2 ~⛩️~ Сокровище династии До
25 марта 2023 г., 23:36
Златая трава раскачивалась на ветру. На десятки миль Южная Долина Волков Гонт покрывала равнину, являя собой прекрасный, но печальный пейзаж. Волчьей ее прозвали не случайно: дожди почти никогда не шли над долиной, озера давно пересохли, а внутренние источники истощились, и медленно край умирал, ожесточая путников и зверье, отчаянно жаждавшее глотка воды. Вдалеке можно было различить руины покинутых поселений, а если прищуриться, то и редкий высохший лес. Жизнь текла лишь вдоль торговой дороги, соединявшей столицу Великой Империи Рьё До с богатым торговым городом Шань Дэ.
Ри Суо нашел убежище за каменным валуном, на котором вырезали иероглифы со священными текстами. Древние монахи верили, что после того, как они расставят такие камни вдоль всей долины, боги смилуются и даруют им дожди, только, сколько бы они не молили, Южная Долина Волков Гонт иссыхала и погибала, и лишь пару раз в год редкие капли влаги падали с неба, словно грош в ладонь просящего милость – надменно и жестоко.
Солнце безжалостно палило. Ри Суо вспотел, но не решился снять маску, чтобы вытереть пот – он никогда не снимал ее во время задания. В горле першило, дышать сухим воздухом было трудно, но Синий Демон не обращал внимания на неудобства. Он ждал, волчьим взглядом следя за дорогой. Живая тропа в долине была лишь одна, так что, если братья Вай не солгали, груз должны были везти этим путем. Ри Суо пальцами теребил бубенцы, подвешенные на жёлтые нити к рукояти катаны. Нежный перезвон успокаивал его. Он ждал.
Мимо прошло два каравана с товарами, но Ри Суо верно угадал, что это не его добыча. Маги же появились в полдень, когда солнце было безжалостно и слепило при взгляде на тропу. Братья Вай не солгали. Десять магов, разодетых в атласные дорогие одежды империи Рьё До белых и золотых цветов, беззаботно ступали по дороге. Семья До и её прислужники были высокомерны. Посылая за сокровищем десять магов, они были уверены, что никто и ничто не потревожит их покой. Они везли крупную телегу, застеленную тканным настилом. Груз был не малых размеров, но не тяжёлый - две лошади легко тянули телегу за собой, а извозчик скучающе жевал стебель травы, согнув одну ногу в колене. Остальные маги путешествовали пешком. Ри Суо подумал, что в богатой славной империи Рьё До действительно были проблемы, если они не могли позволить себе снабдить магов лошадьми, но ему это было лишь на руку. Кони вносили в битву слишком много хаоса. К пешим магам легче было подобраться и проще одолеть, ведь у них не было преимущества в маневренности. Впрочем, на их стороне была численность. Даже для легендарного наемника задача была не из легких. Ри Суо не мог отделаться от странного чувства... Будто кроме магии в воздухе витало нечто постороннее, чуждое, но когда чародеи приблизились, их мощь затмила странное наваждение. Синий Демон обнажил меч и вышел из укрытия с мыслью, что такую охрану могли поставить только чтобы охранять исключительное сокровище. Он заберёт его себе, чем бы оно ни было.
Слава о наемнике разносилась далеко за пределы его родины, потому маги безошибочно угадали прозвище незваного гостя.
─ Синий Демон! ─ воскликнул стоявший ближе всего маг и умер.
Лишь когда он упал, из раны потекла кровь. Ри Суо бил точно и быстро, его жертвы не знали мучений во смерти. Один взмах, и жизнь забрана, руки обагрены.
Мир пришел в движение.
Чародеи быстро сориентировались и, складывая пальцы в печати и рисуя в воздухе атакующие символы, они сотворили первые заклятья. Ри Суо увернулся от нескольких снарядов, но залп был слишком стремительным, и один из магов все-таки задел его. Ледяная стрела пробила плечо и застряла в плоти. Полилась темно-синяя кровь.
─ Это же... - воскликнул один из чародеев, безошибочно угадывая, что это значит.
Ри Суо приблизился к говорившему и срубил ему голову. Кровь забрызгала его маску и одежду. В мгновение Ри пропах смертью.
Десятки снарядов летели ему в спину, но Синий Демон шевельнул пальцами, и серая дымка клубом вырвалась из кончиков его пальцев. Словно тучное облако, сотканное из тумана и тьмы, охваченное черной материей, она защитила спину Ри Суо. Он взмахнул катаной, смахивая брызги крови, держа указательный и средний палец вытянутыми, а остальные ─ согнутыми на левой руке, поддерживая щит. Глаза его одичали.
─ Берегитесь! Зажмите рты! Не дышите! Это хтонь! Яд!
