Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Ри Суо подхватил Гона Ю и понес его на спине. Император зацепился за шею мужчины и сидел тихо, смирно, погруженный в свои мысли. Казалось, что он заново познает жизнь. Ри Суо опасался, что он может наделать глупостей. Гон Ю был обижен на богиню, измучен, искалечен, с чего бы ему помочь ее очищать? Но Сио верил в него, как в то, что госпоже Аш можно помочь. Он вернул память бедняге Гон Ю, а теперь то же самое предстояло сделать с богиней. Ри Суо надеялся, что это поскорее закончится. В ушах все ещё стоял болезненный стон, рвавшийся из хрупкого тела. Следующий шаг едва ли будет легче. Золотое Сердце дрожал, настроение у него было подавленное, и Ри не знал, чем ему помочь. Это было самым мучительным! Хотелось уберечь, хотелось никогда не видеть его таким ─ хмурым, замкнутым и болезненным. Так ещё и пришлось расцепить их руки, чтобы нести императора на спине. Сио шел, придерживаясь за выпирающий вбок локоть мужчины. Сияние его крыльев продолжало очищать дворец. Он шевелил губами, шепча молитву, прихрамывал и тяжело дышал.       "Как хочется просто взять тебя на руки и унести из дворца, спрятать от этой жестокости..."       Но Ри не мог этого сделать. Он не мог подвести жителей Кон Ю, наставника и собственное видение мира. Как бы тяжело ни было, он собирался сразиться с богом. А Кроха... Готов вынести свою долю. Бежать было некуда ─ справедливость должна восторжествовать, зло должно быть остановлено.       ─ Бао... Зачем он Аш? ─ нарушая тишину, спросил Гон Ю.       ─ В нем последний осколок ее души, ─ прошептал Сио. Он вкладывал в слова смелость, ведь обычно не говорил с чужаками.       ─ Осколок? ─ изумленно спросил император, не понимая.       ─ С ним что-то не то, ─ сказал Ри Суо, нахмурившись. Он коротко пересказал императору всё, что с ними приключилось, а после произнёс: ─ Бао не такой, как другие осколки. Маскировался под человека, жил, словно так и должно быть. И в нем словно смешано что-то... Он действительно ее воспоминание? То есть, я хочу сказать...       ─ Бэй что-то сделал с ним? ─ предположил Сио.       Император задумчиво слушал рассказ. После того, как он стал игрушкой богини, он уже не удивлялся таким чудесам, но и подсказать по делу ничего не мог. Лишь мрачно кивал. Однако, услышав имя демона, Гон Ю оживился.       ─ Бэй?!       ─ Ты его знаешь? ─ взволновался Ри.       ─ Да, ─ хмуро произнес Гон Ю. ─ Я встречал его. Прежде бы и не вспомнил... А сейчас...       ─ Вы однажды назвали меня ключом. Сказали, что он говорил про меня, ─ прошептал Сио, вспоминая странное наваждение.       ─ Мы встречались однажды. Это было не так давно. В тот день, когда Аш переломала мне ноги. Она исцелила их, но не дала костям срастись. Я страдал от муки и ненавидел ее. Так сильно ненавидел ее, что хотел сбежать на зло, хоть уползти, хоть спрыгнуть с балкона... Ещё не смирился, ещё не сдался... И тогда, подобно вам, в покои мои зашёл белый человек. Волосы его были собраны в хвост, улыбка казалась дружелюбной. Он представился другом, но когда я спросил о его имени, он сказал, что многие зовут его Бэй, но это не его имя. Так чудно.       ─ Бэй расколот. Должно быть, каждая его личность мнит себя чем-то особенным и жаждет своего имени, ─ задумчиво прокомментировал Ри.       ─ Я спросил, что ему нужно. Честно, я... Был в таком отчаянии, что умолял его о спасении. Он казался сильным. Впервые за многие недели я увидел разумного человека. Живого, дышащего. Он смог добраться до моих покоев, это само по себе было доказательством его силы. Но Бэй не стал мне помогать. Он усмехнулся... Как-то загадочно, положил ладонь мне на плечо и прошептал: "Ключ уже рядом. Нужно немного потерпеть. Он освободит от оков, и ты получишь свободу."       ─ Выходит, Бэй давно знал, что мы идём сюда? ─ Ри Суо стало не по себе.       ─ Всё это время... Он не искал меня... ─ прошептал Сио с тревогой, ─ потому что и так знал, где я.       ─ Но не пытался остановить... Хотел, чтобы ты спас Гон Ю? Хотя сам легко мог освободить его, если хотел.       ─ Он играет в свои игры...       ─ Я не позволю ему причинить тебе вред!       ─ Все в порядке, ─ качнул головой Сио. ─ Но... Зачем Бэй приходил к Вам? Просто чтобы сказать эти слова?       ─ Честно говоря... Мне тоже показалось странным. Казалось, он просто... Хотел посмотреть на мои страдания. Он улыбался моему отчаянию. А затем подарил надежду. Ключ, спасение... Я начал пламенно спрашивать у него, кого он имеет в виду. На что Бэй ответил: "Идёт убийца богов".       ─ Так Бэй хочет, чтобы мы убили Аш?       Ри Суо сам пламенно этого желал, но теперь казалось, что это сыграло бы на руку врагу. Оставлять все как есть нельзя.       ─ Я очищу ее, ─ дрожа, храбро произнес Сио. ─ Мы не будем идти у него на поводу, не будем жестоки. Мы не такие...       ─ Если богиня исчезнет, демоны почувствуют себя свободней, ─ размышлял Ри Суо. ─ Этот мерзавец! Свёл с ума богиню, а теперь скинул на нас её убийство, чтобы не марать руки. Вот же ж... Демон.       ─ Он и правда демон?.. ─ спросил Гон Ю поражённо. ─ Казался таким человечным...       ─ Бэй ─ нечто большее. Но едва ли в нем есть человеческое. Я встречался с ним дважды, ─ Ри считал, что сражение с осколком памяти тоже своеобразная встреча. ─ Но в его словах лишь холод. Он, словно азартный игрок, делает шаги и наблюдает, что делают другие.       Ри Суо вдруг задумался о том, почему, раз Бэй так силен, он столь легко сдал бой в их первую встречу? Бэй ведь мог большее. Ри Суо даже тогда не ощущал, что победил. Будто... Ему позволили выиграть... Намеренно?       "Неужели он начал играть с нами ещё тогда? Выходит, он хотел, чтобы я спас сокровище? Взял его под руку и потащил уничтожать богов? Он с самого начала не хотел похищать Сио? Это всё было спланированно? Невозможно! Я... Меня нанял Фэй Минг! Это не могло быть его планом..."       Ри поразили собственные мысли. Он всю жизнь пытался сбежать от игр богов, а в итоге запутался в клетях демона. Бэй мог оказаться куда более коварным врагом, продумавшим всё до мелочей, но Ри Суо не хотел в это верить, не хотел думать, что идёт на поводу у демона. Ведь... Спасти Сио было его выбором! Его, а не выбором монстра. Бэй не мог знать, что Ри полюбит его, не мог предвидеть, что решит спасти, а не обречь на гибель.       "А если он всё это время был рядом? Следил?.."       Это казалось немыслимым.       "Это мои чувства! Мое решение! Сио ─ мой выбор! Моё солнце! Бэй не вправе считать, что управляет нашими жизнями, что знает, что мы хотим сделать. Я убью его, и всё закончится!"       