Инкуб эмоциональной поддержки

Следующая неделя выдалась для Юаня… болезненно обычной. Он отмылся, сменил одежду и легко вернул презентабельный вид. Основным форматом жизни для законопослушных суккуб было именно кочевание, охота, и у него было уже достаточно опыта, чтобы комфортно жить в любых условиях: напроситься в гостиницу, бордель, сарай, в седло и телегу. Раздобыть вещи, одежду… Юань был достаточно умен, чтобы не пытаться забыться в беспорядочных рискованных перекусах. Он был взрослым демоном, новой Мадам с малышкой на подходе. На пути в Шуаньсу он выискивал тех, кто выглядел питательно, и мучился от голода. Новые демонические части энергетики много потребляли, причем хотели лишь тяжелую демоническую энергию, и Хэ еще предстояло приспособиться к новым особенностям его тела. Изменились потребности, проявления, ощущения… Взять хотя бы, что теперь культиваторы регистрировали его как слабейшего, но демона! Прежде его воспринимали только аномально бездарным в духовном плане человеком. Все вокруг него вызывало жалостливые рыдания. В последние дни Юаня часто спрашивали окружающие, где же скулящая собака. Демон затыкался, опускал глаза и заверял, что им показалось. Это позорище следовало прекратить немедленно. По дороге Хэ пересекся с сородичами из других гнезд. Они обменялись новостями. Узнав о его положении сестры предлагали приют и всевозможную помощь, но Юань не хотел идти с ними. Чужое гнездо непременно довело бы его до срыва. И хотя ему следовало здорово проживать свои эмоции, а не подавлять их, он не хотел иметь с этим дело. Тем более не желал виснуть на чужой шее. Особенно в долгосрочной перспективе. А стоит ему сейчас расклеиться, как он упадет бесполезным комом соплей и боли. А он хотел сам позаботиться о мэймэй. Собрать энергию, обустроить новое место, может быть. В Шуаньсу не было других гнезд — уж слишком близко к культиваторам для комфорта. Спускающиеся тайком ученики были там регулярным явлением. Юань был за этот факт даже благодарен. Вы посмотрите на этого идиота, который шел в такое место, беременный и не освоившийся с демонической энергией. Надежда и опора семьи Хэ! Они не были большим кланом. Ну правда. Не как великие Цзянь, которые тихо рулили несколькими сектами, курировали императорскую политику и искусство. Не как Фуу, торгующие величайшими артефактами всех миров и курирующие их создание... или даже Вэй, которые взяли на себя контрабанду и торговлю между мирами. Хэ были ничтожны по сравнению с ними. Но если бы они окончательно пропали… Юань бы не вынес. Он едва держал себя одним куском, когда подошел к ресторану, в котором должна была состояться встреча. Могла ли это быть ловушка? Глупо так заморачиваться. Юаня можно было легко убить там и тогда. Тем более, злодей не показался ему таким плохим парнем. Да, возможно, он бил детей как боксерские груши и косил собратьев по секте, как чертова кукушка. Но Юань и сам был не против выкосить Бога Войны после того, как тот прошелся по телу его бабушки. Ему не должно было быть дела, но ему было. Остатки человечности говорили довольно внятно. Для встречи инкуб выбрал довольно обычное темно-синее пао с глубокими разрезами, траурно белую юбку и не налегал на макияж. Его женская форма была достаточно рабочей и без «тюнинга». С нынешним убитым настроением он успешно ездил на амплуа вдовушки или скорбящей барышни, чей жених помер до того, как успел коснуться бедняжки. Как всегда достаточно, чтобы зарабатывать ему на еду без усилий. Человеческие мужчины просто вот настолько легко бросались на уязвимую женщину. А уж «утешить» они были завсегда рады, сбиваясь с ног по мановению ресниц демоницы. — Эта барышня приветствует мастера Шеня, — поздоровался он негромко. — И благодарит за приятную встречу. Мужчина, застигнутый врасплох, деревянно донес суши до рта и промокнул салфеткой губы. (Суши! Самоле-е-ет, блеать! Что это, Калифорния-сет? Это только что был сяки маки?!) Лорд махнул официанту, чтобы шел прочь. Тот, убедившись, что все сделал верно, спешно удалился, подбросив на стол меню. Он откровенно робел перед холодным господином, который смотрел на него, как будто хочет вскрыть бедняге горло. На Юаня слуга бросал сочувственно-подозрительные взгляды. Мол, это, вероятно, жертвенный барашек, но что если неспроста они знакомство водят с этим страшным типом? Сразу видно, что в этом ресторане угощаются обычные люди, а не криминальные авторитеты. Претензионная обстановка