Несколько магов потеряли самообладание и дрогнули. Они многое слышали о Синем Демоне. Страх сковал их сердца. Другие, напротив, пустили в ход самые могущественные заклятья. Они не могли не знать, что Синий Демон не оставляет свидетелей. Все, кто видел его истинную силу, должны были умереть, чтобы правда погибла вместе с ее обладателями.
Ри Суо сорвался с места. Отражая магические удары при помощи щита, он молниеносно оканчивал жизни чародеев, даже испытал разочарование, когда сгубил восьмого. И это ─ знаменитые маги на службе династии До?
"Правду говорят, величие империи Рьё До слабеет. Дела у них совсем плохи. Слабаки."
Ри Суо случалось сражаться с настоящими маэстро магического искусства, а охранявшие груз чародеи использовали лишь детские фокусы - простейшие заклинания с предсказуемыми траекториями. И, лишь когда магов осталось двое, Ри Суо почувствовал, как к нему возвращается тревога. Выжившие смотрели на него без страха. Их глаза были... Неживыми. Сейчас, припоминая ход ведения боя, он осознал, что не видел, чтобы те использовали магию. Они стояли неподвижно у самой телеги. Один равнодушно взглянул на труп извозчика, второй держал руки, казалось, наготове. Но они не двигались, наблюдали.
Ри Суо поморщился от боли. Плечо саднило. Магическая стрела все ещё торчала в его плоти, высасывала силы. Из носа потекла кровь - расплата за использование хтонической магии. Ри Суо развеял ее, далее в бою полагаясь лишь на Поющий Меч.
─ Если убьем тебя, хозяин будет доволен, ─ усмехнулся один из оставшихся магов. Когда он заговорил, голос его троился. С людьми такого не случалось.
─ Ты... Демон, ─ прошипел Ри Суо.
Тварь не стала скрываться. Кожа юного чародея начала трескаться, как лицо разбитой куклы, отваливаться кусками, а под лживой оболочкой таилось уродливое лицо твари, отдаленно похожей на человека, иссохшей, словно труп, но определенно ещё живой.
Второй маг молча наблюдал, но Ри Суо не сомневался, что он тоже демон, и существо гораздо более могущественное, нежели текущий противник.
─ Император Кё До так низко пал, что прибегает к помощи демонов?!
─ Ему уже нечего терять, ─ захихикал сговорчивый демон. Он поднял руки, пальцы его оканчивались острыми когтями, из которых тянулись нити. ─ Он скоро помрёт. Впрочем, ты этого тоже не увидишь.
Демон взмахнул руками. Острые нити сомкнулись, словно лезвия, и с двух сторон полетели на Ри. Юноша в маске демона взмахнул катаной, но нити оказались прочнее стали ─ лезвие не смогло разрубить их, и тело Синего Демона с двух сторон насадило на острые прутья. Боль вонзилась Ри Суо под ребра. Словно десяток пиявок, лезвия начали высасывать жизненную силу из живого тела. Ри выронил меч, почуяв слабость. Ладони его опустились на лезвия столь острые, что он тут же поранился.
─ Кончай с ним... ─ приказал тот, что стоял позади.
Демон возбуждено хихикал. Поглощая магию, он испытывал возбуждение, сравнимое с плотским удовольствием. Он чувствовал за собой победу, как вдруг на смену удовольствию пришла боль. Слишком поздно демон увидел, что Ри Суо вновь воспользовался силой. Хтоническая магия отравила плоть демона. Он судорожно попытался вырваться, только вот Ри сжал ладони, удерживая клинки, продолжая напитывать их смертельным ядом.
─ Демон! Носящий маску одного из нас, ты стал чудовищем пострашнее! ─ проревела тварь, страшась смерти и боли.
Ри Суо выпустил последнюю каплю энергии. Демон упал на землю. Пена потекла из его рта. Ри Суо отодрал от себя лезвия, брезгливо откинул руки демона. Синяя кровь продолжала капать, окрашивая золотую сухую траву. Жёлтые ленты в перемешку были залиты сине-алой кровью.
В Ри Суо не было страха, не показывал он ни боли, ни слабости. Он шагнул на встречу последнему врагу.
Перед ним, без сомнения, был высший демон. Он не выдавал своей истинной сути, без труда использовал фальшивую оболочку и был не впечатлён силой противника. Ри Суо дал ранить себя трижды. Это непозволительно в подобных битвах.
─ Я убью тебя, ─ сказал Ри Суо, бросая вызов демону. Он подобрал Поющий Меч. Колокольчики вновь зазвенели, отрезвляя его разум.
─ Тебе это не под силу, ─ сказал высший холодно.
─ Высокомерие сводит в могилу, ─ прошептал Ри Суо и сделал шаг вперёд.