Ри Суо подумал и об отце. О том, был ли он сведен с ума Бэем? Расчётливый, бдящий за всем, бесследный... Белая тень в отблесках света Сио Лье. Мог ли Бэй опустить в порок его отца? Мог ли Ян Чжу быть невиновным в своем нынешнем состоянии?       "Нет," ─ шептало Ри сердце.       Синий Демон не был готов поверить в черно-белый мир, только не в этот раз. Порок его отца, с чего бы он не начался, был его выбором. Ян Чжу был началом, первым падшим, но боги должны были бороться против зла. Один несчастный демон смог запудрить всем богам мозги? Как это возможно?! Ри не верил в это, не хотел. Как знал, что никогда не сможет простить Аш ее деяний. Будь она безумна, будь она отчаянна, будь она влюблена... Даже если они очистят ее, а со слезами на глазах Аш будет каяться в своих грехах, Ри не сможет простить ее. Потому что есть вещи, которые нельзя прощать. Есть вещи, сделав которые, уже не исправишь. Аш предала человечество. И никто кроме нее не знает, как сильно было влияние Белой Гривы. Никто, кроме неё, не знает, скольких сгубило её безрассудство.       Ри Суо вспомнил слова, что произнес Бэй. О том, что он лишь дал то, чего желала Аш, о том, что сделал ее счастливой.       "Счастье тоже выглядит иначе... Что боги, что демоны ничего не понимают в чувствах!".       ─ Это здесь, ─ объявил Гон Ю, прервав спутанные мысли мужчины.       Они поднялись на верхний этаж дворца. Сио разгонял мрак и прогонял холод, но было видно, что он измотан. Последние два дня он использовал силу почти без перерыва, а когда не использовал ─ боролся с памятью. И всё же, он не показывал, что ему тяжело, продолжал идти и не жаловался. Чары его подсветили крупную каменную дверь, на которой вырезана была фигура цапли. Глаза ее сияли сапфирами. Аш изображена была стоящей на одной ноге, гордо расправившей крылья. Лик богини ничем не вызывал тревоги. Она казалась доброй и безмятежной, когда-то славившейся как самая добрая и милосердная из Покровителей. На фоне журчал ручей и высокие камыши покачивались на ветру. Такая умиротворенная картина! Но Ри Суо знал, что внутри зала они столкнутся с абсолютным безумием.       Подобно Колыбели Хаоса, Ледяной Алтарь скрывался от глаз простых смертных. Войти в обитель бога мог лишь человек, одаренный ее даром.       ─ Она держит Бао здесь?.. ─ задумчиво протянул Ри Суо. Он испытывал сложные чувства, рвавшие его сердце противоречиями.       ─ Он ─ ее память. Часть ее самой. Должно быть, она хотела его уберечь, ─ прошептал Сио.       ─ Ты как? ─ взволнованно спросил Ри .       Сио лишь улыбнулся.       ─ Все хорошо! Я рад, что мы спасли Гон Ю. Осталось лишь помочь Аш.       Из его уст это звучало так просто!       ─ Мы справимся.       ─ Я открою врата, ─ прошептал Гон Ю. ─ Вы готовы?       ─ Да, ─ хором ответили юноши.       Гон Ю воззвал к силе. Темная снежная пелена окутала его руку. Ри подошёл к вратам поближе, и Гон Ю коснулся каменной фигуры цапли. Глаза ее засияли холодным белым свечением. Раздался треск ломающегося льда, и двери распахнулись, являя широкую залу поклонения госпоже. Ри Суо ожидал увидеть нечто мистическое и невероятное, но помещение было вполне нормальным. Три десятка жаровень были расставлены вдоль стен. В них горело белое холодное пламя. С потолка свисали розовые ленты. Пол был неровным, выгнутым, расписан национальными узорами, а потолок изображал религиозные картины тех дней, когда все небесные Покровители защищали мир. Ри Суо не знал и половины, образы чудных созданий ни о чем ему не говорили, но белые лики на черном дереве выглядели изысканно и прекрасно. Быть может, их нарисовала сама богиня.       Помещение в десять квадратных метров было лишено мебели, лишь алтарь возвышался в центре залы в сферическом углублении. Каменная цапля изображалась стоящей со сложенными крыльями перед белым храмом со склоненной головой. Глаза ее были закрыты. В клюве Аш держала золотые весы, на левой чаше которых лежало сердце изо льда. Вторая чаша пустовала, но именно она перевешивала. Под весами располагался алтарь для даров. В нем по краям разложены были ветви вишни, а в центре лежала вязанная игрушка, изображавшая императора. Белыми иероглифами на черном столике было написано: "Молись о любви". Начертание символов было столь изящно, что Ри решил, что они выведены рукой богини. Кто ещё мог посещать этот алтарь? Гон Ю был единственным, кто был вхож в ледяную обитель последние двадцать лет, а надпись была свежей. Если это было и творение его рук, то лишь по принуждению.       Сио Лье принюхался, водя головой из стороны в сторону.       ─ Господин Бао! Господин Бао! Вы здесь?       ─ Нет, ─ произнес Ри Суо, осматриваясь. ─ Здесь никого нет, лишь каменная цапля да алтарь.       Ри глянул через плечо на императора, взглядом вопрошая объяснения. Честные глаза Гон Ю не знали ответов.       ─ Честное слово, Аш сказала, что бросила его здесь!       ─ Может, она поглотила его, ─ скорбно произнес Сио.       ─ А может, его забрал Бэй, ─ прошептал Ри, глядя на ветки вишни, казалось, издевавшиеся над ними.       ─ Господин Бао... ─ Сио взволнованно сгреб пальцами ткань одежды.       Но в этот миг покой и спокойствие нарушила безумная Аш. Почувствовав всполохи божественной силы, она помчалась ко дворцу. Глаза ее, пустые и озлобленные, оставляли белые полосы за собой. Пронзив купол дворца, насквозь пролетев стену, яростная богиня ворвалась в ледяную обитель. Пламя в жаровнях вспыхнуло ярче. Черный снег сыпался с тёмных крыльев. Энергия порочной богини наполнила пространство, дышать стало трудно, а воздух пропах смрадом и гниением. Аш выглядела жутко. Гон Ю скрутило от вида ее истинного облика ─ обращаясь в человека, она казалась прекрасной женщиной, пусть из надрывов на коже порой вылезали белые твари. Но облик птицы был изуродован, словно намалеванный безумным художником на черном полотне. Тело ее обтекало черной энергией, дымилось, кровоточило вонючей жижей. Сотни белых дыр ─ таких же рваных, как отверстия, заменившие отныне глаза ─ россыпью покрывали её тело. В них копошились жуткие, разожравшиеся личинки, напитавшиеся божественной крови, выжравшие ее разум. Перья цапли оканчивались острыми лезвиями, а из клюва текли заражённые слюни, едкие, мутные, склизкие. В ее образе не было ничего от того изящного, грациозного создания, что Сио видел в осколке памяти.       ─ ВЫ!!!! ─ взревела цапля. ─ ВОРЫ! МЕРТВЕЦЫ! ЗАБРАЛИ МОЮ ПРЕЛЕСТЬ! МОЙ МАЛЬЧИК! ГОН Ю ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ! УБЕРИ ОТ НЕГО РУКИ!       