Денерим был прекрасен в летнюю пору. Торговый квартал за окном начинал шуметь ещё до восхода и продолжал далеко после заката. С высоты мансарды трёхэтажного дома открывался замечательный вид, который, несмотря на бледные краски юга, был весьма оживлённым — огоньки ламп тянулись к замкам и поместьям по утрам, а вечерами — в обратном направлении, в основном, к Стокам.
Некоторое время назад шум доставлял Дайлену неудобства — ему было неудобно лежать, сидеть, держать в руках столовые приборы: подросток едва держал даже перо первые недели — сказывались травмы, полученные у Хоу, нервное истощение и нежелание с кем-либо говорить. Каждое письмо, что Седрику, что Элеаноре, что Кайлану, превращалось в цветастое поле абстрактных клякс, а затем — в «снежный ком». Было жаль дорогую бумагу, да и буквы были совсем не те — ранее аккуратные стройные ряды символов рассыпались, кривились, лишались своего шарма единообразного шрифта. Вензеля тоже получались рваными, с шипением сквозь стиснутые зубы, через судорогу в побелевших пальцах.
Иногда второй ряд письма, идущий перпендикулярно, то бишь, наперерез, совсем не походил на начало текста, но внезапно помог Кребулаш — косматый старик, наделённый грацией, если и не бронто, то, как минимум, пьяного мабари, откуда-то раздобыл лютню для упражнений. Вкупе с прописями вернулись чёткость движений и чувствительность, что приносило ночные приливы боли на протяжении нескольких месяцев.
Во время своего восстановления аристократ не прекращал интересоваться безопасностью младшего и доходами предприятия, где вошли в моду «вещие пряники», местный аналог печенья с предсказанием. Элеанора, с её размашистым и волнообразным почерком, утверждала, что добрую половину первой партии смели Изольда и её приближённые, отчего простолюдины, умеющие читать разве что по слогам, должны были дождаться своей очереди.
Тем не менее, несмотря на отсутствие Дайлена на месте, дело развивалось — благодаря письмам, любезно записанным Миррором под диктовку, «съедобные драгоценности Киркволла» засияли как в Редклифе, так и в Южном пределе. Самым неоднозначным решением было открытие точек в Амарантайне — Башня Бдения тогда ещё не отпустила подростка душевно, но игнорировать территории Натаниэля было чревато сплетнями.
В результате, Амелл не взял себе ни копейки дохода от дела на землях Хоу, а направил их на создание единственной, но критически важной точки в Денериме, прямо в здании Сообщества.
Решение об этом принималось на голосовании, когда пришла пора задумываться о конспирации и под покровом ночи со стороны чёрного хода в старенькое здание потянулись люди и, возможно, эльфы. Десятки мужчин и женщин, которых Амелл ни разу не видел, заняли весь второй этаж, который представлял собой огромное закрытое помещение с переносной кафедрой докладчика и рядами скамей, утопающими во мраке.
Голосование осуществлялось с помощью зажжения магического огонька или поднятия лампы со свечной. За прикрытие в виде лавки с небольшим количеством закрывающихся кабинок проголосовало больше двадцати из тридцати четырёх присутствующих.
Лавка открылась спустя четыре дня и вызвала небольшой переполох среди местных жителей, привыкших к тамошним харчевням с однообразным меню и неприветливыми кухарками. Конкуренцию с эльфийками и людьми в опрятной форме и с убранными волосами они явно не проходили, потому жители столицы — дородные, обладающие титулами и гонором, не скупились на чаевые. Было несколько инцидентов с попытками переманивания работников в «Жемчужину», но подросток был рад, что его подчинённые выбирали достоинство, хотя и приторговывали рецептами сезонных блюд на стороне.
Частым гостем лавки стал принц, всё реже приходящий с охранниками и всё чаще — одетый под мещанина. Тейрин всегда занимал небольшую закрывающуюся кабинку с толстыми стенами, находящуюся в отдалении от очереди, и желал диалога, а киркволлец тем временем старался сидеть ровно и не делать странных движений, которые выдали бы ноющую боль в теле. Знакомый голос успокаивал, истории — отвлекали и помогали расслабиться. Всё чаще принц упоминал Алистера, который решил отправиться в Церковь по собственной инициативе, но для того, чтобы пойти в послушники, а не в храмовники, что удивляло.
