11 ~⛩️~ Тёмная сторона Ночи
4 апреля 2023 г., 20:00
Госпожа Лай Со оцепенела. Она ожидала любого подарка ─ предмета, вещи, но уж точно не живое существо. Юноша был столь прекрасен, что императрица ощутила досаду и зависть. В шутку она уронила фразу, что подарок должен сравниться с ней красотой, но на единое мгновение ей подумалось, что сокровище затмевает её. Она подавила вспышку гнева и сразу же невзлюбила юношу. Однако на устах ее нарисовалась ухмылка. Женщина ─ Лай Со было слегка за тридцать ─ обхватила ладонями лицо юноши, повернула его голову в разные стороны ─ такой же жест использовал Фэй Минг, осматривая Золотое Сердце.
─ Какой он прелестный! ─ произнесла она, ничуть не лукавя. С губ женщины сорвался смешок. ─ Признаюсь, ты меня удивил, Фэй, дорогуша. Ты что, привёз мне сладкого мальчишку для утех? Такого от тебя я не ожидала!
─ Госпожа... ─ он почувствовал ее неискренность и хотел прервать ложные домыслы, но императрица жестом приказала ему молчать. Она отбросила голову мальчишки, словно он был грязным попрошайкой, и распрямилась.
─ Это дерзко даже для тебя. Неужели ты не понял урока, что я преподала тебе?
Фэй Минг невольно коснулся шрама на губе. Единственное уродство на его лице ─ след от рук его госпожи. Когда Фэй ещё надеялся на ее расположение, когда верил, что упорством, верностью и доблестью сможет завоевать ее сердце, Черная Ночь ясно дала понять, где находится его место. Лай Со провела границу, остудила пыл и растоптала мечты. С тех пор Фэй Минг не проявлял эмоций вовсе, а когда редкие кусочки чувств вырывались из него, не выражал ничего, кроме злобы и раздражения. Пред ней же Фэй оживал, всполохи старых ран поднимались со дна сердца, кружились в танце, осколками тревожа старые раны, вскрывая только затянувшиеся шрамы. Стоило ему увидеть ее, как генерал становился уязвимым, и каждое ее слово внушало ему страх ─ тот самый страх быть отвергнутым и выставленным прочь. Он нуждался в ее одобрении и милости, ласке и тепле, как росток тянется к солнцу. Но Лай Со была холодна, и даже когда улыбалась, не способна была согреть. Цветы погибают без света, а в ее глазах не сияли и звёзды. Холодная, жестокая ночь медленно убивала его.
─ Уверяю Вас, госпожа, я не пытался Вас обидеть или задеть. Тот разговор... Я помню о границах. И подарок мой не несёт того подтекста, что Вы узрели в нем.
─ Мое положение ─ священно, ─ словно строгая учительница, что вкладывает в голову бестолковым детям истину, процедила она. ─ Я ношу дитя Святого Покровителя. И подобная выходка... Фэй, ─ она покачала головой, ─ будь это кто иной, я бы тут же приказала казнить шутника.
Ри Суо волком глянул на императрицу. Её слова задели старые раны наёмника. Он сжал ладони в кулак, испытывая злобу и тревогу. Ри презирал женщину, что отдалась оскверненному дракону и зачала от него порочное дитя. Это было мерзко и противоестественно, и случалось не впервые. Только первое дитя Ян Чжу и Лай Со не прожило на свете и семи лет, сгинуло, и теперь все чаяния и надежды она возлагала на нового ребенка. Лай Со уложила ладонь на округлый живот, успокаивая потомка хтонического дракона. Ри Суо же с трудом сдерживал гнев. Боль причиняло ему и отношение императрицы к Золотому Сердцу. Небрежность и ярость ─ он четко видел в ее глазах зависть и гнев, и, будь он властен, то схватил бы юношу за руку и увел бы прочь. Но было слишком поздно, чтобы играть в рыцаря, желающего спасти принцессу. Сбежать из замка клана Минг было возможно, но Дун Со стал бы их общей могилой. Теперь они были сами по себе, какую бы боль не причиняла им обоим эта мысль.