Вой богини заполнил пространство. У Сио из ушей потекла кровь ─ так громко раздавался ее голос. Божественная память сводила с ума, пытаясь вырваться из тела и вернуться к хозяйке, но Сио, хватаясь за Ри, думал о тьме, когда хотел приносить миру лишь свет. Он не терял связи с реальностью ─ нельзя, просто нельзя!       Волна тёмной энергии хлынула к компании, но Сио выставил руку вперёд, и свет его развеял порченную магию. Взгляд его был столь решительным, что поразил даже богиню. Ри Суо верил в друга, но Гон Ю и Аш предположить не могли, что существует кто-то, кто способен обращать магию богов в ничто.       Сио стоило это огромных усилий. Пот выступил на лице, но он отбросил темную материю, и волна светлой энергии, победив божественную волю, пронеслась над мордой Аш. Несколько перьев, торчавших на голове, очистились от тьмы, явив прекрасный, свободный черный цвет, напоминавший глубину космоса, но темная дымка тут же заволокла перья обратно.       ─ Мы пришли говорить, госпожа! ─ воскликнул Сио Лье. ─ Помочь Вам!       Изумление на мгновение пробудило в ней разум, но безумие оказалось сильнее. Темная материя взвилась нитями, развеяла свет, и магия, клубившаяся в воздухе, затихла.       ─ ВОРЫ! ВЫ ОТВЕТИТЕ ЗА ТО, ЧТО ЗАБРАЛИ ГОН Ю! ОСКВЕРНИЛИ ЕГО ПРИКОСНОВЕНИЯМИ! ВЫ УМРЕТЕ! Я ПОЖРУ ВАС!       ─ Открой глаза! ─ прорычал Ри Суо. ─ Никто не крал императора. Он пошел с нами по своей воле.       ─ ЛООООООООООООООООЖЬ!       Вихрь темной энергии вновь атаковал, но Сио удержал божественную магию. Ри чувствовал, как сильно дрожало его тело. Пусть внешне юноша оставался невозмутим, он едва выдерживал удары. Лишь его сильная, неоспоримая вера поддерживала и помогала в бою.       ─ Госпожа! ─ прокричал Гон Ю, пытаясь дозваться. ─ Они говорят правду! Я пошел с ними свободной волей!       ─ ОНИ ОБМАНУЛИ ТЕБЯ! ОНИ ХОТЯТ ПОХИТИТЬ ТЕБЯ! ЗАБРАТЬ ТЕБЯ В ПОРОЧНЫЙ МИР! ЛИШЬ Я МОГУ ЗАЩИТИТЬ ТЕБЯ!       ─ Не надо лжи, ─ взор Гона Ю стал строгим. Так мог глядеть только император великой империи. Взгляд, что так давно не видела Черная Цапля, снова изобразило его ожившее лицо. ─ Мы оба знаем, что это не так.       ─ ЧТО ВЫ С НИМ СДЕЛАЛИ?! ─ взревела Аш, видя перемену возлюбленного. Изменения Гона привели ее в ужас. Столько лет она ломала его, чтобы добиться покорности! Столько крови взяла на свои руки! Столько сделала, чтобы они оба были счастливы! И вот, когда добилась результата, когда потухшие глаза сломанного мужчины больше не отторгли ее и не сторонились, когда он стал зависим от ее милости и нежности, когда принял ее тело... Все вернулось назад. Цапля пронзительно завизжала, и Сио невольно зажал уши ладонями. Ее крик резал по сердцу. Ладони юноши окрасились кровью. Ри Суо сжался ─ он слышал звуки более чутко и чуть не оглох от протяжного вопля.       ─ Они пробудили меня, ─ воскликнул Гон Ю. Он похлопал Ри по плечу и попросил: ─ Отпусти меня. Я должен разобраться с ней сам. На этот раз... Я не позволю вытереть о себя ноги.       Ри Суо послушался императора. Он поставил его на землю. Гон Ю на руках пополз к богине ─ ноги его были так слабы, что он не мог даже встать на колени.       ─ Вот я, госпожа, лежу перед тобой, потому что стоять больше не в силах. Свободный. Наконец, свободный. За что ты так поступила со мной? Какое зло я тебе сделал?       ─ Я НЕ ВРЕДИЛА ТЕБЕ! ЭТО НЕ Я! ─ верещала она, мотая головой из стороны в сторону. ─ Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ!       Гон Ю сжал пальцы в кулак.       ─ Прекрати оправдывать все этим словом! Оно убивает и тебя, и меня! Посмотри, что стало с тобой, госпожа! Взгляни на себя!       Сио, почувствовав удачный момент, выпустил несколько искр света. Они подлетели к стенам и, очищая лёд от темной материи, обратили его в светлый покров. Со всех сторон стены, словно зеркала, отразили ужасающую фигуру богини. Она зацепилась за образ взглядом и заревела пуще прежнего, брызжа слюной.       ─ ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭТО НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ ЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ! ─ взревела она и бросилась на стены, не желая смотреть правде в глаза. Острые перья разбивали ледяной покров. Осколки посыпались на землю, а она всё металась.       Ри Суо прижал к себе Сио, укрывая его от летевших осколков барьером. Юноша приберег силы, доверившись другу. Но Гон Ю никто не защитил. Он владел силой, но не стал ее использовать, и несколько осколков расцарапали его спокойное, мудрое лицо. Гон Ю... Поистине был сильным человеком. Любой мог бы сойти с ума на его месте, но он, обретя целостность, был собран и спокоен. Император хотел со всем покончить, хотел освободить страну, спасти себя и богиню. Он никогда не сможет простить ее, но боги ошибаются ─ как и люди. Он хотел дать ей шанс, потому что без богов люди обречены. Растерзанный, разорванный в клочья, изуродованный и телом, и душой, он думал о благе мира, оставаясь мужчиной, как бы ни вырядила его больная фантазия богини, как бы ни раскрасила его лицо.       Кровь потекла по щекам. Император невозмутимо сидел на одном месте.       ─ Это ты, ─ повторил Гон Ю. ─ И, что бы ты ни делала, образ твой не изменится от отрицания. Ты пала, госпожа.       ─ НЕТ! ОНИ ЛГУТ ТЕБЕ! ОНИ ОТРАВИЛИ ЛОЖЬЮ ТВОЁ СЕРДЦЕ! ОЧНИСЬ, ГОН Ю! ВЕРНИСЬ КО МНЕ! Я ПОКАЖУ ТЕБЕ НАШ ДИВНЫЙ МИР!       ─ Я сыт по горло твоими иллюзиями. Твоей идеальной фантазией... Я прожил в ней слишком долго. И что это время сотворило с нами? Есть нечто неизменное, госпожа. Нерушимое и жестокое.       ─ ЗАМОЛЧИИИИИИИИИИИ!       ─ Я не люблю тебя.       ─ НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!       ─ ...и никогда не смогу полюбить. Что бы ты ни делала, как бы ни ломала меня. Любовь ─ это чувство. Оно либо есть, либо нет. Нельзя заставить любить. Как нельзя быть счастливым, учинив другим несчастье.       ─ ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ ─ МОООООООООООООЙ! ─ закричала она, склонив голову к Гон Ю.       Император не боялся близости с порочным созданием. Гон Ю уже ничего не боялся, потеряв всё: семью, тело, гордость, страну. Его мир ─ тлеющие руины. Он и сам уже не больше, чем пепел. Словно статуя, он был похож на пленника, ожидающего смертной казни, но верящего, что сделал все верно. Его волю было не сломить.       ─ Нет. Я никогда не был твоим.       ─ БЫЛ! БЫЛ! ТЫ ПРОСТО ЗАБЫЛ! ТЫ ВСПОМНИЛ ВСЁ, КРОМЕ ЭТОГО! ─ казалось, Аш плачет. Вой ее сменился надрывистыми рыданиями. ─ НЕ ВСПОМНИЛ! ОНИ НЕ ДАЛИ ТЕБЕ САМОГО ГЛАВНОГО! ОНИ ОТОБРАЛИ МЕНЯЯЯЯЯЯЯЯ! ОНИ НЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ТЫ ВОЗВРАЩАЛСЯ КО МНЕ!!!       