Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Стоило Бао прижаться к Ри Суо, как он обмяк, обессиленный. Ри попытался его подхватить, но руки были заняты Сио, и юноша соскользнул по его телу на пол.       "Вот же ж, досталось мне два сокровища... И оба без сознания," ─ подумал Синий Демон нервно.       Он осторожно усадил у стены Сио, глядевшего с прострацией, и вернулся к Бао, подхватил его на руки и уложил поблизости. Затем приметил катану, лежавшую на земле, и поспешил вернуть ее в ножны. Почувствовал целостность и спокойствие ─ когда меч был рядом, казалось, что сила его возросла.       Когда Ри Суо взглянул на Сио вновь, то не мог не восхититься тем, как шли ему крылья. Новая частичка памяти богини добавила ему оперения, и крылья стали выглядеть пышнее и мягче. Ри Суо жалел, что не мог их коснуться. Ангельская внешность друга в сочетании с его добрым лицом могла пленить сердце любого, но в то же время Ри был рад, что крылья эти были ненастоящими и скоро исчезнут ─ по себе знал, как тяжело живётся с нечеловеческими отростками на теле и как много внимания привлекают. Это хорошо, что Сио находил его хвост милым, а Бао восхищался родством с богом, но в большинстве случаев ничего, кроме страха, его внешность не вызывала. Ри не хотел такой судьбы для дорогого друга.       Бао тихо захрапел, восполняя силы во сне. Бой дался ему тяжело. Ри осмотрел раны юноши, но серьезных не обнаружил и оставил его в покое. С грустной улыбкой подумал, что Сио уж точно захочет вылечить его, ведь по-другому он не может, а затем с волнением глянул на отрешенное лицо юноши.       "Сио... Я волнуюсь за тебя".       Казалось, Золотое Сердце борется с чем-то незримым. Ри Суо представить себе не мог, что он чувствует, собирая внутри себя осколки божественного естества. Должно быть, это тяжёлая ноша.       "Тебя хотели использовать, как тело для бога... И вот ты по своей воле делаешь нечто подобное. Совсем о себе не заботишься! Всегда всё только ради других.." Хотелось отругать его, но как можно кричать на ангела? Ри Суо сел подле него, нежно взял за руку и крепко сжал его ладонь.       ─ Возвращайся ко мне, пожалуйста... Умоляю тебя. Без тебя мне не справиться...       Ри с тяжёлым сердцем вспомнил, как кричал, пытаясь пробудить душу Сио от чар Хэня. Сио спас его всего одним поцелуем, а Ри... Он ничего не смог сделать, чтобы дозваться до юноши, будто голос Синего Демона не достигал его сердца. Ри расстроенно поджал хвост. Он стыдился, что не смог найти слов. Переживал, что и в этот раз голос его будет бессилен, начал накручивать себя раньше времени, и вдруг Сио несколько раз моргнул и слепо замотал головой. Чувствуя родную ладонь в руке, тут же расслабился, поняв, что друг его рядом, и безмятежно улыбнулся.       ─ Г-господин Ри Суо! Вы рядом! ─ в этой фразе было столько надежды и радости, что сомнения сразу же покинули мужчину.       ─ Я ведь обещал тебе, ─ мягко произнес потомок дракона. Он поднес хвост к его лицу и ласково пощекотал. Сио звонко рассмеялся и погладил его. Они оба улыбались, пока не вспомнили, где находятся.       ─ Что случилось? Где Бао? ─ обеспокоенно спросил Сио, опомнившись.       ─ Здесь.       Заливистый храп это подтвердил.       ─ А цапля...       ─ Когда ты коснулся света, прятавшегося под тенью, она рассыпалась искрами и исчезла.       ─ А тела?       ─ Они все ещё во льдах. Должно быть, их держит сама Аш.       ─ Она поглотила их души... ─ печально произнес Сио. ─ И душу императора Гона... Она разорвала на части, разделила ее, вложила осколок в жуткую статую... Сколько их ещё таких в этом лабиринте?..       ─ Ты не должен больше касаться их, ─ мягко произнес Ри Суо.       ─ Должен, ─ качнул головой Сио. ─ Я чувствую, что это важно.       ─ А я чувствую, что для тебя это тяжело!       ─ Разве спасение страны могло быть лёгким? ─ вымученно улыбнулся Сио.       Это было правдой. Ри пришлось подавить эмоции. Впереди лежали, наверняка, испытания куда более тяжёлые, и Синий Демон должен был примириться с тем, что им придется пройти через них. Как бы он не волновался... Сио был готов мужественно пройти через них. Ри жалел, что никак не может облегчить его ношу. Хотел... Хотя бы понять.       ─ Что... Ты чувствуешь?       ─ Вечность?.. ─ задумчиво прошептал Сио. ─ Я... Не знаю, как это описать. Я вижу вещи, которых никогда не видел. Они всплывают в сознании. Образы, люди, создания... А сейчас, разрозненные, они сливаются в единое, и я чувствую чужое присутствие. И слышу голос. Он жалобно молит меня о помощи.       ─ Тебе... Не больно?       ─ Нет, но я... Теряюсь в мыслях. Не всегда могу сориентироваться, что реально. Вокруг тьма, и я блуждаю по ней. Лишь Ваша ладонь, словно ориентир, возвращает меня снова и снова в настоящий мир. Не отпускайте меня, пожалуйста.       ─ Я с тобой, ─ прошептал Ри Суо.       Сио прижался головой к его плечу, прикрыл глаза.       ─ Аш любила господина Гон Ю. Мне так кажется. Я чувствовал ее нежность, ее желания. Они были чисты. Но мучили ее от преград, что стояли между ними. Аш боялась... Что Гон Ю умрет. Боялась, что он оставит ее, что не примет ее чувства. Но когда она... Подарила ему свой дар... Она поцеловала его. И Гон Ю ответил. Она была так счастлива... Но... Это не даёт мне покоя.       ─ Покровители ведь не могут касаться людей без материи. Они бестелесны. А она...       ─ Это тоже странно, ─ согласился Сио. ─ Но я о другом. Господин Гон Ю... Ответил ей на поцелуй. А когда я коснулся осколка его души, он уверял, что не любил ее. И вся его сущность вопила от боли и ненависти. Страха. Ни капли... Любви...       "Кроха... Неужели он прочувствовал все это на себе?.."       ─ Быть может, он понял, что совершил ошибку? Боги соблазнительны. Он мог пасть в искушение, а потом пожалеть. Один раз отдаться во власть похоти, а потом винить весь мир в последствиях своего решения.       ─ Я тоже так подумал. Но... Я не чувствовал этого в нем.       ─ Ты сам сказал, это лишь осколок. Может, его похоть осталась в его теле. А, может, он пожелал об этом забыть. Может, Аш и вовсе околдовала его.       ─ Нет. Гон Ю... Сам потянулся к ней. Но что-то не так... Когда коснулся Гон Ю, это последнее видение Аш... Что-то было не так... Что-то не сходится...       ─ Мы найдем ответ, ─ мягко сказал Ри. ─ Быть может, сам император объяснит нам, что случилось. И не нужно будет больше копаться в памяти богов.       ─ Господин Ри Суо... Если... Вы увидите что-то вновь, Вы ведь скажете мне?       Ри Суо плотно сжал губы, не сразу решившись дать ответ.       ─ Сио.. я действительно хочу сберечь тебя. Но я не стану ничего от тебя скрывать. Если ты чувствуешь, что можешь это сделать, я буду в тебя верить. Не разожму твоей ладони, чтобы не происходило.       ─ Господин... ─ благодарно прошептал Золотое Сердце.       И вдруг раздался пронзительный вой цапли.       ─ Пляска! ─ Бао очнулся, словно сработала пожарная тревога. Он огляделся по сторонам и попытался подняться на ноги, тут же завалившись. ─ Нужно спрятаться...       Ри Суо не стал задавать вопросов. Он поднялся, подхватил Сио на руки. Золотое Сердце скрестил тонкие ноги, смущённый его жестом.       ─ Я могу...       Рев повторился, заглушив тонкий голосок.       ─ Сюда!       Бао, прихрамывая, побежал к коридору, который вел глубже в дебри снежного лабиринта, но было слишком поздно. Раздался треск.       ─ О нет...       ─ Что?       ─ Теперь Аш точно знает, что мы здесь...       Ри Суо обернулся на усиливающийся треск и понял, что... Мертвецы, окованные во льды, встают на ноги. Зрачки его округлились от ужаса. Как противоестественно это было! Ломаными, неестественными движениями они следовали за ними... И движения их были быстры. Всего за несколько секунд они преградили друзьям путь.       Сио начал ворочаться, понимая, что происходит. Ри Суо опустил его на землю и выхватил клинок.       ─ Я справлюсь... Не тратьте силы, ─ приказал он заклинателям, но разве могли они оставаться в стороне? Бао, с трудом выжигая искру, сбил с ног двоих. Пламя его не могло расплавить льда, но, по крайней мере, могло отогнать.       