Поцелуй Шефа

A/N: Блюдо Широ нуждается в небольшой… доработке~

-x-X-x-

По правде говоря, он уже сделал свой выбор, как только увидел, что можно наскрести из сгоревшей шелухи, которой была Ла Шарите. Некоторые варианты, например, запеканка, были просто немыслимы. Возможно? Конечно. Но приготовить хорошую запеканку всего за тридцать минут? Не очень. С другой стороны, некоторые варианты казались слишком очевидными. Например, сэндвичи приготовить достаточно просто, и у Широ была пара приемов, позволяющих раскрыть вкус тех скудных ингредиентов, которые он смог найти. Однако проблема сэндвича заключалась в том, что он был СЛИШКОМ очевиден. Мало того… он был слишком банальным для кулинарного конкурса. С имеющимися ингредиентами невозможно было сделать достаточно большой сэндвич, чтобы все судьи смогли откусить от него по кусочку, но также невозможно было гарантировать идентичное качество, если бы он сделал несколько сэндвичей, чтобы каждому досталось по одному. Нет… Широ нужно было блюдо, которое можно было бы приготовить в достаточном количестве, чтобы все смогли его попробовать, и при этом передать одинаковые вкусовые ощущения всем судьям. Ему нужно было… рагу. Это было идеальное блюдо для такого конкурса. Невероятно простое на первый взгляд, но с таким количеством способов улучшить и подчеркнуть основные компоненты. Тушеные блюда существовали с древнейших времен, а самые первые тушеные блюда, как говорят, появились в Японии, на родине Широ. Конечно, сегодня он не будет пытаться приготовить Японское Рагу… нет, учитывая имеющиеся под рукой ингредиенты и аудиторию, Широ решил выбрать что-то более… местное. Он приготовит Французское Говяжье Рагу. Даже если Темная Жанна не будет в числе судей, он был уверен, что она хотя бы попробует блюдо, когда все ее союзники отведают его. Он надеялся, что именно в этот момент он сможет убедить ее изменить свои взгляды. Глупо? Возможно, немного. Особенно потому, что была одна большая проблема со всей этой затеей… с приготовлением рагу. А именно то, что он выделил себе всего тридцать минут на подготовку еды. Да. Любой повар, стоящий своего фартука, скажет вам, что настоящее рагу не приготовишь за тридцать минут. Сила рагу заключается в том, что оно варится гораздо дольше, иногда часами… иногда днями. Существовало даже так называемое вечное рагу, иначе называемое вечным супом. Такое рагу почти никогда не опустошалось полностью. Вместо этого в кастрюлю постоянно добавляли больше жидкости и ингредиентов. Эта концепция зародилась в средневековые времена и чаще всего использовалась в придорожных тавернах. В наши дни, конечно, вечные тушеные блюда были скорее предметом гордости или подвигом, чем необходимостью, а некоторые, как говорят, продолжались на протяжении десятилетий. Широ пока не слышал о таких, которые длились бы столетие, но полагал, что если им удастся восстановить Человечество, то, возможно, когда-нибудь они дойдут до этого. Как бы ни были хороши вечные тушеные овощи, они не имели никакого отношения к тому, что Широ должен был сделать сегодня. Более того, они были полной противоположностью того, что ему сегодня было нужно. Широ нужно было мгновенное рагу, то, чего… не существовало за пределами некоторых очень некачественных продуктов и всего переработанного мусора. И все же он решил выбрать именно рагу. Поэтому… Широ пришлось схитрить. Послушайте! На самом деле это не было жульничеством, ясно? Технически, не было никаких правил против того, что он собирался сделать. И все же… даже сейчас, когда он начинает смешивать найденные ингредиенты в большой кастрюле с водой, которая быстро доводится до состояния тушения, Широ делает все возможное, чтобы не прибегать к последним мерам. Он использует все приемы, все навыки, все уловки… но ничего не поделать. Самое лучшее в хорошем рагу — это дать ему достаточно времени, чтобы мясо стало как следует нежным. Слишком короткое тушение — и вы получаете жесткое, неаппетитное мясо. А учитывая, что единственное мясо, которое ему удалось найти в обугленных, сгоревших руинах Ла Шарите, было соленым и почти вяленым, Широ определенно нужно было время, чтобы оно стало нежным. И вот, когда проходят минуты, и все молча смотрят, как он готовит, Широ понимает, что времени у него не хватит. Нет… если он, к сожалению, не сделает это для себя. Конечно, он не может просто… заморозить мир вокруг себя на несколько часов. Технически он мог бы применить благородный фантазм, обладающий такой способностью… но это не только потребовало бы огромных затрат маны, но и было бы слишком