Пособие по возвращению государства

— Стратегия отвлечения сработала? — Отлично сработала. Та ненормальная отбивалась, как могла, но мы застали её врасплох. — Как «отбивалась»? — переспросил провидец. — Одержимая, она же применяла магию, да? В вашей группе пятеро было, одного спалила, оттого так горелым тянет. — Нет. Она свернула шею Сарии. А должна была колдовать? Дайлен внезапно запаниковал. Внутри, где-то очень глубоко, он кусал локти и исходил пеной, но ни один мускул на лице мага не дрогнул — ему нельзя было показать Тейрину, как красиво того обул демон. Исходя из обрывочных воспоминаний о событиях в Виммаркских горах, конкретнее — о фрагменте духа Малкольма в Тюрьме Стражей, пророк знал, что можно разделить не только духа или демона, но даже человеческую душу. И если Справедливость был едва ли не основным фрагментом, сколько таких фрагментов могло бы иметь воплощение Веры? Андрасте и Создатель, эванурисы, Камень, Титаны, Архидемоны, культы авваров и хасиндов, Кун — верующих созданий было на порядок больше отчаянных правдорубов. Демон был хитёр, умудрён опытом пребывания в мире живых. Это существо при первой же возможности заточило под землёй десяток солдат, убило примерно столько же на поверхности руками верующих, а после тянуло время, играясь с теми, чьё убийство коренным образом изменило бы политическую ситуацию. Если бы у этого мира был сюжет, то наличие некой «сюжетной брони» оградило бы Анору, но при этом не пощадило бы Кайлана в определённый момент, однако, принц то и дело прикладывал здоровую руку к рёбрам, у Давета были выбиты передние зубы, а Анора едва избежала действия зажигательной бомбы. Выживание этих троих было как возможным доказательством того, что Дайлен не может быть Героем Ферелдена, так и то, что демон, десятилетиями слушающий людей, вёл непонятную магу игру. Зачем демону принц, дочь тэйрна и бастард? — Мы застали одержимую за каким-то ритуалом или жертвоприношением. Да и потом она исчезла и воплотилась в другом месте, — добавил принц. — В конце боя та настоятельница еретиков заняла тело ребёнка, это могло быть затратно по мане. — Я займусь этим вопросом, — Амелл скрыл раздражение, глядя на принца, которому требовалось сказать, что тот справился. — Вы молодцы. Жаль, что двоих потеряли, и спасибо, что поверили мне. Дайлен развернулся и неспешно направился в сторону торгового квартала, где всё ещё горели огни харчевни. Кайлан ненадолго отстал, видимо, раздавая указания уцелевшим стражникам, которые меняли мечи на кирки, а затем лязг тяжёлых шагов приблизился к магу. Принц резко поднял руку, глядя в узкий проулок и мимо них пробежали вооружённые люди в тканевых накидках, направляющиеся к раненым. — Ваше Высочество, не мне напоминать, что вы не должны так быстро двигаться — не положено по статусу, — Амелл перевёл тему возобновившегося разговора и переключил внимание принца. — Да ещё и с такими травмами. — Мы однажды бегали наперегонки с сыном банна эльфинажа, — начал было блондин, но осёкся, глянув на мага с лукавым прищуром. — Понял. Так ты выпрашиваешь титул? — Будь я банном или самим тэйрном, Ваше Высочество получило бы дополнительный рычаг давления, не более. Сейчас мне достаточно титула внука разорённого марчанина-аристократа. Это было к тому, что чем больше мы разговариваем, тем фамильярнее вы становитесь. — Извини…те, — исправился принц, устало выдыхая. — Это была безумная ночь. Темень, духота, фанатики, тычущие своими зубочистками, одержимые. Я забылся. — Извиняться вам тоже не по чину, — коротко улыбнувшись, ответил маг, перешагивая подозрительную лужу на углу Псарной, — но спасибо. Сложно быть идеальным. — Вы даже не представляете, насколько. Все вокруг только и требуют, требуют, требуют до посинения. Кажется, даже если