Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Два дня Ри Суо выполнял грязные и унизительные поручения: одно другого бессмысленней. Синий Демон не показывал характера и выполнял всё беспрекословно под бдительным взором Шу и бесконечной болтовней Ли. Кормили наёмника скромно, два раза в день, после того, как отобедают все члены клана. Это было волей самого Ри Суо, поскольку он не хотел сидеть среди шепчущихся Мингов и слушать смешки, сплетни и байки о своем нахождении во дворце. Синему Демону отвели скромную каморку, где он спал около четырех часов, а затем обязан был явиться к господину Фэй Мингу с отчетом о проделанной работе и получить новые указания. Но на третью ночь ему не удалось поспать вовсе ─ генерал Хмурое Лицо послал за ним младшего сына. Шань постучался в дверь трижды, прежде чем Ри Суо открыл, и мальчишка был взбешён этим фактом:       ─ Чем ты тут занимаешься?! ─ важно вскинув нос, спросил он. ─ Я пришел со срочным поручением господина Фэй Минга!       Ри Суо про себя отметил, что ни один из сыновей генерала ─ а их у него было без малого пятнадцать ─ не называл его отцом.       ─ Чем ещё можно заниматься в тихий час? ─ спросил Ри Суо хмуро. Серые глаза свысока смотрели на юношу, он не собирался позволять детям генерала помыкать им. Он пришёл на службу к господину, а не его сыновьям.       Шань слышал много легенд о Ри Суо, поэтому опасался говорить с ним слишком дерзко и сразу стих, уяснив, что наёмник не потерпит такого отношения.       ─ Не важно! Генерал желает Вас видеть.       Голос юнца сразу вспомнил и об уважительном тоне. Ри Суо кивнул и последовал за мальчишкой, хотя уже запомнил дорогу.       Они шли молча. На лестнице Ри Суо решительно обогнал Шаня, утерев ему нос за насмешки. Младший Минг возмущённо раскраснелся, а Ри Суо сделал вид, что не замечает его досады. Однако, в кабинет генерала первым вошёл именно сын. Синий Демон покорно склонился в низком поклоне, увидев Фэй Минга. Мужчина стоял, сложив руки за спиной, и вид у него был серьезный и задумчивый.       ─ Я привел Демона, ─ отчитался Шань, предчувствуя, что его снова выставят за дверь, и покорно направился к выходу.       ─ Шань, можешь остаться, ─ без эмоций приказал генерал Фэй.       Шань ободрился, прикрыл ладонью лицо, чтобы спрятать самодовольную улыбку. Отец доверил ему присутствовать на разговоре с Синим Демоном! Его раздирала гордость.       ─ Вы хотели меня видеть, ─ осторожно произнес Ри Суо, склоняя голову, чтобы перевести разговор в нужное русло. ─ Что-то произошло?       ─ С рассветом я отправляюсь в Дун Со с визитом к госпоже Лай. Ты отправишься со мной.       ─ Как пожелаете, господин Фэй Минг.       Ри Суо был несказанно рад этой новости. Он надеялся с помощью генерала приблизиться к императрице, но не ожидал, что так скоро ему будет проложена дорога в Дун Со ─ столицу Священных Земель, легендарный дворец госпожи Лай. Простым смертным запрещено было даже приближаться к территории Дун Со, так что Ри Суо разве что слышал истории о красотах этого места и его порочности.       ─ Мне нужно, чтобы ты подготовил сокровище До к путешествию. Он ─ мой дар для императрицы и выглядеть должен соответственно. Отмой его и приведи в порядок. Одежды уже подготовлены, тебе осталось только нарядить сокровище в красивую обёртку. Времени до рассвета. Но учти, что его вид должен усладить взор госпожи Лай Со.       Ри Суо вздрогнул. Несколько дней он не слышал никаких вестей о Золотом Сердце и испытал ужас, представляя, что за эти дни пережил юноша. Он хотел его увидеть и почтительно склонил голову.       ─ Все будет сделано по высшему разряду.       ─ Тебе тоже предстоит сменить одежды и привести себя в порядок. Коль ты теперь служишь мне, примеришь одежды слуг клана Минг.       ─ Как пожелаете, ─ сказал Ри Суо. Это не было проблемой. Одежды клана Минг были достаточно свободными, чтобы, как и в своих одеяниях, Ри Суо мог прятать хвост, обвивая его вокруг ноги, а это единственное, что волновало наемника. Руки можно было спрятать в перчатках, лицо ─ за маской, а шею обмотать шарфом или шалью.       ─ Тогда ступайте. Шань отведет тебя к пленнику.       Оба поклонились и покинули кабинет генерала. Ри Суо хотел спросить, где держат Золотое Сердце, но сдержался ─ все равно скоро узнает, а нетерпение лишь показало бы его волнение. Взгляд Синего Демона оставался невозмутим, хотя в душе бушевало море эмоций. Сон как рукой сняло, и он чувствовал готовность совершить подвиг. Шань тоже был бодр. Мальчишка в тайне надеялся, что сможет уговорить отца взять себя в столицу, он никогда не бывал в Дун Со. Шань Минг шел вприпрыжку, хотя вел Ри Суо совсем не в радостное место.       Они спустились в подземную темницу. В небольших камерах не наблюдалось преступников ─ генерал Фэй Минг недавно повесил последнего из них. Лишь златовласый юноша сидел в крайней клетке, пристегнутый за руки к стене. Увидев пленника, Ри Суо почувствовал, как сжимается его сердце. От одежды юноши мало что осталось ─ она была изорвана в клочья и висела изрезанными лоскутами, пропитанными кровью. Голова юноши была опущена. Прекрасное лицо не тронуто пытками, но искажено болью. Он зябко дрожал от холода, глаза были закрыты повязкой клана Минг, словно меченный новым хозяином. Ри Суо пришел в ярость, увидев, что сотворили с Золотым Сердцем, но ему пришлось оставить эмоции при себе.       Шань, насвистывая веселую мелодию, отворил клетку и расстегнул оковы, а Ри Суо подхватил юношу. Золотое Сердце был слаб и едва ли мог идти без помощи... Так казалось со стороны. Но когда Ри Суо взял его за руку, юноша вдруг оскалился и попытался вырваться. Лицо его скривило от отвращения. Слепой, несомненно, узнал руки, что крепко держали его, ведя через тьму, но он больше не верил им, не хотел доверять после сказанных Ри Суо слов. Он попытался оттолкнуть Ри от себя, не представляя, куда его ведут. Ослабшие от голода руки били Синего Демона из последних сил, но Ри легко совладал с нападением. Он прижался маской к уху юноши и прошептал:       ─ Не бойся меня, сокровище. Я не обижу тебя.       Золотое Сердце ему не верил.       ─ Хватит копаться, ─ произнес Шань Минг. ─ Пойдем скорее. Если нужно, давай свяжем его. Проще будет вести.       ─ Не надо. Он пойдёт за мной добровольно. Ведь так?       Ри сжал ладонь юноши крепче, показывая, что не отпустит. Он ласково провел большим пальцем по его ладони, и Золотое Сердце вздрогнул. Снова эта нежность... Пленительная и искренняя среди боли, лжи и страха. Юноша не хотел снова попадать в ее капкан. И всё же, притих.       ─ Ты действительно знаешь, как с ним обращаться, ─ произнес Шань невзначай, но Ри Суо не понравились эти слова. Значит, слухи об их близости начали распространяться. От Шу? Скорее уж, от Ли. Вот тебе и братишка!       Золотое Сердце покорно пошел за Ри Суо, но голову показательно отвернул. Он ступал медленно, скованно, каждый шаг причинял ему боль. Юноша прихрамывал. Ри терпеливо поддерживал его, хотя Шань ворчал, что не стоит с ним сюсюкаться.       ─ Я сам решу что должен делать, а что нет, ─ рыкнул на него Демон, и младший Минг снова притих, вспомнив, с кем говорит. Злоба сочилась из его голоса.       ─ Господин Фэй Минг распорядился, чтобы юношу омыли в купальнях, ─ ворчливо произнес Шань, чтобы сгладить гнев наемника. ─ Воду должны были уже приготовить...       Ри Суо не ответил. Он неотрывно смотрел на прекрасное лицо Золотого Сердца, искаженное болью и страхом. Ему хотелось утешить и успокоить юношу, но общество генеральского сына его сдерживало.       