цивильного ресторана для богачей, желающих выпендриться своим достатком да попробовать экзотики, прилагалась. Чек, небось, соответствующий. Меню тоже. Наилучшее место для незаметных встреч, надо признать. В криминальных, а-ля конфиденциальных притонах всегда полно лишних ушей. А здесь все на виду, и никому нет дела до очередного придурка, сорящего деньгами. — Что вы, удовольствие целиком мое, — медово-вежливо расшаркнулся Шень Цинцю, кладя палочки на подставку перед тарелкой. — Желаете что-нибудь? Он по-джентельменски помог инкубу сесть за высокий стол. Потому что в дорогих публичных домах действовал более европейский колорит. Ибо Самолет имел безвкусные представления о роскоши и понтах и бесстыдно плел в своей книжке любую дурь ради недалекой публики. Множество приборов в дополнение к палочкам прилагалось. Откуда вообще пришел этот «европейский колорит», если Европы как таковой тут нет?! На карте один большой континент. — Чай разве что, — дернул губами в улыбке Юань. — Я не ем человеческую пищу, если это не обязательно. Культиватор кивнул и позвал официанта, чтобы принесли свежий набор чая на две персоны. В иной раз Юань бы восхитился работой художника, что расписывал местные стены — это было произведение искусства, но не мог наскрести достаточно неравнодушия. Весь путь до сюда, все эти дни он держался, но стоило увидеть лицо Шень Цинцю, который был там, как Юань потерял собранность и едва удерживался от всхлипывания. Хэ даже прекратил выражать эмоции, опустив глаза в стол. Они молча пронаблюдали за тем, как местный чайный мастер приготовил для них свежий чай и разлил по чашкам. Красивая подача. Юань запомнил несколько движений. — Вы выглядите гораздо лучше с нашей прошлой встречи, барышня Хэ, — заметил культиватор нейтрально, вернувшись к поеданию своего экзотического блюда. — Спасибо. В конце концов, внешность — это то, что меня кормит, — сухо кивнул Юань. «И мэймэй», — не добавил он. Беременный демон — это не мило, а проблема в квадрате. Культиватор скривился, с явной неохотой запихнул в себя последний ролл и оттолкнул тарелку. — Эта ничтожная просит прощения за грубость, мастер Шень, но у вас было какое-то предложение для меня? Я не в настроении для игры в намеки. — Действительно. Давайте закончим все быстро. Он сделал драматичную паузу и сыграл интонацией что-то угрожающее. Юань недоуменно моргнул: он должен был… занервничать? Обеспокоиться? Он совершенно не считал возможным, что лорд Цанцюн всерьез сочтет маленького демона вроде него противником. Молодому Шень Цинцю и демоны-ящеры были страшны только потому, что их была толпа, а на нем вис бестолковый оголтелый мальчишка, который мог убиться от неосторожного чиха. Его контроль над ци и манера себя держать впечатляли. При всем его сучьем характере, позволяющем гнобить безродного мальчишку и сталкивать демонов-подростков в Бездну, осиротевший инкуб был лорду не конкурент ни в одной из сфер общества, не в силе и возможностях так точно. К тому же, он уже согласился помочь и что-то предложил. Теперь давать задний ход просто будет выглядеть по-идиотски. Шень Цинцю пришлось вздохнуть и унять свою главнозлодейскую жилку. Юань был сейчас плохой публикой: несмотря на презентабельный вид, отсутствие лопнувших капилляров и прочего, его взгляд в зеркале до сих пор оставался невыразительным. Мертвым. Ну хоть скулить тоскливо прекратил, и то хлеб. В итоге они спокойно и практично оговорили самые простые вещи: как часто Юань ест и в каких количествах. Может ли не убивать людей и воздерживаться от жажды пленять смертных, удерживая их в своей кладовке. Юань даже искренне похихикал на последнее. В целом, он мог спокойно сосуществовать с людьми. Существовали же смешанные гнезда, которые маскировались под бордели, секты, гостиницы и прочие публичные заведения! Их философия заключалась во взаимовыгодном сотрудничестве. Они же не отступники. Касательно потребностей в ци, если на Юане не висела необходимость кормить младших или делиться с другими, то в обычном состоянии он нуждался только в одном человеке за ночь. Одна оргия в неделю — и ты огурчик. Люди даже не замечали. Жизнь суккубов в человеческом мире была вот настолько легкой. Большинство просто жили своими жизнями, плотно утрамбовывая любовников в шкафах. Они даже в еде не нуждались. Разумеется, с учетом маленькой голодной гусеницы в его нутре, которая была счастлива сожрать все, сколько ни дай, да его новых