Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      ─ За мной.       Ри Суо никогда бы не подумал, что эти слова ─ такой простой приказ! ─ могут вызвать у него столько ненависти.       Ри хотел использовать время в Дун Со, чтобы выведать нужную информацию, но вместо того прислуживал Фэй Мингу под пристальным взглядом Джаня. Генерал и его наследник не выпускали Синего Демона из поля зрения ─ словно пленником был он, а не Золотое Сердце, а спал наёмник под присмотром цепных заклинателей Мингов ─ один из них караулил всю ночь, и Ри Суо понял, что доверия генерала он добиться так и не смог. Впрочем, подобный приказ мог отдать его справедливо (но как же раздражающе!) бдительный сын.       С рассветом Джань, распоряжаясь Ри Суо, словно собственным слугой, поманил его пальцем, приказывая явиться к Фэй Мингу. Дерзить ему, как Шаню, наёмник не решился. Джань был опасным человеком, не из тех, кого можно было запугать, и показывать перед ним характер было бессмысленно ─ особенно, если Ри Суо хотел уверить все окружение в том, что он образцовый слуга империи. Однако, подозрение, куда они направляются, вселило в душу тревогу. Ри Суо помнил, что сказала императрица, а клан Минг был исполнительным. Потому Ри Суо отчаянно не хотел идти следом за Джанем и видеться с господином Хмурым Лицом. Выбора не было.       Фэй Минг выглядел отдохнувшим, но это не добавило ему оптимизма. Он строго свёл брови и предупредил:       ─ Сама госпожа Лай Со изъявила желание присутствовать на допросе сокровища. Так что сегодня мы должны выбить из мальчишки признание.       ─ Предоставьте это мне, ─ попросил Джань, уважительно клянясь. Он, очевидно, хотел произвести впечатление на императрицу. Расположение Лай Со лежало лишь к Фэй Мингу, а Джань мечтал, чтобы госпожа увидела среди Мингов и других видных членов ─ не только отец служил империи и преподносил ей ценные дары. Об этом нельзя было давать забывать.       ─ Первый удар за тобой, ─ пообещал Фэй Минг.       Самые страшные подозрения Ри Суо сбылись. Он до боли сжал ладонь, желая исчезнуть. Уж чего-чего, а видеть, как Золотое Сердце терзают у него на глазах, пытаясь выдавить слова из хрупкого, измученного тела, он не хотел.       Фэй, Джань и Ри встретились с Шао Юшем. Слуга императрицы, ехидно хихикая, поприветствовал генерала:       ─ Ну что, старик, решил молодостью тряхнуть? Ты был близок к тому, чтобы разозлить госпожу! Она так похолодела в лице, да? В следующий раз она вышвырнет за шкирку всю твою семью, будь уверен!       ─ Госпожа мудра, а не опрометчива. Мой дар ей ─ великое благо империи, ─ устало отозвался Фэй Минг. Он терпеть не мог Шао, но знал, что если игнорировать его слова, тот будет без остановки трепаться о всякой чуши.       ─ Это ещё не известно! Мальчишка красив, но что толку? Госпожу этим не заинтересовать. А расколоть ты его сам не смог... Привел ко мне, ведь так?       ─ К тебе? ─ хмыкнул Фэй Минг. ─ У тебя раздутое самомнение. Откровение предназначено для ушей Ее Величества, вот и весь ответ.       ─ Ну-ну! ─ усмехнулся Шао. ─ Но, знай, ты всегда можешь попросить меня о помощи. Когда будешь чувствовать бессилие и бесполезность своих детских игр, за дело возьмусь я. Идёт?       ─ Не мечтай, ─ Фэй Минг отмахнулся от его наглой морды, как от надоедливой мухи. ─ Мальчишка вскоре запоёт. Никто не может противиться боли и голоду. Его добьет либо одно, либо другое.       ─ Госпожа пожелала, чтобы он остался в живых! ─ напомнил Шао Юш.       ─ Я помню о каждом из желаний госпожи. У меня нет проблем с памятью, как у тебя.       