заметно и, возможно, спровоцировало бы Темную Святую Деву, которую он сейчас пытался одолеть. С другой стороны… ускорение времени в гораздо меньшей, более локализованной области могло бы сработать. Особенно если речь шла не об ускорении времени… а о старении чего-либо. Все еще помешивая рагу одной рукой, Широ осторожно начинает трассировать кинжал в другой ладони. Он никогда раньше не пользовался этим кинжалом, хотя, сражаясь с Гильгамешем, занес его в свою огромную энциклопедию мечей и других клинковых орудий. Причина в том, что… ну, это отвратительная штука, этот кинжал. Благородный Фантазм, конечно… но с несколько злой целью. Проще говоря, кинжал пропитан концепцией «старения». Что бы он ни проткнул, оно стареет. Проткните человека — и он постареет на год за каждую секунду, что кинжал находится внутри него. Проткните фрукт — и он сгниет за считанные мгновения. Проткнуть рагу… Ну, Широ, конечно, не стремится тушить рагу целый год. Это совсем не входит в его планы. Он… — Что ты делаешь? Что это? Неожиданно раздается резкий голос Жанны Альтер, отрывая Широ от его внутренних размышлений. Он едва не роняет кинжал в рагу, что было бы… ну, наверное, катастрофой. Широ поднимает глаза на желтоглазую Драконью Ведьму и применяет древнюю и легендарную тактику, известную как… ложь. — Дегустационный инструмент. Глаза Жанны Альтер при этом сужаются, и становится ясно, что она ему не верит. Но Широ берется это доказать. А именно: очень осторожно подносит кинжал к рагу… и «вонзает» острие в кипящую поверхность, а затем отдергивает его. Он сразу же видит изменения в тушеном рагу, которое стареет на несколько часов за один миг. Но, конечно, он не может долго смотреть на это, потому что некая Темная Святая Дева ждет, когда он воспользуется кинжалом, как и говорил. Ну, ничего не поделаешь. Поднеся кинжал ко рту, Широ прижимает влажный кончик к языку. Он, конечно, теряет немного времени, но так же быстро убирает его и чмокает губами, на мгновение забывая о том, что устраивает шоу, наклоняет голову в бок… и улыбается. Сработало. Взмахнув рукой, он позволяет Спроецированному Благородному Фантазму исчезнуть в никуда и, напевая себе под нос, возвращается к тушеному рагу, довольным, как слон. Он, конечно, чувствует, как глаза Темной Жанны впиваются в него, несмотря на то что он работает… но в конце концов она так и не может понять, что он сделал. И вскоре истекают последние минуты отведенного им тридцатиминутного срока. — Время вышло. Широ потратил последние две минуты на то, чтобы спроецировать миски и ложки. И вот, когда Жанна Альтер наконец заговорила четким тоном, он уже успел разложить всем еду по мискам… и даже использовал найденный хлеб, дав каждому по четверти буханки, которая торчит из миски с горячим Французским Говяжьим Рагу. Отойдя подальше, Широ сцепил руки за спиной и кивнул головой в сторону Жанны. — Именно так! Кто будет первым? Наступает короткая пауза, пока все участники процесса оценивания переглядываются между двумя предложенными блюдами. Вот ряд горячих и дымящихся мисок с тушеным мясом, в каждой из которых торчит кусок хлеба. И еще… полбуханки хлеба, которую ведьма-дракон все еще держит в черной перчатке. — … Мы должны сначала попробовать Широ! Провозглашение Рицуки заставило всех посмотреть в ее сторону, отчего рыжая голова слегка покраснела и пискнула, прикрыв рот руками. Тут же глаза Темной Жанны сужаются в ответ на ее слова. — О? Это какая-то ловушка? Может, яд? Но прежде чем Широ успевает защитить себя (и свою стряпню), одна из подчиненных Жанны выходит вперед и деликатно прочищает горло. — Вообще-то… я согласна. Мы должны начать с блюда смертного. Хотя бы для того, чтобы… дать вашему блюду больше места для сияния. Сузившиеся глаза смотрят на ее собственного слугу, и очевидно, что Жанна Альтер не знает, насмехаются над ней или нет. Однако другой ее подчиненный быстро поддерживает первую. — По правде говоря, я должен согласиться с Кармиллой. И если вы действительно беспокоитесь о яде, пусть сначала поест их сторона, Госпожа. Широ смотрит на двух заговоривших Слуг. Оба беловолосые… и одну из них, судя по всему, зовут Кармилла. Он понятия не имеет, кто второй, кроме того, что он — мужчина, а тело Кармиллы — ОЧЕНЬ женское. А еще он очень бледный. Как бы то ни было, два ее Слуги, высказавшиеся в поддержку предложения Рицуки, заставили Жанну Альтер сделать паузу и медленно кивнуть. — … Очень хорошо. Хороший план. Тогда вперед. Ешьте свое… рагу. Однако каждый из вас будет есть из тех мисок, которые я выберу для вас! Широ не мог