Сио же, верно чувствуя, разжёг искрящийся светом огонь на клинке друга и сам, ориентируясь на звуки, слепо метал снаряды... И всегда попадал.       Ри Суо сражался, не разжимая руки Сио Лье. Быть может, глупо, но он не хотел оставлять его. Каждый взмах меча оканчивал жизнь. Клинок легко рассекал лёд, Ри Суо не пришлось даже прибегать к порочной магии отца. Свет Сио здорово выручал в бою.       Сио прикрывал со спины, а Ри Суо прорубал им путь. Бао заскулил, потому что силы оставили его, и прибился к друзьям, полагаясь на их способности. Он мог разве что их подбадривать восхищенным голосом:       ─ Господин Ри Суо, Вы такой сильный! Взмах, взмах и враги падают! А ты, златовласик, просто мечта! Я бы хотел так же умело пользоваться ци! Твое пламя!.. Ах, бежим!       Наконец, среди врагов показался просвет, и они помчались на всех порах. Сио прочертил огненную линию, создавая за спиной барьер, но друзья все равно продолжили бежать. Бао указывал путь, и они неслись сквозь узкие коридорчики, бесконечно петлявшие из стороны в сторону, выходившие в просторные залы, разглядывать мрак которых не было времени. Позади все ещё раздавались жуткие вопли. Из снега на стенах и потолке появились когтистые лапы, пытавшиеся ухватить беглецов, но Ри Суо обрубал их. Казалось, ужасу не было конца. Гнев богини преследовал их.       ─ Это все из-за пляски! Нужно затаиться, иначе мы здесь сгинем!       ─ Я бы с радостью, но ты видишь хоть одно укромное место?       Вдруг Сио резко затормозил друга за руку. Он указал на небольшой проём, что легко было пропустить, поскольку за узкой аркой следовала ещё одна черная стена, сливавшаяся в черном месиве темной завесы. Однако Сио почувствовал притяжение... Осколки божественной сущности отзывались в нем, маня к ещё одной части.       ─ Я там не был, ─ сказал Бао, но времени размышлять не было. Ри доверился чутью монаха и свернул, увлекая друзей за собой.       Они побежали по узкому коридору, петлявшему змейкой. Из стен на них глядели снежные лица, но они не были агрессивны, скорее, печальны. Звуки погони начали стихать, а цапля, перестраивая лабиринт, занесла вход снегом. Вернуться на знакомую дорогу было невозможно ─ Аш не позволила бы. Оставалось идти только вперёд.       ─ Стены мрачнеют, ─ произнес Ри Суо тревожно.       Бао тяжело дышал.       ─ Я так надеялся, что мы доберёмся до дворца быстрее, потому что я знаю дорогу! А в итоге мы пошли другим путем. Такое ощущение, что в какую-то ловушку. Вы слышали, что стена задвинулась? Впереди, наверное, очередной жуткий монстр! Может, передохнем здесь, пока ничего не случилось?       Коридор и правда выглядел безопасно. Вой цапли не пробирался сюда, а грустные лица, безмолвно бормоча, не пытались их убить. Бао был плох, да и Сио потратил много сил, учитывая, что удерживал в себе божественные осколки, но монах упрямо шел вперёд, словно его что-то тянуло за руку, и он умоляюще посмотрел на Ри Суо.       ─ Нужно идти, нельзя разделяться, ─ сказал Ри. ─ Если худо, можешь залезть мне на спину, я понесу тебя.       ─ Это большая честь! ─ обрадовался Бао. ─ Раньше ты и коснуться себя запрещал. Но я не настолько наглый. Дойду уж на своих двоих. Но в бою я буду совсем бесполезен. А златовласик нам ещё понадобится.       ─ Я смогу защитить вас обоих, ─ сказал Ри Суо. ─ Я полон сил.       Сио доверчиво улыбнулся другу, и они зашагали нога в ногу, крепко сжимая руки друг друга.       В конце коридора их ждал очередной зал. Ри Суо постарался уговорить себя ничему не удивляться и прокомментировал:       ─ На пустыре стоит белый храм. Невысокий, но довольно просторный, с черепичной крышей. Он окружён... Персиковыми деревьями.       Зрачки Сио расширились. Ему тяжело было сдержать эмоции. Персики всегда напоминали ему о друге детства.       ─ Мьюн... ─ прошептал он одними губами Сио, не сдержавшись, и шагнул вперёд, испытывая сложные чувства.       Ри Суо сморщился от этого имени. Он не знал наследника императора Рьё До, но против воли испытывал к нему ненависть. Синий Демон сжал ладонь Сио. "Ненавижу персики".       ─ Ты должен быть осторожен. Мы в землях врага. Аш будет играться с нами.       Пытливые, влажные глаза взглянули на друга, умоляя о подробностях.       ─ Храм из белого дерева, ─ сказал Ри, сдерживая эмоции. Он не мог подвести человека, которым столь сильно дорожил, даже если Сио думал о другом мужчине. Он хотел верить его словам. Тем, в которых Сио был счастлив рядом с Ри Суо. ─ Не ледяной. И деревья тоже живые. Крупные плоды созрели и висят на ветвях. Поразительно идеальные.       Сио сдвинул брови в чувстве некоего сожаления.       ─ Они выглядят такими вкусными! ─ добавил Бао. ─ Я бы с удовольствием их слопал.       ─ Не стоит есть ничего, что растет здесь, ─ предупредил Ри Суо. ─ Это слишком странное место. Все заледенело, а тут жизнь!       ─ Эх, Вы бы знали, господин, как я голоден!       ─ А на пиру у Фа Гонка ты к еде не притронулся! ─ проворчал Ри.       ─ Как можно есть с господского стола! Это неприлично.       ─ Знал бы, и тебя заставил бы поесть...       Сио не обращал внимания на их болтовню. Он шагал, словно очарованный. Лёгкий испуг выражался в поджатых крыльях, но Сио преодолевал себя. Рука господина придавала ему смелости.       От деревьев соблазнительно пахло сладкими персиками. Сио буквально чувствовал на губах их вкус. Дыхание... Сознание начало давать сбой. Он вдруг увидел перед глазами лицо Гон Ю, стоящего на коленях, готовящегося принять дар госпожи. Его губы горели, желая подарить ему поцелуй. Но то была не воля Сио ─ воля памяти. Золотое Сердце замотал головой, отгоняя от себя наваждение.       "Это не я. Это не я. Это не я. Я здесь. Я с господином Ри Суо. Вот что реально. Тьма, а не свет. Я во тьме..."       ─ Сокровище? ─ Ри заметил его беспокойность.       Услышав родной голос, Сио радостно улыбнулся ему. Да, он здесь. Он ─ это он. Аш не поглотит его. Она... Ее светлая часть и не пыталась этого сделать, но сознание человека было слабее божественной воли, и даже крохи энергии были слишком тяжёлой ношей. Они ломали разум, протекали в трещины воли, текли холодными каплями по спине. Крылья становились все тяжелее. И как же они горели! Холод обжигал, материя пульсировала. Сио чувствовал ее колебание. Впереди... Впереди что-то было. Ещё одна часть пазлов.       ─ Не доверяю я храмам... ─ прошептал Бао. ─ У меня от этого места... Какие-то фантомные неприятные ощущения.       ─ Ты бывал здесь прежде? ─ спросил Ри Суо, помогая подняться другу по каменной лестнице.       ─ Может, в детстве? Это так странно. Я не помню этого места. То есть... Не помню, чтобы я здесь бывал, но само место я точно видел. Белый храм... Когда я родился, Мон Ю уже погряз в черных красках. Он просто не мог существовать при Аш. При... Нынешней Аш. Но я помню!       ─ Может, были места, что еще не успели окрасить? Мятежные храмы?       ─ Или это тоже было сном, ─ иронично произнес Бао, вздыхая.       ─ Значит, в окрестностях Дон Ю белого храма прежде не было?       ─ Аш бы не потерпела столь дерзкой выходки. Тем более так близко ко дворцу. Она бы нашла способ сравнять с землёй святилище. Но оно определенно отстроенно в ее честь. Я слышал, раньше Аш любила белый цвет. И розовый. Это были оттенки всех праздничных мероприятий.       ─ Вот как... ─ задумчиво произнес Ри Суо и объявил для Сио. ─ Впереди врата. Я открою.       Золотое Сердце благодарно кивнул. Ри встал перед ним и одной рукой толкнул тяжёлые двери за ручку с изображением головы цапли. С натугой, она поддалась.       Внутри храма было светло и спокойно. Приятный запах благовоний наполнил пространство. Сио уловил знакомое чувство... Он уже бывал в подобной ситуации, в землях демонов, он находил приют в храме. Но здесь... Здесь все было не настоящим. Сам храм был воспоминанием, его лишь нужно было пробудить.       ─ В кадилах разожжены благовония. Фонари зажжены, висят над потолком и покачиваются. Свечи дрожат. На стенах пляшут тени. Но в этот раз... Они не говорят. Алые столбы поддерживают свод. Мы в пустом зале, но впереди круглая древесная арка и проем. Там... Алтарь, над которым бьёт свет. Словно палящее солнце, ударившее лучами прямо в окно. Так светло... Что едва можно различить, что впереди. Я вижу несколько столиков для подношений. На блюдцах, подносах стоят тарелки и миски с едой. Она выглядит... Свежей. А ещё здесь детские поделки ─ куколки в виде цапли. Вязанные и тряпичные, они выглядят брошенными.       ─ А больше ничего тут и нет! ─ объявил Бао.       Сио снова стряхнул с себя странное наваждение.       ─ М-мне... Нужно помолиться, ─ прошептал юноша.       ─ В храме Аш? Ты уверен? ─ спросил Ри Суо взволнованно.       Сио кивнул.       ─ Я... Чувствую.       ─ Златовласик! У тебя такой красивый голос!       Сио улыбнулся. Сжал покрепче ладонь друга.       ─ П-помолитесь со мной, г-господин...       "Его голос слабеет. Это плохо... Очень плохо..."       ─ Мне это не нравится. Но я буду рядом.       ─ Спасибо.       Бао закрыл двери от непрошеных гостей и замер возле них.       ─ Я буду охранять вход, а то мало ли.       Ри Суо кивнул, одобряя его решение, и проводил юношу к алтарю. Сио глубоко вдохнул запах благовоний... Они тут же одурманили его мистической дымкой. Сознание его, и без того слабое, вдруг начало мерцать. Он терял грань с реальностью. Закрывал глаза и видел... Он ─ это Гон Ю. Он бывал здесь, больше двадцати лет назад. Молодой, печальный, отчаянный... Его младенец и возлюбленная погибли, и он не знал причины их смерти. Все случилось несколько часов назад. Гон Ю нашел их растерзанными, но предположить, что это было совершенно богиней, было попросту невозможно. Гон Ю пришел за ответами к единственной, кто могла подсказать ему, кто всегда была неравнодушна к его судьбе, с самого детства следила за ним и порой являлась поутру, садилась на окошко и пела. Сейчас же Гон Ю отчаянно нуждался в ее прекрасном голосе. Низко кланяясь, он пламенно возносил молитву.       ─ Аш! Моя достопочтенная богиня! Мой свет! Прошу, ответь мне! Кто совершил это? Я найду и уничтожу его! Сокрушу! Я не успокоюсь, пока не отомщу, я... Это мой долг! Раз не смог уберечь... Я должен...       Сио почувствовал прикосновения к своим плечам. Аш... Она стояла за его спиной. Уложив ладони ему на плечи, элегантно наклонившись к его уху, она прошептала:       ─ Милый...       ─ Сокровище?..       ─ Не бойся. Я накажу тех, кто виновен.       ─ Кто они? ─ плакал Гон Ю. Пытался обернуться, но шея, словно чужая, не поворачивалась. Юноша низко склонился в религиозном поклоне и не смел поднимать головы. Кто из них властвовал телом ─ было и не понять. ─ Я хочу знать кто и за что это сделал?! Я любил их! Я так любил их!.. Я...       ─ Поплачь, мой мальчик, поплачь. Я рядом. Скоро станет легче. Боль уйдет.       ─ Кто?..       ─ Забудь об этих страшных людях, забудь обо всем....─ шептала богиня, утешающе гладя его по спине. Гон Ю чувствовал эти прикосновения лишь холодным дуновением ветерка. ─ Ты и я ─ единственное, что сейчас важно.       ─ Я хочу, чтобы они жили! Я... Их кровь... Я видел... Как они... Их тела... Они лежали... Они... ─ рыдания содрагали его тело. ─ Ты можешь их... Воскресить?..       ─ Нет, дитя мое. Это не в моих силах.       ─ Какая же ты богиня, если есть что-то, что тебе неподвластно? ─ воскликнул он и тут же горько пожалел о сказанных словах.       Они порезали сердце Аш. Да как он смеет так обращаться с ней после всего, что она для него сделала?! Она! Богиня! Снизошла до того, чтобы полюбить его! А он плачет по каким-то жалким людишкам? Его дитя и вовсе ничего не значило! Он не жил и нескольких дней. А женщина... Мало ли у него было этих женщин? Будто кто-то мог сравниться с ней!       Аш тяжело задышала. Её дыхание показалось Сио зловещим. Он чувствовал, как, словно ниточка к реальности, родная ладонь сжимает его руку.       ─ Сокровище, ты в порядке?..       ─ Простите! Госпожа, я...       Его извинения, словно бальзам на душу, успокоили ее гнев. Аш улыбнулась. Нежная, полная любви, она поцеловала его в макушку. Гон Ю не чувствовал ее прикосновений ─ у нее не было материи, но были чувства. В этот раз все было иначе... Сио пытался понять.       ─ Ты лишь несчастное дитя. Как я могу злиться? Ты ─ мой дорогой император. Я сберегу тебя. И империю. Все будет хорошо, мой мальчик. Доверься мне.       Но от ее прикосновений по коже бежал лишь холод. Они жили в разных мирах, они не могли касаться друг друга. Недостижимые... Отчаянные. Он ─ в своем горе, а она ─ в своей запретной любви. Им обоим было плохо, и боль эта рвала Сио на две части. Здесь, в белом храме, существовало два осколка памяти, его и ее, две сущности, поглощённые и отчаянные. Сио внимал их словам, но не знал, как освободить. Замер, склонившись, чувствуя призрачные прикосновения, дрожа от собственного ужаса и скорби Гон Ю, отчаянно рыдая, чувствуя тяжёлую потерю, понимая, кто сотворил это с Гон Ю, и оттого ещё мучительнее зажатый в тисках эмоций. Грудь сдавило. Он задыхался...       ─ Сокровище! ─ отчаянно звал его Ри Суо. Он боялся, что всё зашло слишком далеко. Сио говорил слова от лица Гона Ю, дрожал и плакал, и Ри Суо не представлял, что с этим делать ─ то ли пытаться его будить, то ли оставить, как есть. Золотому Сердцу было так больно! Ри было невыносимо на это смотреть.       Бао тоже это подметил.       ─ Вы ему добрый друг, ─ сказал заклинатель. ─ Но доброта должна быть в меру, Вы так не думаете?       ─ Что ты имеешь в виду?..       ─ Вы позволяете ему делать всё, что он пожелает. Мы чуть не погибли из-за него. А сейчас он, кажется, свихнулся, говорит сам с собой.       ─ Он ищет ответы!       ─ Вы так думаете? А по-моему, ему очень плохо. Я не могу ему ничего запрещать, но мне больно на него смотреть. Запретите ему смотреть на осколки. Вы можете его уберечь.       Ри Суо в растерянности глядел на страдания Сио.       ─ Он справится.       ─ Вера ─ это прекрасно. Но если он умрет, не добравшись до богини, что будут стоить ваши чаяния? По-моему, лучше стать предателем и уберечь, чем позволить мучиться другу до смерти.       ─ Он не умрет! Никогда.       Бао расхохотался.       ─ Все мы смертны. Или, думаете, он станет богом, насытившись силой Аш? Это же опасно! Она может попросту поглотить его. Мы же ничего не знаем об этой магии кроме того, что от нее златовласик не в себе и видит то, чего не должен видеть в принципе.       Крылья Сио трепетали. Он дрожал и продолжал стенать. Ри Суо сжимал его руку, сам едва сдерживая слезы ─ так проникновенен был его плач. Снова кроха страдает, а он ничего не может сделать, чтобы помочь ему! Снова Ри Суо лишь сторонний наблюдатель его боли... Как беспомощно и жалко! Но эти страдания во благо мира... Сио сам избрал их, зная, что за этим последует. Он был достаточно мужественным, чтобы вступить в борьбу с богиней раньше спутников, и Ри Суо верил, что он победит. Кто если не его кроха способен одолеть Святых Покровителей?       ─ Сокровище справится. Он знает, что делает, ─ сказал Ри Суо, нежно погладив его по волосам. ─ Он вернётся. Сильный, непорочный, самый лучший... Обязательно вернётся.       Ри Суо так нежно держал монаха... Всё происходившее совсем не было похоже на дружбу. Но Бао оставил свои мысли при себе.       ─ Не позволяй ему касаться ничего здесь, ─ повторил свою просьбу Бао... Нет, в этот раз то был приказ. ─ Или ты пожалеешь об этом.       Ри Суо недобро глянул на заклинателя.       ─ Сокровище способен сам решить, что ему делать. Ни к чему угрожать. Он старается изо всех сил спасти твою страну! Он терпит эту боль, чтобы помочь тебе!       ─ Думаешь? А мне казалось, он пытается угодить твоим глупым мечтам~ Как думаешь, из-за кого он здесь?       ─ Что ты сказал?.. ─ оскалился в ярости Ри Суо. Кровь его вскипела яростью.       Взгляд Бао сверкнул холодом, но вдруг его уверенная, высокомерная поза изменилась, и он снова стал неряшливым и неуклюжим, скользнул спиной по двери храма и широко улыбнулся, как ни в чем не бывало.       ─ Господин! Я сказал, что Вы ─ потрясающий друг. Так заботитесь о златовласике. Каждому бы такого защитника, как Вы! Я даже завидую!       