Демон не воспринимал его всерьез. Раненный, истекающий синей кровью, в его глазах Ри Суо был слабаком. Юнец, мнящий себя демоном, а на деле лишь кровь третьего сорта, отброс, один из сотни, на коих объявлена охота.
─ В могилу сводит слабоумие...
Демон шагнул вперёд, и перехватил лезвие Поющего Меча ладонью. Попытался сломать, но оружие оказалось крепким. Эта сталь закалялась руками лучших кузнецов. Меч обжёг ладонь ─ письмена на лезвии были зачарованы против нечисти.
Взревев, Ри Суо сделал выпад. Клинок проскользил в ладони демона и вошёл в его плоть. Демоническая тварь взревела от боли и отбросила противника прочь волной энергии, придя в бешенство. Ри Суо отбросило к телеге, он пролетел сквозь навес и обрушился на что-то мягкое... Теплое. Не было времени об этом думать. Синий Демон тут же поднялся на ноги, оскалился, поправив съехавшую маску. Серые глаза смотрели угрожающе.
─ А ты что-то умеешь, ─ неохотно признал монстр из Завесы.
─ Ты тоже, - отозвался Ри. - Какое тебе дело до службы империи? Высшие начали пресмыкаться пред людьми?
─ Зачем мертвецу знать ответы на вопросы?
─ Я вижу здесь лишь одного мертвого.
Демон хмыкнул. Он молниеносно оказался за спиной у противника, желая застать его врасплох, но Ри был готов к подобному исходу. Он среагировал мгновенно, и клинок вошел в плоть демона. Монстр сам напоролся на катану, резко занесенную назад лезвием вперёд, а Ри оставалось лишь разрубить его внутренности. Синий Демон развернулся, вспорол врагу живот, пронзил сердце. Но тело принадлежало другому, и когда жизнь носителя оборвалась, погиб не демон, а тот, чье тело он захватил. Присутствие врага Ри ощущать перестал, но тревога на душе осталась ─ он не чувствовал вкуса победы. Приди демон в своем собственном обличии, от Ри не осталось бы и кусочка. Высокомерие и правда сыграло с врагом злую шутку, но Ри нажил опасного врага.
"Нужно разузнать, кто это был. Я должен приготовиться к следующей встрече".
В том, что она состоится, Синий Демон не сомневался.
Расправившись со всеми врагами, Ри Суо спрыгнул с телеги и пронзил сердце каждого, чтобы трупы оставались трупами. Затем он позволил себе сделать глоток воды из фляги, приподняв маску и тут же опустив, когда смочил горло. Остатком воды он промыл раны и наспех перевязал себя. Лишь после того, как он позаботился о том, чтобы не истечь кровью, Ри Суо дал волю любопытству. Он вернулся к телеге, успокоил коней, бешено глядевших, но не сбежавших ─ кто-то из магов наложил заклятье оцепенения на животных, чтобы груз не сбежал без владельцев, ─ и теперь животные находились в беспомощной панике, что пугало их ещё больше. Нежные прикосновения успокоили зверей, и Ри снял заклятье, полагая, что животные ему ещё понадобятся. Затем обернулся на телегу, разрушенную в битве. Одно колесо отлетело, восстановить было нельзя, слишком большие повреждения, а навес повален его же телом. Темно-синяя плотная ткань накрыла груз. Тонкий, но вытянутый бугорок распластался на дне телеги. Ри Суо внимательно оглядел его, затаил дыхание и сдернул настил... Изрядно удивившись тому, что обнаружил под тканью. Восемь магов и два демона перевозили юношу, одетого в скромное одеяние монаха ─ серое с белым поясом, в дырах и ободранным подолом. Ему было не больше шестнадцати. Невысокий, он был худ и невероятно красив. Золотые волосы словно шелк блестели на солнце, доставая кончиками до поясницы. Черты лица были мягкими, миловидными, сохраняя детскую наивность, но обретя и взрослое благородство. Глаза прекрасного юноши закрывала повязка, а руки и ноги были крепко пристёгнуты к дну телеги. Он был абсолютно беспомощен, скован в неудобной позе и находился без сознания. Лицо его застыло в болезненной муке, и Ри Суо невольно прижал ладонь к груди, почувствовав, как учащается его сердцебиение при взгляде на столь чистое, невинное создание.
─ Так вот ты какое... Сокровище династии До, ─ прошептал Ри Суо и коснулся щеки незнакомца . Пальцы точно повторили изгиб нежной кожи, скользнули к подбородку, а от него ─ к повязке на глазах. Ри развязал ее, намереваясь узнать секрет незнакомца, для перевозки которого понадобилась столь мощная охрана, и в этот миг пленник открыл глаза.