Лай Со почувствовала на себе испытывающий взгляд и обернулась, впервые встретившись взглядом с человеком в маске. Прежде она не обращала внимание на бодигардов Фэй Минга, а теперь заинтересованно уставилась на Синего Демона, узнав наемника по описанию.
─ Гляжу, ты привел мне ещё одного мальчишку, ─ голос ее сменился интересом. ─ Достал мне игрушку, о которой я мечтала? Стоило положить в ящик его.
Императрица подошла к Синему Демону и потянула руку к его маске, желая узнать, что скрывается под ней, но Ри Суо шагнул назад.
─ Он тот, кто добыл для Вас это сокровище, ─ произнес Фэй Минг и спас юношу от разоблачения.
─ Сокровище? ─ презрительно произнесла женщина, опуская ладонь. Фэй вызывал у нее раздражение и окончательно растоптал игривый настрой. Императрица потемнела в лице. ─ Чем же он может быть полезен?
─ Он принадлежит императору Рьё До, ─ произнёс Фэй Минг и выдохнул с облегчением. Наконец, вся эта неловкая ситуация была замята.
Шао Юш разочарованно хмыкнул. Он-то надеялся, что Фэй наконец облажался и его вышвырнут из дворца! А он опять совершил что-то полезное. Что ж такое!
─ Ах, ─ заинтересованно протянула Лай Со. Настроение ее улучшилось. ─ Мальчишка... Кто он?
─ Неизвестно доподлинно, но его везли по приказу императора, и он близок с Мьюном.
─ Этого достаточно, чтобы он был нам интересен, ─ согласилась Лай Со. ─ Говоришь, Синий Демон изловил его для меня?
Императрица вновь посмотрела на наемника, а он, чтобы не встречаться с ней взглядом, опустился на колени.
─ Да, ─ ответил Фэй Минг.
─ Хорошая работа, ─ похвалила она наемника. ─ Другого от тебя, впрочем, не ожидалось. Раз Фэй Минг доверил тебе быть здесь, ты действительно заслуживаешь награды. Проси, чего хочешь.
Ри Суо взглянул на Золотое Сердце. Юноша сидел в сундуке, не двигаясь, напуганный, как забившийся в угол зверёк. Ри испытал муки совести, ведь он буквально переступал через юношу ради своего интереса, но отступать после принесённой жертвы было уже некуда.
─ Я неизменно прошу лишь об одном ─ о шансе верно служить империи.
─ Ах? ─ удивилась Лай Со. ─ Неужто ты не мечтаешь о горах золота? О красивых одеяниях? Новой броне и оружии? Я могу достать для тебя все, что пожелаешь.
─ Корона щедро платит, ─ солгал Ри Суо безупречно. ─ Я возьму золото, но оно закончится. Если буду служить Вам, никогда не буду в нём нуждаться.
─ Только вот ты уже поступил на службу господину Фэй Мингу, ─ с улыбкой произнесла Лай Со. ─ Для меня это одно и то же. Служа ему, ты выполняешь долг перед империей.
─ В таком случае, мне больше не о чем Вас просить. Могу лишь сказать, что если Вы пожелаете чьей-то гибели, то мой клинок оборвет жизнь в мгновение ока.
─ Как мило, ─ улыбнулась Лай Со. ─ Я запомню эти слова, Синий Демон, Поющий Во Тьме. Мне бы хотелось увидеть твоё искусство. Говорят, ты способен убить, но никто не увидит, как ты достаешь клинок из ножен.
─ Слухи всегда преувеличивают... ─ мягко произнес Ри. ─ Но не в этом случае.
Императрица звонко посмеялась в кулак.
─ Что ж, быть может, однажды ты принесешь мне голову Мьюна До, ─ протянула Лай Со.