Гон Ю не верил ее слезам.       ─ Это безумие пора прекращать, госпожа.       ─ ТЫ БЫЛ МОИМ! В ТОТ РАЗ! ТЫ ЖЕЛАЛ МЕНЯ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО ОТРИЦАТЬ! НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА! ТЫ ХОТЕЛ МЕНЯ! ТЫ ЦЕЛОВАЛ МЕНЯ! ТЫ БЫЛ ВО МНЕ ПО СВОЕЙ ВОЛЕ!       ─ Это был не он, ─ произнес Сио, теперь уже уверенный в этом. Пазлы выложились в картинку. ─ В его тело вселился демон по имени Бэй Белая Погибель. Тот мужчина, что надоумил Вас пойти на грех и убить сына Гон Ю. Бэй воспользовался телом императора, чтобы подобраться к Вам, и... Тогда опорочил Ваше тело червями безумия. Они начали вылупляться, и Вы стали подвержены порочным мыслям. И медленно Ваша любовь обратилась... В желание обладать. Оно подменило Ваши истинные чувства, и вместо того, чтобы обрести желанное, Вы каждый раз отдалялись от того, что хотели...       ─ ЗАМОЛЧИИИИИИИ! ТЕБЕ НЕ ДАВАЛИ СЛОВА!       ─ Вы должны не только услышать, но и принять это, ─ искренне произнес Сио.       Богиня закачала головой.       ─ НЕТ! ТОГДА ЭТО БЫЛ ГОН Ю! И ОН ЖЕЛАЛ МЕНЯ! ОН ВЗЯЛ МЕНЯ! ОН НАПОЛНИЛ МЕНЯ СВОИМ СЕМЕНЕМ! ОН!!! НИКТО ИНОЙ!       ─ Прошло двадцать лет, но мой ответ остался неизменным. Я никогда не целовал тебя по своей воле, ─ твёрдо ответил Гон Ю.       ─ ЛООООООООООООЖЬ! ─ со слезами проревела богиня.       ─ Нет иной истины, кроме правды.       ─ НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!       Аш не могла этого принять. Она пала в порок, и разум ее помутился. Черная буря поднялась вокруг ее тела, и снег заполнил комнату, пытаясь задушить врагов. Сио воздвиг барьер, что укрывал всех троих. Черные тени начали плясать в серо-черном месиве. Они достигали барьера и стучали кулаками, словно живые, моля впустить. Их вопли были отчаянными, душещипательными, но не человеческими ─ осколки боли богини рвались внутрь.       ─ ГОН Ю! ТЫ МОЙ! ТОЛЬКО МОЙ! ВЫЙДИ КО МНЕ! СТАНЬ МОИМ! ОТРИНЬ ГРЯЗНУЮ ЛОЖЬ! ОТРИНЬ НЕЛЕПЫЙ СТРАХ! ВМЕСТЕ МЫ ПОСТРОИМ ИДЕАЛЬНЫЙ МИР!       ─ Не бывает идеальных миров! ─ прорычал Гон Ю. ─ Есть только болезненная реальность!       Эти слова ранили Сио. Он верил в мир, что они хотели построить с Ри Суо, но на мгновение вера его дрогнула, и тени проникли внутрь. Уродливые и неправильные, силуэты их были поломанными, как ноги Гон Ю, и шли они нелепо. Ри Суо обнажил меч и с удивлением обнаружил, что тот сам зажёгся светом. Когда Сио успел зачаровать его? Или просто прошептал заклинание, услышав перезвон бубенцов? Ри невольно улыбнулся и разрубил врагов, защищая союзников.       Цапля запрыгала, маша крыльями, насылая все больше ужасов. За золотым куполом, казалось, воцарился целый мир из искаженных образов судьбы богини. Ещё один лабиринт... Сио не позволял грани треснуть. Дрожа и задыхаясь, он упал на плечо друга.       Ри придерживал его, чувствуя, что Сио едва сдерживает барьер. Он пытался найти выход и вспомнил о надписи на алтаре богини, слова Сио, говорившего, что Богиня всё ещё желает, чтобы ей молились...       ─ Нам нужна молитва! На алтаре! Молитва о любви!       ─ А это сработает? ─ скептически скривился Гон Ю.       ─ Если молитва будет искренней, то да. Это святое место. Что, если не вера в богиню, может привести ее в чувства?       Сио просто доверился суждениям друга. Он зашагал с его помощью. Гон Ю мужественно полз на руках.       Вокруг творилось безумие. Ри видел картины войн с демонами, жёсткие смерти и казни. Он видел убийства, что совершала цапля, и лицо Гон Ю, молившегося то у белых храмов, то в ледяной обители. Он видел слезы, текшие по его щекам, видел похоть Аш, обращённой в прекрасную деву... Весь мир госпожи Аш, смешавшись в образы, кровавая резня и похоть, милосердие и любовь, злоба и ненависть смешались в этих видениях.       Богиня неистово ревела. Она чувствовала сопротивление маленького монаха, и ее злило, что какой-то жалкий человек способен противиться ее воле ─ даже высшие демоны падали пред ее магией! А теперь, обратившись в порок, её атаки стали лишь смертоноснее! Она хотела сломать, поглотить, отобрать своё, и взлетела, обрушивая на барьер ледяные снаряды. Копья, стрелы, иглы... Ничто не могло взять барьер. Он дрожал от натиска, Сио стонал от боли, но шаг за шагом они близились к цели ─ нужно было просто идти вперёд, не так уж и далеко! Но богиня не желала пускать их. Она злобно била крыльями по воздуху, и перья, острые, как мечи, посыпались дождем на друзей. Барьер разорвало. Ри Суо отбил перья, что летели на его друзей молниеносной атакой и ци, но натиск был слишком неистовым.       ─ Я н-не... ─ прошептал Сио, чувствуя, что не может удержать барьер.       Ри сжал его руку. Он вложил в прикосновение ци, надеясь передать другу немного сил.       ─ Ты справишься! ─ не сомневаясь, произнес Ри, отбивая очередной снаряд.       Гон Ю окружил себя дополнительным барьером из темной энергии, но ледяная магия не помогала против столь смертоносного оружия. В бою богов и их адептов всегда побеждали первые. Одно перо вонзилось в ногу Гон Ю, но те были так изломанны, что он не почувствовал боли, выдернул перо и пополз дальше.       И тут следом за перьями спикировала сама богиня. Она целилась клювом в Сио ─ главную свою проблему, лопнула щит, как мыльный пузырь, и чуть было не убила юношу, если бы не его верный защитник. Ри Суо вовремя потянул друга на себя, а затем на развороте попытался перерубить клюв цапли, но атака не повредила Аш. Казалось, это она атаковала его ─ Ри отбросило назад, глубже в безумие. Они оказались на войне в море трупов. Гон Ю полз впереди, перебираясь через тела. Ри подхватил его под пояс, и мужчина повис у него на руке. Сио цеплялся за Гон Ю ─ ведущая рука Ри нужна была для защиты, и им пришлось расцепить ладони. Сио снова разжёг золотое пламя, но видение убрать уже не удавалось. Нужно было просто продолжать двигаться в нужном направлении.       Мертвецы под их ногами оживали и стенали:       ─ За что?       ─ Нас покинули!       ─ Никто больше не придет!       ─ Это конец...       ─ Чужаки должны лежать в могилах...       ─ Смерть им!       Хор из тысяч голосов вопил хрипло и надрывисто. Руки пытались ухватиться за ноги беглецов. Среди песка, мертвой земли и серого неба возвышались бесконечные ледяные фигуры Гон Ю ─ он был гол и печален.       Цапля продолжала свой неистовый обстрел. Она клевала ртом, но каждый раз промахивалась благодаря усилиям Ри Суо.       Гигантский младенец возник у них на пути, собравшись из дымки тьмы.       ─ Папа! Папа!       