наизнанку вывернусь, не отстанут. — Делегируйте. Амелл указал на новый двухэтажный дом с укреплёнными кирпичными стенами, в который ещё не успели вставить окна с одной стороны улицы, а потом на покосившуюся утлую деревянную хижину, которая выглядела как кошмар деревенского плотника и стояла напротив. Кайлан и Анора действовали оперативно, из-за чего дома для бедняков выглядели свежее домов псевдостоличных аристократов. В этих домах даже были камины, водное отопление, идущее через них и уборные с выходом продуктов жизнедеятельности в дренажные ямы, объединённые общими каналами и воздуховодами. Сейчас в одном из таких воздуховодов были заперты солдаты, благо, удушье им не грозило, но душок выветрится не скоро. Производство кирпича также, очевидно, принесло принцу и дочери тэйрна немалый доход от «неучтённых расходов», однако Дайлен получил больше, нежели дивиденды — он по собственной инициативе был посвящён в то, что грело руки таким влиятельным, пусть пока только за счёт родителей, особам. — Проект перестройки Денерима, расширение моего дела, производство холодильных ларцов и торговля печами. Это, конечно же, не управление страной, но одному тянуть все эти дела невообразимо тяжело, — пожаловался провидец. — Понимаю. Когда открывал псарню, мог отказаться от изучения тевене, но сейчас, когда на мне проверка счетов баннов, перепись наследников дворянских семей, урегулирование бардака после ухода Баранти, да ещё и помощь страже, сил совсем не остаётся. Отец сказал, что нужно выбирать: или больше работы, или новая серия портретов с вытекающими смотринами. — Соболезную. В неярком свете далёких фонарей лицо принца казалось старше. Лёгкая морось уже разогнала по домам основную массу горожан и только рьяные пропойцы кое-где хулиганили, оставшись без присмотра патрулирующих солдат. Собеседники ненадолго остановились у недавно размеченных клумб обновляющегося квартала — ноги Дайлена немилосердно сводила судорога, а Кайлан горделиво рассматривал преображающуюся улицу и думал о повышении налогов для бедняков, которые переселятся в новые дома из временных деревянных бараков. — Мы так и будем ходить кругами вокруг нашей новостройки? Вы обещали мне лекарские услуги, Амелл. — Помню-помню. Подумал, что Его Высочеству нужно пространство для излияния души. — С меня, пожалуй, хватит исповедей на сегодня. У вас же найдётся бадья с горячей водой, Дайлен? — Что-то придумаю. Амелл поёжился от порыва холодного ветра, несущего смрад и терпкость пряностей. Улицы были пусты и спокойны, что совсем не напоминало родной Киркволл, однако, опасностей было не меньше. Демон смог уйти и кто знает, когда придётся вновь противостоять ему, но уже без эффекта неожиданности, подготовки и предварительного знания о дислокации этого сумасшедшего создания. Новости об Аристе и Хильде, равно как и об отце, не поступали — даже освободись они, проверка почты свела бы все старания на нет. Надежда была только на авантюру Сообщества, но было бы спокойнее, если бы её лицом был Миррор, как идейный вдохновитель, а не Дайлен, как единственный, кто знаком с принцем, однако сворачивать аферу было поздно. Молчание затянулось, а расстояние между принцем и магом не менялось. Позади, в узких переулках всё более богатых кварталов, слышался шорох. Принц, как и всегда, был защищён, если это не по его душу. В противном случае Дайлена вряд ли спасло бы малое лириумное зелье, покоящееся в пробирке за поясом. — Всё наладится, не беспокойтесь. — нарушил долгое молчание Тейрин. — Я распорядился о том, чтобы Рендона Хоу поймали на границе, если он ещё не успел покинуть страну. — Это очень мило с вашей стороны. Ночь облагораживала Денерим, чему маг радовался. Вывеска «съедобных драгоценностей» вдалеке освещалась двумя