Шао Юш надул щеки. Однажды он забыл о том, что госпожа ненавидит розовый, и украсил зал к празднеству в нежные оттенки. Он дорого поплатился за свою осечку, стоящую ему гордости, а для Фэй Минга по сей день служившую рычагом давления. Шао Юш был самовлюблен и высокомерен, а любая неудача болезненно ломала его.       ─ Быть может, мальчишка уже заговорил... ─ многозначительно произнес Шао, уводя тему в сторону.       ─ Что ты сделал? ─ спросил Фэй Минг резко.       ─ Ничего. Просто послал позаботиться о нем своих людей.       Ри Суо был благодарен своей маске, скрывавшей лицо. Он закусил губу, опасаясь картины, что увидит, и собственной беспомощности в данной ситуации. Ему была отведена жестокая участь ─ просто наблюдать.       Они спустились в темницу. В нос сразу ударила сырость. Ветер сквозил, разнося жуткие завывания. Свист его напоминал стон мучеников и сливался с криками отчаявшихся пленных в песнь боли и ужаса.       Шао Юш не солгал. В камере, где держали Золотое Сердце, уже начались пытки. Тонкие запястья златовласого юноши были окованы в металлические браслеты, соединённые тонкой цепью, заведены за спину. Трое мужчин с бандитской внешностью громко гоготали, издеваясь над ним. На земле стояла собачья миска с тухлыми объедками. Юноша лежал на земле и брыкался из последних сил. Один из тройки держал его ноги, второй, сев ему на спину, голову, а третий, зачерпнув ложкой гнилое мясо, в котором копошились черви, издевательски шептал:       ─ Ну же? Мне сказали, тебя не кормили четыре дня. Ты, должно быть, очень голоден. Смотри, какая вкусняшка! Ах, точно, ты ведь не видишь! Я слышал, у слепых обострен нюх, а?       Мужчина поднес ложку к носу брыкавшегося монаха. Золотое Сердце пытался сбросить с себя чужаков, на его лице читалось отвращение и ужас. Личинка коснулась его носа. Это вызвало у слуги Шао приступ веселья.       ─ Из смерти рождается жизнь! Должно быть, очень вкусная и питательная! Ну же! Открой ротик, или мне придется действовать через нос!       ─ Есть способ попроще! ─ засмеялся тот, что держал голову. Он зажал пленнику нос, склонился над его ухом. ─ Такой гордый и непокорный. Считаешь, что можешь прожить без еды... Думаешь, самый умный, раз можешь нас игнорировать, молчать? Только вот тебе нужно дышать. Как и всем. Сколько ты можешь протянуть, не вдыхая, особенный~? Ставлю, что не больше минуты.       Золотое Сердце зажмурился. Он начал ёрзать ещё яростнее, собирая последние крупицы сил. Он плотно сжал губы, но от удушья лицо его начал синеть. Мужчина напротив поднес к его губам мерзкую субстанцию. Он с детским восторгом ждал, пока юноша сдастся, но пленник продержался дольше, чем спрогнозировал второй, брыкаясь, вертя головой, всем свои существом противясь насилию, но не в силах пересилить природу. Он выбил щекой ложку из рук мучителя, но тот лишь зачерпнул новую и держал на безопасном расстоянии.       ─ Ну же... Дверка должна открыться... Прямо сейчас... Да!       Юноша начал задыхаться. Не выдержал. Он открыл рот, чтобы сделать глоток, и в тот самый миг ему в рот всунули ложку с тухлятиной. Он замычал и попытался выплюнуть. Личинки упали на язык. Он заметался с новой силой, но его наездник с силой надавил на нижнюю челюсть, не давая ему открыть рот.       ─ А теперь глотай! Давай же... Ну-ка, помоги...       Первый безошибочно угадал идею и зажал юноше нос и подвинул миску ближе к лицу юноши. Второй продолжал удерживать его челюсть.       ─ Если хочешь дышать, придется проглотить. Ну же? Кто хороший мальчик?       Юноша почувствовал полное бессилие. Тухлое сырое мясо было отвратительно на вкус, а несколько личинок ползали по его языку. Слезы выступили на глазах юноши, но рефлексы сделали свое. Наездник почувствовал, как шевельнулся кадык юноши ─ он проглотил. Ликующая радость охватила мучителя.       ─ Вот так... Даже самый гордый начнет жрать, что дают, если знать, как попросить, а? Хочешь добавочки?       Мучитель убрал от него руки. Золотое Сердце открыл рот, чтобы вдохнуть желанного воздуха, тело дрожало от рвотных позывов, как его тут же ткнули лицом в миску. Мужчина наклонился к его уху, удерживая пытавшуюся подняться голову.       ─ Ешь, мальчик, ешь... ─ он раздвинул ноги, слезая со спины и вставая на колени, забрался ладонью под ворох пышных лент развратного наряда и притворно ласково погладил его по животу. ─ Скоро твое чрево наполнится друзьями... Личинки отложат яйца в твоём животе... Ты будешь почти как девка! Дашь жизнь чему-то новому!       "Нет!" ─ увидев эту картину, Ри Суо пришел в бешенство. Лицо беспомощного монаха отпечаталось в его разуме. Он хотел остановить это...       Но муку прервал голос Фэй Минга.       ─ И это, по-твоему, пытка? ─ спросил генерал, скривившись. Он испытывал отвращение к происходящему. ─ Никакого изящества, лишь грязное унижение!       ─ Ты недооцениваешь силу стыда, ─ пожал плечами Шао Юш. ─ Я ломал гордецов похлеще тебя. Мои методы работают.       ─ Ты лишь накормил мальчишку, которого я морил голодом!       ─ Я использовал его слабости.       ─ Прекращайте! ─ приказал Фэй Минг слугам Шао Юша.       Те цыкнули, отпуская юношу без особого удовольствия. Золотое Сердце отшатнулся от миски, попытался вытереть лицо, но руки были надёжно закреплены за спиной, и он потерся щекой о землю от безысходности.       ─ Он что-нибудь сказал? ─ спросил Шао Юш у своих людей.       ─ Молчит! Ни звука не издал, разве что мычал. И то всего мгновение.       ─ Бесполезно, ─ цыкнул языком Фэй Минг. ─ Поднимите его и подвесьте.       Слуги принялись исполнять приказ. Они рывком подняли на ноги юношу. Он уже не мог стоять сам. Через несколько минут Золотое Сердце висел, подвешенный, как боксерская груша, на одних руках. Босые ноги не доставили до земли. Он обмяк, выглядя безвольно. Пытка истощила его силы, и он казался уязвимым и доступным. Фэй Минг был уверен, что Джань легко сломит сокровище, и вложил сыну в руку кнут из черной кожи.       ─ Не подведи, ─ приказал Фэй Минг.       ─ Мой удар никто не может выдержать, ─ горделиво произнес юноша и встал за спиной пленника.       Фэй Минг и Ри Суо, прошли следом и заняли места позади, откуда разворачивался лучший вид. Шао Юш замер у дверей, хмуро сморщившись. Он надеялся, что у Джаня ничего не получится ─ не хотел чтобы всю славу забрал себе клан Минг.       Джань замахнулся. Хлесткий удар со свистом рассек плоть Золотого Сердца. Кожа лопнула с липким, неприятным звуком, и кровь брызнула Ри Суо на маску. Он вздрогнул от фантомной боли в спине и отвёл взгляд. Не мог на это смотреть. Джань занёс руку вновь. Ещё один тяжёлый удар обрушился на спину юноши. Золотое Сердце кривился от боли, сжал пальцы на ногах и свел бедра вместе, зацепившись стопами друг за друга. Сила удара раскачивала его, как маятник, отчего третий удар был ещё болезнее. Белый наряд тут же обагрился кровью. От такого краска уже спасти не могла.       ─ Эти веревки мешаются, ─ посетовал Джань. Он достал нож из-за пояса и разодрал верхнюю часть наряда, порезав кожу вместе с лентами. Он отбросил наряд, что с такой старательностью надевал на юношу Ри Суо, и размахнулся вновь, вкладывая в каждый следующий удар больше силы.       Золотое Сердце содрогался от каждого удара. Кнут рассекал его плоть, кровь капала на землю, но он не позволял себе даже пискнуть ─ молчал, сдвинув губы вместе, защищая свои секреты.       