Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Сио не спал всю ночь. Дикая боль изводила его, не давая сомкнуть глаз. Он достойно терпел, пока Ри Суо бодрствовал, но стоило мужчине уснуть, как Сио дал волю чувствам, и лицо его скривилось от муки. Слезы текли по щекам. Жжение становилось все сильнее... Площадь его распространялась, и теперь полыхал весь живот. Внутри тянуло, и если прежде Сио не ощущал инородного объекта, то теперь чувствовал, как что-то давит изнутри. Сио водил пальцами по своему телу, пытаясь найти ответ, но все, что он чувствовал, что живот его немножко округлился.       "Господин Ри Суо такими темпами откормит меня, " ─ смущённо подумал Сио и отдернул руку, так и не почувствовав Сферу Рождения, росшую вместе с пламенем богини.       Ему хотелось простонать от боли, но Сио запретил себе издавать звуки, чтобы не потревожить Ри Суо. Слепой монах умел прятать свой голос. Даже самую страшную боль запрятать поглубже, чтобы Ри ее не нашел. Сио знал, что если он признается в этом, господин Ри Суо запретит ему отправляться на охоту. Но Сио чувствовал, что они на верном пути. Вчера вечером они долго обсуждали услышанное и оба были уверены ─ Зэн что-то знает. Быть может, знает Бэя. Быть может, тени связаны с демоном. Ри Суо надеялся, что сможет разговорить Зэна, Сио мечтал подружиться и сгладить возникший конфликт. Охота ─ хороший повод провести время вместе вдали от чужих глаз. Нельзя позволить боли все разрушить. Нужно держаться. Но Сио не представлял себе, как спрятать ТАКУЮ боль от глаз Ри Суо. Чуткий его мужчина всегда знал, если что-то не так. Он и перед сном несколько раз ласково спросил, как его здоровье и не болит ли животик. Сио ушел от ответа, потому что если бы ответил, попался бы. Ри погладил его перед сном и задремал, надеясь утром найти ответы. Сио не мог его подвести.       Золотое Сердце молился всю ночь об освобождении от боли, и то ли молитвы сработали, то ли недуг начал проходить ─ боль затихла. Дискомфорт не прошел до конца. Внутренности, словно обожжённые, горели, как после пожара, а внутри продолжалось давление. Казалось, что-то внутри него разрастается, пытается найти себе место. Он четко чувствовал нечто круглое, но это было каким-то безумием. Как такое могло существовать? Сио был настолько сбит с толку, что задумался, мог ли Бэй что-то сделать с ним? В грязных поцелуях, в отвратительных прикосновениях... Может, демон подселил в него какого паразита? Или... Дитя?.. От этой мысли стало страшно и мерзко. Это противоестественно и невозможно! Сио не чувствовал жизни внутри себя. Не чувствовал он и магической силы пламени. Сфера не давала энергии вырваться наружу, оттого ощущения были такими непонятными. Казалось, что-то мертвое, неестественное растягивало его изнутри. Сио был в ужасе, но прежде чем доверить Ри свою боль, он должен был выдержать один день. Он уверял себя, что достаточно сильный и справится, и молился. Что он просто отравился чем-то, и что с Бэем это никак не связано.       Когда боль стихла, наступил долгожданный рассвет. Ри Суо проснулся, а Сио, не контролируя себя, крепко его обнял и прошептал:       ─ Я так рад, господин Ри Суо... Вы проснулись...       ─ Сокровище? ─ изумленно приподнял брови мужчина. Ему, определенно, было приятно такое внимание с утра пораньше, но для Сио это было необычно. А любое странное вызывало тревогу. ─ Все в порядке?..       ─ Не спалось, ─ прошептал юноша. ─ С-соскучился...       У Ри Суо сердце затрепетало от этих слов. Сонный, измученный и смущенный, юноша был таким очаровательным, произнося эти слова.       "М-м-милашка..." ─ Ри захотелось его потискать и расцеловать. Пришлось держать себя в руках. Он поджал губы от умиления и ласково погладил друга по волосам.       ─ Знал бы, не ложился бы отдыхать. Прости, что оставил тебя, кроха. Впредь я буду засыпать только после тебя.       ─ Что Вы такое говорите?.. Не надо, ─ Сио стало стыдно. ─ Вы должны хорошо отдыхать. Вы столько сил тратите, чтобы обо мне заботиться. Вам нужно отдыхать за двоих!       ─ Если что-то тебя беспокоит и ты хочешь поговорить, буди меня обязательно, ─ насупился Ри.       ─ Как я могу потревожить Ваш сон? Так нельзя!       ─ Я тебе разрешаю, ─ мягко сказал Ри Суо. ─ Для меня твое спокойствие важнее всего. Скажи, что волновало тебя?       ─ Просто... Мысли. Но теперь все хорошо. Вы рядом. Ваш голос... Так успокаивает... ─ Сио потерся щечкой о грудь мужчины, покрепче сжав его в объятьях. Он поджал ноги, чувствуя себя очень слабым. Боль вытягивала из него силы. Вставать из кровати совсем не хотелось.       ─ Сегодня важный день. Я тоже волнуюсь из-за Зэна. Что он может наговорить... Я не позволю ему тебя оскорблять.       ─ Только не надо больше его бить. Это не правильно, если мы хотим с ним подружиться.       Сио поднял взгляд на Ри Суо. Мука была такой глубокой, что Ри невольно спросил:       ─ Солнце, ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь таким слабым, ─ Ри прижал ладонь к его лобику. ─ Горячий...       ─ Просто Вы меня смущаете, вот я и... ─ Сио смущённо отвернулся, пряча взгляд. ─ Я в полном порядке. Может, это потому что я не спал... Я волнуюсь. Очень.       ─ Ты способен тронуть сердце любого. Вчера, когда ты говорил со слугами... Я был восхищён твоей чуткостью, внимательностью и добротой. Даже строптивые и хмурые мужчины расцветали от твоих слов. Я уверен, ты разговоришь и Зэна.       ─ Я очень постараюсь.       ─ Может, нам никуда не идти? ─ осторожно спросил Ри Суо. ─ Тебе явно не здоровится.       ─ Все хорошо! ─ воскликнул Сио. ─ Я прекрасно себя чувствую! Я готов ко всему!       ─ Я чувствую, как ты меня дуришь, сокровище, ─ Ри мягко потянул его за ухо. ─ Не ври мне.       ─ П-пожалуйста. Мы должны это сделать. Может, мне правда немного нехорошо. Но кто кроме нас найдёт Бэя и спасет империю?       Это было правдой.       ─ Снова сквозь боль...       ─ Другого пути у нас нет, ─ грустно улыбнулся Сио. ─ Но я должен сделать это. Ради своей семьи, ради Шан Тсу, всех людей, что живут здесь. И ради Вас, господин Ри Суо. Вы... Для меня ближе, чем семья. Особенный человек. Я хочу построить наш с Вами мир. Я должен хорошо постараться ради этого.       ─ Сокровище... Тебе не нужно страдать ради меня.       ─ У нас мало времени, ─ жалобно произнес Сио.       Это правда было так. Было неизвестно, что задумал Бэй. Следы его были призрачными, друзья блуждали во тьме наугад.       ─ Ты прав, мой сильный ирис... Я просто волнуюсь за тебя. Если тебе станет плохо ─ обязательно скажи. Не держи это в себе. Ты не один, ─ Ри Суо мягко сжал ладонь друга. Это интимное прикосновение было всем для Золотого Сердца. Сио тепло улыбнулся.       ─ Я знаю, господин Ри Суо. Одним своим словом Вы непременно исцелите меня. Рядом с Вами совсем ничего не болит. Совсем не страшно. Это всего лишь мой брат. И мы просто поговорим.       Сио верил в это. Это чувствовалось. Ри мог разве что о нем позаботиться. Они умылись, переоделись и вышли во внешний двор. Юй Лун упоминал, что Зэн предпочитает отбывать по делам рано утром, но обязательно завтракает, поэтому друзья не боялись его упустить. Зэн ходил на охоту с луком и верным псом. Порой он брал с собой друзей, но в этот раз был в слишком дурном расположении духа и хотел побыть один. Не получилось. Зэн сел на белогривую лошадь, когда пёс его ─ Кудо ─ учуял чужаков. Охотничий здоровый кобель был не иначе как волкодавом ─ гигантский монстр, что весил больше, чем Сио, и встав на задние лапы, превосходил бы его в росте. Кудо признавал лишь своего хозяина, потому считался на редкость злой псиной. Слуги боялись к нему подходить ─ он мог загрызть насмерть. Но, учуяв Сио, пёс радостно завилял хвостом и подбежал к друзьям.       ─ Кудо! ─ взревел Зэн. Он опасался, что пёс цапнет чужаков, но собака лизнула вытянутую ладошку Сио. Монах не боялся зверя, а Кудо чувствовал его доброе сердце и светлые намерения.       ─ Доброе утро, брат, ─ миролюбиво произнёс Сио, гладя пса за ушком.       Ри Суо стоял за его спиной напряжённый. Он держал ладонь на клинке на случай, если пёс или его хозяин решат сделать глупости.       ─ Ничего в нем доброго нет, ─ Зэн заметно нервничал. ─ Кудо, ко мне! Оставь его в покое!       