лампадами, ещё некоторое их количество украшало постепенно сужающиеся мягкие изгибы дорожки, ведущей ко входу, чтобы работать на привлечение покупателей, а в окнах трёхэтажного дома с мансардой кое-где играли огоньки, отбрасывая движущиеся тени на стёкла. Кребулаш, наверняка, практиковался в игре на лютне, Митра воображала себя дамой из высшего общества, Миррор отсчитывал деньги для своей беременной невесты. Остальные, присутствующие в Денериме, уже разошлись на смену заданий для связных. При взгляде на два почти стройных ручья огоньков и пары скворечников, возвышающихся над кустарниками на высоте человеческого плеча, глаза принца потеплели и он немного ускорился. Тяжёлые металлические ботинки оставляли грязь на светлой древесине пола, вымытой после последнего покупателя — значит, завтра людей будет больше. Амелл кивнул вышедшей навстречу Мире, и та удалилась. — Теперь мы точно закрыты, — маг задёрнул тяжёлые шторы и запер дверь на два замка. — Вашу руку. Кайлан поднял локоть, насколько позволяли металлические сегменты и Амелл сосредоточился на разъединении крючков. Если бы не прихоть принца, сейчас этим занимался бы оруженосец. — Я благодарю вас за проект перестройки Стоков, — внезапно начал принц и причина его появления без сопровождения стала очевидной. — У меня ещё не было столько свободных денег. — Всегда пожалуйста, — снимая кольчужный койф с наклонившего голову принца ответил провидец. — Если будет нужно снова отмыть немного золота, обращайтесь. — И сколько у вас нынче золота, Амелл? — освобождаясь от металлических сапог, поинтересовался наследник престола. — Это останется между нами. Обещаю держать счетоводов как можно дальше от вас. — За какую долю? — тотчас спросил Дайлен, мысленно прибавляя доходы за месяц и вычитая расходы на услуги кузнецов для холодильных сундуков. — У меня сейчас три сотни золотых с учётом ста восьмидесяти золотых от госпожи Элианы Брайланд. Тейрин удивлённо посмотрел на мага, невозмутимо распутывающего шнуровку нагрудника. В холодном свете лириумных камней, струящемся из-за открытых дверей кабинок глаза наследника престола блеснули не хуже оных, а черты лица заострились. — Это намного прибыльнее псарни. Жаль, что мне нельзя было открыть харчевню. — А что, было бы весело. У меня «съедобные драгоценности Киркволла», а у вас, Ваше Высочество, был бы какой-нибудь «венец королевского вкуса». Были бы конкурентами и делили бы рынок. Но, по правде говоря, именно ларцы приносят большую часть дохода. Срок их службы велик, оттого такой прирост будет временным. Год, два и придётся работать на экспорт, чтобы продолжать получение прибыли. — Вам нужны привилегированные условия для экспорта? Гильдия торговцев ни за что не согласится на это, если товар, в первую очередь, не окажется в Орлее. Я могу поддержать вас, скажем, за пять процентов. — Ох, как же быстро растут цены! — Маг усмехнулся и не без труда освободил гостя заведения от нагрудника. — Орзаммарские поставки лириума не бесконечны, да и руны холода нужно кому-то вырезать, а количество мастеров ограничено. Что же мне предпринять, чтобы у каждой семьи был минимум один сундук или хоть-бы небольшой ларец? Что же поможет работать на благо Ферелдена? — Переигрываете. Но мы что-то придумаем, — Тейрин болезненно поморщился и расстегнул поножи, пока Амелл аккуратно клал верхнюю часть доспеха у прилавка. — Как вам такая идея: выдать ларцы в аренду членам гильдии торговцев, дабы те дольше сохраняли свежесть скоропортящихся продуктов? Граждане будут покупать уже охлаждённый товар и, закономерно, будут задумываться о том, что покупка разумна, а торговцы вряд ли захотят спорить с тем, кто может отозвать, без которого они понесут колоссальные убытки. — И вы поможете мне просто так, Ваше