Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Несколько часов Сио брел в беспамятстве, ища безопасное место, чтобы передохнуть. То и дело он ощущал на себе взгляды. Каждый шорох сообщал об опасности. Юноша удрал от нескольких погонь, больная нога разболелась, и теперь он хромал так, что любой старик обогнал бы его с большим преимуществом. Думая лишь о Ри Суо, словно зачарованный, терзаемый чувством вины, Сио продолжал идти во тьме, пока ладонь его, слепо вытянутая вперёд, не коснулась старой сухой древесины. Сио хотел уж было отдернуть ладонь, но от этого прикосновения почувствовал себя удивительно умиротворённо. Зная, что ничему в демонических землях нельзя верить, Сио недоверчиво нахмурился, ожидая, что сейчас незримые клинки пронзят его или вылезет какой монстр, но ничего не происходило. Древесина была обработана и имела знакомую форму.... Сио пальцами нащупал вырезанные иероглифы, прочитал... Заклинание, отпугивающее злые силы! Выходит, он добрался до врат тории. Поразительно. Сио не ожидал обнаружить на демонических землях что-либо, построенное человеком. Он думал, демоны давно снесли все постройки, но врата были защищены мощной печатью, демоны не стали их трогать.       "Где врата... Там и храм," ─ обнадеженно подумал Сио Лье.       Он зашагал увереннее, радуясь каждому прикосновению к священным аркам. Он минул десяток, поднимаясь по пологой, старой лестнице и взобрался на вершину холма, где стоял древний храм. Сколько лет простояло это святилище? Опечатанное от нечисти, защищённое и освещённое, оно точно было выстроено сгинувшими в эру демонической войны народами.       "Поразительно... Даже спустя столетия защитные чары уберегли это место..."       Может, никто и не ставил себе целью его разрушить, но мелкие демоны обходили его стороной. Сио почувствовал себя немного свободнее, словно незримых надзирателей стало меньше, а от храма веяло умиротворением и покоем. Он уверился, что здесь безопасно, и отодвинул дверцу, вошел внутрь.       Стоило пересечь порог, как Золотое Сердце поклонился в знак уважения. Он не знал, в чью честь был возведен этот храм, кому и о чём здесь молились. Все божества древности давно уже были истреблены, демоны уничтожили всех защитников, но Сио был слишком религиозен и мягок. Всю жизнь полагал, что даже мертвые боги заслуживают почитания и уважения, ведь они отдали свои жизни, сражаясь против великой тьмы, дали время, чтобы люди смогли возвести Завесу. Они делали, что могли. Прошло много веков... Нынешнее поколение давно уже не вспоминало об их подвигах. Кругом восхваляли и почитали Покровителей, а Сио всегда молился мёртвому богу Ла Су, которого чтил и любил. Быть может, от того его молитвы никогда не были услышаны? Только Сио знал, что Покровители не исполняют желаний смертных, так какая разница ─ молиться живому богу, но глухому к твоим словам, или мёртвому, но, несомненно, принявшему тебя, если бы он был жив? Ла Су был славным небожителем. Сио услышал о нем от Мьюна. То был не воин, а целитель, обычный человек, что прожил праведную жизнь, был светел сердцем и верен империи Рьё До, пока не вознёсся за совершенные благие деяния в паломничестве. Даже в древности этот небожитель не был популярен. Мьюн сказал, что у него был всего один храм на земле Рьё До, небольшой, но богатый, и стоял он вблизи императорского замка. Мьюн отвёл к нему Сио и сказал:       "Один император... Очень любил Ла Су. Он был восхищён его красотой и добротой, и когда Ла Су вознёсся, отстроил этот храм и почитал его, быть может, единственный. Когда император умер, сюда перестали приходить, и Ла Су забыли. Многие считали его просто любовником императора, но они не замечали, как много делал для них Ла Су ─ светлый лучик, приносящий исцеление. Сотни лет Ла Су прогонял болезни от знатных родов, и, лишь когда он погиб, люди поняли, что значила его жизнь. В него никто не верил, а он стольких защищал! С тех пор болезни снова блуждают по миру".       