсть кунарийской террористке. Пистолет модели «Вархаунд» был тяжеловат даже для него, но, если целиться в корпус, а не в голову, разница не ощущалась. Ещё двое врагов пали от выстрелов, а затем патроны закончились. Нежить усатого брюнета доедала останки фанатиков, некоторые выжившие гости распространяли зеленоватое свечение, исцеляя раненых до приезда медиков и стражей порядка, бывший канцлер тревожно ходил с места на место, раздавая обезболивающее, противовоспалительное, медицинский клей. — Почему внизу так тихо? — спросил один из гостей, зажимающий рукой кровоточащие пальцы своей спутницы с отстреленными фалангами. Ужас осознания промелькнул на лице мага духа, к которому всё ещё тянулись потоки маны откуда-то снизу. — Все к стене! Живо! Выкрик Тейрина был прерван толчком снизу. Волна энергии разбросала посетителей и тела террористов, расколола пол балкона, обрушила несколько колонн, отчего король потерял сознание от удара.***
Несмотря на ноющую боль, конституционный монарх чувствовал тепло чужих пальцев. На его лице лежала какая-то влажная ткань, а тело было уложено на что-то мягкое. — Эй! Кто вы? Что произошло? — Вы… Ваше Величество, вам нужно вспомнить. Зачем вы приехали в Тевинтер? — Искал лекарство для дяди, — Тейрину казалось, что он складывает кубики образов в слова с переменным успехом. — Потом хотел купить кошку. Стрёмную. Каменную. Мне и живые-то не особо нравятся, но провалился. — Не отвлекайтесь. Что было позже? Короля начинало подташнивать. Мир всё ещё вращался, а яркие воспоминания рассыпались и собирались снова. — Огоньки. Много огоньков летало по залу. Фейерверк? Праздник? — На каком месте вы сидели? — спрашивал знакомый голос. — Что вы ели, пили? — Не пил. Пил не я, но мне бы хотелось. — Ну хоть из моей посуды больше не едите и не пьёте, и на том спасибо. — прикосновение пальцев к лицу было неожиданным, но деликатным, бережным. — Я же говорил вам держаться за мной и не геройствовать, Ваше Величество. Хотел передать мой флакон с Прахом инкогнито, но пришлось потратить его тем вечером. Кайлан с трудом открыл глаза. Картинка была непривычной, а комната, утопающая в полумраке, расплывалась. — Где мы, Дайлен? — Летим в Денерим. Мой самолёт будет быстрее вашего. — А как же ваши дела? — Подождут. Над королём склонялся маг, поправляя подушку и меняя компресс на лбу. Это определённо был киркволлец — пусть очертания и расплывались, серебряный глаз был виден отчётливо. — Вы снова меня спасли, как тогда, во время Эпидемии. — Это не может длиться вечно, — усталый выдох едва тронул кожу лица, но тепло утешало. — В этот раз не спас — вы были мертвы некоторое время. Прах восстановил ваши кости, привёл в порядок органы, но глаза, их неклеточная структура… Мне очень жаль, но спасти их не удалось. Ферелденец чувствовал сожаление, вспоминая, как отталкивает мага к ещё целой части балкона, а его тело, подброшенное взрывной волной, устремляется вниз спиной вперёд. В его сторону летят обломки камня, дерева, металла. На волне адреналина он не мог бы поступить иначе. На щеку монарха упала алая капля из его собственного глаза, находящегося в глазнице собеседника. — Это сделали маги? — К сожалению, нет. Можете сдать меня Искателям, если пожелаете. Я не стану сопротивляться. — А как же пресса? — Я всё уладил. Где нужно, заплатил, где мог, надавил. Утечки не будет. — Суд над мужем короля — тот ещё скандал. Тейрин поднял руку, пытаясь стереть след ритуала, но рука прошла мимо и с мягким смешком ему помог бывший канцлер. — Вам нужно подождать, когда отпустит анестезия. Видимо, эльфийского корня и опиатов было многовато. — Это уже третий отказ, — обиделся король. — Даже кунари после третьего отказа соглашаются. Разве после того, как вы завершили свои планы, Ферелден стал больше не нужен? И я вместе с ним? — Нужно подумать об этом завтра, когда вам будет лучше. А пока — спите. Короткая игла вошла в шею короля, но он, прежде чем уснуть, смог сомкнуть руки на талии мага.***
Фигура в кресле потянулась и удостоверилась, что список артефактов и устройство оружия записаны. Возможно, хитрое млекопитающее, просочившееся в его владения, сможет получить что-то из записи, чтобы подготовить мир к прибытию Истинного Божества, милосердного и участливого. Силуэт в плаще создал немного луговых трав и бросил их в общий поток заварки. Она потекла в сторону, параллельно уровню почвы этого уровня Тени. — Эксперимент по сотворению идеального чая тысяча восемьсот одиннадцать. — подсчитало существо бесполым журчащим голосом. — Неудача.