Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Ри Суо неспешно ехал верхом и держал одной рукой верёвку. Связанный слепой монах, продрогший и уставший, шёл за лошадью босиком. Дождь закончился, но одежда его так и не высохла. Ободранная и грязная, она клоками висела на нём. Юноша изрезал ноги о траву и острые камни, разодрал колени ─ столько раз падал, что не сосчитать, но Ри Суо не позволял себе жалости к юноше. Гнев его ещё не утих, кончик хвоста возмущённо подергивался в штанах, и он вонзался ногтями в бедра каждый раз, когда ловил себя на желании подойти к юноше и помочь ему встать, позаботиться о его ранах и согреть.       Нет.       Ри Суо и так был слишком добр к нему, дал ему слишком много свободы. Правда была в том, что они являлись хозяином и пленником ─ и ничем более. И теперь Ри Суо решил провести эту границу красноречиво. К тому же, негоже, чтобы кто-то увидел, как он сюсюкается с пленным. Он возвращался в свои земли и должен был быть собой... Тем собой, что вселяет в других страх и ужас, демоном с тысячью лиц, что ест на завтрак детей и похищает души случайных путников.       Поправив маску, Ри Суо уверенно вёл коня вперёд, а блондин, низко склонив голову, ступал по алым листьям клёна. Локти его были плотно прижаты к рёбрам колючей верёвкой, запястья стянуты в тугой, сложный узел ─ без посторонней помощи не развязать. Ри Суо вернул на место и повязку, чтобы прекрасные, глубокие, эмоциональные глаза не смущали его душу жалостью. Золотое Сердце был похож на потухшее солнце, на небо, лишившиеся звёзд в ночи, утратил надежды на спасение, и губы его тихо шептали молитву, будто кто-то мог ее услышать...       Впереди послышались знакомые голоса. Братья Вай, шумевшие на всю округу, не изменяли себе. Они прибыли раньше, чем было назначено, а теперь предавались суеверным страхам и сплетням в лёгкой туманной дымке, всегда мистически кружившей вокруг кладбища.       ─ Что, если он не придёт? ─ спросил Ли. ─ Что, если приберет сокровище к рукам?!       ─ Мы пообещали ему целое состояние! ─ хмыкнул Шу Вай самоуверенно. ─ Так что как ему не прийти? Приползёт, как миленький, будет в ногах у нас валяться!       ─ Так ведь это сокровище! Целое сокровище императорской семьи! Оно может быть гораздо ценнее золотых монет! Ты ведь видел?! Он даже денег твоих не забрал. И глаза его так блестели! Ох, как блестели! Словно две серебряные монеты, точно тебе говорю! А если он не вернётся, так нам с тобой никакого золото не поможет! Господин Фэй Минг совсем не добр! Скажет, мы должны были с ним пойти, проследить! Но как же можно! Верная смерть!       ─ Ты слишком много думаешь, ─ покачал головой Шу. ─ Глаза его блестели, потому что он наше золотишко увидел. Да так возжелал, что тут же умчался, про всё позабыв. А если и украдёт, так это ему с господином Фэй Мингом разбираться, не нам. Господина злить ─ значит смерть свою найти.       ─ Так мы разозлим! Разозлим!       ─ Прекращай скулить, ещё ничего не случилось.       ─ Но это же господин! В прошлый раз, когда Тай Шань принес ему прокисшее вино, он утопил его в бочке! А что стало с той госпожой, что порвала его одеяние... Её же так никто больше и не видел! А о её судьбе всякое шептали... Что она духом стала, что он на цепи держит, не отпускает с покоем...       ─ Так Демона ты уже не боишься? ─ усмехнулся Шу, припоминая, как в прошлый раз Ли так же трясся, ожидая встречи с наёмником.       ─ Так с Демоном всё понятно было! Он бы либо нас порешил, либо помог... Ну или сбежал бы... А с Господином Фэй Мингом есть варианты! Один другого страшнее! ─ Ли поднёс пальцы к губам и нервно начал грызть ногти. ─ Я хочу жить, братик!       ─ К этим ребятам тебе ещё рано, ─ сказал Шу, похлопав одно из надгробий на кладбище. Оно было старое, ветхое, и когда ладонь юноши легла на камень, рухнуло.       Ли подпрыгнул и закричал.       ─ Шу, что ж ты делаешь! Это же кладбище Ри Суо, тут его жертвы захоронены! Они и так покоя не знают, хочешь, чтобы души их за тебя зацепились, да какие твари за нами до дома дошли?!       Шу и сам не ожидал такого исхода и схватился за четки, нервно начав перебирать бусины. Он отошёл от надгробия, изобразив на лице непричастность: "Это не я! Ни в ком случае не я!".       ─ Души, если кого винить будут, так Синего Демона, свою погибель! А мы тут так, просто... Навестить их пришли, да посочувствовать, да.       ─ Может, господин Ри Суо пошутил? Что встреча на кладбище?.. Может, нам пойти прочь?       ─ Велено было здесь ─ значит здесь, ─ покачал головой Шу.       ─ Жутко! ─ прошептал Ли и обхватил себя руками. ─ Чувствуешь, как холодает?! Это духи из могил поднимаются! Потревожили! Потревожили! Что ж с нами будет?!       ─ Можем уйти, ─ лукаво прошептал Шу. ─ Вернёмся к господину Фэй Мингу, скажем, что Демон сокровище утащил...       Ли кинулся на брата с кулаками.       ─ Ты что такое говоришь?! Как можно! Ты издеваешься! Верно, просто издеваешься!       ─ Просто вечереет, дурень, ─ Шу легко перехватил руки брата, а затем потянул его за ухо. ─ Тебе надо меньше слушать всякие глупости. Только и знаешь, что вино хлебать по вечерам. Вот тебе всё и видится, и слышится, и кажется, и колется.       ─ Мне не кажется! И правда стало холоднее! А ещё этот звук! Ты слышишь?       ─ Я не слышу ничего, кроме твоего лепета, ─ хмыкнул Шу.       И тут заржал конь, да так громко и противно, что звук этот напоминал демоническое завывание. Братья от ужаса обнялись. Шу, правда, сразу же отпихнул от себя брата, как только вернул самообладание, и одёрнул фиолетовые одеяния ─ цветов подданных империи Со. Подул ветер и принес с собой нежный перезвон колокольчиков. Из тумана показалась черная морда коня, выдохнувшая густой пар. Демонический, не иначе, он хмуро и злобно глянул на парочку, а Ли спрятался за спиной у брата, взяв старшего Вая за руку и зашептав молитвы Покровителю.       Из морока показался и Синий Демон. Он элегантно сидел в седле, придерживая поводья одной рукой и останавливая животное, вовсе не безумное, а перепуганное ─ ни один зверь не чувствует себя спокойно, проходя сквозь пелену тумана и приближаясь к кладбищу. В руках наёмника была веревка, но она уходила во мрак, сдерживая нечто, предстающее лишь расплывчатой фигурой, замершей позади.       ─ Г-господин Ри Суо! ─ Ли одновременно обрадовался и смертельно испугался. ─ Хвала Святому Покровителю, Вы вернулись!       Ри Суо хмуро глянул на братьев. Взор его лишился эмоций, был холоден. Он молчал.       ─ Мы уж думали, Вы сбежали с нашим сокровищем! ─ облегчённо произнёс Ли. ─ Вы ведь отдадите его нам?       ─ Тебе ведь удалось его добыть? ─ спросил Шу более нагло, толкнув брата локтем, чтобы тот помолчал. Толку от него не было, только шум.       ─ Да, ─ произнес Ри Суо.       ─ Что это? ─ взволнованно спросил Ли. ─ Золото? Украшения? Древние свитки? Великое оружие?       ─ Показывай же! ─ приказал Шу. Глаза его заблестели от интереса.       Ри Суо хмыкнул и дёрнул за верёвку. Золотое Сердце, поняв, чего от него ждут, сделал несколько неуверенных шагов вперёд, выходя из тумана.       Шу увидел фигуру за спиной Синего Демона. Голова юноши была низко опущена, пышные, вившиеся от влаги золотые волосы закрывали лицо.       ─ Господин Ри Суо, Вы привели девушку, чтобы развлечься? ─ усмехнулся Шу. ─ Или хотите повеселить нас?       Золотое Сердце испуганно вздрогнул. Синий Демон спрыгнул с коня и подошёл к пленнику. Он аккуратно убрал передние пряди золотых волос и поднял голову юноши за подбородок. Шу сглотнул, поняв, что перед ним молодой монах, а вовсе не девушка.       ─ Не думал, господин Ри Суо, что у Вас подобные предпочтения... ─ пропищал Ли.       Ри Суо нахмурился, сверкнул глазами недобро и отпустил юношу. Голова его вновь покорно опустилась вниз.       ─ Перед вами ─ сокровище династии До, ─ объявил Ри Суо.       ─ Этот мальчишка?! ─ не сдержавшись, выпалил Шу.       ─ Он ─ ключ к многим тайнам... ─ загадочно произнес Ри Суо.       ─ Но как... ─ Ли Вай ожидал чего угодно, но точно не побитого монаха. ─ Они что, перевозили преступника?       ─ Больше ничего не было?! ─ недоверчиво спросил Шу. ─ Может, вещицы какой? Золота?       ─ Ничего, ─ холодно ответил Ри. ─ Только он.       Братья переглянулись изумлённо, пытаясь понять, что делать дальше.       ─ Раз господин Ри Суо так говорит, значит, так и было... ─ прошептал Ли на ухо брату.       ─ Ты поверил в этот вздор? А вдруг он шпиона какого нанял...       ─ Так он не знает, кому мы служим! Господин...       ─ Тише ты!       ─ Так что, брать будете? ─ спросил Ри Суо, хитро прищурившись. ─ Или мне оставить сокровище при себе?       Ли замотал головой, представляя, что с ними будет, если они вернутся к господину с пустыми руками.       ─ Ну что Вы, что Вы! Раз Вы говорите, что там был только мальчишка, нет причин Вам не верить! Мы забираем его! Ваши деньги... Братец Шу, отдай ему...       Шу хмыкнул, но выволок из нычки мешок с золотом, открыл его, чтобы показать.       ─ Как договаривались. Забирай и отдавай мальчишку нам.       ─ Что вы будете с ним делать? ─ спросил Ри Суо, не проявляя интереса к деньгам.       ─ Не твоё дело, ─ отозвался Шу грубо и подошёл к монаху, схватил его за руку. Золотое Сердце задрожал от чужого прикосновения. Ри Суо перехватил его ладонь, показывая, что разговор ещё не окончен. Он был выше Шу и склонился над ним.       ─ Я слышал, что вы служите некому господину. Я хочу увидеться с ним и лично передать сокровище в его руки.       Ли ахнул. Шу хмуро уставился в глаза Синему Демону.       ─ Договор был не такой. Забирай деньги и проваливай, Демон. Остальное тебя не касается.       ─ Ах, не касается... В таком случае, боюсь, вас ждёт не иначе, как смерть.       ─ Ты нам угрожаешь? ─ оскалился Шу, опустив ладонь на клинок. Меч у него был хороший и обращаться он с ним умел не хуже, чем чесать языком.       ─ Предупреждаю. Юноша невероятно силен. Я могу сдержать его мощь, контролировать его магию. А что насчёт вас?       Ли Вай испуганно вздрогнул.       ─ Он ─ заклинатель? ─ недоверчиво произнес Шу. Юноша выглядел таким слабым, что сложно было представить в нём великую силу.       ─ Считаете, он простой человек, раз понадобился династии До? Он ─ величайшее в мире сокровище. И сила его сравнима с артефактами древности.       ─ Хватит нести чушь, ─ скривился Шу. ─ Не может в этом щуплом теле быть столько силы!       ─ Да и если он заклинатель, так ошейник его силу сдержит! ─ закивал Ли.       Ри Суо усмехнулся и достал из потайного кармашка ключ. Одно движение ─ и оковы на шее юноши были расстегнуты. Ри Суо отбросил ошейник прочь и обнадеженно уставился на Золотое Сердце. Дважды юноша пытался сбежать, но был абсолютно бессилен. Теперь же магия вновь оказалась под его властью. Попытается сбежать ─ сыграет на руку Ри Суо.       Ли Вай испуганно бросился подбирать ошейник, а Шу уставился, ожидая, что сделает юный монах, но Золотое Сердце стоял неподвижно. Ри Суо цыкнул: "Неужели просчитался?", но когда он схватил юношу за руку, то обжёгся ─ ладони его были горячи, словно пламя текло по его жилам. Нет, пленник, определенно, понимал, что произошло, лишь выжидал момента, чтобы напасть. Слепой, он не мог оценивать ситуацию здраво, но когда Ри коснулся его, он вспыхнул, словно одинокая звезда в небе. Веревки на его руках сгорели, но одежда осталась цела ─ он хорошо контролировал себя. Воспользовавшись замешательством, юноша выпустил несколько огненных стрел наугад и бросился наутёк, надеясь, что сила поможет ему спастись. Теперь, когда его магия была на свободе, когда он чувствовал связь со своей силой и мог высвобождать ее вольно, у него появился шанс.       Одна из огненных стрел полетела в Ри Суо, но он развеял магию, выставив ладонь. Две другие полетели в Шу и Ли. Братья увернулись, а затем наскоро затоптали огонь, чтобы лес не сгорел.       ─ Сокровище сбегает! ─ испуганно закричал Ли.       ─ Чего ты стоишь, поймай его! ─ закричал Шу в ярости.       Ри Суо изобразил равнодушие. Он взял мешок с деньгами.       ─ Вы сказали, что справитесь без меня... Так что теперь я последую совету и сваливаю, забыв обо всем.       Золотое Сердце скрылся в тумане. Братья понятия не имели, что он слепой, но увидели, что он владеет магией и перепугались, что и правда не смогут его изловить. Да и куда там, это ведь величайшее сокровище династии До!       ─ Нельзя же так! Ты не выполнил свою работу! Ты, засранец! ─ закричал Шу.       Ри Суо сделал вид, что уходит, махнув рукой на прощание. Ли Вай чуть не плакал, глядя на происходящее.       ─ Ладно! Ладно, пусть господин Ри Суо увидится с нашим господином! Такого монстра привести только он способен! Но изловить его надо непременно!       