Тогда Сио ответил, что хочет быть таким же ─ помогать людям, даже если они не будут благодарны ему, а Мьюн нежно растрепал его волосы и сказал, что он ─ дурак. Добрый, но дурак.       "Я думал, ты хочешь служить мне?" ─ заискивающе спросил Мьюн.       Сио смутился и ответил:       "Разве одно мешает другому? Когда я вырасту, я стану придворным лекарем и буду помогать всем-всем!"       "Я верю, что у тебя получится, ─ с улыбкой произнёс Мьюн. ─ Ведь меня ты уже исцелил."       "Вы были больны?" ─ перепугался Сио.       "Да. Я был ранен тоской и печалью. Но когда ты рядом... Я всегда хочу улыбаться, ─ а затем добавил шёпотом, так, что Сио и не услышал: ─ Не покидай меня. Никогда. Ты ─ мое солнце".       "Господин Мьюн? Я боюсь, я не расслышал..."       "Я тебе помогу! ─ зардевшись, отозвался Мьюн. ─ Я приглашу учителя, он позанимается с тобой. Надо же моему придворному лекарю с чего-то начинать!".       "Благодарю Вас, господин Мьюн!"       "Прошу, перестань звать меня господином... Мы ведь друзья". ─ насупился Мьюн.       "Я... Я не могу, господин Мьюн. Я... Слишком Вас уважаю".       Сио уже и не помнил, чем закончился тот разговор. Мьюн и правда подсуетился и попросил лекаря заниматься с юношей, но неряшливый и проблемный, Золотое Сердце доставлял наставнику только неудобства и хлопоты. А вскоре Сио обжёг щеку Мьюна, и судьбы их разошлись в жестоком обещании. Сио оказался на попечении у монахов, и те были терпеливы и добры к нему. Не наказывали, но читали наставления и делились опытом. Под их взором, под тяжестью клятвы, данной со слезами на глазах, он отчаянно пытался добраться до своей мечты. Ох, и намучились с ним учителя! Но какой-то толк да прок от него все-таки был. Сио спас много жизней, но никогда этим не хвалился, был скромен и считал это самим собой разумеющимся.       В храме пахло ладаном и гортензией. Смутные образы рождались в голове юноши. Сио каждый раз чувствовал что-то особенное, когда входил в святые места, и этот раз не стал исключением. Ему казалось, что он видит образ небожителя, который жил когда-то здесь, но тот был не четкий и растаял в его голове, возвращая взор ко тьме.       Сио Лье склонился в поклоне трижды и прошептал:       ─ Я не знаю Вашего имени. Но прошу, не гневайтесь, что я вхожу в Вашу обитель. Прошу, позвольте мне отдохнуть немного. Я... Не потревожу ваш покой.       Никто не ответил. В храме было тихо, тепло и спокойно. Сио воспринял это, как молчаливое согласие.       ─ Спасибо Вам, господин. Я... Благодарен Вам за все, что вы сделали. ─ он сложил ладони в жесте молитвы. ─ Вы берегли эту землю, как могли. Вы дали людям надежду.       Он сделал несколько неуверенных шагов, и тело его обмякло. Сио упал на колени, не в силах больше стоять.       ─ Прошу Вас, позаботьтесь обо мне, ─ прошептали слабые, искусанные в кровь губы.       Тело его качнулось, и Золотое Сердце начал падать, но каменная фигура удержала его. Статуя, изображавшая юного мужчину-целителя, подхватила его, не дала упасть. Отчаянно, не понимая, что делает, Сио обнял каменные ноги руками, отчаянно нуждаясь в защите, покое и отдыхе.       ─ Ри... Где же ты... Я иду и иду, но никак не могу тебя найти...       Каменная статуя, изображавшая Ла Су, глядела на него жалостливо и понимающе. Сио так и не узнает, в чьем храме нашел приют. Он смежил веки и позволил себе немного отдохнуть. "       Совсем чуть-чуть... Подождите меня совсем чуть-чуть, господин Ри Суо..."       