Высочество? Это несмотря на указ Его Величества двухгодичной давности, запрещающий представителям законодательной власти вмешиваться в частную торговлю. — Ну, во-первых, указ это ещё не закон — указ и отозвать можно, а во-вторых, тогда наша общая знакомая, ныне ожидающая казни за поджоги, хотела стрясти денег с баннов близ Западного Холма, воспользовавшись помолвкой внука. Указ, правда, не мешал баннам и даже эрлам напрямую закрывать лавки неугодных на их землях. Кайлан устало опустился на мягкий стул, отложил на пол кльчугу и оставшись только в поддоспешнике. — Отвечая на ваш вопрос, Амелл: пять процентов от экспорта в один только Орлей это намного больше, чем даже сорок процентов от аренды на нашей торговой площади, потому я ценю то, что вы не торгуетесь. Хотя должны были. — Я вот думаю о десяти процентах, — начал Дайлен, ощупывая крупный синяк на рёбрах принца, проверяя его на наличие скрытого перелома, — и вы поможете мне с Убежищем. — Вы знаете, как меня лоббировать. — Тейрин хохотнул, а затем поморщился и потянулся к травмированному месту, пока Дайлен перегнулся через прилавок, рассматривая содержимое ящиков, наполненных для непредвиденного случая Миррором. — Если те пророческие сны нисходят не только вам, сколько магов может быть в Убежище? Как отреагирует Церковь, когда узнает, что маги стерегут прах Андрасте? В случае очистительного похода может дойти до народных бунтов и моя голова полетит с плахи, если связь обнаружат. Амелл, вернувшись к столу, за которым сидел принц, щедро смазал бок наследника престола припаркой и предложил бинт. — Два ребра треснули. Не поднимайте тяжести две недели, не облачайтесь в доспех, пришлите за ним слуг утром. Подумайте об иной возможности — что, если выяснится, что маги ордена, скажем, «светлая длань» веками жили в мире, охраняя Урну в святейшем храме, но сейчас, в преддверии Мора, явили себя Тедасу? Архитектор ещё на свободе, а ведь от него, в том числе, Урну и охраняют. — Верховный жрец Красоты, Архитектор Изящества, создавал каждое сооружение и диковинки в Империи по замыслу своего бога, — стал цитировать Песнь принц. — К нему втайне пришёл Регент, неся с собою Шёпот Тишины. — Да, он самый, — просто ответил маг. — Сейчас этот маг уже не тот, что прежде, но данная страшилка для детей реально существует, как, впрочем, и оборотни, в чём вы уже убедились. Осталось найти говорящее стихами дерево и отправиться в Чёрные болота, но сначала — Убежище. Так вы мне поможете или мы подождём, пока треть земель Ферелдена превратятся в моровую пустошь? Кайлан сложил руки на груди с нечитаемым выражением лица. — Я думал, что отец рассказывал мне сказки. Однажды он зашёл ко мне перед долгим путешествием изрядно выпившим и принялся рассказывать о том, что мне нужно поддерживать Стражей во что бы то ни стало. Я тогда совсем мелким был, думал, он стращает перед сном. Выходит, не стращал, — принц ненадолго замолчал и Дайлен услышал лёгкий шорох ткани за дверью — Митра никуда не уходила. — Когда вы отправляетесь, Дайлен? — Через месяц, — маг потёр удачно сросшийся палец, на котором было кольцо с фамильной печатью. — Мне бы очень хотелось увидеться с братом. Дайлен пристально посмотрел на принца, который прикусил губу и что-то подсчитывал в уме. В такие моменты сложно было поверить в то, что перед ним принц, а не обычный юный торгаш с рынка. — А если я прикажу арестовать эту вашу «светлую длань» и отправить их в Круг под страхом Усмирения? — А если мы на время военных конфликтов будем снабжать ферелденскую армию десятками магов, верных исключительно вам? — внёс ответное предложение маг. — И ни Логейн, ни Кусланд, ни Кинлох не будут иметь право командовать ими. Ваш личный отряд, сжигающий пути отступления вражеских войск. Кайлан недолго