потребностей… Это было около семи людей за сутки. А это, Юань знал, было немногим больше самой минимальной квоты в некоторых заведениях бордельного толка. Словом, они без проблем договорились, Юань заверил в своей исключительной плюшевости и послушании, а Шень Цинцю ограничился плюшевыми угрозами. Потом предложил посетить Теплый Красный Павильон, чтобы договориться с мадам Ли. Лорд, не моргнув, оплатил десятком серебряных монет счет за двоих, и они поднялись. — Если она откажется принять тебя, тебе есть куда пойти? — спросил мужчина, когда они вышли из ресторана на свежий воздух. Юань моргнул с запозданием. — Да, эта полагает, что уйдет к сестрам. Меня возьмут практически все, если попрошусь... Есть ли у вас на примете другие хорошие зеленые дома? Не хочу в чужое гнездо сейчас. Лучше с людьми. Хэ печально и тяжело вздохнул и зябко нахохлился. С наступлением вечера стало прохладно. Злодей продолжил вести себя как джентельмен и прикрыл его своим плотным рукавом. Опасался побега, что ли? У лорда была соответственного уровня одежда из духовных материалов, а также множество слоев, которые считались обязательными для аристократов и высокопоставленных заклинателей. Три-пять — это что-то вроде минимума. Почти нагота и позор. Культиваторы такими лишь на особо подвижные миссии выходили. В цивильных же условиях число слоев могло достигать одиннадцати и тринадцати… В основном потому, что Самолет совершенно не следил, сколько и какой девице в оргии главный герой что там развязал. Однажды из-за о-о-очень длинной креативной прелюдии на девушке действительно получилось двенадцать слоев. Огурец прошелся по этой логической несостыковке в комментах без жалости. На что автор сказал, что такое у него фэнтези, не историчку пишет, а сяньсю, и отказался заморачиваться с багами. Так что… да. В этом мире благородные люди таскали на себе кипы одежд, открывая лишь кончики пальцев да лицо. На Шень Цинцю было, по грубым прикидкам, нейтральные слоев пять. Юань видел только три самых верхних да предполагал пару-тройку нижних. Одна из причин, по которой Юань предпочитал оставаться с простолюдинами, которые считали три слоя халатов шиком и излишеством для праздников. Инкуб сам вообще один только слой носил! Это облегчало работу. И климат в этой местности был приятно теплым только в здоровом количестве одежды! Хэ вздохнул. Они со злодеем шли под ручку в его любимый бордель. Эта ситуация была странно шокирующей при наличии у попаданца конкретного плана и навевала философские размышления об относительности. Некоторые вещи Самолет осовременил в своем фентези-гаремнике в откровенно лучшую сторону. В этом мире куда более развито фабричное производство для этой эпохи, лучшего качества многие вещи, чем, Юань предполагал, они могли бы быть. Были вещи, которые пока не должны были появиться, и блюда. Благословлены будут канализация и водопровод везде. На рынке встречались продукты вроде баснословно дорогого шоколада и дешевых рафинированного(!) сахара и мелкой соли. Существовали современные стандарты чистоты и здоровья. Люди знали про личную гигиену, и что «правило пяти секунд» не работает в коровнике, что болезни передаются воздушно-капельным и с водой. Смертные умели многое лечить и разве что хирургию не развили пока. Медицина была на уровне, а специалистов, утверждающих, что все можно вылечить змеиным ядом, народ сам гнал палками. Культиваторы могли чуть ли не отказывающие органы восстанавливать да рак наложением рук изгонять. Словом, были положительные моменты с точки зрения трансмиграции современного человека, даже если Юань не слишком этим пользовался. Но были и дебильные опасные недоразумения, основанные на сексистской токсичной современности. Например, в древности никто не стыдил отрезанных рукавов за их натуру. Это привнесли из Европы. В Китае этого времени подобные тенденции хоть и не одобрялись, но и не порицались. Это было из серии «сначала следует обеспечить законного наследника, уважить своих предков, а потом можно для души», а не токсичное «геи фу, потому что фу». Однако, в этом мире этот заскок иногда случался, хоть и не был повсеместно распространен. Шисюны иногда бросали в адрес Ло Бинхэ некоторые гомофобные заявления. То же самое с людьми, что пытались позиционировать себя лицами другого пола, отличающегося от их биологического. Феномен третьего пола… Ай, довольно! Самолет нихрена про это не слышал! В его книжке любого мужчину, одевавшегося