Так искренне и наивно... Но Ри Суо услышал в этом издевку. Он почувствовал тревогу, не понимая, что за чертовщина творится с Бао. Что значили его слова?.. Сио закричал, выгнувшись в спине.       ─ Сокровище... ─ обеспокоенно вымолвил Ри Суо, зная, что нельзя сводить с Бао глаз, но слишком волнуясь за страдающего ангела.       "Почему вся боль и тяжесть этого мира достается тебе, Сио Лье?" ─ страдая вместе с ним, сокрушался Ри Суо.       ─ Оставь эту боль, ─ шептала черная цапля.       Сио видел странные вещи. Его сознание раскачивало из сцены в сцену. Кровь на руках... Он чувствовал горячую влагу, стекавшую по пальцам. Он видел тела... Слышал крик. Гон Ю не переставал страдать. Прошло несколько дней. Гон Ю снова стоит на коленях. Он снова молится. Снова плачет.       ─ Моя сестра умерла... Как я могу... Оставить... О чем Вы, госпожа?.. Защитите мою семью! Один за другим, они умирают! Я ничего не понимаю... Что это за страшный враг... Это проделки Дай Со? Шпионы? Империя фениксов послала диверсанта? Демоны прорвали завесу?..       ─ Тебе не нужно беспокоиться. Пока я рядом... Никто не причинит тебе вред.       ─ Помоги же! Защити их! Тех, кто мне дорог!       ─ Я защищаю тебя, мальчик мой.       ─ Не нужно! Моя жизнь ─ ничто, если их не станет! Прошу тебя! Я... Я бессилен. Я хочу... Защитить их. Но я даже не понимаю, кто... Как... Охрана никого не видела, но такие жуткие следы... Их растерзали... Их всех... Госпожа, ты ведь знаешь ..       ─ Виновные будут наказаны. За каждую пролитую кровь...       "Ты будешь приходить ко мне снова и снова. Будешь нуждаться во мне. Умолять меня. Лежать у меня в ногах. И когда не останется никого, кого ты сможешь любить... Ты полюбишь меня!. Как той ночью. Ты больше не посмеешь забыть! Мы будем счастливы! Извечно!"       Боль. Она пронзает сознание, парализует тело, сводит с ума. Она ─ реальна, как рука, что сжимает Сио, как голос, что зовёт по ту сторону бытия.       "Господин Ри Суо..."       ─ Кто-нибудь... Кто-нибудь, помогите... ─ жалостливый голос Гон Ю увлекает Сио обратно. Он не может бросить юношу в бессильном отчаянии.       Не осознавая, то ли видение, то ли реальность, Сио находит его. Их тела наконец разделились. Сио видит императора. Зажавшийся и отчаянный, юноша сжимает руками лицо и плачет.       ─ Это ты убил их? Скажи мне, что это был ты?!       ─ Простите... Но это был не я.       ─ Это все бесполезно... Я никогда не узнаю правды...       ─ Это была Аш, ─ прошептал Сио сочувственно.       ─ Что? Нет! Что ты несёшь?! Она же... Поклялась защищать меня... Где я?.. Почему тут так холодно?..       ─ Случилось что-то страшное... Но Вы не бойтесь, я пришел, чтобы помочь Вам.       Осторожно шагая, стараясь не напугать юношу, Сио приблизился к нему. Золотое Сердце почувствовал, как дрожат крылья, желая поглотить очередную слезу. Гон Ю испуганно сжался.       ─ Все хотят забрать то, что дорого мне. И ты тоже!       ─ Я хочу помочь...       Сио наклонился к нему. Руки императора боязливо пробежали по собственному телу. Он достал нож и вонзил в живот Сио. Боль заставила Золотое Сердце вскрикнуть. Самое уязвимое место... Сио упал на колени. Улыбка его, вымученная, сочувствующая, на лице, полном жалости, выглядит настоящей. Он не злится. И страдальческий взгляд, понимающий боль Гон Ю, успокаивает императора.       ─ Ты... Не убийца... ─ прошептал император, дрожа.       ─ Я здесь, чтобы спасти Вас, господин.       ─ Но я же... Тебя... Боже, прости, я не...       Сио подался вперёд и обнял его за шею. Нож вонзился глубже, но это не имеет значения. Эта рана... Его душа кровоточит и без того. Ничего страшного, если он примет ещё немного боли в себя. Пусть лучше будет больно ему, чем другим. Он заберёт эту боль у Гон Ю.       ─ Господин, я подарю Вам... Свободу от муки...       Улыбка сияет на лице Сио. Сильная, вымученная, она ─ это всё, что делает Сио самим собой. Она ─ его сила. Его щит. Его желание. Заветное, искреннее... Его обещание.       ─ Мы обязательно... Все мы... Господин Ри Суо, мой друг детства, Вы, господин Бао... Даже я... Мы все... Будем счастливы.       