Гон Ю сразу узнал, что это за дитя. Слезы навернулись на его глазах. Как подло использовать такой трюк! Ри Суо различил впереди фигуру своей матери. Казалось, ее не должно было быть здесь, но Мэй Суо, мертвая, стояла, держа в руках свою голову и нежно улыбалась.       ─ Мама...       ─ Сынок!       ─ Закройте глаза! ─ простонал Сио.       ─ Нас богиня убьет, если мы не будем видеть ее атак! ─ возразил Гон Ю.       ─ Во тьме спасение! Все это лишь иллюзия.       Но перья летели на них вполне настоящие! Богиня продолжала обрушивать клюв и когти на бегущих. Их больше не защищал свет Сио, и они полагались лишь на Ри. Мужчина несся со всех ног, но трупы мешались в ногах, тормозя погоню.       "Ничего нет..." ─ приказал себе думать Ри. Разум было так легко обмануть! Но когда хотел обмануться во лжи, правда была болезненнее.       Однако, нечто и правда перестало мешать, когда он закрыл глаза. Путь оказался свободным, и он помчался, петляя, доверившись Сио, что, проживший в слепоте дольше, смог уберечь их, сбив летевшие перья стрелами из огня. Эта атака далась Сио тяжело ─ он кашлянул кровью, истратив слишком много силы выплеском энергии.       Как близко к алтарю они подобрались!       Но Аш не пустила их, она преградила путь, яростно ревя и забив крыльями. Ледяная энергия со стылым проклятым ветром пыталась их заморозить, но Сио встречал ее пламенем.       ─ Она нас не пустит! ─ воскликнул Гон Ю.       ─ Нам не нужно ее разрешение, ─ самоуверенно произнес Ри.       Он открыл глаза, чтобы понять, что мир вокруг снова изменился. Они были в Мон Ю, и город с любимым борделем Сяня был разрушен. Ри испытал некое сожаление, но понимал, что это скорее всего ложь, а цапля, что крушила лапами пол, ломала вовсе не дома ─ пыталась прикончить их, выплескивая ярость, изливаясь пороком. Она тянула клюв к их душам, пыталась запугать картинами их потаённых страхов и боли, но Ри было этим не запугать. Во тьме отцовского пламени он видел вещи гораздо страшнее. Мертвый Сио действительно напугал его. Тогда Ри чувствовал, что видит правду. Но Аш заигралась своими скульптурами. Она лепила картины идеально, воссоздавала людей и целые города... Но она не могла вложить в них душу. Видения были такими же пустыми, как ледяные статуи Гон Ю... Ведь, сделанные без любви, они были лишь точными копиями пустоты.       Сио едва оставался в сознании. Память богини мешала ему, рвала разум на части. Он хотел вернуть ей светлые чувства, но в таком состоянии она бы не приняла их. Нужно было пробудить ее разум... Сражаться с ней было просто безумием. Сио не хотел ее ранить, не хотел проливать кровь. Нужно было добраться до алтаря. Отогнать цаплю, что защищала его... Но как сдвинуть Святую Покровительницу, не причиняя ей зла? Как противиться ей? Уберечь тех, кто дорог?       ─ Госпожа Аш! ─ закричал Сио, желая дозваться ее. ─ Госпожа, давайте поговорим!       ─ НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! ─ взревела она и создала новый шквал атак.       Ри Суо не смог отразить и половины из них ─ ему было не тягаться с богом. Он мог использовать порочную магию, но лишь усугубил бы положение. Полилась голубая кровь. Несколько снарядов вонзились в его плоть, вызвав стон. Сио вздрогнул, почуяв сладкий запах.       ─ Г-господин...       ─ Не отвлекайся! ─ приказал Ри Суо строго.       От боли Сио нашел силы. Он взревел, разозлившись от волнения, и тонким лучом разорвал пространство видений, создавая безопасную от нападок врагов тропу. Алтарь стало видно сквозь мешанину безумных видений. Лапы цапли плясали вокруг него, но, когда друзья ринулись к цели в последнем рывке, Аш, раскусив их план, попросту наступила на святое место и разнесла его в щепки.       Ри Суо почувствовал, как рушится надежда на мирный исход.       ─ Ты рушишь собственную веру! ─ взревел он.       ─ ВЕРА ВО МНЕ ДАВНО УМЕРЛА!       ─ Это не так!       Гон Ю заворочался на руке Ри Суо. Синий Демон выпустил его и увидел, что Гон Ю становится на колени. Они едва сгибались, поэтому он прижался к Синему Демону, чтобы стоять устойчиво, и сложил ладони в жесте молитвы.       ─ Если вера искренняя, не важно, где возносить молитвы, ─ прошептал Гон Ю, ─ есть алтарь или нет... Она услышит меня. Если любит, непременно услышит.       Вокруг воцарялось плотное безумие. Жижа, стекавшая с госпожи Аш, ползла по полу. Вязкая материя обращалась в воинов и бросалась на них, обретала знакомые лики. Ри Суо и Сио отбивались от атак богини, защищая Гон Ю. Синий Демон свирепел, блуждая возле грани. Кровь его кипела, видя, как мучается Сио. Казалось, юный монах колдует не ци, а собственной душой. Искры света летели от его крыльев, что двигались в такт его эмоциям. Нежные губы, с которых срывался измученный стон, хотелось утешить. Хотелось, чтобы из них вырывались только радостные, искренне звуки, слившиеся бы в песню счастья. Боль Сио отзывалась в сердце Ри, и он бился так яростно, как никогда не сражался, и, когда в следующий раз цапля попыталась накрыть их лапой, он поймал ее и сдержал мечом, поддерживая, словно атлант ─ мир на своих плечах, когтистую лапу, второй ладонью держась за лезвие и крича от усилия. Хвост его бешено ходил из стороны в сторону. Сио попытался ему помочь, но тени, плясавшие вокруг, так и норовили пожрать их. Словно вода в черной реке, они облепляли ноги и тело, и Сио выжигал материю светом. Защищал он и молившегося Гона Ю.       Император абстрагировался от боя. Он вверил жизнь спутникам и шептал молитву:       ─ Госпожа Аш, милосерднейшая из богов... Я, твой покорный слуга, молю выслушать мою просьбу. Я хочу попросить тебя о любви. Я устал жить в боли, я устал страдать. Всё, что я видел последние двадцать лет ─ нескончаемая мука и печаль. Мы ранили друг друга, но я устал от этого. Смиренно я стою пред тобою...       Ри с трудом удерживал тело богини. Руки его дрожали и, казалось, сейчас ее лапа накроет всех троих, и они погибнут. Он застонал от натуги, и Сио прильнул к нему спиной.       ─ Сио, нет... Беги... Я не выдержу, я...       Но Золотое Сердце поднял руки, уложил их поверх ладоней друга. Светлая магия его все ещё билась с тьмой, руки казались слабыми, но как много сил они придали! Локти мужчины были согнуты, поэтому юноша дотянулся до его запястьев. Дрожа, носиком Сио провел по его спине.       ─ Только так, господин Ри Суо... Мы можем верить... Нашим чувствам.       ─ Не сдавайся... ─ прорычал в усилии Ри.       