женщиной, закидывали насмешками для «комического» эффекта. При этом для потенциальной жены переодеться под мужчину — это секси и ничего страшного. Но больше всего Шень Юань ненавидел образ борделей, который дал Самолет этому миру! Нет, это все еще были разрешенные государством заведения. Там все еще девушки танцевали и играли на музыкальных инструментах. Но это не были те самые дома красоты и утонченной культуры, куда не стыдно ученым мужам ходить, чтобы проводить деловые вечера в компании приятных образованных женщин. Стихи тут необязательно было цитировать — контингент бы все равно не понял заскока. Ивовые беседки ПГБД были ровно такими, какими их рисовали современные медиа, из которых Самолет черпал свою дурь. Рабство также добавило публичным домам мрачной нотки. Красный Теплый Павильон, куда частил злодей новеллы, огребая от своего боевого семейства криты на репутацию, оказался по местным меркам очень приличным заведением под управлением женщины, суровой тетушки шестидесяти лет. Тут, очевидно, не били работниц, заставляя работать на износ, и не выгоняли продавать себя на улицах. Но тут все же были рабыни. Юань быстро приметил служек-девушек с характерной кротостью в поведении. Короткие волосы на человеке старше пяти лет говорили о многом в этом мире. Молодые девушки шестнадцати лет и старше в зале играли и танцевали в качестве затравки к приятному вечеру. То был сянься-стриптиз, где в художественной форме танцовщицы обнажали локти, груди и босые (!) ноги. Работницы курсировали в помещении в поисках гостей, которые на них клюнут. Улыбались и флиртовали. Гостей было полно. Вот странность: завидев Шень Цинцю в зале, многие клиенты начинали вздыхать и самостоятельно покидать заведение. Юань проводил таких короткими взглядами. Злодей их удаленно запугал, что ли? К счастью, заведение было чистым и спокойным, ориентированным на зажиточный класс. В хорошем районе. Можно было не ожидать драконовских условий. Юань знал в этом бизнесе толк, хотя бы потому как многие гнезда суккубов были в борделях. Мадам гнезда держала сам дом и позволяла работать человеческому постоянному персоналу, который мог даже не подозревать, что среди перепелок притаились кукушки. В такие заведения к хозяйке часто приезжали «гости» да останавливались «сестры-мастерицы». Если бы не близость с горами Цанцюн, Юань бы присмотрел местечко, чтобы залечь тут и свить маленькое гнездо для своих. Ну, видимо, придется. Он задавил остаточные рыдания в груди и вытер мокрую щеку. Прежнего дома и нет вовсе. Шень Цинцю с Хэ подошли к мадам за стойкой у входа. Мужчина легко кинул на столешницу пухлый мешочек и заказал аренду зала на всю ночь. Девушки (в заведении работали только девушки?) с поклонами пошли просить всех многочисленных гостей, что были в зале, удалиться. Те только вздохнули и поплелись на выход. Ах, теперь стало понятнее, как здесь все работает! Вероятно, злодей поступал таким образом часто. Ничеси барство. Юань такие широкие жесты лишь в кино видал. Девушки, что примечательно, завидев прибытие злодея, не скинули, а накинули халаты на плечи и поспешили к ним. Местные перепелки выглядели дружелюбными и куда более искренними по отношению к Шень Цинцю, чем могли быть к какому-нибудь богатому мудаку. Они не боялись кокетничать, касаться высокого лорда, пусть и с должным пиететом. Выспрашивали, кто эта девушка и подруга ли она, жена ли, ведь мастер Шень никогда раньше никого сам не приводил. За ним только злобствующие культиваторы приходили ругаться. Хм, его здесь звали «мастер Шень», а не по титулу. — Эту барышню зовут Хэ Юань, — лаконично махнул веером злодей. Он прикрыл глаза, бросив тени на острые скулы острыми ресницами. «Ах ты, идеальный гад!» — ахнул против воли инкуб в своем сердце. Вроде и кинул самому объясняться с местной мадам, но как эффектен! Той самой тщательно выверенной красотой того, кто не был от природы прекрасен, но знал, как себя держать с достоинством до самых кончиков пальцев. — Эта ничтожная — демон, суккуб, — бесхитростно представился Юань сразу и поклонился в пояс, чем вызвал панические восклицания и резкое опустение вокруг себя. Шень Цинцю удивился такой прямоте, дернувшись на уровне ци. Его аура окутывала Юаня, как ненавязчивые тиски. Мол, только попробуй броситься — откручу голову. — Я бы хотел попросить о безопасном месте для нее, — все же весомо сказал лорд. — Надолго ли, мастер Шень? — спросила мадам Ли, хмурясь. — Надолго, мадам, — ответил