Сио проспал, должно быть, до середины следующего дня. Когда он открыл глаза, за стенами храма пели птицы. Отдых наполнил юношу силами. Головокружение прошло, но боль никуда не делась. Сио не роптал на судьбу. Он поднялся, низко поклонился статуе бога. Любопытство подбивало юношу ощупать ее, чтобы взглянуть в глаза небожителю, но это было слишком неуважительно. Он сдержался, скромно выразил благодарность, извинился, что ему нечего преподнести в дар и почувствовал, как сильно крутит в животе ─ на этот раз от голода.       Выйдя на улицу, Сио обнаружил персиковое дерево. Оно одиноко росло на заднем дворе и привлекло внимание юноши дивным запахом. Сио вытянул руку и сорвал сочный плод. Несколько мгновений юноша сомневался, стоит ли есть фрукт, но древо росло на благой земле, и Сио решил, что оно не может быть отравлено, да и шанса съесть что-либо более приличное в ближайшее время могло не представиться, так что Сио вцепился зубами в мягкий плод и с удовольствием обглодал его до косточки. Сочный и пряный, он вновь вызвал трогательные воспоминания на душе юноши, и невольно слезы потекли по щекам. Персики... От них пахло Мьюном и детством, счастливыми днями безмятежной свободы и веселья, ребячества и искренних улыбок. Воспоминания тоской вонзились в его душу. Мьюн просил Сио прожить счастливую жизнь, но... Как-то не получалось. Сио отчаянно цеплялся за счастье, за то, что считал хорошим и правильным, но с ним постоянно случались несчастливые вещи, словно он был проклят. И даже тогда, когда нашел надёжного и доброго человека ─ потерял по собственной вине. Не спас, не уберег. И теперь Ри Суо где-то страдает, быть может, сражается, ранен... А Золотое Сердце здесь, ест персики, как ни в чем не бывало...       Сио выронил косточку из рук, его затрясло от отвращения к себе. Он нарвал несколько персиков в дорогу, оторвал кусок ткани от своего одеяния, сотворил из него подобие сумки и сложил туда плоды. Затем поднял косточку и аккуратно закопал в землю и, поклонившись храму последний раз, спустился по лестнице и направился дальше, вглубь мрачных, неизведанных земель.       Сио вновь раздобыл себе палку и шел побыстрее и уверенее. Обстоятельства вынуждали его привыкать к своему состоянию и учиться в нем жить.       Дорога была ровной. Трава доставала по щиколотки. Среди пения птиц юноша различал игривый женский хохот, ироничный и взбудораженный. Сио старался держаться от него подальше, хотя различил отдельные слова и ему стало не по себе ─ они звучали похабно и неприлично.       Несколько часов ничего не происходило. Сио казалось, что он идёт по пустому полю, выжженному войной. Трава росла сухая, хрустела под ногами, так и живность притихла, разве что несколько мух надоедливо жужжали над ушами. Затем Сио оказался в густом бамбуковом лесу и пришлось идти медленнее ─ стволы деревьев росли кучно, Сио пришлось огибать их, порой по-кошачьи грациозно пролезая между. Рядом была тропка, но некому было об этом подсказать, так что юноша пробирался через заросли, пока не услышал детский плач. Насторожился. Множество демонов в трактатах учителей описывались как монстры, способные подражать голосам детей и женщин, а виды их были совсем не так невинны. Да и откуда ребенку взяться в таком месте? Сио шагнул прочь, да только писклявый, перепуганный голосок завопил с новой силой, и юноша замер. А вдруг нет? Вдруг, это действительно ребенок, и если Сио уйдет, невинная жизнь будет загублена? Резона рисковать жизнью ради чужака не было. Что ему эта чужая жизнь, когда он искал Ри Суо? Да только Золотое Сердце не мог бросить незнакомца в беде. В этом они с Ри Суо были похожи ─ наивные дураки, верящие, что, совершая благие поступки, поступаешь правильно. Только вот тем, кто всегда поступает верно, живётся тяжелее прочих, и они редко бывают счастливы. Правильный путь всегда требует жертв, только не чужих, а своих собственных, и кусок от куска отрывают они душу и чувства.       Вслед за криком раздались и другие голоса ─ обидчики показали себя. Ехидные и злобные, голоса каркали, словно вороны.       ─ Лови дурака!       ─ Слабак, слабак!       ─ До дома тебе не дойти!       ─ А знаешь, где твой дом?       ─ В могиле! Кар-кар-кар!       Они зловеще гоготали, разнося возгласы на всю округу.       ─ Давай поиграем!       ─ Дай ручку!       ─ Кар! Будет весело! Очень весело!       В голосах сквозила издёвка, какая бывает только у хулиганов, задирающих слабого. Тонкий, отчаянный голосок пропищал:       ─ Прошу вас, не трогайте! Я просто иду домой!       ─ Как же! Такой прекрасный погожий денёк! Нужно играть, а не сидеть дома!       ─ Мамочки-то твоей давно нет! Дома никто не ждёт!       ─ Пустите!       Сио, услышав крики, против здравого смысла отправился на помощь. Болезненными воспоминаниями отозвались в нем возгласы незнакомого мальчика. Будь то настоящий ребенок или демонический... Никому Золотое Сердце не желал пережить то, что испытал он, никому он не желал зла. И потому ввязался в авантюру, чтобы спасти незнакомца, хотя сам нуждался во спасении.       Чем ближе становились голоса, тем громче хлопали вороньи крылья. Коготки стучали по камням, демоны-вороны скакали по нескольким валунам и толкали друг к другу жертву своих игр. Они смеялись, роняли оскорбления и издевались над мальчишкой, а тот беспомощно стенал и пытался вырваться из порочного круга, да только не мог толком шевелить руками.       Сио появился как раз в тот момент, когда вороны уронили свою жертву и начали скакать по ней, разрывая плоть когтями.       ─ Играть, играть!       ─ Это так весело!       ─ Дааа! Каааар! Каааар!       ─ Помогите! Кто-нибудь, помогите!       Золотое Сердце замахнулся палкой. О демонах-воронах он слышал от учителей и знал, что твари те пугливы, но драчливы, когда разгуливают в стае. Дружные, они всегда помогают друг другу, но против серьезных врагов никогда не сражаются. Сио надеялся, что он ─ достаточно серьезный!       ─ Кыш! Кыш! ─ приговаривал он, размахивая палкой. В сущности, если не видеть, демоны были все равно что простое вороньё.       Демоны оказались не крупными. Доставали юноше до пояса, это при том, что Сио высоким не был, и, стоило появиться защитнику, как они тут же растеряли свой боевой пыл.       ─ Это он! ─ испуганно воскликнул один из демонов.       ─ Про него весь лес говорит!       ─ Враг! Враг!       Демоны переключили внимание с ребенка на Золотое Сердце. Попытались напасть, но Сио, ориентируясь лишь на звуки, мастерски отогнал их палкой. Он никогда не умел сражаться мечом, но с посохом иметь дело приходилось, и сейчас руки действовали рефлекторно, помня тренировки в храме. Тогда учителя повязывали ему на глаза повязку и кидались в него гнилыми фруктами, а он должен был отбивать их посохом. Конечно, абсолютного мастерства в этом юноша не достиг, но несколько раз он оставался чист после обстрела, и, похлопав его по плечу, учитель сказал, что он овладел искусством и должен совершенствовать его самостоятельно. Кто бы знал, что случится это в таких обстоятельствах!       Сио не позволил себя коснуться. Он зарядил одному из демонов по голове, от чего тот взвыл:       ─ Враг слишком силен! Ретируемся!       ─ Кар-кар, отступаем!       ─ Бежииим!       И воронье полетело прочь. Сио услышал успокаивающиеся всхлипы. Мальчик поднялся на ноги и воскликнул:       ─ Господин! Вы спасли меня! Благодарю!       Сио лишь улыбнулся и кивнул. Привыкший молчать, даже в такой ситуации он старался лишний раз не болтать. Он был рад спасению мальчика, но и уйти теперь не мог. Услышал, что тот ищет дом, решил, что мальчишка потерялся и ему нужна помощь. И как можно оставить беззащитное создание в лесу, напичканном опасными тварями? Сио заметался, думая о Ри Суо и о том, что нужно как можно быстрее спасти друга, да только... Он все равно не знал, куда идёт. Запах ирисов утерян, колокольчики больше не звенят, и путешествие это было отчаянным. А о судьбе ребенка, раз уж он ввязался в происшествие, надо было хотя бы узнать, взять ответственность. Золотое Сердце не мог просто бросить ребенка посреди дороги.       