Но пес не хотел уходить. Он лизал руки Сио, радостно виляя хвостом. Юноша улыбнулся, продолжая тормошить пушистую морду.       ─ Кудо! Я уйду без тебя, если ты будешь продолжать заниматься глупостями!       ─ Может, мы просто прогуляемся вместе? ─ мягко спросил Сио. ─ Кудо, славный мальчик~       "Мальчик же?.." ─ после истории с Боно Сио уже ни в чем не был уверен.       Ри с тоской глядел на бодрого пса. Он вспомнил о том, как в детстве играл с Боно. Хотел вытянуть руку, чтобы погладить Кудо, но пёс глядел на него с прищуром, не ослабляя бдительности. Кажется, он желал только рук златовласого юноши.       ─ Мне не о чем с тобой говорить, грязнокровный, ─ холодно произнес Зэн. Он спрыгнул с лошади и подошел к псу, оттаскивая его за ошейник. Сио ухватил брата за руку.       ─ Пожалуйста, братишка. Я ведь не сделал ничего дурного. И зла в себе не несу. Я хочу подружиться с Вами. Узнать Вас. Я чувствую, что что-то гложет Вас... ─ Это не твое дело!       Зэн легко высвободил руки грубым жестом, но в этот миг случилось поразительное: Кудо встал на защиту Сио и оскалил зубы на хозяина. Зэн изумлённо уставился и отступил на шаг назад.       ─ Что ты сделал с моим псом?! Кудо никогда не скалил на меня пасть!       ─ Я ничего... Вы же видели, брат...       ─ Колдовство, не иначе!       ─ Я не могу! ─ отчаянно воскликнул Сио. ─ Не могу!..       Его боль ранила Зэна. Золотое Сердце страдал от того, что свет оставил его. Наследник императора увидел таяшееся в глазах Сио отчаяние и что-то заставило его отступить.       ─ Раз не можешь, то тебе со мной делать нечего. Я иду на серьезную охоту. А ты ─ слепое недоумение ─ будешь только обузой.       Ри Суо оскалился.       ─ Я его меч, и, поверь, папенькин сынок, я умею им пользоваться. В отличие от тебя. Бьешь исподтишка...       Зэн невольно схватился за челюсть. Темный синяк прятался за гримом, но тяжело болел.       ─ О чем это Вы? ─ взволнованно спросил Сио. Он не знал, что брат хотел испортить им праздник.       ─ Он знает.       ─ Ты не должен был возвращаться сюда! ─ воскликнул Зэн. ─ Должен был жить, где жил. Твое существование причиняет другим боль. Отравляет!       ─ Почему?.. ─ тихо спросил Сио. Пёс утешающе ткнулся мокрым носом ему в ладонь.       ─ Почему? Ты хочешь, чтобы я повторил тебе сказанные слова? Ты ─ это позор семьи. Как я зол!       ─ Господин Рэншу Тсу сказал, что признает Сио Лье наследником, ─ сказал Ри Суо. ─ Ты можешь бежать от этого сколько хочешь. Но твой брат существует. Он не исчезнет, потому что ты того хочешь.       На этой фразе Зэн плотно сжал пальцы в кулаки.       ─ Что ты сказал?! Признает? Бастарда?! Это же разрушит репутацию нашей семьи! Не смей соглашаться на это!       ─ Это решение отца...       ─ Значит, я был прав. Ты вернулся сюда ради денег и власти. Строишь из себя святого, а ты именно то, чем кажешься... Доброе личико без мозгов. Грязная, подлая опухоль.       Ри Суо с трудом сдерживался, чтобы не врезать мужчине вновь. Сио удержал его, уложив ладонь на грудь и не давая выйти вперёд себя. Золотое Сердце хотел верить, что возможно решить все добрым словом.       ─ Мне не нужна власть, брат. Я здесь, чтобы остановить демона. Чтобы помочь стране. И когда все закончится, я уйду. И, возможно, никогда больше не вернусь. Возможно это наша последняя встреча, последний шанс что-то изменить. Стать настоящими братьями! Я не прошу Вас любить меня. Полагаю, это невозможно, ведь сердце Ваше полно боли за матушку. И я понимаю эту ярость. Вам пришлось нелегко. Из-за меня... Я прошу за это прощение... Но... Я бы хотел... Попытаться стать Вам другом. Может, это звучит глупо, но я готов на все. Я могу доказать Вам что я совсем не такой жалкий, Каким Вы меня видите. Пусть я слеп, я не бесполезен. Пусть не могу использовать ци, но я что-то да могу. Я готов доказать Вам, что намерения мои чисты. Что сердце мое открыто Вам. Быть может, Вы могли бы дать мне маленький шанс? Пожалуйста.       ─ В его рождении нет его греха, ─ сказал Ри Суо строго.       Кудо умоляюще заскулил.       ─ Вы трое сговорились! ─ рыкнул Зэн. Лицо его все ещё было зло, но он немного успокоился. Сио был слишком светлым. Зэн унижал брата, а ранил самого себя. ─ Ты же все и так понимаешь. Ты видишь, как я к тебе отношусь. Почему хочешь быть мне другом? Тебе нравится, когда тебя унижают и оскорбляют?       ─ Если мы станем друзьями, Вы больше не будете говорить таких слов, ─ уверенно сказал Сио, хлопая золотыми ресницами.       ─ Мы не станем друзьями! Ты ─ грязнокровный...       ─ Разве это делает меня хуже?.. У господина Ри Суо в крови наследие порочного бога, но меня это совсем не волнует. Ведь главное то, что тут, ─ Сио прижал ладонь к груди.       Зэн опешил, услышав про бога. Он не мог себе это вообразить, а Сио казался удивительно настойчивым. Так ещё и голос жалостливо показывал муку. Сио становилось все сложнее прятать боль. Брови его выгнулись в слабости, словно не могли больше стоять дугой на своем законном месте.       ─ Я... Не могу простить тебе боль моей матери. Свою собственную боль.       ─ Вы можете отпустить ее. Чтобы стать сильнее, вы должны преодолеть ее. Для этого ─ столкнуться. Это то, что сильно изранило Вас. Я изранил Вас. Но я хочу помочь исцелиться. Исправить то, что сотворил с Вами. Я слышал от слуг, что Вы очень хороший человек. Должно быть, я правда... Большая-большая боль.       Когда Сио говорил так откровенно, Зэн невольно чувствовал тягу быть таким же отрытым в ответ. Ему давалось это сложнее, но он сделал шаг вперёд неосознанно.       ─ Я уже говорил, что случилось. Ты разрушил отношения моих родителей. Они треснули. При других изображают, что все хорошо, но это не так. Они как два разных города, что никак не могут подойти к друг другу, потому что слишком далеко. Они тянут верёвку друг на друга, до сих пор заставляя выбирать.       ─ Господин Рэншу Тсу сказал, что это началось ещё до моего рождения, ─ осторожно произнес Сио. ─ Что у них всегда был разлад...       ─ Это грязная ложь! Конечно, я был тогда ещё ребенком, но они были идеальной семьёй. Я помню, как они общались тогда. Сейчас все иначе.       ─ Так они не ссорились? ─ удивился Ри Суо.       ─ С чего бы им ссориться? Они любили друг друга.       Сио задумался об этом. Как странно выходило. Император и генерал утверждали, что брак был несчастным с самого начала. Дэйю никак не комментировала их отношения. А сын утверждал, что видел счастливую семью. Хотел видеть? Или единственный был честным среди кучки лжецов? Сио ничего не понимал. Это казалось странным.       ─ То есть, отец никогда не ссорился с Вашей матушкой, а потом изменил ей? Просто так?       ─ Именно так это и выглядит. Грязь, ─ Зэн сплюнул. ─ Грязная кровь.       ─ Надо быть глупцом, чтобы винить Сио в этом, ─ рыкнул Ри Суо. ─ Если кого-то хочешь винить, то злись на отца.       Зэн, остыв, посмотрел на Сио немного иначе. Юноша не отступался от своего желания дружбы. Зэн решил дать ему шанс.       ─ Так и быть. Я возьму вас с собой. Берите лошадей. Только быстро. Я ждать долго не собираюсь.       Сио просиял от радости.       ─ Спасибо Вам, братик! Сердечное спасибо! Мы мигом! Туда и обратно!       Друзья забрали из конюшен свою лошадь. Зэн не удивился тому, что Сио Лье и Ри Суо сидели вместе. Он морщил нос от отвращения.       ─ Как вам только не стыдно? ─ спросил Зэн, когда они выдвинулись в путь. Кудо радостно бежал следом, виляя хвостом.       ─ Мы ничего дурного не делаем, ─ сказал Ри, показательно прижав к себе Золотое Сердце. ─ Люди нуждаются в поддержке друг друга. Тебе тоже не мешало бы завести надежного товарища.       ─ В Шан Тсу подробное запрещено. Сио и так порочит семью своим существованием. Если вы продолжите себя так вести, усугубите положение. Нравится вам это или нет, если ты, Сио, действительно хочешь зваться принцем, придется вести себя скромнее.       ─ Я согласен с этим, ─ прошептал Сио. ─ Обычно мы не позволяет друг другу подобного. Просто... Сейчас очень тяжёлое время.       ─ Это не повод. Ты ведь монах. Почему я вообще должен объяснять тебе такие вещи? Ты будто какой-то ненастоящий. Неправильный.       Сио опустил голову.       ─ Я...       ─ Слабый.       ─ ...