Слуги отчитались, что всё готово для купания юноши и предложили Ри Суо помощь, но Синий Демон отказался. Выставил он прочь даже Шаня, что хотел присутствовать при омовении, чтобы следить за чужаком.       В широкой купальне была набрана горячая вода. От нее исходил пар, а в воздухе клубился приятный аромат от алых лепестков, что плавали на поверхности.       Золотое Сердце заинтересованно принюхивался, опасаясь незнакомого места. Он сжался, как только Ри Суо выпустил его руку, обнял себя руками.       ─ Сокровище... ─ тихо позвал его Ри Суо. Голос его звучал уязвленно и слабо. Он чувствовал обиду и боль монаха, оттого ─ вину.       Юноша, как и прежде, молчал, не произнося и слова. Он отвернулся, показывая характер.       ─ Мне приказали омыть тебя, так что придется поступиться своей гордостью. Я могу сделать это и против твоей воли, но я не хочу причинять тебе боль. Прошу, позволь мне коснуться тебя.       Юноша отошёл от него на шаг, явно давая понять, что не хочет прикосновений чужака. Он боялся его.       ─ Ты ведёшь себя глупо! ─ воскликнул Ри Суо, не выдержав. ─ Твои обиды тебе не помогут, ты ведь понимаешь?       Конечно, Золотое Сердце всё понимал, но эти чувства ─ что-то живое ─ единственное, что было с ним в кромешной тьме. Ему было больно. От голоса Ри Суо ─ особенно, словно нити разрезали в клочья его сердце.       Юноша стоял молча, опустив руки. Ри Суо подошёл к нему со спины, уложил ладони на хрупкие плечи.       ─ Судьба бывает жестока. Мы оба скованы обстоятельствами. И нам придется жить, принимая естественный ход вещей. Я сделаю то, что должен. А ты должен покориться своей судьбе. Расскажи им, чего они желают, и тогда... Может, тогда ты сможешь избавиться от боли.       Юноша шагнул вперёд, обернулся, доведенный до отчаяния. Для него эти слова звучали так, словно Ри Суо послали, чтобы выведать у него информацию, ведь юноша ничего не сказал Фэй Мингу и его слугам, а Синий Демон единственный слышал его голос. Раскрыл его тайну врагу. И сам... Был врагом.       Ри Суо шагнул к нему и сорвал с лица повязку, чтобы заглянуть в чувственные глаза. Он знал, что слепой взгляд порежет его своей честностью, но представить не мог, как сильно. На уголках чарующих глаз застыли крупинки слёз. Синий Демон растерялся.       ─ Ты... Ты можешь сказать мне, если боишься признаться им, ─ выпалил он, не думая, что говорит. ─ Я хочу тебе помочь.       Златовласый опустил голову, мотнул головой. Он не собирался говорить.       ─ Утром они повезут тебя к императрице, ─ сказал Ри Суо. ─ Из Дун Со не спастись. Если хочешь помочь себе... Тебе лучше заговорить.       Юноша ещё энергичнее замотал головой. Он дрожал. Ри Суо, не думая о том, что делает, шагнул к нему и прижал к себе. Юноша забился в его руках. Прикосновения чужака вызывали в нем отвращение: как он мог сначала предлагать такие жуткие вещи, а потом быть таким нежным и чувственным? Руки Ри Суо все ещё были надёжными и крепкими. Ни одним своим движением он не мог и не хотел причинить боль юноше.       Золотое Сердце бился в истерике какое-то время, позволяя себе быть слабым... Рядом с другими, рядом с Мингами, он не мог позволить себе так капризничать, проявлять эмоции. Словно ребенок, он дал волю чувствам и обидам, а после прижался к Синему Демону щекой, по которой пробежала слеза. Ладони его беспомощно легли на поясницу врага. Всего на мгновение Золотое Сердце сжал его, чтобы ощутить тепло, чтобы выразить все чувства в одном беспомощном и отчаянном прикосновении... А после ладони упали вниз абсолютно без сил. Он сдался Ри Суо, позволяя ему делать с собой, что тот пожелает. Конечно, Ри Суо, как и остальные, просто использует его. Но из всех подлецов, окружавших его, только он был добр... Только он был человеком.       