колебался. Пальцы барабанили по столу, будто он имел дело со счётами. Порывистыми движениями принц взвешивал плюсы и минусы, прикидывал количество подводных камней, которое подсунул ему Амелл и магу стало даже немного стыдно. Андрасте, рождённая в Денериме, не сделала столицу Ферелдена желанным местом для посещения, но вот Убежище как последнее пристанище будет интересно всем андрастианам, даже тевинтерцам. Учитывая положение Убежища, возможны споры с Орлеем, потому королевской семье придётся, для начала внести Убежище в свой земельный реестр и назначить банна, если не эрла, править этой крошечной деревушкой. Дайлен рассматривал ещё и вариант с автономной территорией, дабы налоги платились поочерёдно Ферелдену и Орлею — это снизило бы враждебность соседей, но открыло бы вопрос пошлины. Если установить низкий сбор на въезд, через Убежище в обе стороны хлынули бы потоки дешёвого импортного товара, подрывая ферелденских производителей, особенно, краснодеревщиков и стекольщиков, а в Орлей потекли бы слишком дешёвые ресурсы, превращая Ферелден в трудовую колонию Орлея, но уже без оккупации и с видимостью автономности. Слишком высокий сбор, в свою очередь, приведёт к тому, что цены на абсолютно любые товары и услуги в Убежище в несколько раз превысят ферелденские, отчего население или разбежится или, что более вероятно, расслоится, увеличивая дистанцию между богатыми и бедными. Последнее приведёт к коррупции, росту преступности и, возможно, к перевороту. — Маг стоит доброго десятка воинов, но при этом возникнут трения с Кругом и с Церковью. По документам это официально мой проект, потому сейчас вы хотите меня использовать. Амелл потёр переносицу. Ему было неудобно вести деловой разговор с человеком в поддоспешнике, но только в такой обстановке посторонние будут меньше влиять на собеседника. — Выгода обозначена, но и риски немалые. При всём уважении, большего я вам предложить не могу до тех пор, пока не окажусь среди своих. — Письменные договоры подготовьте в количестве трёх штук по каждому предложению. — Кайлан тяжело вздохнул и долго, пронзительно смотрел на мага, будто на незнакомое блюдо, которое непонятно, с какой стороны нужно было начинать есть, а затем моргнул и вернул лицу доброжелательное выражение. — Экспорт ларцов, производство плит и признание Убежища территорией Ферелдена по инициативе жителей. Я приеду с комиссией из представителей Церкви в сопровождении одного из тэйрнов, эрла Эамона и баннов ближайших земель, дабы те урегулировали возможные споры. Возможно, вместе с нами поедет отец. Это не точно — дел по горло. Также вам нужно будет заплатить налог, установленный комиссией и доказать, что данное поселение имеет не только храм, но и ценность для Ферелдена. И последнее: вы же понимаете, что если Урна — подделка, вас могут казнить девятью различными способами? — Значит, договорились. — Кашлянув, чтобы заглушить шорох за дверью, ответил Дайлен и протянул руку. — Всё будет в лучшем виде. Тейрин с улыбкой сжал ладонь мага, не перебарщивая с силой рукопожатия. — Если вы сделаете всё в Убежище так же хорошо, как эти ваши харчевни и ларцы, я подумаю о том, чтобы женить вас на Элиссе, если её отец не будет против. Мне нужны верные вассалы. Благородное воспитание у вас есть, родословную имеете, деньги делать научились не хуже самого Брайса. Вас бы ещё откормить да научить держать что-то тяжелее вашей тросточки — цены бы не было. — Премного благодарен, — выдавил из себя маг. — А как же вопрос с Кругом? Принц пожал плечами. — Это уже вам решать. Уверен, с вашими-то навыками вы приготовили не менее пяти возможностей отвертеться и от этого. А теперь та девушка за дверью продолжит подслушивать или принесёт мне чистую одежду? Я не пойду во дворец в исподнем.