Тьма плясала вокруг, судьба мира зависела от этого боя, а Сио! Каким нежным он был! Ри хотелось повернуться, сжать юношу в объятьях, но он не мог убрать рук с клинка. Он удерживал бога, защищая императора и своё сокровище. Он готов был стоять до конца. Но Аш, взревев, надавила сильнее, и Ри опустился на колени, не в силах больше стоять. Его ломало от боли, тьма была все ближе, голоса и звуки.... Горячее дыхание Сио, едва державшегося рядом с ним.       "Это конец?.." ─ подумал Ри.       ─ Опусти клинок, ─ прошептал Сио.       ─ Сокровище?...       ─ Опусти...       Безумие! Они ведь оба сгинут! Но Ри Суо доверял другу и сделал, что он просил. Зажмурился.       Лапа понеслась на них, но замерла в считанных сантиметрах над головой, парализованная. Гон Ю молился, говоря о своих чувствах. Он вкладывал ци в слова, и его искренняя вера в то, что ещё можно что-то исправить, пробуждала что-то в богине. Она чувствовала, как слезы льются из глаз. Аш... Не могла убить того, кого любила. Уж скорее бы она пыталась сделать его бессмертным! Но его гибели... Нет, она не хотела. Не могла. И в момент, когда осознала, что чуть было не убила Гон Ю, жизнь которого была дороже блага всего мира, она очнулась, в ужасе безумия понимая, что творит...       Ри вспомнил слова Сио Лье: "Судьба мира зависит от того, верим ли мы в любовь". Сио верил и облегченно выдохнул, сжимая Ри Суо в объятьях.       ─ Г-Гон Ю... ─ надрывисто позвала Аш возлюбленного, поднимая лапу и убирая ее. Богиня опустила голову, глядя на печального императора. ─ Г-Гон.. Ю... Любимый мой...       ─ Мы достаточно страдали. Ты так не думаешь, госпожа?       ─ Ты ─ мой...       ─ Нет.       ─ Но я ведь... Люблю тебя...       ─ Прости меня, госпожа. Но моё сердце не может полюбить тебя. Я любил другую. И даже если она мертва... Мое сердце верно ей.       ─ Вы должны отпустить эту боль, ─ вступился Сио. Он выпустил Ри из отчаянных объятий и поднялся на слабых ногах, похромал к опустившемуся клюву. Едва различая собственную душу среди всего, объятый светом, измученный, ярко чувствовавший боль двух созданий, он хотел им помочь. ─ Очень долго разум Ваш был во тьме. Но я покажу Вам свет.       ─ НЕТ! ─ завопила Аш.       ─ Позволь ему. Это моя последняя просьба, ─ прошептал Гон Ю. ─ Услышь его. Чтобы услышать меня и саму себя.       Богиня лила слезы. Смиренно она опустила голову... Молитва Гон Ю сделала ее уязвимой. Когда он молился, он был таким искренним... И она чувствовала, что подвела его. Что она, как богиня, сделала всё неправильно, и как женщине ей тоже ничего не удалось.       Приняв облик прекрасной девы, Аш подошла к Гон Ю и приподняла его голову за подбородок, заглядывая в чарующие голубые глаза, пытаясь найти в них хоть отблеск любви.       ─ Позволь ему, ─ прошептал Гон Ю, глядя в ее глаза совершено холодно. Это Был... Приказ.       Аш закусила губу и со страхом уставилась на чужака, что мог развеять ее силу. Не бог, не демон. Обычный человек с силой, исходившей от сердца и веры в справедливое и правильное. Поразительная личность.       ─ Он убьет меня, ─ произнесла она, дрожа. ─ Гон Ю, ты правда хочешь моей смерти?       ─ Он поможет тебе, ─ уверил мужчина. ─ Все будет хорошо. Доверься ему и ты... Быть может, новая ты умрёшь, и на смену придет та, что жила и покинула империю на долгие годы. Богиня, по которой скорбит мир, ныне спящая, оставившая свой край.       ─ Я люблю тебя, ─ прошептала Аш и закрыла глаза.       Сио Лье коснулся ее руки. Нежно, как он всегда касался, он обхватил ее ладонь своей рукой.       ─ Пора вернуться, госпожа Аш.       Веки богини дрожали, ей было страшно. Сио сжал ее руку покрепче и позволил воспоминаниям наконец вылиться в ее тело. Слезы потекли по щекам от боли. Его снова рвало на части, сносило в самый центр безумия Святой Покровительницы. Черный мир, объятый пороком, полнился мыслями о Гон Ю.       Сио парил в чужом сознании на крыльях, что обрел не своей волей, и летел на всхлипы, неся в себе ее боль, чувствуя, как страдает божественная душа, как жизнь измучила Аш, как раз за разом она теряла друзей, людей, к которым привязывалась, хотя не должна была. Как война вонзилась в ее душу подлыми кинжалами, как борьба все ещё продолжалась в ней.       Сио Лье чувствовал боль от того, что черви безумия прогрызали ее материю, чувствовал, как истекают кровью тело и душа. Это была агония. И он вбирал её в себя, лишая богиню муки. Свет его, сиявший ярче солнца, выжигал мерзких тварей, и черви обращались в ничто. Золотое Сердце приносил ей облегчение, лечил ее раны, восстанавливал её тело... Он отдал ей последние крохи силы, он нёс ей освобождение и возвращал в ее сердце любовь.       Аш слышала его слова. Те, что он произносил, очищая осколки, те, что говорил в своей жизни до их встречи. Она ощущала его любовь... Не осознанную ещё, не поспевшую, золотым семенем зревшую в его душе, только давшую молодые ростки. Чистая и непорочная, в его душе она казалась такой родной... Когда-то и Аш любила чисто и невинно.       Тяжесть собственных грехов легла на плечи богини. Она увидела, что сотворила, осознала это, и ей сделалось жутко от самой себя. Разум успокоился, но слезы продолжали течь ─ ей было больно и скорбно от того, что она сотворила. Но время не повернуть назад.       ─ Теперь я монстр, ─ прошептала Аш, обнимая себя черными крыльями.       Когда Сио нашел ее в глубинах разума, окутанную последней пеленой тьмы, он принёс ей яркую искру, что нес в ладонях.       ─ Вы все ещё богиня, госпожа Аш.       ─ Богиня... ─ усмехнулась она печально. Аш казалась маленькой и слабой, вымокшей в слезах Гон Ю, молившего ее остановиться. Она дрожала и низко опустила голову. ─ Боги так не поступают.       ─ Это были не Вы, ─ прошептал Сио.       ─ Ты действительно веришь в это, мальчик? В то, что я сделала это лишь из-за слов демона? Нет. Я... Я хотела этого. Что-то во мне сломалось, и я... Совершила много зла. Сама стала демоном.       ─ Это были не Вы, ─ настаивал Сио. Он опустился на колени рядом с ней, заглянул в глаза, наконец, обрекшие форму. Они сияли подобно сапфирам, влажные от слез.       ─ Кто же тогда?       ─ Что-то, что было Вами прежде. До этого момента. Но теперь Вы ─ это Вы.       ─ Хах, в твоих глазах всё так просто? Ты готов подарить мне прощение? Я убивала людей!       ─ Кто я такой? ─ мотнул головой Сио. ─ Не мне дарить Вам прощение. Я здесь, чтобы помолиться вместе с Вами и показать свет. Напомнить о чём-то очень важном.       ─ Что же ты хочешь показать мне?       ─ Любовь.       