не вздрогнуть от мысли, что он когда-нибудь отравит еду. Это было настолько оскорбительно, что ему захотелось сделать что-нибудь досадное. К счастью, он не отличался вспыльчивостью, так что ему удалось сдержать себя… но это было близко к тому. Тем не менее, один за другим его друзья выходят вперед и берут в руки миску, выбранную Жанной Альтер. Все, кроме Рулер Жанны, которая вынуждена оставаться в стороне, чтобы не нарушать справедливость судейства. Вскоре Рицука, Рин, Сейбер Альтер и Эрешкигаль взяли по миске тушеного рагу и принялись за еду. Несмотря на полную уверенность в своих силах, Широ все равно внимательно следит за тем, как они едят. Ему хочется знать, что он сделал их всех счастливыми. … Судя по тому, как они поглощают содержимое своих мисок, а затем используют куски хлеба, чтобы собрать остатки пищи, он проделал хорошую работу. Сейбер Альтер, замешкавшись на мгновение, даже протяжно лизнула, и хотя она краснеет, когда понимает, что люди ее видели, тем не менее, она стоит на своем и решительно кивает головой. — Это хорошо. Это, так сказать, открыло шлюзы. Видя, что союзники Широ не падают замертво от мисок с рагу, которые выбрала для них сама Жанна Альтер, четверо вражеских Слуг выдвигаются вперед и берут свои собственные миски. Широ и его оппонент остаются наблюдать со стороны, как они в рекордные сроки поглощают свои миски с тушеным рагу, наедаясь до отвала. Беловолосая пара Слуг ест прожорливо и совсем не аккуратно, в то время как двое других Слуг ведут себя чуть более пристойно. Но результат один и тот же: они быстро приканчивают свои миски. Вытерев губы платком, светловолосая из четырех слуг в синей широкополой кавалерийской шляпе бросает яркий взгляд в сторону Широ. — Это… это лучшее Французское Говяжье Рагу, которое я когда-либо пробовала! Потрясающе! Кармилла удовлетворенно вздыхает, поглаживая свой открытый живот. — Мм, я должна согласиться с Шевалье. Это было… восхитительно грешно. Бледный беловолосый мужчина облизнул губы и оскалился в зубастой ухмылке. — Лучшая еда с тех пор, как меня Призвали в эту дыру. И наконец, четвертый слуга, вороноволосый и несколько нервно поглядывающий в сторону некой Темной Святой Девы… ежится. — … Это было очень хорошо. К-КРУШЕНИЕ! Все в центре сгоревшего города вздрагивают, когда Жанна Альтер каким-то образом умудряется сделать так, что звук, с которым полбуханки слегка подгоревшего хлеба сминается в металлической перчатке, разносится по всей округе. Раздувая ноздри и широко раскрывая желтые глаза, Жанна Альтер роняет на землю свою «еду», уничтожив ее в порыве ярости. Взглянув на подчиненных, она сужает глаза до щелей. — … Правильно ли я понимаю… что вы голосуете за моего противника, а не за меня? Их молчание показательно. Очевидно, что союзники Широ никогда не выберут полное отсутствие блюда у Жанны, нежели честную попытку Широ приготовить тушеное мясо за тридцать минут (с небольшой помощью Благородного Фантазма). И вот… стало ясно, что Жанна Альтер проиграла. Однако дело было не в победе. Речь шла о том, чтобы найти общий язык. Прежде чем Драконья Ведьма успевает взорваться и сделать что-нибудь достойное сожаления, Широ прочищает горло и возвращает ее внимание к себе. Затем он достает из-за спины последнюю миску с горячим рагу, которое он приготовил, и показывает ее Жанне Альтер. — Пожалуйста… хотя бы попробуй сама, если уж на то пошло. Ее глаз дергается, и на мгновение он думает, что она откажется. Но потом… она топает вперед и выхватывает миску у него из рук, усмехаясь при этом. — Тебе следует знать… В моем сердце нет ничего, кроме ненависти к Франции и всему тому убожеству, которое можно найти в этой стране. Бог оставил эти земли. Так что если вы думаете, что смягчите меня едой… и притом Французской едой, то у вас выйдет совсем другое. Это только подогреет мое отвращение и неприязнь к этим землям! Ты ничего не сделал! Я отказываюсь принимать эти результаты! С самого начала эта дуэль была не более чем фарсом! Глядя на него довольно агрессивно, она берет кусок хлеба, торчащий из тушеного мяса, и со злостью несколько раз тычет им в миску, а затем вытаскивает его и засовывает в свой открытый рот, откусывая с такой же злостью и жуя с еще БОЛЬШЕЙ яростью. Широ понимает, что находится очень близко к Драконьей Ведьме, пока она жует и жует. Он понимает, что если бы она напала прямо сейчас, то, возможно, никто не успел бы добраться до них, чтобы остановить ее. Он понимает это… но ему все равно. В конце концов, он поставит все на карту своей готовкой. Потому что это его сущность.