нуждаюсь в господине Ри Суо, это правда, ─ Сио морщился от каждого слова брата, словно оскорбления, как стрелы, вонзались в его сердце. ─ Но я не стыжусь этого. Он помогает мне. Очень очень сильно. Я жив лишь благодаря ему. Нас связывает нечто особенное. Со стороны этого не понять. И объяснить я этого не смогу. Но после всего... Лишь наши чувства кажутся настоящими. Поверьте, брат, ни единым прикосновением господин Ри Суо не порочит меня. Они очищают. Я чувствую это так. Они спасают. От тех, кто причинял боль.       ─ Так он у тебя не первый? ─ не осторожно спросил Зэн.       ─ Я его сейчас удавлю, ─ прорычал Ри Суо злобно.       ─ Случилось много плохого, брат. Я бы не хотел говорить об этом.       ─ Что, твоя искренность куда-то испарилась? Ты ведь так хотел говорить! Ну же. Давай станем ближе!       ─ Меня... П-пытались... ─ Сио начал говорить, но его затрясло от ужаса. Он не мог выговорить этих слов. Слишком стыдно. В таком ужасе невозможно признаться. Сио беспомощно обмяк.       ─ Его почти изнасиловали. Трижды, ─ сказал Ри Суо холодно.       Сио задрожал от страшных слов и поник головой. Зэн чуть с лошади не упал. Он обернулся на брата, изумленно смотря на него. Сио весь сжался. Слепые глаза выражали муку. Он боролся со своими мыслями.       ─ И после такого ты смеешь... ─ Зэн разозлился на Синего Демона. ─ Ты просто пользуешься его беспомощностью!       ─ Это не так! ─ воскликнул Сио. ─ Господин Ри Суо спас меня. Он никак не может мной пользоваться.       ─ Я не посмею касаться его. Я видел его боль. Видел такое, что тебе, излюбленному судьбой принцу, и не снилось. Ты ни черта не знаешь о нас. О том, что твоему брату пришлось пережить. Он носил в себе память богини. Он лечил истерзанные души. Он жертвовал собой ради других... Он совершил столько подвигов, что тебе и не снилось.       ─ Ты тоже ничего не знаешь обо мне, хвостатый! ─ оскалился Зэн.       ─ Так расскажите, ─ попросил Сио. ─ Мы хотим узнать.       ─ Быть принцем непросто, вот и все. Правила, ожидания, верность традициям. Я не свободен. Вынужден постоянно угождать отцу. Учиться политике. Исполнять приказы. Шрам на глазу появился не по собственной прихоти.       ─ Кто это сделал с Вами?..       ─ Юй Лун, ─ сказал Зэн, чем сильно удивил друзей.       ─ Разве он не генерал?.. Как он мог ранить принца?       ─ Отец дал ему задание обучать меня. А последним испытанием было убить его. Отец пришел посмотреть на наш бой. Он хотел видеть, как я справлюсь.       ─ Довольно расточительно убивать хорошего генерала ради воспитания сына, ─ заметил Ри Суо.       ─ Я бы занял его место. Доказал, что достоин. Но я лишился глаза. Потому что моя рука дрогнула, а у Юй Луна ─ нет. Он мог меня убить, но ему это... Непозволительно. Так что он оставил мне урок. О моей слабости.       ─ И это ты называешь тяжёлой судьбой? ─ хмыкнул Ри Суо. ─ Ты сам во всём виноват.       ─ Вы не жили эту жизнь. Дворцовые интриги, вечный контроль эмоций, возложенные ожидания! Ещё и родители, что в состоянии холодной войны.       ─ Ты жил почти что в сказке, ─ сказал Ри Суо, вспоминая свою судьбу. Но он не собирался ей хвастать, ему не нужно было ничего доказывать Зэну.       ─ У каждого свои беды, ─ сказал Сио. ─ Неправильно сравнивать, кто что пережил. Опыт разный, но боль ─ настоящая. И она терзала нас очень жестоко, занимая мысли, оставляя шрамы. Я сочувствую Вам, брат, что пришлось пережить так много всего.       Зэн немного успокоился, увидев дипломатичное отношение Сио.       ─ Вам тоже, судя по всему, пришлось непросто, ─ признал Зэн. Казалось, он хочет посочувствовать, но не может. Сердце его потихоньку таяло.       Они добрались до моста. Пока он опускался, Зэн не стал спешиваться.       ─ Хотите доказать, что достойны уважения, следуйте за мной. Коль не трусы, и слова не пророните.       Сказав это, юноша не стал дожидаться, пока мост коснется нижнего острова и погнал коня на всей скорости. Казалось, в бездну.       ─ Он безумец, ─ цыкнул Ри Суо. Он опасался вытворять такую дикость ─ не знал, как отреагирует конь, так ещё и Сио не хотелось подвергать опасности. Но юноша был храбрым. Монах лихо пришпорил коня и ухватился за поводья.       ─ Сио! ─ шикнул Ри Суо, но деваться было уже некуда. Лошадь понесла их, и Ри пришлось взять положение в свои руки. Сио прижался к другу, чувствуя себя немного виновато, но в то же время подставляя лицо порывистому ветру и наслаждаясь чувством скачки, словно полётом. Было так легко! И немного безумно.       Они неслись по тонкому мосту, что ещё до конца не раскрылся, над бездной. Адреналин разлился по крови. Ветер бил в лицо. Конь испуганно ржал, несся лишь быстрее. Они влетели в молочную дымку, урезавшую обзор, но лихо промчались сквозь нее, когда увидели, что мост кончается. Слава богам, он уже был близок к земле. Лошадь испуганно заржала, но Ри заставил ее прыгнуть на остров, и они поравнялись с Зэном ещё до того, как мост опустился на землю.       ─ Не думал, что вы достаточно смелые, ─ удовлетворённо усмехнулся юноша.       ─ Это пустяк, ─ сказал Ри Суо. ─ Мы сражались с богами. А это всего лишь мост.       ─ Вы говорили, что пришли помочь стране. Что вы имели в виду?       ─ Есть опасный враг. Его зовут Бэй. Это страшный демон...       ─ Уууу~ Страшно! Так вы все же трусишки? Демонов боитесь? ─ хмыкнул Зэн. ─ Они ─ наши враги. Ничтожные монстры, которых следует презирать.       ─ Вы не видели его, брат... Это он... Погубил госпожу Аш и Гон Ю.       ─ Вздор, ─ сказал Зэн, то ли желая позлить брата, то ли действительно не веря. ─ Один демон убил богиню?       ─ Так и было. Я видел это.       Зэн хмыкнул.       ─ Ты слепой. Как ты можешь что-то видеть? Ааа! Я понял. Это все ложь, да? Ты обманываешь всех, чтобы вызвать к себе жалость и иметь возможность трогать своего ненаглядного где и сколько захочется!       ─ Это не так!       ─ Ты готов доказать это? ─ спросил Зэн.       ─ Сио не нужно ничего доказывать, ─ оскалился Ри Суо.       ─ Я готов, ─ сказал Сио храбро. ─ Я не врунишка. Я действительно слеп. И боги действительно умирают из-за демона, что мы ищем.       ─ Тогда слезай, ─ усмехнулся Зэн. Казалось, ему хотелось поиздеваться над братом, унизить его.       ─ Сокровище, тебе не нужно соглашаться на такой абсурд...       ─ Я должен, ─ прошептал Сио и спрыгнул с лошади.       Зэн схватил его за руку и поволок к дереву. Сио едва поспевал за ним. Старший брат только сейчас приметил, что младший хромает, но даже так не сбавил темпа. Он прижал его спиной к дереву, и Сио вздрогнул, ничего не понимая.       ─ Стой здесь.       ─ Просто стоять?..       ─ Да.       Сио постарался расслабиться. Ладони его легли на живот, в котором бушевало пламя. Взгляд наполнился решительностью. Что бы он не должен был доказать, Сио был готов. Страха не было.       ─ Ты сдурел?! ─ воскликнул Ри Суо. Он спешился и встал перед другом. ─ Не смей!       ─ Что?.. ─ Сио ничего не понимал. Как же досадно ничего не видеть!       ─ Братишка сам захотел доказать. Так не лезь и постой в сторонке.       ─ Я не позволю тебе!..       ─ Все хорошо, Господин... Я верю, что брат не причинит мне вреда.       А Зэн натягивал лук. У Ри Суо кровь бурлила от злобы. Они стояли не так далеко от края острова. Синий Демон мечтал обернуть угрозу наследного принца против него самого и вышвырнуть его прочь. Дружба? Как с таким типом можно дружить?! Он настоящий псих!       ─ Я не позволю!       ─ П-пожалуйста... ─ умоляюще проскулил Сио.       ─ Я жду, ─ строго сказал Зэн.       Ри мотал головой, не желая уходить.       ─ Он может тебя убить!       ─ Он не сделает этого, ─ уверенно произнес Сио. ─ Потому что я чувствую, что братишка хочет со мной подружиться. Просто не может примириться со старыми обидами. Не может отпустить боль, долгие годы терзавшую его. Он жил в ненависти. До любви всего шаг, но он всегда очень непростой. Но Вы сможете его сделать, я верю в это, брат.       Руки мужчины дрогнули. Ри сглотнул и обернулся к другу.       ─ Лучше ничего не говори... Просто позволь защитить тебя.       ─ Я готов довериться Зэну.       ─ Ты играешь со своей жизнью! Сокровище...       ─ Пожалуйста, господин Ри Суо. Если мы хотим построить наш мир ─ светлый и добрый ─ мы должны то же показать и миру. Что может быть естественнее, чем доверие к своей семье? Я обещал Вам, что никогда не умру. Я сдержу обещание.       