за него Юань и распрямился. — Но могу заверить, что эта умеет сосуществовать с людьми и знакома с ремеслом. Готова охотно взять на себя самых тяжелых скандальных клиентов со странными запросами и отдавать большую часть заработанного. Я не принесу проблем. Мой дом был разрушен демонами-ящерами, и мастер Шень согласился мне помочь. — Что насчет… твоего кормления? Суккубы ведь едят жизненную силу людей. Как барышня Хэ собирается прятать трупы? — Я не убиваю людей и не держу в неволе. Отнюдь, после меня люди чувствуют разве что приятную сонливость и гарантировано уходят на своих ногах. Кроме постельных навыков, эта обучена танцам, пению, игре на цине и эрху. Умею читать, считать и писать. Стихи… знаю не очень хорошо. Если что-то будет не так, я готова меняться и учиться. С таким списком навыков Юань был хорошим кандидатом. Он видел, как мадам Павильона расчетливо посчитала, сколько он принесет. Профессионал, способный подарить удовольствие, которому равных среди людей не найдется. Еще и людей не убивает — золото! — Если уважаемый господин Шень готов поручиться… — протянула она неохотно. — Почему бы и нет. Девочки? — Страшно-страшно, а она нас не съест. А она не лжет? Зачем ей здесь жить? Что она хочет от мастера Шеня? — зашептались «девочки». Девушки продолжали держаться от Юаня на почтительном расстоянии в несколько шагов. Все они взяли между ним и собой стратегические препятствия в виде стойки регистрации, Шень Цинцю, стены… Они выглядели как школьницы-студентки, робеющие перед красивым учителем-на-замену. Большинство были очень молоды, до двадцати пяти лет. Юань считал себя тридцатилетним мужчиной, поэтому большинство будущих коллег казались ему преступно юными. Мир ПГБД был безусловно жесток. Но он был таким, каким был. — Эта может ответить на все вопросы о суккубах, которые вас беспокоят, если хотите. Я понимаю, что про нас ходит много ужасных слухов среди людей. Я хочу подружиться, — печально и мягко улыбнулся Юань. — Что такое гнездо? Сколько людей ты уже убила? Как часто тебе надо есть? Ты можешь высосать душу мужчины через его член? Я слышала, суккубы могут выпить жизнь в считанные секунды! — посыпались вопросы. Юань рассмеялся и пригласил девушек жестом всех расположиться на диванчиках для посетителей, с разрешения Шень Цинцю и мадам. Оба позволили, и инкуб харизматично увлек новых мэймэй на места, а сам запрыгнул на край танцевального помоста. — Давайте по порядку! — объявил он. — Гнездо — это дом или другое убежище, где живет группа суккубов под покровительством Мадам и защитой старейшин. Почти как зеленый дом или человеческий клан. Это семья. Мое гнездо, где я родилась и была старейшиной, было разрушено демонами-ящерами две недели назад. И я, как последний член своей семьи, стала ее главой, Мадам. Мое имя Хэ Юань. Для меня честь познакомиться с вами. Девушки, хлопающие любопытными глазенками, нестройно поздоровались. — Касательно вопросов о питании. Высасывать жизнь через корень ян мне в голову не приходило, поэтому не уверена, что могу. Возможно, могу, но это звучит очень непрактично. Вы тоже можете черпать суп палочками. Это не значит, что вы это делаете, — проворчал Юань с юмором. Перепелки удивленно засмеялись и возбужденно зашушукались. Демон, который умеет шутить — невиданная новинка. — Мне достаточно простого поцелуя, чтобы взять у человека энергию и даже погубить его, — поднял руку инкуб. — Однако, это очень грубо — просто так брать чужое, ничего не отдавая взамен. Это воровство и паразитизм. Порядочные суккубы считают честным обменивать энергию на удовольствие… или на другие услуги, если таков уговор. Убивать или отравлять же никого я не собираюсь. Только если мне будут угрожать, но так поступают и люди. — То есть, ты тоже продаешь себя, но чтобы получать еду? — переспросила девушка постарше. Юань улыбнулся ей: — Именно, только в отличие от вас, для меня весенние игры или парное совершенствование — это просто способ получить еду, как охота или рыбалка. Эта куда лучше телесно приспособлена этим заниматься, чем люди. И ничего особенно чувственного для меня в этом нет. Ближе всего мне кажется образ стрижки овец. Я не снимаю со своих жертв шкуры — только срезаю слой лишней шерсти. Животное от этого бегает резвее, а мне живется теплее. Это вызвало оживленные разговоры между собой. Инкуб, как профессиональный учитель начальных классов, дал им возможность выговориться. — А если суккубы