Шао Юш усмехнулся. Он понял, что юношу так просто не сломить, что пытки лишь изуродуют его тело. Он единственный смотрел пленнику в глаза и видел в честных глазах непокорность и стальную волю. И, как не старался Джань, как бы сильно не бил, это все не имело никакого значения ─ юноша молчал, сжимая губы. Спина его превратилась в кровавое месиво ─ ни одного живого места. Боль когтями вонзалась в мясо. Золотое Сердце испытывал адские муки, от боли он терял границу с реальностью, слабел, и с каждой каплей крови из его тела вытекала жизнь и душа, но, даже опустошенный мукой, он не был сломлен, цепляясь за молитвы и произнося их про себя, уходя разумом все дальше от реальности и возвращаясь в нее с каждым новым потоком нескончаемой боли. От каждого удара содрогалось все его тело, раны пульсировали и горели. В ярости Джань бил по ногам, ягодицам, пояснице, но ничто не менялось.       ─ Говори! ─ теряя терпение, взревел юноша. ─ Говори же, чудовище!       Джань боялся ударить в грязь лицом, но его методы не работали.       ─ Тварь! ─ взревел Джань, схватив пленника за волосы, кончики которых окрасились кровью. Он потянул голову на себя, второй ладонью сжал шею. ─ Говори! Говори!       И в этот момент в темницу спустилась Тёмная Ночь.       Императрица была одета в роскошное черное платье длиною до икр. Расклешенное и легкое, оно прятало выпиравший живот, но императрица поглаживала его руками, словно, если не будет этого делать, малыш исчезнет. Рукава полупрозрачной ткани опускались почти что до пола. Ворот украшал мех, а в волосах, собранных в пучок, торчала шпилька с синим драконом ─ Яном Чжу.       ─ Как успехи? ─ спросила она холодно. Серые глаза не отражали эмоций. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что ничего не сдвинулось с места ─ это было написано на лицах присутствующих.       ─ У Фэй Минга ничего не получается! ─ с превеликой радостью объявил Шао Юш.       ─ В чем дело? ─ спросила Лай Со, топнув ногой. ─ Ты привел в мой дом такой ценный подарок, но в нем нет смысла, если мальчишка будет молчать.       ─ Госпожа, он почти заговорил...       ─ Посмотрите на его лицо! ─ возразил Шао Юш. ─ Ему безразлично, что вы с ним делаете.       Императрица была согласна со своим слугой.       ─ Это все бессмысленно. Вы должны придумать иные способы разговорить его! Быть может, поручить это тебе, Синий Демон?       Больше всего в этой ситуации Ри Суо боялся подобного приказа от Фэй Минга. Однако, он пришел в голову императрице, что сильнее осложняло ситуацию. Генералу он ещё мог отказать, но Лай Со... Он прилюдно объявил о своем желании служить ей. Пойдет против нее ─ вызовет подозрения. Но и причинить боль юноше он не мог. Не хотел. Все его существо противилось этому. Руки вспотели.       ─ Боюсь, я не могу предложить никаких новых методов, ─ стараясь держать свой голос под контролем, произнес Ри Суо.       Услышав его имя и голос, Золотое Сердце ожил, тревожно закачался в воздухе, будто ища его. Звякнули цепи. Он повернулся, и на мгновение Ри Суо узрел его лицо, ожившее маленьким всполохом надежды среди полного отчаяния.       "Ох, сокровище, если бы я мог помочь тебе..." ─ с жалостью подумал Ри Суо.       ─ Но ты провел с ним больше времени, чем любой из нас! Тебе ведома магия! Быть может, его слабости. Не лишай свою госпожу удовольствия. Покажи мне Демона! Существо из легенд! Безжалостного монстра!       Фэй Минг взглядом приказывал подчиниться. Джань вложил в его ладонь кнут ─ ревниво и раздосадованно. Он подвёл свой клан.       Ри Суо сжал кнут до боли.       ─ Если на то Ваша воля... ─ прошептал он, пересиливая себя.       ─ Устрой мне представление! Заставь его говорить! Я хочу услышать, как звучит сокровище империи Рьё До!       Синий Демон встал перед лицом пленника. Золотое Сердце беспомощно висел, сведя брови вместе. На его измученном лице была мольба и страх. Императрица была права ─ Ри Суо знал его слабости. Оказанное ему доверие, время, проведенное в пути... Наемнику хватало информации, чтобы ударить больнее всего. Однако, Ри Суо обещал, что не причинит Золотому Сердцу боль. Сколько раз он повторил это обещание, успокаивая юношу? И вот теперь, на потеху публике, он должен был нарушить это искреннее обещание.       Ри Суо поднял плеть. Рука его дрожала, а серые глаза молили о прощении. Только пленник их не видел. Слепые глаза глядели с отчаянием и отблесками доверия, но захлопнулись от волны нестерпимой боли. Ри Суо со всей силы, отринув чувства, ударил юношу кнутом по животу, вспоминая о том, как тот сжимался, когда нежные руки коснулись его рёбер, как он уязвимо вжал в себя живот. Золотое Сердце согнулся и вскрикнул ─ слабо и хрипло, но впервые за день подав голос ─ то, словно порвавшаяся струна, разорвалась надежда. Ри Суо не мог ему помочь, не мог и не хотел. Нежность обернулась фальшью, а в мире тьмы не было ничего, кроме боли. Каждый удар Ри Суо был сто крат болезненнее жестокости Джаня и Фэй Минга, раня его не только физически, разрывая на части его душу. Юноша заметался, и, казалось, что он вот-вот взорвется, закричав, но, если другие никогда не знали голоса Золотого Сердца, Ри Суо слышал его в своей голове. Слышал упрёки и всхлипы, и с каждым ударом лил по одной слезе, содрогаясь всем сердцем, словно кнут хлестал собственную плоть.        С каждым ударом Синий Демон терял частички себя. Он хлестал юношу по слабым местам, а, когда на его животе не осталось живого места, он подошёл к нему.       ─ Скажи же... Скажи же, что они хотят услышать, ─ прошептал Ри Суо, и в голосе его была отчаянная мольба. Он вытянул руку и коснулся его нежно. Ладонь окрасилась кровью. Ри Суо дрожал. А Золотое Сердце... В своей муке, слепо хлопая золотыми ресницами, измученный и несчастный, был прекраснее любого живого существа, что когда либо видел Синий Демон. ─ Это никогда не закончится... Ответь им. Ответь...       Золотое Сердце сжался от отвращения, от очередного нежного, фальшивого прикосновения. На лице его отпечаталось предательство, мука, какую не передать словами. А взгляд... Потерянный, разочарованный, полный тоски и печали. Не злоба, не ненависть. В глазах монаха, налившихся слезами, застыли обреченная беспомощность и одиночество.       Ри Суо не смог выдержать его слепого взгляда. Осколки разбившегося доверия болезненно впивались в сердце.       ─ Он ничего не скажет, ─ сказал Ри Суо, низко опустив голову. Одним движением он смахнул кровь с пальцев, но все ещё чувствовал влагу на своих руках. ─ Вам не сломить его волю.       Шао Юш расхохотался. Лай Со разочарованно хмыкнула.       ─ Не думал, что ты ─ Синий Демон ─ так легко сдаешься, ─ грозно произнес Фэй Минг и оттолкнул наёмника. Он схватил пленника за левую ногу и переломил ее, как спицу. Раздался оглушительный хруст, но даже тогда, стиснув зубы, пленник не издал и звука.       Лай Со фыркнула, глядя на измученное, отчаянное лицо сокровища До.       ─ Это надолго, ─ заверил ее Шао Юш, ехидно глядя на Фэй Минга.       Хмурясь, мужчина угрожал ему взглядом.       ─ Скучное зрелище, ─ равнодушная к боли пленника, произнесла женщина. ─ Сообщите, когда мальчишка заговорит, ─ она зевнула и удалилась.       Золотое Сердце потерял сознание от боли.