***

Ближе к утру, когда августейший гость заведения привёл себя в порядок, вдоволь наелся и отошёл от пережитых событий, разговор сместился с дел на менее значимые темы — принца занимали многие вещи, связанные с магией, и истории, которые обычно пересказывали шёпотом. — Говорят, что в Бресилиане покоятся джаггернауты Тевинтера, охраняя старую крепость времён века Башен, а, может, и старше, — Тейрин увлечённо махнул кубком и несколько капель столового вина упали на столешницу. — Тот, кто нарушит их покой, уже не выберется. Однажды мы с Анорой забрались довольно глубоко в лес, но в результате ходили кругами до самой ночи, а вот утром набрели на вросшее в землю строение, возле которого было несколько неправильных статуй. Как думаете, это были те самые джаггернауты? — Возможность этого низка, — аккуратно отрицал Дайлен. — Но что за строение вам посчастливилось узреть? Перед ним была дорожка, словно втоптанная в почву? — Так вам уже рассказали о той нашей вылазке. Принц понурился, напоминая провидцу Седрика, который не хотел решать примеры, отчего неуместный смешок так и просился наружу. Маг пересиливал себя, как мог, ради своего обеспеченного и очень богатого будущего. — Вы смогли войти внутрь, принц? — Дверь была заперта. А потом, когда мы побежали к тетереву, стояли на тракте. Как сейчас помню: Анора замерла с натянутой тетивой, я в кожаных доспехах и с коротким мечом, а на нас смотрят пять пар глаз ошалевших торговцев. Ох и досталось мне тогда! А потом от отца снова досталось. Хорошие же были времена. Там же я ножик свой нашёл, но сейчас снова потерял — видимо, одна из уборщиц выкинула. Я уже всех, наверное, расспросил. — И сколько вам тогда было? — полюбопытствовал Дайлен. — Отправляться в лес, где Завеса слаба, опасно даже впятером, а вы вдвоём выбрались туда. — Десять. А вы что делали в свои десять лет? Бесхитростный ответ принца заставил мага поражённо вздёрнуть бровь. — Выучил тевене, орлесианский, древний неваррский, общий, сварил первую припарку, которая не оказалась ядом, начал собирать гербарий. Там до сих пор не хватает феландриса — отец, матушка и особенно дед запретили идти на Расколотую гору. — Ну, а вы что? — с задором спросил наследник престола. — Как улизнули? — Я не пошёл, — к стыду своему признался Амелл под хохот Тейрина. — Вместо этого мы с Аристом и Хильдой отправились на Рваный берег собирать раковины. Тогда у старшей был странный период резьбы по перламутру. — Дайте угадаю: феландрис оказался там? — Нет. Там я впервые увидел труп. Моя голова закружилась и, если бы не старший, не сидеть бы мне тут с вами. Тогда его дар проявился и уже ничего не было как раньше. — Ничего, будет и хорошо, — успокоил, как мог, наследник престола. — Я вот, считайте, даже толком не видел своего отца до семи лет — издали, разве что. Однажды, когда мы посещали дядюшку Эамона, ехать пришлось в одной повозке. Первым, что он мне сказал, было «Кайлан, как ты думаешь, твоя мать бы одобрила такого труса?» Тогда меня вырвало, когда одну из лошадей пришлось прирезать. Потом батюшка весь вечер делал вид, что не смотрит на одного чумазого оборванца при дворе дяди. И, угадайте, кто это был? — Алистер. Без вариантов. Деррен фигурой не вышел, хотя он постоянно там околачивается. Принц расхохотался, прикрыв глаза рукой. Смех оказался заразительным. — Определённо не вышел. Я несколько лет дулся на пустом месте из-за брата, пусть и бастарда от кухарки, а сейчас Церковь отправила его к нам на помощь — видите ли, в храмовники он не хочет, а в послушники — смирения не хватило. Представляете, какие слухи поползут, когда те, кто видели нас рядом, вернутся домой? — Не хочу представлять. — А мне бы вот хотелось забыть обо всей этой людской грязи, подравнять шевелюру и рвануть куда-то на юг. Открыл бы там трактир, ругался с торговками, поколачивал дебоширов да горя не знал, а не вот это вот всё. — Вы не оставили мысли о конкуренции, Ваше Высочество! — Амелл изобразил неистовое возмущение. — Оставьте их сейчас же, иначе я начну разбавлять ваше вино! — Аргумент. Вот видите, жизнь налаживается. Сегодня мы остановили одержимую и её культ, а скоро наладим внешнюю политику, пропади она в Бездну. Ферелденцы всё переживут. — принц в шутливой манере положил руку ребром ладони на плечо Дайлена. — Теперь и вы ферелденец. Если захотите поговорить в следующий раз, вам не стоит прятать все эти ваши склянки в поясной сумке. — Буду знать, — сбитый с толку Амелл недолго звенел склянками перед тем, как вытащить малую аптечку. — Если вам захочется поговорить, не подставляйтесь под удары тупыми предметами. Разговор продолжился и к утру на душе мага стало ощутимо легче, словно он вновь был в Киркволле, а в поместье его предков не пришла беда.