Ри Суо чувствовал, как перепуганно бьётся сердце юноши. Он прижимал его к себе, поглаживая по волосам, пока не почувствовал, что юноша понемногу успокаивается. Заглянул в его глаза и увидел покорность. Лишь тогда руки Демона скользнули ниже и развязали ленту, подпоясавшую рясу. Ткань упала на пол. Ри медленно раздевал юношу. Боялся его реакции, но тот позволял Синему Демону снимать с себя одежду и помогал руками. Ри Суо отбросил изорванную рясу и ахнул, увидев Золотое Сердце нагим. Худое до выступавших ребер тело было осыпано побоями. Они были нанесены умело ─ оставляли лишь блеклый след, но нанесены в болевые точки. Несколько ран были нанесены ножом ─ кожу разрезали в угрозу, не нанося серьёзных увечий. И все же, кровь на притягательном теле вызывала у Ри Суо ярость. Казалось, что такое прекрасное тело создано лишь для любви и ласки. Он был божественно прекрасен, и калечить его ─ все равно что посягать на святое, рушить храмы, идти против запрета отцов.       Ри Суо застыл, пораженный. Кончиками пальцев он коснулся тонкой шеи, увидав следы от удушья, въедчивые темные пятна от чьих-то толстых пальцев. Ри захотелось обнять его вновь, но он счёл это неуместным ─ Золотое Сердце стоял пред ним нагим, дрожал и краснел под его пристальным взором, что не видел, но ощущал на себе. Пунцовый румянец на его щеках делал его невероятно очаровательным, а на лице читалась невинность. Ри понял, что юноша, должно быть, прежде представал голым разве что перед родителями, будучи ещё малым мальчишкой. Синий Демон не хотел смущать его ещё больше.       ─ Я помогу тебе помыться, ─ опомнившись, произнес Ри Суо и взял юношу за руку. ─ Следуй за мной. Осторожно, тут ступенька. Нужно перешагнуть. Да, вот так... Вода горячая, осторожно...       Золотое Сердце медленно вошёл в воду. Она обжигала, но продрогший и уставший, он сел в нее с удовольствием, окунувшись с головой, чтобы смыть с себя чувство тревоги. Вода успокаивала боль. Ри придерживал его за плечи, словно боясь, что юноша вновь попытаемся утопиться, но он вынырнул сам и скованно обнял колени, сидя в воде смирно и бездвижно.       Ри Суо взял со столика подготовленную заранее мочалку и намылил ее.       ─ Сейчас отмоем тебя, и ты будешь самым прекрасным сокровищем в мире, ─ нежно прошептал Ри Суо, коснувшись мочалкой плеча юноши.       Золотое Сердце покраснел против воли, сжался от его прикосновения ─ непривычно, стыдливо и больно.       ─ Потерпи, ─ прошептал Ри. ─ Я постараюсь быть осторожным, но раны... Их слишком много.       Ри бережно собрал пышные волосы юноши и перекинул их через плечо, чтобы хорошенько потереть спину юноши, но замер изумленно, увидев, что вся спина пленника была изрезана старыми шрамами. Должно быть, в детстве его часто били кнутами ─ лишь это оружие могло так сильно ранить и оставить такие глубокие раны.       ─ Кто сделал это с тобой... ─ жалостливо произнес Ри Суо, невольно проведя кончиками пальцев по одному из шрамов.       Юноша опустил голову, но не ответил. Он придержал волосы, чтобы они не мешали, а Ри, придя в себя, начал ласково массировать спину юноши. Золотое Сердце немного расслабился ─ ему было приятно, словно Ри делал ему массаж. Наёмник старался не задевать синяки, работал осторожно, будто всю жизнь прожил в роли слуги. Когда он убрал руки, юноша обернулся, словно не понимая, почему все закончилось.       ─ Что, хочешь ещё? ─ улыбнулся Ри Суо.       Юноша отрицательно замотал головой, но Ри видел, что тот нагло лжёт, потому продлил удовольствие ещё ненадолго. После этого Синий Демон принялся смывать кровь с плеч и рук, а затем скользнул мочалкой к груди.       Юноша сжался, невольно подался назад, прижавшись спиной к Ри. Тот в мгновение промок, но не сильно волновался по этому поводу.       ─ Потерпи, ─ призвал Ри Суо.       