Несмотря ни на какие препятствия, Дайлен сумел спасти нескольких эльфийских детей от тяжких увечий, дать ждущему свершений Кайлану информацию по Николе Баранти — банну, благотворительность которой была направлена на отведение глаз от «случайного» возгорания домов её неприятелей, инфекций в эльфинаже, нападений на горожан гигантских пауков, коркарийского крокодила и даже оборотня. Последний, в принципе, выпущен в городе не был и был возвращён в Бресилиан стражниками под чутким руководством Кайлана. Златовласый пытался поговорить со злобной тварью, но Анора, как глас здравого смысла, была непреклонна.
Сейчас, сидя за одним столом с дочерью тэйрна Логейна, равной по своему положению Элиссе и Фергюсу, а также с принцем, Амелл чувствовал, как его уверенность восстанавливалась, хотя следы сотворённого Хоу ещё болели, пусть и не всегда физически. Ему всё ещё нужно было на что-то жить и, желательно, жить хорошо, чтобы суметь вовремя сойти с тонущего корабля под названием «Ферелден» или, что было намного сложнее, залатать его пробоины. Богатство утекало в соседние королевства, мощь и суверенитет обесценивались, отчасти, из-за того, что тэйрна и принц сидели за одним столом с простолюдинами.
Коррупция и отсутствие социальных барьеров были тем, над чем Дайлен должен был поработать.
Три печи за пределами относительно безопасной кабинки задорно скворчали, очередь покупателей то редела, то разливалась полноводной рекой, деньги текли в карман мага, пока гости планировали очередное свершение в свободное от занятий время.
Трое сидели в небольшой, но достаточно уютной кабинке, отделённые от шума лавки. Свет обеспечивали светящиеся камни на блюде посреди стола и непрозрачное стекло, которое удалось закрепить в двери, что помогало распознать, есть ли за ней кто-то.
— Чем обязан, господа?
— Говорят, в Башне Бдения после исчезновения эрла Хоу появилось привидение, — начала Анора Мак-Тир. — Вы уверены, что этот слух распускает не сам Натаниэль, прикрывая какие-то тёмные дела своего беглого отца?
— Не думаю, — Дайлен скосил глаза на ворочающегося под рукой ворона и погладил птицу по голове, отдаваясь приятным воспоминаниям о каменеющем живодёре. — Скорее всего, мы никогда не узнаем, где сейчас прежний эрл. Мои источники информации молчат, а Невеста Создателя не посылает видений на эту тему.
— Тогда, может быть, вы знаете что-то о руинах в лесу? — с надеждой полюбопытствовал принц. — Слыхал, раньше там была крепость.
— Не ходите туда. Нельзя, — отступник покачал головой. — Время ещё не пришло. Честно говоря, мне понадобится ваша помощь в куда более крупном деле.
Ворон повернул голову и вытащил в клюве лист бумаги, многократно сложенный. Удивлённые взгляды светловолосых нареченных устремились на скромный набросок двухэтажных, изредка трёхэтажных зданий с двускатными крышами, навесами, открывающимися окнами.
Посреди этих домов находились торговые павильоны из стекла, камня и дерева, на дороге между которыми могли разойтись две повозки. Подробные иллюстрации павильонов имелись рядом, в другом углу листа, где ниже указывалась размерность и план внутреннего убранства.
— Это будут бараками для приезжих? Беженцев? — начал принц, якобы незаметно подтаскивая к себе чай мага. — Этого как-то много для одной семьи.
— Вижу церковь на рисунке. — Анора обернулась и, придерживая капюшон, поглядела в окно. — Это рыночная площадь, судя по всему. Церковь Внимающей Андрасте в Стоках. За какие деньги вы собрались здесь всё переделать? У вас есть разрешения от гильдии торговцев и Его Величества?
— Деньги есть, их скоро будет больше. Гильдия торговцев нам с вами кое-чем обязана, а разрешение Его Величества пока подождёт.
— Я могу хоть сейчас пойти к отцу, он скоро уезжает. Вы желаете раскопать или закопать что-то в проекте Торгового квартала? Те бумаги, что нам достались… Я боюсь даже представить, что произойдёт, если они утекут.
— И что вы скажете Его Величеству? — смирившись с тем, что ему придётся заказывать новый утренний чай, киркволлец пододвинул к явно голодному Тейрину тарелку с грибными блинами. — Что у нас есть план, есть материалы, есть согласие участников, золото и нет согласия жителей Стоков?
— Не люблю грибы, спасибо, — смутившись, принц отошёл от темы беседы и вернул тарелку на прежнее место. — Можно попросить с курицей или с ягодами? И Аноре тоже. И чай с теми оранжевыми ягодами.