влюбляются? — А суккубы вообще влюбляются? — Мужчины-суккубы вообще существуют? — Я слышала, что есть! Они соблазняют девиц и крадут их девственность. «Видели бы вы Шанг-гэ, тогда бы у вас вопросов не осталось», — про себя с унынием сыронизировал Хэ. — Суккубы могут быть и мальчиками, и девочками по желанию, — вздохнул он. — Мужская форма называется «инкуб» и появляется у самых сильных. Как… Как человеческое золотое ядро. Много есть на свете культиваторов, а вот золотое ядро создают немногие. Я инкуб, но не могу сейчас превратиться: я сильно пострадала в сражении с демонами-ящерами. Теперь мне понадобится много времени, чтобы выздороветь и восстановиться. Я сейчас сильно слабее обычного. Это ожидаемо стало хорошей новостью для девушек. Шень Цинцю поднял бровь, не веря. Ну, его право. Юань реально был сейчас куда слабее и нестабильнее обычного. Он не рискнул бы проворачивать и половину своих финтов. — Девственность, — между тем продолжил отвечать Хэ, — действительно вкусная штука, но я никогда не охотилась за ней специально. Хотя если человек согласен ее отдать, то почему бы и нет? Опять же, не думаю, что это сильно отличается от позиции человеческих мужчин... Особое предупреждение: я не заинтересована в человеческих детях до шестнадцати. Совсем-совсем! Если вы пахнете ребенком, если у вас не было первой крови, то ищите кого-то другого. С клиентами-детьми я тоже не буду иметь ничего общего. Только выгнать взашей могу! Это совершенно резонное условие вызвало шквал одобрительных и недоверчивых перешептываний. Юань в который раз неприятно подивился, насколько в таких местах низки стандарты благородства и порядочности. Уху, тут не насилуют меня слишком грубо! Е-е, он не драл меня до крови — нежный. Боже. К счастью, настоящих насильников-маньяков попадалось сравнительно мало. А в таком хорошем заведении их, скорее всего, гоняли метлой и угрожали рассказать «мастеру Шеню», что его любимиц обижают. Юань покачал головой и вернулся к лекции: — Касательно влюбленности, то мы чувствуем все так же, как люди. Просто выражаем по-другому. У нас нет традиции брака, точнее, телесной верности в браке. И нет запретов на количество отношений одновремененно. Не как если бы мужчина брал нескольких женщин в свой гарем, а как если бы они все друг друга любили на равных. Очень часто так появляются гнезда: Мадам и старейшины — это одна семья. — Несколько демонов может быть в одном браке? А как же наследование и дети, если мужей несколько? Ну кто о чем, а местные люди — о сыновьях. — Суккубы не женятся для детей. Дети появляются просто так, и все гнездо о них заботится. Наследование происходит по демоническому принципу: самый достойный получает больше всего. — Что барышня Хэ думает о людях? Юань скрыл смех за рукавом. Это начинало звучать как интервью. Мэймэй смутились. — Люди и люди, что о них можно думать? — развел руками инкуб. — Я не имею никакого единого мнения про всех, ведь каждый имеет свой характер. Есть плохие люди и хорошие, добрые и злые, и зависит это от ситуации. Среди моего вида тоже есть те, кто убивает людей, и те, кто как я, живет в мире с ними. Кто-то их обманывает и использует. Кто-то честно обменивается. У всех разная судьба. Эту служанку учили не судить раньше времени по тому, как и кем разумный родился. — То есть, ты не убиваешь людей совсем? — переспросила мадам Ли. — Мне случалось убивать ради самозащиты, и людей, и демонов, — честно наклонил голову Юань, — но я никогда не делала это без веских причин. Я придерживаюсь философии терпимости: дайте жить мне, и я дам жить вам. Если моей жизни не угрожают, то и я не буду угрожать. Суккубы — в большинстве своем очень миролюбивые демоны. Мы предпочитаем убегать и прятаться, а нападаем только если нет другого выхода. — Это правда про яд? Что стоит только коснуться суккуба, как потеряешь навсегда разум? — вытянула руку девушка. — Нет. Это правда, я могу выделять яд вместе с потом, слюной и прочими жидкостями своего тела. Даже кровь — возбуждающее средство. То есть, если хочу, я могу отравить простым прикосновением. Но даже самый сильный возбуждающий яд, который я могу создать сама по себе, не лишает моих жертв разума и силы воли, и не обязывает их искать цветы под страхом смерти. Просто возбуждает. Чарка афродизиака сделает то же самое. Еще я могу вырабатывать особенный запах, который делает меня самой желанной в глазах учуявших его. Это называется чарами суккубов. Но