Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Дон Ю был объят черным льдом. Большая часть домов заледенела ─ должно быть, их хозяева вызвали немилость черной цапли. Стояли и нетронутые ─ они скромно дрожали от порывистого стылого ветра. Земля покрылась коркой льда, присыпанной снегом. Частями город погружался в снежную клетку, оставленную героями позади. Половина города была разрушена ─ обломки домов были разбросаны, раздавлены лапами, разнесены яростным клювом богини. С горожанами Аш обошлась не лучше ─ многих объял лёд, безвозвратно забравший ци и души. Выжившие прятались в убежищах и не показывались на улицах ─ это было опасно, когда порочная богиня летала в небе и кричала, не унимая своей ярости. Сейчас Аш скрылась ─ должно быть, отправилась проведать горячо любимого императора, и у компании появился шанс прошмыгнуть ко дворцу незамеченными.       Нежный, ещё не пришедший в себя, Сио чувственно цеплялся за Ри Суо. Синий Демон понимал, что долго разум Сио Лье не выдержит ─ он собрал в себе так много чуждой материи, что глаза его мгновениями казались чужими. Казалось, юноша хотел поделиться знанием, что обрел, но слова застревали на губах, а Киую торопила:       ─ Мы должны идти! Пока цапли нет!       Девочка была права.       ─ Знаю, кроха, тебе это не нравится, ─ прошептал Ри Суо. ─ Но придется ещё немного посидеть у меня на руках.       Мужчина поднял юношу бережно, как настоящее сокровище. Сио скрестил ноги и обхватил того за шею.       ─ Врунишка Вы... Я никогда такого не говорил, г-господин...       Мурашки побежали по телу.       "Почему когда он слабый, он такой..."       ─ Твой слепой принц бесполезен! ─ заскулила Киую.       Девочке было страшно. Ри заставил себя отвлечься от мешавших эмоций. Один взгляд на город... И ярость вскипала в крови. Киую прожила в этом городе несколько дней, не побоялась вернуться, чтобы спасти родных. Она была храброй и боевой. Конечно, боялась, но знала, что делает. В ее глазах была решимость, что разжигала те же чувства и в Ри Суо. Они выдвинулись в путь.       ─ Держись рядом, ─ приказал он.       ─ А ты ─ не летай в облаках!       ─ Какая колкая, в твоём-то возрасте. Кем ты мечтаешь стать, когда вырастешь?       ─ Как кем? Я буду императрицей!       Ри Суо тихо рассмеялся.       ─ Учитывая твои запросы... Меньше чем императрицей тебе и нельзя становиться.       ─ Когда я вырасту, я стану сильной. У меня будет прекрасная армия принцев, и никто и никогда не сотворит с городом подобного!       ─ Малышка... Я понимаю твои чувства, ─ прошептал Ри. ─ Я чувствую то же.       ─ Твой дом тоже уничтожила богиня?       ─ Мой дом уничтожил другой бог.       ─ Это чувствуется. В твоих глазах. Все, кого обидели боги, глядят на мир одинаково.       ─ Как же?       ─ Бесстрашно. Но когда ты смотришь на принца, то меняешься. Это плохо. Это ничем не поможет.       ─ Знаю, малышка. Но, уверен, на свою семью ты смотришь точно так же, как я ─ на сокровище.       ─ У него что, имени нет?       ─ Есть, но...       ─ Сио, ─ прошептал монах. Он доверял девочке, считая ее другом. Вряд ли она могла бы навредить Мьюну. Ри Суо был прав ─ обещание наследнику императора звучало иначе, он не клялся вечно молчать. Страхи Сио мешали ему жить, но нужно выбираться из той бездны, куда он завел себя. Ничего не случится, если маленькая девочка будет знать, как его зовут. ─ Сио Лье.       ─ И имя у тебя дурацкое. Никудышный ты принц, Сио Лье!       ─ Эй, у него прекрасное имя, ─ взъерепенился Ри Суо.       Девочка хихикнула. Верно, просто развлекалась, глядя на реакцию мужчины. Ей было невдомёк, что происходит между юношами, она была слишком невинна, чтобы думать о связи двух мужчин, противоречащей законам природы. Да и ничего между ними такого и не было... Просто крепкая дружба. Большему... Было просто не суждено возникнуть.       