— Сыр не желаете? — Дайлен усмехнулся, подняв одну бровь, но Кайлан, кажется, не понял шутку.
— Сыр тоже не люблю. Больше по фруктам и ягодам.
Неловкую паузу прервала Анора, расписывающая улицы, номера и заведения, перечисленные на рисунке.
— Дом Баранти спасён. Думаю, они будут рады помочь, если сэра Адрика удастся вытащить из-под очередной юбки, — начала Мак-Тир. — На плане не совпадают улицы Бондарная, Крачковая, Псарная. Они же с другой стороны. Или это какой-то очередной знак от вас, Амелл?
— Страже Денерима нужно больше веры. — Амелл позвонил в колокольчик и быстро распорядился о дополнительном заказе, а затем, когда дверь закрылась, вернулся к разговору. — Ищите под Церковью, если желаете узнать и заодно развлечь себя на досуге.
— Не только им, — вернулся в разговор принц, — нужно создать условия для расселения Стоков, не нарушая работу городских лавок. Нам нужен эффективный график дежурства извозчиков, поставок продуктов гильдии торговцев, время открытия заведений ремесленников. Если с лёгкой промышленностью мы ещё как-то разберёмся, то металлургия вызывает опасения — слышал, печь может даже взорваться без надлежащего обслуживания.
— Мои работники соберут нужную информацию за два-три дня, опасений быть не должно. Это дело будет примерно на одном уровне с Бранти и Реставраторами, — поспешил предупредить маг, — потому возьмите с собой нескольких специалистов взлома, наденьте более плотную кольчугу, чем в прошлый раз и возьмите больше воинов.
Анора усмехнулась и положила на стол увесистый кошель, забрав план. Светлые волосы, ещё не собранные в косу, качнулись, когда девушка поднялась.
— С вами приятно иметь дело, Дайлен. Отец был впечатлён нашими предыдущими свершениями. Благодарю за пищу для размышлений, — дочь Логейна ненадолго замолчала, прикидывая что-то в уме, но не начала новую тему. — Провожать не нужно.
— На всё воля Создателя. Вы можете забрать заказ с собой.
— Вот бы и в церкви так провожали прихожан! — Тейрин заливисто рассмеялся и кивнул уходящей девушке, после чего вернулся к трапезе. — Как вам Денерим летом? Ещё не поменяли своё мнение?
— Здесь всё ещё холодно и сыро, но люди ведут более размеренную жизнь, чем в Хайевере, — начал Амелл. — Там вечно кто-то устраивает истерики перед плаванием или бурно встречает родню.
Принц кивнул, аккуратно собирая варенье с опустевшей тарелки.
— Почему вы так охотно нам помогаете? Не отцу, не баннам или эрлам, а нам с Анорой. Было бы эффективнее передавать тайные донесения или посылать нанятых доносчиков, — принц вытер губы полотенцем и обернул в него столовые приборы. — Что вам нужно? Это как-то связано с исчезновением моего отца, с Мором и тем, что я умру при Остагаре?
Амелл на миг забыл, как дышать, неосознанно стиснув навершие трости. О последнем событии, увиденном во многих отражениях, он не упоминал. Или не помнил, что упоминал.
— Если два выживших Стража попытаются найти местных союзников, кроме Бресилиана и Круга, значит, Пятый Мор начнётся с огоньком. Видит Создатель, до гномов трудно достучаться, но Дункан говорил, что Тропы стали более безопасными. Судя по всему, порождения тьмы уже организуются для поиска дракона, — наследник престола отпил земляничного чаю Амелла, глядя на мага с любопытством мальчишки, тычущего палкой в дохлое животное.
Принц, проявлявший лёгкое поведение при Аноре, сейчас выглядел весьма сосредоточенным, посматривая то на мутное стекло двери, то на руки собеседника.
— Если бы грянула война с людьми, я бы предпочёл собрать союзников и провести быструю лобовую атаку, чтобы лишить противника примерно трети войск, — внезапно продолжил свою речь принц, заходя с другого бока предмета разговора. — Именно такого количества достаточно для того, чтобы противник отступил, но не в этом случае. Порождения тьмы, судя по речам Стражей, неразумны и сражаются до последнего, значит, мои расчёты из ваших видений исходили из неправильной оценки численности врага. Это Кусланды или Мак-Тиры, у эрлов руки коротки таким заниматься.