Шу Вай редко был согласен с братом, но тут ему пришлось согласиться.       ─ Найди его, ─ приказал Шу потухшим голосом, представляя себе и последствия своего решения, но и результат бездействия. ─ И мы отведем тебя к господину.       Ри Суо бросил мешок с золотом и растворился в тумане. Он помчался за юношей, понимая, что легко нагонит его. Ри совершенно не хотелось сражаться со слепым монахом, но выбора не оставалось. Он продумал это заранее. Гордый характер пленника, осколками доверия изранивший его, пошёл на пользу ─ всё шло по плану. Полдела было сделано, оставалось только поймать юношу.       Золотое Сердце безбашенно нёсся вперёд. Несколько раз он наталкивался на деревья, но, не обращая внимания на боль, откатывался и бежал дальше. Он сложил указательный и средний палец вместе, загнув остальные, на случай, если придется отбиваться, и бежал так быстро, как только мог, но Ри оказался проворнее. Зрение давало слишком много преимущества, и вскоре Синий Демон не только догнал юношу, он преградил ему дорогу, а слепец врезался в него. Оскалившись, блондин тут же перенаправил энергию в пальцы и выпустил струю пламени. Ему было тяжело концентрироваться, потому что он бил вслепую, но противник стоял прямо перед ним, он не мог промахнуться. Даже Ри Суо было непросто сдержать удар такой силы. Он выставил магический щит, но тот заискрился и лопнул, а руку Ри обожгло. Он сбил пламя и схватил юношу за запястье. Золотое Сердце попытался использовать силу вновь, но что-то удерживало его... Он почувствовал слабость от цепкого прикосновения Ри Суо. Юноша, скалясь, забрыкался , попытался высвободить руку, а от отчаяния так и вовсе укусил Ри Суо за предплечье. Синий Демон опустил ладонь и погладил юношу по волосам.       ─ Ты мне очень помог, сокровище. Спасибо. Но не нужно так злиться. Это твоя судьба. Я ведь говорил тебе? От меня не сбежать. А ты пытаешься вновь и вновь... Это ранит, знаешь ли.       Золотое Сердце оскалился в ответ на его слова, не сдавался. Последний из шансов ─ он должен был использовать его. Бился, метался, кусался, но Ри Суо держал крепко, почти не прилагая усилий. На ладони он заранее нарисовал магический символ, что подавлял волю, силой собственной энергии он блокировал высвобождение силы Золотого Сердца, а второй рукой чертил в воздухе печать, что должна была сдержать силу юноши ─ без его позволения он не смог бы и чихнуть пламенем, не то, чтобы так разбрасываться огненными стрелами, поджигая лес.       Братья Вай шли на звуки. Они хотели увидеть, как Ри Суо пленяет мага, но когда наконец нашли дорогу и вышли к Синему Демону, Золотое Сердце уже был подчинён. Он снова лишился сил, а Ри держал его руки, заломив за спину. Юноша все еще пытался вырваться, дёргая плечами, но свой единственный шанс он уже упустил. Не будь он слеп, он бы мог сражаться более искусно, использовать окружение против Ри, и, быть может, победить его в честной схватке, но слабость, усталость и слепота сделали его беспомощным даже с магическим потенциалом. Он даже не знал, что обжёг Ри, и считал, что промазал.       ─ Вот это да! Вы поймали и усмирили заклинателя! ─ захлопал в ладоши Ли.       ─ Он не опасен? ─ спросил Шу подозрительно.       ─ Пока находится рядом со мной ─ нет, ─ сказал Ри Суо и разорвал ворот монашеского одеяния. Там, где сосредотачивалась энергия ци, теперь въелась темно-синяя печать, державшая силу юноши в узде ─ высшее магическое искусство. Заклинания такой силы требовали огромного количества ци, и даже Ри Суо выглядел побледневшим, запечатав силу могучего чародея. ─ Пойдёмте. Пора встретиться с Вашим Господином. Как, говорите, его зовут?       Братья переглянулись, и старший кивком разрешил младшему болтать. Понял, что всё равно не сдержит поток его пылких речей.       ─ Сам господин Фэй Минг, ─ объявил Ли.       Ри Суо рассмеялся. Шу и Ли глянули на него, как на безумного, но Синий Демон не обращал на них внимания. Он ликовал. Фэй Минг! Верховный полководец империи, вернейший слуга императрицы Лай Со. Неслыханная удача!       ─ Ты и впрямь сокровище, ─ шепнул Ри на ухо отчаявшемуся Сердцу и потащил его за собой, на встречу жестокой судьбе.