Они двигались перебежками между домами, лишь когда Ри убеждался, что путь свободен. Улицы казались пустыми, но то была обманчивая видимость ─ ледяные статуи-цапли патрулировали город. Они двигались безмолвно и беззвучно, но бдели за каждым объектом ─ даже крупинками снега, что кружил ветер.       ─ Они не дают никому уйти, ─ прошептала Киую, когда они впервые обогнули защитника. ─ Они ─ глаза Аш. Если что-то происходит, цапля сразу узнает об этом.       ─ Много их в городе?       ─ Больше, чем людей, ─ ответила Киую холодно.       Ри прикусил губу от злобы.       "Ненавижу Святых Покровителей, ─ и, словно издеваясь над ним, судьба нарисовала перед его взором заледеневшее персиковое дерево. ─ И персики. Ещё сильнее я ненавижу персики".       Они преодолели половину пути без приключений. Сио покорно сидел на руках юноши. Он, может, и стал бы вырываться, если бы чувствовал силы идти, но сейчас не хотел мешать ─ кто знает, в какой момент его сознание могло помутиться. Слишком много образов в голове... Сио доверял Ри Суо, надеясь, что его слабость ─ не проблема.       "Как постыдно! Господин Ри Суо весь путь несёт меня на руках... ─ Золотое Сердце уткнулся носом Демону в плечо, смиренно краснея. Прежде это вызвало бы в нем протест, а сейчас ─ благодарность. Его чувства менялись... Становились глубже. Но он не хотел казаться наглым. ─ Это последний раз! А потом... Я больше не буду доставлять проблем... Надеюсь".       Ри заметил, как тревожно ведёт себя Киую. Она ухватилась за его хвост ─ Ри это не понравилось, но он не стал возражать. Руки малышки были холодными ─ она была слишком легко одета. Девочка постоянно озиралась по сторонам, будто кто-то должен был напасть. В ней крылось много страха, и он говорил ее жестами. Ри решил поговорить с ней, чтобы успокоить.       ─ Где твоя семья?       ─ Они во дворце.       ─ Выходит, ты ─ знатная дама?       ─ Моя мама ─ кухарка, ─ гордо сказала девочка, словно Ри Суо попал в цель.       ─ Всегда любил покушать.       ─ Она накормит тебя вкусностями, если сделаешь, о чем договаривались. А если нет, то ничегошеньки ты не получишь!       ─ С тобой торговаться поприятнее, чем с Сянем, ─ невольно вырвалось у Ри Суо.       ─ Сянем?..       ─ Ах, это мой учитель. Можно сказать, я здесь благодаря ему.       ─ Ты же сказал, что тебя послал генерал!       ─ Так и было. Но с генералом меня познакомил учитель.       Девочка напряглась, словно проверяя, можно ли этому верить, а затем кивнула.       ─ Допустим.       ─ Какая недоверчивая!       ─ Никому нельзя верить.       "Когда-то и я жил по такому принципу... Как же переменилась моя жизнь. Как же тяжело... И приятно доверять кому-то".       Вдруг они услышали плач. В одном из домов стенала женщина. Она выглядывала из оконца, но муж ее зажал ей рот и оттащил вглубь комнаты.       ─ Тише же! ─ прорычал он.       Женщина безвольно хныкала. Она была счастлива увидеть живых за окном ─ заперевшись в своих домах, многие жители не покидали убежищ, ожидая, когда все закончится. За несколько дней путники были первыми, кто прошел мимо, и она решила было, что все давно умерли, но выходить было страшно. Она и не могла... Раненная во время беспорядков в городе, она мучительно страдала.       Сио оживился, услышав стон. Будучи опытным целителем, он без труда определил по стону муки, что женщине нужна помощь.       ─ Мы должны... ─ прошептал Сио.       ─ Идти во дворец! ─ сказала Киую.       ─ Она ранена...       ─ Знаешь, сколько таких в городе? Будем помогать всем, никого не спасем!       Оба уставились на Ри Суо, чтобы Синий Демон принимал решение. Мужчина застыл. Он считал, что девочка права, но с другой стороны, раз они знали, что есть тот, кому нужна помощь, то не должны были бросать. Сио себя изведет, если бросит нуждающуюся на произвол судьбы, не успокоится, пока не добьется своего. Упрямец.       ─ Путь добра самый тяжёлый, ─ сказал Ри и мягко опустил Сио на ноги. ─ Пойдем. Поможешь, и выдвинемся дальше. Только трать силы осторожно. А то я тебя знаю...       Сио оживился и благодарно закивал. Для него доверие было очень важно.       "Доверься мне .." ─ по-кошачьи шептала в его голове Аш. Сио увидел перед собой Гон Ю. Разум его сдавал. Он вдруг встал, как вкопанный, не понимая, где он и что только что хотел сделать. Он был в храме, молился... Он потерял близких. Сердце рвалось от тоски. Он так хотел защитить... Защитить...       ─ Сокровище?       Родной голос вернул его в реальность.       "Всё, что я вижу ─ это ложь. Истина во тьме," ─ напомнил себе Сио. Он отогнал от себя все образы и шагнул к темноте.       ─ Все хорошо, ─ тихо произнес Золотое Сердце. ─ Мы должны помочь...       Киую была не согласна, но выбора ей не оставляли.       ─ Только быстро!       Ри постучал в дверь.       ─ Убирайтесь! ─ отозвался мужчина. ─ Вы принесёте в мой дом беды!       ─ Впусти их! Умоляю! Впусти... ─ стонала за его плечом жена.       ─ Девушка ранена, ─ мягко произнес Сио. ─ Я лекарь. Я могу ей помочь. Прошу Вас! Мы сразу же уйдем, как закончим.       ─ Пожалуйста, дорогой...       Мужчина, услышав, что в компании есть доктор, сменил гнев на милость и отворил дверь, приглашая гостей.       ─ Заходите. Только быстро.       В доме было бедно. Семья жила самым простым и необходимым ─ никаких излишеств. Они не держали в доме даже домашних животных, а детей у семейной пары не было ─ бедность не позволила бы им вырастить их. Хорошо ─ была крыша над головой, и то дом ветхий и маленький, как им всегда говорили ─ портящий вид города. Удивительно, что такая старая халупа уцелела, когда вокруг была разруха.       Впустив чужаков в дом, мужчина сразу же об этом пожалел, разглядев гостей.       ─ Вы же не люди! Что за монстры! Вы служите Аш? Она послала вас нас убить? Без боя не сдамся! ─ он схватился за нож и вытянул его, угрожая.       ─ Успокойся, ─ приказал ему Ри Суо. Теперь он узнавал реакцию на свою внешность. ─ Не сдались ваши жизни богине. У Аш есть дела поважнее.       Грубые слова удивительным образом успокоили мужчину. Он опустил нож, но на лице его читалось отвращение.       ─ Уходите. Я не позволю монстрам трогать мою жену.       ─ Какой кошмар! ─ воскликнула Киую, выглядывая из-за спины Синего Демона. Прежде она была против того, что они отвлеклись от миссии ради чужой женщины, но теперь была рада, что Сио решил помочь ей. Нога женщины выглядела жутко. Ничего подобного она прежде никогда не видела.       Ри закрыл ей ладонью глаза, но девочка упрямо скинула руку с глаз.       ─ Я не маленькая! Я должна это видеть!       "Какая храбрая".       ─ Что... Случилось? ─ спросил Сио. Он хотел увидеть, понять, но пока чувствовал лишь зловонный запах.       ─ Я же сказал, прочь! ─ воскликнул мужчина.       ─ Помогите, пожалуйста! Я так больше не могу...       ─ Дорогая, они же...       ─ Хотят помочь! Какая разница, демоны они или нет, хуже мне уже не будет! Посмотри на это!       Но муж не выносил вида ее травмы. Он отвёл взгляд и отступил, позволяя гостям пройти к циновке, куда он уложил жену.       ─ Так что случилось? ─ громко повторил вопрос Ри Суо.       Сио шагнул на голос женщины, но Ри не пустил его. Видя, что происходило с ногой, Синий Демон не хотел, чтобы его друг касался этого, пока они не узнают обстоятельств.       ─ Мы гуляли с женой, когда цапля вдруг обезумела. Это был первый день безумия. Аш возвела эту дурацкую стену изо льда и начала крушить дома. Все произошло очень быстро. Всего несколько мгновений, а город уже лежал в руинах. Мы с женой оказались в самом центре бойни. Цапля кричала, вопила и брызгала слюной. И часть... Этой мерзости попала на ногу моей жене. Мы еле спаслись! Повезло, что не погибли под завалами, как многие. Спрятались в доме. А потом с моей дорогой Мин Хи начало происходить это... Безумие какое-то!       ─ Продолжай, ─ строго потребовал Ри Суо. ─ И как можно подробнее.       Сио все ещё пытался высвободить руку. Безрезультатно. Он насупился, протестуя против такой заботы. Но в этот раз Ри не стал его жалеть. Не хватало ещё, чтобы Сио чем-то заразился. Правильно говорил Бао ─ нечего трогать руками все, что видишь в изменённом богиней мире. Люди перед ними были настоящими, но заболевание женщины явно шло от божественного.       ─ Сначала всё было в порядке. Потом Мин Хи пожаловалась на слабость. Я решил, что это от страха. Но на утро у нее опухла нога. Сначала немного... Я ещё пошутил, что она поправилась, но ей было тяжело наступать на нее, а через день ее раздуло до таких размеров. Появились язвы и рубцы. Сначала они гноились и кровоточили. Я взял нож, спирт и вскрыл нарывы, думал, что смогу помочь ей, прочистив раны, но внутри... Сотни белых личинок пожирали ее плоть. Вся ее кожа... Так натянулась, потому что тысячи личинок ползают внутри. Они вылезают из надрывов и умирают, жутко визжа. Я... Испугался. Начал вытаскивать их, а они попытались залезть мне под кожу! Как больно они кусаются! Еле отцепил. А там внутри яйца... Я... Я просто не смог. А Мин Хи начали посещать... Приступы. И в тот раз именно такой приступ и случился ─ она набросилась на меня, как безумная. Мало того, что я и так был в ужасе, так ещё это! Я не знаю, как ей помочь. Просто не знаю!       Сио припомнил ощущения, что испытывал... Шевеление в животе, казавшееся Богине чем-то схожим с беременностью. Но это было нечто иное. Живот юноши скрутило от тошноты и воспоминании о тухлом мясе, что пришлось поглотить во время пыток. Отвращение накрыло его смесью воспоминаний, но юноша оказался сильнее своих эмоций.       ─ Это черви безумия, ─ объявил Золотое Сердце.       Ри Суо изумлённо заморгал. Он никогда не слышал о подобном.       ─ Что это за твари?       ─ Это... Демоны, ─ сказал Сио. ─ Оружие, что использовали в начале войны. От этой заразы умирали целые поселения. Черви залезают в ноги, руки, но чаще всего в половые органы и пируют, пока жертва не умрет. Но если кто-то управляет ими, они забираются в мозг и контролируют разум.       Мужик замер с разинутой челюстью. Мин Хи простонала.       ─ Это лечится? ─ спросила она.       ─ Да, ─ сказал Сио. Но в тоне его было нечто печальное. Он знал, что если мозг был поражен, то человека было уже не спасти. Но из тактичности говорить об этом не стал.       ─ Стойте. Вы говорили, что ваша жена заразилась этой дрянью от слюны богини? Выходит... Она тоже... Заражена, ─ понял Ри Суо.       ─ Да.       ─ И кто-то может управлять ее разумом?       ─ Нам известно имя, ─ печально отозвался Сио.       ─ Бэй...       Ри Суо оскалился. Нет. Это все было чересчур! Сколько ещё людей могло пострадать от этого? А богиня... Возможно ли ее исцелить? Сио чувствовал, что Ри Суо хочет спросить об этом.       ─ Зато мы знаем, что Аш делает это не по своей воле, ─ сказал он и сжал руку друга. ─ Я сделаю все, что в моих силах.       ─ Ты когда-нибудь... Сталкивался с подобным?       ─ Нет, но я... Знаю, что нужно делать.       ─ Будь осторожен, ─ попросил его Ри.       ─ Ты справишься! ─ воскликнула Киую. Она хотела, чтобы несчастной помогли. То, что происходило с женщиной, было неправильно.       Сио слепо вытянул руки вперёд и присел рядом с женщиной.       ─ Мне потребуется помощь. Господин Ри...       ─ Всё, что угодно, сокровище.       ─ Подержите её. И Вы, господин муж. Она будет буйной.       ─ Что ты собрался делать?..       ─ Спасти ее, ─ ответил Сио решительно.       Мужчина не стал спорить. Он прижал ноги женщины к земле, а Ри Суо ─ руки.       ─ Не смотри, Киую, ─ попросил Сио мягко.       ─ Императрица должна видеть муки своих подданных и разделять их с ними! Я могу помочь!       ─ Тогда... Принеси воды, ─ Сио решил, что лучше дать девочке задание. Тяжело оставаться в стороне, когда видишь такое. Он понимал её желание помочь.       ─ Она в кувшине, ─ подсказал хозяин дома.       Девочка побежала искать кувшин. Когда она вернулась, Сио напоил женщину водой.       ─ В меня больше не лезет! ─ воспротивилась Мин Хи.       ─ Вы должны выпить как можно больше.       Ладони целителя легли на живот женщины. Муж ревниво скалил зубы, следя за монахом, боялся, что тот уведет у него жену ─ редкостный красавчик, так ещё и спаситель! Но Сио просто хотел ее спасти.       Когда живот слегка округлился от выпитой воды, Сио прочитал заклинание. Одной ладонью, светящейся светом, он проверил, есть ли враги в разуме. Повезло. Мозг не был поврежден, хотя на разум уже началось давление ─ женщина была напугана, но она ─ лишь случайная жертва и не была интересна Бэю.       Тогда Сио принялся очищать ее ─ он вложил в ладони ци и медленно начал давить на живот. Женщина закричала.       ─ Что Вы делаете?! У нее же болит нога!       ─ Вы не захотите знать, ─ ответил целитель и поморщился. Его собственный разум был не в порядке, и вовсе не из-за отравы.       ─ Не отвлекай его! ─ рыкнул Ри Суо.       Сио продолжил. Он выжег яйца, отложенные в нутре, и двинулся руками к ногам. Черви начали шипеть. Несколько тварей выпрыгнули из нарывов и попытались его укусить, но Сио отбросил их с помощью ци и продолжил выжигать монстров. Женщина заворочалась и закричала. Когда червей пытались убрать, они брали контроль над телом. Женщина забилась с нечеловеческой силой и начала кричать. Из пасти ее вместе со слюной вылетали личинки. Выглядело это мерзко и жутко. Ри Суо держал ее намертво, не позволяя навредить.       ─ Потерпите, чуть-чуть осталось...       Сио продолжал лечение. Он вложил довольно много ци, с трудом оставаясь в сознании.       Личинки умирали под его светом. Женщина плакала от боли и стенала нечеловечески, но в конце концов стихла, когда Сио погубил последнюю тварь. Он провел руками по ее телу, убеждаясь, что уничтожил всех демонов, а затем взял нож и вручную прочистил раны от мертвых тел. Сио потратил около часа ─ в слепоте он действовал гораздо осторожнее обычного, и когда закончил, залечил рану с помощью ци. Операция далась ему тяжело, но он не показывал этого. Выпрямился с чувством выполненного долга.       ─ Вот и все.       Мин Хи была без сознания, но муж её потеплел.       ─ Вы спасли ее! Спасибо большое!       ─ Ей нужен покой и сон. ─ предупредил Сио.       ─ С первым будет тяжеловато. Учитывая обстоятельства. Вот вроде вы и помогли. Но ведь проблемы это не решило! Цапля рано или поздно нас убьет. Еда заканчивается. Из города не бежать...       Киую, увидев силу слепого принца, не согласилась:       ─ Может, армия к нам не придет. Но это не значит, что надежды нет. Наш принц и его темный друг пришли спасти нас. Они остановят цаплю!       ─ Бога? ─ рассмеялся мужик. ─ Вы отчаянные. Что ж. Могу пожелать только удачи.       Казалось, в них не очень-то верили, но Ри Суо это не беспокоило. Он подошёл к другу и помог ему подняться.       ─ В порядке, герой?       Сио смутился.       ─ Никакой я не...       ─ Скромный герой~ Кто женщину спас? Неужто и теперь отрицать будешь?       Сио отвёл взгляд.       ─ Я просто сделал, что должен...       ─ И ты большой молодец! Благодаря твоему чутью, мы теперь знаем, что богиня отравлена. И чем именно.       Сио задумчиво кивнул.       ─ Ей больно... Очень-очень сильно.       Ри увидел сомнение на лице юноши.       ─ Не бойся. Ты сделаешь, что сможешь, с остальным я помогу.       ─ Г-господин.... ─ Сио благодарно сжал его ладонь. Ри погладил его большим пальцем по тыльной стороне ладошки и потянул за собой. ─ Нужно продолжать путь.       Киую закивала.       ─ До дворца совсем немного осталось! Поспешим! Спасём маму и сестрёнку! Ну и остальных!       Решающий бой приближался.