Тейрин прикрыл глаза, откинув голову назад. Между бровей залегла глубокая морщина. Одна из его рук невзначай сдвинула полу плаща, где тускло сверкнул отблесками орлесианских камней кинжал, но Амелл понимал — это больше для самоуспокоения Кайлана.
— Фергюс отпадает, Элисса ещё мала, Анора — мой друг. Значит, остаются или Брайс, который спит и видит меня в постели Селины, или Логейн, которого возвысил мой же отец. А ещё есть возможность того, что вы работаете на Брайса, хотя предыдущие предсказания верны. Хотя мог бы и старший Хоу, признаю. Разведданные и стратегия больше по части Логейна, он вполне способен исказить отчёты, чтобы отхватить больше суверенитета.
— Я не желаю вам зла, Ваше Высочество, но ваши предположения верны, — заблаговременно подготовил путь к отступлению в опасном диалоге маг духа. Ему нужно было как донести до принца нежелание Логейна участвовать в заведомо проигрышной битве, так и то, что Брайс Кусланд, давно мёртвый к тому моменту, никак не причастен к трагедии, ведь разведчики Фергюса не смогли вернуться вовремя. — Вы стали таким жизнерадостным на прошлой неделе, что Анора заметила. Могли бы раньше спросить — вы ужасно переигрываете.
Тейрин насупился, явно думая о потенциальных врагах в рядах подданных отца, потому Амелл предпочёл оставить принца в покое.
Вскоре официантка, рыжеволосая эльфийка, одетая скромно и функционально, принесла пищу — по блинам на двух крупных тарелках медленно растекались два вида варенья, от чая с перетёртыми ягодами поднимался пар, а в высокой пиале позвякивали кабашоны карамели на меду и травах. Под всем этим великолепием лежала книжица в простой кожаной обложке, имеющая немалый размер. Если бы тарелки были выполнены не из глины, а из керамики, орлесианцы давно удавились бы, но и без лишнего внимания такая подача стимулировала аппетит покупателей, некоторые из которых приходили просто посмотреть на работников.
— Что это? — полюбопытствовал принц, ткнув в полусферы. — Не помню такого в меню.
— А в меню этого нет. И заказать их тоже пока нельзя — не знаю, как воспримут.
— Это не рубин, не гранат, не гематит, — начал Кайлан, рассматривая красный камешек, после чего абсолютно неблагородно отправил палец в рот. — Липкое. Сладкое. «Съедобные драгоценности Киркволла», готовите? Закажу ларец для отца, вот потеха будет.
— Смилуйтесь, — отшутился отступник. — Съедобный и рабочий замок будет сложно приготовить.
— Тогда корзину возьму.
— Семь соверенов и ни кроной меньше — мне ещё штраф платить, — моментально подсчитал Амелл. — Как первому заказчику делаю скидку в размере штрафа, Ваше Высочество.
— Разберёмся.
Кайлан кивнул, даже не взглянув на эльфийку. Вероятно, слухи не врали и такими девушками его было не впечатлить. Вместо этого принц разжевал несколько драже, пытаясь распробовать вкус.
— Господин и его гость желают чего-либо из меню?
— Спасибо, Шинн, ты свободна. Я позвоню трижды, если потребуется что-то новое.
Амелл благодушно улыбнулся принарядившейся Джубасте, назвав псевдоним для безопасных ситуаций, отчего та, выпрямившись, удалилась. Дверь закрылась плавно и аккуратно.
Благодаря талантам удивительной эльфийки и двоих замаскированных поваров преступники, мнящие себя подлинными хозяевами Торгового квартала, исчезали спустя несколько дней после визита в данное заведение, благо, Сообщество магов не могло отпустить прибыльное прикрытие и нить, связующую их с самим принцем страны.
— В меню есть картинки. Вы рисовали? — догадался Тейрин. — Линии такие же, как на схемах павильонов.
— Нужно было чем-то заниматься, когда приехал в Денерим, не более того.
— И где же вы были между отъездом из Хайевера и приездом в столицу? Мне просто любопытно, не подумайте.
— А что вы ищете в Бресилиане?
— Способ увидеть почившую матушку, — после небольшой паузы сказал наследник престола, внимательно глядя на мага поверх меню. Пальцы на переплёте сжались. — Говорят, в том лесу видели блуждающий женский силуэт после её кончины. Понимаю: это не она, но хочу проверить. Теперь ваша очередь.
— Был на дыбе Рендона Хоу, — в той же манере ответил маг. — Без особых идейных соображений с моей стороны.