Однако, Золотое Сердце был взволнован. У любого животного живот ─ слабое место, человек ─ не исключение. Юноша жалостливо глянул на Ри через плечо, уложив ладонь поверх его руки, когда мочалка скользнула к тазу, а сильные руки юноши массирующими движениями блуждали над паховой областью.       ─ Что, неужели больно? ─ спросил Ри, не понимая, чего юноша вдруг так взволновался. Он убрал мочалку, и златовласый выдохнул с облегчением, прижавшись к Синему Демону. В этот короткий миг слепой монах выглядел довольным, и лёгкая улыбка успела промелькнуть на его лице. Она была так прекрасна! Ри Суо хотелось увидеть ее вновь, но боль сковывала тело юноши, и он поморщился.       ─ Остались ноги...       Юноша зашевелился, попытался отнять мочалку у Ри, но тот вошёл во вкус, потому, сняв сапоги, запрыгнул в купальню.       ─ Тебе не стоит ни о чём волноваться. Сиди спокойно и получай удовольствие.       Эта фраза звучала так похабно в данной ситуации, что юноша зарделся и поджал ноги к себе.       ─ Тише... ─ прошептал Синий Демон. Взгляд его уловил разбитые колени. Кровь запеклась и корочкой покрывала худые суставы. Ри осторожно прикоснулся пальцами к колену юноши... Почувствовал тяжесть вины.       ─ Я не должен был... Тогда. Это моя вина.       Не извинился, но вложил извинения в слова. Ри был слишком горд, чтобы извиняться за свои поступки, и считал, что Золотое Сердце сам виноват в произошедшем, и все же, ему было больно видеть, чем обернулся его гнев, и горько от жалких попыток оправдать жестокое поведение.       ─ Я испугался... Что ты можешь погибнуть. Ты очень важен для меня, ─ прошептал Ри.       Юноша уловил печаль в тоскливом голосе. Он все понимал и без слов. Ри Суо нужен был совсем не он, а сокровище династии До, чтобы оказаться на службе у полководца. Он ─ всего лишь инструмент. Золотое Сердце печально прикрыл глаза, почувствовав себя одиноко и скверно. Как вдруг Синий Демон взял его за стопу и потянул на себя. Ладонь его, державшая мочалку, скользнула по голени, поднимаясь к бедру. Эти прикосновения, ещё более смущающие, нежели прежние, заставили юношу закрыть лицо руками ─ он чуть было не выронил постыдный стон, попытался лягнуть Синего Демона, но куда там? Мужчина уверенно делал свое дело, обтирая его ноги, касаясь чувствительных икр и бедер, приближаясь к тазу и ягодицам...       Юноша вновь перехватил руки Ри Суо и на этот раз всё-таки смог отвоевать у него мочалку.       Ри Суо тихо захохотал.       ─ Ты дурак? Конечно, там ты будешь мыть себя сам. Даже не надейся.       Золотое Дитя так раскраснелся да засмущался, что запульнул в Ри мочалкой и послал в его сторону волну из брызг.       Ри поймал мочалку и рассмеялся.       ─ Что? Всё-таки хочешь, чтобы это сделал я?       Юноша, сгорая от стыда, нырнул под воду. Ри улыбнулся и вытащил его за плечи, вложил ему в руки мочалку и отвернулся.       ─ Вот же сокровище, ─ нежно прошептал он. ─ Я не буду подсматривать. Обещаю.       У юноши мурашки побежали по телу. Он чувствовал, насколько иначе Ри Суо звал его, хотя использовал тоже самое слово, что и Фэй Минг ─ сокровище. Так нежно... Так неправильно. И от того так стыдливо и неправильно чувствовал себя Золотое Сердце, омывая себя в его присутствии. Он преодолел смущение и стыд, желая верить, что тот и правда не смотрит на него в этот постыдный момент.       ─ Ну что, ты там всё? Или тебе нужно время, чтобы...       Юноша тут же ударил ладонью по водной глади, что звучало вполне протестующе. Он не хотел слушать окончание фразы, красный, как рак. Ри расхохотался.       ─ Ничего такого, не подумай. Я просто хочу помыть твои волосы. Завтра ты должен выглядеть неотразимо.       Эта фраза расстроила обоих. Неотвратимость будущего оскверняла их дурачество. Здесь, наедине, они были друзьями. А что после? Они вновь станут пленником и хозяином, разведёнными по разные стороны судьбы.       