Сио подался вперёд и крепко обнял богиню. Она задрожала, ─ свет причинял ей боль ─ но затем успокоилась и уложила голову на плечо юноши. Она чувствовала тепло, исходившее из его сердца, пронизывающее всё его тело, лившееся из тонких пальцев. В его объятиях она ощущала нечто знакомое... Словно ее вновь обняла мать, словно ещё ничего не случилось, словно мир был светлым, не знающим боли и зла. То, во что верил Сио, то каким мир он хотел видеть ─ то идеальное, во что когда-то верила сама Аш ─ именно то, что пыталась вернуть истерзанному миру Хи'Ми'Лья. Оно разлетелось на осколки, Аш сама разрушила всё, подтолкнула свой мир к бездне. Но в нежных объятиях Святая Покровительница снова ощущала себя собой. Удивительное чувство! Она тянулась к этому теплу и покою, такому родному... Она падала и тонула в безграничной любви Сио к миру, богам и каждому живому существу. Такое чистое чувство! Она наполнялась им, впускала в себя. Она чувствовала муку Сио Лье. Его боль... Бедный мальчишка. Как много бед выпало на его хрупкие плечи! Но он улыбался, мужественно терпя, даже когда душа его истекала кровью, даже когда кроме боли он не чувствовал ничего. Улыбка. Аш почувствовала ее на кончиках пальцев. Невольно сжала лапки, пытаясь ухватиться за это чувство. Она оказалась в самом сердце чувств Сио, и там не было и капли зла. Невинная, светлая душа, тянувшая руки... Скользившая чувствительными пальцами, чтобы почувствовать ее... Улыбку того, кто был ему дорог, единственное, что имело значение во всем мире.       Его улыбка.       Аш вытянула руку навстречу. Роняя слезы, она закрыла глаза. В памяти ее всплыл нежный взор господина Гон Ю. Когда-то император смеялся. Чисто и искренне он улыбался каждой встречной душе. Он улыбался и ей, когда слышал нежную песню богини. Он просто любил жизнь.       Крыло Аш коснулось ладони Сио. Особое таинство связало их души. Она слышала, что хочет сказать ей Золотое Сердце, хотя юноша молчал, едва сохраняя свое естество. Богини было слишком много, и он таял, словно льдинка на ладони, очистив ее душу, вобрав всю боль в себя, заключив ее в своем сердце и попросту развеяв. Черные перья Аш осыпались темным снегом, исчезли и крылья за спиной Сио Лье. Последняя искра... Богиня вобрала ее в себя, и у нее выросли новые крылья, белые, сияющие чистотой души человека, вернувшего ей понимание мира. Знавшего лучше богов, где скрывается истина.       Сио обмяк в ее объятьях. Нежный, измученный, он осыпался светлыми искрами. И всё же... Даже сейчас... Зная, что может погибнуть, Золотое Сердце улыбался.       ─ Я так рад... ─ прошептали ослабшие губы. ─ Вы наконец... Вернулись...       Возвышенные чувства... Давно забытые, яркие, живые, светлые всколыхнулись в груди Аш, наполнили пустоту в ее сердце.       ─ Спасибо, ─ искренне произнесла богиня.       Она подхватила душу спасителя и, расправив крылья, полетела по просторам своей души. Вокруг кружился белый снег, но в промерзлой земле медленно поднимались золотые ростки. Мир расцветал, устав от нескончаемого холода, пустоты и отчаяния. Теперь здесь сияло солнце, и лучи эти исходили от Золотого Сердца. Он приносил с собой свет и сам был чистым, светлым лучиком. Богиня чувствовала тепло, просто неся его в когтях. Она расцветала, как цветок по весне, и почувствовала, как в душе ее запахло ирисами и персиками ─ запах, что носил в себе Сио. Вишня же промерзла и обратилась в пыль. Влияние Бэя над ее душой развеялось, и она мыслила трезво и ясно. Она видела свет.       Поднявшись высоко в небо, она вложила душу Сио в его тело, и когда они открыли глаза, то крепко сжимали руки друг друга.       Сио почувствовал освобождение. Наконец ничто в его душе не пыталось его изжить, мысли принадлежали лишь ему, а сознание было чистым и просветлённым. Он ликовал, потому что смог помочь заблудшей душе, а для монаха не было ничего ценнее. Он чувствовал, что исполнил свой долг и тепло улыбнулся, зная, что чувства его достигли сердца богини.       ─ Госпожа Аш! Как Вы?       Богиня изменилась. Черные волосы ее посветлели, глазам вернулась нежность и доброта, лицо ее разгладилось, и она вновь стала той, кем была до того, как полюбила Гон Ю.       ─ Мне никогда не было так хорошо, как сейчас, дитя. Ты... Вернул меня. Спасибо и... Прости. Я причинила тебе так много боли.       Сио было немного непривычно без крыльев за спиной, но он сиял изнутри счастьем от того, что все удалось.       Ри Суо взволнованно сел рядом с ним. Он нежно коснулся его плеч, рук, осматривая.       ─ Ты не ранен, сокровище?       ─ Я обещал Вам выжить, господин. И я сдержал свое слово. А Вы... ─ Сио потянул к нему руки. У него не осталось и капли сил, но он попытался принести юноше исцеление.       ─ Вот же ж... Ты неисправим, ─ Ри нежно улыбнулся ему и прижал к себе, нежно поглаживая по макушке. ─ Ты такой молодец. Ты справился. Я горжусь тобой, Золотое Сердце.       Сио прильнул к нему, сцепив слабые руки в замок за его спиной. Щеки его горели от смущения.       ─ Мы сделали это вместе, господин Ри Суо. Без Вас... Без Вашей веры... Без того, что Вы подарили мне... Я бы никогда... Не смог.       ─ Как всегда скромен~       Ри нежно гладил его, не желая больше никуда отпускать. Все закончилось счастливым концом. Аш и правда была очищена. Хотелось,чтобы мир просто в раз переменился ─ темная клетка пала, трава зацвела на месте пустошей, а люди забыли о всем зле и жили счастливо. Но так... Не будет. Ничто не вернёт Гон Ю ноги, а тем, кто потерял в войне семью ─ близких. Новые ростки прорастут, но старые изгнили. Свет вернулся в душу богини, но никто не забудет, что она сотворила с миром. Если серой массе можно будет солгать, ─ как делала это Лай Со ─ останутся те, кто всегда будут помнить: Гон Ю, Киую, выжившие придворные и жители Дон Ю. Их души никогда не забудут ужаса, они никогда уже не смогут верить в богиню, никогда не забудут, как низко она может пасть. И она тоже... Не сможет этого забыть. Сио помог ей, но никто не мог обещать, что этого не повторится, что она снова не падет в безумие и что последствия совершенного не сломают ее окончательно. Понимали это и двое, по чьей вине случилась трагедия.       Гон Ю и Аш смотрели другу на друга в молчании. Казалось, им так много хочется сказать друг другу, но они не могли произнести и слова. Аш украдкой глянула на юношей, что жались друг к другу с трепетной заботой и подумала: "Это ─ любовь. А между нами... Было совсем иначе".       ─ Вы вернулись, госпожа, ─ произнес Гон Ю. Тон его оставался холоден. Конечно, ведь он не мог просто забыть произошедшее.       Аш опустилась на колени и низко склонила голову в поклоне.       ─ Прости меня, Гон Ю, ─ прошептала богиня. ─ Знаю, что не достойна прощения. Что сотворила с тобой ужасное. Я сожалею... Ничто не сможет оправдать меня. И исправить моих поступков тоже ничто не в силе. Я... Уничтожила всё, что ты любил. Я не буду оправдываться. Лишь хочу сказать... Мне жаль. Искренне. Моя любовь стала твоим проклятьем... Этого не должно было случиться с таким чудным человеком, как ты.       ─ Я рад, что ты осознала это. После стольких лет... Я уже не надеялся услышать этих слов.       ─ Прости...       ─ Ты знаешь, что я не в силах даровать тебе прощение.       ─ И все же... Я должна была произнести эти слова перед тем, как уйду.       ─ Уйдешь? ─ изумился Гон Ю.       ─ Я... Хочу начать всё сначала. Святые Покровители не должны быть так близки с людьми. Мы ─ боги, обитаем в других мирах, и должны исполнять желания смертных, бдить за миром и стеречь границы. Я... Забылась. Увлеклась тем, чем не должно. Я полюбила тебя, Гон Ю, ─ богиня прижала ладонь к груди. ─ Но я не в праве была касаться тебя. Я больше никогда не повторю своих ошибок. Я оставлю тебя, но буду слышать твои молитвы. Твой род получит мое благословение, и больше никогда я не причиню вреда людям. Это моя клятва тебе, тому, кого я люблю. Даже когда ты погибнешь... Я буду держать слово. Отныне и вовек. Но если ты пожелаешь отречься от моей силы и дара, не желая иметь со мной ничего общего, я заберу его и никогда больше не потревожу тебя.       ─ Нет, ─ мотнул головой Гон Ю. ─ Кон Ю нужна твоя сила. И коль ты сдержишь свое слово, я позволю тебе остаться, чтобы расцвёл Кон Ю... Свет, что подарил нам Сио, и божественная милость богини, что обрела знание ─ это то, что нужно сейчас империи.       ─ Гон Ю! ─ слезы блеснули на глазах богини. Она была тронута его милостью. Из личных обид он мог прогнать ее прочь, но благо страны всегда стояло для императора выше.       ─ Разрушь барьер, что ты возвела, ─ приказал Гон Ю.       ─ Он уже пал, ─ сказала Аш совершенно искренне.       ─ Отпусти мертвецов и слуг.       ─ Все кончено, ─ сказала Аш мягко. ─ Всё зло, что сотворено было мной... Ничего не осталось.       Гон Ю воззвал к силе и подивился ─ его ладонь окутал девственно-белый снег. Душа богини и правда очистилась. Не верилось. После всего ужаса ─ тяжело было представить, что Аш вернулась. Гон Ю прижал ладонь к груди.       ─ Кон Ю нуждается в защите. Границы ослабли. Народ напуган. А император... ─ он посмотрел на свои ноги. ─ Слаб и беззащитен.       ─ Не правда. Император Кон Ю силен, как и прежде.       Гон лишь грустно усмехнулся. Быть сильным один день не значит быть таковым всю жизнь. Он боялся кошмаров... Но чувствовал проблески надежды. Возможно это или нет, он должен был вернуться к нормальной жизни.       Гон Ю вытянул руку.       ─ Прошлое никогда не исчезнет. Совершенное, сказанное ─ нетленно. Но будущее ещё не создано, и в наших силах помочь Кон Ю встать с колен. Нас уже спасли, но у других есть надежды. И мы должны быть сильными ради них. Должны поступать правильно. Пусть это будет сложно, госпожа Аш, но мне потребуется твоя помощь, чтобы всё исправить. Чтобы построить новый мир, чтобы уберечь Кон Ю от врагов. Мы многое упустили. Но теперь пора вернуть империи величие.       Богиня вытянула руку и бережно коснулась его. Она ещё сохраняла материю, но скоро эта сила должна была исчезнуть. Быть может, это было последним их прикосновением. В нем не было пошлости. Лёгкое, слегка боязливое, словно проверяющее, способно ли возникнуть между ними доверие... Оно было гораздо искренней и интимнее всего, что происходило между ними за последние двадцать лет. Они просто пожали друг другу руки, но Аш чувствовала, что счастлива. И что больше ничего и никогда ей будет не нужно.       ─ Я сделаю всё, чтобы величие Кон Ю сохранилось. Мы не сдадим страну ни одному из врагов. Отныне и вовек, я буду сражаться ради блага империи.       ─ Отныне и вовек, ─ поклялся Гон Ю, надеясь, что теперь злоба и боль останутся в прошлом навсегда.       Ри Суо улыбнулся, глядя на них. Он шел в Кон Ю, чтобы убить Святого Покровителя, но вместо этого увидел поразительную сцену изменения.       "Даже после глубокого порока... Возможно жить дальше? Получить шанс сделать что-то великое? Быть может, и у моей крови... Когда всё закончится... Есть шанс быть счастливым?"       ─ Господин Ри Суо... ─ прошептал Сио, принюхиваясь к родному запаху ирисов. После всего, что с ним случилось, это было единственным желанием Сио ─ отдохнуть в тепле родных рук, окружённый пряным ароматом. Так тепло и спокойно! И тихо... А благодаря Ри ─ так тепло! Юноша скрестил ноги и крепко обнимал своего друга. Они справились. Они смогли.       ─ Да, сокровище? ─ нежно спросил Ри, проводя ладонью по длинным золотым волосам.       Сио приподнял голову и заглянул другу в глаза.       ─ Они... Улыбаются?       Ри не сразу ответил на этот вопрос. Он взглянул на бога и императора, пытаясь разобраться в их сложных чувствах. Между ними было напряжение, но, несомненно, они знали путь, которым должны пойти.       ─ Думаю да, сокровище. Они улыбаются.       ─ А Вы?       ─ Ты ведь можешь легко это проверить~ ─ игриво произнес Ри. Хвост его загулял из стороны в сторону. Ему нравилось, когда Сио гладил его по губам. В этом было столько интимной нежности! Но Сио не повёлся на уловку. Он улыбнулся другу.       ─ Я знаю, господин Ри Суо. Моя улыбка может помочь улыбнуться и Вам~       ─ Вот же ж, сокровище! Всё-то ты про меня знаешь!       Ри Суо растрепал его волосы и широко улыбнулся.       ─ Всё закончилось... ─ прошептал Сио.       Но ошибся.       В миг, когда он произнес эти слова, ветер подул из открытых врат. Лепестки белой вишни закружили в воздухе и подлетели к ослабившим бдительность героям.       Аш сообразила первой, вскружила ветер, подняв снежный барьер, но ничего не смогла сделать, чтобы остановить незримого врага. Лишь прокричала:       ─ Нет! ─ когда тело Гон Ю пронзили яростные лепестки.       Всего мгновение, и Аш пала рядом. Мгновение... Ровно столько понадобилось Бэю, чтобы убить Святую Покровительницу и носителя её воли. Держась за руки, они пали, умерев мгновенно ─ Гон Ю, даже не поняв, что произошло, верящий в светлый, лучший мир, а белая цапля, леденея и обращаясь в статую со слезами на глазах, в последний миг перед смертью увидела гибель любимого, коего всегда клялась защищать.       Ри Суо выставил барьер, подхватил Сио на руки и оскалился. Белые лепестки собрались в образ молодого, приятного мужчины с русыми волосами... Пред ними материализовался Бао, но Ри Суо знал, кто кроется за добрым лицом заклинателя, кому по силам убивать богов.       С улыбкой хлопая в ладоши, Белая Погибель явился на конец трагичного представления.