— Если живы, значит, его прервали. Рад, что вы сейчас здесь и надеюсь, что вы скоро поправитесь. Не только телесно. Читал, такие раны затягиваются дольше всего, — сочувствие ненадолго промелькнуло во взгляде Тейрина, но быстро растворилось, уступив осторожной отстранённости. — До меня дошли слухи о том, что двое храмовников пропали во время нападения разбойников на Башню Бдения, а одно её крыло было уничтожено чередой взрывов. Мертвецы восставали, искры пронзали воздух. Орлей бы точно так не расстарался.
— Иногда люди видят то, что хотят видеть. Но, тем не менее, благодарен за ваши слова. Вы можете раскрутить мою трость, — предложил Дайлен, указывая на навершие, прислонённое к столу со стороны Кайлана. — Внутри есть нечто полезное.
Тейрин перехватил аксессуар и осторожно повернул набалдашник против часовой стрелки. Внутри обнаружилась трубка со многократно свёрнутым листом бумаги.
Принц, почти удивлённый, удобнее перехватил лист и развернул его.
«Дорогой сын!
Я полон надежды на то, что вы с Седриком добрались до Ферелдена целыми и невредимыми. У меня всё хорошо — дела в Киркволле ухудшаются тем больше, чем дольше Думар попустительствует разбойным группам.
Память твоих предков по материнской линии цела, насколько это возможно — мне удалось уберечь фамильное кольцо и отправить его вместе с твоим вороном. Эта птица уже обязана была явиться.
Однако, я также в долгу перед тобой — за то, что не спас. За то, что мы разрознены.
Мне стоит предостеречь тебя от излишнего доверия — твоим даром воспользуются в корыстных целях. Избавься от него. Уйди в послушники Церкви. Прими обет молчания. Укройся в глухой деревне и живи на отшибе. Беги от людей.
Те сны, что видят твои предки по моей линии, начиная с нашего прародителя-альтуса, имеют источник — они проистекают из холодных гор, куда поведут тебя мои древние корни.
Мы собирали по крупицам сведения, карты, обрывки писем и все они уносят наши предзнаменования в единственное место, безопасное для нас — в убежище, где шпили гряд встречают восточные ветры, а дракон охраняет сон невесты как в той сказке, которую я рассказывал вам с братьями и сестрой. Надеюсь, это письмо не попадёт в чужие руки, иначе Тедас ждёт неминуемое, невосполнимое несчастье.
Я буду молиться за всех вас. Будьте благословенны, дети мои. Не повторяйте моих ошибок и бегите, бегите, пока есть силы.
Тот, кто верует в бессмертие душ, вновь обретёт любимых.»
Глаза принца расширились, несмотря на то, что письмо было написано Кребулашем под диктовку Дайлена и с исправлениями Миррора. Такой человек, как Кайлан, выросший на легендах и эпических историях, обязательно должен был клюнуть — загадка детской сказки, образ отца, семейные тайны, предчувствие беды вряд ли будут беспокоить его в первое время после прочтения. Останется подкрепить историю спланированным вымыслом и даже такой человек поверит в легенду, особенно, если увидит её собственными глазами.
— Вы… Почему вы всё ещё здесь? Вам же сказано бежать, так бегите. Играете роль святого?
— Отнюдь, — опроверг маг, стараясь добавить что-то из сказок, что помнил. — Самый обычный человек. Эльфы звали таких «сомниари», люди — «сновидцами». Я видел вашу смерть так же ясно, как вижу вас перед собой здесь и сейчас, но некоторые вещи мне уже удалось изменить. Здесь за мной присматривают ваши люди, Кайлан. Это ведь вы посылали тех наёмников, раз так осведомлены?
— Не я, — наследник престола отверг возможность присвоить себе деяния Брайланд, Изольды и остальных. — Но, в свете последних событий, сожалею об этом.
— Не стоит. Ваши войска не успели бы. Да и брать штурмом башню вассала чревато последствиями. Однако…
— Однако что? — с прищуром спросил Тейрин, начисто забыв о еде.
— Однако, я не мог быть в безопасности даже в Хайевере, потому вскоре покину Денерим на несколько лет, — едва слышно прошептал маг. — Не ищите меня до той поры, пока мой ворон не найдёт вас самостоятельно. Надеюсь, мы больше не будем касаться этого вопроса.
Дайлен и Сообщество магов приготовились разыграть, возможно, самый крупный спектакль из всех, что видел Ферелден.