Свет исходит от души Сио. Он отгоняет мрак и боль. Император почувствует покой. Он прижимается к спасителю, касается губами его уха. Сио страшно до дрожи, но он улыбается и обнимает осколок души. Он искренен, и потому слушает последние слова Гон Ю:       ─ Беги... Впереди только ужас... Такой светлый цветок завянет во тьме... Меня не спасти...       ─ Там был кто-то ещё? ─ дрожащим голосом спрашивает Сио.       ─ Настоящий убийца...       ─ Кто он?       ─ Я... Я не знаю... Я никогда... Не знал... Но он всегда... Был...       Руки Сио сомкнулись. Тело юноши растворилось на искры. Слеза коснулась живота и исцелила рану. Боль никуда не исчезла.       ─ Сокровище!       Отчаянный крик пробудил Сио. Он раскрыл глаза. В разуме творилась полная неразбериха, голова кружилась, но Сио рвался сердцем к родному голосу, чувствуя его так близко!       Оперение за спиной Сио сияло ярче прежнего. Очистив ещё один осколок, вобрав его в себя, он стал ещё прекраснее. Хотя куда уж было! Сияющий, искренний и измученный, он прильнул к телу друга.       ─ Г-господин...       ─ Сокровище!       ─ В-всё хорошо! ─ улыбнулся ему Сио. Глаза юноши были мутными, но ладонь Синего Демона удерживала его.       ─ Что уж тут хорошего, до чего себя довел! Я так перепугался!       ─ П-пока Вы держите м-меня за руку... Я не пропаду... ─ заверил Сио.       ─ Никогда больше не предлагай мне молиться вместе! Это плохо заканчивается! ─ ворчал Ри Суо, прижимая к себе Сио.       ─ В следующий раз... Все будет х-хорошо. Обещаю... Мой бог выслушает. Нас...       ─ А кому... Ты молишься, сокровище? Уж точно не Святому Покровителю, что... ─ Ри Суо глянул на Бао и решил не продолжать. ─ Не кому-то из них. Хи'Ми'Лье?       ─ Верховная богиня давно оставила нас, ─ печально произнес Сио Лье. Эти слова были неодобрительными, но правдивыми. Когда война с демонами закончилась, Хи'Ми'Лья ─ игривая богиня судьбы, властительница мира ─ попросту исчезла, оставив мирские заботы на Святых Покровителей. Оттого мир казался покинутым и отчаянным ─ небожители погибли, верховная богиня исчезла, а большинство Покровителей погибли. А теперь последняя пятерка сходила с ума. Надежды в вере было все меньше.       ─ Тогда кто тот, кто слышит твои молитвы?       ─ Прежде их не слышал никто, ─ ответил Сио, жмурясь, собираясь с мыслями. Дыхание его было тяжёлым, он с трудом собирал слова в предложения. ─ Господин... Показал мне... Друг... Бога, что был светел. И он старался... Он давно умер... Но это неправильно, что про него все забыли... И даже если его давно нет... Ему было бы приятно, что кто-то помнит...       ─ Кроха, твоя вера...       Ри Суо изумился, насколько отчаянным было то, что теплилось в душе юноши. Это откровение поразило его, но ещё сильнее ─ последующие слова.       ─ Никто не слышал моих слов. И я так долго... Не говорил... А потом появились Вы. И единственный... Во всем мире, кто слышит мои молитвы... Это Вы, господин Ри Суо. Вы... Только Вы... Всегда рядом... Бережете меня. Зовёте меня, переживаете...       У Ри Суо против воли навернулись слезы на глазах.       ─ Говоришь такие слова... Сокровище, что ты со мной делаешь?.. Не надо...       ─ П-простите... Я просто... Честен, ─ Сио обнял мужчину призрачными крыльями, прижимаясь к его груди. Он прикрыл глаза. ─ Ваше сердце... Бьётся так быстро... Это плохо... Не волнуйтесь так. Все ведь... Хорошо.       ─ Ты еле говоришь, какое тут хорошо... ─ Ри Суо свёл брови вместе.       ─ Господин Гон Ю сказал, что есть кто-то ещё! ─ прошептал юноша самое главное, опомнившись. ─ Кто-то был! Настоящий убийца!       ─ Кто он?..       ─ Гон Ю не знает его. По крайней мере... Эта часть его души... Но он там был! Я не ошибся, господин Ри Суо!       ─ Я не сомневался, что ты найдешь ответ, сокровище, ─ Ри покрепче прижал его к себе.       Сио вымученно, но гордо улыбнулся. Он чувствовал веру Ри Суо, и она ободряла его. Придавала сил. Он сможет понять. Он сможет спасти и императора, и богиню. Найти настоящего виновника.       Бао исподлобья хмуро смотрел на них.