Стоя рядом с ним, Сио осознавал, что он не человек. Но и не злой дух или чудовище. Скорее уж, потревоженная душа. Раз недалеко был храм, значит, и поселение было где-то в окрестностях. В голове юноши всплыла картина древней войны: армия демонов нападает на деревушку, убивает всех, даже детей. И после смерти одна затерянная душа все ещё бродит по искалеченной, израненной земле, лишившись дома и родных... Лицо юноши сочувственно переменилось. Может, обстоятельства были немного иными, но суть явно оставалась одна. Ребенок был потерян, и искал дом... Свою могилу.       ─ Не пострадал? ─ пересилив себя, мягко спросил Сио.       ─ Нет! Все, благодаря Вам! Спасибо! Спасибо! Спасибо!       ─ Я рад, ─ искренне прошептал юноша.       Они замолчали в неловкой паузе, словно не зная, что должны сказать друг другу дальше. Мальчик замялся и спросил:       ─ Вы ведь... Человек, да?       Сио кивнул.       ─ Вам не стоило меня спасать! В этих местах многие говорят детскими голосами. Вам повезло, что я оказался не опасен, но ведь вы могли угодить в беду, решив помочь очередному "ребенку"!       Сио грустно улыбнулся.       ─ Но если бы прошел мимо, я бы не простил себя. Да и... Все ведь разрешилось мирно.       ─ Вы слишком добрый! ─ обвиняюще воскликнул мальчик.       ─ Я... Просто хотел помочь.       Сио вдруг ощутил вину. Не часто его обвиняли те, кого он спасал. Юноша представил, что Ри Суо, должно быть, тоже будет злиться. Он не обрадуется тому, через что прошел друг, чтобы спасти его. Но Сио не было до этого дела ─ главное, выручить мужчину, а там уж пусть обижается или кричит, Сио все стерпит, лишь бы знать, что Ри Суо в порядке, и ему ничто не грозит.       ─ Но вы такой сильный! ─ восхищённо воскликнул дух. ─ И так, и эдак! Как наподдали этим говорунам! От них никогда покоя не было, доставали... Каждый день! А сегодня я уж думал, мне конец...       ─ Все позади, ─ прошептал Сио мягко. ─ Теперь ты можешь вернуться домой.       ─ Дом... Если бы я мог туда дойти.       ─ Ты не знаешь, где он?       ─ Знаю, но... Я просто не могу вернуться. Каждый раз что-то случается! Будто я проклят на невезение. А теперь я здесь, блуждаю уже несколько дней и никак не могу выйти из лесу. Вороны меня не пускали. Чтоб их...       ─ Я провожу тебя, ─ предложил Сио. ─ Вместе ведь не так страшно.       ─ Вы ведь знаете, что я ─ тоже монстр? ─ спросил мальчик боязливо, на всякий случай. ─ Я совсем не человек, даже не близко. Хотя... Был им когда-то. Очень давно.       ─ Знаю.       ─ И Вы все равно хотите мне помочь?       ─ Да.       ─ Господин, Вы и правда... Слишком добрый. Такие в наших краях не выживают! Вот вдруг я Вас сейчас заведу в какое-нибудь жуткое болото, где Вас поджидать будет армия огров? Или того страшнее, какой высший?       ─ Вряд ли бы ты тогда говорил сейчас эти слова. Ты ведь... Просто заблудшая душа.       Мальчик болезненно сжался.       ─ Меня подняли из мертвых. Это сделали из-за моих родителей, они не могли смириться с моей смертью. Тот, кто сделал это, сказал, что я упокоюсь, лишь вернувшись в могилу, и они увезли меня в другое селение, но их убили, и с тех пор я блуждаю и ищу дом. И свою могилу. Прошло... Слишком много лет. Порой мне кажется, что того, что я ищу, уже не существует. И я обречён скитаться вечно. Может, Вы просто меня убьёте?       ─ Что ты такое говоришь? ─ покачал головой Сио жалостливо.       ─ Но я ведь уже мертв! Так какая разница...       ─ Если я поступлю так, ты не переродишься. Это неправильно. Мы найдем твой дом.       ─ От меня будут только проблемы!..       ─ Не переживай, я сам такой же. И я понимаю, что ты чувствуешь.       ─ А... Но... ─ мальчик хотел возразить, но понял, что согласиться для него ─ лучший вариант. ─ Что Вы вообще тут делаете? Вы ведь человек!       ─ Я ищу своего друга, ─ сказал Сио честно. Раз уж мальчик нежить... И прожил здесь достаточно долго ... Возможно, он мог что-то знать? ─ Его похитил демон по имени Хэнь.       ─ Это же... Верховный демон похоти? ─ узнал мальчишка его имя.       Сио ощутил всполохи надежды.       ─ Ты что-то знаешь о нем?       ─ Лишь то, что он крайне могущественен. И опасен. К нему лучше не приближаться. На службе у него много сильных демонов, и он почти высший...       ─ Он забрал моего друга, ─ тихо произнес Сио.       ─ Тогда, вероятно, он уже мертв, ─ мрачно произнес мальчик. ─ Я слышал, Хэнь играется со своими жертвами, а потом убивает их. Поглощает всю ци до последней капли, и за счёт этого становится сильнее. А пока мучает их, пожирает их страдания, и получает от них... Удовольствия.       Сио сжался, боясь представить, что сейчас происходит с Ри Суо.       ─ Вам лучше отказаться от этой идеи. Возвращайтесь, пока с Вами не случилось ничего плохого!       ─ Я разыщу его, ─ решительно ответил Сио.       ─ Должно быть, он действительно Вам дорог, если Вы готовы пойти на такие жертвы.       Сио прижал ладонь к груди. Бубенчик зазвенел.       ─ Очень дорог.       ─ Я бы хотел Вам помочь...       ─ Ты не знаешь, где обитает Хэнь? Я в пути второй день, но, если честно, я просто блуждаю, без каких-либо ориентиров.       Стоило спросить об этом Сяня, но Сио был не в себе, когда уходил.       ─ Все знают, где живёт Хэнь. Но путь туда неблизкий, ─ покачал головой мальчик. ─ Он обосновался в старом людском городе, на руинах столицы Лью Ха.       ─ Я... Правильно иду?       Мальчик пожал плечами.       ─ Я лишь слышал название. Я никогда там не бывал. Но Лью Ха в глубинах демонических земель, где-то на севере, так что, думаю... Да?       Сио облегчённо выдохнул. Теперь он знал хоть что-то, хотя мысль о положении Ри Суо иглами колола его сердце.       ─ А что ещё ты знаешь о Хэне?       ─ Я никогда его не встречал... ─ напомнил мальчик, но, увидев уязвленное и встревоженное лицо Сио, постарался припомнить. ─ Я слышал, он похож на кота и может обращаться в монстра. Но большую часть времени выглядит, как мужчина. Говорят, он очень красив и хитёр. А ещё он метит в верхушку. Всем известно, власть поделена, земли разделены между владыками. И то, что Хэнь забрал себе город... Говорят, он хочет отвоевать все приграничные территории. Недавно было так шумно! Барьер прорвали. Это добавило Хэню авторитета. Удержать не получилось, но... Сам факт, что он это сделал, объединил столько тварей под своим началом. Он подбирается все выше.       ─ Эти земли... Они ведь под властью Канга?       ─ Пока что ─ да. Канг Лающий... Гневливый и жуткий монстр, но Хэнь подрывает его авторитет, зреет война. А в войне побеждают те, кто способен прорвать барьер, ведь... Всë ещё не закончилось. А Хэнь впервые за много лет сделал достаточно большой разлом. Это взволновало демонов. Даже тех глупых воронов. Они без конца об этом шумели.       Мальчик говорил так взросло. Сио напоминал себе, что он слонялся по земле бесчисленное количество лет, и все же, ему было тяжело соотносить взрослые слова и детский голосок. На сердце болезненно ныло.       ─ Барьер больше не падет, ─ сказал Сио и тут же покраснел. Это было слишком горделиво и высокомерно ─ заявлять об этом. Но юноше хотелось в это верить после всего, что пришлось вытерпеть, чтобы возвести его.       ─ В прошлый раз люди тоже так думали. Но демоны истощают Завесу. Трещин становится все больше. Особенно со стороны империи До.       Сио сжался. Чувствовал, что в этом его вина. Столько заклинателей погибло в пасти Ина, из-за того, что он сбежал? В Дай Со зрел мятеж, так ещё и демоны подбирались опасно близко, раня слабеющую Завесу.       ─ А Бэй?.. ─ спросил он вдруг, думая о Мьюне. Даже если граница истощилась, если появились трещины, через которые пролезали редкие монстры, это вовсе не значило, что Мьюн заключил договор с кем-то из них. Нанял кого-то... Да и высший! На службе у человека? Они слишком высокомерны для того, чтобы склонять головы перед врагом.       ─ Откуда Вам известно это имя? ─ ужаснулся покойник.       ─ Кто это? ─ Сио насторожила реакция юноши.       ─ Самый страшный из новичков! Бэй Белая Погибель. Его так же зовут Белой Гривой, Всадником Хаоса, Мором Человечества... Он, как и Хэнь, из молодого поколения демонов. Претендует на трон владыки... ─ мальчик говорил шепотом из страха.       ─ Так он не высший?..       ─ Он... ─ мальчика затрясло от ужаса. ─ Силой он выше чем высший, но непризнанный. Он никогда не заявлял права на земли, но мог бы уничтожить любого из высших. Так говорят.       ─ Неужели он настолько силен?.. ─ Сио невольно коснулся татуировок на лице. Ему сделалось не по себе.       ─ Он ─ это ужас. Говорят, что Бэй явился из древних пророчеств. Тех, в которых говорится, что демоны обязаны победить людей. Это место станет адом, когда Белая Грива обретёт единство, завеса падёт и свершится последний бой.       ─ Единство?.. ─ Сио чувствовал себя глупо, спрашивая такие вещи, но он никогда не слышал ни о Бэе, ни о пророчестве.       ─ Я мало что об этом знаю. Меня никогда особо не интересовали слухи. Просто лес шепчется. Бэя все боятся. Никто не произносит его имя просто так. Поэтому я и удивился, что ты спросил о нем. Он тоже обидел твоего друга?       ─ Может быть, ─ задумчиво отозвался юноша, подумав о Мьюне. Мог ли его друг связаться с такой тварью? Мог ли демон из пророчества быть на службе у империи До? Быть такого не могло. Разве что Кё совсем отчаялся, в предсмертной агонии заключив сделку с темными силами. И эта тварь охотится за Сио? Мурашки невольно пробежали по его рукам, но не от страха, от волнения. Ри Суо хотел убить его, но это опасный враг. И Сио не хотел бы, чтобы они встречались.       "Лучше жить во тьме, чем подвергнуть его такой опасности. Он и так... Из-за меня..."       ─ К нему тем более нельзя подходить! Я понимаю, Вы сильны, господин, но это монстр, который свободно ходит сквозь Завесу. Поговаривают, что он может разорвать ее в любой момент, просто ждёт.       ─ Чего?..       ─ Удачного момента, чтобы обрушить барьер!       Мурашки пробежали по спине юноши. Завеса казалась нерушимой. Люди увлеклись междоусобными войнами, отодвинув борьбу с демонами на второй план. Честно говоря, они давно считали себя победителями. Монахи стерегли Завесу. Такие, как Сио ─ оставались в храмах, чтобы помогать людям, но большинство заклинателей все ещё сражалось, не давая прорвать стену. Но те, кто не видели этой борьбы, считали, что демоны больше не учинят проблем, что люди в безопасности. Но... Это было не так. По другую сторону Завесы страшные твари рвали друг друга на части и делили право возглавить новый поход. Демоны все ещё облизывались на купол, они жаждали сломать его, явился демон, Белая Погибель Бэй, что должен был уничтожить человечество, легко сорвав покрывало защитных чар, проходящий сквозь барьер, как ему на то возжелается... Все это происходило за чертой, а люди жили в куполе своих предубеждений и чаяний, считая себя в безопасности. Даже Святые Покровители поддались порокам, давно уже утратив боевой раж и увлекая себя играми со смертными. Однако, мир был в опасности. Он дрожал и стонал, содрогаясь от возможного будущего. И в тот самый миг Сио понял, что увяз в судьбе мира куда глубже, чем могло показаться. Его сила... Сила, способная развеять пламя Святого Покровителя... Была нужна тому, кто по судьбе своей должен был стереть с лица последние пять империй.