опять же, все это не лишает людей права отказать мне. Я честная охотница и не пользуюсь другими ядами. — Как благородно! — с сарказмом воскликнула девушка постарше, так и не севшая. — Все суккубы такие? Кого же тогда ловят культиваторы, разоряя логова, полные отравленных пленников и разврата? Девушки тут же согласно зашушукались. Юань покивал: — Как у людей есть преступники, так и у нас есть нарушители традиций. Они называются «фермеры» и действительно ловят, и используют людей как животных. Именно про них все думают, когда слышат про суккубов. Но это нечестно. Преступников мало! Если какой-нибудь культиватор наловит по всей стране десять суккуб, только три из них будут преступницами. Но культиватор убьет все десять и лишний раз не спросит. Юань состроил обиженную мордочку. — Это грустно! Почему культиваторы не разбираются в этом вопросе, мастер Шень? — тут же повернулись эти внушаемые птенчики. Юань мысленно поставил свечку. То ли он был так харизматичен, то ли проклятие второстепенных персонажей было реально. — Это очень трудно, мэймэй, — привлек он их внимание обратно. Еще неизвестно, что мог бы ответить злодей. — Люди вообще не могут различить отступниц от добрых суккуб. Даже самые могущественные культиваторы не могут. Поэтому они просто ловят всех подряд. Из-за этого суккубы не могут полностью жить среди людей. — А кем бы суккубы работали, если бы могли? — Как люди, наверно, — опешив, Юань пожал плечами. — Многие и так ведут обычные жизни: торгуют, что-то делают, чему-то учатся. Наша семья была не очень богатой, поэтому у меня нет человеческого образования. Я сама… до смерти моей семьи эта занималась тем, что учила наших мэймэй жить среди людей. Чтобы они могли быть безопасными и быть в безопасности. Юань с трудом сглотнул и вытер мокрые ресницы рукавом. Люди смотрели за его эмоциями (несвойственным злобным соблазнительницам) с любопытством, как за зверюшкой в зоопарке, однако, присутствовал и элемент неловкости, ведь он выглядел совершенно обычным человеком. — А ты кем бы хотела быть, если бы было все возможно? — спросила маленькая мэймэй. Она была в сереньких одежках служки и красовалась очень короткой стрижкой. — Меня все устраивает сейчас, — улыбнулся Хэ. — Для суккуба это очень легкая жизнь. Я не нуждаюсь в пище, только в воде иногда. Мне нужно для жизни лишь место, где я могу привести себя в порядок да новая одежка. Жизнь в зеленом доме достаточно комфортная. Думаю, я накоплю здесь денег, чтобы построить большой дом, и создам новое гнездо, где мои кочующие гэгэ и цзецзе смогут гнездиться и отдыхать. Ах, эта старушка просто мечтает о безбедной старости! О, а еще я обожаю читать человеческие книжки! Самые ужасные! Чем хуже — тем лучше! — Барышня Хэ, вы совсем не такая, какими я представляла себе демонов, — подвела итог мадам. — Все демоны разные, — философски пожал плечами инкуб. — Есть и нормальные. Просто люди о таких не знают, ведь они не причиняют им проблем. И разве ваш гэгэ привел бы меня сюда, если бы думал, что я могу навредить? Нет, если мадам Ли разрешит мне остаться, то вы станете моими мэймэй и цзецзе, и я буду об этом месте заботиться как о своем гнезде! — Эта мадам Ли согласится. Но если с головы хоть одной девочки упадет хоть один волосок, или об этом доме скажут дурное слово по вине этой работницы… — Эта уйдет и не станет создавать проблем, — солнечно улыбнулся Юань, впервые со смерти семьи ощутив способность это сделать. Впрочем, он быстро погас, получив восхищенные ахи и вздохи людей. Девочки-служки получили приказание показать Хэ ее жилую комнату, «синюю», да объяснить правила. Юань поклонился и последовал за провожатыми. Они, правда, оставшись с ним наедине, принялись робеть и чуть заикаться. Но в целом, обычные, даже демократичные правила. Очень даже хорошее местечко подобрал Шень Цинцю. Юань был ему должен. Комната, выданная инкубу, оказалась очень даже приличной и одиночной. С двуспальной кроватью и пространством для маневра. Очевидно, мадам Ли решила не рисковать, заселяя лисицу в курятник, да мудро выдала сразу хорошие условия. Надо ведь брать быка за рога, то есть, суккубу за… М. — Вам надлежит самостоятельно следить за чистотой здесь и менять белье. У вас будут вещи, барышня Хэ? Инкуб выудил из тайника кольцо-хранилище и разом обналичил несколько сундуков с обычными вещами. Девочки испуганно воскликнули и скрылись от неожиданной магии. Юань моргнуть не успел. Через минуту в