Юноша выпрямился в спине и позволил рукам Синего Демона втереть ему в волосы лавандовое мыло. Оно пряно пахло и легко пенилось. Ри Суо нежно массировал голову юноши, и тот почти что уснул в его руках, расслабленный и спокойный ─ не сравнить с тем, как он выглядел, когда Ри увидел его в темнице. Он ластится его рукам, подставляя голову, и казался умиротворенным.       "Вот бы так было всегда... ─ подумал Ри Суо, чувствуя вину. ─ Интересно, если бы я не напал на магов... Что бы стало с ним в землях До? Нашел бы он там смерть, боль или счастье? Я вырвал его из лап демонов... Но кто же ты, Золотое Сердце, для этого мира?"       Ри Суо отчаянно желал услышать ответ, но знал, что не дождется от слепца слов. Слишком упрямым он был.       Закончив мыть голову, Ри Суо ласково помог юноше подняться. Вода расслабила его тело и разум, и он с трудом держался на ногах, позволяя себе опираться на Синего Демона и идти за ним, куда бы они не шли. Этой ночью ─ Золотое Сердце был уверен ─ он не причинит ему зла, и доверчиво уткнулся носом в плечо мужчины, пока Ри вытирал полотенцем его пышную шевелюру.       Синий Демон был очарован. Такой невинный, такой беззащитный, юноша дышал ему в плечо и жался, пытаясь согреться после горячей ванны, зябко подрагивая. Нуждаясь в его тепле.       Ри укутал его в банный халат и повел за собой в предбанник. На небольшом столике слуги оставили одежду для юноши. Увидев, во что Ри должен был одеть Золотое Сердце, он невольно смутился ─ то был пышный наряд из белоснежной шелковой ткани с глубокими вырезами в груди, на животе и спине, полупрозрачными сеточными вставками и лентами, свисавшими с плеч и пояса. Бедра наряда были открыты, а для ног подготовлены высокие чулки. Представив юношу в этой одежде, Ри потер нос, отгоняя фантазии, и сходил за расчёской, чтобы вычесать влагу из волос, что сохли бы сами по себе непозволительно долго. Юноша перехватил гребень, решив вычесываться сам. Тогда Ри сказал:       ─ Посиди здесь, хорошо? Только не сбегай. Фэй Минг накажет строже меня, а я тебя всё равно поймаю.       Юноша отрешённо кивнул, продолжая расчёсывать волосы, а Ри вернулся в купальню ─ на этот раз, чтобы искупаться самому. От воды пахло кровью Золотого Сердца и пряными листьями ─ дурманящее сочетание. Ри снял одежду и быстро омыл себя, размышляя о том, почему юноша находит в его душе такой большой отклик. Ему ведь должно быть всё равно! Золотое Сердце ─ лишь игрушка в руках императоров, предмет заказа, инструмент, чтобы подобраться к императорской семье. Но почему от этого так болезненно саднило в сердце? Ри отчаянно пытался это понять.       Он окунулся в воду, смывая негативные мысли, и вернулся к юноше, не испытывая смущения ─ знал, что тот не видит его. Ри переоделся в одежды слуг клана Минг ─ фиолетовые с серыми вставками, а затем, собрав золотые волосы в пучок, одел пленника в наряд, пришедшийся ему в пору ─ сидел идеально, так ещё и шел к лицу, превосходя все, даже самые смелые фантазии. На шею он повязал атласную белую ленту, что должна была спрятать следы удушья, и несколько лент вплел позже, когда золотые волосы подсохли и он смог сделать юноше прическу. Ри Суо прижал ладонь к груди, очарованный красотой Золотого Сердца, а затем испытал горечь ─ этот наряд, это прекрасное лицо, эта чувственная душа с беспомощными глазами мученика завтра будет подарена императрице Священной Земли Дай Со.       Завтра Ри Суо потеряет его навсегда. И против воли, глядя на прекрасное, умиротворенное лицо юноши, прятавшее под собой агонию боли, Ри почувствовал, как тонкая соленая капля пробежала по его щеке.       Душа Синего Демона, словно кровью, истекала горькими жгучими слезами.