Глаза Золотого Сердца в этот миг испуганно вылупились. Он волновался за наследника клана До.
─ Это приказ? ─ спросил Ри Суо.
─ А если да?
─ Головы будут лежать у Ваших ног, ─ ответил наёмник самоуверенно.
Золотое Сердце сжался, протестующе качая головой.
─ Смелый мальчишка. Мне такие нравятся. Но пока что слишком рано для этого, отдохни, ─ с улыбкой ответила императрица.
Фэй Минг раздражённо смотрел на то, как женщина заигрывает с наёмником, и ревниво проклинал тот день, когда позволил Ри Суо остаться. Джань лишь похлопал отца по плечу, понимая его чувства.
─ Что известно о мальчишке? ─ спросила она, обращаясь уже к обоим мужчинам.
─ Он был в рясе монаха, когда я нашел его, ─ ответил Ри Суо, говоря смело. ─ Его перевозили тайно, как груз, группа из десяти магов. Он проклят высшим демоном и слеп. А так же молчит, но говорить умеет. Он невероятно силен, потому его и ослепили, чтобы доставить до дворца без проблем, но мне пришлось запечатать его магию, чтобы он не доставлял трудностей.
Ри подумал, что Золотое Сердце, должно быть, сейчас ненавидит его, но абстрагировался от этих чувств.
─ Выходит, юноша не в таких хороших отношениях с императорской семьёй, как может показаться. Его имя известно?
─ Нет. Но... У него старые шрамы от кнута на спине. Полагаю, раньше он был слугой или рос в строгой семье.
─ Скоро появятся новые, ─ не сдержавшись, сказал Шао Юш.
Золотое Сердце вздрогнул, прижав ладони к груди, словно это могло помочь успокоиться.
─ Мальчик и правда не отвечает на вопросы? ─ спросила Лай Со с досадой.
─ Так точно, ─ произнес Фэй Минг.
─ А ты пытался с ним поговорить? Для того, кто пережил встречу с тобой, он выглядит слишком здорово.
─ Подарок должен выглядеть презентабельно, ─ отмахнулся Фэй Минг. ─ Но воля юноши и правда сильна. Я сломаю его ради Вас, госпожа, и найду ответы.
─ Не переусердствуй слишком сильно. Мальчишка нужен нам живым. Если он представляет интерес для династии До... Кто знает, что мы можем за него выручить.
─ Информация ценнее, ─ возразил Фэй Минг. ─ Мальчишка многое знает, он не будет говорить, если будет уверен, что ему сохранят жизнь. К тому же... Мы не собираемся торговаться с империей До. Мы сокрушим их.
─ Многие битвы можно выиграть, не вступая в открытый бой. Как думаешь... Быть может, он станет отличной приманкой для юного наследника До? Тогда все закончится, а их земли станут нашими. А его отчаянное состояние... Кровь, стекающая по нежной коже... Боль, застывшая на прекрасном лице... Это все подстегнет юного До думать быстрее.
─ Но станет ли наследник рисковать жизнью ради какого-то монаха? ─ спросил Шао Юш.
─ Прежде, чем действовать, нужно выяснить, что известно мальчишке. Быть может, мы ошибаемся, и его везли в качестве преступника. Кто знает, что случилось между ним и Мьюном. Если империя До желала его смерти, мы им только поможем.
─ В таком случае, сделай мне подарок, Фэй, и разговори его. Отдохни с дороги, а завтра... ─ она опустилась на колени перед сундуком и схватила пленника за подбородок. ─ Завтра мы поговорим с тобой совсем иначе, красавчик.
Золотое Сердце старался не показывать страха, но он дрожал, предчувствуя боль. Лай Со усмехнулась, ощущая сладкий вкус победы. Нет, ему не под силу было затмить ее красоту, ведь Дун Со ─ царство ночи, и на этой земле властвовали тьма и пороки.
Близился закат.