Ри Суо недовольно вилял хвостом. Как же ему не хотелось оставлять возлюбленного в опасности. Но в конце концов он отступил.       ─ Я верю твоим чувствам, кроха.       ─ Спасибо Вам, господин Ри Суо.       Сио улыбнулся, и в этот миг Зэн выпустил стрелу. Она со свистом рассекла воздух и в считанных миллиметрах застряла у шеи златовласого. Сио даже не вздрогнул. Золотое Сердце понять ничего не успел, но почувствовал волнение Ри.       ─ Все хорошо, ─ успокаивал он его. Ри Суо сходил с ума, глядя то на друга с тревогой, то на его старшего брата с нескрываемой злобой.       Ещё одна стрела просвистела и царапнула щёку. Кровь тонкой струйкой потекла по нежной коже. Сио улыбался... Сложная, тяжёлая улыбка отразилась на его лице, в то время как во влажных, эмоциональных глазах застыло щенячье доверие.       Ри Суо пришел в ярость, увидев кровь. Он выдернул стрелу, смочил палец слюной и нежно утер кровь, взволнованно глядя на друга. Боясь за него всем сердцем. Он знал, что рана не опасна, но отголоском царапнула и сердце юноши. Сио так верил! А брат так подло ранил его. Хотел запугать. А Ри хотел разодрать его в клочья, только доверчивым глазам противиться не мог. Сжав ладонь друга, отступил в сторону, придавая другу сил.       Все было так просто! У Зэна был отличный шанс избавиться от брата ─ позора семьи. Сио стоит перед ним безоружный, и даже монстр, защищающий его, отступил. Но Зэн просто не мог навести лук на него. Пытался, но не мог. Чувственный, доверчивый взгляд обезоруживал. Сио верил в него, даже после того, как брат наговорил глупостей. И это было не показательной уловкой. Зэн чувствовал искренность в каждом слове мученика. Злоба ушла, сменяясь сожалениями.       "Что я творю?" ─ спросил он себя и третью стрелу выпустил в сторону.       Кудо одобрительно тявкнул и заявился у ног хозяина. Зэн погладил пса и произнес:       ─ Я верю тебе, брат, ─ сказал он вдруг. ─ Верю. Я и правда не могу убить тебя, хотя это сделало бы всё проще. Ты... Я не знаю, что чувствую. Но я хочу узнать. Кто ты такой? И что это за демон, за которым ты охотишься, будучи слепым и беспомощным. Почему ты вернулся? Я... И правда жил в злобе. Но ты... Глядя в твои глаза... Я будто вижу настоящий ад. Ты выбрался из него? Или принес его с собой? Я хочу узнать ответы.       ─ Даже если ты не веришь в страшного демона? ─ передразнил его Ри Суо.       ─ Я всё расскажу, ─ сказал Сио облегчённо. ─ Спасибо, что решили поверить, братик. Я это очень ценю. Честно.       На следующие несколько часов охота превратилась в конную прогулку по живописным островам. Зэн потерял всякое желание выслеживать зверьё. Он жадно глотал истории, что рассказывал Сио. Монах был не до конца откровенен. Он не стал говорить о том, что его тела желал золотой дракон, оттого начало рассказа вышло немного мятым, но Ри помог сделать его более складным. Синий Демон легко и непринужденно лгал, где это могло помочь скрыть болезненное прошлое, о котором говорить не хотелось. Не стал Сио рассказывать и том, что делали с ним в плену. Он просто не мог говорить об этом с кем-то, кроме Ри. Но подробности событий во дворце Аш он раскрыл подробно. Зэн больше не цеплялся к словам. Он слушал и поражался. Думал о словах Ри Суо ─ в сравнении с тем, что пережил его брат, он и правда совсем не страдал. Зэн задавал много вопросов, и каждый раз звучал все более спокойно. Напряжение, злоба, ярость ушли из его голоса. Он стал более открытым, вдумчивым и спокойным.       ─ Бэй... ─ прошептал Зэн, когда рассказ Сио подошёл к концу. Стало очевидно, что юноша хотел услышать что-то о нем из уст брата. ─ Я ничего о нем не слышал. И ничего такого не происходило... Особенного, в смысле.       ─ А что за история с тенями? ─ просил Ри Суо. Раз уж они были откровенны, стоило спросить сейчас, пока момент не был упущен.       Зэн неловко поерзал на лошади, отвёл взгляд.       ─ Это не то, что следует знать...       ─ Даже если это что-то плохое, я хочу услышать, ─ сказал Сио. ─ Я справлюсь с этим.       ─ Я хотел убить тебя, ─ с болью прошептал Зэн. Ему было стыдно за свою выходку. ─ Меня охватила такая злоба! Ты появился, нарушив покой нашего дома. Тебя не должно было существовать. Сначала хотел прогнать, запугать, но потом... Меня словно охватила тьма. Сейчас, думая об этом... Я боюсь сам себя. Но я пламенно желал твоей смерти. Я думал, что это решит проблему. Я... Был не в себе от гнева.       ─ Я знаю, как это бывает, ─ сказал Ри Суо, хотя он никогда не убивал людей в ярости. Он всегда держал себя в шаге от этой черты. Но хотел помочь мужчине почувствовать себя спокойнее. Это было важное откровение.       ─ Я пришел к теням. Просил их убить тебя, брат, ─ Зэн взглянул виновато. Сио мужественно воспринял эту новость, хотя на лице его промелькнула боль. Тяжело слышать о том, как твою жизнь хотел заказать родной брат. ─ Но они сказали, что не собираются делать этого.       ─ Должно быть, Рэншу защищает Сио, ─ пожал плечами Ри Суо.       ─ Нет, тут... Что-то другое. Я кричал, приказывал им, но они сказали, что жизнь твоя не имеет цены. Я вел себя, как обиженный мальчишка, ─ Зэн с сожалением качнул головой. ─ И бросился к матери. Она... Тоже властвует тенями. Я знал об этом. К тому же, мог представить, как сильно она тебя ненавидит. Учитывая прошлое... Я уверял ее, что должен убить тебя, что все закончится, как только грех отца будет уничтожен. Никто больше не будет глядеть с осуждением. Постыдное унижение со стороны слуг... Как позорно! Но когда я упомянул, что просил теней убить тебя, матушка пришла в ярость. Она сказала не лезть в это и ясно дала понять, что твое существование необходимо во дворце. Она говорила... Даже с какой-то нежностью. Будто ты ─ надежда всего Шан Тсу. Меня так это взбесило. И я... Не понимал.       ─ Мы виделись с госпожой Дэйю, ─ произнес Сио осторожно. ─ Она вела себя вполне дружелюбно, хоть и не хотела отвечать на вопросы.       ─ Это похоже на нее, ─ вздохнул Зэн. ─ Вот я и думаю, что есть что-то ещё. В твоей судьбе. В твоей значимости. Может, матушка имела в виду как раз поимку Бэя. Но я знаю её... В такую невероятную историю она бы так легко не поверила. Есть что-то ещё. Я уверен в этом. Но я не смог узнать, что. Она сказала лишь: "Его жизнь очень ценна. Но не волнуйся, он недолго будет доставлять тебе неприятности."       ─ Мы ведь собираемся покинуть дворец, ─ наивно произнёс Сио.       ─ Нет, эта интонация... Была зловещей. Словно ты должен умереть, но без нашего вмешательства. Это жутко. Тогда я испытывал облегчение. Казалось, мать знает, как разобраться с тобой. Придумала что-то, чтобы прогнать тебя, опозорить... Убить.       ─ Но раз она ценит его жизнь, зачем убийство? ─ не понимал Ри Суо.       ─ Вот и мне кажется это странным. Береги себя, Сио. Что-то происходит в этом дворце. Если не мать, то отец что-то задумал. Я чувствую это, но не могу объяснить.       Сио задумчиво понурил голову.       ─ Отец ко мне очень добр. Я не верю, что он может желать мне зла.       ─ А что с тенями? Ты можешь свести нас? ─ спросил Ри Суо, цепляясь за соломинку.       ─ Это ещё более странно! Но те, кого я знал... Исчезли.       ─ Их что, устранили за то, что они говорили с тобой?.. ─ удивился Ри Суо. Он чувствовал все большую тревогу. Улыбчивый замок с добродушной семьёй... А какое зло творится во тьме бесконечных коридоров!       ─ Похоже на то. Так что связи мои обрублены.       ─ На что похожи тени? ─ спросил Сио тихо. Его страшило, что люди исчезали из-за него. Быть может, умирали. Сердце болело от услышанного.       ─ Это люди, такие же, как другие. Никто не знает, что они шпионы императора. Не знают об их выдающихся талантах. Их никак не отличить от других. Они не носят отличительных знаков. Но они знают больше прочих. Они делают всю грязную работу. Теневые игроки... В их руках тысячи судеб. Их имена ─ всего лишь свист ветра.       Зэн ничего больше не знал, но того, что он сказал, было достаточно. Что-то незримо происходило в замке. Ри Суо был уверен, что это связано с коварными играми Бэя. Но доказательств не было, как и зацепок. Они все ещё слепо бродили по тьме.