помещение вошел Шень Цинцю с рукой на мече. Юань молча указал на вытащенные сундуки. Культиватор понятливо-устало вздохнул и оперся на косяк двери. — Забавная ложь, к слову, — сообщил он невзначай, разглядывая свой веер. Мельком он наблюдал, как Юань раскладывает свои небогатые пожитки в комоде. — Какая? Эта служанка говорила правду, — не глядя ответил Хэ. На него накатила усталость. В эти дни у него было не так много сил, чтобы играть хорошо. Эмоции были трудными. Пускай даже он искренне насладился глазастыми человеческими детьми… Как бы жутко ни было видеть ранних подростков и почти детей в таком месте. Шень Цинцю недоверчиво хмыкнул и не стал переспрашивать. Юань поставил на стойку свой эрху, а на комод — гуцинь с новыми струнами. Вздохнул. — Следует ли мне снова выйти? Или дать им привыкнуть? — спросил он себя вслух. — Этот мастер останется на ночь, — недружелюбно отозвался культиватор. Юань только кивнул и посмотрел на сундуки, которые успел поверхностно расколупать. — Ах, плевать! — легкомысленно махнул рукой он. — Утром и демоны не такие страшные. И Юань легко выскочил из своих лодочек, оставшись босиком, да принялся распутывать косые пуговки пао. Единственный слой воротника опал и тут же обнажил кожу груди да ключицы. Он бросил кокетливый взгляд на своего благодетеля. Зачем-то же он вызвался помогать? — Не желает ли мастер Шень насладиться моей искренней горячей благодарностью? — инкуб сделал шаг к мужчине, строя лисьи глазки. — Эта служанка будет рада показать, как умеет ценить внимание… Злодей, вопреки репутации распутника и неукротимого развратника, сделал шаг от него и схватился за меч. Его запах окислился страхом и отторжением. Он отгородился веером. Юань тоже замер, не собираясь давить на такое явное «нет». Выпрямился и полностью сменил тон. Шень Цинцю бросил: — Этот мастер не заинтересован в такого рода услугах, — и величественно… вышел на негнущихся ногах, навесив на дверь талисман, который рассеется лишь к утру. Жест был чисто символический, Хэ не стал талисман срывать или оскорбляться. Тем более, это было не только гарантией, что он не выйдет, но и того, что к нему не войдут. Люди, знаете ли, тоже бывают странные и с дикими идеями. Юань поднял брови, добавляя бегство злодея в копилку странностей. В борделе среди одних только девушек злодей раскрылся с неожиданной, будто даже мягкой стороны на минуту-другую. Точно старейшина гнезда со своими подопечными или любимый дядюшка. Шень Цинцю оставался определенно диковатым и бдительным, будто дворовый кот с не раз сломанным хвостом и рваным ухом, но уже и не холодной гадюкой, готовой к ядовитому броску. При их прошлой встрече он показался опытнее и свирепее, чем его благородный собрат. Но теперь становилось яснее, что он также был куда более напряженным и откровенно нервным. Затравленным? Хах! Но это было бы логично для лорда, чья самооценка позволила выбрать одиннадцатилетнего ребенка равным противником. И то, как он убежал от намека на «благодарность». Юань покачал головой. Какие интересные подробности выясняются. Он предпочитает сугубо мужчин? Удачно, если так, но, м-м, не вовремя на ближайшие несколько лет! Или он просто не по демонам? Как инкуб, Юань мог различать девственность в людях, и тут ею не пахло. Все равно жаль. Хэ искренне был бы не против предложить красавцу-злодею свои услуги — вкус ци у Шень Цинцю был неплох. Немного густоват для человека, правда. Он практиковал демоническое культивирование втихаря, что ли? Кажется, что-то такое мелькало в обвинениях. С новыми изменениями инкубу такая энергия была даже предпочтительна. Да что там! Густая человеческая ци звучала как манна небесная! Соблазнить злодея требовалось и для того еще, чтобы осмотреть причины и последствия травм его энергосистемы. Прежде чем обещать что-либо, Юань бы предпочел разведать обстановку. В целом, от будущего инкуб ожидал невзгод: что его попытаются вытравить всеми правдами и неправдами. Да и вообще пройдет первый восторг, и многим станет нехорошо от мысли, что в одном с ними доме теперь живет демон. Но это был его новый дом на ближайшие… три года. Потом он заберет Бинхэ, возьмет расчет и свалит гнездиться в далекие дали. Необходимость делать дела казалась как никогда неподъемной. Юань упал в незастеленную постель и ушел на спящий режим. Благослови биологию суккубов, это могло случаться по команде и автоматически включало все встроенные сигналки на режиме «сплю не дома».